Текст книги "Помощница ключницы (СИ)"
Автор книги: Алена Никитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
– Рад приветствовать в нашей Академии, – судя по всему, господин тер Ассан расплылся в улыбке, – столь очаровательных лесных жительниц, – девушки, подхихикивая, смущенно защебетали между собой. Вперед выступила одна из них и глубоким голосом сказала:
– И мы рады, тер Ассан твоему приглашению, – она протянула руку и тер Ассан подхватив ее, запечатлел быстрый поцелуй. – Я смотрю, ты идешь в ногу с амбициями – уже возглавляешь Академию, а где же старый вояка? – она окинула взглядом зал, чуточку задержав взгляд на мне.
– Прекрасная Урсула, как всегда наблюдательна, – проговорил господин тер Ассан, – но обо всем позже, а пока, – в воздухе появились уже знакомые сущности, – проследуйте за вашими помощниками. Уверен, вам будет, о чем поговорить и в случае необходимости они придут на помощь…
Весь холл зачарованным взглядом провожал лесных жительниц, а едва они скрылись, я повернулась к арке и… наткнулась на пристальный взгляд господина проректора. И понять, что выражал он, казалось невозможным: то ли он ждал от меня чего-то, то ли наоборот… Но в какое-то мгновение нахмурился и резко отвел взгляд в сторону нашей охраны.
Стоять на одном месте было тяжело и непривычно: любое движение тут же сопровождалось подозрительным взглядом наставницы и заверениями, что меня никуда не тянет. А между тем, мы принимали делегацию гномов Предгорья Карвана, которые между любезностями и рукопожатиями с начальником охраны и проректором, кажется, успели сторговаться о поставке нового оружия и заговоренного обмундирования для стражников Академии.
– Слава Единому, что наш мастер Эл – лекарь, – выдохнула госпожа Вирджиния.
«Хотя, это совершенно не мешало ему торговаться» – хотела добавить, но благоразумно промолчала, иначе нарвалась бы на нежелательные расспросы. Гномы проследовали в покои явно довольные собою, причем каждый из них постукивал себя топориком по груди, а после еще и своего товарища. Шумные какие, страсть!
Так же нас посетили преподаватели и других Академий: несколько боевых магов в образе людей. С десяток лекарей в простых зеленых туниках и лаптях с холщовой сумкой за спиной. Даже со своего места я чувствовала дурманящий запах трав, что исходил от них.
– А они… всегда такие? – спросила совсем тихо, разглядывая одного из них. Высокий, голубоглазый парнишка с белокурыми волнистыми волосами и широкой улыбкой притягивал к себе взгляд.
– Всегда, – спокойно ответила госпожа Вирджиния. – У них обет непреложный: служить всем живым существам своей любовью. Туда только чистых сердцем берут.
Вот это да – хотелось мне выдохнуть и чего уж, пощупать, на крайний случай пальцам потрогать, но боюсь, госпожа этого не одобрила бы… Тычок и вместо восхищенной улыбки, я вновь сосредоточенно за всем наблюдаю.
– Мы же толком сейчас ничем не помогаем, госпожа, – сказала, проводив взглядом делегацию травников.
– Мы стоим тут, чтобы всех в лицо запомнить, – пояснила женщина. – Это еще нам с тобой поможет. Когда всех собирать будем по уголкам Академии.
– О, – только и протянула я.
И едва воздушные сущности проводили последних гостей, арка бесшумно схлопнулась, что даже контура не осталось. А все стоявшие в холле заметно расслабились…
– Аиша, не зевай, нас тер Ассан зовет, – прошептала наставница, потянув меня за руку к главному входу. – Дальнейшие распоряжения, господин тер Ассан?
– Сато и его люди рассредоточатся по Академии для обеспечения безопасности всех гостей Академии, – начальник охраны чуть склонил голову, повинуясь и тут же отдав резкий приказ остальным, скрылся за поворотом. – Госпожа Вирджиния, проверьте, как разместились наши гости, а затем успокойте мэтра Шарэза перед началом бала, – ключница, также чуть склонив голову, посмотрела на меня, но ее перебил господин тер Ассан. – Ступайте, – и женщина, кинув внимательный взгляд на проректора, направилась к столовой.
– Вы что-нибудь видели? – мне пришлось задрать голову и посмотреть на господина проректора. – Когда прибывали гости? – кажется, кто-то очень недоволен.
– Нет, господин проректор, – отрицательно качнула головой, – ни в одном из них не было Тьмы.
– Вы уверены? – нетерпеливо постукивая рукой по бедру, спросил он, не глядя на меня.
– Я могла ошибиться, если бы не мои … способности, – чуть отступив, произнесла совсем тихо.
– Ну что ж, тогда пройдемте, – не спрашивая, не предлагая и даже не приказывая, он просто развернулся и пошел, да так быстро, что бежать пришлось в припрыжку!
– Но, господин проректор, госпожа Вирджиния…
– Абсолютно все понимает и, более того, беспрекословно выполняет все мои приказы, – он остановился резко, от чего я влетела в его спину, – в отличие от вас, Аиша.
Застыдил.
– Как скажете, господин проректор, – склонив голову, согласилась я.
Более тянуть он меня не стал, и я послушно пошла за ним. Что неудивительно, мы вновь оказались на кухне, прошли в коридорчик, что вел к той самой двери. Зачастили, не иначе. Кухонная армия, она же кухонная нечисть, они же метелки, веники, губки и половые тряпки затыкали щели, подпирали ручку, в общем, делали все, чтобы не пустить кого-то на порог их кухни. Нас они пока еще не заметили…
А мне вдруг стало крайне неудобно стоять рядом с застывшим господином проректором тер Ассаном. Очень медленно он обернулся ко мне. Очень медленно я подняла взгляд на него. По вмиг потемневшим глазам, поняла, что кто-то сильно разозлился.
– Что. Здесь. Происходит? – и спрашивает меня, как будто не я с госпожой Вирджинией за приемом гостей наблюдала, а прямо-таки здесь и возглавляла кухонную нечисть!
– Кхм, – прокашлялась я, когда молчать уже было просто как-то страшно неудобно. – Убираются.
– Здесь? – обманчиво ласково произнес мужчина. А я заметила, как нечисть, пока мужчина стоял к ней спиной, сначала замерла, а затем начала медленно стекать вниз. – Сейчас?! – его шипению даже гремучка позавидовала бы.
– Они очень старательные! – заверила его поспешно, а господин проректор прикрыл глаза и сделал несколько вдохов-выдохов:
– Вон! – даже не увидела, почувствовала холодное дуновение испарившейся армии. Жаль, что мне так нельзя. – Надеюсь, что на этом сюрпризы закончатся, – как-то прозвучало слишком угрожающе и он развернулся к двери, которая тоже … дергаться перестала. Одним движением и мужчина оказался возле двери, повернул ручку и дернул дверцу на себя…
Сначала из-за высокой проректорской фигуры я не смогла разглядеть ничего кроме тьмы: у Воля наступила ночь и во всю шумели цикады, пахло пряностью и горчичным медом. У меня аж голова закружилась и рот наполнился слюной, когда я там ела в последний раз?
– Что все это значит?! – услышала я крайне недовольный мужской голос, а господин проректор отступил, давая мне возможность разглядеть говорившего. Признаюсь, от увиденного мне захотелось сначала рассмеяться, а потом от ужаса упасть в обморок. Только вот никто мне это не позволит…
Это был высокий мужчина. На одну, нет, на две головы выше меня, а может и того больше… Я бы назвала его долговязым, из-за слишком высокого роста и неимоверной худобы, но мозг почему-то не соглашался с такой характеристикой совершенно. Что-то было … знакомое в его бледной коже, больших глазах, прямом длинном носе, высоких скулах и недовольно поджатых губах. Я не могла понять какого цвета были волосы, мокрыми паклями, свисающие на плечи из-за равномерного слоя взбитого мыла, сползающего на несомненно парадный костюм… Помоги мне, Единый!
– Господин проректор! – не знаю, как проректор, а я меньше всего ожидала сначала услышать, а потом и увидеть … Мэриэй, показавшуюся из-за мужской спины. – Ваше поручение исполнено, только вот с доставкой возникли … некоторые сложности, – она очень старалась не смеяться, хотя уголки губ то и дело подрагивали.
– Добро пожаловать в Академию Искусств, – господин проректор, как ни в чем не бывало, протянул руку, которую тут же вполне дружелюбно тряхнули. Казалось, обоих мужчин совершенно не смущает, что один из них полностью в мыльной пене. И все-таки Мэриэй не выдержала и чуть слышно хрюкнула, а я тут же закашлялась, чем привлекла внимание господина тер Ассана:
– Аиша, проводите господина в мою комнату, обеспечьте всем необходимым, а затем проведите в кабинет, – четкий приказ, не терпящий ни промедления, ни уточнения, и я, склонившись, произнесла:
– Прошу вас, следуйте за мной, – и, не оглядываясь, направилась к выходу из кухни. Отчаянно надеясь, что пронесло…
Глава 19, о странных словах таинственного гостя, прекрасном бале и … полночи
И все же парочку раз я обернулась, чтобы натолкнуться на внимательный взгляд нашего очередного гостя. Кто он? Почему через этот коридор? Но понятное дело, что все эти вопросы озвучивать вслух, я не собиралась…
– И давно вы служите при Академии? – вдруг услышала, когда мы уже вышли и центральных дверей Академии и свернули на дорожку к жилищу господина проректора. Обернулась и вздрогнула, осознав, что таинственный посетитель бала поравнялся со мной. – Ну что же вы молчите?
– Э…., – и вот, что мне ему ответить? – Не так чтобы долго, но…
– Достаточно, чтобы выполнять приказания господина проректора, – понятливо кивнул он. – Меня зовут Мастер Эйнар, а вас?
– Аиша, – чуть стушевавшись под взглядом практически прозрачных глаз, поспешила ответить. – Вообще, я госпоже ключнице Академии помогаю, – и поспешила свернуть на очередную дорожку.
– А господин тер Ассан … вас не обижает? – через несколько мгновений прозвучал еще один вопрос, и я озадаченно посмотрела на мужчину, которого совершенно не смущала ни свисающая пена, ни поднявшийся холодный ветер. Он смотрел прямо перед собой, и было видно, что под мои шаги он старается подстроиться, хотя я и так торопилась. – Вы не ответили, Аиша, – напомнил он.
– Нет! Конечно, нет! – пожалуй, мой ответ был слишком поспешным. – Он строг, но справедлив.
– И к вам?
– Ко всем! – я была непреклонна, и даже не заметила, что остановилась. – Простите, мы уже рядом.
– Из каких вы мест? – от очередного вопроса, мне захотелось закатить глаза и ответить грубостью, но я сдержалась: – Издалека, меня сюда привезли на карете, как и многих других служащих…
– То есть – купили, – его слова, словно и не ко мне обращенные, прозвучали, как ушат холодной воды, и я не знала бы, что на это сказать, если бы не такая знакомая и такая желанная дверь проректорского и ректорского дома:
– Вот мы и пришли, – слишком радостно вставила я и добавила: – Прошу вас, проходите! – толкнув дверь, зашла и постаралась вспомнить, а где собственно комнаты проректора?!
– Я был здесь давно, но прекрасно помню расположение комнат, – услышала за спиной и повернулась к Мастеру Эйнару:
– Правда?! – и вновь стушевавшись под пристальным взглядом, сказала: – Покажите? Я никогда не была в комнате господина тер Ассана…
– Пройдемте, Аиша, – и, обойдя меня, высокий, худощавый мужчина прошел вглубь коридора, мимо кабинетов ректора и проректора и свернул, чтобы подняться по лестнице, которая вела на второй этаж, где я никогда не была. Вдруг он остановился, чуть задрал голову, закрыл глаза и … замер.
– Вам плохо? – осторожно спросила, спустя несколько мгновений.
– Ну что вы, Аиша, я всего лишь стараюсь уловить поток тер Ассана, чтобы понять в какой комнате он ночует, но… – внимательный взгляд на меня и Мастер добавляет, – что-то мне говорит, что он давно здесь не появляется…
«Ну да, потому что, то у меня спит, то при смерти, то еще где-то пропадает» – чуть не ляпнула я, но вовремя спохватилась.
– Хотя ванная пользуется у него большой популярностью, – между тем задумчиво отметил гость, – впрочем, именно она мне и нужна, – и шагнул ко второй двери. – Я думаю, вы можете подождать меня внизу, Аиша, много времени мне не потребуется, – мне только и оставалось, что кивнуть с открытом ртом.
Вот тебе и странный гость, думала я, спускаясь по лестнице. Опасный ли он? Я не знала, но ничего такого от него не почувствовала. Даже как-то странно было. И потом, будь он опасным, разве отправил бы меня с ним господин проректор? Но вот замечания Мастера Эйнара… я додумать не успела, как услышала рядом с собой:
– Чуча, – тихий шепот, – ты чего тут делаешь?! Мы тебя все в комнате заждались! А ты тут! – я посмотрела в возмущенную кошачью морду и сказала:
– Я работаю, Шатун, – и села на ближайший стул, чувствуя, как же устали мои бедные ноженьки…
– Работает она, – горемычно протянул он, – а я, между прочим, о твоем будущем беспокоюсь! Нечего седеть, время не ждет…
– Я жду гостя, – устало протянула, массируя ноющие виски. – И потом, ты же помнишь, я скоро стану … не в себе, – под моим укоризненным взглядом призрачный кот даже не думал смущаться.
– Ты что-то чувствуешь? – как-то слишком предвкушающе прозвучало от него.
– Пока еще нет, но ты…
– Понял, исправлюсь, чуча! – тут же взмыл Шатун под потолок, но сыпать идеями не перестал. – Значит так, щас я сюда притащу и гнома, и клиентов, и баклажки с жижей!
– Что… Что?! – я даже подскочила с кресла и забыла про боль, – Шатун, да в своем…
– Я о тебе забочусь, – он задрал голову к самому потолку, повел мордой и сказал: – Твой гость еще ванной, купается, время есть, я быстро! – и исчез, котяра проклятый!
– Ну, Шатун, – только и простонала я, плюхаясь обратно не стул.
Епс тудей, епс тудей, ба-бам-бам!!! А вообще, это совсем не автор, это все муз!
Казалось и мгновения не прошло, как призрак появился в коридоре: сначала подмигивающая морда, затем пушистое упитанное тельце, а потом хвост… с довеском… даже, с двумя довесками.
– Так, а теперь аккуратно, осторожно, я сказал! Отпускаем мой хвост, и шоб ни одной волосинки не выдернули, а то, – тут снизил голос до самого зловещего шепота, – я уж нервы вам повытреплю, уж отведаете вы моего батману…
– Послушайте, уважаемый, – мастер гном Эл оказавшись уже непризрачным, показательно вытер ручки платком, – а вы…
– Обратно пешком пойдешь, – смерив его взглядом ответил Шатун и перевел взгляд на еще неизвестного мне… кто это хоть?! – Есть вопросы, пожелания, или наконец вдарим по лапам и заключим весьма выгодную для нас … всех сделку? – кто бы мог подумать, что этот призрак умеет себя так вести? – Отлично! – он указал на меня лапой. – Прошу запомнить самое главное лицо здесь. Именно она хозяйка всего этого, – он обвел лапами, а затем и хвостом стоящие на полу баклажки. – Шо скажешь, хозяйка?
Хозяйка … стояла и глупо хлопала глазами, а еще понимала, что вот-вот спуститься гость и тогда нам всем не поздоровится!
– Э-э-э…
– Что с ней? – спросил будущий хозяин жижы, – болезная какая-то…
– Шо с ней, шо с ней, – перед моим лицом показалась чуть взволнованная морда Шатуна, – работа у нее сложная! Нервная, поэтому поторопимся!
– Сначала проверим, потом рассчитаемся! – категорично заявил «покупатель» и, наконец, выступил из тени. И оказался еще одним гномом, только боевым. – Давайте резать.
Что-о-о?!
Я поперхнулась воздухом, но тут Шатун развел призрачные лапы и с сожалением произнес:
– У нас всего две кандидатуры, – он кивнул на мастера гнома Эла и самого покупателя. – Я не могу, я призрак: персона, защищенная этой Академией, а Аиша – ну кто ж хозяев на демонстрации товара режет, помилуй Единый?!
Да уж, действительно! И только я приготовилась возмущенно всех выставить, как второй гном, явно прибывший с делегацией Предгорных, вытащил из-за ремня острый топорик, вытянул собственную ладонь и со словами:
– Да свинца вам в ногу! – рубанул себя по руке. Я зажмурилась, а мастер лекарь вскрикнул.
– Э-э-э… Суровый вы наш, – осторожно протянул ошалелый Шатун, – жижа целебная, а не сращивающая. Но раз вы не полностью ее отрубили, и она болтается на коже, то наш многоуважаемый лекарь мастер Эл сейчас вас жижею и обмажет. Так сказать, прочувствуете качество товара на себе! – слова призрака звучали так воодушевленно, что я рискнула сначала открыть один глаз, затем и второй, чтобы выдохнуть:
– Слава Единому! – на моих глазах целебная жижа стянула багряные обрубки кожи и застыла коркой, а воин даже не поморщился, только с удивлением наблюдал за «исцелением».
– Не отковыривать, свалиться должна сама, – наставительно и крайне довольно сообщил наш лекарь, после осмотра поврежденной конечности собрата.
– Ну-с, а теперь рассчитаемся! – Шатун подплыл к ним ближе и потер лапы.
– А вдруг вы меня обманываете? – вновь уперся воинственный гном.
– Так, рука болит? – под оскалившейся пастью призрака даже я струсила бы. – Не отвалилась еще? Таки дай проверю, потрясу! – и под общими ошалелыми взглядами потряс руку. – Шо и требовалось доказать: качество! А не хочешь брать, иди отсюдова, мы других, более сговорчивых найдем! И скажи спасибо, шо мы такие добрые, а то мастер наш, как намазал, так и отколупает…
– Уговорил, морда усатая, – произнес довольный гном, и плюнув на целую руку, протянул ее для рукопожатия прямо под морду Шатуна. Тот чуть брезгливо поведя усами, указал на мастера Эла:
– А вот с этим к нему, – мастер Эл удивленно посмотрел на призрака, но перечить не стал. – Он наше доверенное лицо, можно сказать, а я пока переход открою, прямо в вашу комнату, – и пока два гнома скрепляли сделку, начал водить хвостом по воздуху. Хитрец. – Ну, были рады, если шо, заходите. Будем рады. Ах да, товар возврату и обмену не подлежит!
– Свидимся, – грозно буркнул воин и исчез в светящейся арке. Не знала, что Шатун и такое может…
– Мой процент от сделки вырос! – услышала я требовательный голос нашего лекаря и посмотрела на него: – За «доверенное лицо», так сказать.
Шатун молчал, долго и оценивающе рассматривал маленького гнома с ног до самого белого колпака:
– Ну ты наглый, – протянул призрак, – ты хоть понимаешь на ком деньгу сэкономить пытаешься? – призрак, не поворачиваясь, всеми лапами указал на меня. – У сиротинушки нашей, горемычной, одинокой, никому не нужной…
– Шатун, – прохрипела я, наконец совладав с голосом. – Прекрати! А еще лучше исчезните оба! Если нас увидят…
– То вам, конечно же, не поздоровится, – раздалось спокойное за нашими спинами. – Я правильно говорю, Аиша?
На деревянных ногах, повернулась к спустившемуся Мастеру Эйнару:
– Вы уже готовы пройти в кабинет господина проректора? – просипела в ответ.
– Если вы готовы меня туда проводить, – чуть склонив голову произнес он. Без пены Мастер выглядел куда старше, куда строже и даже устрашающе! Его волосы были темными и длинною до плеч, острое лицо ничуть не изменилось, но вот прозрачные, чуть отдающие зеленью глаза, не мигая за мной наблюдали. Словно в глубь проникали, как будто изучая…
– Прошу следовать за мной, – едва склонившись, поспешила к проректорскому кабинету.
– Всего доброго, – услышала за спиной, и обернулась, чтобы увидеть, как Шатун, подцепив когтем удивленного гнома, втащил его в арку, и та сразу же захлопнулась. – Интересные у вас друзья, Аиша? Расскажете?
Вот только этого, Единый, мне и не хватало!
– Не совсем понимаю, о чем вы? – спокойствие давалось с большим трудом.
– Ну как же: призрак Академии, гном и жижа, которую, судя по всему, вам достал Вольный, – я могла бы поклясться, что в его словах звучала снисходительная улыбка, но оборачиваться и подтверждать догадки… нет уж, увольте. – Я не помню, чтобы тер Торро поощрял подобное поведение в стенах Академии, – добавил господин Эйнар и замолчал, ожидая моей реакции.
– А вот и кабинет господина проректора, прошу вас, проходите, – отворив перед крайне любопытным гостем дверь, предложила войти внутрь. – Вам еще требуется моя помощь в чем-либо? – и, вздернув голову, прямо посмотрела в глаза мужчины, что остановился передо мной. – Мастер Эйнар?
– Кто ваши родители? – словно не замечая моего недовольства, он одной рукой провел по сплетенным волосам, а затем, чуть надавливая на подбородок, заставил запрокинуть голову. В его движениях не было агрессии, я бы почувствовала. Любопытство, непонимание, сомнения и какая-то … тревога – все эти эмоции проскальзывали в его глазах, заставляя брови хмуриться, а тонкие губы еще больше сжиматься. – Что вы знаете о них? – и он попытался погладить меня по щеке, так как гладят любимых, но провинившихся детей, и я, дернувшись, отошла в сторону:
– Я не понимаю, мастер Эйнар, зачем знать вам о моих родных, – сжимая вспотевшими ладошками складки платья, чувствовала волнами накатывающую дурноту. – Матушка умерла вторыми родами, тятя, слава Единому, жив и здравствует…
– Есть еще кто-то, помимо вас?! – мужчина не сдержал удивленный возглас.
– Да, моя сестра и она скоро выходит замуж, – я склонилась в легком поклоне и торопливо сказала: – Прошу меня простить, я должна делать свою работу…
– Да, конечно, – вновь задумчиво и спокойно произнес мастер Эйнар, – спасибо за вашу помощь, а ваш маленький секрет я никому не выдам, – и, подмигнув мне, вошел в кабинет господина проректора.
У меня не было более прямых поручений, поэтому неспешно возвращалась в Академию. На пути то и дело встречалась охрана, обходящая все углы, да студенты, что работали и участвовали в представлении на балу…
– Аиша! Вот ты где! – Мэриэй появилась словно из неоткуда: налетела алым вихрем, схватила за руку и потащила в сторону кухни. Я с тоской посмотрела в родной коридор: улечься вместе с книжкой в собственную постель – так и осталось только мечтой.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась, когда мы, никем незамеченные, прошмыгнули в двери кухни.
– И ты спрашиваешь! Тут же целый бал будет, представляешь! – девушка встряхнула своими кудрями, что рассыпались по алой ткани странного платья. – Как тебе? – она даже покрутилась, показывая наряд, а я охнула:
– Там же штаны! А господин тер Ассан позволил…? – но вместо ответа, Мэриэй лишь рассмеялась:
– Это традиционный парадный наряд моего народа, – она подмигнула и добавила совсем тихо: – Но я тебе не скажу, все увидишь на балу, ты же идешь? – спросила девушка, скептически оглядев мое платье.
– Да, но только до полуночи, – я улыбнулась и, обойдя Мэриэй по кругу, искренне выдохнула: – Ты очень красивая!
– Спасибо! – девушка улыбнулась и подошла ближе, взяв меня за руки: – Ты обязательно должна увидеть представление гостей!
– Да мы их уже встречали…
– Не, – отмахнулась девушка, – это бал, тут все по-другому будет! Тем более, – она вновь начала говорить шепотом, – шепчут, что даже сами Хранители нам посетили, представляешь?!
Я лишь кивнула, вспоминая самых первых гостей.
– Они же до этого времени пропавшими считались! Представляешь, а прийти сюда, значит объявить о своем возвращении! Значит, бросить вызов всем тем, кто считал их виновными в проклятии Карвана! – с каждым новым словом Мэриэй горячилась лишь сильнее, и в какой-то момент мне показалось, что ее волосы стали темнее и гуще, лицо смуглее, а глаза стали … совершенно разными. Один карий, а другой зеленый. Но, что еще больше, мне хотелось вместе с ней встречать Хранителей, радоваться их прибытию и восславлять всех и все.
– Ну ты прямо, как наши Чтецы, – чуть отдышавшись от ее речи, сказала я, – еще немного и я почти готова туда, – махнула в сторону столовой, где уже слышались первые музыкальные инструменты, – и на амбразуру…
– Ой, – Мэриэй стушевавшись, прижала ладошку к губам, – прости! Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, все хорошо, – улыбнулась, на самом деле чувствуя, что и тошнота с головокружением отпустили.
– Где они?! – взревел, ворвавшийся в кухню мэтр, от чего вздрогнули мы обе. – Где эти прохвосты?! – мужчина разъяренно оглядывался по сторонам в поисках кого-то или чего-то.
– Мэтр? – осторожно позвала я. – Что случилось? – мужчина развернулся ко мне и произнес:
– Не хватает студентов, что должны прислуживать у столов гостей! Были и исчезли! Вот куда они делись?! – не вопрос, а практически рык раненного зверя.
– Я, пожалуй, пойду, – тихо сказала Мэриэй, медленно отступая и уже мне совсем тихо: – Увидимся на балу, – я только лишь кивнула, занятая мэтром.
– Давайте поищем их здесь, а если не найдем, то я могу их заменить, – осторожно коснулась его руки, поглаживая. – Вы госпоже Вирджинии сказали?
– Да, сразу же, она помчалась в их общежития, – кивнул мэтр, а я выдохнула, ну тогда, можно чуть успокоиться. – Или их найдет, или кого на замену…
– Давайте разделимся, обойдем кухню и встретимся тут же, – внесла я предложение и суровый мэтр согласился. Он отправился осматривать подвалы и свой кабинет, а я всю огромную кухню. Через несколько мгновений было ясно, что здесь была почти вся нечисть, каждый ящик был набит посудой и нигде не было ни одного студиоза… Что за дела такие? И не связано ли это как-то с нашим главным врагом? Той самой тварью?
– Аиша, где мэтр?! – в кухню ворвалась госпожа Вирджиния.
– Он проверяет погреба, – ответила тут же и подошла ближе, глядя на взволнованную женщину: – Сколько пропало студентов?
– Трое, – расстроенно прошептала она. – Два чтеца и один художник! – она всплеснула руками и опустилась на скамью. – А бал вот-вот откроется!
– А … господин проректор знает?
– Знает, – вздохнула она, и поднялась: – Похоже, Аиша, нам сегодня предстоит работать подавальщиками.
– Первый раз что ли, госпожа Наставница, – я запнулась и добавила: – Меня больше тревожит, куда делись студенты и не связано ли все это с …
– Тварью, – на кухню вошел господин проректора, а я … открыла рот и тут же закрыла его, во все глаза глядя на мужчину. Без палочки, в черном костюме с серебряной нитью и белой сорочке он был похож на … мужчину с портрета. Перехваченные черным шнуром волосы, перекинуты на одно плечо, смуглая кожа…
– Аиша, что с вами? – сухо и крайне недовольно спросили меня.
И правда, Единый, что со мной?!
– Ничего, – прокашлявшись, добавила: – Простите.
– Вам не за что извиняться, – господин проректор прошел вглубь кухни и прокричал: – Мэтр Шарэз немедленно поднимайтесь сюда! Госпожа Вирджиния, – он повернулся к нам, – я закрыл доступ данным студентам ко всем выходам, охрана предупреждена и усилена. Мы не должны допустить, чтобы бал сорвали! – он был зол, собран. Практически черные глаза леденили не то что душу, они почти вымораживали изнутри, оставляя только одно тупое желание – следовать приказам главного… Что?!
– Господин проректор… Что вы делаете?! – прохрипела, хватаясь за горло. – Прекратите!
– Аиша! – в один голос воскликнули появившийся мэтр и госпожа ключница.
– Вы о чем, Аиша? – холодно спросил господин тер Ассан, остановившись в шаге от меня. – Объяснитесь!
– Вы призываете Тьму! – с трудом подавляя желание закричать, прохрипела и неимоверным усилием отвернулась. На глаза почему-то набежали слезы… Хлопнула дверь.
– Посмотри на меня, Аиша, – спустя несколько долгих мгновений услышала над собой. – Ну же, не бойся.
Сделав глубокий выдох, осторожно повернулась к мужчине: он стоял еще ближе, чем раньше. Поджатые губы, взлохмаченные волосы и … почти нормальные глаза, только прищуренные и взгляд какой-то обреченный…
– Прости, – услышала я вдруг, и ушам своим не поверила:
– Что? – тихий-тихий шепот напугал меня даже больше злого проректора.
– Я не хотел тебя пугать, – сказал он и, подняв руку, осторожно коснулся моего лица так, словно заправлял прядь волос за ухо. – Просто очень зол и устал.
– Вы… ни-и-ичего не должны мне объяснять, – проговорила заикаясь, но даже не подумала отодвинуться от его теплой руки.
– Тогда прекрати меня бояться, – он почему-то тоже начал говорить совсем тихо.
– Я …, – хотела отвести взгляд, но пальцы, сжавшие мой подбородок, не позволили этого сделать. – Испугалась Тьмы, что вы притягивали, – его губ коснулась горькая усмешка, но не глаз. Какое-то мгновение, мне казалось, что он ничего не скажет, но:
– Сейчас не время и не место объяснять, – он чуть наклонился и добавил, – но тебе ее бояться не нужно, – и резко отстранившись, вышел из кухни.
А я так и стояла, глядя на дверь и чувствуя, как горит кожа там, где касались его пальцы…
– Чуча! Ау-у-у-у! Чуча! Очнись же ты, наконец! Столбняк схватила шо ли?! – возглас Шатуна ворвался в мои мысли вместе с другими звуками.
– Не кричи, – тихо прошептала я.
– Да я бы тут вообще песнь завел, только сдается мне, шо ты бы не оценила, – хмурясь, ответил кот. – Скажи ему спасибо, что никто не видел этих ваших… разговоров.
– Ты о чем?
– Так чуча, посмотри на меня, – кошачья морда появилась перед самым моим лицом, – ты щас шо чувствуешь чуча?
– М?
– Ну, я не знаю, сердечко часто бьется? Бабочки, там, в животе, порхают? Или может у тебя желания какие странные появились? – и в глаза мне так преданно заглядывает. – А, чуча?
– Да нет такого …вроде. Мне же сейчас в залу идти, столы обсуживать…
– Ну, Слава Единому, не влюбилась, – выдохнул котяра. – Значится так, студентов пропавших нашли элементали, заперли их в подвалах, все уже знают. Представляешь, порывались арки открыть и из Академии сбежать! Нахалы, учишь таких вот, учишь, а они потом сбегают… Дармоеды.
– Шатун, – все также несколько пришибленно сказала я. – Мне в зал пора, как полночь будет, дай знать, пожалуйста.
– Ступай, моя девочка, ступай, а я караулить буду! – и, воровато оглядевшись по сторонам, исчез.
В голове было пусто, как на дне жестяной кастрюли. В один момент я оказалась одна, наедине с пустотой внутри себя. Как быть, когда ты ощущаешь биение сердец вокруг, слышишь голоса, различаешь сущности, но не чувствуешь себя частью всего этого? Словно они были, есть и будут без тебя и дальше, а ты… Как быть? Нестерпимо захотелось скрыться, спрятаться, туда, туда…
В себя пришла резко: холодная вода тому способствует прекраснейшим образом. Похлопав глазами, увидела, что от заветной двери в знакомом коридоре меня отгораживает воинственно встопорщенная нечисть с пустым ведром наперевес. То есть, вот кто меня окатил. Огляделась и покачала головой, хорошо хоть вода чистая, а то точно пришлось бы переодеваться, а так только подсушусь и…
– Спасибо! – искренне от всего сердца поблагодарила кухонную армию. Та вздрогнула, и от общей кучки отделилась одна метелочка, подрагивая прутиком, она ткнула в мое плечо, словно желала убедиться, что я это я.
– Я что-то натворила? – спросила, внимательно приглядываясь к ним: уж больно напуганными были метелки да тряпки с губками.
– У-а-и-и-и! – прошелестели да пропищали они и бросились ко мне, обниматься видимо. А я между тем понимала, что до полночи не дотяну, если сущность банши уже взяла верх то, что мешает ей сделать это снова? Не с ведром же мне ходить на голове…
– Все-все, мне, как и вам, пора заняться делами, – щелкнув пальцами по одной метелке, я отступила от всей нечисти. – Помните, теперь вы наши защитники, – «армия» забулькала согласно и расползлась по своим делам, а я, выдохнув, прошептала заклятие чистки и шагнула к дверям в праздничную залу.
