Текст книги "Помощница ключницы (СИ)"
Автор книги: Алена Никитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
Глава 6, о больших и малых обязанностях
Мы прошли совсем немного по узкому и немного темному коридору, прежде чем оказаться перед большой, но красивой дверью. Легкий, едва слышимый стук и мы входим в большой светлый кабинет, который был заставлен полками с книгами, усыпан бумагами и разными вещами, о существовании которых я не имела понятия, как и то, как они называются.
– Моя дорогая госпожа Вирджиния, очень рад вас видеть, – услышала я немного хрипловатый голос и, передо мной предстал Ректор. Как и описывала его ключница – не очень высок, седовлас, полноват, с немного трясущимися руками. Добрые, но очень серьезные и какие-то уставшие темные глаза. Куча морщинок разбегалось от глаз – этот человек не чурался смеха. И, тем не менее, я чувствовала тоже, что и от проректора – от ректора исходила сила. Он был магом.
– Господин ректор, я не хотела вас отвлекать, но необходимость…
– Аиша, девочка, не бойся и подойди ближе, – вдруг проговорил этот человек. – Мои глаза уже не такие, как прежде.
– Здравствуйте, господин тер Торро, – и не знаю, но почему-то я поклонилась до пояса этому человеку.
– Да, Вирджиния, давно ты меня так не озадачивала, – спустя некоторое время услышала я. – И ты вновь права, ставить на нее печать Запрета нельзя. Но ей нужно учиться. Погоди-погоди, – я почувствовала, как моя госпожа была готова возразить ректору, – то, что ты займешься ее обучением, это прекрасно, но помимо этого – ее природа, – он замолчал, внимательно вглядываясь в меня, – ох, Вирджи, напомнила ты мне о старых ранах. Ну да ничего…
Я прибывала словно во сне, слушая, но не понимая, да и слова сказать не могла.
– Протяни руку, Аиша, – вдруг услышала я, и послушно протянула левую руку. – Я принимаю тебя в Академию Искусства. Отныне, ты являешься ее частью, – произнес он чуднЫе слова, а я словно очнулась. На моем запястье горело странное клеймо в виде листика, не причиняя боли.
– Она вскоре растворится и будет невидима. Это твой самый сильный оберег от неприятностей, – проговорил господин. – А теперь можете ступать.
– До свидания, господин ректор, – проговорила госпожа ключница, склонившись, и я тут же повторила за ней, и так же прошептав «до свидания», поспешила скрыться за дверью. Слишком сильным было внутреннее потрясение от этой встречи. У меня разболелась голова, в горле пересохло от того, что я хотела спросить, но не знала как, да и что спрашивать-то?!
– Итак, ты познакомилась с ректором. Как я говорила, выполнять ты будешь в основном мои поручения, иногда ректорские и еще реже проректорские приказы, – но глянув на меня, добавила: – хотя, в этом я уже не уверена.
– Госпожа Вирджиния, а что за обучение? – я очень старалась выражаться верно, как и она, но получалось у меня с трудом и с заминками. – О чем это он? Из меня не выйдет хорошей помощницы?
– Аиша, свои прямые обязанности ты выучишь очень скоро, как и остальное, – мы вновь оказались возле моей двери. – А теперь ступай спать. Я зайду за тобой утром, будем осваивать первое задание, – потрепав меня за плечо, она развернулась и, даже не заглянув в собственную комнату, направилась обратно по уже темному коридору.
Оказавшись в своей комнате, еще раз огляделась – это не сон и теперь я жила здесь! От переполнявшей радости стало тоскливо – мне не с кем ею поделиться! Аккуратно, боясь смять или, не дай Единый, зацепить и порвать тонкую ткань, стянула платье и развесила на спинке стула. Отошла на пару шагов: полюбовалась платьем, потрогала ткань. И, тихо взвизгнув, залезла на мягкую кровать, глядя в потолок. Я не пыталась уснуть, да и сон не шел, все больше слушала ночные трели насекомых…
Я привыкла вставать еще до рассвета: сначала на озеро сбегать, а потом уже приниматься за работу: подоить коров, выгнать скотину в загон, приготовить еду и собрать обед тяте в поле, стирка и готовка – все это было на мне. И по старой привычке, на следующий день проснулась еще до восхода. Но теперь не было озера, а в купальню идти не хотелось. Убрала кровать, осторожно натянула платье, заплела косу и повязала лентой того же цвета, и посмотрела на себя в зеркало.
Это была и я, и не я. Чудная, что даже рукой потрогала. Худое, скуластое лицо, большие зеленые глаза, сейчас казавшиеся совсем темными. Черные волосы аккуратно зачесаны в длинную толстую косу, а не торчат в разные стороны. Вчерашнее бежевое платье до самого полу обтянуло мою угловатую фигуру. И оно же делало меня похожей на водяниц, что жили на болоте близ нашего села, только что глаза не светились.
Я подошла к окну, открывая створки и выглядывая наружу, вдохнула запах сада. И едва присела на широкий подоконник, раздался едва слышимый стук. Подбежав к двери, отворила:
– Доброй зорьки тебе, Аиша, – она окинула меня быстрым цепким взглядом и, кажется, осталась довольна. – Позавтракаем, и я расскажу о твоих обязанностях.
По знакомому коридору мы вновь пришли к столовой, где царил полумрак, но едва мы оказались на кухне, как пришлось зажмуриться. Тут же был бедлам: шипело масло на сковородах, мэтр Шарэз нещадно ругался на веники, метелки и швабры, и если верно разглядела, то несчастные совки и прихватки старались скрыться по стеночке от взгляда хозяина. Но едва несчастные веточки метелок потянулись к нам, как гнев мэтра отступил, чтобы стать радостным воплем:
– А вот и кумушки мои пожаловали! – он куда-то в сторону шикнул и перед нами опять стоял накрытый стол.
– Итак, Аиша, для начала ты, – аккуратно усаживаясь за стол, произнесла госпожа ключница, – наладишь работу мэтра Шарэза, – я удивленно на нее глянула: что-что сделать?! Единый, хорошо хоть сидела, а то бы рухнула, где стояла.
– Ох, и много работы тебе, деточка, предстоит, – соглашаясь, тяжело вздохнул мэтр, усаживаясь рядом с госпожой и помахивая половником. – Я же страсть, какой придирчивый и неуживчивый…
– Аргус, ты пугаешь мою помощницу! – укоризненно проговорила ключница, не забывая при этом уплетать блинчики с клубничным вареньем за обе щеки.
– Зато девочка будет знать правду сразу! – не согласился с ней мэтр и подмигнул мне, что я чаем чуть не подавилась.
Все-таки закашлявшись, я спросила:
– И все-таки в чем мои… что я должна сделать для мэтра Шарэза?
– Все, чтобы его душа могла спокойно творить свои кулинарные изыски, – сказала госпожа Вирджиния под одобрительное сопение повара, который накладывал нам добавку в опустевшие тарелки. – У него всегда должны быть продукты, которые он заказал точно в срок, на кухне должен царить порядок, а прихватки с совками не должны кидаться наутек от его гнева. Обсуждать меню с ним и со мной, общаться с торговцами и не дать обсчитать…
– О! Эт я точно смогу! – просияла, услышав знакомые слова, и всплеснула руками так, что варенье с блинчика прилетело прямо на чистый фартук мэтра. – Я ух, как могу …простите, – спохватилась, опустив глаза в тарелку.
– Нам нравится твоя горячность, – похвалила госпожа ключница, – но все же будь чуть сдержаннее.
– Простите, – кивнула, а потом, замявшись, добавила: – А что такое «меню»?
– А это, деточка, список блюд, которые будешь есть ты, я, студиозы этой благословенной Академии, ну и преподаватели, – я прониклась сразу же, но повар меня добил: – И всем разное! А ведь еще существуют приемы гостей, среди них и важные, и не важные. Последних я бы вообще отправил к…
– Аргус, – вновь остановила ключница горячность мэтра. – Не заводись…
Но мэтр лишь кивнул и, поднимаясь из-за стола, добавил:
– Ну, вы тут заканчивайте, и я жду тебя, Аиша, у себя в кладовой, – вновь подмигнув, мэтр направился за железные ящики.
– Госпожа, а я…это…справлюсь? – не отрывая тревожного взгляда от уходящего весело насвистывающего повара, задорно крутящего половник.
– Грамоте обучена? – я кивнула. – Читать умеешь? – снова мой кивок. – Хозяйство вела? Ну, тогда в чем сомнения, Аиша? – казалось, она была искренне удивлена моему вопросу.
– Здесь не коровник и го…, простите госпожа, не отхожее место! Здесь один человек и куча нечисти! – мой шепот и большие глаза только развеселили госпожу Вирджинию:
– Аиша, еще немного и я решу, что ты боишься совков и метелок, – насмешливость ключницы привела меня в чувство. – Ты справишься. А вечером я зайду, чтобы все проверить. Мэтр Шарэз введет тебя в курс дела, – она поднялась из-за стола. – До вечера, Аиша.
Как раньше, мне захотелось запустить руки в волосы и разворошить «воронье гнездо», но теперь так нельзя. С трудом подавив тяжелый вздох, спрятав страх поглубже, я поплелась в стороны железных полок, где скрывался мэтр.
– Господин Аргус? – неуверенно позвала я. – Мэтр Шарэз?
И куда он подевался?
– Аиша, – вдруг услышала. – Я здесь! Спускайся!
И в самом деле, обойдя кухню по кругу аж два раза, едва не пропустила еле заметную щель в стене, после которой ступеньки сразу уходили вниз. Приподняв подол платья, начала осторожно спускаться. Один виток, и я в большой каменной зале из светлого кирпича, где на стенах висели не факелы, а магические шары, делая свет достаточно ярким.
– Вот и ты! Иди сюда, покажу все, – предвкушение в его голосе немного пугало.
Я подошла ближе к столу, за которым расположился повар, перебирая бумаги.
– Значит так. Надо навести порядок здесь и здесь, – он указал рукой куда-то за спину. – Но порядок не сильная сторона моего характера… Отдели все бумаги с перечнем еды в одну стопку, предложения от торговцев в другую. Произвести инвентаризацию утвари, – на последнем задании, я просто с размаху села на стул.
Я сильная. Я справлюсь. Аиша, ну же! Утварь или грелка, грелка или утварь! Все же просто! Ты же баба, как говаривал иногда тятя, а значит разберешься!
– Мэтр, а давайте по одному заданию, – осторожно взглянула на повара и добавила: – Я сделаю – вы проверите, – глядя на меня и думая о чем-то своем, он произнес:
– Можно и так, но у меня на верху дел полно. Как сделаешь – показывай, – и стал подниматься из-за стола.
Но в мои планы не входило, чтобы меня кинули тут так быстро и поэтому:
– Мэтр Шарэз! Вы только сначала покажите, как отличать ваши бумажки! – я умоляюще на него смотрела, раздумывая стоит ли падать в ноги, или так сойдет? Сошло:
– Итак…
Время до обеда пролетело незаметно, но я уже знала, что такое «меню», кто ест какую еду, а кому чего нельзя. На какой бумаге стоит записывать рецепты блюд, внезапно озарившие мэтра. И с какими торговцами и поставщиками мэтр любил работать. Кстати…
– Мэтр, у вас же завтра встреча с торговцами?
– Да, да, – но кажись, повар меня не слушал, а был занят тем, что размешивал что-то в пыхтящей кастрюле. – Ты что-то сказала? – спустя мгновение он подтвердил мои догадки.
– Я говорю, вы с торговцами завтра встречаетесь? – в этот раз громче, почти над его ухом прокричала я. – Можно завтра с вами? Госпожа Вирджиния же сказала…
– Да, да, конечно, – отмахнулись от меня, как от назойливой мухи, половником, едва пригнуться успела.
Итак, я перевела взгляд на собственный блокнот, а он теперь у меня был: завтра встреча с торговцами! А вообще мэтр ничего так, я думала, будет хуже. А тут все вполне сносно. Он если не готовит, то размахивает любимым блестящим половником. А вот если, готовит… Неа, все-таки пьяный тятя хуже гневливого мэтра, точно скажу.
И так как все свободное внимание господина Аргуса занимало мое обучение, то его нечисть вздохнула с облегчением, и, если мне не показалось, даже пару раз попыталась меня отблагодарить. Правда, тут же скрывалась, едва попадала под гневный взор мэтра.
Обед прошел быстро – я пересказывала госпоже Вирджинии, все-таки заглянувшей к нам то, что успела сделать и выучить. Она одобрительно кивала и вставляла замечания:
– Ну, еще немного и на твоей кухне, Аргус, воцарится благодать!
Когда обед закончился, она поднялась и добавила:
– Аиша, ты дожидайся меня здесь, я за тобой зайду, как закончу дела.
Я часто закивала – хоть дорогу-то до комнаты помнила, но попадаться кому-то на глаза без нее не хотелось совсем.
– Теперь, – начал мэтр Шарэз, – пойдем, буду учить тебя считать и вести утварь…
Хвала Единому, что все-таки вела хозяйство дома, иначе бы не разобрала и трети из того, что он говорил. А уж название каждой посудины вводило в ступор – плошка, она и есть плошка, а тут, поди, блюдо! И да, теперь я знала, что «инвентаризация» это не большой и страшный зверь…
Голову нещадно кололо, но я держалась, записывая все, что говорил мне мэтр, а он, казалось, вошел в роль учителя со всем участием:
– Совсем, умотал тебя, да? – нахмурившись, проговорил он, заметив как я тру виски.
– Что вы! Мне положено, я должна…
– Пошли, чайку попьем, госпожу твою подождем, должница, – усмехнувшись, он повел меня на кухню.
За чаем, как-то незаметно для самой себя, я все и рассказала господину Шарэзу – о селении, тяте, сестре и маме. Прямо все-все рассказала, как на духу. И как-то легче стало, и когда госпожа пришла на кухню, мы с мэтром уже были друзьями в доску. Поварскую, наверное. Он так сказал, ему виднее.
– Пойдем, Аиша, самое время заняться тобой, – госпожа ключница отставила пустую чашку и, подмигнув зардевшемуся мэтру, поднялась из-за стола.
Я все также глядя на подол госпожи, шла за ней по пятам. И только когда мы оказались на улице, поняла, что главное здание мы уже покинули. Свернули налево, и сразу же на боковую мощеную дорожку, что привела нас к трем большим домам. Из того же, камня, что и главное здание только темнее, и стояли они рядком, по три этажа в каждом.
– Это общежития наших студиозов, – сказала госпожа Вирджиния. – Здесь трудятся хранители. Сейчас увидишь, – я уставилась, как воспитанная женщина, что ругала меня за каждое бранное слово, засовывает два пальца в рот и начинает оглушительно свистеть. – Рифма! Глум! Задора!
Во все глаза и с упавшей челюстью, я смотрела на три вихря, что появились и слетели с крыш, и сейчас вились вокруг госпожи Вирджинии. Еще мгновение и вместо них появились три маленьких человечка.
– Знакомьтесь, это Аиша, моя помощница, – затем ключница повернулась ко мне: – Аиша, это – Рифма, она трудится в общежитии рифмоплетов, – вперед выступила смешная девчушка и поклонилась мне. Я же смотрела на бессчетное количество черных косичек, что змейками скользили по ее плечам. Темноглазка была одета в коричневую рубашечку и длинную юбку, а на вещах был нашит рисунок свитка.
Я только кивнула, так как приличных слов не было.
– А это, Задора, гроза наших танцоров, – и вперед прыгнула блондиночка.
На ней было цветное платье-сарафан, а на руках и ногах звенели браслеты с разноцветными камешками. Она также поклонилась и вернулась в ряд, сверкая голубыми глазами, что с любопытством смотрели на меня.
– А вот и наш Глум, он ведает художниками, – тут госпожа Вирджиния хихикнула и добавила: – Скорее задирает, но при нем хотя бы порядок соблюдается, – я посмотрела на маленького мужчинку с яркими зелеными глазами, который снял чудную шляпку с перьями и странно покрутил ее у самой земли. Одет он был в зеленую рубашку и широкие штаны.
– З-здрасте, – выдавила из себя, когда все они уставились на меня в ожидании.
– Итак, знакомство состоялось, – довольно произнесла госпожа Вирджиния. – А сейчас мы отправляемся в подвалы танцоров. Задора, там же свободно?
Девчушка часто закивала, а потом они … как-то разом все исчезли. Я даже глаза потерла, может померещилось?
– Это…?! – хватала воздух, пытаясь обрести дар речи.
– Это хранители-элементали. Благодаря силам ректора и проректор у нас есть Глум, Задора и Рифма. И они же самая сильная защита учащимся. Времена сейчас не спокойные, поэтому все средства хороши, – я вообще мало понимала, о чем говорит эта женщина, переваривая увиденное. – Пойдем, времени мало, а то скоро уже полночь…
Мы вошли в крайнее общежитие, и сразу же свернув в боковую дверь, стали спускаться вниз. Магические шарики не давали испугаться, споткнуться или расквасить нос, поэтому после двух пролетов, и без особых приключений, мы оказались в длинном узком коридоре с дверьми.
Прошли еще немного, и госпожа ключница толкнула одну из них:
– Заходи.
– А для чего мы здесь? – спросила я, оглядывая странные стены, в которых мы отражались, и мягкий пол.
– Будем идентифицировать твой дар, – видя мое непонимание, женщина пояснила: – У тебя есть магия, нужно понять, что именно ты умеешь, для чего тебе это и чему тебя учить.
– Етить-теребить, – выдохнула я и с размаху села на пол. От неожиданности.
– Сделаю вид, что этого не слышала, – не глядя на меня, женщина обошла комнату кругом и остановилась в центре. – Подойди ко мне, Аиша. Сегодня мы только определяем его направление.
Я встала напротив нее, с любопытством ожидая, что же будет дальше. Меня немного потряхивало, самую малость. Одна рука госпожи ключницы легла мне на лоб, второй она коснулась впадины у шеи. Затем велела закрыть глаза и прислушиваться к себе, что я и сделала.
Несколько мгновений ничего не происходило, и уже думала сказать, что видимо она ошиблась, и никакого дара нет, когда…
Сначала в глаза ударил яркий свет, заставив зажмуриться сильнее. Потом тело словно стало невесомым, и я испугалась, хотела сказать хоть слово, но поняла, что не могу. Паника поднялась к самому горлу, когда тело вновь начало чувствовать, но совсем не мягкий настил под ногами.
– Открывай глаза, Аиша, – услышала я голос госпожи Вирджинии.
Проморгавшись, уставилась на зеленую траву под ногами. А ничего так, мягко. И почему-то босиком, зато в платье. Перевела взгляд и увидела высоченные ели и сосны, что нависали со всех сторон. Красиво, но все равно страшно…
– Что ты видишь?
– Я на поляне, вокруг никого, – сказала и поняла: я-то тут одна! Одна-одинешенька, всеми покинутая, в каком-то лесу, оставленная на съедение…
– Прекрати паниковать!
А! Голос в моей голове! Моя кукушка поехала?!
– Аиша, – в голосе наставницы добавилось суровости. – Просто делай, что говорю. Когда что-то увидишь – сразу же об этом скажи.
– Хорошоооо, – протянула, ожидая, когда же на меня нападут страшные монстры, о которых любили рассказывать наши мальчишки…
– Аиша!
– А? Что? Да, я же ничего, в самом деле! – так, смотреть по сторонам значит. Ну, это дело несложное, это точно могу. Главное, чтобы никаких монстров там, и вот там, и вот здесь тоже…
Я кружила по поляне, всматривалась во все, но ничего не происходило. И даже выдохнула и … чуть не полетела носом вперед. Уйййй, разиня!
– Что? Ты что-то увидела? – встревоженный голос напомнил, что ругаться не положено.
– М-м-м, тут какой-то …, у девочки еще на одежде такой был. А, точно, свиток! – я не спешила дотрагиваться до чудной вещицы, что так и манила.
– Аиша, подними его и читай вслух.
Ну, хорошо, читать, так читать. Зажмурившись, подхватила свиток и замерла, ожидая кары Единого. Но ничего не происходило.
– Аиша, девочка, читай же!
– Я не понимаю, что здесь … – проговорила, когда, поняла, что вижу странные закорючки. – Хотя погодите! Понимаю! Я понимаю, что тут! – от радости аж подпрыгнула. Два раза.
Непонятные символы менялись на глазах, и я увидела странный стишок:
Тебе дана память, но ты не скажешь и слова,
Лишь тонким пальцем на стекле нарисуешь пару,
Их любовь привела к смерти…
– Что это? – я помахала свитком, отгоняя назойливую муху. – Больше тут ничего не написано.
– Девочка, больше уважения к божественным реликвиям, – я готова была поклясться, что голос наставницы был крайне задумчивым. – Скрути свиток, положи на землю, поблагодари и закрывай глаза, – начала сыпать указаниями ключница. – Ты возвращаешься.
– Хорошо, госпожа Вирджиния, – только и успела произнести, прежде чем вновь лишилась голоса.
Глава 7, желаниям свойственно сбываться
Эта медитация должна была показать мой дар, его направление, но что-то пошло не так и выдало крайне странные три строчки…
– Предположим, – задумчиво накручивая вокруг меня круги, проговорила госпожа Наставница, – в тебе есть дар Чтеца, не сильный, нет, но все же есть. Ведь, как иначе понять «Тебе дана память, но ты не скажешь и слова», нет, это точно, про Чтеца, – она кивнула, соглашаясь с собственными мыслями. – А дальше? – женщина вновь осмысленно посмотрела на меня. – «Лишь тонким пальцем на стекле нарисуешь пару» – это может художничество? Но почему окно, а не мольберт или листок, на худой конец? А третья строка вообще странная, – я все также молчала, но была с ней полностью согласна, – «Их любовь привела к смерти» – что это? Можно подумать, что тебе дали дар, который должен сводить людей в могилу! – она даже рассмеялась, но как-то дергано.
– Госпожа Наставница, – тихо протянула я, – а мне как-то совсем того… никого убивать не хочется… Может ну его, дар этот, а госпожа? – с большой надеждой смотрела на нее.
– Не говори глупости, девочка, – недовольно ответила она. – Дар дан не просто так, а для чего-то! Даже если это «чего-то» сразу и не поймешь. Поднимайся, ничего, разберемся!
В общем, когда на следующий день коротала время за съестными списками мэтра Шарэза, и головы по-прежнему не вылезали слова госпожи Вирджинии:
– Пока не поймем к чему эти слова, попробуем все, – госпожа ключница вновь была спокойна и собрана, – ты почувствуешь, к чему тянет тебя больше всего, и на том мы и остановимся.
– Чтобы не стать грелкой, – поддакнула я.
– Аиша, – строгий взгляд на меня, – ты прямо сейчас забудешь это слово. Ты в Академии, тут и грелок-то нет, разве что на чердаке пару каучуковых завалялось. Поняла меня? – под таким взглядом я только быстро-быстро закивала головой.
Кажется, госпожа, была довольна. Ну и хорошо, ну и Слава Единому.
Я поднялась с пола и спросила:
– И с чего теперь начинать? А как же моя работа на вас? – тут немного помолчала и второпях добавила: – Можно я не буду учиться с остальными?
Вспомнились срамные одежды студиозов. Хоть режьте, такое на себя не одену!
– Нет, работать будешь, как и условились, – госпожа, на мой взгляд, находилась где-то далеко, и слышала в пол уха. – Утром и днем – ты помощница ключницы, а по вечерам моя ученица, – я довольно кивала головой, со всем соглашаясь.
– А теперь спать-спать-спать! – всполошилась она. – Эту седмицу ты еще неотлучно с мэтром, а дальше перепоручу тебе еще пару дел. Одно из них: помощь в подготовке грандиозного празднества, на которое прибудут самые сильные маги!
Сие грандиозное событие состоится через три седмицы, а я уже четвертый день тружусь ради спокойствия и блага нашего прекрасного, но такого вспыльчивого мэтра Шарэза:
– Аиша, деточка! – вот и сейчас, пойди-пойми, зол он или вполне благодушно настроен? – Подбирай юбчонки, пойдем общаться с торговцами, – ого, судя по всему мэтр определенно доволен. – Я говорю, а ты проверяешь по спискам, – добавил он и сунул бумаги, едва я показалась на кухне.
Мне оставалось лишь кивнуть, выражая полную готовность помогать во всем, чем заслужила его довольное сопение, и практически неслышный, но явно облегченный вздох кухонной нечисти.
Последние, кстати говоря, оказались вполне себе сметливыми ребятками: любвеобильные метелки перестали пытаться меня обнять по поводу и без, совки с вениками дружно подбирали за мной мусор, когда случайно что-либо роняла вдребезги, а половички и тряпочки ловили особо ценные вещицы, которые были дороги нашему громогласному мэтру.
С меня же требовалась сущая мелочь: сушить, выбивать, стирать и чистить их – все то, что раньше делал мэтр с бранными словами и страшными угрозами в адрес несчастных помощников. Но самыми наглыми из них оказались пузатые мочалки: ворсистые заразы быстро пронюхали, что я не подниму на них руку, а значит, и почесывание их ворсистых тел теперь тоже лежало на мне. Хорошо хоть мэтру мы еще не попались…
– Аиша, сейчас я кое-что тебе покажу, – едва мы подошли к задней двери, что вела в подвал, а оттуда сразу за стену Академии в город, мэтр Аргус остановился и, повернувшись ко мне, заговорщицки подмигнул, – но об этом кроме нас с тобой и Вирджинии никто больше знать не должен. Поняла? – я на всякий случай кивнула и сделала шаг назад. Мало ли…
Но повар, утвердившись в моей искренности, вновь повернулся спиной, чуть отодвинувшись, чтобы и я видела происходящее. Сначала он медлил. Потом потянулся к круглой белой ручке. Сама дверь особо интересной не была: старая, обшарпанная со сбитыми косяками и паутиной по углам. Интересно, почему тут не убираются метелки? Но, как оказалось, совсем не это было самым интересным. Взявшись за дверную ручку, повар сделал один полный поворот до щелчка и потянул дверь на себя.
– Смотри, Аиша, – произнес он, отодвигаясь с прохода полностью. – Ну же подойди, не бойся!
А я даже двинуться не могла, да и осесть захотелось прямо здесь и сейчас. Ведь до этого бывала только один раз за стеной Академии: на большой торговой площади, чтобы увидеть, где располагаются телеги со снедью.
А тут…
Целый мир. Другой мир. Здесь была ночь. Ярко светила Луна, я слышала стрекот цикад и видела танцующих светлячков. А запах… Прикрыла глаза, чтобы вдохнуть полной грудью ночной летний зной, когда воздух как парное молоко. Услышала шелест камыша, тихое течение воды и … тоскливый призыв земли. Открыла глаза и ошеломленно уставилась на довольного мэтра Шарэза:
– Что это? – хрипло прошептала.
– Это необычная дверь ведет в три разных места, – довольно покручивая половником, произнес он. – Первый, как ты уже знаешь – за ворота Академии, на торговую площадь. Вот сюда ты сможешь попасть, если провернешь ручку один раз по часовой стрелке. Здесь Земли Оборотников, но сейчас они заброшены, потому и земля истосковалась, да и не плодоносит больше. Вот там, – он указал рукой на темнеющую чащу кустов, – находится небольшое озеро с подземными ручьями. Говорят, что питает его сама Большая река, – мэтр Шарэз мечтательно смотрел вперед, думая о чем-то своем. – А третье место… Сейчас покажу, но ступать на эту землю не стоит, – он закрыл дверь и прокрутил ручку два раза, но в обратную сторону и дернул на себя.
Здесь были сумерки, но приятности в них не было совсем. Мрачная чернота воняла помоями, слышались надрывные завывания и скулеж. Я почувствовала, как тело захлестывает внезапная паника, и вдруг померещилось, что что-то страшное увидело наш огонек и мчится сюда.
– Закройте, мэтр Шарэз! Закройте скорее! – прохрипела я, и все-таки осела на пол. – Что это за место такое? Будто проклятое…
– Так и есть, – лихо захлопнув дверь, он вновь прокрутил ручку, но один раз. – Поднимайся, телеги со снедью нас уже заждались, а я расскажу тебе все по пути.
Хотелось мне сказать, что темные подвалы не место для страшных рассказов, но сил не было, да и на смех еще поднимет, трусихой обзовет. А потому поднялась и на стеночку опираясь, поплелась за мэтром.
– То, куда мы сейчас дверь открыли – Карван, можно сказать столица Агадарских Земель. Некогда там жили и правили великие Хранители. Пока дела темные не пошли, а как сотворились, – мужчина вздохнул и махнул рукой, – так и стала там земля портится, загнивать…
– А что произошло? – страшно, конечно, но любопытно еще больше.
– До нас доходили слухи, что там очень много младенцев загубили. И что сами Хранители в этом поучаствовали. Наш гранд Па, – мэтр ткнул половником в потолок, – один из тех, кто участвовал в плетении заклинания Защиты. С того времени и живет Загорье лишь благодаря этому заклятию. Вот и весь сказ, Аиша, вот и весь сказ, – он остановился и повернулся ко мне, – только держи язык за зубами. Нечего смуту сеять. Худой мир, лучше всякой войны.
Ох и странные, и страшные вы разговоры ведете, мэтр. Но все равно поспешила согласиться с ним – жить мне хотелось очень сильно…
Едва мы подошли к дверце, что вела за стену Академии, господин великий повар звякнул ключами, отпирая ее, и поманил за собой. Я даже совсем неблагородно присвистнула, когда увидела, сколько же вокруг нас телег со снедью! Порченному яблоку упасть негде было! А ведь площадь совсем не маленькая…
– А ты думала, – довольно накручивая ус на палец, сказал мэтр, – в Академии тысяча студиозов, а мы еще и гостей ждем. Вот уж точно, где понадобятся и силы, и нервы! – приговаривая, он не забывал размахивать половником в другой руке. – Итак, начнем с вас, милейший! – он выбрал первого же торговца, мнущего в руках шапку. Откуда, говорите рыбка? Из Большой реки, ну-ну…
И я, святая простота, думала, что мэтр наивный?! Да все то время, что ходила за ним хвостиком, господин повар торговался так, да такими словами, что под конец у меня уже не только уши алели. Даже рта открывать не пришлось, только галочки ставила, а мэтр лишь сыпал: «берем», «не берем», «шарлатаны!». Мне даже стало жаль торговцев, когда гнев повара достигал их.
– Ну, Аиша, – мэтр говорил и одновременно насвистывал песенку, – раз управились мы раньше, так и быть, отпускаю тебя отдыхать, – и не глядя на меня, запер дверь подвала, куда снесли все припасы.
– Но…
– И не спорь, дорогуша! У тебя что, дел своих девчачьих нет?! – половник угрожающе завис передо мной. С таким игривым настроением спорить было бесполезно. Я пожала плечами и отправилась в свою комнату.
Мне еще не приходилось гулять днем по кишащей Академии, когда студенты прямо в коридорах начинали зачитывать отрывки из свитков, а другие, подхватывая первых, рисовали на окнах, стенах, вазах… Я даже зажмурилась от ужаса, и едва не напоролось на чью-то конечность.
У самого моего носа застыла нога. Черный носок, неимоверно скрюченные пальцы, и все обтянуто черным…
– Так-так-так, новая помощница ключницы? – нога ощутимо качнулась, а я завороженно уставилась на пальцы. – Эй! Ты меня слышишь вообще? – большой палец протянутой ноги ощутимо толкнул в плечо и вновь завис на уровне носа.
Я пришла в себя, перевела взгляд на хозяина конечности, и быстро проговорила:
– А вам не больно? Судорогой не сводит? А как синяки убираете? А фигу пальцами сделать сможете? – и с любопытством посмотрела в расширившиеся глаза темноволосого паренька. Он вопросами не проникся и выдал лишь одно:
– Что? – я кивнула и быстренько повторила все, а, чтобы точно дошло, еще и ткнула в большой палец. Нога вздрогнула и дернулась от меня.
– Ты совсем полоумная или притворяешься?! – глаза паренька стали из темных черными, даже белки заволокло, и вот клянусь Единому, что на ноге выступили когти!
– Маааааамочки! – то ли пропищала, то ли прошептала я от ужаса.
– Что. Здесь. Происходит?! – раздался над нами суровый голос.
Ох-ох-охонюжки. Давненько я проректору на глаза не попадалась, прям вот с того памятного приезда в Академию.
– Мне повторить? – он еще не закончил говорить, а я повернулась к нему, и, старательно рассматривая блестящие проректорские ботинки, произнесла:
– Здравствуйте, господин проректор, – ага поклониться вроде не забыла. – Меня мэтр Шарэз отпустил пораньше, я шла в свою комнату, когда столкнулась с этим…
