Текст книги "Семеро по лавкам, или "попаданка" во вдову трактирщика (СИ)"

Автор книги: Алёна Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

Я спрыгнула с крылечка и, схватив подвернувшуюся метлу, пусть и не самое грозное, но всё же оружие, помчалась в трактир. Настрой был решительный: я намеревалась высказать драконам всё, что думаю о них и об ужасающих изменениях в моём доме. Если бы они вздумали предаваться послеобеденному сну, я бы выволокла обоих из постели, лишь бы узнать, кто устроил нашей семье это «чудесное перевоплощение».

Но утруждать себя не пришлось. Виновник обнаружился на крыльце трактира: сидел на ступеньках и безмятежно разглядывал облака.

– Олеся? – улыбнулся он. – Ты уже вернулась?

И тут же добавил, словно признаваясь в содеянном:

– Уже заметила, как я перестроил твой дом? И как тебе сюрприз?

– Как мне сюрприз?! – вздёрнула я брови, еле сдерживая ярость, пробудившуюся от его безмятежного вида. – Отвратительно мне сюрприз! Я не просила ничего менять в моём доме! Верни всё как было!

– Тебе не понравилось? – нахмурил брови Патрик.

Он будто и не замечал, насколько меня разозлили его слова. Вёл себя так, словно я не разъярённая мегера с волосами, вставшими дыбом от бурлящего в крови адреналина, прилетевшая на метле с единственным желанием прибить его ею, а милая и добрая феечка с пушистым одуванчиком в руках.

– Нет! – рявкнула я, теряя терпение и последние крохи самообладания. Иначе я никогда не замахнулась бы метлой на целого драконьего принца. – Мне не понравилось! Немедленно верни всё как было! Иначе получишь… метлой!

Я тряхнула импровизированным оружием, уже готовым опуститься на голову дракона. Но вместо того чтобы испугаться или хотя бы проникнуться ситуацией, он лишь засиял ещё ярче.

– У тебя так горят глаза, Олеся. Сейчас ты ещё красивее, чем всегда…

Неизвестно, чем бы всё закончилось, скорее всего, Патрик получил бы метлой по мечтательной драконьей морде, но в этот момент дверь распахнулась, и на крыльце появился сам драконий Повелитель. Он не видел меня, нас разделяла распахнутая дверь, но я отчётливо услышала, как он, довольно потирая руки, заявил:

– Вот и всё… Теперь посмотрим, сын, чья ставка сыграет. Твоя – на дом, или моя – на трактир…

– Что вы сделали с моим трактиром?! – воскликнула я, чувствуя, как холодеет под ложечкой. Ладно дом… Но если этот проклятый дракон устроил мне такую же пространственную аномалию в трактире…

– О! Олеся! – дракон отец тут же оказался передо мной и с любопытством уставился на занесённую над ним метлу. Его бровь слегка дрогнула. – Надеюсь, вы не собирались ударить Патрика этой штукой?

Не дав мне ответить, он покачал головой:

– Олеся Олеся… Очень неосмотрительно. Всё же Патрик – мой сын…

– И что?! – тряхнула я метлой, демонстрируя серьёзность намерений. – Обвинили бы меня в покушении на его жизнь?

– Ну что вы, – фыркнул дракон отец. – Просто хотел предупредить, что у вас ничего не получилось бы. Драконья магия сожгла бы вашу метлу раньше, чем вы смогли бы коснуться ею Патрика.

Он подошёл и осторожно, мягко обхватил мои ладони:

– Но всё же я предпочёл бы, чтобы вы убрали своё очень грозное и очень пыльное оружие…

Дракон отец медленно разжал мои пальцы и вытащил метлу из моих рук. А я почти не сопротивлялась. То ли Повелитель применил магию, то ли меня просто загипнотизировал его тихий, спокойный тон, от которого присмирела даже моя внутренняя ярость.

Всё же принцу далеко до своего отца. Я даже подумала, что, если бы пришлось выбирать кого то из них, я непременно осталась бы со старшим драконом. Тем более ему уже не нужны чистокровные драконьи дети, у него есть наследник…

– Вы что, воздействуете на меня магией?! – возмутилась я, уловив чужие интонации в собственных мыслях.

Патрик, всё это время молча стоявший на крыльце, повесив голову ниже плеч из за неудачи с домом, встрепенулся:

– Отец, ты воздействуешь на Олесю магией?! Но так нечестно! Мы же договорились, что будем биться без ментальной магии!

Повелитель мягко улыбнулся нам обоим и, конечно же, ни в чём не признался:

– Ну что ты, Патрик. Я никогда не нарушил бы наши договорённости. Я просто слегка подправил эмоции Олеси… Кажется, твой сюрприз ей совершенно не понравился. Я же тебе говорил: они привыкли жить все вместе в одной комнате. Если бы Олеся хотела, чтобы у каждого ребёнка была своя комната, она без сомнений позаботилась бы об этом сама. Но простых людей множество комнат скорее пугает, чем радует. Верно?

Я чуть качнула головой… В голосе Повелителя драконов действительно было что то гипнотическое. Но вовремя опомнилась:

– Нет! Мне нравится, что теперь у каждого своя комната. Но мне не нравится, что ты, Патрик, сделал это тайком, не спросив меня!

Я постаралась улыбнуться драконо-сыну, надеясь, что улыбка получилась милой и не похожей на оскал. Мне стало чуточку страшно: если стараниями господина Омула магия его дочери не покинет меня в ближайшее время, у меня не будет ни единого шанса противостоять Повелителю драконов. Он слишком опытен и хитёр. Я и опомниться не успею, как стану его женой и окажусь в золотой клетке драконьего дворца. И хорошо, если со мной будут дети. Тогда, когда магия иссякнет, я хотя бы смогу наладить новую жизнь вместе с ними.

Вот только мои дети и проблемы, связанные с их появлением в драконьем дворце, Повелителю явно не нужны… Это я, благодаря опыту прошлой жизни, могу вести себя так, будто за моей спиной поколения аристократических предков. Но стоит взглянуть на моих детей, и всем сразу станет ясно, в какой дыре подобрал меня Повелитель. И вряд ли это его устроит…

Все эти мысли пронеслись в голове со скоростью пули, заставляя включиться в игру. Пусть лучше эти двое и дальше соревнуются между собой, чем прямо сейчас делят меня как завоёванный приз.

До момента, когда магия вокруг меня исчезнет, ещё далеко. А мой трактир, к которому приложил руку и драконью магию Повелитель, рядом. И я должна увидеть, что именно он сотворил… Надеюсь, не увеличил его в восемь раз, как Патрик нашу избушку. Потому что столько посетителей, чтобы заполнить столько новых столиков, у нас вряд ли когда нибудь будет. А мыть, чистить и убирать придётся в восемь раз больше.

Я обречённо вздохнула и кивнула Повелителю:

– Давайте посмотрим, что вы сделали с моим трактиром…

Распахнула дверь и шагнула внутрь, в пахнущий едой и теплом полумрак. Он царил здесь всегда: окна в трактире были слишком маленькие и не давали много света. Но стоило мне оказаться на пороге, как во всём трактире вспыхнул свет, такой же, как в нашем доме. Там я не видела момента «включения», поэтому не уделила магическому освещению должного внимания. Да что там, я его даже не заметила, только сейчас сообразив, что в круглой гостиной было светло и без окон.

Свет не был таким ярким, как электрический, скорее напоминал мягкое, лёгкое пламя невидимых факелов или больших свечей, которые использовали здесь для освещения комнат. Просто их было так много, что освещены оказались все уголки гостевого зала, кроме тех, что находились у дальней стены почти под лестницей, ведущей на второй этаж. Там царил лёгкий, загадочный полумрак.

– Я подумал, – прошептал мне Повелитель из за спины, – что у вас могут быть гости, которые захотят сохранить приватность…

Я кивнула, отметив странную деталь: откуда Повелитель знал, что первым делом мой взгляд остановился именно на тех столах у дальней стены? Ответа на вопрос у меня не было, но я догадывалась: в дело вступила ментальная магия, о которой говорил Патрик. И мне это совсем не нравилось.

В отличие от того, что видели мои глаза.

Мой трактир почти не изменился. Но в этом «почти» и крылась загадка его преображения. Зал остался прежним, но словно стал чуточку просторнее: стены отодвинулись чуть дальше, потолки поднялись чуть выше, и сразу появилось ощущение простора, непонятной лёгкости и свежести…

Дубовая барная стойка, которую я самолично разломала в щепки, вернулась на место, став более основательной и слегка иной… Как будто кто то старательно ошкурил старое дерево и покрыл тонким слоем кристально прозрачного лака, показав всю внутреннюю красоту, мудрость древнего дуба. Я с одного взгляда поняла: за этой стойкой я буду в полной безопасности, что бы ни случилось, сила старого дерева, скопленная за века жизни, защитит и меня, и моих детей.

Стены, деревянные полы, столы и тяжёлые скамейки, которые мы с Егоркой вдвоём едва передвигали, выглядели почти как прежде. Но их струганые, прежде неровные поверхности теперь стали гладкими и слегка потемневшими, словно от времени. И я вдруг осознала: больше не придётся браться за скребок, для уборки достаточно будет протереть стол влажной тряпкой.

Но больше всего меня поразил старый камин. Он изменился сильнее всего: стал шире и глубже. Над ним появилась широкая каменная труба. Раньше дым от горящих поленьев выходил прямо в зал и ужасно коптил. Из за этого Трохим почти не топил камин, предпочитая согревать помещение теплом, идущим из кухни. Но этого не хватало: зимой гостевой зал превращался в ледяную пещеру, а углы покрывались плотным слоем белоснежного мха. Теперь же можно было разжигать огонь в любое время.

И главное, в зале стало идеально чисто. Казалось, целая армия уборщиков трудилась здесь не меньше недели, отмывая каждый уголок и каждую щель.

– Как вы это сделали? – прошептала я; горло сдавили спазмы. Ох, не зря я опасалась Повелителя драконов, ох, не зря… Он снова всё понял без слов.

– Ничего особенного, Олеся, – хмыкнул довольный дракон. – Я решил, что увеличивать площадь трактира вам ни к чему. Зал достаточно просторный, чтобы вместить всех гостей, которые пожелают остановиться у вас. Я просто слегка подправил то, что уже имелось… И постарался сделать так, чтобы вам было легче управлять трактиром.

Я кивнула. Слова сбились в комок и застряли в горле.

– Кстати, – прошептал Повелитель, обдав моё ухо обжигающим драконьим дыханием, – чистота в этом зале и на кухне будет поддерживаться магией. Вам не придётся больше портить свои нежные руки едким мылом и колючей тряпкой. А ещё вы не видели комнаты наверху. Поверьте, мой сюрприз вам понравится.

Не заметила, как мои руки снова оказались в его руках. Я думала лишь о том, каким уютным стал мой трактир и что теперь здесь всегда будет чисто без малейшего труда с моей стороны. За это я готова была расцеловать дракона!

Он словно прочёл мои мысли. Резкий рывок, и вот я уже в его объятиях, тону в глубине спокойных, уверенных золотисто рыжих глаз. Он наклоняется ко мне… Собирается забрать то, что, пусть лишь в мыслях, ему обещано.

– Отец! – резкий рывок, и меня выдернули из объятий Повелителя, словно морковку из грядки. – Ты обещал не использовать свой дар!

Патрик смотрел на отца с яростью; за стёклами его глаз, как и вчера вечером, полыхало зарево будущего пожара.

– Не лезь, сын! – рявкнул дракон отец; в нём тоже мгновенно вспыхнул огонь, словно кто то поднёс спичку к стогу сухого сена.

Я и без того затаила дыхание в ожидании поцелуя, а теперь и вовсе застыла, не в силах вдохнуть. Поняла: эти двое вот вот сожгут мой трактир к такой то бабушке.

– Кхм, – раздался кашель рядом.

Оба дракона, отсчитывавшие последние мгновения перед дракой, синхронно повернулись на звук.

– И что это вы тут делаете?! – господин Омул смотрел на нас с явным неодобрением, хмуря брови. За его спиной пряталась испуганная Лина. – Вы с ума сошли?! Хотите устроить драку за человеческую женщину прямо в пригороде Ламана? Это очень «поможет» вашему сближению с человеческим королем, Повелитель. Драконам на пару веков придётся забыть о желании открыть границы между странами.

– Отец обманул меня! – голос Патрика дрожал от гнева. – Он использовал магию, чтобы заставить Олесю выбрать его, а не меня!

– А ты?! – Повелитель был не менее возмущён. – Думаешь, я не заметил, что ты сделал с её домом?! Вбухал два с половиной резерва, опустошив половину своих запасов!

Господин Омул присвистнул. Я забеспокоилась:

– Что?! Что ты делал с моим домом, Патрик?!

Но драконы были слишком увлечены выяснением отношений, чтобы обратить на меня внимание. Лишь Лина выскользнула из за спины мага, схватила меня за руку и потянула прочь из трактира, шепча:

– Идём… Я расскажу тебе всё на улице…

– Но… – попыталась остановить её я, хотя ноги уже шли куда надо против моей воли, – я не хочу, чтобы они устраивали драку в моём трактире.

– Пока ты рядом, эти двое не успокоятся. Нам надо выйти. А господин Омул позаботится, чтобы ничего непоправимого не случилось…

Мы вышли на крыльцо. Лина захлопнула дверь и привалилась к ней спиной; я с явным облегчением выдохнула.

– Отец и брат совсем сошли с ума, – рассмеялась она. – Но это даже забавно. Когда всё закончится, у меня всегда будет возможность ткнуть их носом в этот случай, если они снова начнут обвинять меня в том, что все проблемы семьи исходят исключительно от меня.

– Ничего забавного. Мне всё же интересно, что такого сделал Патрик с моим домом? Что за резервы туда вбухал и, самое главное, чем всё это грозит мне?

Лина улыбнулась:

– Тебе это ничем не грозит. Тебе, Олеся, от всего этого исключительная польза. После того, что мой брат сделал с твоим домом, а отец с трактиром, отбоя от гостей у тебя не будет. Поверь, я знаю, о чём говорю. – Она рассмеялась. – Отец явно не забыл добавить ментальную составляющую в своё заклинание.

– С трактиром всё понятно, – кивнула я, глядя на сияющие от чистоты окна моей избушки. – Но что с домом? Там ведь мои дети! Если им угрожает опасность…

– Нет, никакой опасности… Объяснить всё довольно сложно, но если ты впустишь меня в дом, я покажу тебе, что именно сделал Патрик. Так будет проще. Заодно научишься управлять иллюзией…

Я на миг задумалась: хочу ли впускать драконов не только в трактир, но и в свой дом? Если бы знала, сколько проблем с драконами меня ждёт, пожалуй, прислушалась бы к совету Авдотьи и принимала здесь только людей. Пусть весь этот бедлам случился бы в другом месте.

Вот только снявши голову, по волосам не плачут. Я решительно шагнула с крыльца:

– Хорошо, идём. Но ты должна поклясться, что, впустив тебя в дом, я не вляпаюсь в ещё одну кучу дурно пахнущих событий…

Я была готова, что дракона обидится. Но она расхохоталась:

– Не бойся, новыми неприятностями тебе это не грозит. Тебе бы со старыми разобраться, – заявила она и подмигнула, – а я могу помочь.

Когда мы вошли в избу, Лина с любопытством оглядела короткий коридорчик, ведущий в круглую гостиную.

– Говори, что твой брат сделал с моим домом? – напомнила я о цели визита.

В этот момент захлопали двери: дети, услышав, что я вошла, выбежали навстречу. Но, заметив гостью, замерли у входа, словно стайка испуганных зайчат.

– Я покажу, – кивнула Лина и закрыла глаза.

Пару мгновений ничего не происходило, и я уже открыла рот, чтобы спросить, в чём смысл, как пространство едва слышно дрогнуло, и случилось настоящее волшебство.

По деревянным стенам прошла лёгкая волна, превращая круглые бока брёвен в серый плоский камень. Потолки взметнулись ввысь и пропали в темноте. Стены раздались в стороны, увеличивая коридорчик в десятки раз. Дети, стоявшие на противоположной стороне, оказались так далеко, что я, пожалуй, не услышала бы их, даже если бы они заговорили.

Мы все просто онемели…

Лина открыла глаза и довольно рассмеялась:

– Теперь понимаешь, что сделал Патрик? Твой дом может меняться по твоему желанию. Это несложно: нужно просто закрыть глаза и попросить его. Давай, попробуй вернуть всё как было…

– А это? – я обвела взглядом появившуюся из ниоткуда огромную пустую пещеру.

– Это наш храм праматери Драконов… Люблю это место, здесь так хорошо думается…

– Угу, – буркнула я, закрывая глаза и пытаясь представить нашу старую избушку в том виде, в котором помнила её.

Но в голову, как назло, лезло совсем другое. Я видела не бревенчатые стены деревенской избы, а коридор своей любимой квартиры. Я ведь делала там ремонт своими руками, сама выбирала обои – светлые, чтобы в крохотной прихожей казалось светлее, с лёгким «слюдяным» блеском и мраморным рисунком. Железная дверь с тремя замками и маленьким глазком на нужной высоте, тёмно серый коврик у порога, танкетка, узкий шкаф вдоль одной стены, зеркало во весь рост… Моя квартирка была маленькой, но такой уютной и тёплой. Там мне всегда было хорошо: тяжёлая дверь словно отсекала все проблемы внешнего мира, защищая не только от соседей, но и от плохих мыслей. Там я могла быть не злобной стервой, а собой, настоящей собой, той, которая мечтает не о карьере, а о муже и детях…

– Наверное, логично, что в этой жизни у меня их семь…

– Ужас, как тут тесно! – услышала я голос Лины и открыла глаза.

Да, коридор моей однокомнатной квартиры совершенно не был рассчитан на девять человек. Мы стояли, плотно прижавшись друг к другу, словно кильки, безжалостно запиханные в консервную банку.

– Давай, Олеся, придумай что нибудь попросторнее, – попросила Лина. – А то мы шевельнуться не можем, не то что выйти…

Во второй раз у меня получилось лучше. Перед нами вновь возник короткий бревенчатый коридорчик. Теперь мы могли свободно двигаться, больше никакой тесноты.

– Теперь поняла, что сделал Патрик? – с улыбкой спросила Лина. – Ты можешь менять свой дом так, как захочешь. Если семья вдруг увеличится, всегда сможешь добавить ещё пару комнат. Никаких ограничений! Думаю, здесь можно разместить целый драконий дворец.

– А мы? – маленький Ванюшка протиснулся сквозь строй онемевших от шока детей и посмотрел на Лину. – Мы тоже можем так?

Лина присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

– Насколько я понимаю, у каждого из вас есть своя комната. В её пределах вы тоже можете управлять пространством.

– Ух ты! – восхищённо выдохнул Ванюшка. Немного помолчав, он деловито спросил: – А если я представлю библиотеку главы Ламана, то смогу читать там книги?

Лина приподняла бровь и фыркнула:

– Откуда ты такой умный взялся? Нет, не сможешь. Это только кажется настоящим, но на самом деле просто качественная иллюзия.

– Из мамы, – буркнул Ванюшка и отступил назад. – Жаль…

Глава 26

Теперь сюрприз Патрика представал в совершенно ином свете. Стало ясно: все «улучшения» трактира и рядом не стояли с тем, как изменился мой дом. И претензии Повелителя к сыну уже не казались чрезмерными.

Дети разбежались по комнатам, им не терпелось испытать новую магию. Мы с Линой вышли во двор. Вечерело. Солнце, похожее на мутное пятно, опускалось за крышу курятника. Я поежилась и плотнее закуталась в шаль, прихваченную из дома. Холодало, шерстяная накидка, в которой я проходила весь день, уже не грела.

Я взглянула на серое небо, тоскливое, под стать моему настроению. Драконы ворвались в мою жизнь и так потоптались по ней, и по моим детям, что следы от их шагов никогда не сотрутся ни из моей памяти, ни из памяти моих потомков. Эта история вполне могла стать семейной легендой.

– Надеюсь, Патрик не вернёт всё как было, – вздохнула я. – Когда поймёт, что его притягивала не я, а магия Ольи…

– Не вернёт, – отозвалась Лина. Она тоже смотрела на блёклую высь. – Даже если захочет, не сможет. Пространственная магия не имеет обратного хода, но со временем рассеивается. Лет через тысячу твой дом станет прежним. А вот трактир… Тут я не так уверена. Отец вполне может отыграть всё обратно, он использовал не такие глобальные заклинания, как Патрик.

Она перевела взгляд на меня и улыбнулась:

– Мой отец гораздо хитрее брата. Патрик наследует титул, но характер получил от мамы. Даже если бы он мог отобрать то, что подарил, вряд ли стал бы это делать. А вот отец не постесняется надавить на тебя, используя свой подарок как средство шантажа.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – вздохнула я и призналась: – Более того, я уверена: если в ближайшее время магия Ольи не исчезнет, я не устою перед Повелителем.

– Никто не устоит, – сочувственно кивнула Лина. – Ты права, отец всегда получает то, что хочет… Всегда. Именно поэтому я и сбежала.

Мы замолчали. Нужно было возвращаться в трактир и разбираться с драконами, Авдотьей, магами – со всем, что навалилось за последние двадцать часов. Но я стояла и смотрела на хмурое небо, чувствуя усталость и тоску по чему то безвозвратно ушедшему.

– Идём, – Лина вздохнула и сделала первый шаг. – Отец зовёт нас.

– Вы общаетесь мысленно? – спросила я с таким безразличием, словно это было обыденным делом.

– Ага, – так же невозмутимо ответила она и добавила после паузы: – Только это тайна нашей семьи. Тебе лучше забыть об этом.

– Ага… Я бы вообще хотела забыть о том, что произошло с позавчерашнего вечера.

Лина нервно фыркнула:

– Ты не поверишь, но я тоже… Сумасшедшие выдались деньки, правда?

Я не ответила, только кивнула. Во первых, не хотелось говорить о том, как жалею, что впустила драконов в свой трактир. Во вторых, мы уже подошли к двери и собирались войти.

Лина протянула руку, чтобы открыть дверь, но та неожиданно распахнулась. На пороге стоял Повелитель, на его губах играла лёгкая улыбка.

– Олеся, – расцвёл он, увидев меня, и посторонился. – Входи, дорогая.

– Я вам не дорогая, – буркнула я, переступая порог гостевого зала.

Получилось грубо, но я просто испугалась: одного этого слова оказалось достаточно, чтобы в груди что то затрепетало. Нет, чувства к Повелителю не входили в мои планы. Во первых, они, скорее всего, навеяны магией. Во вторых, между нами бесконечная пропасть: он Повелитель драконов, а я трактирщица. И у меня семь детей.

– Ну, не скажите, – улыбка Повелителя стала шире. Он бесцеремонно захлопнул дверь перед носом Лины и, подхватив меня под руку, повёл к столу, за которым мы сидели раньше. Патрика и господина Омула там уже не было, вероятно, они ушли, пока мы с Линой были в доме. – Если вспомнить, во сколько обошлись Патрику ухаживания за вами, то станет ясно: теперь вы дороги всему драконьему племени. Мы, знаете ли, такими ресурсами просто так не раскидываемся.

– Я не просила… – довольно резко начала я, но тут до меня дошло: – Магия ушла?!

– Уходит, – кивнул Повелитель, помогая мне присесть на скамью с таким видом, будто это изысканное кресло в драконьем дворце. Я едва не рассмеялась от радости, словно груз, который я тащила все эти дни, вдруг свалился. Дракон смотрел на меня с интересом, будто видел впервые. – Но, признаюсь, хотя моё влечение к вам слабеет, я всё же нахожу вас весьма интересной женщиной и, что куда важнее, личностью. Буду рад, если наше общение продолжится и после всего.

Прежде чем я успела ответить, он добавил:

– Господин Омул рассказал мне кое что о вашем прошлом и о том, что вы готовы побеседовать с его магами. Прошу такой же привилегии и для себя. Возможно, наше общение принесёт что нибудь полезное и для драконов.

– Не уверена, что хочу продолжать наше с вами общение, – не стала лукавить я.

– Почему же? – в глазах Повелителя вспыхнул неподдельный интерес.

– Потому что сегодняшний день произвёл на меня неизгладимое впечатление, – все же слегка слукавила я, умолчав о том, что в его присутствии в моём сердце тихонько дрожит струна чувств. Хотя возможное будущее рядом с ним по прежнему вызывало только страх.

– А мне кажется, что вы врёте, – Повелитель склонил голову набок. – Я ведь только что держал вашу ладонь в своих руках. И хотя отклик был гораздо слабее, чем раньше, он всё же был. Мы с вами могли бы дать друг другу чуточку тепла…

Я покачала головой:

– Нет, это остаточная магия. Вы сами сказали, что она только уходит, но ещё не исчезла окончательно.

– Возможно, вы правы, – не стал спорить дракон. – Но всё же предлагаю подумать над моим предложением. А иначе…

– Делайте что хотите, – перебила я его. – Я не просила менять мой трактир, и вы можете хоть сейчас вернуть всё обратно.

– Ну что вы, – усмехнулся Повелитель. – Я и не собирался. Вам не следовало верить всему, что говорит Лина. Это Патрик похож на свою мать. А вот моя дочь…

Он сделал многозначительную паузу и закончил:

– Вся в отца. А я никогда и ничего не делаю просто так, – добавил вкрадчиво.

– А я, – я понизила голос, придав ему чуть шепчущие, приглушённые тона, – никогда не продавалась и не продаюсь. И если вы попробуете меня шантажировать, у вас ничего не получится.

– Шантажировать? – фыркнул Повелитель. – Ну что вы, Олеся. Даже не собирался…

Тон его голоса изменился так резко, что я ни секунды не сомневалась: дракон соврал. Именно это он и собирался сделать, заставить меня поступить по его воле, угрожая вернуть трактир в прежнее состояние.

Но я не видела в этом ничего страшного. Пусть денег и не хватало, но их было достаточно, чтобы прокормить детей. И никто не трепал мне нервы. За последние два дня я научилась ценить тишину и покой гораздо больше, чем за прошлую и нынешнюю жизнь вместе.

– Но вы должны понимать, что наша «дружба», – он обошёл острые углы своего предложения, – способна изменить жизнь ваших детей. Ваша старшая дочь довольно симпатичная девочка, она могла бы выйти замуж за какого нибудь аристократа…

– Не могла бы, – отрезала я. – Повелитель, если вам известно, что со мной произошло и почему я не та Олеся, которая жила здесь раньше, вы должны понимать: если бы я оставалась прежней, то не смела бы поднять глаза даже на вашего слугу, не то что на вас. Но вы считаете, что я не вижу пропасть между моей дочерью и тем аристократом, которого прочите ей в мужья? Вижу. И ни за что не пожелаю дочери такой судьбы. Пусть её муж будет простолюдином, выросшим в той же среде, что и она. Но она будет с ним счастлива. А это единственное, чего я желаю своим детям. Счастья, а не титула или огромного богатства.

Дракон выслушал меня внимательно, не перебивая. Но своих попыток не оставил:

– А вы знаете, что ваш старший сын уверен: когда вырастет, станет единственным владельцем трактира? Он собирается управлять им сам, в одиночку, а вас подвинет на вторые роли…

– Что ж, – я растянула губы в улыбке, – это уже прогресс. Раньше он собирался выгнать меня с остальными детьми на улицу. Значит, у меня есть все шансы вложить в голову старшего сына мысль о том, что его младшие братья тоже заслуживают доли в наследстве, до того, как он вырастет.

– Тогда от вашей семьи останутся рожки да ножки, – усмехнулся дракон. – Делёжка неделимого наследства сделает их врагами. Но даже если братья договорятся, их дети всё равно передерутся, а внуки и правнуки будут помнить обиду и ненавидеть друг друга ещё много поколений.

– Думаю, – на этот раз мне не пришлось прикладывать усилия, чтобы улыбнуться, – я найду способ решить эту проблему.

– Если вы продадите трактир и поделите между ними деньги, то они потеряют семейное имущество. А на полученные деньги ваши дети всё равно не смогут купить ничего стоящего, – рассмеялся Повелитель и, наклонившись ко мне, прошептал: – Поверьте, я сотни раз видел такое. Многие драконьи рода разорялись, пытаясь провернуть подобную сделку, и всё равно становились врагами… Вы же не хотите своим детям такой судьбы?

– Не хочу, – кивнула я. – Поэтому ничего продавать не буду. Трактир принадлежал их отцу и будет принадлежать им троим вместе. И делить они будут не имущество, а прибыль, которую это имущество будет приносить.

– Это очень мало, – покачал головой Повелитель. – Я вижу в ваших мыслях, что вы едва сводили концы с концами…

– Да, – не стала спорить я, – но теперь, я уверена, всё изменится. Благодаря вам в том числе. Вы сделали из моего трактира самое настоящее чудо. Любой житель Ламана или проезжающий мимо путник не сможет сдержать любопытства и заглянет в трактир, работающий на драконьей магии. А это значит, что теперь у меня не будет недостатка ни в гостях, ни в деньгах…

В этом, кстати, я не была уверена на все сто процентов, но изо всех сил постаралась избавиться от упаднических мыслей и чувств, чтобы дракон не понял, что я блефую.

– Но ваш трактир слишком мал, чтобы вместить всех желающих. Я не увеличивал пространство и количество столов, у вас не получится принять всех.

– Так даже лучше, – позволила себе усмешку я. – Это создаст дефицит, и я смогу поднять цены.

– Дефицит? – дёрнул бровью дракон.

– Да. Это недостаток предложения при избыточном спросе, – кивнула я. – Азы экономической науки…

И тут случилось нечто странное, выбивающееся из обычного хода нашего разговора. Повелитель замолчал и закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему то происходящему рядом. Я отчётливо чувствовала: прямо сейчас нехороший дракон копается в моих мыслях. Я постаралась ему помешать, как умела. Начала усиленно «не думать» о чёрной кошке в тёмной комнате, стараясь мысленно представить и комнату, и кошку.

Не знаю, получилось у меня или нет, но Повелитель очнулся и, с некоторым трудом сфокусировав на мне взгляд, спросил:

– А вы хорошо знакомы с экономической наукой вашего мира?

– Разумеется, – кивнула я, отметив, что дракон резко перестал обращаться ко мне на «ты». – Я работала руководителем в крупном финансовом учреждении и изучала экономику и финансы в университете.

– И вы собирались поделить наследство между тремя братьями, опираясь на эти знания?

Я кивнула, несколько удивившись, что разговор вернулся на два шага назад.

Повелитель снова слегка прикрыл глаза, а я тут же вызвала в памяти тёмную комнату с прячущейся в ней кошкой. И была вознаграждена за усилия.

– Не понимаю, – пробормотал дракон, – при чём здесь кошка?!

– Олеся, – Повелитель впервые за время нашего знакомства смотрел на меня спокойно и ровно, без каких либо тайных игр, – я предлагаю вам сделку…

Он замолчал, но взгляда не отвёл, буравя меня так, будто пытался просверлить дырку прямо в середине лба. Мне захотелось почесать переносицу, чтобы избавиться от этого ощущения. Еле удержала руку на месте, лишь слегка изменив положение головы. С неудовольствием заметила: «буравчик» передвинулся вместе со мной. Я тоже уставилась на дракона, стараясь не моргать.

– Какую? – не выдержала я первой. Играть в гляделки с двухсотлетним драконом заведомо проигрышное дело. Даже пытаться не стоило.

Повелитель слегка дёрнул уголком губ, словно признавая мой проигрыш, и сказал:

– О! Она в рамках наших с вами договорённостей…

– У нас с вами нет никаких договорённостей, – перебила я и добавила, смягчая: – Пока…

– Ну как же, Олеся, – укоризненно покачал головой дракон, – мы же с вами уже договорились продолжить общение к всеобщему удовольствию…

Он произнёс это так уверенно, что я на миг растерялась: неужели сказала что то, давшее дракону повод думать, будто я хочу продолжения? Но тут же поняла: дракон блефует не хуже, а может, и лучше меня.

– Мы ни о чём ещё не договорились, – отрезала я. – Но если вы не будете молчать и загадочно смотреть на меня, будто полагая, что я тоже умею копаться в ваших мыслях, как вы в моих, то мы так ни о чём и не договоримся.