Текст книги "Конан и Властелин Огня"

Автор книги: Алексей Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– Никто не станет возражать. – донеслось до его ушей.

– Вот и хорошо. – таковым был ответ. – А теперь подождем нашего огненного друга.

До прихода демона оставалось не меньше четверти колокола. Дарий прижался спиной к голому камню и задумчиво уставился в потолок. Он не заметил тонкой струйки пота, стекшей по лицу сына, все это время стоявшего столбом и ни разу не присевшего, хотя свободные места в зале были. Леоний после встречи с Авронием испытывал некоторую усталость, объяснить причину которой мог только он сам или же чародей, если, конечно, того пожелает. Миссия, возложенная на него, была слишком важна и ответственна. С этой минуты он отвечал не только за свою собственную жизнь, и поэтому не мог позволить себе проявить слабости, хотя вес его после опыта чародея увеличился вдвое, а силы остались прежними.

Амулет, висевший у него на шее, был единственным и уникальным в своем роде магическим артефактом, созданным стариком исключительно для того, чтобы надежно хранить разум хозяина от посягательств демона, который обязательно постарается проникнуть и вытянуть из него сокровенные тайны.

Томительное время ожидания Савани проходило в весьма унылой обстановке, и чем меньше оставалось до его прибытия, тем мрачнее становились лица ожидающих. Былой пыл таял на глазах. Наконец-то, многие из собравшихся, начали понимать, что встреча с демоном не имеет ничего общего с увеселительными представлениями бродячих артистов, как они ошибочно полагали, хвастаясь недюжинной храбростью, перед раскрывшими от удивления рты сотоварищами, теми, что не присутствовали при первой встрече с силой тьмы, явившейся из огненных недр самой преисподней.

Демон оказался пунктуальным. Не успел еще затихнуть звон колоколов на Главной башне, как волна огня, вырвавшись из стены, залила пещеру ярко-красным светом, а вместе с ней из ревущих языков пламени, выплыло суровое лицо демона Савани. Выражение его глаз ничуть не изменилось, будучи наполненным все тем же глубоким презрением к людям.

– Итак? – металлический голос наполнил собой пещеру, рокотом прокатившись под высоким скальным потолком.

– Мы готовы. – коротко ответил Дарий.

Остальные, как и прежде, в диалог не вступали, их внезапно онемевшие языки не могли даже пошевелиться, чтобы издать хоть некоторое подобие внятных звуков, не говоря уже о членораздельной речи.

– Тогда не будем терять время. – произнёс демон. – Поторопитесь.

Демон растворился, а вместо огненного зеркала в стене образовался глубокий тёмный проем, прикрытый прозрачной, цвета алых рубинов, пеленой, за которой едва угадывался длинный вертлявый туннель, словно лаз, пробуренный в скале циклопическим червём. Леоний, не говоря ни слова, попрощался с отцом, обменявшись крепкими рукопожатиями, и двинулся в путь. Как только он пересек пространственный барьер, разделяющий миры, привычные ощущения заметно изменили свой характер. Тяжелый груз, сосредоточенный на плечах и спине, вдруг, перестал давить, да и сам человек почувствовал невероятную легкость и раскованность в своих движениях. Они показались ему плавными и замедленными, совсем не похожими на те, к которым он привык с детства.

На некотором удалении от входа ему попалось препятствие в виде невысокого гранитного валуна, немного недостающего до пояса, и он, как обычно, напряг мышцы для прыжка, намереваясь перескочить возникшую на пути преграду. Но вместо обычного прыжка произошло то, чего он никак не ожидал. Сам прыжок, конечно, получился, но, не рассчитав его силу, Леоний неожиданно быстро оказался под самым сводом пещеры и, больно ударившись головой, медленно, словно во сне, опустился вниз, весьма ошеломленный этим происшествием. Он недоумевал, каким же это образом ему удалось подпрыгнуть так высоко.

Тем временем демон, узрев заминку, незамедлительно дал о себе знать.

– Поторопись! – прогремел оглушительный голос Савани. – Иначе очень скоро тебя станет значительно больше. Люди не могут достаточно долго находиться в коридорах между мирами.

Леоний услышал недвусмысленное предупреждение и решил прибавить ходу. Пройдя уже больше, чем полпути, он, вдруг, начал ощущать сильную усталость, нарастающую с каждым мгновением, с каждым шагом, приближающим его к дверям в верхний мир. Ручейки пота текли по его лицу и шее, взмокла холщовая рубаха под доспехом, но он продолжал бежать, не смотря на усиливающееся ощущение непомерной тяжести. Бежал вперед, не смея и помыслить об отдыхе, понимая, что даже короткая передышка может стать последней в его жизни. Он чувствовал, как в нем зарождалась сила, готовая вырваться на свободу и разорвать изнутри его бренное тело.

– Быстрее! – гремел демон, впервые для себя опасаясь за жизнь подопечного. – Еще немного и ты превратишься в облако кровавой пыли.

Собрав в кулак последние силы, Леоний рванул к светлому пятнышку, замерцавшему в дальнем конце темного коридора.

Юноша смутно помнил, что из последних сил, собранных в кулак остатком воли, прыгнул на свет и, перелетев через барьер, больно ударился о каменный пол, до крови расшибив ладони и лоб. Наконец-то, мучения закончились, и теперь он был вне опасности, позади алой пелены с противоположной стороны пересеченного им коридора. Уже, сквозь туман, быстро окутывающий сознание, он слышал демона, но разобрать не мог ни слова. Тело отказывалось повиноваться, кроваво-красная пелена заволокла глаза, усталость непосильным грузом давила на отяжелевшие веки, заставляя их смыкаться. Леоний, обессиленный и разбитый, потеряв от изнеможения способность мыслить, провалился в тяжелый безрадостный сон. Силы покинули его.

Его глаза уже не видели, как от распластавшегося на земле безвольного тела отделилась легкая неясная тень, скользнувшая прочь из пещеры, вырубленной безызвестными рудокопами в чреве высокой скалы одного из хребтов Кезанкийской горной цепи.

После ухода Леония, старец Авроний погрузился в глубокий сон, как две капли воды схожий c тем, что испытывал владыка Д'Эвилер, без признаков жизни лежащий в наглухо запечатанном саркофаге.

Противостояние самому себе началось…

Глава VIII Странные компаньоны

Маул пребывал в прескверном настроении. Нет! Он был просто взбешен. Надо же, какие крутые повороты могут встретиться на пути, как ему казалось, неумолимо быстро ведущему к заветной цели. Вмешательство Перри – маленького тщедушного человечка, мечтавшего о горах золота и реках почестей, совершенно расстроило исполнение его планов. Киммериец, надо отдать ему должное, был предельно осторожен, но даже он, с его запредельно развитыми чувствами и дикарскими инстинктами, не смог предвидеть грязного предательства, причем, одного из доверенных людей Короля, в результате чего попался в западню, как лисица в капкан, отложив выполнение своих обязательств на неопределенный срок.

Теперь варвар сидел за решеткой, и в этой истории давняя вражда с Илдизом не сулила ему благоприятного исхода. Как одного из самых ненавистных владыке Турана государственных преступников, Конана очень хорошо охраняли, можно сказать, стерегли как зеница око, дабы не сбежал от высокого правосудия. Естественно, вытащить его голову из-под топора палача, задачей представлялось теперь отнюдь непростой. Маул понимал, что погорячился, когда в разговоре с Саркулом заявил, что потеря варвара, при условии, что таковая когда-нибудь произойдет, не существенна и Конану всегда можно будет отыскать достойную замену. Ошибался он не только в этом. Конан был уникальным экземпляром человеческой породы: сильным, быстрым и невероятно выносливым. Таковых Маулу встречать еще не доводилось, и кроме всего прочего, как весомое дополнение к вышеперечисленным качествам, самой природой он был наделен на редкость острым и изворотливым умом. Только этот далёкий от излишеств цивилизации варвар, мог довести дело до финальной развязки и справиться с предстоящими ему опасными испытаниями. Маул это прекрасно понимал, от того и злился, проклиная Перри, душа которого уже давно бродила по Серым равнинам в своем бесцельном странствии по пустынным дорогам холодной вечности. Смерть предателя – жестокая и мучительная, стала платой за задержку, и единственной маленькой радостью на фоне крупного провала, способной хоть как-то утешить разгневанный разум темного воина.

Погруженный в размышления, Маул не заметил, как быстрым шагом покрыл довольно приличное расстояние, отделявшее двор городской тюрьмы, в которой томился главный инструмент для осуществления задуманного им дела, от старого храма. Он вошел под темные своды древнего сооружения и спустился в комнату Короля, где его уже ожидали.

– Ну что? – осведомился Саркул. – Какие вести о киммерийском псе?

– Сидит. – протянул Маул. – Охраняют, как самого короля.

– Еще бы, Илдиз давно на него зуб точит, всё голову свернуть грозился. – подал голос Король. – И вот теперь-то долгожданный час настал. Из темницы Конану всего одна дорога – на эшафот. Из его казни хотят всенародное зрелище сделать, да такое, чтоб сто лет люди не забыли.

– А тебе откуда знать? – уставился на него Маул.

– А на что мне шпионы? – вопросом на вопрос ответил Король.

– Один твой шпион варвара в тюрягу упёк. – вмешался в разговор Саркул, зло прошипев на низких тонах. – Пригрел змею на груди…

– На счет Перри, я…я не виноват. – замахал руками Король, почувствовавший угрозу.

– Нет, я, наверное, виноват! – вскипел Бешеный пёс.

– Успокойся! – прикрикнул Маул на компаньона, готового разорвать Короля на части. – Кто прав, кто виноват – теперь уже неважно. Перри мёртв.

– Мертв? – не поверил Король.

– Собаке собачья смерть! – криво усмехнулся Саркул.

– Мертвее быть не может. – зловеще улыбнулся Маул. – Пожар в соседнем квартале – его погребальный костер…

Король заподозрил неладное, но распространяться на эту тему не стал, приняв смерть своего помощника, как достоверный, не вызывающий сомнения факт. Слишком уж опасными людьми были его наниматели, а ведь Конан, как всегда, оказался прав, предупреждая о возможных неблагоприятных последствиях этого дела.

– Сет, сожри душу киммерийца! – безмолвным шепотом в сердцах выругался Король, так чтобы его не услышали остальные. – Неблагодарный пёс, не смог настоять на своем, а я – дурак, его не послушал, за деньгами погнался, сребролюбец окаянный…

В жестоком мире, чьей судьбой правят по волчьим законам, цена ошибки – смерть! Маул едва заметным кивком головы указал Бешеному псу на задумавшегося Короля. В ответ Саркул лишь криво улыбнулся. Он нехотя, подчёркнуто лениво, поднялся из удобного кресла, обошел вокруг стола и, резко развернувшись, схватил обеими руками Короля за подбородок, и с силой рванул вверх и в сторону. Раздавшийся хруст шейных позвонков возвестил о бесславной кончине главы тайной гильдии воров, с этого момента окончившей свое существование.

– А теперь за дело. – улыбнулся Маул, но его улыбка ничего доброго не предвещала. – Пора найти подельника варвара.

– Зачем он нам сдался? – не понял демон.

– Ты не дальновиден, Саркул. – покачал головой воин. – Вызволить варвара из темницы – дело теперь непростое, особенно для тех, кто не хочет огласки. Для этих целей нам бы пригодился некий инструмент, отбойный молоток, потеря которого, скажем, не существенна. А кто, как не преданный друг, пойдёт на риск, не запросив причитающейся ему платы?

– М-да, неплохо придумано. А ты, не так глуп, как мне всегда казалось. – заметил Саркул.

Маул едва сдержал яростный порыв. Как же он ненавидел демона, задравшего свой нос выше дозволенного, и как ждал упоительного часа мести. Придёт время, он заставит Пса проглотить всё, что было им сказано и подавится собственным невежеством и высокомерием. А пока придётся потерпеть его присутствие, ведь лезть на рожон сейчас было бы непростительной ошибкой.

«– Еще не время. – зло подумал воин. – Еще не время…»

Гарт лежал с открытыми глазами на кровати в своей коморке, когда в дверь постучали. Он нехотя поднялся и побрел посмотреть, кто и с какой целью к нему пожаловал. На сей раз он не забыл прихватить с собой меч, все еще помня наставления друга. В коридоре стояли двое незнакомцев: лысоватый коротышка, если, конечно, судить по меркам самого Гарта, и высокий атлетического телосложения человек, скорее всего воин, в черной рясе монаха, что само по себе выглядело довольно необычно.

Плешивый Гарту не понравился сразу, было в нём что-то отталкивающее, недоброе, будто затаилось в глубинах души древнее зло, готовое в любой момент прорваться наружу. Другой визитёр оставался для него полнейшей загадкой, ведь широкий капюшон надежно скрывал глаза и не позволял рассмотреть лица, возвышавшегося над коротышкой воина.

– Кто вы? Что вам здесь нужно? – спросил Гарт холодным неприветливым тоном, даже не пытаясь скрыть недоверия.

– Повежливее приятель, а то мне придется преподать…

Сверкнувший молнией клинок, вмиг оказавшийся у горла плешивого, заставил грубияна прикусить язык, не дав до конца высказать свое мнение по поводу теплого приема незваных гостей.

– Саркул, демон поглоти твою душу! – спохватился воин. – Любезнейший, покорнейше прошу простить моего…э…компаньона за грубость. – вежливо обратился к Гарту второй визитёр. – Моё имя Маул, а это…мой компаньон Саркул. Мы, как бы это выразить поточнее, вроде как друзья Конану.

– Так, вы друзья Конану или вроде как? – переспросил Гарт не слишком приветливо. – Только ни о каких друзьях мне Конан не говорил.

– Вероятно он забыл. – уже мягче проговорил Саркул, осторожно отводя острие клинка от своего горла.

– Хорошо, будем на чистоту. – внезапно согласился Маул. – Должно быть, Конан упоминал о деле в доме Гертариса…

– Упоминал. И, что с того? – перебил Гарт.

– Так вот, мы и есть те, кто нанял его выполнить эту работу. – продолжал Маул, не обращая внимания на резкость Гарта, вызванную все возрастающим недоверием. – Получилось так, что он не сделал того, о чём его просили.

– Интересно почему? – заинтересовался Гарт, прищурив глаза. – Я хорошо знаю Конана, знаю так же и то, что бросать дела, не доведя их до конца, не в его принципах.

– Нам тоже так показалось…

– Что значит показалось? Ты чего-то не договариваешь или…

– Вот именно! – вмешался Саркул, недовольно поглядывая на компаньона. – Еще как не договаривает! Воду в ступе мутит! Хватит уже тянуть кота за хвост! – высказав все это Маулу, он повернул голову к Гарту и продолжил уже более спокойным тоном. – Сидит нынче Конан за решеткой! Стерегут как самого царя, чтобы не сбежал. Илдиз хочет народ повеселить публичной казнью твоего дружка. А сдал его Перри прямо в лапы Гертариса. Короля тоже кто-то заказал, надо думать, люди Перри поработали, так что в любом случае пора нам отсюда сваливать, пока илдизовы гвардейцы не заявились и не распотрошили всё это осиное гнездо.

– Хм, так значит, вот как все обернулось. – задумчиво протянул Гарт. – Конана надо вытаскивать из тюрьмы, а то и впрямь Илдиз не упустит шанса, лично поквитаться со своим старым недоброжелателем.

– За этим мы и пришли. – обрадовался Маул, не ожидавший, что дело примет столь скоротечный оборот.

– А ну постойте. Я иду выручать друга из беды, здесь все ясно, как белый день. – Гарт постарался придать своему лицу выражение неподдельного изумления, ведь он знал наперед, что предложат ему эти двое, и зачем они вообще к нему явились, но сейчас необходимо было поиграть, чтобы не вызвать излишних подозрений. – От помощи я не откажусь, это правда, но одного не пойму, вам-то какая от этого выгода?

– Прямая! – выпалил Саркул. – Нам нужна драгоценность…

– Да, некая драгоценность, которую хранит у себя Гертарис, её называют, если я не ошибаюсь, «Святым Символом». – вспомнил Маул. – Самим нам его не достать. Мы – не воры. А, вот Конан может украсть, поэтому, он нам и нужен.

– Проще, наверное, нанять другого вора. – пожал Гарт плечами, а про себя отметил. – «А слажено играют…»

– Проще-то оно, проще. – проговорил Маул. – Да, мало воров найдется, кто рискнет лезть в дом к столь знатному вельможе. Его хоромы охраняют, как крепость, а уж после первой неудачной попытки и подавно. Конан уже был там, может чего и придумает. В таких делах ему нет равных.

– А вы, стало быть, полагаете, что в тюрьму проще будет залезть. – посмеялся Гарт. – Как вы думаете сделать это? Штурмом взять?

– А почему бы и нет. – скривился Саркул.

– Тогда вы, действительно, рехнулись! – на сей раз мина уже истинного изумления легла на лицо Гарта. – Да там же целый легион, наверное.

– Об этом не беспокойся. У меня есть план. – хитро заулыбался Маул. – Этот побег станет самым дерзким в истории этого города.

– Что ты задумал? – по коридору прокатился сдвоенный возглас, и на Маула уставились две пары прищуренных глаз.

– Собирай свои пожитки, да пошустрее. В курс дела введу по дороге. – обрадовался темный воин, потирая от удовольствия руки. – Обоих! – запоздало уточнил он.

Гарт с завидным проворством собирал свои немногочисленные вещи, в то время как двое новоявленных компаньонов, вознамерившихся вызволить Конана из темницы, нетерпеливо прохаживались по коридору. Наконец, он затянул узелком небольшой холщевый мешок, осмотрелся напоследок, не забыл ли чего и вышел из своей конуры к ожидавшей его странной парочке. Гарт старался вести себя так, чтобы ни словом, ни делом не показать, что один из них, Маул, был ему уже знаком, заочно, правда, по учиненному им пожару, в котором сгорел Перри и множество городских построек вокруг тюремного двора, а вот Саркул все еще оставался для него загадкой, выяснить которую ему и предстояло в самое ближайшее время.

– Я готов. – спокойно произнёс Гарт, когда появился в дверях своей комнатушки с узелком в руке.

– Мы тоже. – Маул ответил за двоих, на что Бешеный пёс проворчал себе под нос нечто нечленораздельное, стрельнув в компаньона едким исполненным негодования взглядом.

Гарту достаточно было одного взгляда, чтобы понять, о чем он думал в этот момент. От него не ускользнуло и то, как Саркулу не понравилось, что ответили за него. Вероятно, Бешеный пёс считал себя главным или же более сильным, что тоже не исключено, а Маул, не давший ему высказаться самостоятельно, по мнению самого Саркула, сильно принизил его в глазах приятеля какого-то немытого варвара. Ясно сразу стало и другое, а именно то, что оба пришедших сегодня к нему человека, если они вообще были людьми, потому что на счет Маула Гарт уже сильно сомневался, ненавидели или не доверяли друг другу, и их вражда могла оказаться полезным козырем в его руках.

В последний раз, бросив прощальный взгляд на вековые стены древнего сооружения, троица покинула это мрачное место, хотя для кое-кого, возможно, и светлое, и направилась в сторону заброшенного квартала на самой окраине города. Стояла теплая летняя ночь.

По пути, чтобы не терять время даром, Маул решил посвятить своих компаньонов в намеченные им планы.

– В тюрьму попытаемся проникнуть на рассвете. – предложил он. – И без того уже довольно много времени потеряно.

– К чему такая спешка? – спросил Гарт. – Мы даже не знаем расположения камер внутри нее, а главное, нам не известно, в которой из них сидит Конан.

– На самом деле это неважно. – последовал многозначительный ответ Маула, смысл которого можно было истолковать по-разному.

– То есть, как это неважно? – снова завёлся Саркул, которому всё не нравилось. – Так солдаты и позволят нам спокойно расхаживать по тюремным коридорам. Может, они сами и подскажут, где же это разлюбезный Конан на ночлег изволил остановиться, да еще к апартаментам Его светлости проводить соблаговолят?

– Прибереги свой сарказм для предстоящей схватки, Бешеный пёс. – прошипел Маул, за последнее время по горло насытившийся вызывающими выходками Саркула.

– Бешеный пёс!? – нарочито громко переспросил Гарт и, ухмыльнувшись, добавил:

– Наслышан.

– Я ненавижу это прозвище. – сквозь зубы процедил Саркул, лицо которого побагровело.

В следующий момент он одернул Маула за плечо, рывком развернул к себе и, заглянув обидчику прямо в глаза, прорычал, едва сдерживаясь от переполнявших его чувств:

– Я ненавижу это прозвище!

– Я тебе ещё раз повторю, прибереги свой сарказм для предстоящей схватки. – спокойно произнес Маул и, отдернув его руку, небрежно оттолкнул от себя.

Дальше шли молча, каждый с собственными мыслями наедине. Догадка Гарта оказалась верной, кроме взаимной ненависти других эмоций эти двое не питали и были вынуждены терпеть друг друга, оставив выяснение отношений, касающихся их обоих до момента окончательного достижения общих целей.

Так и дошли, не произнося ни слова, до маленькой одноэтажной хибары с обвалившейся от старости ветхой крышей. Внутри тесного помещения одиноко стоял каменный очаг, в таком же плачевном состоянии, как и всё остальное вокруг. Маул запустил в его топку руку и, недолго пошарив в слежавшейся золе, один за другим выкопал десять заляпанных сажей шариков, размером с кулак взрослого мужчины. Он аккуратно отер каждый краешком своей рясы, от чего прозрачные сферы приобрели свой прежний вид и блестели теперь словно капля утренней росы. Если шары поднести ближе к свету и легонько потрясти, то можно было заметить, как колеблется внутри них вязкая как масло прозрачная жидкость. Маул осторожно переложил их в заранее припрятанный холщевый мешок и, взяв в руки один шарик, вышел из дома. Мало что понимающие Гарт и Саркул, последовали за ним.

– Прошу внимания. – заговорчески проговорил Маул. – Хочу представить вам чудеса алхимии.

Темный воин осторожно тряхнул сферу. Возникший эффект оказался неожиданным. Внутри сферы загорелся маленький огонек, и как бы Маул ее не вращал, огонек оставался на прежнем месте, лишь слегка подрагивал и колыхался его тонкий язычок.

– Ну и чего здесь удивительного? – ухмыльнулся Саркул. – Разве что зевак позабавить сойдет, ну, может быть, в качестве ручного светильника сгодится. Удивил тоже.

Глупый демон даже и не подозревал, что таинственной прозрачной жидкостью внутри шариков был сок желудочного тракта его же собственных созданий, красных драконов, выделенный из их желез самим Д'Эвилером. Маул улыбался, откровенно насмехаясь в душе над недалеким умом дитя Дэн-Хортума, не способным видеть дальше собственной тени.

Несколько мгновений огонек еще поплясал внутри сферы, а затем потух, будто его и не было вовсе.

– Какая глупость. – поморщился Саркул. – Даже для светильника света будет недостаточно.

– А теперь смотрите и запоминайте то, что я вам покажу, ибо в руках моих воистину грозное оружие. – торжествующе произнёс Маул. – Перед вами шары-огнеметатели. Перед броском в цель, шар нужно хорошенько встряхнуть. Но помните, трясти можно лишь до тех пор, пока не почувствуете жар. И как только это произойдёт, немедленно бросайте, иначе сами сгорите во вспышке пламени.

Расписав своё чудо-оружие на словах, Маул, непосредственно, перешел к демонстрации его возможностей на практике. Он тряс зашипевшую, точно растревоженная змея, сферу до тех пор, пока свет, ослепительным фонтаном рвущийся наружу, полностью не поглотил пятачок между домами, где они стояли. Затем брошенное Маулом светящееся ядро, описав в воздухе короткую дугу, упало на крышу двухэтажного строения, видимо, таверны или борделя в прошлом. Раскат грома потряс спящий город. В одно мгновенье исчезла черепичная крыша, разлетевшись на тысячи светящихся осколков. Охваченный остервенелым гудящим пламенем дом, невероятно быстро проседал, растворяясь подобно возникшему в знойной пустыне миражу. Адское пламя не щадило ничего, горели и плавились даже камни, превращаясь в лужицы кипящей лавы, которая маленькими ручейками стекала и собиралась в яме, образовавшейся на месте просевшего дома, словно кратер после извержения вулкана. Ударная волна, вызванная мощным взрывом, сорвала крыши и сильно покорежила стены ближайших построек. Неистово горела сама земля, куда попали брызги агрессивной огненной жидкости из разорвавшегося шара.

– М-да. – задумчиво смотря на пожар, произнес Гарт. – Парочку таких шариков и Конан на свободе. И никакая охрана не устоит против взбесившегося огня.

– Конечно, если Конан сам, ненароком, не сгорит в этом взбесившемся огне. – добавил Саркул, криво улыбаясь. – В чём я не уверен.

Гарт, уже привыкший к нравам Бешеного пса, внимания на его высказывания не обратил, завороженно следя за тем, как ревущее пламя завершало свою неуёмную трапезу. За самый короткий отрезок времени массивное здание выгорело дотла, и ни что более не напоминало о его еще совсем недавнем существовании.

– Да, есть определенный риск. – согласился Маул.

– А что делать. – поддержал его Гарт. – Придется рискнуть. Другого способа освободить Конана не вижу. Когда тюрьма загорится, действовать придётся быстро. Я побегу искать Конана, а вы в это время постарайтесь меня прикрыть. Хотя, я почти уверен, что к тому моменту, стражи уже там не окажется.

– А, с чего это ты командовать взялся, ослиная башка? – не удержался от комментария Саркул.

– Уймись! Он прав. – одёрнул его Маул, которому уже порядком надоели выходки компаньона. – Прежде чем кричать, подумай головой! Ты что сам в пекло полезешь?

– Да я сейчас…

Сильный удар в челюсть сбил Бешеного пса с ног. Ударившись головой, он медленно осел на мостовую, оставляя на серой стене смазанный кровавый след. Гарт посмотрел на свой кулак и удовлетворенно хмыкнул, не найдя ни одной царапинки.

– Надоел он мне. – спокойно сказал он. – Ну и компаньона ты себе нашел.

Маул по-новому взглянул на победителя, искренне подивившись его недюжинной силе и быстроте движений, хотя в душе весьма порадовался, у самого давным-давно кулаки чесались.

– Что поделаешь… – туманно пояснил Маул, понимающе покачивая головой и пожимая плечами для пущей убедительности.

Первая стадия проверки была выполнена безукоризненно. Гарт для себя отметил, что человек Саркул или нет, но, по крайней мере, для физического воздействия он уязвим.

Демон дернулся и постепенно пришел в себя, трудно представить, что творилось в его темной душе, пока тело его не подавало признаков жизни. Он посмотрел на кровавый след, размазанный на стене, и прошелся рукой по лицу от виска до подбородка. Челюсть цела, губы и щека разбиты. Он вытянул окровавленную руку перед собой, намеренно демонстрируя мастеру его изделие.

– За это ты ответишь! – предупредил он Гарта недобрым тоном, а про себя подумал. – «Возможно, теперь мне понадобится не только киммерийская голова…»

– Извини дружище, ты сам нарвался. – спокойно отреагировал Гарт на угрозу Саркула. – Мы здесь собрались, не для того чтобы лясы точить.

Реакция демона оказалась воистину не предсказуемой, даже для Маула хорошо его знавшего. Саркул вскочил, привстав на носки, чтобы хоть приблизительно поравняться ростом с обидчиком, и звонко гавкнул Гарту прямо в лицо истинным собачьим лаем. После первой идиотской выходки не заставила себя ждать следующая. Саркул артистично передернул плечами, словно бойцовский петух, вышедший победителем из петушиного боя, залился громким истерическим смехом и зашагал прочь от обескураженных компаньонов, приплясывая на ходу и размахивая руками словно крыльями в каком-то чрезвычайно глупом ритме. Маул и Гарт переглянулись, на их лицах застыло одно и тоже выражение, выражение глубочайшего изумления. Никто из них не мог понять, каким образом Саркулу удалось издать гортанный звук, практически ничем не отличающийся от собачьего лая, и зачем ему вообще это могло понадобиться.

`– Идиот. – подумал Гарт, посмотрев ему вслед, будучи до глубины души пораженным столь несуразной выходкой'.

Немного постояв в растерянности, компаньоны направились за Бешеным Псом к зданию городской тюрьмы, вызволять томившегося в её застенках одинокого узника.

Время уже давно перевалило за полночь и до рассвета оставалось всего несколько колоколов, когда трое неизвестных саботажников подошли к стенам тюремного двора. Пришла пора свидания с Конаном.

Маул, вскинув руку, жестом остановил своих спутников и поднес палец к губам, призывая к тишине.

– Пришло время действовать. – проговорил он шепотом. – Каждый из нас получит по три шарика. Используйте их с умом, и только в том случае, если в этом возникнет необходимость. Понятно?

Гарт в знак согласия кивнул головой, а Бешеный пёс собрался уже что-то возразить, но два кулака, возникших у него перед носом, разом отбили желание выступать.

– Я понял. – нехотя признал Саркул своё поражение, получив из рук Маула три полагающихся ему огнеметателя.

– Стойте здесь, пока я не вернусь. – предупредил Гарт, но посмотрел почему-то только на Саркула и, не услышав на этот раз возражений, продолжил:

– Сначала нужно попробовать уладить дело посредством дипломатии.

Уверенной походкой он направился к тюремным воротам и, подойдя к ним вплотную, громко постучал. С обратной стороны посыпался шквал отборных ругательств, но зарешеченное дверное окошко все-таки приоткрылось. Раздраженное лицо бородатого стражника выглянуло из него, впившись недобрым взглядом в ночного посетителя.

– Чего тебе?! – гаркнул бородач крайне грубо. – Шляются по ночам тут всякие. Тюрьма не цирк, глазеть здесь не на что! Ночь на дворе. Проваливай отсюда, тебя сюда никто не звал.

– Меня и вправду, никто не звал. – спокойно отвечал Гарт, казалось, ругательства стражника его совсем не озадачили. – Позволю себе маленькое уточнение: я сам пришел сюда по делу.

– По какому это такому делу? – бородатый начал терять терпение. – Что ты несешь? Ты что не понял, что я тебе сказал?! Проваливая отсюда, паскуда! Уноси ноги, пока цел.

– Как грубо. – заметил Гарт, но потом невозмутимо продолжил. – Я пришел к Конану, точнее за Конаном. Предлагаю вам его отпустить. В этом случае и я останусь доволен, и вы избежите ненужных никому из нас проблем. – на слове `ненужных' он сделал особое ударение, как бы подчеркивая его.

– Я тебе избегу проблем! И ты у меня будешь доволен, ох, как ты у меня будешь доволен, когда к своему дружку загремишь за решетку! – разошелся страж порядка, окончательно выведенный незнакомцем из терпения. – Эй, ребята, тут какой-то придурок по делу немытого дикаря приперся. Сообщник, надо полагать. Быстрее сюда, быстрее я говорю, пока дёру не дал!

– Ну, как пожелаешь. – сказал Гарт и быстрым шагом направился к ожидавшим его сообщникам, а про себя добавил. – `Какие же нервные они здесь, однако'.

За стеной тюремного двора отчетливо послышалась какая-то возня, ругань, лязг оружия, топот десятков ног, глухие выкрики. Видимо Конана, действительно, хорошо охраняли.

– Давай! – выкрикнул Гарт на ходу, взмахом руки подкрепив сказанное.

– Парламентер хренов! – сквозь зубы процедил Саркул.