Текст книги "Конан и Властелин Огня"

Автор книги: Алексей Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

Обернувшись, варвар вздрогнул. Он непроизвольно попятился назад, видя, как из глаз изваяния капают слёзы и тонкими струйками сбегают на усеянный золотом пол. В воздухе повеяло тревогой, предчувствием безысходности. В эти тревожные мгновения ощущения варвара сравнимы были лишь с состоянием несчастного сорвавшегося в пропасть, чьё сердце в ужасе замерло, ожидая стремительно приближающегося момента неминуемой гибели.

Конан оглянулся. Страшная сила со скрежетом выгибала створки массивной двери, прорываясь внутрь сокровищницы. Благодаря лишь усердию древних мастеров, сделавших свою работу на совесть, дверь держалась стойко, не позволяя стихии быстро одолеть себя, но варвар прекрасно понимал, что всякой прочности есть свой предел, понимал также и то, что времени осталось у него совсем немного. Сквозь неумолимо растущую брешь, в зал уже врывались струи ледяной воды, заливая разбросанные по полу сокровища. Обреченная дверь доживала свои последние мгновения.

– Вот тебе и священная жидкость, дарующая жизнь. – подумал Конан, и взглянув на мешочек, что болтался на поясе, со вздохом добавил. – Похоже, я всё-таки нашел ключ.

Не нужно быть учёным мужем, чтобы подсчитать свои шансы на спасение. Конан ожидал, что в любой момент ревущая стихия обернётся слепой разрушительной силой, которая сметёт и обратит в прах всё, что только встанет на её пути. Он с жадностью голодного медведя ощупывал сокровищницу глазами. Если есть вход, то непременно должен быть и выход! И снова чутье загнанного в угол зверя подсказало путь к спасению. Взгляд набрёл на нечто, не слишком гармонирующее с интерьером зала, отделанного белым мрамором и серебром. Варвар отшвырнул прочь тяжелый сундук и стремглав бросился в другой конец сокровищницы, к чернеющему в белоснежной стене углублению. В два прыжка очутившись рядом, Конан присел и осмотрел отверстие, которое оказалось впадиной, а точнее пазом для какого-то предмета, вырезанного в виде правильной пирамиды.

– Кром! – с облегчением выдохнул варвар, догадываясь, как следует распорядиться своей добычей.

Не мешкая, он вытряхнул кристалл из мешочка и вставил в уготовленный под ключ паз. Камень ярко вспыхнул, исторгая живой серебристый свет, но спустя мгновение снова погас. На раздумья времени не оставалось, действовать нужно было быстро. Варвар выдернул пирамиду и сунул обратно в мешок, с трудом балансируя на зыбкой почве, которая буквально ускользала из-под ног, ибо пол сотрясало толчками невероятной силы. Ключ, теперь Конан не сомневался, что овладел именно тем ключом, о коем его предостерегал серебряный бог, пробудил к жизни древний механизм, который едва проснувшись, загудел и загрохотал где-то глубоко в недрах земли.

Зал сотрясло с новой силой. Гул многократно возрос. Варвар реагировал мгновенно, кувырком откатившись в сторону, что, возможно, спасло ему жизнь или уберегло от получения тяжелых ран. В том месте, где он стоял пару ударов сердца назад, каменный пол обвалился и ушел под землю целыми блоками. Однако разрушение, сценарий которого чаще всего непредсказуем даже мудрецам, показалось ему в этот момент слишком уж планомерным. Он не ошибся, в начавшемся деструктивном процессе проглядывалась определённая последовательность действий. От статуи до стены и ещё с десяток шагов вглубь, поочередно сменяя друг друга, с грохотом опустились тяжелые каменные блоки равные по ширине, выстроившись лестницей, которая открывала путь к погруженному во мрак туннелю.

Конан оглянулся. Дверь затрещала, под напором воды обе её створки сорвались с петель, и в зал схлынул безудержный поток. Вода сметала всё на своём пути, её сила была столь велика, что тяжелые неподъёмные сундуки взлетали в воздух, словно жухлые листья под порывом ветра. На раздумья времени не оставалось. Конан бросился вниз по каменной лестнице в зияющий чернотой коридор. Вода быстро пребывала, уже по пояс варвар продолжал упорно продвигаться вглубь туннеля. Кромешная тьма затрудняла ему путь, вынуждая идти на ощупь и терять драгоценное время.

– Кром! – воззвал к богу Конан, чувствуя, что не успевает.

А вода всё пребывала, затапливая туннель с угрожающей быстротой…

Словно наваждение, вдали забрезжил едва различимый отблеск огня. Его призрачного света вполне хватало острому глазу горца, чтобы безошибочно определить расстояние. Мгновенно оценив шансы, Конан воспрянул духом. По мере приближения, свет становился всё ярче, даруя надежду на спасение, и возвещал об окончании мучительного приключения в катакомбах, казавшегося поначалу даже забавным. Удвоив усилия, прежде чем вода накроет его с головой, варвар устремился на свет. Тоннель заканчивался тесной круглой комнатой с высоким потолком, освещаемой одним единственным факелом с магическим кристаллом. Человек переступил порог, и за его спиной с визжащим скрежетом опустилась каменная плита, отрезав путь назад.

А вода продолжала пребывать…

– Ловушка! – выругался Конан и с силой ударил кулаком в стену.

Но Конан и не думал сдаваться, даже в безвыходной ситуации он сохранял спокойствие, не позволяя панике овладеть своим разумом. Он ощупал стены глазами в поисках рычага или чего-либо на него похожего. Варвар вновь окинул цилиндрическую комнату взглядом и заметил поразительное сходство с затопленным колодцем, по которому он пробирался в обитель серебряного бога. Стены здесь покрывали те же загадочные иероглифы, которые он видел в колонном зале, но смысл их по-прежнему от него ускользал. К тому же, углубляться в изучение древней символики сейчас, было несколько несвоевременны занятием. И, тем не менее, одна из строчек всё же привлекла его внимание. Символы в ней были крупнее остальных и, как показалось варвару, не являлись рисунками. Они были выбиты в камне, и в каждую выбоину вставлялся соответствующий по форме и размеру деревянный значок. До полного слова недоставало всего одного символа, вырезанного в камне в форме колеса от колесницы. Варвара как молнией осенило, он сорвал талисман-колесико, висевший на его шее с незапамятных времён, и вставил в паз, словно для него уготовленный. Колодец сотрясло так, будто за его пределами обрушился на землю громадный валун. Потолок провалился, едва не оцарапав варвара обломками, а над его головой замаячил кусочек безоблачного неба, где в зените неподвижно застыло небесное светило.

Конан перевёл дыхание, выдернул из паза талисман, одел на шею и устремил взор к безмятежно взирающему на него оку Митры. Свет больно резал глаза сквозь прищуренные веки. Варвар опустил голову, расслабился и позволил бурлящему потоку поднимать себя. Холодная вода сводила мышцы, но это было лучше, чем ползти вверх по гладким камням, играя с ней наперегонки. Вскоре вода перестала прибывать, и Конан с грустью подумал, что большую часть пути ему придётся преодолевать вверх по стене колодца. Сноровке и опыту горца предстояли тяжелые испытания, поскольку чрезвычайно трудно цепляться за выщерблены в гладкой стене, которые едва ли нащупываются кончиками скользких от воды пальцев.

Уровень воды в колодце, по всей видимости, достиг речного, но варвар о принципе сообщающихся сосудов ничего не знал, и для себя истолковал всё гораздо проще, усмехнувшись:

– Похоже, Хидрадису наскучило со мной играть.

Варвар задрал голову и ещё раз посмотрел наверх, путь до поверхности был не близок, но ему согревали сердце две приятные мысли: камень стоивший целого состояния лежал в мешочке поясе, а не покоился бесполезным грузом в ныне затопленных катакомбах, да и серебряный бог отпустил его, смирившись с утратой ключа. Медленно и тяжело варвар полз вверх по вертикальной стене, и под конец его руки нащупали нечто более удобное, нежели трещины в кладке или зазоры меж камнями, и этим нечто оказался самый обыкновенный бортик, каким окаймляют каждый колодец. Всё говорило о долгожданном окончании трудного подъёма, а вместе с ним и приключений в катакомбах.

Он подтянулся и аккуратно высунул голову на уровне глаз, чтобы осмотреться. Внутри что-то подсказывало, что здесь он был далеко не один. Конан инстинктивно обернулся и поднял голову, из-за падающего на глаза солнечного света он не сразу признал ухмыляющуюся рожу, нависшую над ним. Человек подал руку и помог ему выбраться из колодца. Высокий незнакомец не во многом уступал варвару в росте и ширине плеч, его светлые волосы и грубые черты северянина выдавали в нём уроженца Асгарда. Легкая походная кольчуга, широкий кинжал, да добрый прямой меч, висевший на его поясе, лучше всяких слов могли рассказать о его ремесле. Наёмник. Он по-дружески заключил Конана в свои объятия, горячо хлопая по спине, на что Конан, узнав, наконец, старинного приятеля, немедленно ответил тем же искренним жестом. Ткнув варвара кулаком в грудь, он произнёс с задором:

– Здорово старина! А ты ничуть не изменился, всё тот же варвар! Грубый неотёсанный северный дикарь! Вижу, за годы прожитые в городах ты не изнежился.

– Здорово Гарт! Здорово дружище! Сколько зим минуло, а?! Что, наскучила спокойная жизнь? – весело отвечал варвар.

– И не говори! – махнул рукой Гарт.

Конан всё ещё не мог поверить, что перед ним стоял тот самый Малый, с которым много лет назад, во время одного из своих многочисленных приключений, он серьезно напортачил в Аренджуне, да так, что пришлось срочно сматываться из Заморы и бежать в Туран. В те не самые лучшие времена Конан и Гарт состояли на службе у одной приближенной ко двору особы, и случилось так, что в пьяной драке варвар случайно отправил погулять по Серым Равнинам главу её охраны, а после пришлось сойтись в смертельной схватке с бывшими сослуживцами. Да, поделом! Толстый боров ненавидел Конана за благосклонность своей госпожи к молодому северянину, втайне желая занять его место. Он придирался даже к не заслуживающим внимания пустякам, а как то раз, изрядно нарезавшись, в открытую обвинил в смерти своего брата, прирезанного ударом в спину в одном из трактиров города, по смутным слухам от руки варвара, хотя самому Конану об этом случае мало что было известно. Хмельные пары, видимо, поприбавили в нём смелости, да и такому человеку по сути было всё равно от руки какого варвара пал его драгоценный родственничек, для него все варвары были на одно лицо, а в особенности этот чрезмерно гордый и независимый молокосос Конан, которого ещё, к тому же, он невзлюбил по известным причинам. Конан в ту пору был молод и горяч, и как за ним водилось, терпеть подобные оскорбления не стал. У него всегда под рукой была пара тройка весомых аргументов для вразумления нахалов. Но на сей раз, он прибегнул к средству, имевшемуся при нём неотложно, невзначай, приложив тяжелый кулак к челюсти подвыпившего негодяя. Кто бы мог подумать, чтобы у толстого борова шея оказалась тоньше, чем у цыплёнка, которая треснула, от вроде бы, как вспоминал потом Конан, не такого уж и сильного удара. Но силы были не равны, и охране удалось скрутить его, приложив чем-то тяжелым по затылку. Конана бросили за решетку в ожидании публичной казни, которая в скором времени должна была состояться на одной из крупнейших площадей Аренджуна. И если бы не Гарт, который помог ему бежать из-под стражи, не сносить бы варвару головы.

На том друзья и распрощались. Гарт остался на службе, с мечтой о скором возвращении на родину с тугим полным золота кошельком, дабы устроить спокойную безоблачную жизнь на заколоченные деньги, а Конан бежал из тюрьмы, тайком покинув пределы Заморы. К сожалению, его товарищ не разделял взглядов жаждущего приключений непоседы, каковым был Конан, и по возможности остаток дней своих желал провести в достатке и уюте.

Восторженная беседа, ни одну уж зиму не видавших друг друга приятелей, продолжалась полным ходом.

– Признавайся, какими ветрами занесло тебя в Туран? – напирал Конан.

– Да все теми же что и тебя, друг! Всегда в погоне за славой, да звонкой монетой! – подметил Гарт.

– Кром и Имир! Да, как же ты меня нашел? – продолжал расспросы Конан, не давая другу ни малейшей передышки.

– Это долгая история. Как-нибудь за кружкой эля расскажу. – пообещал товарищ, похлопав варвара по плечу.

– Слушай, да ты как всегда вовремя! – вспомнил вдруг Конан. – У меня в брюхе уже три дня пусто, как на морском дне! Пойдём к Королю, мне с ним парой словечек перекинуться надо, да и тебя ему представлю. Король – славный малый, может, статься так, что тебе больше не придется искать, где заработать. А потом в таверну, там перекусим, заодно и поболтаем!

– Идет! – поддержал Гарт. – Так чего же мы стоим?

Глава IV Неожиданная встреча

Друзья быстрым шагом направились ко входу в храм. Парадный холл представлял из себя жалкое зрелище, ни малейшего намёка на былое величие. Кирпичная кладка местами обвалилась, пошарпанные стены местами покрывал зеленоватый налёт фосфоресцирующей плесени, недобро мерцающей в вечном полумраке, который властвовал здесь безраздельно. Сквозь растрескавшиеся плитки пола пробивалась буйная растительность, повсюду громоздились обломки колонн, а те, что уцелели, из последних сил поддерживали свод нависшего над головами спутников потолка с уже давно осыпавшейся штукатуркой.

– Да-а! Местечко неприглядное. От такого мурашки по коже побегут. – после продолжительной паузы, Гарт подвел итог своим наблюдениям.

– Да, брось. И я поначалу так думал, а потом привык. Зато сюда никто не лезет, стороной обходят. Таким как мы, это только на руку. – как ни в чём не бывало, отозвался Конан.

Они подошли к старому алтарю и Конан жестом руки заставил спутника остановиться. Он присел, руками ощупал плитки пола возле алтаря и легонько надавил на одну из них, ничем не выделявшуюся среди остальных. Где-то внутри стены напротив жертвенника скрипнула невидимая взору дверь. Затем варвар обогнул алтарь и исчез, буквально прошел сквозь стену, оставив ошеломленного Гарта стоять с открытым ртом.

– Чего застрял? – раздалось из стены, но ответа не последовало.

Спустя мгновение, Конан высунул голову прямо из стены и громко расхохотался нерешительности своего приятеля. Глаза Гарта округлились, что вызвало повторный взрыв смеха.

– Во имя Крома! Иллюзии что ль испугался? – отсмеявшись, спросил варвар, наконец, догадавшись, в чём скрывалась причина замешательства Гарта. – Король говорит, что этот фокус зодчие, которые строили храм, на память оставили. А по мне, так дело рук какого-нибудь колдуна. Пойдем, хорош ртом воздух хватать, как рыба об лёд, я ещё и не такое видал.

– Да уж, весьма предусмотрительно. – хмыкнул Гарт, пытаясь ощупать мнимую стену, рука в которой исчезала, словно чёрной воде. – Захочешь – не найдешь!

– А ты думал?! – согласился с другом варвар.

Вновь осторожно просунув сквозь иллюзию руку, Гарт тот час же выдернул её обратно, недоуменно покачивая головой. Его немало поразил то факт, что его суеверный друг варвар, который всегда шарахался от проявления любого колдовства, пусть и самого безобидного, ныне воспринимал такие вещи с настораживающей беспечностью. Неужто, жизнь цивилизованного горожанина смогла-таки побороть и перекроить на свой лад эту неугомонную натуру?

– Поспеши, дверь скоро захлопнется! – уже издалека раздался угасающий голос киммерийца.

Пересилив, наконец, терзавший душу суеверный страх, Гарт с закрытыми глазами шагнул сквозь стену и оказался в узком потайном коридоре с низким потолком, ступеньки которого теряясь в полумраке, уходили глубоко вниз. Он снял со стены коптящий факел, висевший прямо под потолком, и быстрым шагом нагнал идущего впереди спутника.

– Так оно лучше будет! – весьма довольный своей находчивостью, произнес Гарт.

– Лучше-то, оно лучше. Да, только те, что за нами следом пойдут, помянут тебя крепким словцом. – отозвался варвар не оглядываясь, которому приходилось идти полусогнутым.

Похоже, жрецы, когда-то служившие здесь древнему божеству, людьми были невысокими, если они вообще были людьми. Конан, каждый раз проходя по узким и не в меру низким коридорам, справедливо полагал, что строители храма с размерами определённо просчитались.

– Ну, не в потемках же брести? – посетовал товарищ.

– А на кой мне лишний свет, я и без того хорошо вижу?! – невозмутимо продолжал варвар. – Иди за мной следом и не отставай! Разок, другой пройдёшь, глядишь, дорогу и запомнишь, а потом и с закрытыми глазами пройти сможешь.

– Утешил. Если б я без света, здесь хоть на шаг, что разглядеть мог. – уныло протянул Гарт, сетуя на судьбу за то, что боги не снабдили его острым зрением, каковым обладал его друг.

– Вор темноты не страшится. – напутствовал Конан своего будущего партнёра, на которого всегда можно положиться. Он почему-то не сомневался, что Гарт теперь уже никуда не денется. – Ну, вот, кажется и пришли.

Друзья, наконец, вышли в более просторный и хорошо освещенный коридор. Конан не без удовольствия потянулся, расправляя затекшие плечи и спину, кто бы мог подумать, чтобы в утаённых от любопытных обывателей Султанапура подземельях под старым храмом, могли существовать не только узкие проходы с низкими потолками, а целая сеть просторных галерей, опутавшая собой городской квартал. Некоторые дошедшие до наших дней легенды гласили, что до катастрофы, некогда погубившей большую часть города, этот ныне заброшенный квартал являлся его центром. На старых картах до сих пор сохранились названия улиц и площадей, они изображали город таковым, каким он был тогда и, судя по наблюдениям варвара, место это не изменилось. Новые хозяева храма, достопочтенные члены тайной гильдии воров частенько пользовались этим развитым подземным лабиринтом, чтобы бесследно исчезать, спасаясь от нежелательных преследователей.

Варвар подошел к никем не охраняемой, но надежно запертой изнутри деревянной двери, обитой толстыми медными пластинами и, как было условлено ранее, три раза постучал в неё рукоятью своего меча. Гарт молча стоял в сторонке, переминаясь с ноги на ногу.

– Эй, кого там ещё Нергал принес? – по ту сторону двери раздался раздраженный мужской голос. Раздражение указывало на то, что восклицавшего за дверью человека, скорее всего, оторвали от какого-нибудь важного занятия, или просто гости пришли не вовремя.

– Король отворяй! Пёс тебя дери! Это я – Конан! – отозвался киммериец.

Дверь отворилась и на друзей в упор уставилась пара любопытных глаз. Невысокий мужчина с солидной залысиной на голове, одетый во всё кожаное с прицепленным на боку кривым туранским палашом, даже на первый взгляд показался Гарту человеком отнюдь не из робкого десятка. Он был полноват, видимо годы роскошной жизни не прошли для него бесследно, оставив свой обрюзглый след на некогда могучем теле, и хотя он изрядно подрастерял былой стати, но всё ещё был крепок и вполне мог оказать достойный отпор.

Король воров с немалой долей удивления воззрился на варвара, а на его спутника бросил лишь короткий недоверчивый взгляд, с застывшим на лице немым вопросом: «Откуда ты такой взялся?»

– Конан? Какого Чёрта?! Где тебя демоны носили? Мои люди нашли следы на берегу реки и брошенную тобой накидку. Неужто не утоп? – воскликнул Король, не зная верить своим глазам или нет? Но всё-таки решил поверить, по его разумению, на призрака варвар как-то уж не очень походил. Он отступил вглубь комнаты, приглашая гостей войти. – Ну, что ж, проходи, коль живой!

– Небось, Перри был страшно рад? – усмехнулся Конан и, не дожидаясь ответа, добавил:

– Куда я денусь? Поплутал слегка в катакомбах. Со всяким может приключиться.

– Только не с тобой! В жизни не поверю, чтобы варвар, вроде тебя, в катакомбах заблудился! Небось, со смазливой девкой пару дней кувыркался? А кто о делах будет думать? Хотя, наверное, я догадываюсь, в чём тут дело! Никак денежки понадобились? Промотался малость? Ну, да ладно, змееголовый Сет с тобой. Вернулся и это уже хорошо. – на том глава гильдии и покончил с выговором. Указав пальцем на стоявшего в пороге чужака, он вдруг осведомился:

– Да, а кто этот…с тобой?

– Гарт. Мой старый друг. За него могу поручиться, как за себя. – с готовностью заявил Конан, повернувшись лицом к товарищу, который все это время стоял за его спиной.

– Король. Король воров Султанапура и глава тайной гильдии. – представился Король, протягивая новичку руку.

– Наслышан, – многозначительно ответил Гарт, обменявшись с ним крепким рукопожатием.

– Итак, по какому такому делу пожаловать изволил в нашу скромную обитель, друг? – прищурив маленькие умные глазки, спросил Король.

– Ищу, где заработать. Конана встретил, он мне и сказал, что… – не успел договорить Гарт, как был мягко прерван Королем.

– Вот и отлично! Мне сейчас надежный человек не помешает, а то глядишь, ищеек развелось, так и норовят к стенке прижать. Плачу я щедро, но и спрашиваю строго. Ремесло наше опасное и не лишено трудностей. Выбор за тобой. – предложил Король, закончив с введением новичка в курс дела.

– Чего уж тут говорить, я согласен! Трудностей я не боюсь, а попасть за решетку…что ж, такое может с кем угодно случиться, и не только с вором, – проговорил Гарт, а потом в задумчивости добавил, бросив косой взгляд в сторону приятеля, – достаточно лишь начальнику караула в челюсть заехать…

Конан всё это время молча внимал незатейливой беседе Гарта и Короля, но услышав о сломанной челюсти начальника караула, громко расхохотался, дружески похлопав приятеля по плечу, однако в следующий миг снова придал лицу безучастное выражение, будто тема разговора его не касалась.

– Так, значит по рукам? – произнёс король воров, протягивая новичку руку.

– По рукам! – подтвердил Гарт, с радостью отвечая на его жест.

Лучезарная улыбка озарила круглое лицо Короля. Он доверял Конану и знал, что тот не ошибается в подборе людей. Каждый человек, находясь у него на службе, приносил определенный доход, и чем больше верных людей – тем, соответственно, выше доходы, а Король в нелюбви к золоту укорить себя никак не мог. Подойдя к столу, стоявшему в дальнем углу комнаты, он взял небольшой молоточек и дважды ударил им в медную тарелку, висевшую на цепочке у стены. В соседней комнате смежной с той, где в настоящий момент находились собеседники, скрипнула дверь, и на пороге появился худощавый сгорбленный старичок, цепкие пальцы правой руки которого сжимали резной деревянный посох. Он учтиво поклонился и робко уставился на Короля в ожидании распоряжений.

– Майгон, подыщи-ка Гарту какую-нибудь комнату. Теперь он с нами, пусть устраивается поудобнее. – приказал хозяин.

Старик вновь согнулся в поклоне и, не проронив ни слова, вышел в коридор. Гарт кивком головы выразил Королю свою признательность и поспешил вслед за ним. Как он не пытался, а разговорить упрямого старика, пока шел за ним по пустынным коридорам подземелья, так и не удалось. Всё это время старикашка упорно молчал, будто в рот набрал воды, и не желал разговаривать, не замечая своего спутника. Раздосадованный неудачей Гарт, наконец, оставил попытки выжать из него хоть что-нибудь полезное, и решил далее идти молча, а про себя подумал, ежели что, вдруг, будет непонятно, так спросит потом у Конана.

Одинаковые на вид коридоры, то и дело сменялись один за другим, и Гарт невольно позавидовав чутью и способностям варвара к ориентации, невольно забеспокоился, сможет ли он вообще когда-нибудь найти обратную дорогу в этом бесконечном лабиринте ходов? Но его праздным размышлениям был положен скорый конец. Старик остановился и жестом указал Гарту на дверь его комнаты, а после удалился, как и прежде храня мрачное безмолвие. Комната оказалась тесноватой, но вполне удовлетворяла скромным потребностям неприхотливого к жилью наёмника: кровать, дубовый стол и табурет – вот, пожалуй, и все предметы убранства его нового пристанища, да масляный светильник под потолком, озаряющий комнату скупым неровным огоньком, трепещущим на сквозняке.

Гарт шагнул внутрь, без особого воодушевления осматривая своё новоявленное жилище, на данный момент не оно занимало все его мысли, он размышлял о текущих событиях. На сегодняшний день у него намечалась ещё парочка другая незаконченных дел. Во-первых, ему предстояло вернуться на постоялый двор с броским названием «Золотой Грошик», где он временно обосновался, сняв жилье на втором этаже захудалой приземистой таверны, и собрать все свои вещи, поскольку там ему более делать нечего (с момента заключения договора с королём воров, в Султанапуре для него начиналась новая жизнь), а во-вторых, неплохо было бы узнать поподробнее о тайной гильдии, и о её не менее тайных обитателях.

А тем временем, проводив Гарта глазами и оставшись с Конаном наедине, Король неожиданно сдёрнул маску радушного хозяина, и лицо его вновь приобрело свойственное ему сосредоточенное выражение. Ремесло вора научило Короля двум основным наукам выживания: осторожности, прежде всего, и доверию только самому себе. До конца не доверял он и Конану, но со стороны северянина серьезных промахов пока не наблюдалось, и поэтому время от времени Король мог посвящать его в свои сугубо личные дела, о которых остальные члены гильдии даже не подозревали. Он начал с того, что задал варвару вопрос по делу, о котором по известным только ему одному причинам не решался заговорить в присутствии его друга:

– Ты выполнил моё поручение?

Вопрос прозвучал как-то суховато, а в глазах Короля вдруг вспыхнули недобрые огоньки. Варвар заметил, что Король заинтересован в этом деле несколько больше, нежели предполагалось с самого начала, когда появился тот таинственный незнакомец в чёрном, который предложил немалую плату в обмен на ничтожную услугу со стороны гильдии. Варвару показалось, что Король чего-то не договаривает, да и дело, так понравившееся ему в начале, теперь внушало необъяснимую внутреннюю тревогу, как будто оно заранее было обречено на провал. Конан и думать не хотел, что даже в таком незаурядном дельце, как безвременное одолжение у очередного знатного толстосума крохотной доли его имущества, могла быть замешана так ненавистная ему магия.

– Выполнил, – проворчал Конан с нескрываемым недовольством.

– Хорошо! – внезапно повеселел Король, и заходил по комнатке, потирая руки в предвкушении поживы, но спустя мгновение опомнился и его лицо вновь стало непроницаемым. Дальнейший разговор потёк уже в сугубо деловом русле. – Скажи мене, почему ты снова воспользовался потайным ходом? Я, как-то оговаривал уже, что прибегать к нему следует только в крайней или безвыходной ситуации. Если дело пойдёт так и дальше, то о паутине скоро будет известно даже самому распоследнему гвардейцу, не говоря уже о тайной службе короля. Осторожность в нашей работе прежде всего…

– Да, не кипятись ты раньше времени! Не мальчик! Так сложилось. За мной следили. – отмахнулся варвар.

– Ты уверен? – прищурился Король.

– Как в том, что стою сейчас перед тобой, а не пред Нергалом! Да, не беспокойся ты, я оторвался и…о ходе никто не узнал. – заверил его северянин.

– Конан, тысяча демонов тебе в печёнку! У тебя мания преследования. Сам покумекай, следят только за тобой тебя, а не за кем другим из этой, да простит меня всеблагая Иштар! – чёртовой гильдии. – выпалил Король, оседлав свою любимую лошадку наставника безусых юнцов на путь истинный, но только он не учел одну немаловажную деталь – Конан таковым не был, и в крайних обстоятельствах действовал, руководствуясь обостренными от природы чувствами и инстинктами, а не мудрёной и тем более непонятной ему логикой, по которой, как по шаблону, строили свои доводы, так называемые, цивилизованные люди.

– Да, уймись же ты, наконец! – начал терять терпение северянин, что-что, а взбучек, да ещё и не по заслугам, он не любил. – Я, наверное, просто так вот, по собственному желанию, в дерьмо полез?! Вспомни-ка лучше! Началось всё это, Нергал бы тебя побрал, после твоей сделки с этим…как его там, Дэн-Хортумом… Кром! Откуда только взялся этот человек?!

Конан поймал себя на том, как скоро в обиход его ругательств начали вклиниваться имена богов, толком ему неизвестных или не успевших ещё прославиться в его глазах своими сомнительными деяниями. Чего скрывать, лишний раз помянуть крепким словцом имена богов, коих он знал прежде, между прочим, водился за ним грешок.

– Ладно, забудь. – примирительно проговорил Король.

– Забыть? – возмутился варвар. – Как же! И про него забыть тоже? И про чёртов особняк? Послушай, я предупреждал, зря ты с ним связался. Что он такого тебе наобещал? Может ты и мне больше не доверяешь? Очнись! Да от него за лигу магией несёт.

Последняя фраза, касающаяся магии была, конечно, предположением, но что-то такое Конан всё же чувствовал, вот только объяснить пока не мог. Да и какие привёл бы он аргументы, когда решающее слово, как всегда и везде, было за звонкой монетой? А Король, тысячу демонов ему в печёнку, как он сам любил выразиться, был слишком жадным до золота человеком, и за такой куш, обещанный ему таинственным незнакомцем, готов был, как когда-то в давно минувшей молодости, самолично взяться за это дело. Он бы и взялся, но Конан отговорил его, переложив бремя выполнения этой задачи на свои собственные плечи, о чём сейчас очень сожалел, а идти на попятную, не имея при том веских доказательств, делом выглядело несерьёзным.

– Мало ли чем от него несёт! Ты пообещал мне, дал слово, теперь…изволь выполнить его сполна. – напомнил Король, продолжая настаивать на своём.

– Ладно. Нергал с тобой, раз уж дал слово, сделаю. – сквозь зубы процедил киммериец. – Кто ещё знает об этом?

– Как кто? Перри. – немного помолчав, ответил глава гильдии.

– Что?! Ты рассказал об этом Перри? – недовольство в голосе Конана угрожающе перерастало в негодование.

– А что такого? Перри свой человек… – всплеснул он руками и повернулся к собеседнику спиной, пряча свои лукавые глазки.

Король, к удивлению варвара, старательно избегал прямого взгляда, он был глух к его словам, и вместо того, чтобы принять во внимание его предостережения, небрежно отмахнулся, сотворив на своём лице самую невинную гримасу, на какую только был способен.

– Ну, знаешь ли… – Конан уже собрался осыпать Короля тирадой едких выражений из своего богатого арсенала, который состоял, по большей части, из непристойных ругательств и изощрённых проклятий, да так, что его красноречию позавидовал бы самый распоследний сапожник, но как всегда, не вовремя, раздался стук в дверь и на пороге появился Майгон. Он вновь отвесил низкий поклон и выжидающе посмотрел на Короля.

– Чего кривляешься, обезьяна? Когда-нибудь согнёшься и больше не разогнёшься! – раздраженно бросил северянин, раздосадованный ещё и тем, что старик своим несвоевременным визитом сорвал его намерения высказать Королю всё, что накипело у него на душе за последнее время.