Текст книги "Конан и Властелин Огня"

Автор книги: Алексей Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Маул не проявлял интереса к торгам и не спешил встревать в перепалку между варваром и торговцем. Без лишних слов он спустился в подвал вслед за своим излишне ретивым партнёром, который, чуть ли не пинками, подгонял до смерти напуганного хозяина лавки.

Маул терпеливо ждал, пока Конан рылся, говоря словами хозяина, в полном дерьме, измазавшись в нем, как, вернее будет сказать – неблагородной животное. Наконец варвар выпрямился, отойдя от кучи, и сплюнул, в сердцах топнув ногой, еще пуще напугав торговца.

– Это всё? – пророкотал он.

– Нет, мой господин. – заволновался тот, ожидая самого худшего, ведь у такого дикаря рука не дрогнет в приступе ярости придушить бедного торговца. – Есть ещё одна…

– …куча старого ржавого хлама. – вставил Маул, на этот раз продолжив мысль хозяина лавки.

– Нет! Что вы, господин?! – опомнился тот, он бы в жизни так не сказал, побоявшись лишний раз расстраивать варвара. – Я совсем не это хотел сказать…

– Но сказал ведь. – усмехнулся Конан, сменяя гнев на милость. – Хорош трындеть, показывай, что там у тебя.

`– Будь он не ладен тот день, когда эта парочка появилась на пороге моей лавки. – с ужасом подумал маленький человечек, трясясь от страха, словно осиновый лист'.

Что ни говори, а хозяин был искренне рад перемене в настроении сурового варвара и готов был раскланиваться на каждом шагу. Он проводил покупателей в самый дальний угол подвала к третьей куче, признаться, не сильно отличавшейся от остальных двух.

– Позвольте мне сказать? – робко попросил хозяин.

– Говори. – разрешил Конан, даже не поворачиваясь к нему лицом.

– Этот хлам, простите меня за выражение, привез один кхитайский купец. Он уверял, что все эти предметы из древней усыпальницы, стены которой не помнили даже самого времени, насколько древними они были. Я боюсь, то есть, я хотел сказать, что… – хозяин замялся, не зная, как объяснить то, что ему поведал желтолицый купец.

– Что ты рыскаешь, как шакал?! – грубо перебил варвар, не в его характере было прислушиваться ко всякого рода сплетням, сказкам и им подобному вздору. – Не путайся под ногами! Позову, коли нужен будешь.

– Конечно, мой господин, как скажете. – прозвучало в ответ.

Конан жестом отогнал от себя хозяина лавки и начал разгребать кучу старого железа, внимательно осматривая покрытые коростой клинки. Не вызвавшее интерес оружие тут же отбрасывалось в сторону за ненадобностью. Наконец, ему попался покрытый вековым слоем пыли слегка изогнутый клинок с удлинённой рукоятью для хвата двумя руками, но как ни странно не тронутый ржавчиной. Конан ударил им о щит, лежавший рядом с кучей. Пыль и слой земли, покрывавшие клинок, с легкостью отлетели, обнажив голубоватую сталь, как показалось Конану, слегка мерцающую в темноте таинственным, едва заметным глазу, свечением. Варвар немного удивило мерцание клинка, но он не предал этому феномену большого значения, списав на плохое освещение. Рукоять меча покрывал необычный на ощупь чёрный материал сродни эбену, но не гладкий, как то должно быть, а шершавый. Руки воина, держащего такое оружие, защищала небольшая овальная гарда, а лезвие венчали замысловатые руны. Оружие оказалось легким и прекрасно сбалансированным, в чём Конан убедился, вращая им и описывая сложные дуги, рукоять была удобна для хвата, как одной, так и двумя руками.

Клинков такой формы Конан раньше не встречал, хотя, если получше приглядеться, то можно было заметить сходство с туранским ятаганом, только с гораздо меньшим углом изгиба, а шириной лезвия с вендийским. Наряду со всеми преимуществами, были и недостатки, лезвие этого меча было узким и имело одностороннюю заточку, что не слишком устраивало варвара, который предпочитал прямые обоюдоострые клинки с широким лезвием. Но выбор мечей на сей раз оказался невелик, и варвару пришлось соглашаться хотя бы на такой.

– Этот я, пожалуй, возьму. – сказал Конан, наконец, прекратив упражняться с мечом. – Сколько с меня?

– Золо…

– Чего?!

– Один серебряный. – бледнея, назвал цену торговец.

Торговец не решился торговаться с суровым несговорчивым варваром, но, тем не менее, посчитал, что один серебряник вполне подходящая плата за меч, пусть и из кучи старого барахла.

Маулу клинок не понравился, а его мерцания он попросту не заметил, но оспаривать выбор варвара не стал, ведь не ему, в конце концов, защищать этим мечом свою жизнь.

– Идёт. – кивнул Конан.

Все трое вернулись в оружейный зал, где варвару предстояло выбрать для себя нагрудные доспехи. Его взор скользнул по стене и остановился на неприметной с виду кирасе из грубой дубленой кожи, прошитой толстыми стальными пластинами. Варвар примерил понравившуюся ему кирасу и остался доволен. Она была лёгкой, хорошо сидела на теле, не сковывала движений, а толстые стальные пластины вполне могли защитить от удара кинжалом или стрелы, выпущенной из лёгкого лука.

– Сколько за всё? – спросил Конан.

– А чем будете расплачиваться? – робко поинтересовался хозяин оружейной лавки.

– Империалы. – сухо выговорил Маул, тряхнув увесистым кожаным мешочком.

– Искренне благодарю за столь щедрые покупки! – хозяин лавки рассыпался в благодарностях, услышав, что покупатели собираются расплачиваться золотом, и что они вообще оказались честными людьми, а ведь в самом начале он боялся, что они могут прикончить его, особенно хмурый варвар, чтобы лишний раз не разбрасываться деньгами, уж слишком странными показались они торговцу оружием. – Всего-то двести золотых.

– А не жирно ли будет? – усмехнулся Конан.

– Нет-нет, что вы? В самый раз. – отозвался хозяин.

Варвар понимал, что названная сумма невелика, так что торговаться с хозяином лавки не имело смысла, да и времени на то не было. Маул отсчитал требуемую сумму и вручил её, разрумянившемуся от непомерного счастья торговцу.

– Благослови вас великодушный Митра! – чуть ли не запел хозяин лавки. – Заходите ещё, буду очень рад видеть вас снова в своем скромном заведении.

– Ладно. – отмахнулся варвар. – Скажи мне лучше, где здесь мастер, который сможет заточить меч и изготовить подходящие ножны?

– Конечно, я знаю мастера, который сможет вам помочь. – охотно распинался торговец. – Вам нужно пройти до конца улицы и свернуть направо. Прямо на углу стоит кузня. Спросите кузнеца Ивида, он лучший среди мастеров по оружию в этом городе.

– Благодарим. – сухим тоном Маул поблагодарил торговца вместо Конана.

Конан тем временем упаковывал арбалеты в чехлы и укладывал их в холщевый мешок, остальное оружие было сложено в другой мешок. Попрощавшись с хозяином, который любезно проводил покупателей до самого выхода, партнёры двинулись к указанной им кузне, неся на спине по тяжелому мешку.

Мальчишка, зим шести, игравший у входа в кузницу, толи сын кузнеца, толи совсем юный подмастерье, как только увидел двух, несущих тяжелую ношу, людей в рясах, побросал игрушки, коими были кусочки угля и ржавые гвозди и исчез в дверях, что-то звонко выкрикивая набегу. Вскоре он появился, держа за руку могучего человека с суровыми, будто закаленными сталью чертами лица и аккуратной жесткой бородкой, выдающей возраст великана. Человек этот в могучей стати ничуть не уступал своим визитёрам.

Варвар с первого взгляда признал в нем кузнеца. В голове закружился рой воспоминаний, таковым когда-то очень давно был и его отец, а он также стоял, будучи совсем юным, как этот паренек, держа его за руку на пороге кузницы. Варвар знал, каким тяжелым было ремесло повелителей стали и искренне уважал его, уважал он и людей, занимающихся им.

– Приветствую тебя, добрый мастер! – выкрикнул Конан, отдернув капюшон.

– Прими и мои приветствия, воин. – откликнулся кузнец низким басом.

– Не ты ли будешь Ивидом-кузнецом?

– Я.

– Конан из Киммерии. – незамысловато представился варвар. – Пришел к тебе по делу. Заплачу щедро, если возьмешься за работу, которую я хочу тебе предложить.

– Ну, что ж, давай послушаем. – кивнул кузнец.

– Сможешь ли ты заточить и сделать ножны для этого клинка? – Конан достал меч и протянул его мастеру.

Кузнец внимательно осмотрел оружие, покрутил его в могучих руках, ощупал лезвие, посмотрел на ручку, гарду, а затем немного поразмыслив, сказал:

– Клинок необычный. Металл твердый, тверже любой стали, с какой мне доводилось работать. Должно быть, невероятно прочен. Эрлик мой свидетель, впервые держу в руках такое оружие. Меч хорош! Таковым надлежит быть его хозяину.

– В этом можешь не сомневаться! – уверил Конан, тряхнув своей густой черной гривой.

– Вижу. – не стал спорить кузнец и впервые с начала разговора позволил себе скупую улыбку, обнажив два ряда ровных белых зубов.

– Ну как, возьмешься?

– Возьмусь. – кивнул кузнец. – Нет той стали, какую я не смог бы одолеть, но это…не сталь.

– Тогда что? – заинтересовался Конан, разглядывая обнаженный клинок.

– Только одному Эрлику ведомо. – кузнец пожал могучими плечами. – Я заточу его, но стоить это будет недёшево.

– Я согласен. – ответил Конан.

– Какие ножны ты хочешь? – поинтересовался кузнец.

– Из дерева. Изнутри отделай их бараньей шерстью. – пожелал варвар.

– Вижу, ты хорошо разбираешься в оружии. И не торгуешься. Мне нравятся такие люди. Приходи после полудня, твой меч будет готов.

– До полудня мне нечем заняться. – сказал Конан. – Может чем пособить?

– Как хочешь. – не стал возражать кузнец. – В кузнеце много дел.

Маул тоже возражать не стал и поднялся в кузню вместе со своим компаньоном. Кузнец принял меч из рук варвара, поклонился и унёс в мастерскую. Вскоре оттуда послышался характерный при заточке оружия звук – лязг камня по металлу. Сын кузнеца, в чём Конан удостоверился по развитой непогодам мускулатуре парня, принес уже слегка зачерствевшие хлебные лепешки и кувшин вина, предлагая гостям всё, чем богат его дом.

Конан, в знак благодарности, потрепал паренька по волосам, достал с полки пару кружек, доверху наполнил вином и, разломив пополам одну из лепешек, протянул Маулу, после чего немедленно приступил к еде. После завтрака в таверне он еще не успел проголодаться, но отказываться от угощения, особенно от вина, не собирался. Вино являлось одной из самых больших его слабостей, благодаря которой он не раз попадал в переплёт. Пристрастие к этому горячительному напитку порой едва ли не оборачивалось риском для собственной головы.

– Взгляни. – Маул достал из ножен свой собственный меч и протянул его варвару, который уже успел ополовинить кувшин, наливая очередную кружку вина. – Что скажешь?

Конан встал из-за стола и взял в руки клинок партнёра. Несколько несложных финтов показали ему, что меч хорошо сбалансирован, рукоять удобно лежит в руке, не скользит, гарда достаточно широка, чтобы защитить руку.

– Отличная сталь, но она другая, не похожа на сталь моего нового меча. Превосходное оружие. Где ковали? – поинтересовался Конан, но Маул не спешил с ответом, давая варвару возможность оценить качество магической стали.

– Тебе, действительно, хочется это узнать? – исподлобья взглянув на варвара, спросил темный воин.

– Любопытно просто, вот и всё. – ответил Конан, нисколько не смутившись.

– Татлит. – было ему ответом.

– Где это? – спросил варвар, поскольку название упомянутого партнёром места, было ему незнакомо.

– Так называются земли, где родилась эта сталь. – проговорил Маул несколько отстраненно, казалось, он на миг о чем-то задумался или вспомнил нечто очень грустное.

– Ты говоришь о стали, как о живом существе? – удивился варвар, перестав упражняться с мечом.

– Можно сказать и так. – уклончиво промолвил Маул.

– Брось. – рассмеялся варвар, не придав услышанному большого значения.

Конан вернул клинок хозяину и присев за стол, залпом осушил последнюю кружку вина, которого, к несчастью, всегда бывает мало.

– Я предпочитаю аквилонскую или немедийскую сталь. Да и на моей родине, в Киммерии, куют добротные мечи. – проговорил варвар. – Западные мастера знают свое дело.

– И не только они. – кивнул головой тёмный воин, соглашаясь. – Есть много других мест, о которых ты не знаешь, где создаётся воистину могучее оружие…

Так, время незаметно и пролетело за разговорами об оружии, доспехах, боевых навыках и военной хитрости, а потом и обо всём остальном…

– То, что ты мастер на язык, теперь я не сомневаюсь. – пророкотал кузнец, входя на кухню, в его руках таинственным светом мерцал зеркально отполированный и идеально заточенный клинок. – Принимай работу!

Конан принял меч из рук кузнеца и, подойдя к окну, где было больше света, внимательно осмотрел лезвие. Он искренне порадовался работе мастера, клинок, действительно, отличался идеальной заточкой – абсолютно ровная тончайшая линия, ни одной зазубрены, трещины или неровности.

– Кром! – вырвалось из груди варвара. – Отличная работа! Дело мастера боится….

– Точно. – согласился Ивид-кузнец.

– Сколько с меня? – спросил Конан, не в силах оторвать глаза от мерцающей стали.

– Три сотни золотых. – ответил кузнец.

Работа по заточке клинка оказалась намного выше его стоимости. У варвара глаза на лоб полезли от требуемой суммы, но будучи человеком слова, возражать он не стал, да и каким-то краешком сознания он понимал, что меч стоил того, и что назначенная плата, отнюдь, невысока.

– Ты честно заработал свои деньги. – сказал Маул, передавая кузнецу кошелёк с золотом и, повернувшись к Конану, добавил:

– Хорошее оружие стоит хороших денег, поверь мне. Скоро ты в этом убедишься.

`– Что я сказал?! – Маул в душе сильно удивился собственным сказанным варвару словам. – Это оружие, в будущем, может представлять для меня угрозу, я это чувствую. Кто-то снова вмешался в мое сознание, как и в тот раз на берегу подземной реки. Что происходит'?

– Ты прав. – согласился с ним Конан.

Маул промолчал, всё ещё недоумевая.

– Благодарю за работу, кузнец. Да, пребудет в горне твоей кузницы огонь Эрлика, а в кадке с водой сила Хидрадиса. – пожелал кузнецу варвар, весьма довольный его работой.

– Используй этот меч во имя добра! – неожиданно изрёк Ивид-кузнец, чем немало поразил ни столько варвара, сколько Маула, заподозрившего в его словах тайный умысел. – А теперь прощай, Конан из Киммерии.

– Прощай, кузнец! – кивнул варвар на прощание, всё ещё не в силах налюбоваться, преображенным руками настоящего мастера, великолепным клинком.

Двое отшельников с тяжелыми мешками через плечо распрощались с кузнецом и быстро затерялись среди пестрой толпы. Ещё долго им в след смотрели усталые натруженные глаза кузнеца.

Кузнец растворился в воздухе, будто его и вовсе никогда не существовало. Вместе с ним исчез и его маленький сынишка…

Глава XI Возвращение в особняк

– Ну, и где твой приятель? – язвительно пробормотал Саркул, с недоверием поглядывая на собеседника.

– Там, где ему положено быть. – спокойно ответил Гарт, потягивая из кружки ароматный напиток. – Какая пчела тебя укусила или на грабли наступил?

– Подбирай выражения, приятель! – предупредил Бешеный пёс.

– А где твой приятель, приятель? – не остался в долгу Гарт.

– Маул мне – не приятель. – оскалил зубы Саркул.

– Пусть он хоть папой твоим будет, мне до того дела нет. – ответил Гарт, внешне оставаясь равнодушным к угрозам демона. – Меня интересуют сокровища. Найдём клад, поделим золото и разбежимся.

– Если золото это всё, что тебя интересует, можешь не беспокоится, его ты и получишь. – кивнул Саркул, попавшись на уловку собеседника, а потом добавил, говоря уже в переносном смысле:

– Ты получишь столько, сколько представить себе не можешь.

– Вообще-то, я много чего себе могу представить. – расплылся в улыбке Гарт.

– Вот это ты и получишь! – в ответ улыбнулся Бешеный пёс, только вышло у него криво, что ни говори, а скрывать эмоции он до сих пор не научился.

– Договорились. – Гарт сделал пафос руками, своим жестом показав собеседнику, что обсуждать эту тему дальше намерения не имеет.

Разомлевшее небесное светило нехотя вскарабкалось на самый пик небосвода, смотря на людей с необозримой высоты под прямым углом, иными словами, перевалило за полдень.

Каждый раз, хлопнув дверью, очередной посетитель входил в таверну и приносил с собой раскаленный зноем воздух. Трудно было представить, каково сейчас приходилось людям, скитавшимся по улицам в поисках спасения от палящих лучей безжалостного солнца.

Распахнутая пинком дверь, жалобно скрипнула и впустила на порог заведения двух сгорбленных отшельников с тяжелыми мешками наперевес. Один из них бросил поклажу прямо у порога и быстрым шагом подошел к столу. Не растрачиваясь на приветствия, и не спрашивая разрешения, он схватил глиняный кувшин с вином и залпом опорожнил его, до последней капли вылив живительную влагу в свою пересохшую глотку. Тяжело дыша, Конан грузно плюхнулся на скамейку, откинув прочь свой чёрный плащ. Всё его тело блестело и лоснилось от пота, местами собирающегося тонкими ручейками.

Маул подобрал небрежно брошенный варваром мешок и вслед за ним подошел к столу. Уложив вещи рядом с собой, он присоединился к остальным членам молчаливой компании. Он устал, но не было заметно, чтобы жара одолела его, разморив как Конана. Маул всю свою сознательную жизнь провёл в Пещере, где жара и духота были постоянными спутниками её обитателей, так что дневной зной за стенами таверны мог причинить ему лишь незначительные неудобства и не более того.

– Едва успели. – пробормотал Конан, жадно хватая ртом прохладный воздух таверны. – Ещё немного, и я бы изжарился. Хозяин! Вина!

– Несу. – донесся с кухни приглушенный голос трактирщика.

Зная суровый нрав варвара, хозяин поспешил к их столу, неся в руках два полных кувшина с прохладным вином, за которым не поленился спуститься прямо в погреб.

– Всё готово? – поинтересовался Гарт у Маула, поскольку Конана расспрашивать сейчас было более чем бесполезно, в данный момент он утолял жажду и ни о чём другом думать не хотел.

– Всё там. – Маул кивнул, указывая взглядом на тяжелые мешки у его ног. – Снимем комнату, где распределим оружие. Но для этого придется подождать до темноты.

– Подождём темноты. – кивнул Гарт в ответ.

– Эй! Бочку кипящей смолы в пасть Повелителю демонов! – запротестовал Конан. – Сначала перекусим и выпьем, а дела подождать могут.

– Поосторожней с Повелителем демонов…

Маул сильно наступил на ногу Бешеному псу, понимая, что Конан, по незнанию, задел того за живое, ведь Повелителем демонов был его отец Дэн-Хортум. По мнению темного воина, знать варвару об этом было незачем, дабы не навредить общему делу. Результат был достигнут своевременно, хотя Саркул и побагровел, но дальше распространяться по поводу своих семейных уз не стал.

– Да, что с тобой такое? – рассмеялся Конан, ткнув кулаком Саркула, но не найдя отклика со стороны угрюмого коротышки, замолчал и вернулся к еде, проворчав:

– Ну и копания подобралась…

– Какая есть. – покачал головой Гарт, не глядя на приятеля, занятого поглощением пищи и вина.

– А кузнец не слукавил. – заметил Маул. – Кое-кому из нас, нужно было родиться артистом, а не воином.

– Тут ты неправ. – возразил Конан, отбросив прочь обглоданную кость. – В Киммерии артистами не рождаются, а рождаясь не становятся. Мы прирождённые воины!

– Мрачная страна, небось, Киммерия? – усмехнулся Маул.

– Это как посмотреть. – ответил Конан.

И вновь тишину зала разорвало громким ударом кулака по столу. Хозяин понял, чего от него хотят, и засуетился у стола, за которым в очередной раз собралась эта столь неугомонная компания.

Утолив голод приличным куском сочной бараньей ляжки, зажаренной на открытом огне и вдоволь усладив себя ароматным зингарским вином из личных запасов трактирщика, Конан вольготно развалился за столом и крикнул хозяина, чтобы расплатиться и заказать комнату на оставшееся время до наступления темноты.

Хозяин с готовностью принял плату и указал варвару на самую дальнюю комнату на втором этаже, по его мнению, неприглядную даже для случайных взоров весьма наблюдательных посетителей, что Конану оказалось по душе.

Варвар неохотно поднялся из-за стола и, потянувшись словно кот, подобрал один из мешков и коротким кивком головы в сторону лестницы пригласил остальных проследовать за собой наверх. Без лишних возражений, даже со стороны вечно недовольного Пса, странная компания последовала за ним, прихватив с собой оставшиеся вещи.

Самая крайняя в коридоре комната, куда они вошли, оказалась небольшой, но уютной. В широкой кровати, деревянном столе и паре табуретов, конечно, не было даже намёка на роскошь, но такое неприхотливое убранство вполне годились для компании из четырёх человек, собравшихся здесь по делу.

– Сейчас мы распределим оружие. – заявил Маул, когда все расселись. – Задачи мы оговорили, повторять, надеюсь, ни для кого не надо. Всё ли вам ясно?

– Всё ясно. – ответил Конан за всех. – Кром! Но это рискованно! Гертарис, наверняка, уже знает про тюрьму, слухи по городу распространяются быстрее, чем стрела, выпущенная из гирканского лука.

– Это неважно. – в задумчивости произнёс Гарт. – Выхода у нас нет.

– Даже если он знает про тюрьму, нет никакой уверенности, что ты выжил после пожара. – Маулу, в который раз, невольно, пришлось войти в роль терпеливого толкователя, поскольку среди компаньонов закралась неуверенность в возможности осуществления задуманного им плана. Срыв миссии мог обернуться полный провалом, крахом всех его надежд, чего темный воин никак допустить не мог. – К тому же, у него оставалось не так много времени, чтобы должным образом подготовиться к повторному визиту. Я уверен, сегодняшней ночью он никак не ожидает твоего прихода, а к завтрашнему утру святой Символ должен быть в наших руках!

– Давно пора. – проворчал Конан, подойдя к окну.

Бешеный пёс за всё время разговора не проронил ни слова, с презрением наблюдая за суетой людей вокруг железных побрякушек. То, что делал Маул, пока его устраивало, но если ситуация измениться, придется от него избавиться, а потом и от его хозяина. Д'Эвилер – глупец! Может быть, он и могущественный чародей, но вступая в соглашение с Савани, он просчитался в самом главном. Дэн-Хортум, являясь одним из Старейших богов, вряд ли, сочтет для себя необходимым быть кому-то благодарным, в особенности человеку, кем бы тот не был. Он не признает никого, кроме себя самого и детей своих. Именно поэтому у колдуна изначально не было шансов, да и не могло их быть. Правой рукой величайшего из богов ему не стать, его место займут Савани – истинные наследники – дети властелина ужаса. Саркул, напрочь позабыв о присутствии компаньонов, пустился в рассуждения на отвлечённые темы, полностью отдав свое сознание на растерзание мрачных дум, навеваемых тягостными воспоминаниями, что бесконечной чередой всплывали из далекого прошлого. Он не мог знать, что у мага и его подручного имелись совсем другие планы в отношении его отца, а если бы узнал о готовящейся измене, то пришел бы в неописуемый ужас, не в силах осознать до конца того, что было уготовано его отцу. Зная, наперед, нравы Савани, договору немедленно наступил бы конец, а владыка Д'Эвилер и его личный телохранитель Маул были бы разодраны на мельчайшие частицы и пеплом развеяны по всему миру, даже если большинство из демонов Савани погибло бы в схватке с ними.

– Чего задумался? – спросил Конан, обращаясь к Саркулу.

– Не твоё дело. – ответил Бешеный пёс, в его прищуренных глазах заиграли недобрые огоньки. – Занимайся своей работой, вор.

– Именно этим я занимаюсь. – ответил Конан, потягиваясь словно кот. Его беспечность была лишь напускной, на самом деле, подобно дикой кошке, он был готов к стремительному броску. Саркул недооценивал потенциала этого человека, именно человека, который всего за один удар сердца мог выхватить меч и отсечь ему голову прежде, чем тот успеет моргнуть глазом. Всего одно мгновение отделяло сейчас Саркула от смерти.

Маул почувствовал угрозу для жизни демона и поспешил вмешаться, ведь ещё не пришло время расстаться со столь ретивым компаньоном.

– Довольно! – предупредил он, оторвавшись от разложенного на полу оружия. – Сейчас не время выяснять отношения!

– Как скажешь. – криво улыбнулся демон и отвернулся.

Бить безоружного, пусть и врага, Конан не привык. Он махнул рукой и отошел к окну, кровь бурлила в нём, хотя внешне он оставался абсолютно спокойным. Не сиделось ему на месте и по другой причине. Что-то грызло изнутри, не давая покоя. Так случалось всегда, когда приходили в действие защитные механизмы, заложенные в него природой, которые предупреждали о грядущей опасности. Он чувствовал, что нарушено равновесие, некий баланс сил, природу которых его ум всё ещё не смог постичь. Он присел на подоконник и скрестил на груди руки, молча наблюдая за работой Маула и Гарта, колдовавших над оружием. Компаньоны тасовали оружие, всё время вполголоса о чем-то оживленно переговариваясь.

– Ну, вот и всё. – наконец, произнес Маул. – Дротики и метательные ножи для Гарта и Саркула, они будут отвлекать внимание охраны. Им также по арбалету, и по дюжине болтов к ним. Оставшийся арбалет возьму я, может пригодиться при защите тылов на тот случай, если охранники окажут более организованный отпор, чем мы предполагаем. Возьмём ещё по паре ножей в качестве резерва.

– Пойдёт. – без особого энтузиазма проворчал Конан, начавший уже сожалеть, что позволил Гарту и двум незнакомцам, не весть откуда свалившимся на его голову, впутать себя в столь рискованную авантюру. Чего только не сделаешь ради денег? Не стоило, конечно, забывать и о данной им клятве. Возможно, именно она, сыграла решающую роль, заставив варвара начать опасную игру, которую старец из видения, посетившего его на песчаном берегу подземной реки, назвал борьбой с Великим злом.

Стемнело буквально на глазах. Южные ночи всегда наступали неожиданно и быстро, стремительно обрушиваясь на землю стеной непроницаемого мрака. Это было время для охотников за добычей, чьё ремесло было сопряжено с немалым риском, а успех напрямую зависел от опыта, сноровки и удачи. Только бывалый вор мог чувствовать себя уверенно, сливаясь с тенями воедино на улицах засыпающего города.

Варвар натянул кирасу, прицепил к поясу заточенный Ивидом-кузнецом меч и нахлобучил шлем, всем своим видом давая понять, что готов к дальнейшим приключениям. Поверх кирасы он набросил чёрный плащ, чтобы меньше быть заметным в темноте, а вот капюшон на шлем натянуть не удалось, что, впрочем, не сильно мешало маскировке, зато хорошо защищало голову от нежданных ударов.

Неприметная компания из двух отшельников в сопровождении не лишенной оригинальности охраны, тихо покинула таверну, выйдя на улицы ночного города через сад, разбитый на заднем дворе питейного заведения. Со стороны случайному прохожему могло показаться, что людей в черных плащах охраняла парочка самых незаурядных наемников-чужестранцев. Одним из них был коротышка в кричаще красных одеждах из кожи с огромным палашом на поясе, скорее похожим на тесак мясника, нежели меч воина, вторым – светловолосый северянин, экипированный на западный манер.

То, что Гертарис, вопреки ожиданиям, успел принять действенные меры по защите своего особняка, не могло ускользнуть от зоркого глаза варвара. Ситуация складывалась совсем не такой, как обрисовывал её Маул. Скорее всего, размышлял Конан, охрану усилили сразу же после его ареста. Гертарис оказался весьма осторожным и практичным человеком. Теперь Конан не сомневался, что ему давеча неспроста удалось так легко проникнуть в особняк и, как выяснилось позже, его появления там уже ожидали, впрочем, как и сейчас. Конан до хруста костяшек сжал кулаки и сплюнул с досады, ведь и без того непростое дело усложнялось ныне до крайности. Наблюдая за особняком с крыши соседнего строения, куда забраться не составило особого труда, варвар на ходу обдумывал план, как незаметно проникнуть в дом вельможи, просочиться мимо гвардии охранников, собранных графом для защиты своего имущества от посягательств воров и грабителей, особенно таких настойчивых, каковым был он сам и его компаньоны.

Помимо наемников, заметно выделявшихся среди личной охраны Гертариса своей особой одеждой и амуницией, по саду разгуливали вооруженные до зубов солдаты регулярной армии Турана, в основном лучники. Туранские солдаты, надо признать, были хорошо подготовленными воинами. Мечом они владели не хуже западных, а в умении держаться в седле и стрелять из лука им не было равных, в чём уступали они только гирканцам, кочевникам, которые жили в степи и, по праву, считались лучшими наездниками и стрелками во всем Хайборийском мире.

Узнав всё, что было нужно, варвар слез с крыши двухэтажного дома, и мягко ступая, подобно дикой кошке, прокрался к затененным кустам, разросшимся у самого края дороги, где притаились компаньоны в ожидании лазутчика.

– Кром! – прошипел Конан, не скрывая досады. – Их слишком много.

– Есть ещё кто-то помимо охраны? – покосился Маул.

– Ещё кто-то? – переспросил Конан. – Вся армия Турана!

– Что, так много? – удивился Гарт.

– Все! – проворчал варвар. – И не только солдаты…

– Собаки. – догадался Гарт, закусив губу. – Это осложнят дело.

– Ещё как осложняет. – согласился Конан. – Весь наш план коту под хвост! Пробраться незаметно шансов нет, придется нанимать целую армию, чтобы взять его штурмом.

– Воевать надо умом, а не числом. – заметил Гарт.

– Да, у тебя ума столько не будет, чтобы победить такую ораву. – съязвил Бешеный пёс, который просто не мог, чтобы не вставить своё веское словцо.

– Дурак ты, Саркул. – растерянно произнес Маул, пребывая в явном замешательстве. – Уж лучше молчи. Когда же ты научишься хоть немного шевелить мозгами?

– Ты до этого не доживёшь! – огрызнулся Бешеный пёс.

– Было бы чем шевелить. – хмыкнул Конан, немного повеселев.

– Это уж точно. – Гарт не мог не согласиться со своим старым приятелем.

– Ещё одно слово и я… – взорвался Саркул; огоньки затаённого зла вспыхнули в его недобрых, сощуренных в узкую щелочку, глазах.

– Расслабься. – посоветовал ему Гарт.

Настроение варвара заметно улучшилось, и теперь он был вполне готов поделиться с компаньонами своими наблюдениями с крыши соседнего дома.

– Похоже, дела идут не совсем так, как вы рассчитывали, партнёры? – слово «партнёры» Бешеный пёс выделил особой интонацией, будто делая собравшимся великое одолжение.

– Что ты этим хочешь сказать? – поинтересовался Маул, несколько удивляясь тому, что партнёр, наконец, решил поговорить, хотя ранее, по-своему обыкновению, предпочитал отмалчиваться, особо не расстраиваясь по поводу предстоящих затруднений. Похоже, он считал себя неуязвимым воином, для которого количество людей, даже не зависимо от качества их сноровки в ратном деле, являлось всего лишь вопросом времени.