Текст книги "Конан и Властелин Огня"

Автор книги: Алексей Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– А, Лейла кто такая?

– Лейла – послушница нашего храма, она будет вам проводником, она прекрасно знает, где на остове расположено святилище Хидрадиса. К тому же она может читать старинные руны, а карта написана именно на них.

– Хорошо, пусть так и будет. – наконец, и Гарт вступил в разговор между Конаном и Амидусом. – Как только наши компаньоны смогут выяснить на счет корабля, и все приготовления к отплытию будут завершены, мы сразу же вернёмся сюда за проводником. Пусть карта тоже пока останется у вас, так надежнее будет. Мы заберем её позже.

– Как будет угодно. – промолвил настоятель. – Подождите немного, Ирвин вас проводит к выходу.

– Нет, спасибо, мы сами найдем дорогу. – ответил Гарт и, встав из-за стола, коротко кивнул головой в знак своего почтения, а Конан лишь ухмыльнулся и тряхнул гривой черных как смоль спутанных волос. Невеждой он не был, но и доверием к служителям культов проникаться не спешил.

Когда друзья оказались за стенами храма дождь уже прекратился, и лишь редкие капельки, падавшие на землю с затянутого свинцовыми облаками неба, напоминали о совсем недавно минувшей буре. Прохладный свежий ветерок весело трепал волосы и настроение Конана заметно улучшалось, что ни говори, а жрецов с их тайнами и загадками он не любил, и чем дальше друзья отходили от храма, тем спокойней становилось у него на душе.

Поудобнее закутавшись в плащи, друзья зашагали к трактиру «Золотой грошик», где в спокойной благоприятной обстановке намеревались подождать возвращения компаньонов. Многое требовалось обсудить, многие решения предстояло принять, а до того, просто отдохнуть, перекусить, да пропустить по кружечке-другой веселящего душу напитка богов.

Глава XIII Договор

Буря накатилась внезапно и настигла Маула и Саркула, не спеша идущих в сторону корабельных верфей, как раз на середине пути. Редкие капли, падавшие с хмурых небес, буквально на глазах обратились непроницаемой стеной дождя, которая обрушилась на город сильнейшим тропическим ливнем, явлением столь редким в этих широтах. Дождь сопровождался шквалами холодного порывистого ветра, налетевшего с взволнованного штормом моря, чиня путникам серьёзные препятствия и заставляя прикладывать неимоверные усилия, чтобы хоть как-то преодолевать их.

Маул, кутаясь в промокшую до ниток и отяжелевшую под проливным дождем рясу, криво усмехался, осыпая проклятиями и грязными ругательствами бога водной стихии Хидрадиса, даже не пытаясь скрывать своей глубочайшей неприязни к капризам матушки природы. Ярость и негодование обуяли его, ибо воина раздражало буквально всё: сбивающий с ног ветер, падающая с небес вода, холод, сырость. Но больше всего раздражало осознание того, что он, сам Властелин Огня, обладая безусловной властью над одной из четырёх могущественных сил природы, не в состоянии совладать с водой, стихией, надо признать, ему неподвластной и сугубо противоположной. Ничего больше Маула не страшило на свете, как вода, и за свой страх перед её грозной силой он ненавидел Хидрадиса сильнее остальных богов. Он даже не мог, должным образом, защитить себя от её раздражающего воздействия. На воду почти не действовали боевые заклинания стихии Огня, а противостояние её исполинской мощи всегда отнимало много сил. Даже с дождём Маул ничего не мог поделать и, стиснув кулаки, вынужден был покорно сносить свирепые порывы разыгравшейся непогоды.

Саркул, идя под проливным дождём рядом со своим компаньоном, видимо, тоже не испытывал к непогоде теплых чувств, и всю дорогу угрюмо молчал. В отличие от Маула, внешне он казался спокойным, и только недобро поблескивающие в свете вспышек молний глаза, не скрывали гнева, переполнявшего его душу. Как и Маул, он ненавидел воду, и не только потому, что сейчас она доставляла неудобства. Он тоже являлся порождением огненной стихии и страшился грозной силы Воды, способной погасить Огонь навсегда. Была, правда, и другая причина: воду создали боги, чтобы нести в мир жизнь, которую демон презирал сильнее, чем свой страх. Только созидательная сила воды была способна остановить всепожирающий огонь, который был символом истинного разрушения, порождением хаоса, чего допустить было нельзя. Он надеялся первым добраться до талисмана Воды и уничтожить артефакт прежде, чем компаньоны смогут направить его силу против отца. Утрата талисмана лишала оппонентов контроля над стихией, и уже не могла помешать исполнению его планов.

Но нельзя было выпускать из виду, что и Д'Эвилер стремился заполучить артефакт, но с этим Саркул решил разобраться позже. Ничего не поделать, придется какое-то время мириться с присутствием слуги колдуна и двух смертных, опрометчиво считающих себя компаньонами, но как только варвар добудет талисман Воды, он придумает, как избавиться от их надоедливого присутствия. А после вместе с братьями он позаботиться и о безвременной кончине мага. Смерть Д'Эвилера рассеет чары, связывающие демонам руки, что даст возможность осуществить задуманное. Остаётся ещё моральная сторона вопроса – договор с магом. Чихать он хотел на договор с человеком! Кто такой Д'Эвилер, чтобы указывать сыну Дэн-Хортума, что делать? Да и морали у Саркула и его братьев никогда не было, как, впрочем, и чести, лишь вероломство и обман. Такова суть демона. Он нарушит договоренность, не испытывая угрызений совести, которой, кстати, у него тоже нет. Он так решил! Он уничтожит талисман и пробудит отца от вечного сна. Сила Воды иссякнет, и уже никакая иная сила во Вселенной не сможет противостоять ему и его разгневанному прародителю.

Ливень оказался на редкость сильным, но не продолжительным, и когда перед взорами компаньонов открылась панорама развернувшейся на много сотен шагов вдоль морского побережья кораблестроительной верви с её многочисленными причалами, доками, инженерными сооружениями, складами под строительные материалы, плотницкими цехами и домами управления, дождь уже унимался, продолжая лишь слегка накрапывать.

Рабочие, раздосадованные столь непродолжительной передышкой в ходе утомительного трудового дня, неохотно выползали из своих коморок, занимая привычные места для продолжения работы, чем и решил воспользоваться Маул. Он подошел к одному из рабочих в одежде плотника и вежливо осведомился:

– Не подскажешь ли ты, любезнейший, как нам пройти к хозяину верфи?

– Нет ничего проще. – отозвался плотник. – Видите, вот то большое здание прямо на горушке. Там хозяина и спросите.

– Благодарствую. – вежливо произнес Маул и, сопровождаемый молчаливым компаньоном, направился в указанном работником направлении.

Проходя мимо доков, в чреве которых в такт затихающему шторму плавно покачались уже готовые к своему первому рейду в открытое море суда, притязательный взгляд Маула заскользил по возвышавшемуся словно скала среди соседей-карликов: торговых шхун, рыбацких суденышек, лодок и прочей мелюзги, способной каким-то чудом удерживаться на воде, галантному кораблю-богатырю, огромному трех-мачтовому галеону, чье гордое имя «Гром», начертанное на борту золотыми буквами, в ещё большей степени придавало ему неповторимого очарования. Выбор темного воина пал на «Гром» в тот же миг, когда он заметил этот великолепный шедевр кораблестроения. Маул уже не сомневался, что именно этот корабль, подгоняемый буйными морскими ветрами, понесет его в длительное путешествия по бескрайней равнине Вилайет к месту осуществления его стародавней мечты.

Стук в дверь. Высокий сухопарый мужчина в белой тунике и темно-синих шароварах, подпоясанных широким кушаком, с досадой оторвался от изучения стопок бумаг на своём рабочем столе, и с едва сдерживаемым раздражением в голосе сухо бросил сквозь запертую дверь:

– Кто там? Войдите.

– Добрый день, месьёр…. – Маул намеренно затянул паузу, дожидаясь приглашения войти внутрь.

– Кабальез. – назвал свое имя, сидевший за столом темноволосый мужчина с продолговатым лицом, впалыми щеками и крупным носом с еле заметной горбинкой. – Прощу, входите и располагайтесь поудобнее. Чем могу служить?

– Простите за причинённое беспокойство. – начал Маул, в который раз поразив Саркула своими необыкновенными способностями, а в особенности, той учтивостью, которая способна была располагать к нему людей, причем самых разных по складу ума и характера. Совсем ведь ещё недавно, этот тип, который, кстати, не вызывал у Саркула ничего кроме раздражения, был груб и неприветлив. Как же всё быстро меняется…

– Ничего страшного.

– Я и мой…компаньон к вам по чрезвычайно важному вопросу, дорогой месьёр Кабальез, и вопрос этот не терпит отлагательств. В другой раз, будьте уверены, мы бы встретились при других обстоятельствах, несомненно, для вас более благоприятных.

Саркул аж весь скривился в душе, он никак не мог понять, для чего компаньону понадобилось столь откровенное лицемерие и, вдобавок ко всему, любезность с типом, который, по его мнению, заслуживал единственного достойного с ним обращения – пинка под зад. Хотя, впрочем, этих людей никогда не понять, пусть кривляется, коль ему так угодно. Интересно будет понаблюдать, чем же всё это закончиться.

– Я весь во внимании.

– Да будет вам известно, что я намереваюсь отправиться в дальнее путешествие по Вилайет…

– И собираетесь приобрести корабль.

– Совершенно верно. Собственно по этой причине мы вас и побеспокоили. Но мне нужен хороший надежный корабль. И вы в силах оказать мне эту незначительную услугу. Я – человек наблюдательный и не лишенный вкуса, и я имел возможность заметить, когда шел к вам, уважаемый месьёр Кабальез, великолепный галеон под весьма броским названием «Гром». Этот корабль, пожалуй, нам подойдет, если вы, конечно, соблаговолите с ним расстаться. Естественно, в долгу я не останусь, уважаемый месьёр Кабальез.

– Почему-то я догадывался, что речь пойдет о моём любимце – гордости моей верфи. Ну, что ж, возражений не имею. Корабль готов и может выступить в море хоть завтра. Осталось договориться о цене, месьёр…

– Маул.

– Да, месьёр Маул. Вы ведь знаете, что просите, и наверняка должны догадываться, что корабль этот стоит недёшево.

– С вашего позволения, сколько?

– Всего двадцать тысяч туранских империалов.

– Быть может мы сумеем договоримся на пятнадцать?

– Попытаться, конечно, вы можете – это ваше право, но знайте….

Лицо Маула буквально засияло обворожительной улыбкой, превратив хозяина в саму доброту, чистую благодетель, на что Саркул только презрительно поморщился, но ввязываться в разговор не решился, благоразумно рассудив, что, мол, людишки и сами меж собой разберутся. В зрачках темного воина заплясали таинственные огоньки, он присел напротив Кабальеза и, поймав его взгляд, пристально заглянул собеседнику в глаза. Кабальез как-то сразу обмяк, взор потупился, его собственные глаза потеряли живой блеск, и с этой минуты он уже не отдавал себе отчета в том, что полностью оказался во власти холодного разума, взирающего на него из темных бездн нечеловеческих глаз.

– Пятнадцать тысяч будет ВПОЛНЕ достаточно, не правда ли, месьёр Кабальез? – мягко, словно действие происходило во сне, заговорил Маул.

– Да, вполне. – бесцветным голосом, в котором не угадывалось ни воли, ни разума, машинально произносило сидящее напротив Маула бездумное существо.

– Очень хорошо. Будьте так любезны, приготовьте лист бумаги. Сейчас мы составим документ, подтверждающий передачу галеона в мою собственность, поставите дату передачи, требуемую сумму, свою роспись и печать. Вы готовы?

– Да, безусловно.

– Очень хорошо. Итак, приступим.

Маул, не спеша, диктовал текст документа сидящему за столом человеку, чей разум, находясь под его темным влиянием, витал где-то в прострации вне тела хозяина, а тот, не понимая происходящего и, не задумываясь о возможных последствиях, продолжал выполнять то, что от него требовали, старательно выводя на листе бумаги каждую букву.

– Очаровательно. – Маул взял свежий, всё ещё пахнущий чернилами лист, посмотрел на подпись, печати, пробежался по строкам документа и, оставшись весьма довольным своей работой, вновь пристально заглянул Кабальезу в глаза.

Человек замотал головой, словно только что пробудившись от глубокого сна.

– Итак, значит, мы договорились!? – голос Маула разорвал полусонную тишину на тысячи мельчайший осколков, казалось, он происходил из иного мира, такой далекий, чужой, неестественный, звенящий.

`– Что здесь произошло? – пытался сосредоточиться Кабальез, но ничего путного из этого не выходило, его разум, отравленный чужеродным воздействием, всё ещё продолжал пребывать в прострации'.

Но одно, как заученную молитву, Кабальез помнил отчетливо, он заключил выгодную…Нет! Определенно выгодную сделку по передаче галеона в собственность месьёра Маула – честнейшего и почтеннейшего из когда-либо виденных им людей.

– Да-а. – не совсем уверенно пробормотал Кабальез, хотя не осознавал или не помнил причины своей неуверенности.

– С вами приятно иметь дело, месьёр Кабальез. – четко и уверенно, в отличие от хозяина верфи, произнес темный воин. – Могут ли возникнуть ещё какие-нибудь формальности, связанные с приобретением корабля?

– Да-а. – и снова в голосе Кабальеза заскользили неуверенные нотки, казалось он туго соображал. – Поднимитесь наверх, будьте любезны. Там, на втором этаже вы найдете моего личного казначея. Отсчитайте ему требуемую сумму. Он примет плату и поставит свою печать на договор. Далее по этой бумаге вы оплатите налог в городскую казну, он составляет десятую часть от стоимости покупки. Затем вы пойдете к начальнику порта и заверите корабль на своё имя, и только после этого вновь придёте ко мне, вот тогда-то вы и сможете забрать галеон из дока.

– К чему такая волокита? – не выдержал Саркул.

Ответа на его вопрос не последовало. Кабальез только недоуменно пожал плечами, будто и вправду не знал ответа на, казалось бы, элементарнейший вопрос.

`– И всё же, происходит что-то неладное. Но, вот что? – где-то на краю сознания в бессилии бились его назойливые мысли, не в состоянии преодолеть плотного барьера, воздвигнутого силами чужого разума'.

По обыкновению, в знак своей признательности, Маул коротко кивнул головой и, не теряя времени, оставил кабинет Кабальеза, направляясь к лестнице на второй этаж. Саркул, продолжая отмалчиваться, неохотно поплелся за компаньоном, хотя у него было что спросить. Но выяснение отношений он решил отложить, по крайней мере, до того момента, когда они покинут здание хозяина верфи, уладив необходимые формальности.

Полдела было сделано. Маул рассчитался с казначеем и, получив последнюю печать на свой новоиспеченный документ, решил, что пришла пора наведаться в городское казначейство. Когда компаньоны отошли от здания хозяина верфи на приличное расстояние и их никто не мог слышать, Саркул одернул Маула за складку рясы, заставив его обернуться, после чего выпалил:

– Будь проклят день, когда Митра сотворил мир! Что это было? Клянусь прахом отца, раньше за тобой я такого не замечал! Ты колдуешь?!

– Спокойнее, нас могут услышать. – отозвался темный воин, оставаясь невозмутимым. – Это не колдовство.

– Собачье дерьмо! Ты кого решил обмануть?! Что ты задумал? Что вы задумали? Или Д'Эвилер здесь тоже не причём? – всё сильнее выходил из себя Бешеный пёс, с трудом контролируя рвущуюся наружу спесь, накопившуюся в нём за последние дни и требующую выхода.

– Чего ты испугался? – неожиданно резко спросил Маул.

– Что?

– Ещё раз откроешь свою смердящую пасть, псина, вышвырну тебя вон! – угрожающе спокойно предупредил тёмный воин, блеснув глазами.

Саркул застыл в нерешимости и оцепенении, подобной выходки, а в особенности от человека, он никак не ожидал, ему и возразить было нечем. Воспользовавшись заминкой Маул вновь заговорил, но уже более сглажено:

– Д'Эвилер – маг. Я – воин, глава Его охраны и личный телохранитель! Я выполняю приказ и не выбираю средства для достижения цели. Это должно быть понятно даже тебе, демон. Поумерь свой бешеный нрав, иначе нашему партнёрству придёт конец. Я предупредил.

Молчание…

– Так уже лучше. – Маул позволил себе улыбнуться, хотя улыбка получилась кривой. – Итак, что это было? Сила убеждения, способная влиять на слабый рассудок. И не более того. Применение магии может выдать нас, чего допустить никак нельзя. Это понятно?

– И долго продержится твое убеждение, прежде чем этот слабоумный идиот очухается? – наконец Саркул соизволил заговорить, но уже более спокойным тоном.

– День, два, может неделя, в зависимости от силы его духа. Но это ничего не меняет, в любом случае нам нужно поторопиться.

– Попахивает грядущими неприятностями с властями.

– Он ничего не докажет, и закон будет на нашей стороне. Деньги, уплаченные в казну, можешь не сомневаться, сделают своё дело, а чиновники, получившие свою долю, вряд ли проявят служебное рвение.

– Смотри, не проколись – нам проблемы не нужны. – предупредил Саркул.

– Кто бы беспокоился?!

– Попридержи язык!

`– Как же мне надоел глупый демон. – мимоходом подумал Маул. – Как только выпадет случай – избавлюсь от него. От остальных тоже. Но не раньше, чем варвар достанет артефакт.

Поначалу компаньоны решили отправиться к зданию городского казначейства, чтобы оплатить налог и поставить гербовую печать королевского казначея на документ, что может оказаться весьма полезным, если, вдруг, Кабальез решит оспаривать правомерность заключения договора купли-продажи галеона. В этом случае нужные подписи и печати станут гарантом их законных прав на «Гром».

Отыскать требуемое учреждение делом было несложным, зато куда сложнее оказалось расстаться с деньгами, которые, казалось, не желали переходить из рук в руки, кочуя от одного чиновника к другому, пока, наконец, один из бюрократов, не соизволит взять на себя ответственность, приняв положенную законом плату.

– Ну, вот и всё. – подытожил Маул, выходя из кабинета начальника порта, который оказался весьма сговорчивым человеком, и причиной тому была отнюдь не обаятельность пришедшего к нему заверить «Гром» на своё имя на вполне законных основаниях, а увесистый кошелёк, набитый золотыми, как известно, наилучшим средством, заставляющим людей выполнять свою работу как положено. – Теперь у нас три бумаги вместо одной. Пришло время попрощаться с месьёром Кабальезом.

– Не спеши, мы ещё команду не наняли. – сделал замечание Саркул, но на сей раз по делу.

– Жаль, но ты прав. – отозвался тёмный воин.

– Почему это жаль? – не понял демон.

– Чем быстрее мы заберем корабль, тем меньше претензий возникнет у Кабальеза. Нам не нужны осложнения. Надеюсь, Конан со своим дружком уже нанес визит митрианским священникам, и карта у него в руках. – терпеливо разъяснял Маул.

– Это в его интересах. – усмехнулся Бешеный пёс.

– Конечно в его. – кивнул в ответ его собеседник.

– А теперь пойдем в таверну. – предложил Саркул. – Думаю, завтра у варвара будет весьма напряженный денёк…

– Не сомневайся.

День шел на убыль, но солнце так и не желало показывать своего румяного лица, скрываясь где-то за мрачной пеленой тяжелых грозовых облаков, низко нависших над городом. Порой создавалось впечатление, будто тучи, проплывая мимо, задевали за шпиль храма Света – самого высокого строения во всём Султанапуре, их плотное покрывало заволокло тёмно-серое небо без просветов по самую линию горизонта. С моря дул холодный пронизывающий ветер, пробирающий до костей. В такую погоду и настроение соответствующее, усугубить которое, кажется делом безнадежным, и Конан, как раз пребывал именно в таком расположении духа, и ненастье не было тому причиной, так сильно его беспокоившей. Вновь проснулось неприятное ощущение, что за ним следят. Конан впервые за последнее время ощутил его по пути из храма Митры. Чей-то настороженный взгляд буквально сверлил спину, но варвар нарочно не обернулся, чтобы не выдавать своей бдительности. Он рассчитывал, что совсем недавно состоявшееся знакомство с Маулом и Саркулом, положит конец слежке и таинственный шпион, наконец, оставит его в покое, осознав всю бесполезность своего предприятия, но варвар, как он сам думал, наверное, слишком рано расслабился. На сей раз Конан не стал списывать свои ощущения на усталость или непогоду, поскольку всё шло не так, как хотелось, и сегодняшний день был тому доказательством – слежка возобновилась. В том, что она имела место – сомнений не оставалось, но кто следил за ним и с какой целью, Конан точно не знал, он лишь догадывался, что это каким-то образом связано со злополучным талисманом Воды, уж слишком много невероятных событий и странных личностей закрутилось около артефакта.

– Что, снова следят? – вдруг спросил Гарт, заставив друга содрогнуться от неожиданности и напрочь позабыть о беспокойстве и навязчивых мыслях.

– Как ты догадался? – варвар искренне изумился, наконец, оторвавшись от бесполезного созерцания мрачного неба.

– У меня глаза на затылке.

– Брось…

– Лови. – Гарт схватил из миски яблоко и запустил им в приятеля, но в цель не попал.

Конан обладал быстрой реакцией, и без труда поймал фрукт. Недолго покрутив яблоко в руках, он откусил сразу половину и сквозь набитый рот невнятно пробубнил:

– И всё же, как ты догадался? Ну, серьёзно? Хватит прикидываться!

– Так же, как и ты. Просто почувствовал и всё.

– А, почему сразу не сказал? Поделились бы впечатлениями.

– Чем тут делиться? Ты, что знаешь кто это?

– Думаешь Маул или его люди?

– Вряд ли. Зачем ему это? Думаю, что это был кто-то со стороны, и этот кто-то явно заинтересован тем же, чем и мы.

– Вот, вот, и я так же думаю. Почему тогда, ты не обернулся?

– А ты почему?

– Чтобы не спугнуть. Пусть думает, что мы ни о чем не догадываемся, быстрее ошибок наделает, или ещё как-нибудь себя выдаст.

– Видишь, ты сам ответил на свой вопрос. – кивнул Гарт, и чтобы сменить тему наскучившего ему разговора, предложил:

– Хорош в небо пялиться, оторвись от окна, наконец. Давай выпьем чего-нибудь покрепче, авось и аппетит появится.

– Это я всегда пожалуйста. – обрадовался Конан и направился к столу, чтобы присоединиться к приятелю.

Хлопнула дверь и вместе с двумя людьми, закутанными в насквозь промокшие плащи, в таверну ворвался холодный ветер, вызвав неодобрительный гул среди разнежившихся в тепле завсегдатаях.

– Кое-кто тут пьянствуют, а мы мокнем под дождём. – раздался до боли знакомый голос.

– Просохни прежде, чем пасть раззявить. – бросил Конан, глядя, и впрямь, на промокшего до нитки Пса.

– Прикуси язык, дикарь. – не слишком дружелюбно ответил Саркул, на отпущенную варваром шутку.

Обменявшись любезностями, компания уселась за общий стол и, молча, принялась за еду. Тут же подали горячее и пару бочонков приличного вина, впрочем, как всегда и бывало, когда они собирались под крышей таверны «Золотой грошик». Хозяин знал свое дело и неплохо зарабатывал на этом в свой карман.

– Каковы наши результаты? – спросил Маул, отпив из кубка.

– Карта по-прежнему в храме. – ответил Гарт, с наслаждением пережевывая кусок жирной бараньей ляжки.

– Интересно почему?! – поперхнулся Маул, чуть не вылив остатки вина на стол.

– Очень просто. – спокойно продолжал Гарт.

– Так, какого Нергала вы там делали?! Неужели двум здоровым мужикам не донести маленький клочок пергамента? – скривился Саркул.

– Возникли осложнения, или… – продолжил темный воин.

– Или… – Конан многозначительно взглянул на Гарта, догадавшись, что тот не зря затеял перепалку. Возможно, он решил проверить реакцию партнеров, возможно нет – время покажет. Как и ожидалось, вызывающим поведением, сами того не ведая, партнёры выдали свою чрезмерную заинтересованность положением текущих дел, в чем варвар и его приятель ещё раз имели возможность убедиться лично. Что-то здесь было не совсем чисто, и варвара наталкивало это на определенные размышления, кирпичик за кирпичиком выстраивая стену недоверия и подозрительности вокруг этих людей.

– Попрошу тишины! Я всё объясню! – попросил Гарт, буквально перекрикивая остальных.

– Да, уж постарайся. – потребовал Саркул.

– Пока мы не отправились в путь, надежнее будет, если карта останется на сохранении в митрианском храме. Забрать её мы сможем в любой мосент. – пояснил Гарт.

– Хорошо, пусть будет так. – кивнул Маул.

– Как у вас успехи? – поинтересовался Конан.

Вместо ответа Маул протянул товарищам три лоскутка бумаги, заполненные чьим-то аккуратным подчерком и удостоверенные росписями и печатями.

– «Гром»?! И всего за пятнадцать тысяч? – не поверил Конан. – Как вам это удалось? Хозяин корабля совсем из ума выжил или вы, друзья…

– Что-то вроде того. – ответил Саркул, покосившись на Маула, а тот промолчал, сделав вид, что ничего не заметил.

– Да он на все двадцать пять потянет, если не больше, но никак не на пятнадцать? – варвар, смотря на лист, всё ещё не верил собственным глазам.

– Торг. – улыбнулся Маул уголками губ.

– Откуда тебе известно про корабль? – вдруг спросил Саркул. – Ты следил за нами?

– Брось. – отмахнулся Конан. – Будто я в порту не бывал ни разу.

– Саркул, оставь его в покое. Он прав, такой корабль трудно не заметить. – остановил компаньона Маул, предвидя, во что может вылиться словесная перепалка двух, мягко выразиться, недолюбливающих друг друга людей, если их спору вовремя не положить конец.

– И что теперь? – осведомился Гарт.

– Наймём команду и отплываем немедленно. – распорядился Маул. – Гарт, на тебе капитан и команда. Конан займись наемниками.

– Сколько? – хмуро бросил варвар.

– Десяти будет вполне достаточно.

– Твои действия? – повёл бровью Гарт.

– Я и Саркул отправляемся на вервь.

– Что опять?

– Нужно отогнать корабль в гавань к причалу, отведенному для нас начальником порта. – пояснил тёмный воин, и после короткой паузы добавил:

– Как только всё уладите, ожидайте нас в портовой таверне «Морской Дьявол».

Возражений не последовало. Без лишних разговоров, трое партнеров покинули обеденную залу таверны «Золотой грошик», как только покончили с вечерней трапезой. За столом остался лишь Конан, пребывавший в мрачных раздумьях, и горы обглоданных костей, да пустые кувшины из-под вина. В такое состояние варвар часто погружался после обильных возлияний. Обычно хмельные пары нагоняли на него веселье, а иной раз и тоску, но чувства, испытываемые им сегодня, были далеки, что от скорби, что от радости. Он испытывал гнев, ярость загнанного в угол зверя. Выпил он, надо признать, немало и выпитое им вино возымело свое действие, но сегодня оно, как ни странно, не мешало ему сосредоточиться. С каждым днем ему всё меньше нравилось это предприятие, а в особенности – партнеры, свалившиеся на его голову, только богам одним известно откуда, за исключением Гарта, конечно, хотя, и Гарт тоже, Кром бы его побрал, был не тем Гартом, которого он знал несколько зим назад. Его мозг напряженно работал, медленно переваривая события, произошедшие за сегодняшний день. Он никак не мог свести концы с концами. И храм Митры с настоятелем, столь хорошо осведомленным о положении их дел, и слежка, и покупка галеона в полцены – всё это как-то не укладывалось в обыденные рамки положения вещей. Конан был наслышан о характере и нравах Кабальеза, не зря ведь он был вором, и то обстоятельство, что такой человек кому-то уступил, являлось для варвара событием, если и не из ряда вон выходящим, то, по меньшей мере, очень странным.

– Не напейся! – донеслось сверху. От кого именно варвар не разобрал и, лишь махнув рукой, толи в знак согласия, толи протеста, треснул кулаком по столу.

Услужливый хозяин догадался, что может означать подобный жест, и не более чем через дюжину ударов сердца на столе варвара стоял полный кувшин добротного аргосского вина. Получив плату, хозяин удалился, оставив постояльца в одиночестве наслаждаться ароматным напитком.

Конан не помнил, когда и каким способом добрался до постели, но с самого утра, только очнувшись от затяжного беспамятства, явственно ощущал на себе все прелести, так прозываемого среди простолюдинов бодуна, или, правильно выражаясь, тяжелого похмелья. И ощущения таковые вряд ли можно было отнести к приятным.

– Все-таки напился! – сквозь полудрёму варвар услышал издевательский смешок. – А ведь я, попри тебя Кром, предупреждал, и не далее, как вчера вечером.

– Кром здесь не при делах? – продирая глаза, хмуро отозвался Конан, ещё не разобрав, кто, Кром попри, с ним разговаривает.

– Да, да, конечно.

– А-а, Гарт.

– Он самый. А теперь, поднимайся, бездельник, разговор есть.

– О, моя голова.

– Ничего, пропустишь пару кружек – сразу полегчает.

– Сомневаюсь.

– Пить меньше надо!

– Отвяжись…

Конан, еле волоча непослушные ноги и опираясь о плечо своего старого друга, направлялся в обеденную залу. Голова раскалывалась на тысячи мельчайших, отдающих пульсирующей болью осколков, и была так тяжела, что казалось, вот-вот сорвётся с плеч, не удержится на собственной шее – опоре столь хлипкой и совсем ненадежной, явно неприспособленной для переноса таких тяжестей.

Сели за стол. Варвар выглядел угрюмым и был неразговорчив, а посему не стал растрачивать время на приветствия и пустую болтовню, называемую в высшем обществе этикетом и правилами хорошего тона. Он сразу же налёг на еду, а точнее – на вино. После двух опустошенных до дна кувшинчиков ему заметно полегчало. Мрачные мысли отступили на задний план, и кажется, он был готов немного побеседовать со своими компаньонами о предстоявших делах. Но его пламенный порыв отклика так и не нашел. Угрюмый вид компаньонов не располагал к разговорам за едой, и до конца трапезы ни один из них не проронил ни полслова. Дела, безусловно, продвигались вперёд, но продвигались как-то не так, и Конану нравилось это всё меньше и меньше…

– Мы отправляемся за кораблём, а вы вдвоем отправляйтесь в порт. Пришло время подумать о найме команды и головорезов. – управившись с пищей, Маул вышел из-за стола. – Встречаемся на закате солнца в портовой таверне «Морской Дьявол».

– Ладно, пока. – невнятно пробурчал Конан сквозь полный рот непрожеванной пищи. – Можешь не волноваться, всё будет путём.

– Очень на то надеюсь.

– Эй, полегче! – крикнул варвар захлопывающейся двери, и не услышав ответа, обратился к другу:

– Что он о себе возомнил?

– А кто его знает? – ответил Гарт, недоуменно пожав плечами. – Спроси у своего Крома, уж кто-кто…

– Опять ты за старое! – перебил варвар.

– Ну, тогда извини…

– Не дождёшься.

* * *

Маул, выйдя из таверны, раздраженно хлопнул дверью, уже с трудом сдерживая свои эмоции. Цель была уже не так далека, как раньше, и чем ближе она становилась, тем всё меньше нравился ему прообраз чрезвычайно вежливого и рассудительного человека, избранный им для сокрытия своей истинной сущности владыки тьмы. А как бы хотелось, наконец, явить миру истинную силу, коей он обладал, и заставить слизняков трепетать в ужасе пред своим несокрушимым могуществом. Час сей ещё не пробил, но неотвратимо приближался.