Текст книги "Конан и Властелин Огня"

Автор книги: Алексей Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Сразу не мог сказать? – буркнул варвар.

Рей Вен подошел к валуну и жестом пригласил варвара подсобить ему. Воины с двух сторон подналегли на тяжелый камень и с огромным трудом отвалили его от входа. Как только проем немного расширился, Леоний обошел валун и помог товарищам откатить его подальше от зияющего чернотой провала. Вход в подземелье был свободен.

– Ждите здесь. – скомандовал Ворон, обращаясь к Леонию и Лейле. – Книга и талисман не должны пострадать. Мы вернёмся за вами, как только покончим с одним дельцем…

Распорядившись на счет артефактов Ворон повернулся к варвару, обращаясь с вопросом:

– Ну что готов к последнему испытанию?

– Готов. – буркнул Конан и выдержав короткую паузу, добавил:

– Только я очень сомневаюсь, что испытание это, действительно, последнее.

– Ты оптимист. – усмехнулся Ворон.

Освободив ножны от клинков, воины осторожно двинулись вдоль обожженной огнём стены, стараясь ступать как можно тише, что не всегда получалось из-за мелкой каменной крошки шуршащей под ногами. Характерное шипение и потрескивание распалённого гигантского костра, которое Конаном слышал сквозь толщу камня закрывавшего проход, нарастало, предупреждая о приближении опасности. Воины замерли, прижавшись к стене. Огненный человек показался в дальнем конце коридора, приближаясь к затаившимся в засаде воинам.

Внезапной атаки, увы, не получилось. От потолка отвалился небольшой фрагмент каменной кладки, который рухнув на пол рядом с ногой варвара, глухо ударился о пол. Элемент Огня остановился, всматриваясь в темноту дальней части коридора и осторожно двинулся вперед. Света ему было вполне достаточно, поскольку являясь созданием из огня он сам его излучал. Прятаться уже не имело смысла, поскольку план внезапной атаки с треском провалился. Ворон выскочил из укрытия и метнулся к врагу, выставив перед собой меч, но элемент Огня будучи готовым к такой встрече, оказался куда проворнее своего соперника. Струя огня, направляемая его рукой, ударила Ворону в грудь и отбросила хранителя на несколько шагов назад. Не успев коснуться каменной гладки пола, его тело растворилось в раскалённом воздухе, как пар исчезает над кипящим котлом. Уверенный в быстрой победе, огненный монстр подошел к месту, где исчез его противник и наклонился, ища останки. Он не мог знать, что его врагом было создание другой стихии, и что оно было здесь не одно. И в этом страж портала досадно просчитался.

Мелькнув словно молния, меч варвара затаившегося в тени прохода, полосонул врага по шее. Голова сраженного им огненного монстра откатилась в сторону, а через пару ударов сердца последовала яркая вспышка, отбросившая человека в дальний конец коридора. Конан покатился по каменному полу, чувствуя сильный жар в районе груди и на руке, которой в последний момент успел прикрыть лицо. Боль почти парализовала его, пульсирующим огнём растекаясь по телу. Конан стиснул зубы и едва держался, балансируя на грани потери сознания. Ожога он не видел, зато очень хорошо его ощущал. В глазах потемнело.

Конан не помнил, сколько так пролежал, но отрыв глаза, услышал быстро приближающиеся шаги. Превозмогая ужасную боль, буквально сжигавшую грудную клетку, он с огромным трудом приподнял голову. Сквозь мутную пелену на глазах он разглядел две фигуры, спешащие к месту поединка со стороны входа в подземелье. Сильные руки подхватили скорчившегося на полу человека и помогли ему подняться на ноги. Опираясь с одной стороны на Леония, а с другой на Лейлу, варвар побрел к выходу. Конана вывели из темного душного коридора на свежий воздух и усадили спиной к небольшому деревцу. Лейла порывшись в походных сумках, отыскала несколько тряпок и смочив их в ледяной воде журчавшего неподалеку ручейка, приложила компрессы на обожжённые участки кожи, уже успевшие покрыться жуткого вида волдырями. Жгучая боль начала отпускать и Конан смог говорить.

– Где месьёр Рей Вен? – спросил Леоний, усаживаясь радом с варваром.

– Там. – Конан сделал неопределенный жест подбородком, указывая в сторону входа в подземелье. – Исчез.

– Как исчез? – забеспокоилась Лейла, понимая, что каждая потеря в нынешнем положении недопустима.

– Как туман в солнечный день. – пояснил Конан, морщась от боли; было заметно, что разговор давался ему нелегко.

– Значит всё? – поник головой Леоний.

– Похоже на то. – с трудом выговорил Конан.

Через некоторое время Лейла сменила повязки и варвар уснул, стараясь много не думать о мучавшей его боли.

* * *

В глубине лишенного света подземелья, когда опалённые огнём камни стали остывать, сгустилась дымка очень похожая на утренний туман, постепенно приобретая форму человеческого тела…

Глава XXI Врата в преисподнюю

Два дня и две ночи Конана лихорадило, временами он впадал в беспамятство, одолеваемый частыми приступами, и только на утро третьего дня горячка отступила. Лейла и Леоний ухаживали за ним, сменяя повязки и утирая разгоряченный лоб полотенцем, смачиваемым в ледяной воде лесного ручейка.

– На нём заживает, как на собаке. – заметил Леоний, провожая варвара изумлённым взглядом, покуда тот в столь короткий срок сумел оправиться от тяжелого ожога и уже на третий день самостоятельно поднялся с постели, сложенной для него друзьями из веток молодняка, и пошатываясь, побрел к ручью, чтобы умыться.

– Он варвар. – пояснила Лейла, не особо удивляясь.

– Там что-то есть. – прошептал Леоний на ухо сестре, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Где? – не поняла Лейла.

– Да тише ты! Там. – Леоний указал рукой на вход в мрачное подземелье. – Я вчера сам видел это. Сначала подумал, что привиделось, но потом…

– И что же ты такое увидел, брат, и почему ты говоришь шепотом? – спросила Лейла, тоже значительно понизив голос.

– Оно может услышать. – кивнул Леоний в сторону коридора, непроизвольно поёжившись. – Оно прозрачное. Течет по воздуху, переливается. Как призрак из мрачных недр самой преисподней.

– Да, ну тебя. Не болтай чепухи! – рассмеялась девушка, принимая слова брата за очередной розыгрыш.

– Я серьёзно. – обиделся Леоний.

– Ладно. Уговорил. Сейчас Конан вернется, вот мы и выясним, как выглядел твой призрак. Может это тот огненный человек? Может Конан его не убил, а только ранил?

– Не знаю, но выяснить это надо. И чем быстрее, тем лучше…

– Я полагаю, что смогу прояснить ситуацию ничуть не хуже нашего друга-северянина. – раздался знакомый голос, выходящего из подземелья Ворона.

– Где ты был? – в голос одновременно выпалили брат и сестра.

– Ненавижу огонь. – произнёс Ворон, поморщившись. – Воды не боюсь, земли не боюсь, а вот огонь…бесил меня всегда.

– Что с тобой случилось? – спросил Леоний, всё ещё не веря в чудесное воскрешение товарища.

– Нагрелся и лопнул, как пузырь. – мрачно пошутил хранитель. – Вот и собирал себя по частям. В определенном смысле, конечно.

– Невероятно. – протянула Лейла, во все глаза смотря на чудо…в перьях.

– Жарким оказался огонёк. – усмехнулся Ворон.

– Слишком жарким. – отозвался Конан, подходя с полотенцем в руках к собравшейся на поляне компании.

Ворон низко поклонился и преувеличенно восхищенным тоном заявил:

– Я в восхищении! Чистая победа! Слава героям!

– Брось. – отмахнулся Конан, не понимая такого плоского юмора. – Посмотри на меня. Какое тут геройство? И слава мне такая ни к чему. Тут лишь бы в живых остаться. А восхищаться надо женщинами, хотя…это не про тебя.

– Такова жизнь. – меланхолично заметил Ворон.

– Ладно, будет тебе…в общем, рад тебя видеть. – буркнул варвар и протянул здоровую руку.

Обменявшись дружескими рукопожатиями, компания из трёх человек и духа стихии приступила к приготовлениям к дальней дороге, пролегавшей через тёмный портал к огнедышащей Пещере.

– И всё же, – не унимался Леоний, – в подземелье я видел призрака, отчасти напоминающего человека.

– Отчасти? – Ворон приподнял бровь, но видя непонимание во взгляде молодого человека, без особой охоты пояснил:

– Этим призраком был я.

– Так это правда, что Вы из воздуха? – заинтересовалась Лейла.

– Правда. – вставил Конан, бросив косой взгляд на хранителя. – Наверное.

– Кто вам сказал такую глупость? – со вздохом произнёс Рей Вен. – Я дух Воздуха. Я и есть воздух.

– Простите. – Леоний легонько толкнул хранителя. – Не похоже на воздух.

– Чем ты слушал? – рассердился хранитель. – Я кому говорил, что собирал себя по частям? Дереву? А может камню? Ветер носит облака в небесах, поднимает придорожную пыль, туман стелется по земле, брызги летят над волной…

– Выражайся яснее. – попросил Конан.

– Я дух. Бестелесное создание. Тря дня я собирал себя из мельчайших частиц, чтобы вы, существа из плоти и крови, могли видеть меня и слышать.

– Теперь я понял. – Леоний виновато опустил глаза, коря себя за недогадливость, ведь далеко не каждому по нраву осознавать себя непроходимым дураком.

– Ну, все готовы? – осведомился варвар, которому уже надоело стоять на одном месте и чесать языком.

– А если не готовы? – фыркнул Ворон. – Так и будет на месте стоять?

– Нет. На месте стоять точно не будем. – заверил его Конан.

Четверо самоотверженных храбрецов не спеша спустились в подземелье и морально готовясь отправиться судьбе навстречу, последовали за варваром к порталу, ведущему в саму преисподнюю.

Конан впервые в своей жизни, полной опасностей и приключений, увидел, так сказать вживую, перекресток миров – врата в чужой мир, врата несколько в ином смысле, нежели привык он понимать, и это незабываемое зрелище не могло не оставить отпечатка в его суеверной душе. Между двух сужающихся кверху прямоугольных столбов, испещренных загадочными рунами, медленно вращался неосязаемый круговорот света и тени, пылая кроваво-красным пламенем самой преисподней. Завораживающее зрелище отливало мистикой и страхом перед неизведанностью чуждого варвару мира. Казалось, портал открывал дорогу в само царство теней, в мир сумрака, ужаса и потаённых страхов.

– Когда я совершал переход, всё было иначе. – испугался Леоний, не отрывая завороженного взгляда от колышущегося словно на ветру алого потока.

– Всё верно. – согласился Рей Вен, ничуть не удивившись неожиданному заявлению. – Алан-Сулл открыл для тебя коридор – своего рода тоннель между мирами, а это портал – врата или дверь между измерениями. Чувствуешь разницу?

– Не совсем. – сознался юноша.

– А по моему, так совсем нет. – заключил Ворон, прочитав ответ на напряженном под тяжестью дум лице молодого человека. – Разница очевидна: портал переносит, а по тоннелю топаешь сам.

– Хрен редьки не слаще. – проворчал Конан, махнув рукой, мол, какая разница.

– Пусть будет по твоему. – Ворон неожиданно согласился, видимо на этот раз решив с ним не спорить, ибо бесполезно.

– Так-то лучше будет. – кивнул Конан.

– Знавал я ученых мужей… – вновь начал Ворон исподтишка, но был беспардонно прерван.

– Рассказывай мне сказки. Как же знавал, тысячу-то лет на острове сидевши, да? – усмехнулся варвар.

– Никакой романтики. – покачал головой хранитель, видимо решив, что продолжать дальнейшую дискуссию более, чем бесполезно.

Один за другим друзья исчезали в колышущемся потоке; Конан, не доверчивый по своей природе, замыкал четверку, пропуская остальных вперед себя.

– Нергал! Я иду к тебе! Чтоб тебя… – с этими словами варвар, зажмурившись, прыгнул в алый поток, оставив позади привычный его восприятию мир.

Каменная пещера, в которой друзья очутились после перемещения, длившегося считанные мгновения, выглядела точно также, как и та, что была прежде ими покинута. Мир как будто не изменился, но ощущение было ложным. Варвару в ноздри ударил сухой горячий воздух, будто он перенесся в выжженную солнцем пустыню.

– Тяжело дышать. – сказал Конан, глубоко вздохнув, будто пробуя воздух на пригодность.

– Со временем привыкнешь. – несколько грубовато подбодрил Ворон, но Конан понял, что к такому привыкнуть будет нелегко.

– Как вы здесь живёте? – поморщился варвар, вдыхая пусть и слабый, но отнюдь неприятный аромат серы.

– Выживаем. – поправил Леоний.

– Как в аду. – пожаловалась Лейла, не видя причин приукрашивать суровую действительность.

Длинный коридор, петляющей и извивающийся словно змея, вывел четверку на берег огненного озера, дышащего нещадным жаром. Конан обливался потом, двигаясь к выходу, а когда увидел озеро, так и вовсе поник. Дышать становилось всё тяжелее. Он никогда не думал и даже представить не мог, что ему выпадет шанс узреть наяву, как выглядит ад.

– Нергал! Что это за место такое? – прохрипел Конан, его тяжелый язык еле ворочался в пересохшем рту.

– Наш дом. – невесело отозвался Леоний, переглянувшись с сестрой. – Добро пожаловать на Эон.

– Ну и ад. – буркнул варвар.

– Могло быть и хуже. – не согласился Рей Вен.

– Куда уж хуже. – сухо сплюнул варвар, утирая рукой взмокший лоб.

– Не беспокойся понапрасну, – как можно мягче сказала Лейла, – лишняя вода уйдет – будет значительно легче.

– Нам нужны Соори. – напомнил о себе Леоний. – Для этого необходимо обратиться к Нортию – правителю Эона. Он ненавидит Д'Эвилера и симпатизирует повстанцам.

– Ну, что ж показывай дорогу. – распорядился Ворон. – Я уверен, мы сможем договориться с Нортием.

– Ну да, конечно, я в этом даже не сомневаюсь. Только вот вопрос: как? – Конан продолжал ворчать, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

– Ни как, а чем! – поправил Ворон. – Золотом, друг мой, золотом.

Состроив самую невинную гримасу, Рей Вен вытащил из кармана своей хламиды увесистый кошель и несколько раз подбросил его в руке.

– Откуда? – удивился Конан, вытаращившись на бархатный мешочек, забитый до верху золотыми монетами.

– Трофей. – махнул рукой Ворон. – Я подумал, что Маул не обидится, если я позаимствую его денежки, ему ведь они больше не нужны.

– А ты практичнее, чем я ожидал. – похвалил варвар, значительно повеселев, уж он то понимал толк в деньгах и прекрасно знал, на что способны люди ради желтого металла; договор с правителем Эона представлялся ему уже достигнутым.

Утомленные жарой путники медленно восходили по пологому склону к раскинувшемуся на вершине Эона городу, удаляясь от кипящего раскаленной магмой огненного озера, которое окружало остров со всех сторон. Дойдя до крепостной стены опоясывающей город-крепость, путешественники остановились напротив огромных обитых медью ворот. Конан смерил взглядом выложенную крупным камнем стену и почесав затылок, предложил вариант, по его мнению, наиболее простого пути в город:

– Камни плохо прилажены друг к другу, кладка старая, множество трещин и выбоин, перелезть через стену, я думаю, не составит особого труда.

– Конан! – Лейла оторопело посмотрела на варвара. – Мы не воры. Зачем нам лезть на стену, если можно просто постучать в ворота?

– Дешевле обойдется. – буркнул Конан. – Страже платить не надо.

Ворон посмотрел на варвара и покачал головой, на что Конан лишь махнул рукой, мол, делайте, что хотите. Леоний подошел к воротам и три раза громко постучал кольцом по медной обивке. Спустя какое-то время за воротами отозвались. Раздраженный гортанный голос невнятно прокаркал:

– Кого там демоны принесли? Чего надо?

Говорили за воротами, заключил Конан, вроде как на туранском, но с каким-то чудовищным акцентом, да таким сильным ещё, что едва удавалось улавливать смысл сказанного. Леоний, произнося слова с тем же акцентом, вежливо отвечал:

– Прибыли гости с Татлита, просить аудиенции у Его величества Нортия Второго.

– Нам ни о каких гостях не сообщали. Проваливайте прочь, попрошайки!

Повисла пауза. Четверо усталых путников соображали, что сказать в ответ, но варвар всех опередил и первым, как всегда, нашел выход из положения.

– Отворяй, собака! – рявкнул Конан, пытаясь искажать туранский на тот же манер.

– Какая тебе собака?! – опешили с той стороны. – Проваливай, пока цел!

– Дипломат из тебя никудышный. – покачал головой Ворон и отошел от своих супников на несколько шагов в сторону ворот.

Он достал несколько золотых монет и демонстративно пересыпал из одной руки в другую.

Что за… – собирался уже выпалить стражник, но услышав звон монет, невзначай оброненных Вороном у самых ворот, вдруг замолчал.

– Какой же я неловкий сегодня. – нарочито громко пожаловался Рей Вен, наклоняясь к лежащим на земле монетам.

Стража долго ждать себя не заставила. За воротами послышался знакомый всем звук отпираемых засовов и огромные створки со скрипом не смазанных петель неохотно расползлись по сторонам. На измученных нелегкой дорогой путешественников неприветливо уставилась пара угрюмых молодцов весьма внушительного телосложения. Стражники облачены были в ржавые кольчуги и вытянутые шлемы с короткими шпилями, а вооружены тяжелыми булавами, набалдашники которых сплошь усеивали ржавые шипы.

– По какому такому делу прибыли? – скорее из формальности, нежели из вежливости или интереса осведомился страж.

– Дело очень важное, не терпящее отлагательств. Не могли бы мы поговорить наедине, мой господин? – как можно вежливее попросил Ворон, крутя пальцами золотой.

– Конечно. – согласился стражник, расплывшись в предвкушении скорой поживы. – Идите за мной.

Рей Вен проследовал за стражем порядка в небольшую будку, пристроенную у ворот с правой стороны и пропустив гвардейца вперед, прикрыл за собой дверь. Разговор длился недолго. Конан ещё не успел толком осознать, что происходит, как Ворон, похлопывая стражника по плечу и осыпая градом благодарностей, вернулся к ожидавшей его компании.

– Вот и всё, – заявил Рей Вен весьма довольный своей работой, – теперь у нас есть пропуск, который позволит нам передвигаться по городу без особых хлопот, и ни один патруль не осмелиться задержать нас по пути во дворец.

В подтверждение своих слов Ворон достал из кармана рясы сверток пергамента с какими-то печатями и протянул документ товарищам, чтоб те могли изучить его содержание.

– Сегодня нам повезло, – объяснил Рей Вен, – в каморке оказался начальник караула собственной персоной.

– И во сколько нам обошлось это везение? – прищурился варвар, не слишком доверяя чистой удаче своего товарища.

– Пустяки. – отмахнулся Ворон. – В каких-то пять монет.

– Ого. – присвистнул Леоний. – В ваших городах страже порой и медяка хватает, а тут целых пять золотых.

– Ничего не поделаешь. – пояснил Ворон. – Коррупция.

– Чего? – не понял варвар диковинного слова.

– Подкуп. – пояснил Ворон человеческим языком, подобрав слово более-менее подходящее по смыслу.

– Я говорил, что дешевле будет перелезть через стену. – напомнил Конан. – Ну никто ведь меня не слушает.

– Ворон прав. – поддержала хранителя Лейла. – Лишние неприятности нам не нужны, а особенно сейчас, когда мы так близки к цели, да и не преступники мы, чтобы через стену лазать.

Конан вынужден был согласиться с суждением своей возлюбленной, ведь в чём-то она была права, хотя он и не хотел признавать этого.

Город был стар. Казалось, большинство построек из грубо отёсанного серого вулканического камня не подновлялись со времен их возведения. Угрюмые лица прохожих не выражали эмоций, ровным счетом не проявляя ни малейшего интереса к чужестранцам. Булыжники мостовых изрядно поистерлись, дороги были разбиты и сплошь изрыты глубокими трещинами, даже королевский дворец, выделявшийся среди прочих сооружений недюжинными размерами и величавой статью, выглядел издалека мрачным и неприветливым.

– Ну и местечко. – проворчал Конан, с опаской озираясь по сторонам.

– Здесь даже хуже, чем на Татлите. Воды почти нет. – посочувствовала Лейла жителям мрачного города, вынужденным изо дня в день бороться за выживание.

– Как нет? – не поверил Конан, мрачнея на глазах; атмосфера города начинала действовать на нервы даже неприхотливому варвару, да и жажда уже давала о себе знать.

– Здесь почти нет источников. Чтобы добыть воду, приходиться рыть очень глубоко. Рабочим на шахтах особенно тяжело, довольно часто происходят обвалы и гибнут люди. Завалы расчищают и роют дальше. Так повторяется изо дня в день.

– Мрачное местечко. – повторил Конан, не находя других сравнений для более полного выражения своего отношения к увиденному здесь.

– Да уж. – согласился Ворон, посмотрев вокруг. – Ни одного водоноса.

– Тебе на что? – нахмурился Конан.

– О вас забочусь.

Дорогу ко дворцу правителя Эона искать не пришлось, ибо величественное на фоне убогих хибар сооружение хорошо обозревалось с любого места в городе, где бы компания ни находилась. Сам дворец окружали массивные стены с высокими зубцами и бойницами для лучников. Вход во внутренний двор преграждали огромные обитые бронзой врата с изображением дракона – герба Эона. На стенах (ни одна деталь не ускользнула от намётанного глаза варвара), примерно в сотне шагов друг от друга стояли часовые, вооруженные палашами с широким загнутым на восточный манер лезвием. Стрелков Конан не приметил, но он догадывался, что бойницы тоже не пустовали.

Ворон подошёл к воротам и, как за ним водилось, трижды стукнул кулаком по бронзовой обивке.

– Кто и по какому делу пожаловал? – раздался громоподобный бас дворцового стража; Конану показалось что слово «пожаловал» прозвучало не иначе как «припёрся».

– Прибыли гости с Татлита, проси… – собирался представиться Рей Вен, но его бесцеремонно прервал всё тот же бас.

– Документы есть?

– А как же. – кивнул Ворон, стараясь держаться как можно непринуждённее.

Лицо человека, наблюдавшего за происходящим сквозь небольшое отверстие в воротах, скрылось из виду, а его владелец, подав знак стражникам, разрешил впустить чужаков на территорию королевской резиденции. Ворон вошёл первым и сразу же предъявил документ, приготовленный им заранее для ознакомления стражей порядка с содержимым листа, сплошь усеянного печатями и росписями. Стражник-великан, не уступавший в размерах самому Конану, с важной миной на иссеченном шрамами лице деловито покрутил пергамент в руках, и не особо вдаваясь в подробности его содержания, объявил:

– Оружие оставите здесь, а когда будете возвращаться, получите обратно. – и немного поразмыслив, решил добавить:

– Времена нынче неспокойные.

– Понимаю. – соврал Ворон, что-то аккуратно вложив в солдатскую ладонь; на его безмятежном лице не дрогнула ни одна жилка, хотя оных у него и не имелось.

Друзья отцепили и нехотя вручили свои мечи двум другим стражникам, которые во время разговора стояли неподалёку и присматривали за действиями чужаков. Собрав оружие, солдаты скрылись в дверях боевого поста, пристроенного у ворот, и через некоторое время вернулись с пустыми руками.

Получив взятку, стражник несколько смягчился, и вернув документ, взмахом руки указал на дворец, разрешая следовать дальше:

– А теперь ступайте. Мои ребята вас проводят к дворецкому. Ежели он сочтёт, что ваш визит может заинтересовать Его величество, то в ближайшее время вы получите аудиенцию.

Ворон склонил голову в почтительном поклоне и процессия, охраняемая приставленными к ней молчаливыми стражниками, двинулась дальше.

По центральной аллее через парадный вход друзья попали во дворец. Изнутри он выглядел куда приветливее нежели снаружи, но тем не менее ни шёл ни в какое сравнение с хоромами правителей западных королевств, поэтому резиденция нынешнего владыки Эона показалась варвару всего лишь жалким их подобием.

– Бедноват для дворца. – высказал свое мнение Конан, напрочь позабыв об эскорте.

– Побольше уважения, здоровяк. – подал голос доселе молчаливый стражник, которому пришлись не по нраву слова заносчивого громилы, к тому же ещё и невежды.

– Разве не… – собрался возразить Конан, но Ворон незаметно для остальных легонько толкнул его локтем в бок, пресекая дальнейшие попытки вступить в дискуссию о чьей бы то ни было принадлежности к тому или иному классу общества.

Конан нахмурился, но дебаты всё же решил прекратить, дабы не раздражать стражу перед разговором с правителем острова, которого в случае любой пусть даже самой незначительной потасовки может и вовсе не состоятся. А этого допустить никак нельзя.

`– Хм. – подивился Рей Вен, размышляя про себя. – Неужели варвар набрался-таки благоразумия'?

Дворецкий оказался невысоким толстым человечком с холеной физиономией. Он был совсем непохож на выходца из убитого горем люда, ежедневно испытывающего затруднения с добычей воды. Конану сразу же не понравилась эта тщедушная дворцовая крыса, пытавшаяся выглядеть значительнее в глазах незваных гостей, нежели сома того стоила. Слава Митре! На своём веку он повидал и не таких проходимцев.

– Так-так. – писклявый голос дворецкого пренебрежительно задребезжал при виде небольшой компании из четырёх простолюдинов и двух дворцовых стражников, которые невесть откуда свалились на его плешивую голову. – По какому делу вы ко мне явились, уважаемые?

– По самому неотложному. – заверил его Ворон, согнувшись в наигранно вежливом поклоне.

Бегающие глазки дворецкого остановились на Конане, но уловив его тяжелый взгляд поспешили переключиться на Ворона.

– Очень интересно. – крякнул дворецкий. – Кто из вас с посланием для Нортия?

– Я. – ответил Ворон.

– Очень хорошо. Останьтесь. Остальным выйти.

Стражники немедленно поспешили исполнить приказание, подгоняя перед собой остальных. Конану это не понравилось, но он понимал, что пройдоха хранитель более искушён в таком искусстве, как дипломатия и сумеет договориться с дворцовой крысой куда лучше чем он сам, ведь разговор у него мог получиться действительно очень коротким – блеснёт меч и голова дворецкого слетит с плеч.

– Ну так по какому важному делу вы ко мне? – задал вопрос дворецкий, оставшись с Вороном наедине. – Кстати, моё имя Фомий. Я дворецкий его Величества короля Эона Нортия II. Ещё я выполняю обязанности канцлера при дворе его Величества и решаю многие другие вопросы…

– Догадаться было нетрудно. – вновь поклонился Ворон и представился:

– Рей Вен. Один из лидеров повстанцев, и у меня к его Величеству неотложное дело.

Ворон достал из кармана увесистый мешочек с золотыми, который незамедлительно перекочевал из рук в руки, и улыбнувшись продолжил:

– Поверьте от встречи с его Величеством зависит дальнейшая судьба Таталита.

– Странные монеты, здесь я таких не встречал.

– И не должны были.

– Да, пожалуй. Откуда они у вас? Оттуда? – он ткнул пальцем в потолок. – Из мира Тысячи Озёр, правильно я понял?

– Лидеры повстанцев могущественные люди. – намекнул Ворон.

– Вот как? И вновь вы меня удивили. – признался Фомий, не в состоянии оторвать взгляда от золотого кругляшка. – А я слышал совсем другое…

– Что же вы такое слышали, друг мой? – поинтересовался Рей Вен, впрочем зная истинный ответ.

– Что так называемое движение Сопротивления всего лишь кучка плохо вооружённых шахтёров-оборванцев без должной организации и шансов на победу. Ещё я слышал, что огненные драконы заливают остров огнём и до полного разгрома осталось ждать совсем недолго.

– Я понял вас. – мягко прервал его Ворон. – К сожалению, часть из этих слухов действительно правда, но не будем вдаваться в подробности.

– Будем или нет – мне решать! – возразил дворецкий, но тут же смягчился, высыпав на стол добрых три дюжины золотых, безмерно порадовавших алчный глаз взяточника. – Но впрочем, вы правы, это не моё дело. Хочу довести до вашего сведения, что его Величество благосклонно относится к повстанцам и разделяет их взгляды в борьбе против узурпатора. Можете считать, что вы добились аудиенции.

– Искренне благодарю вас от лица лидеров сопротивления. – Ворону вновь пришлось отвесить поклон и состроить подобострастную гримасу.

Фомий сгрёб монеты обратно в мешочек и удовлетворённо крякнув, спрятал взятку в ящике своего стола, который не забыл запереть на ключ. Выходя из кабинета, он коротко бросил:

– Ждите здесь, милейший месьёр Вен.

Дверь со скрипом закрылась и в кабинете доверенного лица его Величества воцарилась гнетущая тишина.

Конан мрачным взглядом проводил дворецкого до конца коридора и со вздохом облокотился на стену. Отвернувшись от стражников, он уставился в потолок негодующим взглядом. Варвар, будучи человеком действия, терпеть не мог всей этой чиновничьей волокиты, а время, как на зло, тянулось медленно и долгое отсутствие толстяка постепенно начинало действовать ему на нервы.

`– Так и всю вечность простоять можно. – выругался в душе Конан. – Какого демона я здесь делаю'?

Боги нынче благоволили варвару-непоседе. Вняв его скупым мольбам, ибо Конан по природе своей был груб и не умел молиться, как подобает просящему, они ускорили течение бесконечной реки времени, неоткуда берущей своё начало и уходящей в никуда. Чаша терпения варвара наполнилась до краёв, но к счастью в дальнем конце коридора появился дворецкий, важно вышагивающий впереди двух слуг, которые с трудом поспевали за своим господином с бумаги и письменными принадлежности в руках.

– Хвала Крому! Я уж начал беспокоиться – не застряла ли эта жирная свинья в каком-нибудь узком проходе? – сказал Конан по-аквилонски и глянул на стражников, но не заметил какой-либо реакции и продолжил свой монолог:

– Иначе сидеть нам на этом проклятом острове в компании сущих недоумков и недотёп до скончания времен.

– Тогда уж хвала Митре. – усмехнулась Лейла.

– Вы говорите на аквилонском? – обратился он к брату и сестре.

– Говорим немного. – кивнул тот.

– Довольно трещать! – рявкнул стражник на своём кривом туранском, не понимая, о чём могут базарить парламентарии с Татлита.

Не обратив на Конана и его спутников внимания, Фомий пропустил вперёд слуг и вошёл в кабинет, прикрыв за собой дверь.

– Сложите всё на стол и можете быть свободны. – приказал дворецкий, жестом указав на своё рабочее место.

Расторопные лакеи аккуратно уложили бумаги и принадлежности для письма на стол хозяина и беззвучно, словно бестелесные создания ночи, освободили кабинет.

Фомий повернулся к Ворону, наградив того многозначительным взглядом победителя.

– Его Величество занят важными государственными делами и в ближайшее время не имеет возможности принять вас, но… – Фомий намеренно выдержал паузу, давая понять, что разговор подошёл к своему кульминационному моменту, за которым последует нечто более важное, нежели только что им сказанное. – …благодаря немалым усилиям, мне всё же удалось убедить Его Величество разрешить мне самолично рассмотреть ваше дело. Итак, я готов вас выслушать.

`– Благодаря немалым усилиям, я готов вас выслушать. – мысленно передразнил его Рей Вен. – Благодаря моим аквилонским кесариям ты взял на себя труд рассмотреть наше дело. Конан на твой счёт оказался прав – продажная тварь'!

– Покорнейше вас благодарю. – стиснув зубы, улыбнулся Ворон. – Уверяю, моё дело много времени у вас не отнимет.

– Ну-с, тогда приступим? – дворецкий выжидающе посмотрел на собеседника, в его хищном взгляде читалось неумолимое желание поскорее выудить из кошелька просителя оставшееся золото.