Текст книги "Конан и Властелин Огня"

Автор книги: Алексей Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Мне есть, что сказать…

– Не торопись! – перебил его Конан. – Твое молчание даёт нам право принимать решения без твоего участия…

– Ничего это вам не даёт! – вспыхнул Бешеный пёс, повысив голос, за что тут же был наказан, ибо Конан, словно кляпом, заткнул недовольному рот своей широкой ладонью и, прижав лезвие меча вплотную к горлу, тихо, но отчетливо произнес:

– Заткнешься сам, или помочь?!

– В чем дело, Саркул? – вмешался Маул.

– Тихо! Стража! – предупредил Гарт, затаив дыхание.

В кустарнике воцарилась напряженная тишина и длилась до тех пор, пока размашистые шаги городского патруля не стихли на другом конце улицы.

– Клянусь Кромом! Я перережу тебе глотку! – продолжил варвар, не ослабляя хватки; кровь тонкой струйкой побежала по шее Саркула из крошечного пореза, оставленного прижатым к горлу клинком.

– Спокойно. – приподнял руки Маул в примирительном жесте. – Без рук.

В такие моменты Бешеный пёс испытывал весьма противоречивые чувства. С одной стороны он испытывал страх перед разоблачением, как следствие выплеска эмоций, сдерживать которые ему становилось всё труднее, с другой жгучую ненависть к людям, осмелившимся диктовать ему свои условия. Но, как ни странно, он одолел и умерил свой гнев, слишком уж велика была ответственность перед отцом, кто был повержен богами этого мира, коим следовало заплатить высокую цену за содеянное. Уняв гордыню, гнев, ненависть и жажду крови, Саркул нехотя подчинился воле смертных.

– Воля ваша. – произнёс он на редкость спокойно и немного помедлив, добавил:

– Жду дальнейших указаний.

`– Это маловероятно. – промелькнуло в голове Конана'.

– Время теряем! – напомнил Гарт о своём присутствии. – Конан, отпусти его.

Конан нехотя отвёл клинок от горла партнёра и, тряхнув головой, отошел от него, на свой лад справляясь с эмоциями.

– А теперь поподробнее об охране особняка. – попросил Гарт, повернувшись к варвару.

– С десяток солдат снаружи особняка, ходят вдоль стены по три человека в патруле. Туранцы. С мечами. – начал Конан свой доклад. – Еще столько же лучников за оградой. Из личной охраны Гертариса все с собаками, десятка будет полтора. Ещё наемники, трудно сказать сколько, но одно знаю точно – много!

– Такого я, действительно, не ожидал. – признался Маул. – Если полезем на рожон, то схватка может затянуться, и они успеют послать за подмогой. Гертарис – птица важная, солдат прибудет много.

– А, если они узнают, что Конан снова припожаловал, то, наверняка, перепрячут святой символ в какое-нибудь более надежное местечко. В императорский дворец, например. – Гарт продолжил мысль Маула.

– К Нергалу дворец вместе с императором! Я кое-что придумал! – воскликнул варвар.

– Тише. – прошипел Гарт. – Выдашь нас ненароком.

– Пусть говорит. – оживился темный воин.

– А, что если огненными шарами напугать их? – проговорил варвар, прищурив глаза.

– Исключено. – покачал головой тёмный воин.

– Святой символ не пострадает. – заверил варвар, говоря убежденно.

– Поясни. – попросил Гарт, кажется, начавший догадываться о том, что хочет предложить его друг.

– Мы не будем устраивать пожар в самом доме. – сказал Конан.

– Если не в доме, то где? – не понял Маул.

– Мы устроим пожар вокруг особняка, – терпеливо разъяснил варвар, – с тем расчётом, чтобы огонь не сразу до него добрался. Начавшаяся неразбериха отвлечет охрану и у нас появится шанс проникнуть в дом.

– Мне это по душе. – лицо Саркула исказила хищная улыбка. – Но, когда я предлагал такой вариант, меня слушать не стали.

– Не начинай. – предупредил Конан.

Бешеный пёс замолчал, помня, чем могут закончиться ненужные споры с дикарём.

– Может и сработает. – согласился Маул.

– Ты уверен, что артефакт не пострадает? – Гарт ещё раз решил уточнить, обращаясь к тёмному воину.

– Можешь не сомневаться. – кивнул тот.

«Глупцы! – усмехнулся в душе темный воин. – Стихия не тронет особняк и уж точно не повредит Святой символ. Есть силы, куда более могущественные, чем природные, а что касается огня…»

Маул вручил по одному шарику Гарту и Саркулу, после чего те исчезли во мраке ночи.

– Выступаем, как только полыхнет. – прошептал Маул. – Это будет сигналом к началу атаки.

– Хорошо. – согласился варвар.

Если верить расчетам, то теперь вся трудность будет заключаться в попытке завладеть святым символом, а не в схватке с охраной, как варвар предполагал в самом начале.

Гарт осторожно забрался на дерево и заглянул за каменную ограду. В саду царил покой и порядок. На счёт врагов Конан не ошибся, их, действительно, оказалось слишком много. Никакой, даже самый неожиданный штурм, либо до мелочей продуманный отвлекающий маневр не увенчались бы успехом. Обмануть можно людей, но как быть с собаками? А посему, о незаметном проникновении в особняк также не могло быть речи. Гарт растряс сферу, ожидая сигнала. Замерцавший на противоположной стороне владений графа огонёк возвестил его о начале атаки, подтвердив готовность Саркула. Светящиеся точки, словно падающие звезды, взметнулись в ночное небо. Два ужасающих взрыва, разразившись практически одновременно, вновь потрясли спящий город. На смену миру и покою во владения графа Гертариса ворвались ужас и паника и, как следствие, хаос и неразбериха. Гарт стрелял из укрытия, одного за другим укладывая мечущихся в панике солдат, коим нельзя было позволить опомниться, чтобы оказать организованное сопротивление. На противоположной стороне особняка кошмар в точности повторился. План Конана сработал, но кое-что поразило Гарта и насторожило, поскольку огонь, распространяясь довольно быстро и хаотично, ни на пядь не подступил к особняку, будто следуя чьему-то безмолвному приказу. То, что Маул оказался далеко не тем, за кого себя выдавал, а Саркул демоном Савани, Гарт уже знал наверняка, но необычного поведение огня всё ещё объяснить не мог, хотя был уверен, что это дело рук одного из них. Но, вот, кого? Всего на миг, оторвавшись от своего занятия по истреблению вражьих солдат, он заметил две темные фигуры, поспешно скрывшиеся в дверях особняка.

Итак, в особняк удалось проникнуть без особых хлопот, миновав опустевшие посты охраны, с облегчением подумал Конан. В самом доме, конечно, тоже было не спокойно, везде зажгли свечи, слышались крики ужаса и страха среди домочадцев и прислуги, приказы охране, спор, ругань, визг, но никому сейчас и в голову не могло прийти, что в доме, особенно в такой неподходящий момент, объявились воры. Люди были заняты спасением собственной жизни, имущества, а кое-кто из менее сознательных, под шумок, вершил свои черные делишки, не гнушаясь хозяйским добром. Оставалось узнать планы некроманта и заполучить святой символ, пока огонь не добрался до особняка, но что-то внутри варвару подсказывало, что это будет нелегко.

– Маул! – Конан одернул компаньона. – Сначала в подвал, нам нужны записи некроманта.

– Зачем? – приподнял Маул бровь.

– Зачем?! За демонами пустыни! В последний раз, когда я видел святой символ, он парил над алтарем. Магия! Разрази меня гром! Вот зачем! – проворчал Конан в спешке, ведь времени, прежде чем огонь поглотит особняк, почти не оставалось. – Магия некроманта держит символ! Как ты думаешь, я смогу его достать?!

Маул призадумался над только что сказанными Конаном словами. Конечно, он мог использовать свои знания и обезвредить чары некроманта, удерживающие символ, но это означало открыться перед варваром и поставить, тем самым, миссию под угрозу срыва.

– Хорошо, идем. – Маулу пришлось согласится с варваром.

– Но по дороге заглянем ещё в одно местечко. – предупредил варвар, на всякий случай. – Гертарис кое-что задолжал мне.

Конан провел за собой Маула мимо пустовавшей будки охранника к оружейной комнате, с которой, впервые посетив дом Гертариса, он начал свои поиски. На первом этаже размешалась прислуга и охрана, а вся суматоха, в данный момент, царила выше, в покоях господ, именно поэтому ворам всё ещё удавалось оставаться незамеченными. Дверь оружейной была заперта, и Конану пришлось выбить её сильным ударом ноги. Оказавшись внутри, он пробежал глазами по полкам и без труда отыскал то, зачем сюда шел. Бесценный инструментарий вора: кольцо с отмычками, мешочек со снотворным зельем, дротики, а главное, верный меч снова оказались в руках хозяина.

Маул присвистнул при виде такого количества оружия, а Конан, держа в руках оба меча, долго раздумывал, какой из них оставить себе, а какой в подарок Гертарису. Свой меч, что ни говори, ему был дороже, привычней сидел в руке, но за изогнутый клинок он слишком много заплатил и, признаться, ему было жаль с ним расставаться. Поколебавшись, варвар решил оставить оба. Один клинок он прицепил к бедру, а другой пристроил за спину. Один меч лучше, чем ничего, рассудил он, а два меча лучше вдвойне.

– А теперь в подвал. – сказал Конан и первым покинул оружейную, темный воин не произнося ни слова последовал за ним.

Отыскать подвал оказалось делом несложным. Миновав кухню и складские помещения, незваные гости по истёртым ступенькам каменной лестницы спустились на самый нижний уровень. На сей раз вход им преградила добротная дубовая дверь, обитая железом. Такую и плечом не вышибить, не то чтобы ударом ноги, но были и другие способы справиться с незадачей. Недолго повозившись с отмычками, Конан, наконец, отпёр замок, на что Маул одобрительно хмыкнул. Варвар толкнул тяжелую дверь и первым вошел в обитель колдуна, тёмный воин последовал за ним. Но улыбка мигом слетела с лиц взломщиков, уступив место гримасе отвращения. В нос ударил отвратительный смрад, мерзкий запах трупного разложения. Зажимая носы, воины прошли в тускло освещенную комнату, по всей видимости, кабинет некроманта, похожий скорее на могильник, нежели рабочее место здравомыслящего человека, хотя на счет здравомыслия колдунов у Конана всегда были определенные сомнения и не безосновательные. На стеллажах лежали трупы, находившиеся в разной степени разложения, а на столе стопка бумаг, и большой кожаный мешок, с виду напоминавший кошелек. Некоторые из рукописей Конан отбрасывал сразу, даже не удосуживаясь вникать в их содержание, поскольку их язык ему был незнаком. Однако один документ, накарябанный корявыми туранскими буквами, привлек его внимание. Сей документ был адресован графу Гертарису и имел следующее содержание:

«Ваша Светлость, спешу Вас обрадовать одним прелюбопытнейшим открытием, которое я совершил не далее, как вчера вечером, находясь в старом склепе под городом. Старинный документ, найденный мной в саркофаге одного их древних правителей, точно указывает на местоположение талисмана воды, который вот уже более трёх зим мы с Вами тщетно разыскиваем. К сожалению, документ не содержит карты описываемого архипелага, именуемого «Землей Призраков», на одном из которых находится заброшенный храм Бога Хидрадиса, в котором, собственно и покоится сей артефакт. «Бескрайнее море», где расположен вышеупомянутый архипелаг, как Вы понимаете, также не может быть взято за чёткий ориентир.

Благодаря усердию Вашего шпиона Перри Сорно, удалось выяснить, что совсем недавно к главе гильдии воров обратились некие люди, заинтересовавшиеся святым символом. Неплохо было бы проверить эти сведения. Перри докладывал, что глава гильдии принял и собирается выполнить их заказ, послав за святым символом одного из своих доверенных лиц, некого вора по имени Конан. Я навел справки и разузнал нечто интересное об этом человеке. Он служил в гвардии Илдиза Великого и, спустя некоторое время, дезертировал в результате нелепых обстоятельств, содержание которых вряд ли Вас заинтересуют, но я уверен, мы сможем использовать их в наших целях, для оказания давления на суд, чтобы добиться вынесения Конану более сурового приговора. Но, для начала, нам необходимо его захватить, чтобы доставить в зал суда. Я уверен, это будет несложно, учитывая то, что он сам собирается идти к Вам в руки. По законам Турана его осудят, но Ваша задача, чтобы выдвинутый Высоким королевским судом приговор оказался, как я уже упоминал, наиболее суровым. По окончании слушания, его должны казнить! Я полностью разделяю Ваше стремление засвидетельствовать своё почтение перед Илдизом, самолично доставив к его ногам опаснейшего преступника, но хочу Вас предупредить, что это может принести нам некоторые хлопоты. Остается надеяться, что приговор будет вынесен справедливо, и немедленно приведен в исполнение.

Итак, после казни Вы по тайным каналам получите разрешение на вывоз его тела и доставите его ко мне. Далее можете не волноваться, подчинить своей воле мертвое тело и заставить его говорить, особого труда не составит. Очень скоро все сведения, которыми он располагает, окажутся у нас в руках.

Работая со старинными рукописями, я выяснил, что подробная карта местоположения архипелага «Земля Призраков» находится у служителей Митры. Получить карту можно лишь при одном условии, а именно предоставить жрецам два неоспоримых доказательства, подтверждающих наше право на владение картой. Одно из двух мы уже имеем – это святой символ Воды, а второе – ключ к храму Хидрадиса на острове «Забвения», который нам ещё предстоит отыскать. Кое-что мне удалось разузнать, но этого недостаточно, чтобы построить какие-то определенные выводы.

Вы не должны забывать нашего уговора. Как я уже говорил, мне нужен только талисман Воды. Этот артефакт обладает невероятной магической силой и представляет для меня интерес. Также мне нужны деньги на организацию экспедиции на остров «Забвения». Несметные сокровища, спрятанные в храме Хидрадиса, что, спешу Вас заверить, полностью подтверждается старинными рукописями, по уговору, также перейдут в Ваше полное распоряжение.

Как только что-то прояснится по интересующему нас обоих вопросу, я немедленно свяжусь с Вами.

С уважением, Тахптедиус».

Конан в ярости отбросил бумагу. С одной стороны следовало бы радоваться, так как сегодня он вновь сумел приоткрыть завесу над тайной Пещеры, найдя еще одно недостающее звено. Теперь цепочка головоломок выглядела так: Святой символ – Остров Забвения и храм Хидрадиса – ключ-пирамида – талисман Воды —??? – Пещера. Оставалось найти последнее звено, отделяющее талисман Воды от Пещеры в этой цепи. Но с другой стороны, варвар негодовал, вычитав из письма то, что ему было уготовлено этими двумя негодяями. Он нисколько не жалел, что прикончил некроманта, навсегда похоронив с ним его вероломство. Теперь настало время навестить Гертариса и заставить сполна ответить за содеянное, за чем Конан вознамерился лично проследить. Удручало теперь только одно, варвар по-прежнему не нашел ответа на вопрос, как снять магическую защиту со святого символа, чтобы снять артефакт с алтаря.

– Сожри Сет душу песьего отребья! – с досадой проворчал Конан. – Здесь ничего нет. Ума не приложу, как достать нергалов символ.

– Ещё не всё потеряно. Загляни лучше в мешок. Интересно, что там? – предложил Маул.

– Кром!

– Что?

– Золото, Сет побери! Много золота! Очень много золота! Да, здесь, наверное, тысяч десять, если не больше! Вот это находка. – расцвёл варвар, мрачное настроение которого заметно улучшилось при виде блеска золотых монет.

– Уже кое-что. Золото нам может пригодиться в дороге. Возможно, придется нанимать корабль или, на худой конец, покупать его. Здесь говорится об островах, расположенных в «Бескрайнем море». – Маул отложил в сторону письмо, прочитанное ранее Конаном. – Какие будут соображения на этот счет?

– Неплохо бы узнать в каком именно море. – сказал варвар. – За «Бескрайнее море, знаешь ли, можно много что принять. Ненадёжный ориентир.

– Другого нет. – пожал плечами тёмный воин.

– Сам вижу. – буркнул варвар.

– Ладно, поищи здесь хорошенько, переверни вверх дном, если понадобиться, а я пойду, посмотрю, что творится наверху. – сказал Маул, неопределенно ткнув пальцем в потолок, и вышел прочь из кабинета колдуна.

– Молодец, ты какой! – возразил Конан. – Нормальный человек здесь долго не выдержит…

– Я в тебя верю. – криво улыбнулся тёмный воин и захлопнул за собой дверь.

– Кром! Сет! Нергал! – выругался Конан и плюнул на пол с досады. – О боги, придется здесь, действительно, всё перерыть!

Краем глаза Конан заметил легкое движение за своей спиной, вернее будет сказать, его почувствовал. Он резко обернулся, и застыл словно вкопанный, даже прекратив на время дышать. Сердце ушло в пятки, а тело пробило мелкой дрожью. Убежал бы, да как? Ноги не слушались, а в нескольких шагах от него, отрезав путь к отступлению, стоял призрак. То была полупрозрачная фигура молодой девушки, служанки, которую он видел ещё живой, правда, во время своего прошлого визита в этот дом, незадолго до того, как его схватили. Призрак служанки был слеп, от чего казался ещё более ужасающим, двумя жуткими впадинами зияли его пустые глазницы.

– Вор. – раздался замогильный голос, вернее множество голосов различных оттенков и тональностей, слитых воедино и многократно повторяющихся словно эхо. – Помоги мне. Взамен я помогу тебе. Я знаю, как разрушить чары колдуна, погубившего меня? Только вот беда, я ничего не вижу.

Конан попытался выдавить из себя хотя бы слово, но тщетно, язык прилип к небу. Он был варваром, а варвары, по природе, суеверны. Страх перед сверхъестественным в первые мгновения парализовал его, не позволяя шелохнуться, но всё же Конан смог взять себя в руки.

– Убей Гертариса и принеси мне его голову. – прозвучал первый приказ, после чего призрак растворился в воздухе, словно сгусток утреннего тумана. – Я буду ждать тебя.

То, что произошло, показалось варвару невероятным, но, похоже, другого способа получить святой символ не было. Делать нечего, придётся выступить в роли исполнителя воли призрака.

Варвар тряхнул головой, отбросив прочь остатки наваждения и, оставив комнату, направился разыскивать компаньона, который, как назло, куда-то запропастился. Но Маула нигде не оказалось. Тогда варвар решил подняться на второй этаж в зал, где граф хранил артефакт. Где же ещё мог находиться хозяин дома в самый ответственный момент? Безусловно, там, где лежит самый дорогой предмет. Конан не ошибся. Гертарис в обществе четырех самых близких людей из своей охраны, капался с пергаментами, разбросанными по полу у подножья алтаря. Варвар подкрался и спрятался за одной из колонн, наблюдая за возившимися с рукописями людьми.

«– Идиоты. – посмеялся в душе варвар. – Не достать символа без некроманта, а?!»

Беззвучным движением Конан вытащил два метальных кинжала и приготовился к броску. Легкий шорох, приглушенный удар и, наконец, короткий вскрик. Броски были выполнены мастерски четко и охрана графа, внезапно, стала вдвое меньше. Оставшиеся солдаты вскочили на ноги, в панике озираясь по сторонам. Третий и последний, из имевшихся у варвара кинжалов, со свистом рассекая воздух, слепо устремился к избранной им цели, но враг, ожидая атаки, успел среагировать и вовремя отклониться. Это спасло ему жизнь, но от ранения не уберегло. Он неуклюже присел, судорожно хватаясь за кровоточащую рану. Он выбыл из игры, поскольку кинжал, угодив в правое плечо, лишил его всяческой возможности участвовать в дальнейшем поединке. Прятаться больше не имело смысла, пришло время встретить врага лицом к лицу и перед тем как отправить на Серые равнины, заглянуть ему в глаза. Конан вышел из укрытия и вытащил меч, врагов оставалось всего двое – Гертарис и его личный телохранитель.

– Смотрите-ка, кто к нам пожаловал. – усмехнулся Гертарис, обнажая свой меч. – А, ты живучий, как собака. Тебе не следовало возвращаться, киммерийский пёс. Тейлар, убей его!

– Я не возражаю, если Тейлар удалится. – сказал варвар, усмехнувшись в ответ. – Дело личное.

– Я выполню свой долг или умру! – предупредил личный телохранитель графа Гертариса.

– Похвально. – одобрил варвар. – Но не слишком разумно.

Телохранитель осторожно двинулся на варвара. В том, что этот человек был закаленным воином, сомнений не оставалось. Железная выдержка, расчетливые плавные движения, азарт в суровых глазах воина, всё говорило о его немалом боевом опыте. Но он был один, Гертарис не в счет, а посему схватке сулило состояться по правилам чести, чего варвар и желал.

Конан, держа меч наизготовку, встретил вага холодным, леденящим душу взглядом своих светящихся голубоватым огнем глаз.

Клинки сошлись, звеня и искрясь в безумном танце смерти. Всякая попытка Конана достать противника, терпела неудачу. Личный телохранитель графа не уступал варвару ни в скорости, ни в силе, однако заметно превосходил в боевом опыте. Несмотря на молодость, варвар поражал противника своей стремительностью и воистину кошачьей грацией, ведь тому ещё ни разу не удалось пробить защиту из узора мерцающей стали, сплетаемого его клинком. Опьянённый боевым азартом, телохранитель Гертариса усилил натиск. Конан, оттесняемый всё ближе к алтарю, вдруг, запнулся о распластанное на полу тело убитого им охранника, и на мгновенье потерял равновесие, чем не замедлил воспользоваться противник. Силиным ударом он выбил клинок из рук варвара и занес свой меч для сокрушительного удара. Конан мгновенно собрался и отпрянул назад, уходя от прямого рубящего удара, нацеленного в голову. Смертоносное лезвие рассекло воздух меньше, чем в ногте от его лица, лишь слегка оцарапав щеку. Меч Конана отлетел в сторону, но безоружным он не остался, вовремя вспомнив о загнутом клинке, сидящим в ножнах за спиной. Схватка разгорелась с новой силой.

Варвар, привыкший к тяжелым клинкам, уже в первые мгновения вновь разгоревшегося боя, почувствовал существенную разницу. Изогнутый меч был легок, позволяя наносить удары с большей скоростью, но в тоже время невероятно прочен, что давало Конану возможность не задумываться о силе наносимого удара, полностью уверовав в надежность холодной стали в его твердой руке. Не уступая поначалу варвару в скорости, враг теперь заметно отставал, его кривой туранский ятаган едва успевал отражать стремительные атаки варвара. Конан был поражен боевыми качествами своего нового меча, а в особенности, невероятной остротой заточки лезвия, режущего прочный металл, словно сыр. Первые же достигшие цели выпады варвара, пробили кольчугу, превратив изящный доспех в свисающие лохмотья. Наконец, телохранитель графа начал уставать, и инициатива полностью перешла к варвару. Конан отразил уже не слишком уверенный выпад противника и, улучив момент, когда враг открылся, нанес решающий удар. Глава охраны и личный телохранитель графа Гертариса, захлёбываясь собственной кровью, повалился на пол, зажимая руками вываливающиеся внутренности. Только теперь Конан почувствовал сильную усталость, бой для него оказался нелёгким, и надо признать, выигранный за счет превосходства, своевременно пущенного в ход оружия.

– Пришло время оплатить долги. – тяжело дыша, угрожающе произнес варвар.

– Какие долги? – выдавил смертельно побледневший граф. – О чём ты говоришь?

Гертарис, держа отделанный драгоценными каменьями клинок перед собой, медленно отступал к алтарю, пытаясь выиграть время для очередной уловки. Он лихорадочно искал выход из затруднительного положения, но древняя каменная глыба, вырезанная в виде символа одной из четырех стихий, обозначающего Воду, хладнокровно и немо взирала на маленького человечка, ставшего виновником большого зла. Символ по-прежнему парил над алтарём, и казалось, излучал неведомую магическую силу. Конан поёжился, но быстро собрался и отогнал прочь свои суеверные страхи.

– Вспомни служанку Эни! Ты убил девушку ради одного глаза и позволил колдуну надругаться над телом. Так знай, мерзавец, своей смертью ты обязан, исключительно, ей! – оскалив зубы, прорычал он.

– В этом и твоя вина. – в спешке проговорил Гертарис, вновь пытаясь потянуть время, но Конан его не слушал.

– Сдохни, мразь! – проревел варвар и нанёс удар.

Четким взмахом изогнутого клинка Конан сломал меч аристократа и, продолжая движение, рассёк податливую плоть от шеи до паха, прекратив всяческие страдания человека, некогда носившего гордое имя графа Гертариса.

Обломком меча Конан отсёк умирающему графу голову и поднял перед собой за волосы.

– Долг оплачен! – произнёс варвар.

Подобрав свой меч, он направился в подвал, где ожидало бестелесное создание вечной ночи. Конану не очень-то хотелось лезть туда одному, но выбора не было, да и Маула демоны носили, Сет знает где. Страх перед призраком отступил, но неприятное ощущение близости сверхъестественных сил всё ещё тревожило его суеверную натуру.

Спускаясь вниз по лестнице, Конан уже издалека заметил светящийся, сотканный из тумана силуэт.

– Очень хорошо. – вновь заговорил призрак тягучим замогильным голосом. – Я чувствую запах его крови. Теперь найди мое тело. Я понятия не имею, что колдун сделал с ним после того, как меня умертвили.

Конан хотел возразить, он и так многое сделал, расправившись с негодяем, но язык почему-то отказывался повиноваться ему. Делать нечего, без потусторонней помощи святого символа ему не достать, так что придётся стиснуть зубы и выполнять приказы, отдаваемые призраком.

Варвар бродил по подвалу, как по бесконечному лабиринту, везде натыкаясь на истерзанные трупы, но тела служанки найти ему не удалось. Уже отчаявшись, он решил возвращаться наверх, но что-то его остановило. Он учуял, не очень подходящий для этого проклятого Светом места, тонкий запах бальзамирующих веществ, трав и химических реактивов.

– Вот он, кабинет колдуна. – тряхнул головой Конан и, как всегда, недолго повозившись с отмычками, отпер замок и аккуратно толкнул дверцу небольшой комнаты, спрятанной от посторонних любопытных глаз в дальнем конце подвала.

Всё помещение было завалено склянками, колбами, ретортами, книгами, какими-то инструментами из золота, серебра, и других неведомых варвару металлов, миниатюрными ножиками, стеклянными палочками, тростниковыми трубочками и всякой всячиной, им прежде не виданной. Здесь же он нашел то, что искал. На столе в центре комнаты лежало тело служанки, утыканное железными спицами, какими-то трубками и ещё, только Нергалу одному известно, чем. Конан аккуратно, стараясь не вымазаться в крови и в дурно пахнущих жидкостях и смесях, разложенных на столе, освободил тело от посторонних предметов, и осторожно завернув в подобранную с пола простыню, взвалил на плечо и понес к заказчику, явившемуся не из мира сего.

Призрак, как и прежде, ожидал его у выхода из подвала.

– Хорошо! Я довольна твоей работой, вор. – заскрипели десятки голосов, доносящихся из мира по ту сторону бытия. – Теперь вырви глаза мерзавцу и помести их в мои пустые глазницы.

Конан вновь поёжился, ощутив на себе холодный невидящий взгляд призрака. Морщась от отвращения, он аккуратно выдавил глаза, и отбросив прочь голову Гертариса, вставил в пустые глазницы служанки. Спустя мгновение раздался леденящий душу замогильный хохот. Всего на миг возникло и тут же исчезло, вопящие нечеловеческим голосом досады и неизгладимой скорби, лишенное глаз приведение графа Гертариса, руками нащупывающее себе дорогу во мраке вечной ночи, а вновь обретший зрение призрак служанки приблизился к спасителю и заговорил:

– Я благодарна тебе, вор. Мерзавец получил по заслугам. Его удел – вечные скитания во мраке небытия, отныне и душа его не сможет обрести покоя. – проговорил призрак множеством переплетающихся заунывных голосов.

– Святой символ. – напомнил Конан, окончательно переборов суеверный страх перед потусторонним явлением.

– Не беспокойся, я выполню свое обещание. – кивнул призрак служанки. – Ты получишь святой символ Воды. Но выполни мою последнюю просьбу, отнеси мое тело и положи рядом с алтарём, потом принеси с кухни кувшин с чистой водой. Я последняя из жриц Хидрадиса. Мой бог забыт, а таких, как я, теперь называют язычниками. Чтобы моя душа обрела покой, необходимо произвести языческий ритуал погребения тела. Только тогда я смогу вернуться в обитель своего бога и занять место подле его трона – «Неисчерпаемой Чаши». Колдун нашел святилище, и какое-то время наблюдал за ним, пытаясь завладеть тайной талисмана Воды. Он ничего не добился и тогда Гертарис нанял воров, чтобы украсть святой символ из святилища Хидрадиса, куда я ходила поклоняться своему богу. Вместе с символом они похитили алтарь, который ты видел в колонном зале. Мне пришлось искать способ, чтобы вернуть украденные святотатцами реликвии обратно в храм, где им надлежало быть. Так я поступила на службу к графу, но колдун разгадал мои намерения. Люди из охраны Гертариса схватили меня и приковали к столу в подвале, где некромант долго истязал меня, выведывая тайну. Когда ему это не удалось, Гертарис приказал вырвать мне глаза, а затем убить. Колдун выполнил его приказ и, подчинив мёртвое тело своей тёмной воле, заставил говорить.

Конан молчал, внимательно слушая рассказ призрака и начиная понимать, что все случайности, имевшие место в последнее время, носили отнюдь не случайный характер.

– Мне известно заклинание, способное обезвредить чары колдуна, и освободить святой символ. – продолжал призрак. – Теперь я могу читать и видеть то, что не могла раньше, будучи слепой.

– Тогда за дело. – сказал Конан.

Цель была близка, и это придавало сил действовать. Варвар подхватил труп, перебросил через плечо и понес к алтарю. По пути он заглянул на кухню и, найдя подходящий кувшин, наполнил родниковой водой из бочки.

Всё, дело сделано! Тело уложено у подножья алтаря, а Конан стоит чуть позади, безмолвно наблюдая за действиями жрицы Хидрадиса, производящей погребальный ритуал над собственным телом.

– Готово! – раздалось звучное многоголосие. – Но мой голос не имеет силы в мире живых, зато, имеет силу твой. Повторяй за мной.

Призрак приступил к чтению и варвар, стараясь произносить неизвестные ему слова, как можно четче, повторял за ним.

Как только прекратилось чтение слов древнего заклинания, зал на несколько мгновений наполнился шепчущими голосами, раздался долгий замогильный стон и символ, утратив незримую опору, соскользнул вниз к ногам вора.

– Оттащи этих людей от алтаря. Им нет места в обители Хидрадиса. – попросил призрак, и варвар отволок трупы охранником и обезглавленное тело Гертариса прочь от святилища. – Теперь возьми святой символ в руки и прикоснись им ко лбу моего тела. Хорошо. Опусти символ в воду, этим ты осветишь её. Хорошо. А теперь плесни водой на мое тело, но близко не подходи.

Конан отошел и разом выплеснул содержимое кувшина на лежащее подле алтаря тело. Сначала ничего не происходило, но потом раздалось сильное шипение, и тело истаяло буквально на глазах, превратившись в густой белесый туман, растёкшийся по полу у подножья алтаря. Символы на алтаре вспыхнули ярко-голубым светом, и незримая сила втянула туман в небольшие, едва заметные глазу, отверстия в подножье алтаря. От всего этого мурашки побежали по спине варвара, и он едва удержался от бранных слов в адрес вышних сил.