Текст книги "Конан и Властелин Огня"

Автор книги: Алексей Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Довольно дрыхнуть. – проворчал Ворон. – Так целый день проспишь. Пора в дорогу собираться.

– Отвали. – лениво буркнул варвар, взглянув на солнце, которое по-прежнему находилось над головой. – Кром бы тебя попрал, месьёр Вен! Ты мне и одного колокола вздремнуть не дал. Посмотри-ка ты лучше на солнце, дружище!

– А ты об этом… – отмахнулся Рей Вен.

– Вот именно!

– Чем ты слушаешь, варвар?

– Ушами.

– А по-моему так вовсе нет. Слушай же теперь ушами: перед тем, как ступить на Проклятые земли, разве я не говорил, что время и расстояние теряют здесь привычные очертания? Понимаешь, о чем я говорю?

– Продолжай.

– Здесь один день может длиться…

– …целую луну?

– Когда ты научишься выслушивать до конца и не перебивать? – разозлился Ворон, но тут же взял себя в руки, поборов неожиданное желание хорошенько проучить непоседу.

– Ты не ответил. – напомнил Конан.

– С чего ты взял, что целую луну? – раздраженно бросил Рей Вен и замолчал, погрузившись в раздумья. Наконец, он медленно произнес, взвешивая каждое слово:

– А знаешь, киммериец, пропни тебя твой Кром, ты прав, хотя…может быть и дольше. Здесь всё возможно…

– Это вряд ли.

– Что вряд ли?

– Скорее небо упадёт на землю, чем Кром кого-нибудь пнёт.

– Ты будешь слушать или дурака валять?!

– Ладно. А за пределами Проклятых земель?

– Там время бежит в своем обычном ритме.

– Значит так. Здесь мы пробудем целую луну, ну, или дольше, а там не пройдет и дня?

– Да, пожалуй, что так. А ты сообразителен для варвара. – Ворон приподнял бровь, но тут же поспешил добавить:

– Только нос не задирай.

– Ну спасибо! Ну здорово! Кром и Имир! Лейла по мне и соскучиться не успеет, не то, что я по ней.

– Не о том ты думаешь.

– О чём мне думать?!

– О том, чтобы такому невежде, как ты башку не отрубили! Ты уверен, что пройдёшь дальше? Нет! Надо думать о девке, успеет ли она, чёрт возьми, соскучиться по тебе или нет?! А ты задумывался когда-нибудь о том, что подобного действия с её стороны может и вовсе не случиться?

– Как так?

– А вот так! Если я вдруг ошибаюсь и время здесь остановилось вовсе или течёт бесконечно медленно, то твоя возлюбленная, если ты, конечно, сложишь голову на Проклятых землях, вообще никогда тебя не дождется! И только потому, что время твоей смерти здесь на мёртвой земле по отношению к течению времени за её пределами, на самом деле, не наступит никогда. Но я могу тебя утешить: возможно, я ошибаюсь.

– Кром! – варвар действительно не понял большей части из того, что было сказано, но уяснил одно – ежели Ворон окажется прав, то непременно быть беде. Смерть в любом случае страшна, но если учесть сказанное Вороном, на Проклятых землях она становится страшнее вдвое. – Лучше бы ты, действительно, ошибался!

– Вот тебе и Кром, и Имир, и Сет, и Нергал, и…все они вместе взятые. Будь они неладны!

– Слишком много болтаешь не по делу. – варвар не остался в долгу.

– Знаешь, варварам порой непросто объяснить ход элементарных вещей. Наверное гору свернуть проще, чем…

– Скажи мне лучше вот что: как такое возможно? – вновь перебил Конан, меняя тему разговора. – Разницу во времени, я имею в виду.

– Откуда мне знать? Я не разбираюсь во всех тонкостях. Высшие материи – истина сия одному только Митре, наверное, известна.

– Выражайся яснее! Разве я не просил тебя говорить на понятном мне человеческом языке?

– Ладно, собирайся! Ты кого угодно с ума сведёшь. Кром и Имир! Как я попался на твою удочку?

– С каких это пор, месьёр Вен, вы Крома почитать стали?

– С тех самых, когда с тобой связался. И сдается мне, что скоро я очень об этом сильно пожалею.

Конан свернул изрядно помятый плащ, уложил в сумку, перекинул через плечо и проверил на месте ли его верный меч? На месте. Куда ему деться? Сделав несколько небольших глотков из бурдюка, он тронулся в путь, следуя за Вороном на встречу новым злоключениям.

Из-за изломов во времени и расстоянии путь до Храма Хидрадиса лежал неблизкий и Конан это прекрасно понимал, хотя и не хотел признавать. Думая о своей незавидной роли в этом больном спектакле, он никак не мог взять в толк, почему из самого обычного дела, вернее незаурядного дельца, предназначенного для вора средней руки и касающегося всего-навсего похищенной драгоценности, пусть и очень дорогой, вышла целая дилемма, насыщенная столькими невероятными событиями и злоключениями? Можно подумать, что боги и в правду решили испытать его судьбу на прочность…

Проклятое солнце всё также неподвижно висело над головой, но что-то в окружающем мире неуловимо изменилось. Конан поднял голову и долго всматривался в безмятежную синеву над головой. Наконец он с радостью, но в тоже время с невероятным облегчением отметил, что изменилось как раз-таки положение светила в небе. Оно сдвинулось к закату ровно на один колокол. Теория Ворона, к счастью, оказалось неверной. Время на Проклятых землях всё же двигалось вперед, как подобает ему по законам мироздания, хотя и в несколько замедленном темпе. Варвар поспешил упрекнуть горе-учёного в несостоятельности его теории, но хитрый Ворон и на сей раз его опередил:

– Знаю, что ты хочешь мне сказать.

– Да, неужели? И откуда только?

– Прекрати паясничать. Зеббен-Сед был сильным и могущественным магом, но видимо не настолько, чтобы навсегда остановить или в значительной степени изменить ход времени. Я не мог об этом знать наверняка. Только предполагал. До того, как встретиться с тобой, я бывал лишь на границе Мёртвых земель, но к храму никогда не приближался.

– Тогда какого хрена ты там устроил!?

– Выражайся яснее, будь любезен.

– Чего ты голову мне морочил? Путал? Пугал почём зря? – проворчал Конан, распаляясь.

– Я же сказал – я предполагал.

– Предполагал?

– Да, предполагал.

– Я бы сказал тебе, что такое…предположение. Только ведь не поймёшь.

– Чего это я не пойму?! – парировал Рей Вен. – Я не глупый варвар, который только вчера спустился с гор!

– Я тоже!

– Оно и видно!

– Знаешь, месьёр Вен, я ненавижу колдунов, мудрецов, жрецов, а в особенности…лжецов.

– В таком случае, друг мой, поспешу тебя разочаровать: будь всё иначе, для таких как ты не нашлось бы работы в этом мире.

– Вот и славно! Можно подумать, я горю желанием лишний раз бодаться с каким-нибудь вшивым колдунишкой? Мало мне неприятностей?!

– Вот уж не знаю, мало или много, но то, что ты из них не вылезаешь – это факт достоверный, проверенный опытным путём. Ты Конан уже сам по себе являешься неприятностью, ходячей бедой. И горе тому, кто с тобой свяжется.

Конан угрюмо промолчал, ведь спорить было бесполезно. Сказанное Вороном отчасти было правдой, хоть и неприятной. А кому правда по вкусу приходится?

– А что это за пригорок, вот там, в дали? – спросил варвар, козырьком приставив ладонь к глазам, чтобы солнце не мешало получше разглядеть замаячившее вдали строение.

– Похвально. У тебя, варвар, отменное зрение, однако. – произнес Рей Вен с одобрением. – Ну, ежели мы его увидели, так значит и нас не могли не заметить.

– Кто нас заметил? Довольно загадками говорить. – проворчал Конан, его любопытной натуре не терпелось всё разузнать и сделать это, как можно, скорее.

– Храм. – бесцветным голосом сообщил Ворон, а потом торопливо добавил, выхватывая меч из ножен:

– Приготовься, наверняка нападут с воздуха. Сдается мне, что будет их ровно семь.

– Почему семь, а не двенадцать? – не понял варвар, заметив голубовато-белесые тени, которые взмыли в чистое безоблачное небо, отделившись от серых полуразрушенных стен древнего строения.

Тени стремительно приближались, увеличиваясь в размерах.

– Элементы Воздуха. – предупредил Рей Вен.

Выражение его лица говорило само за себя, ибо он не был счастлив подобной встрече.

– Таковы правила игры. Я хорошо помню две первые цифры: двенадцать и семь, а далее, если не ошибаюсь – три и один. – пояснил Ворон после недолгих раздумий.

Больше расспрашивать Конан не стал, он выхватил меч из ножен и замер в ожидании, расправив могучие плечи. Варвар верно растолковал молчаливый намёк своего напарника, да и выражение лица последнего не предвещало ничего хорошего. Конан ещё не знал, что битва предстояла серьезная и предыдущую по сравнению с ней, можно было смело считать лишь разминкой.

Крылатые твари быстро приближались. Сейчас варвар уже мог четко различить их очертания, увидеть бестий, так сказать, в полной красе. Элементы Воздуха не были птицами, как могло показаться издали, они скорее походили на крепких мускулистых воинов с ангельскими крыльями, вздымающимися за их могучими спинами. Их полупрозрачные тела и крылья, сотканные из утреннего тумана, переливались дымчато-голубоватым цветом на фоне безоблачного неба, длинные вьющиеся волосы развевались на ветру.

Воины Воздуха бесшумно опустились на землю и освободив из ножен изогнутые в виде молний витиеватые клинки, направились к хранителю талисмана Воды и вору – человеку посягнувшему на святыню бога одной из Великих стихий. Их взоры были полны решимости, в глазах читалась слепая ярость. Перед ними стояла вполне определенная задача – защитить артефакт или умереть. Приготовившимся к схватке воинам стало ясно, что исполнить свой долг воздушные элементы были намерены любой ценой.

Конан с тоской подумал, что на благосклонность воинов Воздуха рассчитывать не придётся. Эти твари будут драться до конца, пока не уничтожат врагов или не погибнут сами, а посему варвару оставалось лишь покрепче сжать рукоять своего магического клинка и приготовился к достойной встрече с госпожой, точнее с господами «Неизбежность». В который раз он стоял на краю бездны, вверив свою судьбу в руки богов.

Элементы Воздуха разбились на два звена: трое воинов в одном и четверо в другом. Начав ложную атаку, они попытались разделить стоявших спина к спине противников. Разгадав уловку, зажатые в стальные тески напарники не шелохнулись. Лишь сильнее оскалившись, Конан и Ворон выжидали нападения, словно матёрые волки загнанные в круг стаей гончих. А крылатые бестии не спешили, испытывая нервы своих жертв. С бесстрастными напрочь лишенными эмоций лицами они расхаживали по кругу. То приближались, дразня загнанных в угол воинов, то отступали, поигрывая обнаженной сталью, отливающей серебром в лучах полуденного солнца.

Терпение варвара иссякало, по капле просачиваясь сквозь брешь в дырявом сосуде, называемом железной выдержкой. От напряжения взмокли волосы, лоб покрылся тонкой испариной, а враги всё медлили, не решаясь напасть. Конан по опыту знал, что сорвись он в атаку первым, как в мгновение ока будет изрублен на куски тремя ловкими клинками. Он был больше чем уверен, что противник именно этого и ждал. Возможно, думал Конан, обладая завидной скоростью, он успеет сокрушить одного из них, проломив череп, но двое других неминуемо поразят его, а такой расклад варвара не устраивал.

Первым напал один из элементов Воздуха. Видимо, самый молодой и не опытный, если вообще можно было говорить о возрасте, как капли росы, схожих на лица воинов. Нарушив боевой порядок, он сделал своих соратников уязвимыми всего на одно лишь мгновенье, которого хватило Ворону для молниеносной атаки. Воздушный элемент по ошибке счел его наиболее слабым из защищавшихся, поскольку варвар был выше, шире в плечах и одет подобающе воину, а не в рясу отшельника, как его товарищ. Неосторожный враг умер быстро. Рей Вен мастерски парировав стремительный выпад, точным контрударом снес элементу пол головы, внеся сумятицу в ряды его сотоварищей. В следующий миг с его руки сорвался метательный нож, доселе скрытый в глубоких складках свободно сидевшей на плечах рясы. Остриё смертоносного лезвия пронзило неприятелю глазное яблоко, по рукоять войдя в податливую плоть. Воин пошатнулся и всем весом рухнул на землю, словно подкошенный стебель. Третий не успел ещё сообразить, что произошло, с расширенными от удивления зрачками следя за быстро описывающим короткую дугу мечом Ворона. Скользнув на уровне пояса, клинок разделил единое целое на два составляющих. Так и не придя в себя, последний из противников Ворона развалился на две части. Маска крайнего изумления так и застыла на его неподвижном лице. Рей Вен действовал с невероятной точностью и стремительностью, первое звено врагов пало в течение нескольких ударов сердца.

Но и Конан, не теряя времени, расколол череп первому противнику из атакующего его звена. Неприятель пренебрёг осторожностью и самоуверенно выскочил вперед своих сотоварищей. Он был сражен наповал, не ожидая от большого, неуклюжего и с виду неповоротливого варвара такой прыти. Остальные, получив урок, действовали куда более осмотрительно, но было уже слишком поздно. Потеряв четырёх из семи воины стихии Воздуха, по сути дела, уже потерпели поражение.

Обливаясь холодным потом, варвар отступал, отчаянно отбиваясь от двух одновременно атакующих его элементов Воздуха. Его тело было сплошь испещрено неглубокими царапинами и порезами, из которых струйками сочилась блестящая на солнце кровь. Серьезных ранений он пока не получил, но такое могло случиться в любой момент. Элементы Воздуха были если не сильнее, зато куда проворней своих земляных собратьев, их боевая выучка заслужила бы одобрение даже среди повидавших сражения ветеранов.

В очередной раз парировав волнистый клинок, Конан почувствовал, что накал сражения начал спадать. Варвара теперь атаковал всего один воздушный элемент, а его сотоварищ с пронзённым метательным ножом горлом медленно осел на колени, пытаясь зажать рукой кровоточащую рану. Только сейчас, содрогнувшись всем своим существом, варвар заметил, что вместо крови у воинов Воздуха из ран сочится белесый пар.

– Кром! – выдавил варвар с отвращением, продолжая отбиваться.

Внезапно за спиной остервенело наседающего на варвара крылатого воина раздался пронзительный свист. Он вздрогнул и резко обернулся. Последнее, что он увидел, было ухмыляющимся лицом Ворона. Конан раскусил хитрый замысел товарища. В подобных ситуациях он действовал быстрее, чем соображал. Его клинок пропев победную песню, немедленно обрушился на голову отвлекшегося противника, успокоив последнего из элементов великой стихии Воздуха.

– Чистая победа! – провозгласил Рей Вен, пряча клинок в ножны.

– Не совсем… – прохрипел смертельно уставший Конан, который был уже не в силах самостоятельно держаться на ногах.

Бой длился недолго, но оказался на редкость тяжелым и изнурительным. Такого напряжения Конан не переносил уже довольно давно. Непослушные ноги так и подгибались в дрожащих от усталости коленях, и если бы не вовремя поддержавший напарник, которому варвар облокотился на плечо, то свалился бы, уткнувшись лицом в покрытую окаменевшим пеплом землю.

– Я пойду сам. – чуть ли не нараспев, проворчал Конан заплетающимся, словно будучи в стельку пьяным, отяжелевшим языком.

– Куда ты сам пойдешь? Ты и ползти-то сейчас самостоятельно не сможешь. – возразил Ворон, продолжая его поддерживать. – Согласен. Надо передохнуть. Третьей такой драки, боюсь, не выдержать даже мне.

Конан неподвижным тяжелым валуном плюхнулся на расстеленный прямо на голой земле плащ и немедленно провалился в забытье. Ворон долго, не отрывая глаз, наблюдал за струйками серебристого пара вздымающегося к небесам. Когда струи пара иссякли, воин-маг решил подойти к месту минувшей битвы, но не увидел ничего интересного, что могло бы говорить о недавнем присутствии элементов Воздуха. Только беспорядочно разбросанные витиеватые клинки напоминали о былом сражении. А что, собственно, ожидал он увидеть? Элементы были воинами Воздуха, и после смерти их тела были отданы той стихии, к коей они принадлежали.

Испытания ещё не закончились. Героям, возложившим на себя бремя спасения мира, предстояла долгая дорога, отмеченная могуществом и магией доселе неведомых человеку и чуждых его миру Сил, перед ними лежал тернистый путь к победе над Великим злом.

Глава XVIII Откровение от Ворона

Конан вышел из сна рывком, как бывало в случаях опасности, но вида не подал, продолжая изображать из себя спящего. Но не уловив присутствия какой-либо угрозы, варвар расслабился, позволив себе разлепить сначала один глаз, затем другой. Первым делом он обратил взор на око Митры, не изменилось ли часом его положение на небосводе? Яркие лучи солнца до слез резали заспанные глаза, но в душе варвар радовался, ибо и на сей раз раскаленный шар передвинулся к закату ещё на один колокол. Время на проклятых землях было сильно искажено, но все же оно продолжало свой равномерный бег вперед.

Искать напарника не пришлось. Рей Вен сидел рядом с ним у кучки мечей, зачем-то собранных им с поля брани, один из которых рассматривая, вертел в руках.

– Что скажешь? – спросил Ворон, даже не взглянув в сторону варвара.

– У тебя что глаза на затылке? – удивился Конан, ведь проснувшись, он не произвел ни единого шороха.

– Нет. Глаз на затылке у меня нет. На самом деле всё гораздо проще, посмотри как этот меч отполирован. Идеальная работа.

– Перестань говорить загадками.

– На, держи. – настаивал Рей Вен, протягивая варвару клинок.

Конан хотел схватиться за рукоять, но в последний момент передумал и резко отдернул руку, будто ожидал какого-нибудь подвоха со стороны приятеля.

– На… – рассмеялся Ворон. – Держи крепче. Не бойся. Не кусается. Порой вы – варвары так суеверны.

– Магический? – поинтересовался Конан, с недоверием и некоторой опаской рассматривая трофейный клинок. – Как наши мечи и…ножи, которые ты метал?

– Да.

– Хорошо метаешь. Точно.

– Есть немного. Опыт.

Конан повернул меч плашмя и увидел свое отражение на идеально отполированном металле.

– Теперь понятно, как ты меня увидел. – усмехнулся северянин. – Но какой мастер мог такое выковать?

– Не знаю? Может быть Хидрадис, может Имир, а может и сам Кром. Скорее всего Хидрадис, он – любитель всяких экзотических штучек, обрати внимание на форму клинка.

– Не врёшь?

– Не хочешь – не верь.

– Не обижайся. Я просто ещё не совсем свыкся с мыслью, что кашу, которую заварили боги, расхлебывать приходится нам – смертным.

– Нам?

– Тебя в расчет я не беру.

– Знаешь… – Ворон развернулся к полулежащему варвару лицом, вдруг сразу посерьезнев. – Я должен кое-что тебе сказать. Возможно, очень важное.

– Говори. – пожал варвар плечами, не видя препятствий.

– Речь пойдёт о твоей компании, вернее о тех, кого ты называешь компаньонами.

– Что с ними не так?

– Всё!

– Ну-ка, давай поподробнее с этого момента.

– Не с теми ты связался. Сказать по правде, ты уже давно ходишь по краю бездны.

– Перестань.

– А готов ли ты услышать правду?

– Теперь готов.

– Из всех твоих компаньонов – человек только ты!

– Не понял?

– Тот, кто называет себя твоим другом – таковым не является.

– Ты говоришь о Гарте?

– Да, именно. Гарт – не человек. Он силён. Очень силён. И Саркул тоже.

– Ты уверен?

– Я чувствую их силу, но телесная оболочка, за которой они прячутся, не позволяет мне разглядеть их настоящей сущности. Я не могу прочесть их мыслей, хотя запросто это делаю с любым смертным.

– Ах ты…

– Прости. Надо было сказать тебе раньше. Однако сейчас это не самое важное.

– Кром! Я знал, что с Гартом не всё так просто. Он с самого начала показался мне странноватым. Как будто не от мира сего. Что-то, конечно, было в нем от прежнего Гарта, но не всё.

– Твое варварское чутье тебя не подвело. – согласился хранитель.

– Тогда, кто они такие? – насторожился Конан, который не любил присутствия сторонних сил, бороться с которыми обычным оружием было невозможно. Теперь он начал понимать, что начатая таинственными компаньонами игра оказалась не совсем честной по отношению к нему.

– Я думаю они – демоны, принявшие человеческое обличие, чтобы скрыть свою истинную сущность от тебя, друг от друга, от остальных людей, работающих на них, от возможных противников или конкурентов. Что-то очень важное побудило их поступить именно так.

– Это касается Гарта и Саркула. – сказал Конан. – А что на счёт Маула?

– Этот особенный. От него за лигу несёт чёрной магией, причём такой силы, что сравнить её можно только с тёмной мощью самого Дэн-Хортума.

– Вот тебе на. – обреченно вздохнул варвар, откинувшись на спину. – Как меня угораздило вляпаться в такое? Вот ведь везёт…

– Такова судьба. – меланхолично заметил Ворон.

– А если я брошу всё к Нергалу и скроюсь? – варвар вдруг оживился, перебирая в голове все возможные варианты решения этого запутанного дела.

– Куда?

– Да хоть куда!

– Положим, тебе удастся скрыться. Что дальше? Побегаешь по острову, пока тебя не отыщут? А вот когда найдут, то уж точно прикончат на месте, причем немедленно, без сожалений и угрызений совести, как взбесившегося пса.

– Что нет вариантов?

– «Гром» на дне морском лежит. А как ещё ты собрался сбежать с этого проклятого острова? Сдаётся мне, что кто-то из твоих разлюбезных компаньонов намеренно пустил корабль на дно.

– Вот это новость! Но зачем им это?

– Чтобы заставить тебя кое-что сделать для них. Не зря ведь они проделали такой долгий путь…

– Им нужен талисман Воды. – догадался Конан.

– Да, тебе не оставили выбора. Обрати внимание на то, что они пообещали оставшимся в живых людям. Всё было продумано до мелочей: если им тебя не заставить, то может быть твоим подчиненным удалось бы…

– Дальше можешь не продолжать, я всё понял. – перебил его Конан и после некоторых раздумий поспешил добавить:

– Но ведь они могут убить меня, как только получат талисман.

– Скорее всего именно так они и собираются поступить, но не в их руках будут козыри. Талисман Воды – могущественный артефакт, способный многократно умножить силу его владельца. Так, что мы ещё посмотрим: кто – кого?

Конан вдруг громко рассмеялся, но смех его не был радостным.

– Я сказал что-то смешное? – прищурился Ворон.

– Ты прав! У меня, действительно, нет выбора. Талисман придется достать в любом случае, но только не для них, а против них. – наконец и варвар понял правила игры.

– Разумно. – согласился Рей Вен.

– Просто шкуру хочу сохранить целой. – пояснил Конан.

– Доедай и пора собираться. – сказал Ворон, и отвернувшись, уставился вдаль, будто чего высматривая.

Запасы за время путешествия истощились, а пополнить было негде. На мертвых землях даже трава не росла, и Конан очень сомневался, что здесь когда-либо была вода. Что ж поделаешь – придется экономить. На свой скудный завтрак варвар съел пару тоненьких ломтиков вяленого мяса, половинку черствой лепешки и сделал несколько небольших глотков из бурдюка. Голод в полной мере он не утолил, но и этого минимума было достаточно, чтобы отчасти восстановить запас сил, щедро израсходованных во время поединков с элементами стихий.

– Быстро ты поел. – хмыкнул Рей Вен.

– Было бы что. – буркнул Конан, скептическим взглядом окинув остатки провизии.

– Надеюсь, мы дойдём.

– Дойдём, если не сдохнем от…голода.

Далее шли молча, ведь на голодный желудок не очень-то пошутишь и не слишком порадуешься, пока наконец, не приблизились к храму на расстояние полета стрелы, точнее к тому нагромождению оплавленных камней, которое некогда носило гордое имя святилища Хидрадиса.

Ворон остановился и вытащил из рукава своей хламиды блестящий предмет и, протягивая предмет Конану, спросил:

– Умеешь этим пользоваться?

– Приходилось. – честно ответил варвар, принимая из рук приятеля метательный нож. – Но к чему это?

– Если я ещё что-то помню о кольцах защиты храма, то элементов Воды будет трое. Они – искусные воины. Одновременно с тремя нам не справиться. Я метну нож в того, кто будет по центру, но скорее всего враг успеет уклониться. Далее дело за тобой. Метни нож в ту же цель. Вряд ли они будут готовы к такому ходу. Но смотри, не промахнись! Второго шанса у нас не будет! Хочу предупредить сразу: элементы Воды, как слуги самого Хидрадиса, обладают завидной скоростью и умением. Даже с двумя из трёх, если нам всё-таки повезёт, справиться будет нелегко.

– Час от часу не легче. – проворчал Конан разочарованно, ведь он полагал, что основные трудности уже позади, и что сильнее воинов Воздуха на пути к храму никто им уже не встретится. Как он ошибался.

С оружием наизготовку воины осторожно приближались к мрачным развалинам, уже почти ничем не напоминавшим святилище древнего бога. Разрушенный храм со всех сторон был обложен невысоким нагромождением из валунов, испещренных глубокими морщинами – это всё, что осталось от стен, некогда окружавших храм. Время изгладило даже глубокий ров вокруг каменных стен, превратив его в жалкое подобие сточной канавы, заваленной обломками.

Конан без особого воодушевления созерцал картину упадка, в который вследствие магической атаки пришло архитектурное произведение древних каменотёсов, построивших святилище Хидрадису. Наконец, он в недоумении произнёс:

– И эту кучу мусора ты называл Храмом? Знаешь, я многое повидал: и роскошные митрианские соборы и скромные святилища Бела, но такого убожества ещё не встречал нигде. Даже заброшенные людьми храмы и те хоть стены имеют, а этот…Кром! Как нам попасть внутрь?

– Ты по делу сюда пришел или любоваться местными достопримечательностями? – заметил Рей Вен с некоторым сарказмом. – Не всё ли равно как выглядит место, которое нам нужно? Главное, что талисман всё ещё там.

Конану нечего было сказать в ответ, но он и не собирался оправдываться. Он многое повидал за свою насыщенную приключениями жизнь, бывал и на развалинах не только храмов, но и городов и целых государств. Такое ему видеть было не впервой. Однако виды полнейшего запустения и разрухи приятных впечатлений не добавляли.

– Ну и хлам же ты охранял. Сюда бы и так никому в голову залезть не взбрело. Тут нечего охранять. – выговорил варвар, обводя руины рукой.

– Можно подумать я выбирал. – пожал Ворон плечами.

– Не думал я, что Хидрадис – бог лентяев и лоботрясов.

– С чего это вдруг такие умозаключения?

– Да ты сам взгляни на это: не мог свой храм за всё это время в порядок привести? Что за дела?

– Долго ещё ты будешь причитать? – рассердился Рей Вен.

– Тебе легко рассуждать, не ты ведь туда полезешь. – приуныл варвар.

– Храм, на самом деле, куда больше, чем кажется отсюда. То, что ты видишь сейчас – всего лишь верхушка айсберга. Под храмом раньше была разветвлённая система катакомб. – пояснил Ворон. – Нам туда. Надеюсь, это место не изменилось.

– Ага, система катакомб, кишащих призраками, упырями и всякой другой нечестью. – подхватил Конан, окончательно упав духом.

– Не знаю. Вполне возможно. – согласился Ворон, а потом добавил, мельком заметив выражение лица напарника:

– Не вешай нос! Прорвемся.

– Ты хотел сказать – прорвёшься. Прорываться буду я один?

– Ну, да.

– А почему ты не идешь? – прямо спросил Конан, которому подобный расклад нравился всё меньше и меньше.

– Я не могу.

– Не можешь или не хочешь?

– В храм войдёт только избранный. Я и так прогневал богов, помогая тебе…

– Почему-то другого я не ожидал. – варвар махнул рукой. – Всё приходится делать самому. Ладно, показывай дорогу. Чем быстрее всё это закончится, тем скорее я получу своё золото, и до конца дней буду просиживать штаны в кабаках, пить эль, играть в кости и наслаждаться обществом прекрасных…

– Размечтался! – Ворон прервал его сладостные размышления, подойдя к самому краю канавы. – Далее ты пойдешь один.

– Если ты думаешь, что так легко от меня отделаешься, то это зря. – усмехнулся Конан, и немного постояв на месте, добавил:

– Даже не надейся.

– Далеко собрались, смертные? – в нескольких шагах за спинами воинов прозвенел холодный словно лёд голос.

Даже не успев испугаться, приятели резко обернулись, попутно выхватив мечи из ножен. Держа оружие перед собой, они медленно попятились назад. Трое воинов в их поле зрения, все как один – безликие существа, будто сосуды из чистого горного хрусталя до краев наполненные прозрачной жидкостью. Это были воины стихии Воды – её элементы. Оружием элементов был витой посох из металла похожего на серебро, нижний наконечник которого завершался продолговатым лезвием, а верхний набалдашником с огромным красным рубином в навершии. Оружие могло колоть, словно тонкий вендийский клинок, и в то же время крушить набалдашником черепа наподобие булавы. Такого оружия ни Конану, ни его напарнику видеть прежде не доводилось.

Оба приятеля в душе корили себя за беспечность, но что поделать – момент упущен и ни о какой внезапности не может быть уже и речи. Такова плата за беззаботность. Слава богам, элементы Воды оказались благородными воинами и сочли за честь предупредить своих врагов, прежде чем бросить им вызов. Конан понимал, что элементам не составило бы труда прикончить их ударом в спину или бесшумно подкрасться и перерезать глотки, но они поступили иначе. Возможно это было демонстрацией силы, что вполне могло вписаться в стиль их поведения, возможно истинное благородство. Не исключалось ни то, ни другое.

Однако и Рей Вен по достоинству оценил благородный жест, узнавая в поведении элементов манеры Создателя. Насколько он помнил, Хидрадис всегда был благородным воином, никогда не позволившим бы себе атаковать беззащитного противника, или подобно трусливому шакалу нанести предательский удар ножом в спину. Бросив быстрый взгляд на приятеля, Ворон заметил, что возможно и Конан размышлял над чем-то подобным.

Ворона серьёзно беспокоило то, что Конан в виду своей молодости мог не воспринять напутствий старшего товарища и, не дождавшись условного сигнала, ринуться в бой. Такое решение, безусловно, выглядело опрометчивым и могло стоить ему жизни. Будучи всего лишь человеком, пусть даже лучшим представителем своей расы, варвар не мог представить себе истинной силы созданий стихии Воды. На сей раз ставка была слишком высока, ведь потеря избранника богов здесь и сейчас, заставила бы его ждать ещё одну тысячу лет, чего Ворон допустить никак не мог.

– Вас трое, а нас двое! – заявил Рей Вен, взывая к благородным чувствам противника.

– Это не имеет значения. – в звенящем голосе говорившего элемента не чувствовалось живых нот. – Пришло время умирать.

Ворон досадно ошибся, заранее приписав врагам благородство. Похоже, что вовсе не благородные намерения и честь воинов побудили их предупредить своих оппонентов, прежде чем напасть на них в открытом бою. Из короткого разговора Рей Вен заключил, что воины Воды оказались бездушным големами, не способными испытывать ни чувств, ни эмоций и действовали всего лишь по созданному кем-то шаблону. Что ж – это в корне меняло дело. Ещё поначалу Ворон сомневался, стоит ли приводить в исполнение задуманную им уловку с метательными ножами, то теперь сомнения переросли в абсолютную уверенность.

Ворон повернулся к варвару и подмигнул, скосив глаза на рукав своего балахона. Конан понял намек и в подтверждение качнул головой.