Текст книги "Конан и Властелин Огня"

Автор книги: Алексей Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Куда подевалась твоя утончённость, изысканность в выражениях, деликатность и вежливость в общении? – невзначай поинтересовался Саркул. – Было бы интересно узнать, чем вызвана такая перемена?

– Перестань. – бросил темный воин. – Не думаю, что надо объяснять то, что тебе на самом деле неинтересно.

– И что же, скажи уж, не таи в себе. – от напускного спокойствия Бешеного Пса, ровным счетом, не осталось и следа. – Если бы…

– Ладно, забудь. – бесцеремонно перебил его Маул. – Послушай вот, что я тебе скажу: в нашей доброй приятной компании завёлся танцор, который жрёт за семерых и хлещет вино в три горла, а обязанностей своих не выполняет…

– Понимаю. – улыбнулся Саркул, опуская ладонь на рукоять своей сабли. – Пришло время закончить наш танец?

– Нет. Позже.

– Жаль.

– И мне жаль.

На том разговор и закончился. Далее компаньоны шли молча, и каждый был погружен в свои собственные размышления, делиться которыми с попутчиком желания не имел. Так шли они до тех пор, пока не уперлись в закрытую дверь, уже знакомого им двухэтажного здания, являвшегося резиденцией Кабальеза.

На стук в дубовую дверь никто не открыли, и тишина была тому свидетелем. Окончательно потеряв терпение, Саркул со всей силы ударил ногой в дверь, заставив вздрогнуть дверные косяки, и только после столь добротного пинка, где-то внутри послышались шаркающие шаги.

– Тише. Расшумелись. – изнутри послышался сиплый голос, принадлежавший очень пожилому человеку, скорее всего старику-сторожу или слуге, уже давно сделавшимся реликвией хозяйского дома. – Чего надобно?

– Где Кабальез? Он нужен мне! – решительным тоном заявил Маул.

– Уходите!

– Что?

– Немедленно!

– Слушай приятель, – вмешался Саркул, говоря свойственным ему резким не предвещающим ничего хорошего тоном, – если ты сейчас же не откроешь, клянусь всеми тёмными богами, я разнесу эту дверь в щепы, а с тебя живьём шкуру сдеру. Толи от неожиданности, толи вняв угрозе, кто-то за дверью отступил на несколько шагов в глубь помещения, застыв в полной нерешительности. Видимо, старик соображал, что ему делать, или чем ответить на столь грубое заявление. После длительной паузы за дверью вновь оживились, и вкрадчивый голос осторожно осведомился:

– А вы…собственно, по какому делу?

– Мы покупатели «Грома». – ответил Маул.

– Спешу вас огорчить, но «Гром» уже продан не далее, как вчера вечером. Прошу прощения, коли что не так.

– Болван! Мы и есть покупатели! – не выдержал Саркул. – Отворяй, собака! Иначе разнесу здесь всё, к Нергалу!

Подействовало. Дверь неспешно отворилась, представив на суд компаньонов нечто такое, что ни один из них даже не мог вообразить – огромного детину, гору мускулов вперемежку с уже начавшим проступать под кожей жирком, образовавшимся вследствие праздной жизни и отсутствия встрясок. Сторожем оказался не древний старик, каким представлял его Саркул по сиплому голосу, а молодой рыжебородый ванир, зим двадцати пяти от роду, который обладал, воистину, невероятной комплекцией. Стоявший в дверях богатырь был не иначе как самородком – подлинным шедевром матушки природы, а может быть её своеобразным капризом, и никто не ошибся бы, назвав детину одним из самых крупных представителей людской породы во всем Хайборийском мире. Маул, никогда не считавший себя маленьким, по меньшей мере, в полтора раза уступал ему в росте и вдвое отставал в плечах, а Бешеный Пёс на фоне этой скалы так и вовсе выглядел клопом.

– Меня зовут Торм. – представился детина раскатистым басом, от сиплого старческого голоска не осталось и следа.

– Откуда ты, Торм? – невпопад спросил слегка опешивший Саркул, всё ещё не веря собственным глазам.

– Я родом из Ванахейма. – прогремел рыжебородый. – Чем могу служить?

«– Ну и туша. – не переставал удивляться Бешеный Пёс, ничем себя не выдавая».

Наконец, до Саркула дошло, что сиплым голос Торма казался только из-за неимоверной толщины дубовой двери, и если бы он не кричал, то вряд ли за дверью его вообще бы услышали.

«– Поди спусти с такого шкуру. – усмехнулся про себя Маул. – Так, что, мой дорогой компаньон, заткнул бы ты лучше свою вонючую пасть, да прикусил язык, пёс смердящий».

Неожиданно Саркул резко обернулся и зло посмотрел в глаза компаньону, будто прочитав его мысли…

Маул сделал вид, что не заметил кипящего яростью взгляда, но для себя отметил, что с этого момента следует соблюдать предельную осторожность, поскольку демону каким-то непостижимым образом могут быть известны мысли окружающих. Вот так сюрприз. Но, чёрт возьми, как?!

– Так бы и сказали. – почти зевая, протянул рыжебородый. – А то сразу шкуру спущу. Нехорошо это, не надо так.

Хорошо, в действительности, это или нет, никто из гостей оспаривать не стал. Вид Торма внушал если не страх, то, по крайней мере, определенные опасения, а посему ядовитый на язык Саркул решил благоразумно помолчать, оставив безудержно рвущиеся наружу доводы достоянием своей головы. Маул, в точности, последовал его примеру, да и особого повода для стычек он не находил.

Все трое поднялись на второй этаж. Торм попытался осторожно постучать в дверь, но вышло у него это крайне неуклюже. Огромное животное с двумя хвостами (по одному спереди и сзади), которое население Вендии использовало как верховое, от части заменяя лошадь (Маул не знал истинного названия этой твари), наделало бы меньше шума, продвигаясь по базарной площади и задевая всё на своем пути, чем неразворотливый здоровяк всего лишь постучавший в дверь. Маул мысленно приготовился к едкой и цветастой брани, должной вот-вот вырваться из кабинета владельца корабельной верфи, но к его глубочайшему изумлению таковой не последовало. Будто пьяный или, может быть, сонный голос лениво произнес:

– Входите. Кого ещё там демоны принесли?

Гости уже собрались войти, но Торм, заслонив собой дверь, преградил им дорогу. Наклонившись к ним, он предупредил:

– Хозяин уже как второй день не в себе, так что не слишком рассчитывайте на радушный приём…

В знак согласия Маул кивнул головой, а на лице Саркула появилась странная улыбочка. Рыжебородому эта улыбочка не понравилась, но он ничего не сказал и уступил гостям дорогу, а сам остался стоять за дверью.

Кабальез всё ещё пребывал в состоянии прострации, отметил про себя Маул, входя в его кабинет. Он смотрел на вошедших отсутствующим взором. Будто неживые глаза застилала непроницаемая пелена отрешенности, сквозь которую не пробивались искры разума. Его движения были ограниченными и ленивыми, да и вообще им овладела полная апатия, оборвавшая связь с внешним миром и событиями в нём происходящими. Но было чему порадоваться, ведь недуг Кабальеза был компаньонам только на руку, и это означало, что оставшуюся часть дел связанных с кораблем, удастся провернуть без особых осложнений.

– Добрый день, уважаемый месьёр Кабальез. – притворно вежливо поздоровался темный воин. – Рад вас видеть в полном здравии и отличном расположении духа.

Ответа не последовало. Казалось, хозяин верфи не замечал присутствия гостей. Произошедшее не могло остаться без внимания, и первым, кто решил что-либо предпринять, оказался Саркул. Он подошел к стене и три раза громко стукнул по ней кулаком. Реакция Кабальеза лишь подтвердила его догадку. Не отводя глаз от двери, он словно заколдованный повторил фразу, которую компаньонам только что довелось слышать, переступая порог кабинета:

– Входите. Кого ещё там демоны принесли?

Саркул подошел к нему и несколько раз провел пыльной стороной ладони вдоль линии его глаз. Никакой реакции.

– Похоже, ты перестарался, наилюбезнейший компаньон. – Саркул скривился в недоброй ухмылке. – Нам нужна ещё одна печать, а это растение теперь нам не поможет.

– Не спеши. – спокойно отреагировал темный воин. – Всё идет в соответствии с моими планами.

– Ну, да, конечно, иначе и быть не может…

Маул спорить не стал и решил доказать свою правоту непосредственно на деле. Он подошел к застывшему, словно мраморное изваяние, человеку и, усевшись за стол напротив, вновь начал манипулировать чужим сознанием.

– Итак, месьёр Кабальез, слушайте меня внимательно. – гипнотически завораживающая речь Маула наполнила собой царящую вокруг пустоту. Чужая сила вновь коснулась разума человека, подчинив его своей воле. – Все условия выполнены, осталось лишь одно несложное дело – печать. Будьте так любезны, поставьте ее вот сюда. – Маул ткнул пальцем в документ, указывая нужное место.

Кабальез немедленно подчинился. Он достал из ящика круглую печать, привычным движением обмакнул её в чернильницу и, не задумываясь, поставил штамп именно в то место, куда ему указывали.

Широкая улыбка озарила лицо темного воина, ведь он еще раз довольно убедительно продемонстрировал своё превосходство над смертными. Это было уроком и демону. Он показал, что сила данная демону с рождения мало что значила и никогда не могла сравниться со знаниями и опытом, накопленными им за сотни лет непрерывного и кропотливого обучения. Маул медленно провел рукой вдоль головы Кабальеза, и бесстрастно произнес:

– К завтрашнему утру он полностью придет в сознание. Нам необходимо поторопиться.

Маул открыл дверь, встретившись с ничего не выражающим и откровенно скучающим взглядом ванира.

– Видишь вот это? – Маул многозначительно потряс увесистым кошельком прямо перед самым его носом. – Поможешь нам отогнать галеон в гавань?

– Ждите здесь. – широко улыбнулся рыжебородый и довольно сноровисто для своих размеров и веса бросился выполнять поручение странных, но щедрых господ.

На сей раз Бешеный Пёс промолчал, полностью согласившись с тактикой компаньона.

* * *

К вечеру того же дня двое компаньонов и, решивший присоединиться к их незатейливой экспедиции по Вилайет рыжебородый Торм, сидели в припортовым кабачке под броским названием «Морской дьявол», ожидая Конана и набранной им команды, а «Гром» со спущенными парусами, полностью готовый к выходу в открытое море, мерно покачивался в гавани в отведенном для него доке.

* * *

После ухода компаньонов Конан и Гарт ещё долго сидели за столом, заканчивая с остатками трапезы.

– Слушай дружище, – сказал Конан, отставив в сторону пустой кувшин, – ты иди в храм за картой и за проводником, а я в порт наведаюсь. Есть у меня капитан на примете, пьяница, но дело своё знает, за хорошую плату он на дырявой посудине, хоть в пасть к Нергалу поплывет и…не спросит зачем.

– Такой человек нам подойдёт. – согласился Гарт. – Пока капитан будет собирать команду и для тебя в порту работёнка найдётся.

– Слушаю.

– Присмотри наёмников в местных притонах.

– Сколько?

– Дюжины головорезов, думаю, будет вполне достаточно.

– Что ещё?

– Пока всё. И не напейся. Понял?!

– Понял, понял. Кром! А ведь я никогда по-настоящему моря не видел.

– Ничего, ещё успеешь проклясть тот день, когда впервые вышел в море.

Вместо ответа Конан громко и басисто рассмеялся.

– А теперь за дело. – сказал Гарт.

Уходя, Гарт бросил трактирщику несколько мелких монет и вместе с Конаном покинул гостеприимную таверну. Теперь каждый должен был идти по своим делам – времени оставалось мало, а успеть нужно было многое.

Конан взглядом проводил друга, который не спеша вышагивал вверх по улице, ведущей к центральной площади и храму Света, а сам по узким извилистым улочкам квартала бедняков направился в порт, вспоминая на ходу, где в последний раз мог видеть капитана. Разыскать его будет несложно. Конан, не смотря на свой не слишком общительный характер, за время пребывания в Султанапуре успел обзавестись множеством приятелей всех мастей – от нищих попрошаек до городских заправил, стоящих вне закона. Команда – дело капитана, а его Конана дело – наемники, и варвар знал наверняка куда идти, чтобы переговорить с лучшими из них. Для начала он решил заглянуть в небезызвестную во всем Султанапуре таверну «Морской дьявол». Под крышей этого притона за день успевала побывать добрая половина всех жителей припортового и соседних с ним кварталов. По большей части здесь собирались зеваки, чтобы поесть, да выпить, а заодно поделиться новостями и последними сплетнями, но попадались и деловые люди, готовые в обмен на золото и серебро предложить свой меч и своё мастерство.

Конан подошел к стойке и окликнул трактирщика, занятого немаловажным делом – разливанием эля по кружкам. Хозяину заведения, в прошлом бывалому моряку, жилистому крепко сбитому мужчине зим за пятьдесят, было что предложить давнишнему завсегдатаему. В знак приветствия он коротко кивнул головой и поставил на стол кувшинчик пенящегося эля, спрашивая между делом:

– Неужто сам киммериец к нам пожаловал? Давненько тебя не было. Стряслось чего или…так заглянул?

– И я рад тебя видеть, Пефас. А пришел я по делу. – ответил варвар, одним залпом осушив предложенное ему угощение. – Капитана не видал?

– Видал. Старый пьяница не далее, как вчера вечером в наши края заглядывал. Что-то срочное?

– Что-то срочное…

– И как можно быстрее?

– Точно.

– Днем старик в «Кровавом быке» околачивается, это всего в паре кварталов отсюда, а к вечеру ко мне заглядывает. Посиди, подожди, коли никуда не спешишь.

– Нет, в другой раз. Дела. Ладно, спасибо и на том.

– Эй, киммериец!

– Да?

– Ты там поосторожнее.

– А что так?

– Ребята там собираются серьёзные.

– Как раз то, что надо.

– Смотри сам, мое дело предупредить.

– За меня не переживай.

Конан вышел на улицу, будучи довольным тем, как складываются дела. Теперь, по крайней мере, он знал куда идти, чтобы найти старого пьяницу, да и Пефас не зря предупредил его о суровых нравах завсегдатаев «Кровавого быка». Если в его словах есть хоть капля истины, то со всеми делами удастся покончить ещё до наступления темноты.

Искать пришлось недолго. Броская вывеска с изображением разъяренного быка, дышащего языками адского пламени и толпа изрядно налакавшихся зевак, ожесточенно спорящих у входа в трактир, не могли не привлечь к себе внимания варвара. Конан направился к парадному входу и, не дойдя до крыльца нескольких шагов, стал свидетелем забавной сцены, подтвердившей худшие опасения Пефаса. Створки двустворчатой двери резко распахнулись, и из трактира вылетел потрёпанный завсегдатай, кубарем скатившись по ступенькам крыльца. Ещё двое таким же манером вывалились из окон «Кровавого быка». Тот, что скатился с крыльца, распластался у ног варвара и некоторое время пребывал в полнейшем беспамятстве. Удар, которым его щедро наградили, вероятно, оказался достойным восхищения и когда задира, наконец, пришел в себя, то уставился на Конана бешеным взглядом безумца. С диким воплем «демон!», он вскочил на ноги и стрелой помчался обратно в трактир. Вопль безумца перекрыл гомон множества глоток. Стихла болтовня, улеглись и прочие шумы, характерные для увеселительных местечек, вроде того, куда решил заглянуть Конан. Взоры вмиг протрезвевших гуляк сошлись в одной точке, остановившись на том, кого только что окрестили посланцем преисподней.

Конан только сейчас понял, как нелепо он выглядит. С самого утра, когда он вышел на улицы города, было сыро и прохладно. Продолговатые лужи у обочин дорог замерли в неподвижном ожидании, провожая последние часы пред неминуемым приходом испепеляющего зноя, а седой туман, паря над влажной землей, скрывал за густой пеленой серое небо. Словом, всё наводило на мысль о пронесшейся ночью над побережьем буре. С самого утра тёмно-бурый почти чёрный балахон отшельника мог ещё показаться подходящей по погоде одеждой. Но сейчас, когда сквозь мрачную пелену серых облаков пробивались первые лучи солнца, а грозовые тучи уносил к морю разыгравшийся ветерок, когда волна тепла окутывала пробуждающийся к жизни город, наряд монаха у порога непристойного заведения, действительно, выглядел совсем не к месту. По такому случаю Конану следовало бы подумать об ином более подходящем наряде: легкой тунике, шароварах подпоясанных широким кушаком и сандалиях. Но, вот незадача, варвару с утра в отяжелевшую голову такая идея не пришла, и он, залив в себя пару кувшинов кислого вина, вышел из таверны в том одеянии, в каком улегся накануне вечером после непомерных возлияний.

– Что ты несёшь, болван?! – вырвался из таверны громкий выкрик, за которым немедленно последовала волна взрывного хохота, но всё тот же громовой бас, заглушая остальных, продолжал толпе на потеху:

– Какой, к Нергалу, демон?! Протри глаза, баран безмозглый! С кем ты спутал этого вшивого попрошайку?

– Да я тебе точно говорю, демон он как есть… – раздался в оправдание писклявый голосок.

– Я вот сейчас тебе устрою демона… – но договорить он не успел, ибо завсегдатай, к которому он обращался, решил не продолжать спора и поспешно покинуть таверну.

– Пить меньше надо! Поди проспись, демон! – полетело ему в след.

Человек, пробегая мимо Конана, шарахнулся в сторону, будто и вправду увидел демона, явившегося по его душу из самой преисподней, и прижав к груди огораживающий от зла амулет, растворился в тени смежного переулка. Недоуменно хмыкнув, Конан перешагнул порог увеселительного заведения с броским названием «Кровавый бык».

Таверна оказалась самой заурядной, какие стояли в Султанапуре на каждом углу. Невзрачное местечко для простолюдинов, собиравшихся под одной кровлей, чтобы перекусить, выпить крепкого вина, посплетничать, сыграть в кости, да подраться для успокоения души и пущего самовыражения. Конан скинул капюшон, доселе скрывавший его лицо, и занял свободное место за столом в углу заведения. Ожидая появления хозяина или трактирной прислуги, он расселся поудобнее и заскользил взглядом по пёстрой толпе, изучая завсегдатаев «Кровавого быка». Большинству гуляк, праздно растрачивающих здесь свои лучшие дни и попутно спускающих последние медяки, до варвара, ровным счетом, не было никакого дела, но нашлись и те, для чьих персон факт самого его присутствия почему-то показался оскорбительным.

– Эй, дикарь в балахоне! – раздался уже знакомый варвару громовой раскат, заставив остальные голоса поприутихнуть, а праздную публику обернуться в сторону восклицавшего. – Тебе должно быть неизвестно, что варварским собакам здесь вход заказан?!

Зал взорвался бурным хохотом, кое-где подбадриваемым ударами кулаков по столу.

Задирой оказался чернобородый смуглокожий туранец, невысокий, коренастый, но для представителей своей породы на редкость плотно сбитый. Про таких в народе обычно поговаривали – «Здоров, как бык», что, в общем-то соответствовало действительности. Конан развернулся в его сторону и спокойно, будто происходящее его не касалось, произнес, намеренно принизив свои способности:

– Нет, не знаю! Видимо меня о том забыли предупредить, да и читать я не умею.

– А вот языком чесать, как видно, умеешь! – здоровяк обратился к толпе, тут же зашумевшей в знак полного одобрения его слов. – Придётся мне его укоротить.

Конан встал, выпрямился во весь свой могучий рост и, потянувшись словно кот, мягкой пружинистой походкой направился столу, за которым восседал слишком болтливый туранец и его не в меру «скромная» компания. Трактир замер в тревожном ожидании кровавой развязки, которая, судя по началу, неминуемо должна была произойти, но ничего из ряда вон выходящего, к их величайшему сожалению, не случилось. Варвар, видимо, не желая затевать драки, сел напротив обидчика, поднял со стола кувшин, плеснул вина в свою кружку и, залпом осушив до дна, спокойно произнёс:

– Раскроить тебе череп я всегда успею.

Конан немного помолчал, намеренно выдерживая паузу. Под его пристальным взором, здоровяк покраснел, руки затряслись от еле сдерживаемой ярости, а узкие непомерно расширенные от изумления глаза, налились кровью, точно у обезумевшего быка, но варвар, чувствуя ситуацию, вовремя сумел остудить накал, спокойно продолжив:

– Но прежде я хочу тебе заплатить. Золотом.

Слово «золото» подействовало успокаивающе и отрезвляюще.

Конану, судя по всему, удалось заинтересовать чернобородого. Поначалу его глаза округлились в ещё большем изумлении, загоревшись яростными огоньками, но жадность сыграла свою роль, как рукой сняв, готовых вырваться наружу обиду и гнев.

– Мне нужен десяток отъявленных головорезов, готовых завтра же выйти в море. – всё так же спокойно с расстановкой произнес варвар.

– Сколько платить будешь? – чернобородый перешел к делу, чем вызвал вздохи разочарования среди завсегдатаев.

– Столько, сколько себе представить не сможешь.

– Я себе много чего могу представить.

– Значит, по рукам?

– Погоди. Для начала: куда плывём и как долго?

– Северные острова Вилайет, седмицы полторы-две по морю в одну сторону.

– Стало быть луну на всё-про-всё.

– Стало быть так.

– Полсотни золотом на брата, кормёжка и выпивка за твой счет. Половину доли вперед.

Лицо Конана непроизвольно вытянулось, ведь цена оказалась непомерной, слишком уж дорого оценивал свои возможности этот малый, но возражать варвар не стал.

– Плюс оружие. – добил чернобородый.

– А ты себя недешево ценишь. – медленно проговорил Конан, понимая, что отступать уже поздно.

– А ты думал?! – рассмеялся чернобородый, мгновенно подхваченный остальными.

– Надеюсь, ты стоишь того.

– Вообще-то я стою намного дороже, но на этот раз готов уступить.

Конан сжал кулаки, но сдержался.

– Согласен. – спокойно произнёс он, хотя внутри всё кипело, и ежели не срочность дела, то этот расфуфыренный туранец уже бы дважды за их короткий разговор лишился головы.

– Вот это разговор. – одобрительно крякнул чернобородый.

– Как твоё имя? – поинтересовался варвар.

– Сулданом меня зови. Я из туранцев. В девятом поколении.

– Я догадался. А я Конан из Киммерии.

– Это хорошо. – расплылся в улыбке чернобородый.

– К закату вместе со своими людьми приходи в таверну «Морской дьявол». – распорядился варвар, вставая. – Тебе кое с кем нужно познакомиться.

– Я приду. – кивнул чернобородый, бросая вопрос уже в спину нанимателю:

– А как же моё золото?

– Половину, как договорились, получишь, когда придёшь. – не оборачиваясь бросил варвар и, хлопнув дверью, покинул таверну.

Это было нелегко, вернее не так легко, как предполагал варвар. Но, по край мере, он жив, цел и невредим и это уже неплохо.

Итак, полдела сделано. Туранец доверия не внушал, но за золото этот негодяй мать родную продаст. Именно такой варвару и был нужен. Меньше вопросов – меньше хлопот. Конан был уверен, что за столь щедрую плату, чернобородый сделает свою работу так, как надо, а большего от него и не требовалось. Варвар также не сомневался, что к закату десять отъявленных головорезов присоединятся к их скромной компании. Теперь оставалось разыскать своего давнего приятеля капитана Феруха, чем Конан и решил заняться.

В одном из переулков Конан явственно почувствовал, что за ним кто-то идёт. Не сбавляя шага, варвар собрался, полностью полагаясь на свои обострённые чувства, но внешне он казался совершенно беспечным. В нужный момент он резко обернулся, перехватив незнакомца за запястье, в руке которого, на удивление, не оказалось ножа. Конан встретился взглядом с высоким худощавым человеком, чье лицо скрывала нелепая маска скомороха, позаимствованная, надо полагать, у каких-нибудь бродячих артистов. Скрипучий голос, который варвар узнал без труда, с насмешкой произнес:

– Не меня ли ты отправился искать, киммериец?

– Ферух? – варвар сделал вид, что удивлён. – Ты ли это, старый пьяница?

– А кто ж ещё?

Ферух сорвал маску, обнажив загорелое лицо, обтянутое грубой обветренной кожей. Он был уроженцем Зингары, но сейчас угадать его принадлежность к какому-либо народу делом выглядело почти безнадёжным. Время и долгие годы морских скитаний сделали черты его сплошь покрытого морщинами лица грубыми, а выражение выцветших глаз прямым и жестким, будто бросающим вызов. Его густые коротко остриженные черные волосы у висков уже успела тронуть седина.

– К чему весь этот маскарад? – спросил Конан.

– Должно быть ты разбогател? – вопросом на вопрос ответил уроженец Зингары, хитро прищуривая глаза.

– Ещё нет. – честно признался варвар.

– А отчего золотом соришь? Этот ублюдок и половины цены не стоил.

– Знаю.

– И…

– Долгая история.

– Так будь любезен, просвети, или я…

– Стой.

– Другое дело.

– Есть несколько островов на севере Вилайет. – начал Конан свое повествование. – Где-то на одном из них стоит заброшенный храм Хидрадиса, который, кажется, был богом Воды. Слышал о таком?

– Нет, но ты продолжай.

– А что продолжать? – пожал варвар плечами. – Сокровища в этом храме, ключ от храма у меня, карта тоже скоро будет, корабль куплен, головорезы наняты, остаётся дело за капитаном и командой. Деньги, кстати, тоже ещё есть.

– Ты мне всегда нравился за прямоту. – улыбнулся Ферух, азартно блеснув глазами.

– Не понял.

– Оно и к лучшему. Так, говоришь, деньги ещё есть?

– Есть.

– И тебе нужен капитан и команда?

– Иначе я не стал бы тебя разыскивать.

– Что за посудина?

– «Гром».

– «Гром»?! Галеон «Гром»?

– Да.

– Не может быть!

– Почему это?

– Да, так, знаешь ли…

– Тебе чего-то не нравится?

– Нет. Меня всё устраивает. Когда выходим?

– Завтра с восходом. Тебе хватит времени собрать команду?

– Вполне.

– Тогда вперёд. Жду тебя вечером в «Морском дьяволе».

– Тогда до встречи, босс.

– Не опаздывай.

– Как будет угодно. – театрально поклонился Ферух и быстро засеменил по переулку, пока не скрылся за поворотом.

Конан продолжил свой путь в отличном расположении духа. Вторая половина дела была сделана.

До заката время ещё было, и Конан решил провести его с пользой. Возвращаться в «Кровавый бык» желания не возникало, не слишком-то ему пришлась по вкусу тамошняя обстановка. Да и что-то стало душновато. До наступления нещадной послеполуденной жары варвару всерьез стоило побеспокоиться о крыше над головой в каком-нибудь уютном трактирчике, где можно перекусить, да опрокинуть пару-тройку кувшинчиков прохладного вина.

* * *

Стемнело. Полуночные обитатели «Морского дьявола» начинали уже постепенно подтягиваться к месту своего излюбленного времяпрепровождения, обещавшему им бурную ночку. Здесь же собралась и наша компания, не было пока только капитана Феруха.

Сулдан внимательно слушал Маула или, по меньшей мере, делал подобающий вид, который терпеливо и доходчиво втолковывал ему цели экспедиции и, собственно, то, что требовалось компаньонам от него и его наемников. Сами же наемники в разговоре участия не принимали, доверяя вопросы по улаживанию дел своему непосредственному командиру. Они собрались за отдельным столом, где здорово шумели, занимаясь своими привычными делами – игрой в кости под обильную выпивку. Рыжебородый Торм угрюмо молчал, то и дело, озираясь по сторонам в поисках подходящего предмета для развлечения. Он уже успел побеседовать с каждым из присутствующих и остался вполне доволен теми условиями, что предложили ему компаньоны. В силу своей природной угрюмости, он посчитал, что время встреч и знакомств на сегодня для него окончено. Гарт живо беседовал с проводником – юной белокурой девушкой с правильными и красивыми чертами лица, которую он привёл сюда из храма Света, не забыв забрать у жрецов и карту острова Забвения. Конан не находя себе занятия, которое пришлось бы ему по душе. Сидя за соседним столом, он невольно подслушивал их разговор. Как выяснилось, девушку звали Лейлой. Родом она была из богатейшего государства запада – Аквилонии, где получила блестящее образование, с раннего детства воспитываясь служителями Света в стенах собора Митры. По правде говоря, варвару она сразу понравилась и он искренне досадовал, что его место занял его лучший друг, а ему самому не представилось возможности даже перекинуться с ней парой слов.

Наконец, появился и капитан Ферух. То, что он был один, никого не удивляло. Ферух посчитал, что на ночь глядя, тащить за собой ораву матросов не было нужды. Каждому из нанятых им моряков было дано указание, прибыть в гавань на рассвете и дожидаться остальных в «Морском дьяволе». Возражений не последовало, ведь моряки и сами были не прочь весело провести последнюю ночь перед выходом в море, где особых развлечений, если не считать выпивки и игры в кости в свободное от вахты время, не предвиделось. Капитан коротко переговорил с Маулом, когда тот освободил Сулдана от дальнейших разъяснений его первостепенных задач и, получив положительный ответ, поспешил к скучавшему в одиночестве варвару.

– Ну, что дружище, теперь мы в одной команде, как в старые добрые времена. – Ферух похлопал приятеля по плечу.

– Я рад. – пробурчал Конан, в который раз бросив взгляд на беседовавших за отдельным столом Гарта и Лейлу.

– Не переживай ты так. – подбодрил капитан, который, зная варвара, всё понял без лишних слов.

– А Гарт непрост. – уныло вздохнул варвар.

– Все мы непросты…на первый взгляд.

– Ты о чём?

– Ни о чем.

– Чего уставился? – спросил Конан и кивком головы указал приятелю на кувшин. – Наливай, а то уйду.

– Так бы сразу. – обрадовался старый пьяница.

Опрокинули по кружке. И вновь взор варвара невольно обратился в сторону весело беседовавшей за соседним столом парочки, на что Ферух лишь покачал головой, да по-старчески крякнул. Соперничество с другом могло принести неудачу, и это капитан знал по своему горькому опыту.