Текст книги "Конан и Властелин Огня"

Автор книги: Алексей Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

– Шкурой чую, что больше нас знают они об этом, Сет его проглоти, святом символе. И этот некромант не зря вокруг Гертариса крутился, видимо, ему символ тоже интересен был. – проворчал варвар и посмотрел на Гарта, ожидая, что он скажет по поводу его подозрений.

– Подумай лучше о том, что за этим символом может скрываться… – не слишком прозрачно намекнул асир.

– Сокровища?! Ладно, чего гадать, навестим Гертариса, пошарим у него в подвале, а особенно, в кабинете колдуна, тогда всё и выясним. – подал идею Конан.

– А с этими двумя что? – спросил Карт.

– Пока в долю взять придётся, а потом посмотрим. – махнул варвар рукой.

На том и порешили. Разговаривая, друзья не заметили, как вышли на хорошо знакомое им место. В стене зиял темный провал, скупо освещаемый дрожащим на сквозняке огоньком масляного светильника. Отсюда начинался путь в катакомбы под старым храмом, который служил им пристанищем в обществе ныне почивших в лету Короля и его тайной гильдии воров.

У входа в храм их возвращения ожидали двое одиноких путников: рослый мускулистый воин в черном плаще с капюшоном, какие носили служители религиозных культов, монахи, воры или колдуны, и лысоватый броско одетый коротышка в красного цвета кожаный сюртук и красные же кожаные штаны.

Глава X Кузнец

Светало. Первые предрассветные лучи делали робкие попытки прорезаться сквозь плотную завесу из теней, отступающих перед лицом небесного светила в укромные места, где царил вечный мрак, прохлада и покой.

Маул и Саркул заметили двоих путников, возникших из тени векового сооружения, и поспешили ко входу в храм, чтобы встретить их.

Конан с интересом наблюдал за приближающимися незнакомцами, сравнивая личные наблюдения с описаниями Гарта. В общем, ни чего нового он не открыл, хотя для себя заметил, что воин в рясе монаха мог бы оказаться, в случае схватки, вполне достойным противником, при условии, конечно, что его сила и выносливость были пропорциональны его массивной статной фигуре отлета. Недооценивать противника, даже возможного или потенциального, Конан не привык, а посему решил держаться с этим человеком всегда настороже.

– Должно быть, ты Конан, король воров? – вежливо осведомился тёмный воин, подойдя к приятелям, после чего представился:

– Маул.

– Королём воров был сам Король, а я всего лишь его верноподданный слуга. – без тени смущения ответил варвар.

– Как тебе задали вопрос, так изволь на него и отвечать. Ты лучше скромнягой не прикидывайся, знаем мы таких ловкачей. – бестактно встрял в разговор Бешеный пёс, не скрывая своей неприязни.

– Как шея, Бешеный пёс, кажется? – скривился Конан, скалой нависнув над разодетым, словно чучело, коротышкой.

– Я ненавижу эту кличку! – взорвался Саркул.

– Успокойся. – сдержано выговорил Маул, блеснув глазами.

– Кто вы такие? – спросил Конан, проигнорировав всплеск эмоций оскорбленного пса, потому как, человеком, это злобное создание назвать было несколько затруднительно.

– Мы…партнёры. – устало произнёс воин.

– Разве «ЭТО» может быть партнером?! – на слове «это» варвар поставил многозначительное ударение.

– Да, наверное, ты прав. – ответил Маул и разворачиваясь к Саркулу лицом, произнёс:

– Извини, приятель, придётся от тебя избавиться…

Маул и Гарт одновременно обнажили мечи и уткнули в грудь грубияну, давая понять, что намерения у них самые серьезные. Конан хотел присоединиться к ним, но утерянная в реке сабля такого права ему не давала, а угрожать Псу одними лишь кулаками, выглядело бы, по меньшей мере, смешно.

– Без рук! Я всё понял! – медленно и очень аккуратно Саркул отвёл обнаженные лезвия от своей груди.

– `Придёт время, рассчитаюсь с каждым по отдельности. – решил для себя демон, сгорая от ненависти'.

– Так, уже лучше. – кивнул Конан. – А теперь к делу, партнёры. Надо обсудить все условия, а дальше видно будет.

– Что, прямо здесь? – удивился Гарт.

– А где ещё? Ладно, пошли в трактир, за кружкой вина дела быстрее делаются, а то в тюрьме о моем питании не слишком хорошо заботились. Я голоден, как волк! – предложил варвар, потирая руки в предвкушении выпивки и приличной еды, вот уже вторые сутки не попадавшей в его пустой желудок.

По пути в таверну, Конан рассказал о своих злоключениях в особняке Гертариса, не забыл он упомянуть и о злосчастном некроманте, которого отправил в мир иной нынешней ночью. Его интересовало мнение новоявленных компаньонов, вернее, одного из них, поскольку с Бешеным псом Конан разговаривать не желал, он и не пытался скрывать этого, каждый раз, с наслаждением подмечая, как в душе его недоброжелатель бесится в бессильной ярости, и ничего поделать с этим не может. Конан в который раз про себя отметил, что прозвище Бешеного пса подходило его оппоненту, как нельзя лучше.

Маул воспринял новости, касающиеся причастности графа Гертариса и некроманта к делу, совершенно спокойно и поспешил заверить варвара, что не только они могут знать о существовании несметных сокровищ, сокрытых от алчных людских взоров на острове Забвения. Он также обратил внимание, что сейчас, по крайней мере, они на два шага стоят ближе к разгадке этой тайны, нежели их оппоненты, тем белее, что некромант уже мертв, а Гертарис без своего подельника вряд ли решится перейти к активным действиям. По крайней мере, уверял Маул, в ближайшее время. Подобное заявление успокоило и обнадежило Конана, но ему не давал покоя ещё один вопрос: не связан ли святой символ с Талисманом воды, обозначения которого он встречал уже неоднократно, а тот, в свою очередь, с Пещерой из рассказа старика?

` – Совпадение? – думал варвар. – Вряд ли. Слишком уж много совпадений'.

К тому же, он дал обещание старику и отступать не собирался. Другое дело, что раньше времени посвящать в тайну своих новоявленных компаньонов, по его соображениям, пока не стоило. С Гартом, как со старым верным товарищем, он поделился своими опасениями, но, похоже, друг его воспринял это, как очередную причуду излишне подозрительного человека. Он не поверил в существование Пещеры и посчитал видения варвара выдумкой или, на худой конец, дурным сном. Самому Конану для разрешения загадки, витавшей вокруг Пещеры, не хватало всего лишь нескольких звеньев, чтобы связать их в единую цепочку. Эти недостающие элементы он рассчитывал отыскать в подвале особняка графа Гертариса, в кабинете некроманта, поскольку ключ к разгадке, варвар это чувствовал, скрывался именно там. Замысловатая цепочка, по мнению Конана, выглядела таким образом: святой символ —? – ключ-пирамида – талисман Воды —? – Пещера, и вся задача сводилась к тому, чтобы дополнить сей ряд недостающими в нём звеньями.

Вывеска над входом в таверну «Золотой грошик» проступила сквозь пелену утреннего тумана и сразу бросилась Конану в глаза, всю дорогу только и мечтавшему о куске поджаренного на вертеле мяса и кружке терпкого вина. На душе повеселело. Варвар оказался у входа первым и громко постучал в дверь, с нетерпением ожидая хозяина заведения. Трактирщик не спешил, должно быть столь ранние посетители, своим громоподобным стуком расколов тишину и остатки его блаженного сна, вытащили беднягу прямо из постели. Бурча себе под нос нечто нечленораздельное, и зевая на каждом шагу, владелец таверны, наконец-то, соизволил спуститься в обеденный зал и подойти к дверям.

– Кого там Сет принес? – проворчал он. – До чего же народ бессовестный пошел, уж и поспать ночью не дадут!

– Утро уже, не ворчи! – громыхнул варвар. – Отворяй, тебе говорю! Это я – Конан. Не узнал, что ли?

Трактирщик глубоко вздохнул, но дверь отворил, впуская посетителей на порог своего заведения.

– Тебя, пожалуй, не узнаешь. – посетовал он, покачивая головой. – И чтоб никаких драк! Я ещё не забыл разгрома, какой ты устроил в прошлый раз. Видит Митра, я ещё пожалею, что с тобой связался. Откуда ж ты такой выискался?!

Варвар засмеялся, но спорить с ним не стал. Махнув рукой, он пригласил остальных войти под крышу заведения, хозяин которого встречал их столь гостеприимно. Обеденный зал пустовал, непривычно рябили в глазах стоящие в полном одиночестве столы и скамейки. Слишком спокойная обстановка на какое-то мгновенье заставила варвара усомниться, туда ли он привел своих спутников? Но наваждение быстро отступило, он запоздало осознал, что не пришло ещё то время, когда стены таверны начнут гудеть от пьяных возгласов, резких выкриков, взрывного смеха и прочего шума завсегдатаев, а пол завибрирует под тяжелой поступью дюжины сапог. Наконец, гости расселись и трактирщик появился у занятого ими столика уже в наспех натянутом фартуке в ожидании распоряжений.

– Чем могу угостить? – с подчеркнутой вежливостью обратился он к варвару, по обыкновению, приняв за старшего.

– Ты, пожалуй, угостишь. – проворчал Конан. – А вообще, как всегда.

Хозяин слегка поклонился и быстро удалился выполнять заказ, памятуя, что его расторопность, в прошлый раз, была весьма щедро вознаграждена. Он хорошо помнил учинённую варваром драку, но по счастливому стечению обстоятельств, ущерб был полностью возмещен одним из тех, кто принял в ней активное участие. Наблюдательного хозяина порадовало ещё и то, что двое бывших заводил, чей неукротимый нрав привёл к дебошу, в данный момент оказались на одной стороне и посетили его заведение совсем не для того, чтобы продолжить выяснение отношений.

На стол подали зажаренных на вертеле уток, тушеных овощей, фруктов и густого зингарского вина из личных запасов самого хозяина. Конан, не дожидаясь остальных, первым схватился за жаркое и впился в сочное мясо крепкими зубами, прямо из кувшина запивая крепким ароматным напитком. Компаньоны расселись на скамьях и вслед за варваром присоединились к трапезе, разливая вино по глиняным кружкам. Хозяин подбросил дров в весело потрескивающий камин, стараясь угодить странной компании, в столь ранний час собравшейся под крышей его дома.

– Отличное вино! – заметил Конан и в несколько долгих глотков осушил кувшин.

– Вино, действительно, хорошее, но не за тем мы пришли сюда. – Гарт укоризненно покачал головой.

– А зачем ещё?! – пробубнил варвар с набитым ртом.

– Дело обсудить. – напомнил Гарт.

– Дела-делами, а желудок требует пищи. – отозвался варвар, размахивая перед собой обглоданным утиным бедром.

Саркул и Маул в разговор пока не вступали, они молча ели и пили без особого энтузиазма. Бешеный пёс молчал, пребывая в скверном настроении, а Маул ждал когда, наконец, варвар набьет свой опустевший за два дня пребывания под стражей желудок и соизволит перейти к обсуждению дела, понимая, что толку от оголодавшего человека, пока он вдоволь не насытиться, всё равно не добьёшься.

Груда обглоданных костей на столе и опустевший кувшин яснее всяких красноречивых слов говорили о том, что Конан, наконец, утолил голод и жажду, так долго мучавших его в тюрьме, и теперь готов приступить к деловому разговору.

– Итак, Святой символ, по-прежнему, у Гертариса. – с короткого вступления Маул начал разговор.

– Зачем он нам нужен? – перебил его Конан.

– Тебя разве не учили правилам хорошего тона?! – наконец, и Пёс подал голос, не проронивший за время трапезы ни слова.

– Будь добр, помолчи. – попросил Гарт. – Чего тебе не нравится? Конан задал вполне резонный вопрос.

– Всё! – огрызнулся Саркул.

Оно лишь короткое мгновение, пока шла словесная перепалка, Маул раздумывал над вопросом: стоит ли рассказывать варвару и его приятелю о связи Святого символа с островом Забвения и Талисманом воды? Он пришел к выводу, что скрывать истину слишком долго всё равно не удастся, а посему лучше рассказать об этом сейчас, чем потом, когда возникнут подозрения, и как следствие – недоверие. Рисковать миссией было нельзя.

– Прекратите, наконец, этот бессмысленный спор. – поднял руку Маул, призывая собеседников к тишине. – Сейчас, я расскажу, что мне известно по этому делу.

Воцарилась тишина и Маул получил возможность спокойно продолжить своё повествование, по пути вводя партнеров в курс дела.

– Святой символ – это артефакт. – начал темный воин. – По сути, это грамота и её предъявитель может войти в любой из храмов Света и потребовать у служителей Митры карту острова Забвения и проводника, который укажет к нему дорогу.

– Почему я? – не понял Конан.

– Предъявителем может быть, кто угодно, но суть не в этом. – терпеливо пояснил Маул.

– Стало быть, и ты можешь или Саркул? – невзначай поинтересовался Гарт.

– Нет. Мы не можем. – глубоко вздохнув, ответил тёмный воин.

– Это почему ещё? – насторожился Конан.

– Мы последователи старого культа, чьи догмы запрещают нам входить в храмы Света. – объяснил Маул.

`– Оказаться в храме Света всё равно, что преклонить колени перед Митрой, дабы покаяться Всевышнему в своих прегрешениях. Как бы ни так'! – Маул в который раз посмеялся в душе над недогадливостью Конана и его приятеля.

Смешон, на самом деле, был он сам. Гарт, действительно, не догадывался, кем являлись его новоиспеченные партнёры, он просто это знал, знал точно и наверняка. Знал, но знания свои обнаруживать не спешил. Не пришло ещё то время, когда спорные вопросы, касающиеся воскрешения Дэн-Хортума, могли быть решены с помощью меча, а битвы меж демонами и богами за право на существование, Гарт понимал, уже не избежать. Неосведомленным во всей этой разношерстной компании оставался лишь варвар, но час его прозрения неумолимо приближался.

– Что за культ такой? – прищурился Гарт.

– К делу это не относиться. Прими это, как факт. К чему всё осложнять? – как всегда, вмешался в разговор Саркул.

– Не хотите говорить, что ж, дело ваше. Верьте хоть во что угодно. Мне плевать, лишь бы это не мешало нашей сделке. – отозвался Конан.

– В этом будь уверен. – кивнул Маул. – Как я уже сказал, святой символ – ключ к карте острова забвения. На остове стоит старый заброшенный храм бога Хидрадиса. Легенды гласят, что там скрыты несметные сокровища и…талисман Воды. Храм опутан защитными чарами, и приступом его не взять, но есть другой способ. Чтобы открыть двери в храм, нужен всего один предмет – «ключ».

– Как выглядит ключ? – поинтересовался Конан, кожей чувствуя, что, как никогда, близок к решению давешней головоломки.

– Мы точно не знаем. – Маул нахмурил лоб. – По описаниям, это драгоценный камень очень большого размера. Возможно, алмаз в форме трапеции, либо пирамиды.

Конан сидел, не выражая никаких эмоций, хотя внутри у него всё кипело, готовое взорваться в неистовом ликовании и вырваться на свободу в бушующем потоке чувств. Он победил! Часть загадки только что была решена. Найдено первое недостающее звено в цепи, и это звено – остров Забвения и расположенный на нем храм Хидрадиса, заброшенная святыня бога Воды, с которым Конан имел честь скрестить клинки в смертельном поединке. Конан чувствовал, что талисман Воды каким-то образом связан с Пещерой. Вода и Огонь всегда являлись непримиримыми противоположностями и, чтобы победить одно, необходимо было использовать силу другого.

– Нам нужен только талисман Воды. – заявил Маул. – Как магический артефакт, он интересен жрецам нашего культа.

Гарт, подобно другу, оставался воплощением абсолютного спокойствия, всем своим видом давая понять, что не имеет прямой заинтересованности в этом деле. Теперь же, когда речь зашла о талисмане Воды, все сомнения в отношении оппонентов полностью развеялись, но он продолжал играть, ожидая развязки.

– Хорошо. – согласился Гарт. – А нам нужны сокровища.

– Верно! – Конан с готовностью поддержал друга.

– Эта вещица вам не о чем не говорит? – спросил Гарт, расплывшись в самодовольной улыбке.

Маул и Саркул впились глазами в ключ-пирамиду, появившуюся на столе из развёрнутого холщевого свертка, который Гарт достал из-за пазухи.

– Невероятно. – прошептал Маул, хотя знал, что ключ к храму на острове Забвения находился у кого-то из друзей. – Теперь самое время подумать, как ограбить Гертариса. Нам нужно узнать, где граф хранит святой Символ.

– Я видел его. – сказал Конан. – Если бы не предательство Перри, он был бы уже у меня в руках.

– Сомневаюсь. – задумчиво протянул Маул.

– То есть? – подался вперед Гарт.

– Очень просто! – Саркул снова вмешался в разговор. – Ценные вещи обычно хорошо охраняются. Если не хитроумными ловушками, то, обязательно, охранными чарами. Спроси у своего дружка, в каком положении он нашел символ. Очень я сомневаюсь, что он свободно лежал, мол, подходи и забирай.

– Конан, так оно и было? – спросил Гарт, посмотрев на гримасу отвращения, внезапно появившуюся на лице варвара, без всяких слов сказавшую всё за своего обладателя.

– Нет. – нехотя сознался киммериец. – В последний раз, когда я был в особняке графа, святой символ парил над алтарем, ничем не удерживаемый. Магия, будь она проклята!

– Непредвиденное осложнение. – вздохнул Маул, мрачнея. – Справишься?

– Если вы мне поможете, то да. – кивнул Конан.

– Исключено! – вставил Саркул. – Мы в магии люди несведущие.

– Зато как я сведущ! – проворчал Конан. – Всю жизнь только тем и страдал, что учился колдовать!

– Тогда проблем возникнуть не должно. – хищно улыбнулся Саркул, оскалив кривые зубы.

– Значит, помощи не будет? – прищурился варвар.

Гарт промолчал, Маул пожал плечами и виновато отвёл глаза, Саркул улыбнулся ещё шире.

– Нергал с вами, партнёры сетовы! – выругался Конан, понимая, что поддержки не будет, и выполнять опасную работу вновь придётся самому. – Какие соображения?!

– Особняк Гертариса теперь хорошо охраняется. – после затянувшейся паузы, Гарт высказал свою точку зрения, акцентируя на ней внимание остальных. – О твоём побеге, – обратился он к варвару, – стало уже известно всем и Гертарису в том числе. Человек он неглупый и, наверняка, приготовил тебе сюрприз…

– Кром! – рявкнул Конан. – Об этом я и сам догадался!

– Да, положение непростое. – осторожно вставил Маул.

– У меня нет оружия! – вспомнил Конан, указывая компаньонам на голый пояс, на котором не висело ни меча, ни кинжала. – Люди Гертариса всё отобрали, когда крутили.

– Оружие достать не проблема. – сказал Гарт.

– Сжечь особняк дотла! – предложил, вдруг, Саркул.

– Не пойдёт. – покачал головой тёмный воин. – Святой символ может пострадать в огне.

– Этого допустить нельзя. – согласился с ним Гарт и, протягивая Маулу прозрачные сферы, добавил:

– Возвращаю владельцу его имущество. Два. Извини, один сгорел в подземелье.

– Не беда. – кивнул Маул.

– У меня три. – вставил Саркул, передавая шары хозяину.

– Значит, всего пять. – подсчитал Маул. – Возможно, они нам еще пригодятся, но не сегодня. Конан, – обратился он к варвару, – твоя задача – украсть Символ, но…положение усложнилось тем, что Гертарис ждёт твоего прихода. Тебе не следует идти на дело одному, пусть кто-нибудь прикроет тебе спину.

– Я прикрою. – вызвался Гарт.

– Нет. – возразил Маул. – С Конаном пойдет кто-то из нас двоих, я или Саркул.

– С ним я не пойду. – варвар ткнул пальцем в сторону Бешеного пса.

– Нет, во имя пламя преисподней, я горю желанием идти с тобой! – выпалил Саркул, багровея; было заметно, как тяжело супостату сдерживать свой бешеный нрав.

– Мы что, друг другу не доверяем? – спросил Гарт, переведя взгляд с Саркула на Маула, с Маула на Конана.

– Не в этом дело. – спокойно ответил темный воин.

– Тогда в чем? – поинтересовался варвар.

– Всё дело в стратегии. Сейчас объясню. – Маул, как всегда, сел верхом на своего любимого коня. – Гарт и Саркул, ваша задача отвлечь противника, выманить из дома, как можно больше охранников. Но не вздумайте драться со всеми сразу, это не практично, так что побегайте от них, поиграйте в прятки. В это время я и Конан проникнем в дом. Конан найдёт способ достать святой Символ, а я расчищу для него дорогу и, если потребуется, окажу посильную помощь.

– Рискованно. – покачал головой Гарт.

– Дерьмовый план! – бросил Саркул, раздражаясь. – Я похож на зайца?!

– Нет, на зайца ты не похож. Ты похож на взбесившуюся собаку! – не выдержал Маул.

– Что?! – проревел Бешеный пёс, хватаясь за оружие.

– Спокойно! – Гарт разнял готовых выяснять отношения партнёров, встав между ними. – Так мы сокровищ не добудем.

– Хорошо. – спокойно произнёс Маул и отошел в сторону. – Кто пойдёт со мной за оружием?

– Я пойду. – сказал Конан. – В оружии я разбираюсь, к тому же знаю все оружейные лавки в городе. Но для начала мне надо поесть и выпить.

Вместо ответа Маул лишь кивнул головой, такое заявление его вполне устраивало, а Гарт укоризненно посмотрел на варвара, который до выпивки был сам не свой.

– Эй, хозяин! Ещё вина! – рявкнул Конан, и по привычке ударил по столу кулаком, что подпрыгнула вся лежавшая на нем посуда.

`– Варвар прежде всего варвар. – подумал Гарт, смотря на товарища. – Даже время не в силах исправить грубых нравов этого нецивилизованного дикаря'.

Наконец, Конан насытился. Он закинул руки за голову, облокотился на стену и утробно рыгнул, нисколько не заботясь о манерах. Теперь он был не прочь и прогуляться.

– Я готов. – сказал он. – Пришла пора прибарахлиться, давно я не заглядывал в оружейные лавки.

– Ждите здесь. – коротко бросил Маул, вставая из-за стола.

Гарт и Бешеный пёс развалились поудобнее за столом, провожая глазами компаньонов. Гарт смотрел в спину удалявшимся воинам и невольно сравнивал их. Как только Конан накинул на плечи чёрный плащ с капюшоном, который в чём-то был похож на рясу Маула, грань различия между этими двумя исполинами и вовсе перестала существовать. Если бы Гарт был пьяным, то мог решить, что у него двоится в глазах.

До полудня было ещё далеко, хотя огненный диск висел уже довольно высоко над линией горизонта, заливая город нежным золотым светом. Чистое безоблачное небо, умелой кистью незатейливого художника выкрашенное в синие и голубые тона, предвещало жаркий летний день, один из тех, какие часто имели обыкновение случаться в южных широтах.

Двое монахов в черных рясах по мощеной булыжниками улице быстрой походкой направлялись в сторону квартала ремесленников, расположенного на противоположной окраине города.

– Поспешим. Надо успеть до полудня, пока солнце ещё не слишком высоко. – проворчал Конан, сетуя на медлительность компаньона. – Иначе испечемся, не хуже тех уток на завтрак.

– Извини приятель, но мне кажется, что мы давно уже перешли на бег. – откликнулся темный воин. – Мы, надо полагать, всего лишь обыкновенные люди, большинство из которых с раннего детства имеют привычку ходить на двух ногах, а не скакать как горные козлы. Мы, итак почти летим, куда ж быстрее?

Замечания компаньона пробудили в памяти Конана давно забытые слова старой поговорки северных горцев: «Бежать – всё равно, что дышать», но он понимал, что в данной ситуации, она несколько неуместна. Ворча себе под нос, варвару всё же пришлось снизить темп, а то и вправду примут за воров, беглых преступников или ещё кого в том же роде.

Квартал ремесленников кишел народом уже с самого утра. Здесь каждый, будь он мастером, подмастерьем, торговцем, простолюдином или попрошайкой, занимался своим делом и не обращал внимания на странных богатырей в рясах отшельников, с надвинутыми на лбы капюшонами. С одной стороны это давало преимущество, ведь находясь в плотной пестрой толпе, они не рисковали лишний раз привлечь к себе внимание стражников, которые с угрюмыми лицами слонялись по улицам, следя за порядком, но с другой, всё время приходилось поглядывать за своим кошельком. Конан знал по себе, сколь ловкими могли оказаться воры-карманники.

Недолго побродив среди толпы, партнеры, наконец, набрели на то, зачем, собственно, пожаловали в этот квартал с утра пораньше. По широким каменным ступенькам крыльца с перилами они поднялись в оружейную лавку, чью пеструю вывеску заметили ещё издалека. Хозяин, заметив покупателей, поспешил выйти навстречу, расплываясь в широкой лестной улыбке, и на ходу осыпая их тирадой приветственных речей.

– Доброе утро, уважаемые. Премного благодарен вам, что сочли для себя полезным посетить мое скромное заведение. – вошедших приветствовал мужчина среднего роста, немолодой, но и не старик, в густую темно-каштановую шевелюру которого уже вплелись первые пряди седых волос, отливающих серебром. – В моей лавке вы, несомненно, сможете найти всё, что только способно представить себе воображение воина – от самой обычной туранской сабли до экзотического вендийского клинка.

Конан был не слишком рад и на все лады в душе бранил партнёра за нерасторопность, ведь за то, что можно было взять даром, теперь придётся заплатить.

– Я не из любителей экзотики. – проворчал Конан, не видя необходимости рассыпаться в ответных любезностях. – Мне чего-нибудь попроще, да понадежнее. Прямой меч немедийской или аквилонской работы подойдёт. Два арбалета. Хотя, лучше три, пару дюжин болтов к ним, дюжину метательных кинжалов, дюжины две дротиков…

Заметив озадаченное выражение на лице торговца оружием, Конан попытался пояснить:

– Ну, маленькие такие, чтоб удобно было метать.

Торговец кивнул в знак того, что понял, что покупатель имеет в виду и поспешил добавить:

– Ещё что-нибудь, мой господин?

Да. Пластинчатую кирасу или кольчугу, стальной шлем. В общем, неси всё, я посмотрю. – повернувшись к компаньону, варвар спросил:

– Тебе чего-нибудь надо?

– Обойдусь. – ответил Маул. – Мы пришли сюда тебя вооружать. Не волнуйся, у остальных всё при себе. Выбирай то, что сочтёшь нужным. Дело, отнюдь, не из простых и поверь мне, скупиться на вооружение – дороже обойдётся.

– Вот это по мне. – расплылся варвар в довольной улыбке, ведь что-что, а оружие для него делом было не последним.

Хозяин сильно поразило количество покупаемого оружия, тем более странными отшельниками в рясах колдунов или служителей религиозных культов. Однако вида он не подал, решив для себя, что пусть хоть армию вооружают, ему до того нет никакого дела, лишь бы не передумали совершить покупки и расплатились, как положено.

Хозяину пришлось попотеть, чтобы принести в зал оружие со склада. Варвар придирчиво рассматривал всё, будь то сложный по конструкции арбалет, обыкновенный метательный нож или совсем небольшого размера дротик. Арбалеты, хоть и не новые, Конану понравились сразу, не смотря на то, что здесь такое оружие считалось экзотическим и имелось для продажи не у каждого торговца оружием. Хозяин не хвастал, когда столь красноречиво расхваливал их. К тому же, арбалеты обладали прекрасными боевыми качествами: были нетяжелыми, надежными, тетива была достаточно жесткой и прочной, но самое главное, что это стрелковое оружие было весьма простым и удобным в обращении, на его перезарядку у варвара уходило не больше трёх ударов сердца. Одобрил он и силу удара, и точность попадания арбалетного болта в мишень. Ножи и небольшие по размеру дротики для метания он просмотрел мельком, а остроту и качество заточки проверил лишь выборочно, взяв наугад несколько штук из принесенной хозяином кучи, рассудив, что на тщательный досмотр может уйти слишком много времени. Удостоверившись в качестве, он сгреб метательное оружие и уложил его по разным мешкам, отделив ножи от дротиков. Примерив несколько принесённых торговцем шлемов, Конан выбрал остроконечный гирканский, старинный, кованный ещё из бронзы, поскольку лучшего у хозяина лавки не нашлось. Конечно, варвара куда больше бы порадовал аквилонский или немедийский, или же современный туранский стальной шлем, но за неимением сего, пришлось довольствоваться тем, что было. Лавка, куда они наведались, была недорогой, да и выбор здесь был невелик, а искать подходящий шлем по всему городу с учётом немалого размера головы Конана, времени не оставалось.

Теперь подошло время выбрать меч и кирасу. Этому моменту Конан всегда уделял особое внимание, так как от качества клинка в немалой степени зависел исход смертельного поединка, а прочная кираса всегда могла спасти жизнь, задержав выпущенную из-за угла стрелу, или предательский удар кинжалом в спину.

Хозяин пригласил Конана и его спутника пройти в небольшой отдельный зал, где на обозрение покупателям представлен был приличный выбор клинков и боевых доспехов.

Конан обвел стену, увешанную мечами, внимательным оценивающим взглядом знатока, но увиденное им разнообразие оружия, разочаровало его. Клинков было немало, но то, что могло бы подойти ему, на глаза не попалось. Некоторые из них имели вообще очень странную форму и, по мнению варвара, могли сойти лишь в качестве украшения в домах богачей, но никак не для дела. Здесь, конечно, имелись немедийские и аквилонские мечи двусторонней заточки, как раз по его вкусу, но качество стали не могло обмануть опытного рубаку, каковым считал себя Конан и, приобретя таковой, он рисковал сломать клинок при первом же серьезном выпаде.

– Одно барахло! Разрази меня гром! – выругался варвар, словно громадная скала, нависнув над маленьким человечком. – Мне нужен настоящий меч, а не это дерьмо с завитушками! Тебе всё понятно?!

– Конечно, конечно, мой господин. – не на шутку испугался хозяин оружейной лавки, отдуваясь как после длительной пробежки. – Я вовсе не хотел вас обидеть. У меня и в мыслях такого не было! Я всегда к вашим услугам! Ваше слово для меня закон!

– Что ты трещишь, как сорока, и мелешь одно и тоже! – гремел Конан, раздосадованный неудачей, ведь такое оружие он и красть бы не стал, не то, чтобы покупать.

– Какая неприятность. – заметил Маул, разбираясь в оружии не хуже варвара.

– Да, именно так. – согласился с ним Конан, а хозяину добавил:

– Веди в подвал, посмотрим, что там у тебя завалялось. Наверняка, ведь скупаешь у мародёров всякий старый хлам?

– Да, покарает меня великодушный Митра, если я солгу, но мой господин, в подвале, как вы сами сказали, один только старый хлам. – завопил хозяин, пятясь задом, словно рак и трясясь от страха, как осиновый лист.

– Тогда, тем более веди! – рявкнул Конан. – И не заставляй меня выходить из себя. Поверь, я страшен в гневе!

– Не сомневаюсь! Я всё понял. Так бы сразу и сказали, мой господин. – затараторил хозяин лавки, часто кланяясь.

Маул пребывал в полном недоумении, и никак не мог взять в толк, зачем это варвару понадобилось капаться в старом барахле, ведь шанс найти в нём стоящий меч был невелик? У Маула за всю его бытность воина был всего один единственный меч, и он был им вполне доволен. Лучшие кузнецы Пещеры, выковали для него меч из редкостной стали, рецепт которой бережно хранил сам владыка Д'Эвилер. Его клинок не тупился, не ржавел и за долгие годы служения своему хозяину, побывав в сотнях битв, не обзавёлся ни одной, пусть даже незначительной, зазубриной. Идеальное оружие для истинного ценителя!

'– Второго такого клинка не сыщется ни у мародёров, ни у местных торговцев оружием, ни у королей, ни у самого Нергала в преисподней! – Маул усмехнулся в душе, но с варваром делиться своими соображениями не стал, дабы не раздражать и ненароком не разрушить их и без того непрочный союз'.