Текст книги "Конан и Властелин Огня"

Автор книги: Алексей Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

Маул кивнул Бешеному псу и тот, заулыбавшись, без лишних слов понял, что от него требуют. Он встряхнул хрустальный шар и тот, разгоревшись, озарил окрестность ярким светом. Саркул размахнулся и бросил огнеметатель, который очертил дугу, словно падающая утренняя звезда, и исчез за забором. Спустя мгновение раздался оглушительный треск, смешавшийся с неистовым ревом пламени и криками ужаса и боли. Ударная волна, словно тысяча боевых таранов, вмиг порушила большую часть стен и словно щепку выбила и отшвырнула в сторону полыхающие факелом массивные дубовые ворота. Перед глазами саботажников предстало еще одно ужасающее зрелище. Десятки стражников, охваченные огнем, взмыли в ночное небо, беспорядочно размахивая руками и ногами.

Еще один шар, брошенный Псом, угодил в окно двухэтажного здания тюрьмы, почти разрушив вмиг охваченное огнем строение. Дикий ужас, посеянный неистово ревущим огнём, завладел душами чудом оставшихся в живых людей, которые, позабыв о долге и чести, спасались бегством, куда угодно, лишь бы подальше от тюремного двора.

– Я за Конаном. – выкрикнул Гарт, голос которого заглушался ревом и треском огня.

Он поспешно развернул уложенный в мешочек плащ и окунул в маленьком фонтане, который стоял в саду напротив входа на тюремный двор. Накинув на себя промокший насквозь плащ, Гарт бросился в горящее здание, выручать своего старого доброго товарища. Оставалось надеяться, что Конана заточили в подвале, и огонь туда еще не успел добраться. Почему-то Гарт был уверен, что Конан жив, а не исчез из мира сего, унесенный на Серые равнины не на шутку разбушевавшейся стихией огня.

– Стой здесь, и обращай в пепел все, что посмеет приблизиться к тюрьме. – жестким тоном приказал Маул, повернувшись к демону.

Впервые Саркул не возражал подобному приказу и не стал хорохориться. Темный воин отдал ему свои огнеметатели и, пренебрегая опасностью, спокойным властным шагом направился прямо в самое пекло. Саркул остался один, озираясь по сторонам в поисках новых жертв. Ненависть и древнее зло полыхали в его глазах адским огнем, он жаждал смерти. Только смерть и страдания могли усладить черную душу безумного демона.

Маул скрылся, захваченный в плен бушующим пламенем. Но огонь не причинял ему вреда, скорее наоборот, ревностно служил, как преданный вассал своему сюзерену. Маул играючи направлял его хлесткие потоки на мечущихся в панике людей, и огонь, подвластный руке господина, с готовностью убивал всех, на ком тот останавливал свой страшный выбор. Маул правил огнем, сейчас, он был его повелителем – он был Властелином Огня.

Глава IX Пожар

Гарт ворвался в полыхающий проем, чувствуя, как быстро нагревается и начинает дымиться пропитанный водой плащ. Огонь, казалось, жаждал получить причитавшуюся ему дань сполна, а Гарт, в свою очередь, осознавал, что в такой жаровне долго ему не продержаться. Он нырнул в тюремный подвал и побежал по местами обвалившимся ступеням каменной лестницы, думая только об одном – не опоздать бы. Белесый пар полупрозрачной пеленой стелился по полу, а местами и вовсе клубился густой дымкой, поднимающейся к потолку, не позволяя уже в двух шагах разглядеть дорогу. Сырой вечно промозглый подвал высыхал на глазах, горячее дыхание огня рассеивало пар и наполняло тюремные коридоры нещадным жаром. С каждым ударом сердца дышать становилось всё труднее. Местами расплавленная порода проела толстые стены и потолок. Огненные ручейки стекали по стенам, шипя точно змеи и утробно урча. Оставаться в подвале тюрьмы становилось уже небезопасно.

Гарт пробежал мимо опустевшего поста охраны и понесся вдоль одиночных камер, заглядывая в каждую на ходу в поисках друга. Все они оказались пустыми, за исключением одной в конце коридора. Именно там он и нашел Конана, прикованным за руки и за ноги толстыми цепями и тяжелыми кандалами к шершавой поверхности стены. По всей видимости, Конан не отличался особой покорностью злополучной судьбе, и вероятно пытался бежать, за что к нему и применили столь суровое наказание, результатом которого стало то положение, в котором его нашел Гарт.

Он выхватил меч, и одним сильным ударом сбив замок, вошел внутрь камеры. Пронзительным скрипом несмазанных маслом петель железной решетки, Гарт разбудил одинокого пленника, пребывавшего в полуобморочном состоянии, которому, похоже, не давали воды и не кормили уже несколько дней, чтоб обессилил и не мог сопротивляться, когда поведут на казнь.

– Быстро же ты. – прохрипел Конан, встряхнув головой. – А то я уж заскучал здесь.

– Вижу. – бросил Гарт, осматривая кандалы. – Не потому ли ты в цепях, друг мой?

– Всего-то захотелось свежим воздухом подышать. – скривился Конан в подобии улыбки.

– Да, а тюремщик и его пособники особой вежливостью, как я имел возможность убедиться на собственном опыте, не отличались. – поддакнул асир.

– Точно. – рыкнул Конан. – Ну, так чего ж мы ждём, полнолуния?

– Не ворчи. – ответил Гарт, примеряясь для удара.

Стальной клинок описал четыре четких дуги и толстенные цепи, брызнув снопами искр, отлетели от зажимающих конечности тяжелых колец. Конан со стоном повалился на четвереньки.

– Ого! Потроха Сета, четко сработано! – удивился варвар, не веря, что стальной клинок мог перерубить такую толстую цепь. – Где ты выучился такой точности? Не мог бы оказать услугу и показать мне ту страну?

Конан легко освободился от оков, поскольку вместе с цепями с невероятной точностью Гарт перерубил и их замки, что вдвойне показалось варвару невероятным. Он поднял кольцо оковы и, осмотрев идеально выполненный срез, подернул головой, не скрывая восхищения.

– Вставай лежебока! – засуетился Гарт. – Сейчас здесь все утонет в огне.

– Как тебе, Кром возьми, удалось учинить такой пожар?

– Расскажу позже. Не один я постарался. Побьюсь об заклад, на своем веку, такого ты еще не видывал. Быстрее!

– Не люблю сюрпризы. – проворчал Конан.

Не успели друзья выскочить из камеры, как обвалилась часть ее потолка, разбрызгав по полу огненную субстанцию, живо занявшуюся камнем. Конан обернулся, с ужасом взирая на случившееся.

– Кром и Имир! Колдовство! Что это за дрянь? – воскликнул он, хватая друга за рукав, собравшегося уже выбежать прочь из камеры. – Там, что, наверху, извержение вулкана?

– Поторопись же! – взвыл Гарт. – А то и мы скоро превратимся в какую-нибудь дрянь. В пепел, к примеру. И будь любезен, впредь в ругательствах не поминай богов. Это я тебе говорю, как…другу.

На ходу Конан успел проворчать по поводу излишней набожности приятеля, хотя не помнил, чтобы тот раньше был таковым и, наконец, избавившись от назойливых мыслей, выскочил из камеры вслед за ним. Оба, не мешкая, рванулись к выходу, но бежать им пришлось недолго. Обвалившийся стеной огня потолок, навсегда отрезал им путь к выходу. Приятели, в сердцах браня собственную нерасторопность, в нерешительности попятились назад, оттесняемые нещадным жаром.

– Постой! Разрази меня гром! – воскликнул Конан, ударив себя по лбу ладонью. – Я собственными глазами видел, как стражники, когда грохнуло и дымом запахло, заметались по коридору, как крысы в трюме тонущего корабля. Сначала они к выходу рванули, а потом с воем прибежали обратно, видать, огня испугались…

– …ну! Ну! Соображай живее! – перебил его Гарт, поторапливая.

– В самой дальней камере они что-то долбили, а потом никого из них я больше не видел. – вспомнил Конан, пожимая своими могучими плечами.

– Потайной ход! – догадался Гарт. – Показывай! Быстрее!

Словно вихрь, понеслись приятели в дальний конец коридора. Как Гарт и предполагал, в стене последней камеры был выдолблен лаз в плохо освещенный коридор, который полого уходил куда-то вниз под город. Конан подобрал кривую туранскую саблю, валящуюся в углу камеры, и мысленно поблагодарив её бывшего хозяина за столь щедрый дар, устремился за другом, исчезнувшим в тени потайного хода.

После ухода друзей тюрьму поглотило ревущее пламя. Вор, пусть даже самый жадный, после своего ухода оставит голые стены, огонь же не оставил и этого. Вряд ли печально знаменитое место, до его жаркого вмешательства служившее городу тюрьмой, в темных казематах которой томились неугодные властям бунтари, вновь сможет использоваться по назначению.

Жар постепенно сменился прохладой, извечно царившей в мрачном подземелье. Вырытый под городом туннель хоть слабо, но все же освещался несколькими тусклыми маслеными лампами, закрепленными на бревнах, которые стояли через равные промежутки, подпирая собой балки, поддерживающие потолок над головами одиноких путников. Создавалось впечатление, что это место постоянно использовалось, а может быть, излишне подозрительному варвару, так только показалось. Оглядевшись вокруг и не заметив ничего необычного, Конан пришел к выводу, что, скорее всего, лампы зажгли тюремщики, когда уносили ноги, спасаясь от огня. Он бы и дальше продолжал так думать, если бы не сцена, представшая перед глазами друзей.

Место, где произошла трагедия, являлось развилкой двух дорог. Из коридора, круто забиравшего вниз и направо, веяло свежестью и прохладой. Должно быть, подумал Конан, подземная река и очень даже возможно, та самая, что несла свои черные воды над затопленным ныне храмом бога Хидрадиса, воспоминания о битве с которым всё ещё теплились в сознании варвара. Запахи из левого коридора были прямой противоположностью – затхлыми с примесью тлена и легким, едва улавливаемым ароматом бальзамирующих веществ. Так могло пахнуть только из склепа. Левый коридор был завален грудой трупов. Двоих из них Конан признал сразу. Солдаты из тюремной охраны неподвижно лежали с застывшей на лице гримасой животного ужаса. Тела были сильно изрублены секирами, выпавшими из рук обезглавленных их товарищами воинов-мумий, чей век минул уже давным-давно, и которые вновь вынуждены были восстать из мертвых, повинуясь чьей-то темной воле. По следам, оставленным в лужах крови, можно было догадаться, что нескольким оставшимся в живых стражникам удалось прорваться, а капли крови их раненого товарища указывали на то, что они двинулись в направлении склепа.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Гарт, рассматривая место ночного кошмара.

– Кром! – выдохнул Конан. – Как такое могло произойти? Чую недоброе, но одно знаю точно, все это явно не обошлось без колдовства.

– Думаешь некромант?

– А кто ж ещё? Только этим проклятым богами мерзким колдунам под силу нарушить священный покой мертвых и заставить плясать под свою дудочку. Не завидую я оставшимся в живых, а мертвым не завидую еще больше.

– Что ты этим хочешь сказать, Конан?

– Всё, что я хочу сказать, я скажу. Смотри!

Конан поднял с земли обрубок щита и бросил к ногам ближайшего мертвеца, который когда-то был солдатом туранской армии и подданным Его величества царя Илдиза. Раздался истошный замогильный стон, не имеющий ничего общего со звуками, способными вырваться из глотки живого существа. Мертвец медленно поднялся, за ним последовал и его мертвый товарищ. На друзей в упор уставились остекленевшие глаза существ, некогда бывших людьми, теперь же порождений темных чар некроманта, ненавидящих саму жизнь, непримиримых врагов для всего живого, дышащего, способного мыслить. Мертвые воины, истошно завывая, двинулись на живых. Солдаты приближались осторожно, держа подобранное с земли оружие наготове и сохраняя боевой порядок. Делали это мертвецы бездумно, бессознательно, подчиняясь лишь, выработанным годами тренировок, навыкам воинов.

– Руби голову! Это единственный способ их успокоить. – предупредил Конан приятеля, медленно отступая назад с обнаженным мечом перед собой.

– Откуда такая уверенность? – выкрикнул Гарт, не сводя глаз с ближайшего к нему врага.

– Опыт. – уверил его Конан. – Приходилось мне иметь дело с некромантами.

– Смотрю я, богатый у тебя опыт. – проговорил Гарт, отражая первый выпад мертвеца.

– А ты думал?! – ухмыльнулся Конан, продолжая пятиться назад.

Движения мертвых, будучи неестественно скованными, будто солдаты были деревянными куклами, которых дергали за ниточки неосязаемые руки, на ряду с этим поражали друзей невероятной точностью и скоростью, являясь, по сути, близкими к идеальным. Гарт легко, словно играючи, отражал выпады мертвеца, вращая своим мечом с еще большей быстротой и грацией, нежели противник, в то время как Конану приходилось по-настоящему нелегко, но ведь он был всего лишь человеком, воином из плоти и крови, пусть даже и лучшим. А Гарт? Гарт, забывшись в ярости сражения, чуть не показал Конану своего истинного лица, благо внимание варвара было целиком поглощено отражением атак собственного противника, и он не имел возможности смотреть по сторонам. Меч Гарта, описывая в воздухе одну дугу за другой, легко отбил кривую саблю противника, затем, продолжив свое стремительное движение, отрубил мертвецу руку, державшую оружие. Крутанувшись волчком и оказавшись за спиной, всё ещё летящего вперед по инерции противника, Гарт с разворота отрубил врагу голову, и ещё раз развернувшись вокруг собственной оси, занес обеими руками меч над головой. В следующий момент низко присев, он разрубил обезглавленное тело пополам от основания шеи до паха. Его бой со стороны можно было сравнить со стремительным и в тоже время элегантным восточным танцем. Мастерское владение оружием не оставило бы равнодушным зрителем даже самого искушенного воина-виртуоза, не говоря уже о том, что таковое и вовсе было не под силу ни одному смертному.

Конан медленно отступал под натиском ударов противника, и если в начале боя по стремительности он не уступал Гарту, то сейчас начал заметно уставать, движения его становились всё медленнее и давались с большим трудом. Конан с горечью подумал о том, был ли его противник при жизни столь сильным и ловким фехтовальщиком, но логика подсказывала, что, скорее всего, нет, просто, сверхъестественная сила, управляющая безжизненным телом, отныне не знающим ни страха, ни усталости, сделала его таковым. Конан был вынужден прервать свои досадные размышления, в который раз, чудом уклонившись от смертоносного удара. К счастью, противник промахнулся, его сабля, глубоко войдя в дерево, застряла в подпирающем потолок древне. Варвар не замедлил воспользоваться, неожиданно выпавшим ему шансом, одержать быструю победу. Очертив короткую дугу, сабля северянина отделила голову противника от его туловища. Несколько мгновений поверженный солдат пытался нащупать её, но, видимо, сила, управлявшая им, наконец, осознала, что таковой на плечах уже нет, и оставила бесполезное тело. Мертвец обмяк и мешком свалился на голую землю. Конан рукавом вытер, градом текущий со лба пот, и с недоумением перевел взор на работу своего приятеля, приведя его тем самым в лёгкое замешательство.

– Потроха Сета! Зачем ты разделал туранца, словно, барана на бойне? – спросил Конан, кивком головы указывая на рукоделие друга.

Гарт некоторое время молчал, придумывая на ходу, чем бы замаскировать свое произведение искусства в области фехтования. И придумал.

– Я не был уверен, что лишь с отрубленной головой он не продолжит скачки. – импровизировал он.

– Не продолжит. – заверил Конан, переводя дыхание. – Это я тебе точно пообещать могу. Кром! Не будь я Конаном из Киммерии!

Отдыхая, варвар раздумывал над тем, куда ему с Гартом пойти. Перспектива лезть в воду, такую холодную и мокрую, не слишком-то прельщала его разгоряченное сражением тело. К тому же, кто знает, как далеко с Гартом они находились сейчас от входа в катакомбы под старым храмом, а плыть долгое время в ледяной воде – дело гиблое. Но с другой стороны, не было никакого желания вновь встретиться с воинами некроманта. Немного пораскинув мозгами, как ни странно, варвар решил действовать отнюдь не из принципов элементарной логики, решившись даже пойти вразрез с голосом собственных инстинктов, который неусыпно бдел, предостерегая от свершения опрометчивых поступков.

– Пойдём по следам туранцев. – предложил он. – Они-то уж, наверняка, знают, как выбраться из этого нергалова подземелья. Ну, не лезть же в реку! Кром! Гарт, тебе что, большая охота искупаться в холодной воде?!

– Думаю, что небольшая, но…

– Отлично! Вот и я так же думаю.

– Тогда в путь.

– Хорошо, хорошо, бездельник, уговорил. – махнул рукой Конан.

Друзья двинулись в путь, аккуратно огибая завал из трупов. Ни Конану, ни его другу совсем не хотелось будить мертвецов, уж больно прыткими они были в бою. Алы пятна на сырой земле привели приятелей к очередному трупу. Видимо, раненый солдат, потеряв слишком много крови, всё же умер, так и не дойдя до конца пути, ведущего к спасению. Гарт подался чуть вперед, чтобы разбудить мертвеца каким-нибудь случайно попавшимся под руку предметом и быстро обезглавить, чем обезопасить себе проход. Но у Конана, на этот счет, были совсем другие планы. Он придержал товарища, давая понять, что сам намерен решить эту задачу.

– На этот раз, сделаем по-другому. – медленно проговорил он, стараясь не потревожить мертвого воина прежде положенного срока, на что Гарт только пожал плечами, но отошел назад, предоставив возможность варвару действовать самому. Конан, не тратя времени на долгие разъяснения, прыгнул вперёд и едва его ноги коснулись земли, быстрым взмахом меча отрубил мертвецу голову, не позволив чарам некроманта поднять тело.

– Успел! – выдохнул Конан с облегчением. – Так быстрее и надёжнее, нет нужды сил тратить впустую.

– Неплохо придумал. – похвалил Гарт. – Хотя, клянусь самим повелителем демонов, раньше ты, непременно, ринулся бы в бой.

– То было раньше. – согласился варвар. – Хотя, знаешь, не будь они такими резвыми, я, видит Кром, не отказался бы от поединка.

– Время над тобой не властно. – Гарт покачал головой и, недолго поразмыслив, добавил:

– А ведь ты мог бы стать королём…

– Брось. Не верю я в эти сказки. Много, кто пророчил мне корону. Как видишь, до сих пор гол и бос. – отмахнулся Конан.

– Не прибедняйся. – сделал замечание Гарт.

Коридор, на всём своём протяжении до просторного зала, куда, в конечном итоге, вышли приятели, освещался редкими тускло горящими маслеными лампами, пламя которых робко подрагивало на еле уловимом сквозняке. Движение воздуха ощущалось слабо и, конечно, не могло развеять зловонного смрада, который усиливался с каждым шагом продвижения друзей к сердцу могильника. Зал, как и следовало ожидать, освещен был тоже не лучшим образом. Вдоль его стен, в нишах многоступенчатых усыпальниц лежали выбеленные временем кости. Кому останки принадлежали при жизни, потревожившие их вечный покой путники, не знали, а выяснять не собирались. Здесь же рядами стояли каменные саркофаги, по богатству отделки которых можно было предположить, что перед ними расположились усыпальницы древних царей или иной приближенной к монаршему двору знати, среди которой, возможно, покоились и колдуны. Внимание незваных гостей привлек резной столик из отполированной слоновой кости, стоявший в дальнем углу склепа. Место, где он находился, являлось воистину отталкивающим, если не сказать, омерзительным. В нескольких шагах от него, беспорядочным нагромождением свалены были свежие трупы, пребывавшие в различной степени разложения, и если бы не грамота, лежавшая на столе при свете догорающих свечей, Конан и его товарищ вряд ли отважились бы к нему подойти. Туранцев среди мертвецов Конан не заметил, возможно, их миновала сия ужасная участь, на что искренне надеялся Конан, и вовсе не потому, что он питал к ним дружеские чувства. Зажимая ладонью нос, он осторожно подкрался к столу и, подцепив бумагу кончиком сабли, притянул ее к себе. Документ отражал следующее содержание:

«Уважаемый Тахптедиус! Искренне благодарен Вам за то, что силами и средствами Вашего глубочайшего познания магических искусств, Вы сумели возвратить мне утерянный, казалось бы навсегда, вкус к жизни, в полной его цветовой палитре. Глаз бедной Эни, моей служанки, полностью возместил мне потерю собственного, пострадавшего от грубой руки варвара, который благодаря Вам, подчеркиваю, именно, благодаря Вам, находится сейчас в Султанапурской городской тюрьме, и вскоре понесет справедливо вынесенное ему Высоким королевским судом, суровое наказание. Смею Вас заверить, что я доволен всем, что Вы для меня изволили сделать, в том числе и восстановленным глазом – его цветом, который полностью совпадает с моим собственным, размером зрачка, формой глазного яблока, и прочими, уже более мелкими деталями, относящимися к его структуре.

На данный момент я уже отдал распоряжение личному казначею выделить Вам заранее оговоренную сумму равную 1000 золотых аквилонских кесариев, с этого момента сие скромное вознаграждение за столь неоценимую услугу ожидает Вас на столе Вашего рабочего кабинета. К этому имею счастье добавить, что Вы и впредь можете рассчитывать на мою скромную помощь, и пользоваться моим особняком в качестве временного убежища до тех пор, пока сочтете для себя необходимым.

Зная Вашу наклонность к проведению опытов с целью совершенствованья познаний в магических науках, любезно передаю Вам тело Эни в безраздельное пользование, предоставляя Вам право поступать с ним по собственному усмотрению.

С Уважением, граф Гертарис».

– Мразь! – взревел Конан, побагровев от негодования. – Убить человека только ради одного единственного глаза? Вот, ведь, сучий потрох! Мало того, что убил, так еще и надругался над телом, передал в руки песьего выродка. Кром и Имир! В этом и я виноват.

– Хорош причитать! – Гарт сделал легкую попытку утихомирить, вскипевший в яростном негодовании темперамент товарища. – Причём здесь ты?

– Шакалу я выбил глаз! Жаль, что не убил подлеца! – варвар до хруста сжал кулаки.

– Ты что ли служанке глаз вырвал, а потом убил?! – возразил Гарт, едва не сойдя до крика.

– Ну, держись, змеиное племя! Клянусь бородой Крома, прикончу обоих! Черную падаль прямо здесь, а недоноска Гертариса, когда выберемся. Я ему не только глаз, я ему дурь из головы вышибу вместе с мозгами, и ни один колдун ему не поможет собрать их!

– Эни этим ты не вернёшь…

– Зато отомщу! – грубо перебил друга разгорячённый варвар.

– Месть – холодное блюдо. – Гарт снова попытался возразить, но не слишком успешно.

– Много ты понимаешь. – бросил ему варвар.

– Поверь мне, в этом я разбираюсь. – загадочно улыбнулся асир.

Если уж Конан чего и решил, то уже, вряд ли, найдутся мало-мальски веские аргументы, способные его разубедить. Зная это, дальше спорить Гарт не стал.

– Незваные гости? Какая прелесть… – раздался скрипучий голос с хорошо заметным стигийским акцентом, заставивший Конана резко обернуться ко входу в склеп и отбросить прочитанный папирус. – Очень мило, что изволили почтить меня своим присутствием. Хи, хи. Для плодотворной работы, как раз, не хватает парочки свежих трупов.

Конан сразу же узнал в злорадствующем чернокнижнике человека, стоявшего за спиной Гертариса в тот день, когда его с позором пленили в доме вельможи. Волна необузданной ярости накатилась на варвара, захлестнув его с головой. Конан завертел головой в поисках любого острого или достаточно тяжелого предмета, способного расколоть голову глумливому некроманту, а колдун, в свою очередь, невнятно забормотал на странном языке слова древнего заклинания. На глазах ошеломленных друзей пробуждались к жизни те, кто покинул сей мир многие века назад, навсегда затерявшись в непрерывном потоке времени. Среди восставших из мрака небытия были и древние цари, и их слуги, их воины. Такого великого множества, разом ожившей нежити, Конану видеть ещё не доводилось.

Не найдя ни одного подходящего предмета ни на столе колдуна, ни на полу пещеры, взгляд Конана случайно упал на мешок, который висел на поясе Гарта, и надо заметить, довольно сильно его оттягивал.

`– Должно быть что-то тяжелое. – подумал варвар'.

Гарт проследил за его взглядом и обо всём догадался.

– Держи. – асир выхватил из мешочка нечто прозрачное и бросил опешившему приятелю, который, обладая молниеносной реакцией, поймал его налету.

Прозрачный шар, очень похожий на изделие из обработанного горного хрусталя, оказавшись в руке, поразил Конана своей необычностью, но в тоже время он был достаточно тяжелым, чтобы воспользоваться им в качестве метательного снаряда. На приготовление к броску ушло лишь одно мгновение. Конан размахнулся и запустил сферу в голову колдуна. Бросок получился безупречным. Сбитый с ритма некромант, прервав чтение, закрыл руками разбитое в кровь лицо, зашипел от боли и неуклюже завалился прямо на каменный пол. Гарт ухмыльнулся, наблюдая за тем, как шар отскочил от колдуна, ударился о стену, упал на пол, вновь отскочил и, подпрыгивая, покатился по пещере, словно был вылеплен из упругого материала. С каждым новым ударом хрустальная сфера разгоралась всё ярче и ярче.

– А теперь уходим! – быстро проговорил Гарт и, схватив Конана за рукав, потащил за собой к выходу из склепа, на разъяснения времени уже не было.

Хрустальная сфера, полыхая, словно маленькое солнце, с сильным грохотом разорвалась, залив пещеру ослепительным светом. Разъярённый огонь после длительного заточения, наконец, вырвался на свободу. В считанные мгновения бушующее пламя овладело склепом и устремилось дальше, к застывшим на проходе людям. Не сговариваясь, друзья с громкими криками понеслись к выходу, спасаясь бегством от завывающего огненного вихря.

Конан и его верный друг чувствовали, как стихия быстро настигает их, дыша в спину нестерпимым жаром. Ещё немного и разъяренное пламя овладело бы ими, но как всегда, Конана спас счастливый случай. Перед бегущими воинами, вдруг, возник обрыв с перекинутым через подземную речку навесным мостом. Края обрыва разделяла пропасть, отвесные стены которой тонули в непроглядном мраке. Мост оказался слишком узким для двоих и слишком шатким для того, чтобы успеть перебраться на противоположный край пропасти. Приятели, руководствуясь лишь инстинктом самосохранения, не задумываясь, предпочли прыгнуть в воду, чем бежать по мосту. Падая в бездну, Конан успел заметить, как плотная струя огня, будто вырвавшаяся из пасти доисторического чудовища, вмиг, словно соломинку, сожгла навесной мост, а его обугленные останки полетели вниз вслед за людьми.

Сквозь затянувшиеся мгновения свободного полета, варвар услышал громкий шлепок, и не успел он пожалеть о бедном Гарте, который, должно быть, издал этот звук при ударе о поверхность воды, как в следующий миг и сам почувствовал, окатившую его тело волну ледяного холода. Невольно вспомнился Имир, поминаемый как раз в таких ситуациях и далеко не всегда добрым словом.

Характер подземной реки в месте падения друзей, оказался на редкость скверным. Сильное течение безжалостно и легко, словно щепок, швыряло людей из стороны в сторону, терзая измученную плоть об острые скальные выступы и неровное, усеянное булыжниками, дно. Но кошмар, к счастью, длился недолго. Вскоре река сжалилась над невольными пленниками и отпустила их, бережно выкатив на песчаный берег. Люди, изнуренные борьбой с неукротимым нравом подземной реки, лежали на песчаной косе и набирались сил, им трудно было поверить в свое чудесное спасение.

Собрав волю в кулак, Конан со стоном перевернулся на спину и его взгляд устремился к тёмному своду пещеры, кропотливо вырубленному рекой в неподатливой скальной породе за долгие столетия ее бурлящей событиями жизни.

– Что это было? – спросил Конан, заметив ленивые движения, приходящего в себя друга.

– Чудеса нынешней алхимии. – услышал он в ответ.

– А предупредить никак не мог? – потряс головой варвар, словно кот, сбрасывая капли воды с вымокших волос.

– А ты стал бы слушать?! – вопросом на вопрос ответил Гарт.

– Вообще-то я хотел размножить мерзавцу голову, а не устраивать фейерверк. – проворчал варвар.

– Что ж, получилось и то и другое. – пожал плечами Гарт.

– Ладно, Кром с тобой. А теперь о чудесах…

– Я должен рассказать…

– Да, и, желательно, в подробностях. – перебил его варвар.

– Это огнеметатель. Шарик маленький, а запросто подпалит бороду хоть самому Нергалу в преисподней. – рассмеялся Гарт. – Ни дать, ни взять, поделка одного напрочь свихнувшегося чародея.

– Откуда ты их взял? Неужто украл? – изумился Варвар.

– Не угадал. К слову говоря, я еще не успел выйти ни на одно дело прежде, чем развалилась гильдия воров.

– Как так?! – ещё сильнее изумился Конан.

– Короля убили…

– Убили? – перебил варвар. – Кто это сделал? Илдизовы ищейки?

– Говорят, что люди Перри.

– Кром! Вот паскуда! Неужели, он и до Короля дотянулся своими жирными ручонками?

– Не знаю всех подробностей, так говорят…но слушай дальше. Ко мне явились двое, сказали, что твои наниматели по делу Гертариса.

– Кром! – повторился Конан, мрачнея. – Теперь-то им чего от меня надо?

– Дело до конца ты не довел, вот они и пришли ко мне с предложением вытащить тебя из тюрьмы. Видно, очень уж нужна им та вещь из дома графа. От помощи, само собой, я не отказался, всё же, втроем легче тебя из темницы вызволять. Помнишь, я ведь обещал тебе, что помогу выбраться из-за решетки, если, вдруг, попадешься. – напомнил асир.

– Кто они? – с подозрением произнёс варвар.

– Интересный вопрос. Тебя наняли, а ты даже не удосужился поинтересоваться, кто? – вместо ответа, Гарт сделал приятелю вполне заслуженное замечание.

– Будет тебе кривляться. – устало произнёс варвар. – Это Король с его нергаловой жадностью, будь ему пусто на Серых равнинах. Ладно, пойдем. Хватит валяться. Остальное по дороге расскажешь.

Друзья нехотя поднялись и побрели на маленький скромный огонек, одиноко мерцавший где-то в дали. Конан, кажется, уже начал догадываться, куда он их выведет.

– Нанимателей двое: Маул и Саркул. Маул выдаёт себя за воина, хотя носит рясу монаха…странный он, я тебе скажу, а Саркул, должен быть тебе знаком, все знают его под прозвищем Бешеного пса.

– Бешеный пёс, говоришь. Тот самый негодяй, с которым мы на днях в таверне перепалку устроили. – хмыкнул Конан.

– Он самый. – кивнул Гарт.

– Кром и Имир! И этот болван должен стать моим партнером?!

– Не поминай имена богов всуе…да, с чего ты взял, что твоим нанимателям понравится услышать, что с этого момента, ты решил стать партнером, а не исполнителем их воли.

– А мне плевать на них, коли на то пошло. – отмахнулся варвар небрежно. – Не нравится? Путь катятся к Нергалу! А нужен «святой символ», будут играть по моим правилам.

– Убедил. – Гарт спорить не стал.

Конан нахмурился, как он не пытался, а провести Гарта ему не удавалось, тот читал его, словно книгу, и знал о нем больше, чем, по идее, должен бы.

«Странно. – думал Конан. – Что-то с Гартом не так. Хотя, столько времени прошло…все мы меняемся…»