Текст книги "Девочка и Мастер (СИ)"

Автор книги: Алексей Бухтояров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Должны быть какие-то артефакты, – предположил Блейз, – и еще заклинание есть, чтобы дементоров отпугивать. Патронус называется.

– Вот только артефактов от дементоров ни у кого из нас нет, и заклинания этого мы не знаем, – резюмировала Дафна.

– А наш декан его знает? – спросил Драко. – Может быть, сможет нас научить? И кстати – что у нас в этом году с ЗОТИ?

– Новый преподаватель, – Гермиона показала на помятую личность в многократно заштопанной мантии, сидящую рядом с Хагридом.

– И откуда его такого выкопали? – презрительно осмотрел нового учителя Драко.

– По крайней мере этот вряд ли будет задавать тесты и эссе о себе, любимом, – хмыкнул Блейз.

– У него вполне могут быть свои заскоки, – сказал Нотт, – что-то нормальных я на этой должности не видел.

Гермиона кивнула. У нового профессора было кое-что пострашнее безобидных заскоков. Им с Мастером придется каждый месяц варить для него очень сложное зелье. И Мастеру эта обязанность очень не нравилась.

Распределение закончилось, Дамблдор представил нового профессора.

– И последнее, – сказал директор, – вы уже знаете, что школу в этом году будут охранять дементоры. Эти порождения тьмы не способны на жалость. Их не возможно уговорить, они не понимают шуток. Так что будьте предельно осторожны, если вам дороги жизнь и рассудок.

Студенты переглядывались. Директор еще раз демонстративно вздохнул и подал сигнал к началу пира…

Северус Снейп устроился в кресле у камина и открыл бочонок. Привычная встреча с новичками в гостиной закончилась просьбой всего факультета разучить заклинание Патронуса. Это было совершенно логично, Патронус был лучшей защитой от дементоров. Другое дело, что далеко не у всех он мог получиться. Это был даже не уровень Ж.А.Б.А. У подростков с их нестабильной магией использование такого энергозатратного заклинания могло привести к сильному истощению. Но у слизеринцев были свои резоны. Дамблдор явно с ума сошел. Министр министром, но у директора школы, да еще и главы Визенгомота по совместительству права вето никто не отбирал. У Блэка же после стольких лет в Азкабане на дементоров вообще мог выработаться иммунитет. Сумел же он как-то сбежать. Так что больше шансов, что от дементоров пострадают студенты или жители деревни. Вероятно придется варить укрепляющее в большом количестве, ибо даже непродолжительный контакт с дементорами вызывал упадок сил. Да уж, с появлением в школе Поттера ни один год не проходил без приключений. Конечно, сам он под это дело разжился несколькими флаконами яда василиска. Эх, еще бы доступ к наследству Слизерина получить! Но тут слишком много конкурентов. Ни министр, ни Дамблдор не позволят, чтобы такая ценность просто так досталась скромной ученице зельевара. Ладно, еще стаканчик – и можно ложиться спать. Завтра будет долгий день…

Зелья для Больничного Крыла варили в личной лаборатории Мастер Зелий. Мадам Помфри полностью разделяла мнение Снейпа о том, что соседство учеников с дементорами ни к чему хорошему не приведет, и попросила пополнить запасы. Гермиона тут же включилась в работу. Большинство укрепляющих зелий были несложными в приготовлении и могли храниться долгое время.

В лаборатории кипело несколько котлов, Гермиона нарезала флоббер-червей, Снейп проверял наличие ингредиентов для аконитового зелья.

В дверь постучали. На пороге стоял новый преподаватель ЗОТИ.

– Чего тебе, Люпин? – неприязненно спросил Снейп. – До полнолуния еще далеко.

Оборотень бросил испуганный взгляд на Гермиону.

– Северус, – начал он, – я просто хотел… Я понимаю, что ты не рад меня видеть…

Снейп демонстративно повернулся к шкафчику с ингредиентами. Гермиона искоса взглянула на нового профессора. Мнение Мастера Зелий для нее много значило.

– А это твоя ученица, да? – спросил Люпин. – Очень приятно познакомиться.

– Мисс Хорн, – издевательски поинтересовался Снейп, – вам приятно познакомиться с мистером Люпином?

– Не знаю, – честно ответила Гермиона.

Люпин смешался окончательно. Снейп хмыкнул.

– Будет тебе зелье, будет, – сказал он, – приказ директора, знаешь ли. И мисс Хорн в курсе твоих проблем, ей так или иначе придется помогать мне готовить зелье. А сейчас будь так добр не мешать. У нас много работы.

Оборотень еще немного помялся и ушел. Снейп демонстративно запечатал дверь заклинанием. Гермиона добавила в котлы с укрепляющим флоббер-червей и увеличила пламя горелок. Снейп одобрительно кивнул и вернулся к своим записям.

– Можете идти, мисс Хорн, – сказал он, – я прослежу за процессом.

– Хорошо, сэр. А аконитовое зелье очень сложное?

– Я бы так не сказал, – ответил Снейп, – но это весьма трудоемкий процесс. И любая ошибка может привести к тому, что вся работа окажется напрасной. Это зелье невозможно исправить в процессе приготовления. И случись что, наш оборотень станет очень опасным.

– Но зачем тогда директор пригласил его на эту должность? – удивилась Гермиона.

– Вы спрашиваете меня? – фыркнул Снейп. – Логика нашего директора непостижима для простых смертных. Когда-то он притащил Люпина учиться в Хогвартсе. А аконитовое зелье изобрели совсем недавно.

– Люпин учился в Хогвартсе? – спросила Гермиона. – Как же так? И он ни на кого не напал?

– Его запирали в Визжащей Хижине во время полнолуния, – ответил Снейп.

– Разве не в подвале? – переспросила Гермиона. – Так было бы безопасней.

– С моей точки зрения тоже, – сказал Снейп. – Но, повторюсь, у директора своя логика. Кроме того – Люпин в школе очень близко дружил с Сириусом Блэком. Так что делайте выводы.

Гермиона смотрела на своего Мастера широко раскрытыми глазами. Мало того, что в школу притащили опасную тварь, так еще эта тварь была в тесных отношениях с опасным преступником.

– Именно, мисс Хорн, – кивнул Снейп, – это не тема для разговоров в гостиной, но я надеюсь на ваше благоразумие. Люпин может быть очень опасен.

Гермиона кивнула.

– Я пойду, сэр, – сказала она. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, мисс Хорн.

Гермиону интересовали Прорицания, а Уход за магическими существами в этом году вел Хагрид. Но для будущего зельевара гораздо важнее было изучать Арифмантику и Руны. Хагрид отнесся к выбору своей приятельницы с понимаем, хотя и повздыхал. А после первого же урока Прорицаний плевались почти все, кто на них записался.

– Она не профессионал, – сказал Блейз, – несет всякую чушь! В классе дышать нечем. Тут скорее от духоты галлюцинации начнутся. А еще наговорила всякой ерунды: Поттеру смерть предсказала. Грим у него в чашке, ага!

– А сам Поттер что говорит? – заинтересовалась Гермиона.

– Что в гробу он такие предсказания видел, – ответил Драко, – и я его понимаю. Мало было дементоров, теперь еще предсказания эти.

– Так, наверное, можно поменять предметы? – спросила Панси. – Год только начался. Хотя я от Прорицаний вряд ли откажусь. Планов на карьеру у меня нет, а сдать С.О.В.У. с таким преподавателем будет несложно.

– Какие вы все практичные! – рассмеялся Нотт.

– И не говори, – ответил Блейз, – но Прорицания лучше изучать самому, чем тратить время с этой шарлатанкой Трелони. От нее же перегаром разит, вы что – не заметили?

– Еще неизвестно, что там с ЗОТИ в этом году? У кого-нибудь уроки уже были? – спросила Миллисент.

– Говорят, рассказывает интересно, – ответил Нотт.

– Посмотрим.

Совместный урок Гриффиндор-Слизерин: мягко улыбающийся профессор Люпин, разумеется – никаких тестов. Да и сам кабинет изменился, стал светлее. На стенах – рисунки странных существ.

– Уберите учебники, – проговорил профессор, – мы с вами сейчас пойдем в учительскую.

А вот это уже было интересно.

В учительской обнаружился занятый какими-то бумагами Снейп. В большом шкафу что-то возилось.

– Как вы думаете, что там? – спросил Люпин.

– Боггарт? – предположил Невилл.

– Отлично, пять баллов Гриффиндору. Это действительно боггарт. Кто знает, как он выглядит?

Студенты заухмылялись. Большинство из них были знакомы с боггартами не понаслышке.

– Ну, кто ответит? Может вы?

– Никто не знает, как выглядит боггарт, – ответил Крэбб, – он принимает вид самого большого страха человека.

– Правильно. Пять баллов Слизерину. Сейчас мы с вами разучим заклинание, которое помогает справиться с боггартом. Оно звучит так – «Риддикулос!». Повторяем за мной – «Риддикулос!».

Студенты вразнобой повторили.

– Молодцы, – похвалил их профессор, – используя это заклинание, нужно мысленно превратить боггарта во что-нибудь смешное. Давайте попробуем. Кто первый?

Студенты переглядывались.

– Это не этично, сэр, – сказала Панси. – Мало ли, чего я боюсь.

– Это личная информация, – поддержал ее Нотт.

Люпин удивленно смотрел на подростков.

– Но со страхами лучше бороться всем вместе, разве нет? – спросил он.

– Чтобы все знали, кто и чего боится? – спросил Драко.

– Неужели никто так и не решится? – не терял надежды Люпин.

– Не покажите ли нам пример, сэр? – насмешливо предложил Блейз.

Снейп хмыкнул. Люпин стиснул волшебную палочку и распахнул дверцу шкафа. Оттуда выплыл огромный серебристый шар.

– Ридиккулос! – взмахнул палочкой профессор.

Шар превратился в воздушный шарик, который сдулся и улетел обратно в шкаф.

– Очень интересно! – прокомментировал Снейп.

Гермиона быстро взглянула на своего Мастера и сделала шаг назад. Она своего боггарта отлично знала. Самым страшным воспоминанием в ее жизни была маггловская лаборатория, и девочке становилась дурно от мысли, что это кто-то увидит. ТАКОЕ она не показала бы никому. Леди Кэтрин научила ее другому заклинанию, которое просто распыляло боггарта.

– Кто первый? – продолжал Люпин. – Может быть, мисс Хорн?

– Я не пользуюсь «Риддикулосом», сэр, – ответила Гермиона, – в книгах написано, что не все страхи можно представить в смешном виде. Боггарта можно просто уничтожить.

Люпин страшно удивился.

– Ваш страх нельзя представить в смешном виде? – переспросил он. – Ну ладно. Может быть, тогда ты, Гарри?

Поттер шагнул вперед. Люпин распахнул дверцу шкафа. Оттуда медленно выплыл дементор… Студенты шарахнулись назад. Гарри замер, не в силах пошевелиться. Дементор буквально наплывал на него.

– Vade retro! – взмахнула палочкой Гермиона.

И боггарт рассеялся клочками черного тумана.

– Весьма радикально, мисс Хорн, – заметил Снейп, – но действенно. Зачем гонять несчастное существо, если можно его просто уничтожить?

Гарри резко вздохнул.

– Спасибо, Хорн! – проговорил он слабым голосом и пошатнулся.

Его подхватили Рон и Шеймус и буквально подтащили к диванчику, стоящему у окна. Профессор Люпин суетливо достал из кармана шоколадку.

– Вот – съешь, полегчает.

Снейп покачал головой. Идиотская демонстрация. Ясно же, что у Поттера вряд ли будет безобидный боггарт. Кроме того – это действительно личная информация, правы его змейки. Чего же добивался Люпин? Впрочем, свой страх он благополучно продемонстрировал. И теперь ему некого будет винить, если кто-нибудь из студентов заинтересуется, почему это профессор ЗОТИ так боится полной луны…

После этого урока Гарри долго приходил в себя. На уроке трансфигурации профессор МакГоннагал некоторое время поглядывала на него, потом просто подошла и приложила ладонь к его лбу.

– Мистер Поттер, вы нездоровы? – встревожено спросила она.

– Нет, мэм, – ответил Гарри, – все в порядке.

– Но у вас совершенно больной вид. Вам стоит сходить в Больничное Крыло. Что случилось?

– У нас был урок ЗОТИ, – сказала Лаванда, – мы боггартов проходили.

– И что? – спросила МакГоннагал.

– У Гарри боггарт – дементор, – сказал Рон.

МакГоннагал испуганно вздохнула.

– Немедленно в Больничное Крыло, – сказала она, – мистер Уизли, проводите.

Гарри и Рон ушли.

– Мэм, – подняла руку Панси, – но ведь это был боггарт. Почему же он так подействовал на Поттера?

– Дело в том, мисс Паркинсон, что боггарт чувствует ваш самый большой страх. Вы ведь не просто иллюзию наблюдаете. Тут дело еще и в вашем воображении. Допустим, вы боитесь троллей. Значит вы не только увидите его, но и почувствуете запах. А тут дементор. Мистер Поттер не просто увидел это жуткое существо, он вспомнил все свои ощущения, которые испытывал при встрече с настоящим дементором. Так что ничего удивительного.

Студенты поежились. Каждый вспоминал свои страхи.

– Дурацкое заклинание этот «Риддикулос», – проговорил Драко, – лучше уж как Хорн – раз и готово!

– А какое заклинание использовала мисс Хорн? – заинтересовалась МакГоннагал.

– “Vade retro”, – ответила Гермиона.

– Очень действенно, – кивнула профессор трансфигурации.

Гарри появился только на ужине. Мадам Помфри накачала его зельями и рвалась оставить в Больничном Крыле на ночь, но гриффиндорец отбился. На Люпина косо поглядывали представители всех факультетов. Тот смущенно улыбался.

После ужина Гермиона спустилась в комнаты своего Мастера. В кабинете обнаружился все тот же Люпин. Гермиона присела в реверансе, извинилась за вторжение и скользнула в свою комнату.

– А что она здесь делает? – услышала она вопрос профессора ЗОТИ.

– Живет, – ответил Снейп, – но это не твое дело.

Гермиона прикрыла дверь. Замок тут же защелкнулся. Ясно, Мастер решил, что ей их разговор слушать не стоит. Жаль, конечно, но делать нечего. И Гермиона достала учебники…

Весть о том, что Люпин предложил Поттеру дополнительные занятия, моментально облетела всю школу. Остальные студенты возмущались. Большинство злилось, что именно Поттера научат бороться с дементорами. Те, что были более рассудительными, вспомнили, что другие профессора говорили об опасности заклинания «Экспекто Патронум» для подростков. Сам Гарри сказал, что для него очень важно научиться побеждать этих тварей. Директор бездействовал.

Аконитовое зелье было готово. Гермиона с интересом наблюдала, как Мастер переливает его в кубок. Это действительно было очень сложное зелье. Ученице доверили только подготовку некоторых ингредиентов, хотя Мастер подробно объяснил все этапы приготовления.

– Неужели и я когда-нибудь смогу готовить ТАКИЕ зелья, – благоговейно проговорила Гермиона.

Снейп едва заметно улыбнулся.

– Почему нет? У вас хорошие задатки, мисс Хорн. Может вы и не сможете изобретать свои зелья, но вполне можете научиться готовить даже самые сложные.

Девочка счастливо улыбнулась.

В дверь постучали. Это оказался профессор Люпин, пришедший за своим зельем. Был первый день полнолуния.

– Можешь пить, – кивнул на кубок Снейп, – все готово.

– Спасибо, – пробормотал Люпин.

Он взял кубок, принюхался, тяжело вздохнул и выпил зелье залпом. Его передернуло. Гермиона с интересом смотрела на преподавателя. Мастер говорил, что вкус у зелья отвратительный. Люпин поставил кубок на стол. Снейп очистил котел невербальным заклинанием. Гермиона повернулась к котлу с костеростом, который она варила в преддверии квиддичного сезона.

– А что вы готовите, мисс Хорн? – спросил Люпин.

– Костерост, сэр, – ответила девочка.

– В самом деле? На третьем курсе? Мы вот его изучали позже, помнится.

– Я же учусь у Мастера, – объяснила Гермиона, – и это простое зелье.

– Видимо, оно простое для вас, – заметил Люпин.

Гермиона удивленно уставилась на него. Это что, был комплимент?

– Может вы хотели бы выучить заклинание Патронуса, – продолжал профессор ЗОТИ, – у меня будет занятие с Гарри в эту субботу. Если хотите, то можете тоже придти.

Гермиона взглянула на своего Мастера. Предложение было заманчивым, что скрывать, особенно ввиду реально существующей угрозы.

– Люпин, – мгновенно отреагировал Снейп, – мисс Хорн – моя ученица. И я решаю, что именно она будет изучать дополнительно. Это ясно?

– Странно, что ты так реагируешь, Северус, – сказал Люпин, – я не имел в виду ничего дурного.

Снейп шагнул в его сторону.

– Получил свое зелье? – почти прошипел он. – А теперь проваливай! И да, я ЗАПРЕЩАЮ мисс Хорн любые дополнительные занятия с тобой! Это ясно? Мисс Хорн, вам все понятно?

– Да, сэр!

Люпин шагнул к двери.

– Ты не прав, Северус, – сказал он.

Мастер Зелий одним неуловимым движением выхватил из рукава волшебную палочку.

– Позволь напомнить, – угрожающе проговорил он, – что мне ничего не будет, даже если я убью тебя. Ты не человек, Люпин, ты – опасное существо класса А. Мерзкая темная тварь. А внутренние органы оборотней используются в зельеварении.

Люпин замер.

– Мисс Хорн, напомните ПРОФЕССОРУ Люпину, где используются части оборотней.

– В зельях, помогающих при лунатизме, – ответила Гермиона, – в противоядии к слюне оборотня, которое можно использовать в первый час после укуса. В зельях, сводящих с ума. А еще жилы и сердце оборотня используют для изготовления волшебных палочек. Черепа оборотней раньше вешали на стены для отпугивания других оборотней.

– Прекрасный ответ, мисс Хорн. Десять баллов Слизерину. Не правда ли, Люпин, какой соблазн для нас с ученицей. Ты просто вместилище очень ценных субстанций.

– Ты этого не сделаешь! – пробормотал Люпин. – Дамблдор…

– Что Дамблдор? Узнай кто-нибудь о твоем секрете, и Дамблдор не отмоется от обвинений. Так что не провоцируй меня, Люпин.

Оборотень нервно сглотнул и бросился вон из лаборатории. Гермиона несколько секунд смотрела на своего Мастера. Но зелье угрожающе забулькало, и она бросилась его помешивать. Снейп медленно провел рукой по лицу, словно стирая злость и раздражение.

– Доварите зелье и можете идти к себе, мисс Хорн, – негромко проговорил он.

– Хорошо, сэр.

Снейп вышел из лаборатории. Гермиона проводила его изумленным взглядом. ТАКИМ своего Мастера она еще никогда не видела.

А первый же урок Хагрида закончился грандиозным провалом. Сначала все шло нормально: третьекурсники с восторгом рассматривали величественных гиппогрифов, самые храбрые даже отважились подойти поближе и поклониться, как учил Хагрид. Видимо, восторг студентов, которые к тому же находились слишком близко к границе, за которой патрулировали дементоры, и приманил этих тварей. А у Хагрида не было волшебной палочки.

Студенты пытались отбиваться, пытались бежать. К счастью, непорядок заметил Филч. Он и поднял тревогу.

Дементоров отогнали преподаватели. Лишь по счастливой случайности никого из студентов не «поцеловали», но почти все попали в Больничное Крыло с сильным магическим истощением.

Гермиона помогала мадам Помфри. Как хорошо, что они с Мастером наготовили зелий про запас! Успокоительное, укрепляющее, сонное. Девочки плакали от пережитого ужаса. Мальчики тоже еле сдерживались. Досталось и Харгиду, который пытался и ученикам помочь, и гиппогриффов спасти. Животные убежали в лес.

Наконец все пострадавшие уснули. Панси и Лаванда продолжали всхлипывать во сне. Драко и Гарри напряженно вытянулись на соседних койках. Остальные выглядели не лучше. И Гермиона решилась. Будь что будет, но такое не должно повториться. Никогда.

Выбраться из замка было несложно. Преподаватели были у директора, а дверь еще не заперли. Гермиона добежала до границы, за которой можно было использовать портал, и переместилась в Долину.

Леди Кэтрин была в ужасе от происшествия в Хогвартсе. Безответственность волшебников поражала. Как они собирались контролировать дементоров после того, как те почуяли такой источник пищи, как дети? Надо было что-то делать. Гермиона вернулась в школу, уже зная, что будет Охота.

Северус Снейп поднялся на Астрономическую Башню. Бесконечная говорильня в директорском кабинете довела его до головной боли. Вызванные авроры не смогли справиться с дементорами. На завтра была назначена отправка детей по домам. Ужасно!

У парапета замерла девичья фигурка.

– Что вы здесь делаете, мисс Хорн? – устало спросил Мастер Зелий. – Отбой уже был.

– Сэр, – быстро проговорила девочка, – можно мне побыть здесь еще немного? Здесь так хорошо.

Снейп вздохнул. Да какая теперь разница, был отбой или нет. Пусть подышит воздухом. Он остановился рядом со своей ученицей. Гермиона снова замерла, глядя в сторону леса.

– Там что-то интересное? – спросил Снейп. И осекся.

В свете луны были отчетливо видны несущиеся по воздуху всадники. Издалека донесся лай и вой гигантских охотничьих псов. Словно почувствовав опасность, из леса стали появляться дементоры. Они сбились в кучу и попытались взлететь. Но не тут то было – от Охотников еще никто не уходил. Собаки рвали плащи на призрачных фигурах. Дементоров согнали вместе и погнали вдаль. Это было впечатляюще. У Снейпа даже прошла головная боль.

– Дикая Охота, – пробормотал он, – не может быть!

– Дементоры покинули Азкабан, – тихо ответила ему Гермиона, – это нарушение древнего договора. Поэтому Охотники и пришли.

– Откуда вы это знаете, мисс Хорн? – спросил Снейп. – Дементоры подчиняются Министерству Магии.

– Договор заключили задолго до появления Министерства, – ответила девочка.

Снейп проводил взглядом Охотников, которых уже почти не было видно. И тут его словно что-то кольнуло. А что мисс Хорн делала на башне в такое время? Она знала, что придет Дикая Охота? Она ее ждала? Или все-таки это случайность? Очень не хотелось думать о том, что ребенок мог запросто общаться с ТАКИМИ силами.

Гермиона счастливо улыбалась, глядя на луну. На ее лбу ярко светился рубин с заключенным в нем духом. Снейпу стало не по себе. Похоже, что он совсем не знал свою ученицу.

– Пойдемте, мисс Хорн, – сказал он, – полагаю, что больше ничего интересного не будет. Уже поздно.

– Хорошо, сэр.

И они отправились к себе.

На другой день все вздохнули с облегчением. Дикую Охоту видели многие жители Хогсмита и авроры. Никто не знал, почему Охотники появились настолько своевременно. Строились самые разные предположения, одно нелепее другого. И никто не догадался, что Дикую Охоту просто позвала на помощь скромная ученица зельевара. Кроме самого Мастера Зелий, конечно. Но тот предпочитал держать свои подозрения при себе. Мало ли что…

Отсутствие дементоров означало не только безопасность, но и возобновление походов в лес. Хагрид радовался как ребенок, его мастерство колдографа росло, снимки удачно продавались. Правда, мантикору он пока не заснял, но Гермиона уговорила попозировать василиска. Кроме того, было установлено опытным путем, что фестралов тоже можно снимать. Колин набился в добровольные помощники. Своей колдокамеры у него пока не было, но он очень старался. Хагрид иногда разрешал ему сделать снимок другой.

Начались походы в Хогсмит. Тут-то и появился Блэки.

Большой черный пес, побирающийся около «Трех метел», всегда бурно радовался появлению студентов. Он садился и ложился по команде, давал лапу и очень смешно «служил», за что его и оделяли пирожками и котлетами. Особую любовь пес питал к гриффиндорцам и Гарри Поттеру. Студенты даже хотели взять его в Хогвартс в компанию к Пушку и Клыку. Хагрид был не против. Только вот сам Блэки не очень-то хотел идти к леснику. Похоже, вольная жизнь ему нравилась намного больше.

За неделю до Хэллоуина в замок неожиданно заявился лично министр магии. Как оказалось, кто-то из невыразимцев все-таки раскопал ритуал, позволяющий чужим людям прикасаться к собственности Салазара Слизерина.

– Но, господин министр, – твердо сказала Гермиона, – это же мое.

– Дорогая моя, – ответил ей Фадж, – такая редкость не может быть в частной собственности. К тому же мы так и не нашли подтверждения тому, что вы являетесь законной наследницей.

– Разве признания самого наследства недостаточно? – спросил присутствующий при разговоре Снейп.

Фадж картинно развел руками, Дамблдор тяжело вздохнул. Редкие книги уплывали в Отдел Тайн.

– По крайней мере компенсацию мисс Хорн получит? – спросил Снейп. – Это просто грабеж.

– Сперва нужно исследовать книги и оценить их, – ответил начальник невыразимцев.

Все было ясно.

Толпа спустилась в Тайную Комнату. Проверили целостность печатей и чар, сняли и то, и другое. Гермиона приказала проходу открыться…

Взорам присутствующих открылась абсолютно пустая комнатка. Ни одного сундука, ни кусочка пергамента, ни следа. НИ-ЧЕ-ГО.

– Как же так? – потрясенно пробормотал министр.

Невыразимцы буквально обнюхали тайник. Дамблдор схватился за сердце. Снейп стиснул зубы.

– Украли, – констатировала Гермиона, – вот гады!

– Как же, как же так… – пробормотал Дамблдор.

– Но кто? Кто мог снять печать? Разве это возможно?! – забегал по Тайной Комнате министр. – И как этот кто-то сумел забрать все?

– Еще один наследник Слизерина? – спросил Снейп.

– Мисс Хорн… – начал невыразимец.

– Я ничего не знаю! – ответила Гермиона и шагнула поближе к своему Мастеру.

– Это мог сделать Сириус Блэк, – сказал начальник невыразимцев, – тот, кто сумел сбежать из Азкабана, мог обойти охрану и защиту самого Слизерина.

– Да откуда он мог узнать? – спросил Снейп.

– В Азкабане полно последователей Сами-Знаете-Кого, – сказал Фадж, – все знают, что он называл себя наследником Слизерина. Блэк тоже был его последователем. Он может знать.

Все согласились. Больше в Тайной Комнате делать было нечего.

Снейп задумчиво поглядывал на свою ученицу. Все-таки странно, что мисс Хорн так спокойно отнеслась к исчезновению книг. Смирилась с тем, что наследства ей не видать? Или хорошо знала, где оно на самом деле находится? Пожалуй, стоит ее расспросить…

Так что вечером Гермиону пригласили в кабинет.

– Мисс Хорн, – проговорил Мастер Зелий, – мне показалось, что вы не очень горюете об исчезнувших книгах. Дело ваше. Но в свете последних событий я начинаю думать, что вы отлично знаете, где они.

Гермиона тяжело вздохнула.

– Сэр, – сказала она, – вы же сами все видели. Если бы мне не помогли унести книги, то сегодня их просто забрали бы и все. А они мои.

Снейп вздохнул.

– Ваши. Надеюсь, они в безопасности?

– Да, сэр! В полной.

– Я хотел бы их увидеть.

– Это невозможно, сэр, – ответила Гермиона, – это не моя тайна.

– Это какой-то приют преступников? – спросил Снейп.

– Нет, сэр! Это самые лучшие люди на свете!

– Эти люди учили и воспитывали вас? У них вы проводите каждое лето? И они помогли вам вызвать Дикую Охоту?

– Да, сэр.

Снейп провел кончиком пальца по губам.

– Я должен с ними встретиться, – сказал он, – обещаю, что сохраню все в тайне. Могу дать в этом клятву.

Гермиона закусила нижнюю губу. Это была очень сложная задача. Необходимо посоветоваться с Леди Кэтрин, но действовать нужно быстро. Вдруг Мастер передумает? На этот случай у нее были четкие инструкции: того, кто узнавал про Долину, нужно было срочно туда доставить.

– Хорошо, сэр, – сказала Гермиона, – идемте.

Снейп удивился. Он думал, что убедить мисс Хорн будет намного труднее, и приготовился к долгим уговорам. Хотя… это было логично. Те люди, с которыми ему предстояло встретиться, явно были взрослыми и опытными. Они вполне могли предвидеть такое развитие событий. Что ж, тем интереснее.

– Надо куда-то идти? У вас есть портал?

– Да, сэр.

– Хорошо. Идемте.

Они молча дошли до границы антиаппарационного барьера. Геомиона протянула Мастеру руку. Снейп прикоснулся к браслету, и их закрутил вихрь перемещения…

Сказать, что Снейп был потрясен, значит не сказать ничего. Таинственная Долина, древний замок и его обитатели. Дети. По крайней мере стало ясно, для кого мисс Хорн закупала сладости.

– Я могу изменить тебе память, – предложила ему красивая женщина, к которой все относились с благоговейным почтением.

– Я бы этого не хотел, – ответил Снейп.

Женщина покачала головой.

– Сюда сложно попасть, – сказала она, – но мы не можем жить совсем изолированно. А если о нас будут знать многие, то кто-нибудь может и проговориться. Тогда нас начнут выслеживать, преследовать.

– Я понимаю, – согласился Мастер Зелий, – и готов принести любую клятву. Может быть, я смогу быть вам полезным?

Леди Кэтрин задумчиво смотрела на него.

– Можешь, – сказала она, – Ник уже стар. И он не очень хорошо знает мир магглов. А там проще доставать то, что нам необходимо. А ты молод, полон сил, вполне можешь справиться. Гермиона должна была сменить Ника. Но до этого еще нужно дожить, а он уже давно жалуется на усталость.

Снейп быстро взглянул в лицо своей собеседницы.

– Я был бы счастлив помочь, – сказал он.

– И что ты хочешь взамен? – спросила она. – Ник получает от нас растения для своей аптеки.

– Книги Слизерина у вас? – задал так волнующий его вопрос Снейп.

– Конечно. И не только они.

От таких перспектив кружилась голова.

– Если бы я смог изучить, – Снейп старательно подбирал слова.

Эти люди сильно отличались от тех, к общению с которыми он привык, и забывать об этом не стоило.

– Госпожа, – почтительно проговорил Снейп, – я мог бы дать клятву верности вам и вашим людям.

– И взамен ты хочешь получить книги? – спросила Леди Кэтрин. – Их нельзя выносить из замка.

Снейп поднял руки, демонстрируя открытые ладони.

– Только доступ в замок и возможность изучать книги. Я никому не выдам вашу тайну, выполню все поручения. Возможно, вам понадобиться помощь и с детьми, с их обучением.

– Один из них твой, – ответила Леди Кэтрин, – ты знал об этом?

Снейп замер. ЧТО сказала эта женщина?! Среди этих детей есть его ребенок?! Но как?! Как такое возможно?! Он никогда…

Память услужливо подкинула парочку отвратительнейших сцен. Бредовая идея Лорда получить детей от волшебных существ. Мерзкие ритуалы. Они с Люциусом потом так напились. Честно говоря, Северус понятия не имел, чем все это закончилось. Лорд не любил, когда интересовались его планами и идеями. К тому же все это было настолько отвратительно, что хотелось лишь забыть поскорее. А оказалось, что у той истории есть продолжение.

– Я могу его увидеть? Своего ребенка? – спросил Снейп.

– Если ты к этому готов, – пожала плечами Леди Кэтрин. – Ты ведь не дашь ему почувствовать свое отвращение? Здесь все привыкли, что у многих есть то, что часто называют уродством.

– Уродством? – переспросил Снейп.

Он почти не обратил внимания на детей, которые обрадовались его ученице и куда-то ее потащили.

Леди Кэтрин кивнула.

– У Майка это руки. Нечего страшного, но если у тебя есть предубеждение…

Снейп сглотнул. Руки…

– А что касается другого? – спросил он. – Не только внешности?

– Он понимает животных. Как и его друг Дэйв. Так как? Хочешь его увидеть?

Снейп кивнул.

– Тогда пошли.

В большом зале дети и взрослые сидели вокруг стола. Мисс Хорн что-то рассказывала, размахивая руками. Ее внимательно слушали. О Мерлин! Бедные дети! Снейп мучительно вспоминал, кого еще Лорд привлекал к своему проекту кроме него и Люциуса. Кажется, Долохова и братьев Лестранжей. И кто из них его? Дурацкий вопрос. Конечно вон тот, черноволосый с хищным профилем.

– Майк, – позвала Леди Кэтрин, – подойди сюда.

Мальчик вскинул голову, потом встал и сделал несколько шагов.

– Не может быть! – пробормотала старуха.

– Здравствуй, – хрипло проговорил Снейп.

Мальчик несколько секунд вглядывался в его лицо, потом перевел взгляд на Леди Кэтрин.

– Значит, ты пришел? – спросил Майк. – А почему только сейчас?