Текст книги "Будем жить! (СИ)"

Автор книги: Алексей Сердюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 64 страниц)

26-е число 5-го месяца, борт транспортного плота на реке «Золотая Цепь», после полудня.

– Эй, служивые, топайте обедать! – задорный крик с переднего плавсредства разносится на все окрестности, заставая нас врасплох – День играет с Рычиком, я дремлю в обнимку с Артой, Весло… Весло рыбачит! Причём рыбачит довольно успешно – судя по закрытому крышкой ведру, в котором происходит какое-то бултыхание. Я и не подозревал, что Коля – азартный рыболов-любитель, из тех, которые не признают сеток, бредней, всяких самоловных снастей… тем более – электрошокеров, динамита или отравы; только удочка, только лицом к лицу с добычей! Хотя от спиннинга он тоже не отказывается, как вижу… Здесь, в среднем течении Золотой, рыба, как нам рассказали вчера доброжелательно настроенные плотогоны (мы слегка прифигели, собственно – эти, везущие «оттуда», разительно отличались от той бригады, которая нас доставила «туда»! после осторожных расспросов всё объяснилось весьма просто; эти – местные, так сказать, у многих родня или даже семьи в Лукоморье; а прошлые – из бывших «сидельцев», некоторые даже здесь же, на «Обманке», и отношение к вохре… ясное дело), более-менее соответствует привычной нам по Земным реалиям, размерами не превышая африканского терапона, ну или сибирского тайменя... Хотя, конечно, Земной терапон-голиаф, тварь весом свыше пятидесяти килограммов и с зубищами в пять сантиметров – сам по себе не подарок; но и не гатор, к счастью! Да, все рыбки как минимум всеядные, а то и чистые хищники, и каждый вид оснащён впечатляющим набором шипов, зубов, острых чешуй и прочих опасных для человека средств защиты и нападения – но когда такие мелочи могли остановить настоящего рыбака?! А когда Весло увидел сложенные на «жилом» плоту, в уголке, снасти – удочки всякие, спиннинги, хрен знает что ещё – глаза у него стали похожими на глаза обиженного всем белым светом щенка, у которого вот прям сейчас, из-под носа, увели кусок мяса с хрящиками; и вот стоит он, и не понимает – как же это так-то?! Почему жизнь несправедлива?! Он же такой хороший, и ничем не заслужил подобного отношения!!!

Короче, спиннинг ему, не верящему собственому счастью, чуть не впихнули в руки, после чего от человека начало кругами расходиться ощущение ничем не замутнённого счастья… Ночевал он вполглаза, а уже часов в пять утра (напомню, пять утра здесь – ещё глубокая ночь!) торчал в клетке, из которой высовывал только это своё… удилище, или спиннингище, не знаю, как правильнее. Заботливый День утром впихнул Коле в лапу гигантский бутер, который, ради хохмы, заправил помимо ветчины, листьев салата, долек лука и огурца, и прочего – огромным количеством горчицы… пошутить хотел. Весло схомячил предложенное, даже не обратив внимания, что он – ест! В смысле – ест вообще, а уж что именно… А День и трёхлитровку морса приготовил, даже уже в кружку литровую налил, и протянул Коле… нет, Весло выпил – но так же равнодушно и отстранённо, как и ел! Образ побитого щенка перекочевал на физию Дениса…

– Младший сержант Редько! Прекратить лов рыбы и проследовать к месту принятия пищи! – мне этот статуй тоже уже надоел, да и состояние Коли начинало вызывать реальные опасения – так и сковырнуться может, от усталости и нервного возбуждения! И хорошо, если на палубе – а если в воду булькнет?! Нафиг такую рыбу, гори она ясным пламенем! Тем более – что-то он таки выловил, так что причин для вселенской тоски быть не должно – а мечта о «во-о-о-т такенно-о-ой рыби-и-ине-еее!» вечна, и реализовывать её именно сегодня вовсе не обязательно… к тому же, именно в местных условиях как раз реализовать не так уж и сложно, но вопрос может встать совсем другой гранью – «во-о-от таке-е-енна-а-ая» может решить, что это Весло её сегодняшний обед-ужин, и что самое поганое – способна… реализовать! Не, нафиг, хватит с него…

– Командир, да ещё минуточку, ходит же вокруг крючка, зараза, два раза уже наживку сдёргивала! Идите на обед, я позже подойду, ладно? – эти интонации могли бы разжалобить даже сердце, вырубленное из глыбы чистейшего гранита! Хорошо, что моё – отлито как минимум из базальта, и растопить его такими жалкими усилиями никому не удастся, му-ахха-ха-ха-ха!!! И недрогнувшей рукой рыбак был выдернут из клетки, профилактически макнут башкой в ведёрко с водой – и в себя придёт, и освежится заодно – и препровождён на общественный плот…

– Наконец-то, только вас и ждём! – тот же задорный голос пробивается даже сквозь вселенскую тоску в душе Весла, который добреет мордой лица и даже пытается «строить глазки»… если такое понятие применимо к мужским подмигиваниям. Учитывая кроваво-красные белки и общезаморенный вид – смотрится как заигрывания графа-Отодракулы к молоденькой пейзанке, смешно и страшно! Но Зоечка – наша штатная повариха в сплав-конвое (так, как оказалось, по документам именуется эта речная цепочка из «плотов») – не обращает внимания на жалкий вид «ухажора» и радостно улыбается:

– Устраивайтесь, ребята, миски не забыли? Давайте, передавайте сюда – голодные, наверное? Если захотите – ухи сегодня много, можно с добавкой! – и под этот говорок возвращает уже наполненные ароматной жидкостью посудины в наши руки. Хлеба много, правда, он скорее серый, качество так себе – зато «от пуза». И да – нас здесь кормят настойчиво и старательно, считая «оголодавшими на казённых харчах»… трудно объяснить обратное людям, увидевшим Колю вживую, что это не с голодухи оно такое! И что только за последний месяц Весло выжрал этак четырёхкратную только мясную норму, положенную на среднестатистического бойца РА согласно нормативам снабжения, и это не считая прочего довольствия – нагло пользуясь внеслужебной возможностью охотиться на звериков породы «еда»…

– Спасибо, Зоечка, – дежурно благодарю я, хлебнув ложку супа – как всегда, бесподобно! Ох и повезёт же твоему будущему мужу! – на что девочка так же дежурно чуть краснеет и хихикает. Готовит она, если честно, довольно средненько, поэтому уха в её исполнении воспринимается именно как рыбный суп – но для нас, не слишком избалованных разносолами (в чём-то плотогоны правы, конечно – «щи да каша хавка наша» будет справедливым и через сотню лет, наверное), идёт в охотку! С другой стороны, девочка – а ей, по Земному счёту, лет четырнадцать-пятнадцать, точно не интересовался – мало того что старается, так ведь и работает в полную смену штатно, кормит экипажи наших плавсредств утром, днём и вечером, и получает за это положенную плату уже, как рассказали, третий год подряд! То есть – в достаточно юном возрасте вместо «сидения на шее» смогла самостоятельно зарабатывать, и вполне уважаемой работой, да и не лёгкой, честно признаться… её история, которой поделился с нами в первый же вечер наш «капитан», Корохов, Максим Игоревич, чем-то похожа на историю моих подруг из Верхнего Волока – Ремезовых…

Родители Зои, вместе с ней переехавшие в маленький посёлок Жерловку, гораздо ниже по течению Амазонки относительно Волока, прямо «из-за ленточки», погибли в аварии перед самым сезоном дождей, оставив дочь ни с чем, кроме жилья; да и то – съёмное; накоплений практически никаких, родни тоже ноль… и возраст по факту ещё «недееспособный». Девчонка, вырыдав глаза в несколько дней, худо-бедно пришла в себя и принялась карабкаться к светлой жизни сама, не клянча подачек и не выпрашивая жалостливых щедрот. С квартиросдатчиком, у которого её родные снимали маленькую квартирку из двух комнатушек и кухоньки, одну из четырёх таких же в одном доме-блоке, она договорилась об аренде угла на чердаке-мансарде этого же дома, используемом хозяином как склад барахла. Собственно, он мало для чего ещё годился, так как высота крыши над перекрытием чердака едва-едва достигала пары метров в самой высокой части – как объяснил Максим Игоревич, наш капитан и автоматически начальник «сплава», крепенький «пенсионер» с широченными ладонями и кулаками с мою башку размером, при росте от силы метр-семьдесят – «…да я там выпрямиться толко посерёдке могу, если башкой о потолок не стучать…»; так что мансардой это числилось скорее по недоразумению, жить там не смог бы ни один взрослый человек… Собственно, претензий к владельцу дома не имел даже Игоревич – цену за жильё владелец установил аж в целое экю за месяц, попросил только не слишком шуметь, особенно вечером и ночью, да и то экю, как я понял, не собирался выжимать «любой ценой». Но девчонка проявила характер – впихнула ему десятку из оставшихся от родительских запасов грошей, а потом нанялась к в общественную столовую уборщицей-посудомойкой-принеси-подайкой. И, не обращая внимания на шепотки, а то и насмешки, работала «до упаду», честно отрабатывая свои невеликие четыреста экю в месяц. Уже на второй месяц работы завстоловой поднял оплату до пятисот «карточек», но… после сезона дождей в посёлок явились представители службы соцобеспечения (как я понял – нормальные, не из приснопамятной банды ублюдков), и попытались забрать девочку в Демидовск…

Сама Зоя отказалась напрочь – поскольку осознавала, что в случае её переезда в детдом-интернат, даже если самый что ни на есть лучший, о хоть какой-то самостоятельности она может на ближайшие годы забыть. Собственно, нормальная для ПРА (и не только для ПРА) практика – после получения статуса «взрослого члена общества» направлять детдомовцев-сирот по определённой жизненной стезе, чаще всего на те или иные производства… Нет, никто не говорит о повышенной вредности или там опасности оных: за это – здесь, на Новом Мире и конкретно в ПРА – вполне и за шейку повесить могут, если вдруг вскроется что-то подобное; да и, что куда важнее, тупо опасно вооружённых людей в безвыходные положения загонять – терять-то им нечего, а возможность в руках… а детки – они вырастают, о чём на Земле давно забыли, живя, по сути, в устоявшемся феодализме в условиях пятого технологического уклада; но здесь, к счастью, до такого пока не дошло… Однако в практически приказном порядке, и не особо интересуясь личными предпочтениями, выбирать для недорослей практику – то есть, начальные профессиональные навыки, столь же добровольно-принудительно прививаемые пансионерам интернатов – такая же привычная и устоявшаяся система, как и эти, последующие, направления на требуемую обществом полезную работу. Надо ли объяснять, что перечень профессий, изучаемых в интернате, не может похвастаться категориями «высокооплачиваемые», «высокоинтеллектуальные», «престижные»?

С одной стороны, для сирот и без того не слишком-то много широких и прямых путей к богатству, славе и счастливой жизни; скорее, наоборот, гарантированный кусок хлеба, пусть и не слишком толсто намазанный маслом, и заведомо лишённый осетровой икры или пармезана поверх – не такая уж и плохая судьба… если никакими особыми талантами не блещешь, а собственные амбиции не отшибают напрочь критическое мышление! Ну, и если эти самые амбиции не распространяются далее чем «…свой дом, машина, отпуск и пиво по субботам…»… Беда в том, что и соскочить с этой колеи, если уж ты в неё встрянешь, очень и очень сложно – тут и сила привычки, и страх перемен, и отсутствие непрофильных навыков/умений, а также цена приобретения этих «непрофильных», и необходимость самообеспечения, тем более если и семья есть – тогда и вовсе не до экспериментов! И хотя в ПРА, насколько я знаю, такие вот дома-интернаты ориентированы больше на проживание-обучение детей, имеющих в основном полноценные семьи и пребывающих в этих заведениях лишь для получения образования – не на каждом хуторе можно открыть даже начальную школу, а учить детей необходимо – но и какой-то крохотный процент сирот в них есть, из полных сирот, для которых даже опекунов по тем или иным причинам не нашлось… А, соответственно, их жизненный путь был более-менее прозрачен.

Не знаю, кто и в каких красках расписал Зое Куреас её возможное будущее – но не понравилось оно ей категорически. От социалов она поначалу собиралась удирать, но, подумав и посоветовавшись с друзьями/знакомыми, решила пойти по более разумному пути – найти для себя самой опекуна, хотя бы фиктивного. В маленьком поселении у самого начала дельты Амазонки с потенциальными «папа-мамами» положение обстояло очень печальное – больше половины жителей и так небольшого поселения на одном из относительно высоких островов между рукавами реки были сезонниками-приезжими, а остальные и вовсе транзитниками, этакая большая вокзально-причальная станция, не более того. Постоянных резидентов не насчитывалось и полусотни, а если вычесть детвору, как раз-таки проживающую в Жерловке не более пары месяцев в году – и совсем грустно… На шею к семьям, у которых хватало своих детей, девочка идти не стремилась – и отказа опасаясь, и понимая своё в будущем положение «приёмной», и не желая стать обузой. А бездетных и при этом способных «опекунствовать» с точки зрения социалов, было только трое! Один, почти идеальный с точки зрения возраста-заработка мужик начал в сезон ливней попивать «беленькую», конкретно так попивать, и был отсеян на стадии обдумывания; вторая, всем хорошая повариха из той же столовой, «тёть-Галина» как раз намылилась замуж в Береговой, собирала вещички, а явиться к свежеиспеченному мужу сразу с ребёнком, о котором и речи не шло… Третья, кладовщица причальной станции, вроде и неплоха была бы, хоть и молодовата для девочки-подростка – самой едва четвертак по Земному счёту, и то не факт; но вот репутация у этой Юльки была та ещё, откровенно «слабовата-на-передок», а в условиях Нового Мира нарезка воспитания/стыдливости окончательно слетела, и иметь такую опекуншу… короче, не фонтан.

В общем-то, долгие размышления бессонными ночами уже почти убедили Зою подкатить с просьбой к единственной боле-менее безопасной возможности – той самой «Юльке-давалке», с которой собиралась заключить что-то вроде торгового договора – формальное опекунство в течении трёх с небольшим лет, в обмен на какую-то там сумму после (а может, и до) совершеннолетия. Но на причале, куда Зоя примчала в поисках своей будущей возможной «почти-родственницы», на неё наткнулся пришедший в Жерловку на какой-то посудине Корохов. Что его заставило остановиться и завести разговор с явно едва удерживающейся от истерики Куреас – он сам не объяснил, отбоярился «…да как-то оно так получилось…», а я не особо выспрашивал. Но прямо там, на пирсе, доблестный капитан речного флота предложил пребывающему в расстройстве подростку вместо запутаного договора с кладовщицей поступить проще – стать его приёмышем... Для убеждения девочки в своей… респектабельности, капитан, ухватив ту подмышку, отправился по всем общественным заведениям Жерловки! Учитывая, что по Амазонке он болтался уже более десяти лет, местных лет, и успел и повоевать, и поработать в самых разных условиях – знали его в посёлке, можно считать, от и до. Даже постоянное жильё у капитана в Жерловке имелось, хоть и в плачевном состоянии – бывал он там редко, иногда более года проводя на воде или в таких же транзитных поселениях, куда заносило ветрами попутными и не очень. И – уговорил! Для того, чтобы привести половину небольшого домика с отдельным входом в жилой вид, много времени не потребовалось, а убедить социалов в благонадёжности Игоревича – и того меньше, так что проблем с оформлением не возникло. Кстати, через два дня, на той же посудине, на которой в текущий момент Корохов капитанствовал, в Демидовск дружно поплыли и социалы, и Зоя! В интернат, ага! Только статус у девочки был теперь немного другим – не сирота, а обычная школьница из глубинки, и не на полном госсоцобеспечении, а за соответствующую оплату со стороны опекуна… Но упёртая девчонка не согласилась на такое меценатство «просто так», и который сезон трудилась в меру сил, обучаясь заочно, по выданным в школе-интернате учебникам! Упёртость кэп оценил, и предпочёл присматривать за девочкой самолично, для чего и согласился на работу капитана конвоя… поскольку караван плотов в рейсе дольше декады-двух не бывал (естественно, считая полный цикл – от Верхнего Волока до него же в конечной точке маршрута), а платили вполне прилично – и за секретность, хотя секрет был скорее полишинельским – это меня в бытность мою гостем Волока не особо просвещали насчёт таких вот маршрутников, поскольку я, как ни крути, был там сезонно-временным перекати-полем – и за опасность со стороны не только людей, но и флоры-фауны…

Всё это наш капитан довёл до пассажиров (в наших лицах, так сказать!) в первый же день, заглянув «проверить, как мы устроились». Ну, и очень прозрачно намекнул молодым павлинам, что хвосты распускать перед его дочуркой можно – но исключительно с серьёзными намерениями. А если намерения недостаточно серьёзные – открутит и хвосты, и ноги, со всем, что между ними; при полном одобрении и посильной помощи команды! Насколько я понял, Корохов предпочёл бы нас и вовсе не выпускать с транспортного средства – не знаю, чего там ему про нашу компанию наплели, но он нас явно опасался. Однако не сложилось – День не собирался ограничивать в возможности прогуляться своего Рычика, а представить себе совсем ещё молоденькую девушку и котёнка в прямой видимости, и чтобы первая не возжелала потискать-потормошить второго? Да где и кем такое видано?! Все планы заботливого папаши рухнули в один миг – от произнесённых полным восторга голоском слов «А можно погладить?!».

Собственно, секрет существования котов уже стал скорее «НЕтайной», а удержать в коробке кемпера малыша-котёнка никто и не надеялся, поэтому День спокойно выводил Рычика на палубу плота, только следил за тем, чтобы мелкого не понесло из периметра загородки к краю палубного настила. Наш плот в этот раз шёл сразу за общим/жилым, и на глаза шустрой поварихе кошарик попался буквально в тот же момент, как только выбрался покувыркаться на свежем воздухе… С этого же момента отогнать нас от Зои кэп ещё мог бы, а вот Зою от пушистого – разве что силовым путём, обездвижив и заперев! Второй день мохнатому подсовывались самые лакомые кусочки, вода в поилке, устроенной специально для мелкого, менялась едва не ежечасно, попытки погладить повторялись регулярно, потискать… ну, тут уже было сложнее, до Рычика быстро дошло, чем ему грозит попадание в нежные девичьи ладошки… Короче, развлекались все трое, Дениса включая! Благо ещё, мои взрослые и многоопытные котяры не снисходили до этой подростковой возни, предпочитая дрыхать в машине – иначе дурдом бы стал полным!

– Денис, а можно я его вычешу? – о, опять она тут. И опять притащила вкусняшку пушистому – вон, думает, что очень хитро и незаметно подсовывает под нос… он так не Рычиком, а Шариком станет! – Я аккуратно, больно не сделаю! Смотри, какой он лохматый? Можно, а? – и опять глазки несчастного щенка на зимней улице под проливным дождём, и где только навыки прокачивала?

– Не надо, Зой, он такой и должен быть. – День силё-о-он, мужик-кремень! Я бы, наверное, уже поплыл, сам бы взял на руки и за лапы придерживал, чтоб не отбивался мохнатый-лохматый! А этот ничего, даже возражать способен, осмысленно притом!

– Ну я немного, хотя бы спинку?! – это называется – коса на камень? Даже любопытно, надолго ли Хромко хватит?

– Не надо, ему потом плохо будет! – День даже привстаёт, загораживая кошарика собой. Младший сержант на последнем издыхании, но ещё сопротивляется! Зараза понимает это прекрасно, и усиливает нажим:

– А ушки проверить? Вдруг там клещи какие, или другие паразиты? Я читала, у кошек такое часто бывает! Я тихонько, он даже не почувствует, а? – и опять взгляд, такой жалобно-настойчивый, лань прям, перед злобным тигром-людоедом… не-е, не только людо-, всех-едом!

Не надо, всё с Рычи-иком в по-орядке-е… – День в нокдауне, мысли его, судя по глазам бойца, постоянно соскальзывают с темы разговора в узкий, но довольно глубокий вырез блузки… хм, а блузка-то новая, раньше я её на девочке не видел? Попал Денис – чувствую, скоро Рычик будет схвачен, запелёнан и торжественно передан в руки ласкового монстра!

Тихий, на грани слышимости стук лап, и практически тут же одновременно визг котёнка и удар по эмоциям – ужас, совершенно неконтролируемый ужас! День полностью теряется, ему досталось больше, похоже… больше? Это мелкий так?! Да что такое… ах ты ж тварь, ну – сам нарвался!

На условную корму плота с подступивших совсем близко деревьев сиганул «гость» – здоровый, крупный бандерлог-самец. Судя по тому, куда он прыгнул, целью являлся мелкий – на равных себе размерами дикое зверьё старается не нападать, без крайней необходимости. А детёныш как раз вполне добыча, тем более, прячась от заботливой девчонки, кошарик отполз едва не на край плота… И мы – не успеваем! Бандерлог на клетке для плотогонов, но она пустая, рулевой на «носу» плота, и пристрелить тварь некому… День едва пришёл в себя, ещё мало что соображает, я вообще закрыт от этой сволочи девчонкой, Весло на «носу» плота вместе с рулевым, в передней клетке, чёрт, ну как же так! Котёнок бросается обратно к нам, обезьяна рывком настигает, стукнув конечностями по палубе гораздо громче, чем по клетке, протягивает лапу… и та, под визг мучительной боли и не менее мучительного страха, повисает на ошмётках сухожилий и кожи! И тут же подламывается вторая, задняя лапа, и вновь взвывает, каким-то утробно-прощальным, смертным воплем, обезьян! На боку корчащегося агрессора «вспыхивает» здоровенная рана, в которой видно что-то булькающее, шевелящееся и вздрагивающее, в обрамлении осколков перебитых рёбер – я даже не успеваю увидеть удар, которым это сделано! Бандерлог уже не воет, только мучительно хрипит, пытаясь двумя здоровыми лапами оттащить своё тело к краю плота… недолго; горло обезьяны раскрывается багровой глубиной, с деревьев вдоль реки раздаётся яростный вой стаи, которой, вероятно, рулил этот самец… В ответ с края плота отвечает утробный рёв на два голоса, над тушкой обезьяны из смутных теней проявляются мои зверюги, и снова полный бешенства и откровенного вызова рёв!

На деревьях вдоль русла беснуются бандерлоги, градус остервенения вонючек растёт семимильными шагами, обезьяны, похоже, собираются мстить до победы, не глядя на потери… и имеют шансы, два кота против своры в четыре десятка голов не потянут, тем более, что на эффект внезапности рассчитывать уже не приходится. Но это если котам драться придётся самим… чего не будет никогда! Пускай мы не успели на помощь котёнку, но вот эти твари на ветках… Автомат уже у плеча, выцеливаю ближайшую вонючку, беснующуюся буквально над головой, метров пять всего от дерева до борта нашего корыта по горизонтали – и сшибаю двумя выстрелами, экономно! Следующая… вон она гадина, какую-то дрянь в лапах тащит, кинуть в нас, небось, рассчитывает – на тебе! Справа короткая очередь – в бой вступил День со своим трофейным «bren»-ом, выбрал себе из бандитского наследства ствол, то ли по моему примеру, то ли сам автомат понравился… наконец-то! А как носом крутил когда-то… Слева гулкий «б-дах» винтовочным патроном, с автоматным/промежуточным не спутаешь – ага, это Коля подключился, со своим амеро-швейцарским (или амеро-немецким?) винтарём! Шьёт немногим медленнее очереди, и обезьяны с деревьев сыпятся горохом, в три ствола-то!

Остатки стаи, поверещав на прощанье из зарослей, оставаясь вне поля зрения – потери превышают две трети всей шоблы, разве только что мы не всех видели, а это весьма вероятно – отстают от каравана, да и вой не столько уже угрожающий, сколько истерично-напуганный. Собственно, они и так долго продержались – самых крупных и злобных, по праву осознающих свою силу, мы выбили едва не полностью, сведя почти к нулю боевую мощь этой стаи – теперь, скорее всего, самок разберут к себе окружающие самцы, присоединив к собственным, вместе с территорией, которую эти раньше контролировали… а молодняк-самцов, вероятнее всего, перебьют – никому не нужны будущие конкуренты, разве что совсем мелких оставят, которые ещё за мамашами бегают. Жалко ли мне бедных обезьянок? Дикая природа, банланс-равновесие, то-сё… Ничуть – с какой бы это стати?! Я, за любого из своих котов, согласен отгеноцидить вообще всю популяцию этих вонючек, уж слишком злобные, настырные и агрессивные! Сами полезли – сами и нарвались, твари! Кстати, настырные – не преувеличение; я и заметил едва-едва, когда на палубу сиганули две… нет, даже три обезьяны, мстю непримиримую мстять, за своего первого – и тут же, даже не успев заверещать, рухнули, пятная металл осколками костей и пригоршнями мозгов из разбитых, неуловимыми для человеческого глаза ударами, головёнок! Оснащённая когтями кошачья лапа – страшное оружие, особенно если котик не подкачал размерами! И – как не банально звучит – тишина…

День бережно подхватывает под пузик перепуганого Рычика, гладит его по хребту, что-то тихонько бормочет в мохнатое ухо… К бойцу неслышно подбирается Арес, требовательно взрыкивает – День послушно опускает котёнка на палубу. Арес осторожно обнюхивает ещё подрагивающего от пережитого малыша, потом недовольно рявкает и неуловимым ударом по уху отправляет мелкого кубарем по палубе! Обиженный взмявк Рычика игнорится напрочь – второй удар, тенью мелькнувшего к ошарашенному котёнку Ареса, отбрасывает малыша к лапам Артемиды, спокойно наблюдающей за процессом. Мелкий вскакивает, пытается вздыбить шерсть на загривке и чего-то там вякнуть – и вот тут утробный рык Арты обрушивается на Рычика, размазывая того по палубе дрожащей медузой! И не его одного – даже мне не по себе, а Зоя-повариха вообще начинает мелко трястись! Видимо, до неё как раз дошло текущее положение – бой со стаей и полуминуты не занял, по магазину сменили – и закончилось; а может, она оценила, с кем так беззаботно баловалась столько времени?! Да, Рычик ещё совсем малыш – но за ним есть кому присмотреть, а уж когда подрастёт…

– Вы чего творите, дебилы?! Какого х…я стаю бандерложью драконите?! Вы совсем крышей потекли?! Да эти твари теперь от нас не отстанут, пока не перебьём не меньше половины! А взрослый обезьян лапой глотку с одного удара вырывает, сам видел! Вы...бнуться захотели, соплячьё?! Да я ва-а-а…а-ас… к-х-ххто эт-то? – примчавший на наш плот капитан Корохов, с привычным для водоплавающих обрезом дробовика в руках, сходу начал орать, выплёскивая и свой страх за приёмную дочь, и беспокойство из-за вероятных проблем, и недовольство навязанными пассажирами… Орал секунд двадцать – пока не увидел спокойно сидящего и внимательно слушающего вопли Ареса. Позёр кошак, пижон и выпендрёжник! Иначе я никак не могу объяснить, для чего ему потребовалось вот так вот прикинуться столбиком вместо того, чтобы в темпе вылизывать окровавленные по самые плечи лапы, да и мордяку свою, заодно… Зрелище для неподготовленного зрителя убойное – зверюга с рысь размером уставилась в глаза практически не мигая, в окружении… результатов деятельности, так сказать!

– Это мои соратники, Максим Игоревич, боевые коты Арес и Артемида. Рычик Денисов, когда вырастет – тоже примерно таким станет, просто пока что мал и глуп. Не надо кричать – все на нервах, из-за мартышек этих… – я стараюсь не педалировать свару, послезавтра максимум мы расстанемся и, вполне вероятно, не увидимся больше никогда, и тратить оставшееся время на конфронтацию – непродуктивно и бессмысленно. Но Корохов «завёлся» не на шутку, да ещё и, похоже, несколько напуган, и, хотя тон заметно снижает, настроен разборки продолжать:

– Сержант, так что делать собираешься?! Ты хоть представляешь, что это за твари?! Они просто так не отцепятся, дождутся ночи – и нападут, втихаря, из засады! Из клетки даже поссать выйти нельзя будет, и рулевых придётся под охраной по местам разводить… Нахрена мне такое счастье надо – не подскажешь?! А я за людей отвечаю, между прочим! Вам пострелять захотелось, на месте дислокации не настрелялись, деб… умники, мля, малолетние?! – капитан потихоньку повышал голос, по-новой распаляясь. Я плюнул на дипломатию и гаркнул:

– Да не истери как баба беременная, капитан хренов! Не будут они нападать – от этой стаи один молодняк остался да самые хилые, им не до нас уже! Их самих щас жрать начнут, какие там ночные засады? Мы им практически всю боевую мощь выбили, штук двадцать-тридцать, самых крепких и злобных, сняли; вон, в кильватер глянь – там у рыбок сейчас шведский стол, ошалели от счастья! Сколько там их вообще-то осталось – десяток-два? Да они теперь могут и сами свалить, не дожидаясь соседей, не до нас им. Вон, рулевого можешь спросить, сколько мы перебили, если мне не веришь. – рулевой, так и не выбравшийся из надежной клетки, закивал головой как болванчик, не дожидаясь персонального обращения. Корохов секунду подумал, а потом, заметно сбавив тон, поинтересовался:

– А зачем вы вообще стрельбу затеяли?! Скучно стало, приключений захотелось?

Я пожал плечами:

– Да приключениями мы уже, пожалуй, на полжизни наелись, и в чём тут приключение? Так, отстрел местной фауны, ознакомление её с современными достижениями человеческого гения, разрешение вопроса старшинства в отдельно взятой экосистеме… – с каждым словом физиономия кэпа вытягивалась всё больше, так что пришлось спешно свернуть монолог (привычная реакция на опасность – словесный понос!) – В общем, не заморачивайся, Игоревич, это я так, болтаю… Вон, тушка валяется – видишь? Вот эта тварь сиганула на плот первой, хотела малышом подзакусить. Не рассчитал макакер силёнок, бывает… его первого и пришибли, котики мои. Я и за автомат взяться не успел, пока они бабуина потрошили… А стаю, которая за ним сюда прискакала – уже мы подчистили, когда они борзеть принялись и к нам на палубу прыгать, во имя нанесения справедливого возмездия! И перебить их было действительно необходимо – иначе, как ты совершенно верно предположил, они бы от нас не отстали. Нам этот геморрой нужен не больше, чем тебе – вот и решили проблему сразу, не откладывая в долгий ящик. Ещё вопросы будут?

Корохов хмуро буркнул, остывая:

– Вот так вот всё просто – решили проблему, да? Вам-то что, проехались и свалили, а нам тут ещё плавать и плавать…

– И что с того? – начал заводиться уже я. – Да через декаду, когда ты обратно со своим столовым набором пошлёпаешь, тут уже будет новая стая, которая тебя и твои лоханки в глаза не видывала! Капитан, ты не попутал, кому лапшу на уши вязать собрался?! Мы этих мартышек получше тебя изучили, посреди стаи сутки сидели, когда… тебя это не касается, впрочем (было такое однажды – устроились на лёжку, а когда проснулись – вокруг на днёвку эти сволочи присоседились, пришлось пережидать… с тех пор я их ненавижу особо, выделяю среди прочих гадин, так сказать – мерзкие вонючие твари!), а ты мне здесь «плач Ярославны» устроить решил?! Нахрена – объяснишь?! – я замолк, уставясь в налившиеся кровью глаза кэпа, тот тоже молчит; сопит злобно, правда, но рот не раскрывает.