Текст книги "Ольга Ермолаева"

Автор книги: Алексей Бондин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА VII

 Прошла зима. Весна смыла зимний ледяной покров и раскрыла широкий простор тепла и солнечного света. Заулыбалось небо. Казалось бы, в жизни людей должно быть светлей, радостней, но люди точно не видели манящих просторов нарядно одетых лесов, цветущих луговин. Всюду лежала печать грусти: ненасытная утроба войны изо дня в день, из месяца в месяц требовала новой пищи – живых людей. Люди уезжали и не возвращались. Точно там – на Западе – была огромная могила. Взяли на войну и Евсюкова.

На место его пришел добродушный старичок.

Завод замирал – пустел. Каждый день Ольге казалось, что вот сегодня она работает последний день, а завтра утром придет этот с виду ласковый старичок скажет ей:

– Ну-с, милая, отправляйся домой, работы нет.

И опять голод, лишения, беспросветный мрак.

Афоню она не видела и не знала, где она живет. Избушка дяди Луки опустела; она стояла одиноко с закрытыми ставнями. Крыша на ней провалилась, точно кто-то переломил ей хребет. Из-под сгнивших тесниц выставились черные стропила, похожие на переломанные почерневшие кости. Тетка Арина куда-то исчезла.

Ольга выходила вечерами в разросшийся садик. Там все было, как прежде. Только кусты сирени и черемухи стали выше и гуще. Все это напоминало о прошлом. Вот у изгороди когда-то они играли с Афоней. С любовью когда-то подрезал ветви деревьев Сидор. Делал дорожку, расчищал садик. Прошлое казалось ей чем-то светлым, блеснувшим подобно вспышке далекой зарницы.

Раз она неожиданно встретила на улице Афоню. Та шла, не торопясь. Ольга окликнула ее.

Она была несколько удивлена внешним видом подруги: на Афоне была шерстяная юбка, плюшевая короткая кофта. Голова небрежно замотана газовым белым шарфом. На ногах хромовые с французскими каблуками остроносые туфли. В этом наряде Афоня казалась выше, стройней, и походка ее будто изменилась: стала горделивой, прямой. Но костюм был скромный, и Ольге понравился. Она позавидовала в душе Афоне.

– Где тебя не видно?.. Какая ты нарядная стала, я бы и не узнала тебя, если бы ты не посмотрела в мою сторону. Где это ты запропастилась?.. Где живешь?

Афоня слегка покраснела и, отведя глаза в сторону, сказала:

– Никуда я не уезжала, все время живу здесь.

– Но тебя не видно было.

– В людях я жила, в горничных у одного инженера, а теперь ушла от него. Живу одна на квартире.

– В людях разве лучше жить?

– Для кого как. И в заводе не сладко. Все волком смотрят, да за человека не считают и там тоже, прислуга... Господа обедают в столовой, а ты где-нибудь в кухне. Господа разговоры ведут, а ты не смей с ними разговаривать... Обидно. Вот где я жила, барыня, не барыня, а жужелка какая-то – черненькая, маленькая. Ни кожи, ни рожи, как пигалица. С утра до вечера только и знает наряды свои менять да перед зеркалом вертеться. Подумаешь, такое дрянцо. Посмотришь на себя в зеркало и думаешь, чем я хуже ее?.. А жизни такой не дано. Если бы ее нарядить в наше, да пустить по улице, никто бы на нее и внимания не обратил. А то, когда соберутся гости у них, ухаживают за ней, руки ей целуют. Тьфу!.. И руки-то как у покойника,—Афоня замолчала, брезгливо поджав губы. – Ну, а ты как живешь? – спросила она

– Что моя жизнь?.. Все так же.

Ольга рассказала, что делается на заводе, и высказала свою тревогу, что скоро, может, и она останется без работы. Афоня слушала молча. Потом неожиданно для Ольги сказала:

– Ну, и что же... Не больно и жалко... Подумаешь! Свет не клином сошел... Замуж выйдешь... Твое дело не мое, другое. Твое... – Афоня не договорила, оборвала свою речь и вдруг куда-то заторопилась.

– Придешь ко мне?.. Приходи в субботу под вечерок. Я дома буду. Ладно?..

Афоня рассказала, где она живет, и крепко тряхнула руку подруги. Отойдя немного, она оглянулась и крикнула:

– Смотри, я буду ждать.

В назначенный день Ольга постучалась в калитку крепких тесовых ворот деревянного, с большими окнами, двухэтажного дома. Во дворе откликнулась хриплым лаем собака, и звякнула цепь.

Калитку открыла широкая, низенькая, вся в черном, женщина.

– Кого вам?..– спросила она, пристально осматривая Ольгу прищуренными глазами.

Ольга сказала. Женщина загадочно усмехнулась и пропустила ее во двор.

– Вот в эту дверь по лестнице поднимитесь, направо будет дверь, а войдете, там налево дверь...

Ольге не понравилась женщина; она напоминала ей почему-то тетку Арину. Ольга поднялась по широкой, чисто выкрашенной лестнице, устланной ковровой тропинкой, и в нерешительности остановилась у двери. Сзади послышался знакомый голос женщины:

– Заходите, не бойтесь, здесь она живет.

В слабо освещенной передней пахло духами.

– Вот здесь...– проговорила женщина и постучала в дверь.

Афоня радостно встретила Ольгу.

– А я думала, ты не придешь... Раздевайся...– она сняла с Ольги легкую пикейную кофту, взяла подругу за руки и, улыбаясь, провела вперед.– Проходи. Будем сейчас пить чай. Вот тут книги, альбом, займись, а я сейчас насчет самовара...

Афоня была в голубом халате. Она выскользнула в переднюю, плотно затворив за собой дверь.

Оставшись одна, Ольга огляделась вокруг. Большое окно было завешано узорчатой тюлевой шторой. Стены оклеены розоватыми обоями. Варшавская кровать покрыта голубым покрывалом. На подушке лежала раскрытая книжка. На комоде, прикрытом тюлем, стояло небольшое зеркало в бархатной драпировке, а возле него в беспорядке были разбросаны красивые коробочки, перламутровые раковины. Тут же стояли флаконы, фарфоровые статуэтки: молодой пастушок и пастушка. На стене в золоченой раме висела олеография с изображением Психеи и Амура.

Ольга подошла к окну. Отсюда было видно всё селение, как на ладони. Вдали курились трубы завода. Ольга взяла со стола толстый альбом в атласном переплете. В нем в беспорядке лежали открытки с видами Украины, Кавказа, Крыма и фотографическая карточка Афони. Она, веселая, с ухарски сбитой на бок соломенной шляпкой и с раскрытым зонтом стояла на берегу пруда. Тут же в альбоме лежала карточка молодого человека в очках, в форме студента. Клин светлой бородки удлинял его усталое, помятое лицо.

– Ну, как нравится тебе мое жилье? – пытливо смотря на подругу, спросила она и натянуто улыбнулась.

– Ты одна здесь живешь?..– спросила Ольга вместо ответа.

– А кого мне еще надо?

– Сколько ты платишь за эту комнату?..

– Немного, – уклончиво сказала Афоня и слегка покраснела.

– Как хорошо, что ты пришла,– заговорила она с оживлением и стала быстро расставлять посуду на столе.– Мы с тобой посидим, поговорим. Мне давно тебя хотелось увидеть поближе, чтобы поговорить. Давно ведь не виделись – почти год... Вон какая уйма времени прошла, а за год много воды утекло, много изменилось... А поговорить есть о чем... Подожди-ка. Я тебя угощу чем-то.– Она порылась в комоде и достала коробку с мармеладом.– Ешь, Ольга. Еще бы чем угостила, да ты, наверно, откажешься... А впрочем...– Афоня достала черную бутылку с вином и, улыбаясь, поставила на стол рюмку.

Женщина внесла маленький никелированный самовар. По ее лицу опять скользнула та же улыбка, и взгляд прищуренных глаз назойливо ощупал Ольгу. И улыбка и взгляд женщины вызвали в Ольге отвращение и боязнь.

– Ну, вот, – заговорила Афоня,– мы теперь сядем пить чай, а вы, Федора Михайловна, если кто ко мне придет, скажите, что меня нет дома и что комната закрыта.

– А если придет Александр Степаныч?..

– Все равно,– сказала Афоня и до ушей покраснела.

– Хорошо.

Женщина ушла. Афоня затворила дверь на ключ и сказала:

– Вот... так будет лучше, спокойней. Не помешают. Садись, Оля... Да садись, что ты такая несмелая, как деревянная. Живи смелей, скорей повесят.

Афоня разлила чай, взялась за бутылку.

– Выпьешь, Оля?

– Нет.

– А что?.. Это же сладенькое, слабенькое... Виноградное... Церковное... Ну?.. Одну?..

– Н-нет!..–сказала Ольга. Ее раздражало веселое настроение Афони. Она чувствовала в ее игривой говорливости что-то натянутое, искусственное. Казалось, вся обстановка в этой комнате и этот блестящий самоварчик, что стоит на столе и добродушно шепчется,– все чужое, занесенное чужим, незнакомым человеком. Она вспомнила свою пустую избу, печку, рундук, некрашенный стол, накрытый простенькой скатертью. Все это родное, знакомое, близкое. Даже воздух,избы, пропитанный запахом свежеиспеченного хлеба, щами, был приятен, успокаивал и располагал на отдых. А эта комната, наполненная сладким ароматом духов, вызывала в ней неприязнь, близкую к враждебности.

– Так и не будешь вино пить? – спросила Афоня.– Какая ты все-таки, Оля... Ну, ладно. А я выпью.

Афоня достала граненый стаканчик, налила вина и залпом выпила.

– Ну, будем чай пить.

Она пододвинула к Ольге чашку крепкого чаю. Ольге не хотелось пить. Вообще ей не хотелось ни до чего дотрагиваться. Она спросила, пытливо смотря на подругу:

– А кто эта Федора Михайловна?..

– Это – квартирная хозяйка. Я у нее снимаю комнату,– пробормотала Афоня и отвела взгляд в сторону.

– А кто такой Александр Степаныч?

– Александр Степаныч?.. Знакомый тут один.

Замолчали. Разговор не клеился.

– Вот порознь было скучно, а вместе-то стало тесно,– принужденно пошутила Афоня.

– Мы с тобой будто не ссорились.

– Нет. Но я на тебя одно время была сердита. Ты, наверно, заметила в ту пору?

– Помню, а с чего это было?..

– А ты, будто, не догадывалась?

– Немного догадывалась.

– А что ты думала?

– Что думала?.. Из-за Григория Николаича.

– Да, сознаюсь, Оля... Я любила его.

– А теперь?..

– Ну, теперь... Времени прошло много. Его нет. Да вряд ли он жив. А пословица говорит – с глаз долой из сердца вон.

– Я бы про него так не сказала,– сказала Ольга.

– Я знаю... Ты его любишь, потому так и не скажешь. А мне казалось, что он какой-то непонятный человек. Все о чем-то думал и думал по-своему, непонятно, не так, как прочие. Не люблю я таких. По-моему, человек должен быть, как огонь. Пусть об него обожжешься, но чтобы можно было возле него и согреться. Вот. А Григорий Николаич был просто какая-то ледяшка.

– Ты с ним часто встречалась?

– Было. Раза два или три. Я ему прямо сказала, что я его люблю. Ты знаешь ведь, я прямая.

– А он?..

– Не очернил, не обелил. Начал что-то говорить... Не поняла я его. Говорит, а сам собой будто загораживает, о чем говорит. Я поняла тогда только, что его сердце занято. И подумала про тебя... Сначала было обидно. Рассердилась на тебя. А потом не стала о нем думать. Силой милому не быть. Да и подумала в ту пору – скучно с ним будет.

– Для кого как...– проговорила Ольга тихо.

– Я была раз с ним в лесу,– снова начала Афоня.– Мы катались на лодке, уехали далеко. Потом вышли на берег и пошли с ним в лес за цветами. Разбаловались. Я его взяла и поцеловала. Он покраснел! До ушей!.. И сразу заторопился домой. Ну, я тогда окончательно поняла, что не лежит его сердце ко мне... Ох, и злилась я в ту пору на себя, что так сделала. Афоня налила вина еще полстакана, выпила и проговорила:

– Хочется быть сегодня веселой.

– И пьяной, – сказала Ольга, усмехнувшись. Афоня порозовела.

– Пьяной не буду,– сказала она сдержанно, с заметной обидой в голосе.– Я уж не совсем такая, как ты думаешь. Мне сегодня скучно. Ждала тебя, думала будет веселей, а ты все хмуришься. Почему ты такая?..

– Не от чего веселиться.

– Чепуха все это, Олютка. Для чего тогда мы живем? Для какого чорта! Изображаем из себя какую-то колючку. Ай, не троньте нас.

– К чему ты это?..

– Да к тому, что дурь все это. Жизнь-то где наша?.. Молодость нам дается один раз в жизни. Молодость уйдет, потом ее только вспоминай. Мне было сначала жаль себя, а потом подумала, а кто нас-то жалеет? Жалей себя – умрешь, и не жалей – сдохнешь. Так лучше уж одну минуточку пожить. Я знаю, тебе хотелось за Григория Николаича замуж. Верно, ведь?..

Ольга вспыхнула.

– А ты не думай о нем. Его нет. Ты найдешь себе не хуже.

– Не говори мне так, Афоня,– остановила ее Ольга, чуть нахмурившись.

– Осердилась?

– Нет,– коротко сказала Ольга. Она не могла подавить в себе неясного отвращения и неприязни к Афоне. Точно перед ней сидела не подруга, которую она любила, а чужая женщина, в голубом японском халате. Ольге хотелось сказать что-то обидное этой незнакомой женщине, ушибить ее и уйти из этой неприятной чужой комнаты.

В передней скрипнула дверь и послышался чей-то мужской голос. Афоня выпрямилась и чуть слышно, шо-потом, сказала:

– Помолчи...

Она на цыпочках подошла к двери и прислушалась. За дверью слышался невнятный разговор, скрипел чей-то сапог. Потом хлопнула дверь, и все стихло.

Афоня продолжала стоять, настороженно прислушиваясь, но в передней было тихо. Афоня так же бесшумно перешла к окну и выглянула на улицу через тюлевую занавесь.

– Ушел,– проговорила она после томительного молчания, подходя снова к столу.

– Кто это был?..—спросила Ольга.

– Человек один...

– Жених твой? Что ты скрываешь от меня?

– Жених?.. Может быть... жених... Только не мой.

Афоня села на кровать, взяла книжку и притихла, смотря недвижными глазами перед собой. Брови ее дрогнули, на ресницах показались слезы. Глаза учащенно замигали. Вдруг она упала на подушки, уронив на пол книжку.

– О чем ты?

– Подожди, Оля... Я проревусь,– сказала Афоня глухо.

В передней снова скрипнула дверь, послышались мягкие шаги. Афоня, не поднимая головы, лежала. Спина ее вздрагивала. Две толстые русые косы, замотанные в клубок на голове, распустились.

– Оля,– чуть слышно заговорила Афоня, повернув к ней покрасневшее лицо.– Ты догадываешься, как я живу?

– Немного догадываюсь.

– Я тебе скажу... Я тебе должна сказать.– Афоня села на кровати, выпрямилась, распахнула на груди халат, словно ей вдруг стало душно и жарко.

– Скажу... Легче будет... я... я ведь... живу на содержании у студента Маклакова, сына купца. Это он сейчас приходил... Все это не мое... Все это он купил... Я... я – вся тут. У меня ничего нету. – Афоня снова свалилась на подушки.

Ольга молчала. Ей было жаль подругу, и в то же время она не могла победить в себе чувство отвращения и гадливости.

Она поднялась и в нерешительности остановилась. Афоня подняла голову. Лицо ее было красное, мокрое.

– Ты пошла, Оля?

– Пошла...

– Ты теперь ко мне больше не придешь... Да, ты не придешь.

Она снова уткнулась лицом в подушки.

Ольга стояла у дверей. Нужно было что-то сказать на прощание, сказать, почему вдруг собралась уходить, но она не могла подыскать убедительных слов.

– Мне идти надо,– сказала она нетвердо.

Афоня вдруг встала, выпрямилась, запахнула халат, утерла платком лицо и спокойно, даже высокомерно сказала:

– Задерживать не могу. Я тебя сейчас выпущу.

Она щелкнула ключом и приоткрыла дверь.

– Прощай... Я все-таки не так уж виновата...– прибавила она очень тихим голосом.

– Ты передо мной ни в чем не провинилась,– пробормотала Ольга.

– Ну, прощай,– Афоня широко распахнула дверь.

На улице было тихо. Громыхнула глухим далеким раскатом гроза.

По улице двигалась небольшая толпа людей. Впереди шла старушка с иконой в руках, за ней две женщины несли на головах крышку проба. Каряя лошадь тащила телегу с гробом. Ольга остановилась.

За телегой шел поп в камилавке, в черном бархатном облачении, вышитом тусклыми медными крестиками. В руках его позвякивало потухшее кадило. Он заученно пел сиплым тенорком:

 
Свя-а-тый бо-оже,
Свя-а-ты-ый кре-епкий...
 

За попом торопливо двигались черные старушки, мужчины с обнаженными головами. Среди них шел Стафей Ермилыч. Он сгорбился, неуверенно переставлял ноги, словно разучился ходить по земле этот человек, который так легко и искусно плясал когда-то на вечеринке.

– Кого это хоронят?..– спросила Ольга проходящую мимо женщину.

– Сазонов Стафей Ермилыч свою старушку хоронит.

В памяти Ольги встала жена Стафея Ермилыча, старушка с добрым лицом и светлыми живыми глазами. Вспомнилось, как вышла она в круг на вечеринке Гальцова и, с улыбкой смотря на своего пляшущего старика, пропела:

 
И вот этак, и вот так,
Потрясись, старый дурак.
 

***

Мысль об Афоне не покидала Ольгу. Она раскаивалась, что так холодно отнеслась к подруге. Надо было что-то теплое сказать на прощание, ободрить ее.

«Впрочем, кто же тут виноват»,– думала Ольга,– «сама виновата».

Но другой, далекий голос подсказывал ей: «Жизнь».

Затосковало сердце. Казалось, что и ее, Ольгу, где-то подстерегает жуткая случайность и что эта жизнь и ее придавит грязной подошвой.

ГЛАВА VIII

Осенним утром Ольга ушла на работу, но скоро возвратилась. Мать удивленно спросила:

– Ты что это воротилась, разве сегодня не работаете?

– Не работаем,– коротко сказала Ольга. Она разделась, подошла к столу и выложила на стол две трехрублевки и несколько медяков.

– Это что за деньги?..

– Расчет...

– Да ты что не говоришь толком-то,– рассердилась Лукерья.

– Я тебе толком сказала, что отработалась – рассчитали.

– Почему?.. Нагрубила кому-нибудь?..

– Никому не грубила. Делать стало нечего – работы нет.

– Куда девалась?

– Встает завод... Прокатные цехи встали, домну одну, говорят, выдули – одна работает. Руды, говорят, нет... мужикам и тем нечего делать, а нам подавно.

– Довоевались!.. Что же это, матка-свет?! – воскликнула Лукерья и растерянно всплеснула руками.– Беда-то какая, а? Да как же теперь быть?..

Ольга молча отрезала ломоть хлеба, круто его насолила и села на рундук.

– Сказала бы, что есть хочешь, я самовар поставлю сейчас,– проворчала Лукерья и ушла в кухню за перегородку.

– Вот беда-то!..– говорила она, гремя самоваром.– К зиме., легко сказать – без работы... Как жить?!

– Как жили, так и будем жить.. Может быть, с голоду не подохнем.

Ольга внешне была спокойна, но внутри ее кипело. В ушах все еще звучали слова старика-десятника:

– Околачиваетесь в заводе... Дурак какой-то вас допустил до работы. У других отбиваете кусок хлеба. А тебе, Ермолаева, так совсем стыдно – не к лицу. Такая молодая да красивая девка и торчишь в заводе, репутацию свою роняешь. Тебе-то вся статья дома сидеть, мармелад есть да с мужиком спать. Другая бы на твоем месте давно барыней была бы, а ты изображаешь из себя какую-то шипижицу колючую – недотрогу.

Ольга невольно подумала об Афоне: «Вот барыня, хоть куда»!

Вспомнился молодой парень, который вместе с ней получал расчет в конторе. Он был беззаботно весел. Сбил свой картуз на самый затылок, улыбаясь, говорил своему товарищу:

– Теперь я – вольный казак. Сегодня здесь, а завтра чорт знает где.

– Куда думаешь?..– спрашивал его собеседник.

– У-у!.. На другой завод поеду. Не пропаду. Что мне теперь? Работать научился...

«А я куда поеду? – подумала Ольга.– Почему-то ему можно ехать, а мне нельзя...» – Она пожалела, что родилась девушкой.

После чая Ольга оделась и вышла из дома, но куда, она сама не знала.

Она прошла свою улицу и подошла к мосту, перекинутому через неширокую реку. За рекой, на бугре, из соснового бора выставлялся центральный купол монастырской церкви. Монотонно, тягуче разносился колокольный звон. По небу вплоть до горизонта толпились облака, и небо казалось серым, плоским, как потолок. Временами в голубых просветах появлялось солнце, но оно уже не грело. Ольга остановилась на мосту и стала бесцельно смотреть вдаль, где река сливалась с широким стальным полотнищем заводского пруда. Кто-то осторожно тронул ее за руку. Она испуганно оглянулась. Перед ней стоял Стафей Ермилыч.

– Здравствуй, мое золотко. Узнала?

– Ну как не узнала?

– Стоишь, глядишь?..

– Да...

– А я с могильничка иду... Старушку свою ходил проведать. Схоронил ведь я старушку-то свою.

– Слышала я, Стафей Ермилыч, и видела даже, как ты провожал ее.

– Да...– у Стафея Ермилыча дрогнули морщинки на лице.– Скоро и я туда отправлюсь,– он достал из кармана большой красный платок и вытер слезы.– Посидел я у нее на могилке, ничего не говорит. Знает ли, не знает ли, что я пришел к ней, никому неведомо.

Ольга пошла проводить старика. Ей было все равно, куда сейчас идти. Домой не хотелось. Там тяжелая тишина, вздохи матери, хотелось куда-то сунуть себя, чтобы на минуту забыться. Стафей Ермилыч шел, громко постукивая суковатой палкой.

– Дружно мы с ней век свой прожили...– тихо рассказывал он. – Без сучка, без задоринки жизнь прошла. Как на беговых саночках проехали. Не успели оглянуться, как старость подкатила... А тут и...– Ермилыч будто споткнулся на этом, смолк.

Ольга не знала, что сказать.

Она думала: сколько она видела людей за свою, хотя еще короткую, жизнь. Многих она не запомнила. Они как-то незаметно прошли мимо, сторонкой, как ночью. Но те, что крепко врезались в памяти, все они обижены. Всех жизнь ломает, мнет. Если не смолоду, то под старость наступают для них черные дни.

– Скучно стало. Полдома унесла,– продолжал Стафей Ермилыч.– Нет хозяйского глаза дома. Говорят, что без бабы, как без поганого ведра. Паршивая пословица и, наверно, паршивый человек ее придумал. Не так я понимаю. Женщина в семье – все!.. И радость, и сытость, и чистота. Нет в доме хозяйки, нет жизни настоящей, и пахнет нежилым. Не так ли, мое золотко?

– Не знаю, Стафей Ермилыч.

– Так!.. Я человек старый, видал всякие виды... Вот мы сейчас с Николаем, с сыном, живем, как золоторотцы. Ни обмыть, ни приласкать нас некому... Ведь ласка не только в том, чтобы человека приголубить. Ласка в том, если человек заботу проявит к человеку. Эта ласка дороже, ее не купишь. Когда эту ласку слышишь на себе, и жить охота, и работа в руках спорится, и жизнь, как птица, летит.

Стафей Ермилыч помолчал, потом, ласково взглянув на Ольгу, заговорил:

– Полюбил я тебя, мое золотко. С тех пор тебя полюбил, как ты меня, помнишь, на вечорке у Гришутки Гальцова поцеловала. До гробовой доски я не забуду это, мое золотко. Ты в ту пору мне такое будто подарила, которое на дне моря не найдешь, ни за какие деньги не купишь. Я пришел в ту пору домой и говорю своей старухе: «Вот бы нашему Кольке этакую бабочку. Не жизнь, а просто было бы не знай что... Я бы спокойно глаза свои закрыл тогда. Знал бы, что у сына у моего крепкая правая рука...» Ну, что ты мне на это скажешь, мое золотко?.. А?..

Ольга, потупившись, молчала.

– Не смогу вам, Стафей Ермилыч, сказать ничего.

– Не можешь?.. Несмышленыш ты еще, мое золотко. Ну, так прощевай-ка, прости меня старика, что я наболтал тебе тут, может быть, и лишнего.

Стафей Ермилыч тряхнул руку Ольги и зашагал, постукивая палкой.

Дней через пять Лукерья сказала Ольге:

– Слушай-ка, доченька, достань-ка кубовое платье, погладь его, сегодня вечером оденешь.

Ольга удивленно посмотрела на мать.

– Для чего это, мама?

– Под вечер Сазоновы придут... Чего смотришь? Что, вечно в девках сидеть будешь?.. Ничего... Парень-то вон какой хороший, ремесленный. Помощником машиниста работает. Если такого жениха упустишь, потом близко будет локоть, да не укусишь. Самовар вычистить надо, а в избе-то подобрать как следует.—Лукерья говорила уверенно, будто получила полное согласие дочери.– Я на базар пойду, закусочки какой-нибудь куплю, винца бы надо, да где его возьмешь. Не стали торговать вином-то. Что за смотрины без вина, а что поделаешь?

– Надоела я, верно, тебе, мама?..– тихо, с легким упреком, сказала Ольга.

– Не надоела. Думаешь, мне легко свое родное дитя отдать в чужие люди?.. Не легко! Да ты подумай-ка, жизнь-то наша какая... Я всю жизнь маялась и тебе туда же? Ну, куда ты сейчас? В прислуги?.. А больше-то куда. Да и в прислуги-то теперь не скоро попадешь... Завод встает, и управители все разъезжаются. Да и не сладка жизнь в прислугах... А тут на месте будешь. Сама себе хозяйка... Свекровушки не будет. Сама большая, сама маленькая... Экое счастье! Да и люди-то хорошие. Старый-то Ермилыч на славе и раньше и сейчас, как справный мужик.

– Мама!..

– Беда только – не на что ни начать ни кончить,– не слушая дочь, продолжала Лукерья...– Ну, никто, как бог.

– Мама!..– с тоской повторила Ольга.

– Ну, чего ты?..

– Я же его не знаю, что он за человек?

– Дура... А кто из нас выходит зазнамо?.. Я тоже не знала твоего отца. Пришли, посмотрела, приглянулся... Редко наша сестра выходит за того, с кем гуляет да любится. А ты не брыкайся... И я рада буду, тебя к месту пристрою. Я-то как-нибудь проживу и одна. Одна голова не бедна, а бедна, так одна. Лег – свернулся, встал – встряхнулся. Весь ты тут, человек. Ну, так я пошла. Давай здесь, готовься.

Ольга осталась одна. Казалось, ни разу она не испытывала такой тоски, как сейчас. Вот придут сегодня, будут смотреть ее, как лошадь. Если понравится, возьмут, уведут к себе. И она покорно должна пойти. А какой он? Может быть, противный.

Вошла тетка Степанида. Заглянула в кухню, где Ольга возилась с самоваром, и весело сказала:

– Много ли вас, не надо ли нас. Здравствуйте!

Увидев заплаканное лицо племянницы, она удивленно спросила:

– Чего это ты?..

Ольга молча припала к ее груди и заплакала.

– Чего хоть ты, о чем ревешь-то? – усаживая Ольгу на лавку, спрашивала Степанида.

Ольга бессвязно рассказала о предстоящем сватовстве. Степанида слушала, нахмурив брови, но скоро лицо ее прояснилось.

– А я думала, бог знает что,– со смехом сказала она.– О чем хоть ты ревешь-то?.. Да если парень хороший, так и говорить ничего не остается. Иди с богом и все тут. Вот тебе, слава тебе, господи! У нас ведь тоже глаза во лбу, посмотрим. Не подстать будет, так и скажем, чтобы заворачивал оглобли, и все тут... Давай-ка я тебе помогу.– Степанида сбросила с себя ватную кофту, засучила рукава и проворно принялась за уборку в комнате.– Ну, если придется по душе зять, уж я развернусь. Выпью за ваше здоровье.

Ольге стало легче. Она вычистила самовар, достала свое кубовое платье и стала одеваться. Степанида ей помогала, разглаживала складки, застегивала.

– Эх, Олютка, Олютка,– вздохнув, проговорила она.– Давно ли вот экая была, а теперь замуж поспела... Не заметишь, как ребенчишка няньчить станешь. Жизнь-то как летит... Несется, что твой конь ретивый... И, осмотрев Ольгу с ног до головы, с гордостью проговорила:– Дешево не отдадим.

Пришла Лукерья. Принесла колбасы и конфет.

– Ой, батюшки светы, идут уж,—испуганно воскликнула она, взглянув в окно, и захлопотала. Ольга сорвала с гвоздя ватную кофту и, накинув ее на плечи, быстро выбежала во двор. Не прошло и секунды, как она была в садике. Ольга слышала, как скрипнули ворота, кто-то остановился возле крылечка и стал шумно отбивать с ног пыль. Потом послышался голос Степаниды:

– Милости просим.

Все стихло. Ольга сидела на скамье и машинально чертила сухой веткой землю.

«Пойти бы сейчас в сени и послушать, о чем они говорят»,– думала она.

Не выдержав томительного ожидания, Ольга пошла во двор. Во дворе никого не было. Она прошла в сени, подкралась к дверям и прислушалась. Сразу узнала голос Стафея Ермилыча:

– Да мы ее, Лукерья Андреевна, в одной рубашонке возьмем. Ничего нам не надо и ничего я не требую от вас. А ты брось свою бедность мне доказывать... Знаем, к кому пришли...

Мать что-то ответила ему, но слов ее Ольга не могла расслышать.

– Да где же она, мое золотко?..– снова послышался голос Стафея Ермилыча.– Ну-ка, сходите за ней.

Ольга бесшумно скользнула во двор, вышла на улицу, остановилась у ворот. На крыльце показалась Степанида.

– Ольга, пойдем-ка, тебя зовет мать... Да не дичи. Жених-то славный, Олютка. Прямо вот! – Она взяла Ольгу под руку, и они вошли в избу. За столом сидела мать, против нее Стафей Ермилыч, а рядом с ним молодой человек. Почти черные волосы на его голове беспорядочно рассыпались, из под густых полукруглых бровей глядели темные глаза. Лицо было смуглое, прямоносое, с подкрученными усиками. Ольга поклонилась гостям. Стафей Ермилыч поспешно подошел к ней. Он был в кумачевой рубашке и широких плисовых шароварах, запрятанных в голенища начищенных сапог.

– Ну-ка, здравствуй, мое золотко... Что же это ты?.. Я к тебе в гости пришел, а ты и убежала. Ну-ка, пойдем и тебе покажу моего сынишку, Кольку. Вот он.

Он подвел ее к молодому человеку. Тот встал и, улыбаясь, протянул ей руку.

– Ну-ка, садись давай со мной рядышком,– говорил Стафей Ермилыч. И провел ее за стол.– Вот так-то. Посидим рядком да поговорим ладком.

Ольге как-то стало веселей возле Стафея Ермилыча. Степанида поставила на стол самовар и загремела посудой. На столе появились тарелки с нарезанной колбасой, с дешевыми конфетами, завернутыми в яркокрасные бумажки.

– Уж не обессудьте,– виновато говорила Лукерья,– чем богаты, тем и рады.

– Нас простите, что мы к вам нежданно-незванно затесались. Вот самое хорошее для меня угощение – вот это мое золотко, рядышком сидит со мной.– Стафей Ермилыч похлопал по плечу Ольгу.– Ну-ка, Коля, распорядись-ка там.

Николай Сазонов прошел к вешалке, достал черную бутылку и с некоторым смущением поставил ее на стол.

Ольга украдкой следила за каждым его движением. Ей понравился его темносиний костюм, вышитая шелковая рубашка, понравилось, как он прошелся по комнате легкой походкой. Понравилась скромная, простая улыбка, его взгляд, добрый, открытый.

– Ну, так будем знакомы спервоначала,– наливая три рюмки, сказал Стафей Ермилыч.– Лукерья Андреевна, держи-ка, Степанида Андреевна...

– Без меня дело обойдется, кушайте на здоровье; мне ведь не полагается.

– Почему?

– Монашка она,– пояснила Лукерья.

– И у и святы отцы запоем пили. Вон, говорят, Никола угодник почем зря хлестал.

– Ну, я монашка-то так... – берясь за рюмку, сказала Степанида и плутовато улыбнулась.

– А вы что сыночку-то не нальете?

– Он не пьет... А впрочем, кто его знает, без меня> может, за ухо льет... Николай, хочешь?

– Нет, папаша, оставь.

– Ольга, налей чаю Николаю Стафеичу.

Ольга налила чаю и пододвинула к нему сухари, бутылку и колбасу.

– Э-э, милая, ты что это ему все под нос суешь, а нам-то? – шутливо заметил Стафей Ермилыч.

Ольга густо покраснела.

Когда рюмки обошли по третьему разу, за столом стало шумней, веселей. На щеках Лукерьи заиграл румянец. Она выпрямилась и с гордостью поглядывала на дочь. Стафей Ермилыч рассыпал шутки.

После чая мать незаметно вызвала Ольгу в кухню.

– Ну-ка, сядь сюда, доченька,– сказала она полушепотом.

Ольга смущенная села.

– Вот что я тебе скажу. Стафей Ермилыч пришел тебя сватать за Николая Стафеича... Ты скажи нам... Как ты на это дело смотришь? Неволить я тебя не буду. Ты уж, слава тебе господи, на ногах. Можешь распорядиться собой... Ну?..

Ольга сидела, склонив голову. Она оторвала от платья ниточку и, взяв ее зубами, обрывала помаленьку. В кухню вошел Стафей Ермилыч и подсел к ней.

– Ну? Мы ждем... Вот Стафей Ермилыч ждет...

– Да, я жду, мое золотко... Ну, скажи прямо, моя милая.

Ольга молчала... Ей понравился Николай. У нее напрашивалось желание сказать «да», но смущение и какая-то боязнь за будущее сковывали ее язык.

– Ну, золотко мое. Успокой меня, старика. Осчастливь, моя радость. У меня все надежды, все помыслы тянут к тебе... Колька у меня хороший парень, не балованный. Одно у него баловство – книжки... Если только ты... скажешь, что «да»... Так я гору сворочу. Волос с тебя не упадет. Я... я всех тогда счастливее на свете буду.