Текст книги "Дети Зоны: альтернативная история (СИ)"

Автор книги: Алексей Матвеичев

Соавторы: Татьяна Живова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Нет, я не из тёмных. – всё же сказала она. – Могла бы стать, но… скажем так, не вписалась в формат. Их Отец не захотел меня принять под свою защиту. Вот я и ушла.

– Кру-у-уто! – выдохнула Ксана, уже по-новому глядя на неё. – И они тебя отпустили?

– Бек не настаивал. По-моему, он и сам был не прочь от меня избавиться.

– Обалдеть… и Отцу даже не скормили?… – травница удивлённо покачала головой. – Я не узнаю Бека!.. Ну и куда же ты теперь?

Колли пожала плечами и покосилась на контролёра. Тот бесстрастной статуей возвышался в стороне, ожидая, пока девушки наболтаются.

– Он предлагает мне идти с ним. Сказал, что поможет обрести связь с вашей Зоной, научиться ощущать её, слышать… А я… даже не знаю…

– Соглашайся! – убеждённо сказала Ксана, положив ей руку на плечо. – Брат не предлагает свою помощь попусту и кому попало. Так что можешь ему смело довериться. Он хороший!

В голосе девушки были теплота и нежность, обращённые к необычному «брату».

– А если будет совсем трудно – приходи жить к нам в Монстрохатки, брат покажет, где это. У нас там хорошо, нет аномалий и есть дома, в которых можно жить. Правда, туда теперь частенько люди заходят, которым нужно либо полечиться, либо выброс переждать, но пока что их не слишком много. И у нас мир с ними, нас они не трогают.

– Вас?

– Обитателей Монстрохаток. Там живут разумные порождения Зоны. Ну, нелюди. Типа меня… А ты что, подумала, что я – человек?

Колли именно это сперва и подумала – пока не заметила, что Ксана в своей речи отделяет себя от людей… и, кажется, ничуть не боится об этом говорить!

– Ты – мутант? – осторожно спросила она.

Ксана весело сощурилась и беспечно пожала плечами:

– Наверно… не знаю… да какая разница? – отмахнулась она. – Это разве что-то меняет?

– А люди?

– А что – люди? – Ксана непонимающе захлопала ресницами.

– Ну… не пытаются тебя поймать и исследовать – как мутантку… Или убить? Тем более, что ты безоружна, ходишь одна…

Ксана вытаращилась ещё сильнее, а потом зафыркала и расхохоталась.

– Не, ну была пара случаев… – отсмеявшись, всё же призналась она. – Потом же сами приходили просить прощения – потому что какой резон обижать лекаря, который лечит всех? Меня даже долговцы не трогают, а уж они-то мутантов вообще терпеть не могут, как увидят – сразу стрелять начинают! – скромно похвалилась она.

Колли тут же захотелось узнать у этой непосредственной девушки-ребёнка побольше об этих местных мутантоненавистниках, но тут Ксана бросила взгляд на тени от деревьев и заторопилась.

– Ну ладно, я побегу. А то там, в Монстрохатках, люди ждут результата моего разговора с Беком, а мне ещё наверняка этого самого Бека придётся умасливать… Приходите вечерком в гости, – это она уже сказала обоим, – я пирог испеку! С яблоками!

Она о чём-то пошепталась с контролёром, распрощалась с ним – действительно как с любимым родственником, только разве что без родственных объятий и поцелуев – и быстрым шагом двинулась к недалёкой отсюда базе тёмных. На ходу нагнулась, обняла за мощную шею и потрепала по ушам зачем-то выбравшуюся на дорогу собаку («Уууу, собакевна ты моя ненаглядная!»), и та – злая, с отвисшим пузом щенная сука – её не тронула. Только зубы показала – словно улыбнулась. И бережно взяла с бесстрашно протянутой ладони конфету.

Колли какое-то время смотрела ей вслед, пока травница не скрылась, а потом повернулась к Подчиняющему.

– Вот уж, наверно, кто в полной мере чувствует связь с Зоной! – медленно сказала она, ощущая острое сожаление, что у неё самой – совсем не так. – Такая распахнутость… доверчивость… – энерговампирша покачала головой, чувствуя неясную тревогу. – Странно, как она ещё до сих пор жива! Не знаю, как к ней относятся местные Порождения… хотя, если судить по тебе и во-он той довольной собачьей морде – прекрасно… Но люди… Почему-то мне страшно за неё.

Голова под капюшоном медленно повернулась в ту же сторону, куда смотрела Колли.

– Не только тебе… Зона бережет её, как может, но коварство неразумных превосходит силу их умишек в несколько раз. – голос контролёра снова изменился – проскользнула какая-то привычная вроде бы, но неизбывная тревога. Повисла секундная пауза.

– Так что ты решила, Колли Флай? Ты всё ещё считаешь, что я хочу, как неразумные, завести тебя в ловушку?

Колли молчала, всё ещё глядя вслед Детёнышу и словно не слыша его слов. Потом медленно перевела взгляд на Подчиняющего.

– Она сказала, что я могу довериться тебе… – задумчиво произнесла она, имея в виду Ксану. После чего поскребла переносицу, вздохнула:

– А мне разве есть куда здесь идти?

И со слегка комической обречённостью развела руками.

– Здесь везде есть пути, главное – уметь их увидеть. Любое живое существо тут свободнее, чем где бы то ни было. Ты вольна идти своей дорогой, и я не удивлюсь, если Зона тебя сохранит и ты снова встретишь тех, с кем сейчас говорила. Но… – говорящий запнулся, будто на ходу налетел грудью на преграду, долго молчал, почти осязаемо подбирая слова, – я прошу тебя – иди со мной…

Замолчал, вытянувшись изваянием – серо-зеленая фигура, тень в тени деревьев.

– Пойти-то я могу и впрямь куда угодно… – буркнула Колли. – Вот только далеко ли я уйду? До первой аномалии? Или до первого обитателя этой Зоны, который вряд ли окажется таким же чел… то есть, отзывчивым, как… ты или эта Ксана… Ведь я ничего здесь не знаю и совсем не чувствую этой Зоны. – она как-то безнадёжно махнула рукой, – Вот и получается, что идти мне – кроме как туда, куда зовёшь меня ты – больше некуда. Разве что только в эти… как их… Монстро…хатки, да? Но кто поручится за то, что мне там будет хорошо? И потом… Там бывают ЛЮДИ…

В воздухе послышался резкий шелест – с таким звуком из баллонов выходит сжатый газ. Колли вздрогнула, обшаривая глазами окружающее пространство, пока не поняла, что шипение – выдох замершего монстра. Плечи его чуть опали, как это бывает у людей, когда их после внезапного напряжения отпускает внутренняя струна.

– Кажется, вопрос решился?

– Не совсем… – Колли смущённо повела плечами и посмотрела куда-то вбок. – Тебе же со мной возиться придётся. Зону я не чую, ничего толком не умею, людей боюсь… Зачем тебе нужна такая бесполезная обуза, от которой только хлопоты и неприятности? Только затем, что тебе поговорить не с кем? Может и впрямь проще будет прибить… и съесть?

Монстр сделал один резкий широкий шаг – и навис над ней, рука с длинными сухими пальцами опустилась на плечо, увлекая за собой.

– Не веди себя, будто неразумная… Просто иди за мной след в след. И не бойся…

Колли всё же едва не шарахнулась прочь от его резкого движения и напряжённо замерла под его рукой. Но чуть погодя постепенно расслабила сведённые мышцы, успокоилась.

– Я слишком долго думала, что я – человек… потом слишком долго притворялась им, живя в их кругу… – виновато, словно признаваясь в нехорошем поступке, прошептала она, опуская голову. – Вот и привыкла вести себя… как человек… И всего бояться… – отчаянный взгляд вглубь тени, скрывающей лицо Подчиняющего. – Но я постараюсь измениться… стать другой… более…

Тут она совсем смешалась, покраснела и закусила губу, чтобы не расплакаться.

«Только не обмани меня…» – услышал контролёр её невысказанную мысль.

Пальцы на её плече расслабились, рука контролёра скользнула вниз, на какое-то мгновение его ладонь прочертила по её ладони – кожа его была сухая, холодная, гладкая и шершавая одновременно.

– Не бойся. Просто иди за мной. Здесь другой мир и другие обычаи…

Хармонтская гостья посмотрела на него, как ученик – на прославленного учителя, слабо улыбнулась и вдруг лукаво спросила:

– А собачки эти тоже с нами пойдут?

– Собака – извечный помощник разумного существа. Пусть и не всегда добровольный… Я отпущу их, когда мы минуем опасный участок. Пусть они ещё менее разумны, чем люди, но они – Дети этого мира.

Будто услышав, собаки, было улегшиеся, снова поднялись с мест, наполнив подлесок шорохом и чуть слышным поскуливанием.

– Чем быстрее мы выйдем отсюда – тем больше у нас шансов обойтись без неприятных встреч. Да и некоторые здешние места лучше видеть именно днем.

– Тогда показывай, куда идти. – просто улыбнулась Колли и подтянула лямки вещмешка, готовая двигаться дальше.

4. Сумасшедшая поляна

Дорога оказалась неблизкой – вскоре ноги Колли гудели так, будто в них засела добрая сотня иголок. Из лагеря тёмных она вышла, когда солнце ещё не дошло до зенита, а путь всё ещё продолжался. Они шли сначала по светлому сосновому лесу, поросшему местами густым кустарником, потом продирались через заросли бересклета, невысокие ели. Впереди в стене леса забрезжил прогал. Контролёр, до того шагавший ровно и как-то буднично, сбросил темп, шаги стали короткими, движения – плавными. Наконец замер, не дойдя до края леса метров двадцати.

– Сейчас мы немного отдохнем. После придется немного… потрудиться. А ты устала – я вижу. – голос из под капюшона был тихим. Монстр подошел к высокой сосне и опёрся на неё.

– Я и впрямь не привыкла так много ходить. – призналась Колли, переводя дух и тоже приваливаясь к сосне – соседней – и обхватывая её руками. – Хотя, конечно, случалось всю ночь вокруг шеста скакать без продыху, но чтобы топать полдня по лесу…

– Боюсь тебя огорчать, но впереди ещё лежит дорога. Впрочем, это не самое сложное. Нам предстоит перейти не совсем обычное место, – отрешенно-задумчиво произнес контролёр. – Подожди меня здесь – я скоро вернусь. И отпущу собак… – сверху упал луч света, и Колли второй раз за этот переполненный событиями день увидела улыбку на бледных сухих губах.

Контролёр сделал несколько мягких шагов от дерева, развернулся спиной – похожий в луче света на средневекового монаха, творящего мессу – и… воздух, или эфир, или то, что ощущалось как совокупность того и другого, потряс неслышный, ощущаемый каким-то отличным от физического чувства, удар. Собаки, окружавшие их лохматым кольцом, с тонким тявканьем, бормотанием, ворчанием рванули кто куда, будто рассыпалась крупа из мешка. Контролёр снова на мгновение обернулся – на полускрытом лице по-прежнему была улыбка, только чуть ехидно дрогнули концы губ. Он сделал жест ладонью – жди тут, и растворился в кустах.

Колли опустилась на мох у подножья сосны.

– Мне главное знать, – пробормотала она, прекрасно зная, что он услышит её даже на расстоянии. – сколько ещё идти. Чтобы я могла рассчитать свои силы. А дойти – я дойду.

Он вернулся примерно через полчаса, такими же мягкими шагами, с негромким шорохом возник из-за ствола сосны. Присел на ствол упавшей сосенки поменьше, не сказав ничего. Колли, рассеяно наблюдавшая за игрой света и тени на мхе, подняла на него вопрошающий взгляд.

– Сейчас идти не стоит… – медленно выговорил Подчиняющий. Ладонь его обхватила подбородок, – Однако скоро можно будет попробовать. То место, куда мы пойдём – очень странное. Я не очень люблю его, но сейчас лучше идти им, чем обходить. Когда мы пойдём через этот прогал, очень точно повторяй мои движения и ОЧЕНЬ внимательно смотри по сторонам. Просто чувствуй. Это может сильно помочь нам.

– Я попробую… – неуверенно кивнула Колли, снова ощущая холодок между лопатками: то давало о себе знать ощущение своего уже совершенно человеческого бессилия перед местными аномальными опасностями. – А что это за место? Чем оно так опасно?

– На первый вопрос ответа не знает никто. Ответ на второй – своей нелогичностью. Изменённые места, которые сталкеры называют аномалиями, во многом – довольно простые ловушки. Они предсказуемы. Не ходи быстро рядом со жгучим пухом – он тебя и не заметит. Здесь такие советы не подходят, и чего выкинет эта поляна – никогда не поймёшь заранее. Одно хорошо – она имеет одно из свойств разумности – не нападает без причины, без объявления войны. Её всегда можно услышать заранее и даже спастись – только слушать надо пристально. Мне иногда кажется, что место это является своего рода… фильтром. Который пропускает одних и не пропускает других. Да и тех кого пропускает – любит испытывать. Но именно испытывать – не зло, а будто бы играя…

– Очень интересно… – как бы про себя пробормотала Колли, но контролёр увидел, как в её глазах блеснуло что-то вроде азарта. Ей и впрямь было интересно. Жутковато, но интересно. И… и она уже думала о том, пропустит ли эта поляна её. И невольно прикидывала – как себя вести.

– Она сама тебе подскажет, что надо делать. А услышать её гораздо проще, если видишь первый раз. Она скоро успокоится – и мы пойдём. Сейчас…

Он закрыл глаза и прислушался к себе. Никогда не надо спешить, это он понял уже давно, с тех пор, как внезапно осознал себя и окружающий мир, смог разделить их на я и не-я. Спешат лишь неразумные. Он не такой.

Раз-два… Раз-два… Где-то неподалеку будто вдыхали и выдыхали воздух огромные лёгкие. В это месте всегда так – ты прислушиваешься к нему, и оно прислушивается к тебе, будто подстраивается. И встретит тебя так, как ты к нему пойдешь.

– Идём, – он поднялся с места. Колли встала на ноги, будто её подбросила пружина. – Помни, иди за мной след в след.

Они сделали несколько шагов вперёд, контролёр раздвинул какие-то мелколиственные кусты впереди, и из тени лесного полога они выбрались на яркий свет.

На первый взгляд поляна впереди напоминала обычную гарь, поросшую молодым березняком, шириной метров двести-триста, и весьма длинную. Однако из центра странной поляны вздымались вверх на высоту старых деревьев причудливые ажурные конструкции серо-стального цвета. Они были бы красивы, если бы не их нарочитая, хищная острота – будто из земли торчали пучками исполинские ветвящиеся, переплетённые меж собой пики, стержни, обвитые наподобие плюща чем-то зелёным. Молодая поросль, бурно начинавшаяся от кромки сосняка, метров за сто от торчащих конструкций сходила на нет, заменяясь местами неестественно зелёной, а местами совершенно побуревшей травой с треугольными стеблями и словно гранёнными набалдашникам соцветий.

– Вау!.. – не удержавшись, восхищённо выдохнула Колли. – Мечта сюрреалиста…

Спохватившись, она ойкнула, прихлопнула рот ладонью и большущими глазами посмотрела поверх неё на спутника – не сделала ли она чего-то непозволительного, не рассердился ли он?

Контролёр лишь махнул ладонью – иди за мной. Он осторожно продвигался сквозь стену низкорослых пока деревьев, делая шаги туда, где гуще всего росла трехгранная трава. Десять шагов, ещё десять. Поляна была спокойна. Ветер шелестел листьями, изредка сдувал какие-то мелкие частицы с оплетавшего пики «плюща» – и они улетали в сторону, опадая зеленоватым дождем. Когда они прошли метров пятьдесят, у Колли внезапно засосало под ложечкой и пробежал по спине озноб. Сейчас что-то должно произойти… Страха почему-то не было, но мурашки вдруг забегали с удвоенной силой. Контролёр замер как вкопанный.

И в этот же момент по всей необъятной поверхности прогала – из конца в конец стали подниматься из земли небольшие песчаные вихри.

«Глаза песком засыплет…» – почему-то подумалось Колли – «Эх, очки бы….»

Они были довольно равномерно разбросаны по площади, маленькие, серого и песчаного цвета, изгибавшиеся, как змеи перед заклинателем. А внутри – бешеная круговерть и синие проблески разрядов. Они поднимались ввысь рывками, становясь всё длиннее… И вдруг – осыпались. Как будто исчезла сила, что должна была разогнать их, превратив в сотни песчаных столбов. Пропали, ухнули обратно в траву, растворились в ней.

Колли вопросительно посмотрела на спутника, словно это он был режиссёром всего происходящего: мол, и что дальше?

Дальше ощущение было, как в замедленном кино: вот блёклые губы контролёра приоткрываются, чтобы что-то сказать, медленно, как будто через силу, начинают выговаривать первую букву слова – именно выговаривать:

– О…

Складываются в трубочку, обнажая зубы.

– Ж…

– Ы…

И наоборот растягиваются в подобии ухмылки.

– С…

Звук долетает будто бы с замедлением, и голос не узнать…

– О Ж И С…

Хлопок! Будто прокололи воздушный шар размером с цистерну! И всё снова вернулось.

– ЛОЖИСЬ!

И в тот же момент из центра переплетений пик вырвался, мигом достав до неба, вихрь-торнадо, каким, наверное, унесло домик Дороти в волшебную страну Оз. Небо потемнело, и озарилось синей вспышкой бешеного электрического света.

Реакция танцовщицы из трущобного притона, привыкшей возвращаться с работы домой ночью по кишащим опасностями улочкам хармонтского гетто, не подвела Колли Флай. Пронзительно взвизгнув, она плашмя рухнула на землю.

Вой внезапного ветра в ушах перешел в рев, зарницы били одна за другой, да так, что видно было сквозь зажмуренные веки. Пространство вокруг ходило ходуном.

Так продолжалось около минуты, и после – оглушающая тишина. Вдруг. Внезапно. будто и не было ничего…

– Особенности национального гостеприимства… – простонала, отплёвываясь от песка, Колли. – Шли себе, шли, никого не трогали… Ну как не стыдно?..

Определённо, последняя фраза относилась к буйной полянке, потому что произнесена она была с изрядной долей укоризны.

Они одновременно открыли глаза. Отгремело. Небо опять стало ясно, и не следа песка не было видно на листве деревьев.

Вот только, подняв глаза, Колли увидела, что чуть выше уровня пояса среднего человеческого роста деревца впереди были срезаны, будто секатором.

– Етить твою налево… – вырвалось у Колли. – Ничего себе стрижечка… Модненькая…

Как обычно, на полном автопилоте включился её привычный щит от страха – ершистость.

Контролёр выбрался из наметённой вокруг него песчаной дюны.

– Это нас поприветствовали, – он хрипло усмехнулся. Чувствовалось, что он хоть и ожидал чего-то подобного, но столь тёплый приём был в диковинку и ему. – Ты цела?

Колли ощупала себя, вытрясла песок из волос.

– Мыслю – значит, существую… как сказал кто-то из древних… – проговорила она. – Кажется, и впрямь цела.

Невольно её взгляд снова вернулся к аккуратно подстриженному кустарнику, и Колли содрогнулась, представив, что бы с ней было, если бы контролёр не приказал ей упасть.

– Мда… – она подняла на спутника глаза. – Но если бы не твой крик – вместо меня тут сейчас был бы аккуратно наструганный фаршик… Так что, я у тебя теперь в долгу! Как это ни по-человечески звучит!

– Разумный всегда поможет Разумному, – ровно прошелестело в ответ. Только спокойный тембр на миг стал не столь безликим и бесстрастным. Или показалось?

Холодная ладонь помогла Колли подняться.

– Видишь, вон там – медленный взмах руки в сторону, – сухое дерево? Сейчас мы пойдём к нему.

Колли обернулась – шагах в ста, чуть правее, из треугольной травы торчал сухой остов не то березы, не то ещё какого-то лиственного дерева. Странное дело, но несмотря на круговерть, снявшую с поросли верхушки не хуже опытного садовника, сухой ствол не пострадал. Он просто торчал, чуть наклонясь вбок, и до безумной пляски невидимых лезвий ему дела не было.

– Если дойдем – почти вышли…

Двадцать один, двадцать два, двадцать три… Колли считала про себя медленные – слишком медленные! – шаги, уносившие её прочь от места, где их настигли вихри.

Сорок… Сорок пять…

Внезапно она чуть не упала. Всецело повторяя шаги своего спутника, она так сосредоточилась на этом, что не заметила, как он встал. Так что она попросту уткнулась носом в его спину и, чтобы не упасть, была вынуждена ухватиться за его плечи. Правда, тут же отпустила.

– Sorry… – пробормотала она и, спохватившись, снова перешла на русский. – Что там?

– Смотри…

Новый сюрприз оказался прямо под носом, но чтобы разглядеть его, ей пришлось напрячь глаза. Прямо перед ними воздух завибрировал, как это бывает в жару, обозначая длинную колышущуюся стену.

– Ой… – выдохнула Колли, и в этот момент стена резко просела вниз, а затем снова вынырнула – на этот раз чуть ближе к ней. Ещё вздох – и стена отпрянула дальше, призрачная, тающая. И ещё, и ещё раз. Ближе, дальше, дальше, дальше, ближе… Было в этом движении что-то от того, как мерцает пламя.

И чем дольше смотрела Колли на это явление, тем всё больше ей казалось, что в колебаниях «стены» есть некая закономерность. Или… ритм?..

– Я могу ошибаться… – медленно проговорила она, не отрывая взгляда от явления, – но, кажется, оно… танцует!..

Стена то вздымалась из трехгранной травы, то опадала.

Колли прищурилась, вглядываясь в мерцания преграды. Ритм. Рваный, синкопированный, знакомый откуда-то ещё из того мира, где она была, кажется, тысячу лет назад – из Хармонтской зоны. Сейчас… Точно, оно! Только как же там было в конце?.. Она зажмурилась, вспоминая.

Неожиданно холодный поток сзади коснулся её волос, пролетел между коленей, схватил с земли пригоршню песчинок и бросил в лицо. Ветер!

Голос она услышала уже не ушами – он прозвучал прямо в голове.

– Здесь мы не спрячемся. Надо вперёд! Держись за меня!

Она вцепилась в плечо казавшегося статуей контролёра и… они сделали шаг.

Ф-ф-ф-ф-фу-ур-р-рх! – стена вырвалась из почвы прямо позади них, обдав температурой раскаленной лавы.

– Мама!

Колли непроизвольно качнулась вперёд и почти вжалась в спутника, опасливо оглядываясь на преодолённую преграду.

В этот момент холодная ладонь обняла её плечи, с силой прижала к чему-то жесткому. Шаг! Ещё! Быстрая перебежка! Они стремглав метнулись прямо на новую стену раскалённого газа, и тот момент, когда, казалось, их одежда должна была вспыхнуть факелом – газ рассеялся.

Новый рывок и новый танец раскаленного воздуха. Сзади! Спереди! Разом со всех сторон!

Они замерли. Господи, как горячо!

Колли уже не замечала, что крепко сжимает руку пси-монстра и даже прижимается к нему, пряча от жара лицо в пыльных складках его балахона. Только одна мысль билась в голове: «Не бояться… не бояться…»

В горле вдруг пересохло. Небо в глазах Колли покачнулось и стало медленно скользить под уклон. Дышать, казалось, было нечем. Ноги начали подгибаться… Падение.