Текст книги "Путь Строителя. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Хорг поднялся, прихватил мешочек с задатком, взвесил на ладони. Тяжёленький, серебро звенит, не медяки. Убрал за пазуху, подхватил гвозди и пошёл к выходу.

Гундара нашёл у караульного поста, тот как раз менял дневную смену. При виде Хорга старший стражи кивнул и зашагал рядом, привычно положив ладонь на рукоять меча.

– К третьей вышке, – коротко бросил он. – Покажу, какую в работу.

– А материалы мне ко второй вышке свалили, – проворчал Хорг. – Это что, мне теперь брёвна от второй к третьей тащить?

– Ничего, потаскаешь, – махнул рукой Гундар, – они рядом, не переживай. Столбы и доски перетащишь за полчаса, там всего‑то сотня шагов.

– Какого хрена? – Хорг остановился. – Мне что, дел больше нет, как материалы с места на место перекладывать? Вон, лежат у вышки, с неё и начнём, какая разница, какую первую ставить? Тем более, ты туда уже неделю даже часовых не ставишь, чтобы не свалились вместе с вышкой!

Гундар тоже остановился и повернулся к нему. Лицо, которое и без того не умело улыбаться, стало ещё жёстче.

– Такая разница, что я сказал с этой начинать, значит, будешь начинать с этой, и точка. – Голос у Гундара был негромкий, но все равно случайный крестьянин, проходивший мимо, почему‑то убежал прочь. – Ты не знаешь того, что знаю я. Я же не лезу тебе объяснять, как брёвна тесать, так и ты мне не указывай, в каком порядке вышки менять. Или забыл, сколько раз я тебе навстречу шёл, когда ты просил не наказывать Рея за его проступки?

Хорг промолчал, но не потому что нечего было ответить, а потому что Гундар попал в точку. Мелкий за последний год натворил такого, что любой другой подросток давно бы огрёб от стражи по полной. И каждый раз Хорг ходил к Гундару и бубнил что‑то про «я разберусь» и «больше не повторится», и каждый раз Гундар молча кивал и закрывал глаза на очередную выходку.

– Ладно, – буркнул Хорг. – Показывай.

Некоторое время они просто молча шли по деревне, но по дороге Гундар чуть смягчился, начал расспрашивать про конструкцию, про фундамент и известковую заливку. Хорг отвечал коротко, по делу, но чувствовал непривычное удовольствие оттого, что собеседник интересуется его работой не для того, чтобы найти изъян, а потому что действительно хочет понять.

– Слушай, Хорг, – Гундар чуть замедлил шаг. – Я, может, зря тогда наехал, при приёмке. Тренога эта ваша, ну, треугольная вышка, она и правда вышла крепче старых. Часовые с вечера только о ней и трепали. Говорят, на старых страшно стоять, каждый порыв ветра и думаешь, что вот‑вот сложится. А эта как из камня, вообще не сдвинуть.

Хорг покосился на него, не замедляя шага. Извинение от Гундара – это событие примерно такого же масштаба, как снегопад в середине лета. Случается, наверное, но на памяти Хорга подобного не было ни разу.

– А ещё вот какое дело, – Гундар поморщился, и морщины на лбу обозначились глубже, выдавая, что сейчас прозвучит истинная причина, по которой нельзя было начинать с ближней вышки. – Ты же знаешь нашего Эдвина?

– Травника‑то? – уточнил Хорг, хотя уточнять не требовалось. Эдвина в деревне знал каждый, потому что не знать его было невозможно. Старик лет семидесяти с лишним, тощий как жердь, с клочковатой бородой и глазами, в которых здравый смысл уступил место чему‑то другому примерно в те же годы, когда у нормальных людей выпадают последние зубы.

Эдвин жил на окраине, в доме, заросшем вьюнами и мхом до самой крыши, и занимался тем, что выращивал какие‑то немыслимые растения, варил из них отвары и без устали рассказывал каждому встречному про меридианы Основы и целебную силу корней, собранных в полнолуние. Деревенские ходили к нему за настойками от живота и мазями от ушибов, потому что мази его действительно работали, а в остальном считали безвредным чудаком, которого проще выслушать, чем спорить.

– Он самый, – вздохнул Гундар. – Так вот, у этого придурка рядом со второй вышкой, где вам материалы сгрузили, какой‑то цветок проклюнулся. Он вчера весь вечер мне на ухо кричал, что растение ни в коем случае нельзя повредить. Что оно невероятно ценное, что он лично напитывал семечку Основой последние три года, и оно должно расти именно в этом месте.

– Так чего он у себя в огороде этот цветок не посадил? – не понял Хорг.

– Лучше не спрашивай, – отмахнулся Гундар. – Говорит, у него в огороде не те условия. Солнечный свет не под тем углом, меридианы Основы идут криво, и ещё что‑то про минеральный состав почвы, я на третьей минуте перестал слушать. Место, говорит, особое, единственное подходящее на всю деревню именно для этого растения. И сажал он его не абы где, а в точке, которую вычислял полгода.

– Ну так пусть пересадит в другое такое же место, а мы пока начнём строить, – Хорг пожал плечами. – Нам‑то что до его цветов?

– Так он и ушёл искать место. Вчера, прямо на ночь глядя. – Гундар снова вздохнул, тяжело и обречённо. – Сказал, чтобы пока он не вернётся, к вышке не подходили. Мол, найдёт подходящую точку, пересадит, и тогда можно сносить. А пока нельзя, потому что если повредить корневую систему, плоды его работы пойдут насмарку и растение погибнет. Вот я и определил вам другую вышку, чтобы время не терять.

Хорг лишь тяжело вздохнул и ничего не ответил. Травник, конечно, не в себе, это давно известно, но Гундар не из тех, кто прислушивается к каждому деревенскому чудаку. Если пошёл навстречу, значит, Эдвин был убедительнее обычного. А может цветок и правда полезный, кто‑ж его знает. Практики, даже полоумные, обычно не тратят столько времени на пустяки, а Эдвин при всей своей придурковатости был практиком, и неслабым.

Хотя, есть еще третий вариант. Как‑то раз староста случайно раздавил какой‑то плющ, и Эдвин стал яростно вопить и закидывать его навозом. Повезло, что у старосты хорошая реакция и уклониться от навоза для него не составило труда, а также он достаточно умен, чтобы понять, что Эдвин при всех его причудах все равно полезен для общества.

В итоге оказалось, что плющ этот совершенно обычный и травнику он просто нравился, отсюда такая реакция. Так что возможно и цветок этот не представляет никакой ценности, а Гундару просто надоел гундеж старого полоумного травника, вот и решил, что проще сделать как он просит.

Обогнули угол последнего дома, и дорога к третьей вышке пролегала как раз мимо второй. Хорг невольно повернул голову, чтобы глянуть на свою стройплощадку, где вчера Бьёрновы люди свалили материалы, и замер на месте.

Вышки на месте не было, и вообще ничего похожего на вертикальную конструкцию не наблюдалось.

На её месте лежала аккуратная куча обломков, рассортированная по уже знакомому принципу: гнильё в одну сторону, годные жерди в другую, гвозди на тряпице. Четыре ямы от столбов чернели в утоптанной земле, а посреди всего этого великолепия сидел на корточках Рей и сосредоточенно выпрямлял очередной ржавый гвоздь, постукивая камнем по плоскому булыжнику.

– О, привет! – мелкий помахал рукой, улыбаясь так, будто не видел их целую вечность. – А я тут гвозди ковыряю уже!

Хорг медленно перевёл взгляд с Рея на останки вышки… Внутри поднялось знакомое ощущение, которое он испытывал в последние дни всё чаще: смесь раздражения и чего‑то другого, для чего у него не было подходящего слова. Вроде бы злиться надо, потому что мелкий опять всё сделал сам и без разрешения, но злость не приходила, потому что результат перед глазами, и результат безупречный.

– Гундар, – произнёс Хорг тихо. – Скажи мне. А этот его цветок, эдвиновский. Он слева от вышки рос или справа?

Гундар не ответил. Он стоял неподвижно и смотрел на груду обломков, на Рея, на площадку, и лицо его медленно приобретало выражение, от которого Хоргу стало одновременно и смешно, и тоскливо.

– Он рос, – Гундар сглотнул и ткнул пальцем. – Ровно под этой кучей.

Глава 10

– Вот правда, почему? – Гундар выглядел каким‑то совсем уж расстроенным, так что даже мне стало его немного жаль. Ну, совсем чуть‑чуть, без фанатизма. – Рей, почему?

– Да что не так? – возмутился я. – Вышка лежит, можно начинать строить. Разве плохо, что мы впереди графика бежим?

– Это хорошо и даже почти прекрасно, – замотал он головой. – Но какого хрена ты вообще полез без разрешения ронять вышку? Вы же с Хоргом должны были разбирать другую!

– Ой, всё, – я отвернулся и продолжил колотить камнем по гнутому гвоздю, пытаясь добиться хоть какого‑то подобия ровной формы.

Хорг всё это время молчал и совершенно не выглядел недовольным. Ну, точнее не недовольнее, чем обычно. Просто стоял в стороне и наблюдал за происходящим, не желая встревать в разговор. Его цветок не волновал ни на медяк, и весь этот скандал для него проблемой не являлся. Но позырить‑то интересно, вот и стоит. Тем более, цветок теперь головная боль Гундара, а никак не строительной бригады. Мы‑то отбрехаемся, скажем, что нас никто не предупредил.

Гундар постоянно упоминал какого‑то Эдвина, и в памяти начали всплывать размытые образы. Вроде как Эдвин местный травник‑зельевар, снабжает всю деревню зельями и головной болью в равных пропорциях. Рей всегда старался избегать этого бешеного деда, потому что тот постоянно шатался по деревне, собирал навоз и кидался им в каждого, кто ему вдруг не понравится. А если редиску неаккуратно выдернуть, то вообще беда, лучше просто бежать и не оглядываться.

– Ладно, допустим, часового не было и ты решил, что можно начать снос, – Гундар закрыл лицо ладонями и снова помотал головой. – Но почему ты хотя бы не попытался выкопать этот цветок? Видно же, что он необычный! Пересадил бы хоть куда‑нибудь, и всё, проблем бы не было!

– А вот ты погадить в лесу садишься, всегда все лопухи вокруг предварительно пересаживаешь? – отмахнулся я, продолжив спокойно выпрямлять гвоздь.

Гундар резко замолк, лицо его начало стремительно краснеть. Перевёл взгляд на Хорга, видимо рассчитывая найти поддержку, но нашёл только широкие плечи и полнейшее равнодушие.

– Ну а что? Правда ведь, кто ж знал, – развёл руками здоровяк. – Всё, ладно, нам работать надо. Давай тогда с этой вышки начнём, раз уж её всё равно снесли. А с цветком разберёмся, пусть Эдвин ко мне придёт, решим. Я навоза не боюсь.

Честно говоря, воспоминаний об этом полоумном старике уже всплыло достаточно, чтобы желание разбираться с ним отпало окончательно. Но и Гундар тоже мешает, так что пусть лучше уйдёт, а там уже решим, как поступать.

Гундар постоял ещё немного, поморщился, хотел что‑то добавить, но видимо решил, что добавлять бессмысленно. Развернулся и зашагал обратно к караульному посту, а спина его выражала такую вселенскую обречённость, что хотелось крикнуть вдогонку что‑нибудь ободряющее. Но не стал, потому что любое моё ободрение сейчас скорее доведёт его до удара, чем утешит.

– Ладно, мелкий, хватит гвоздями стучать, – Хорг подошёл к куче обломков и начал ворочать жерди, оценивая их состояние. – Расскажи лучше, чего годного нашел и много ли вышло дров.

– Годного мало, – поднялся с корточек и принялся показывать. – Вот эти четыре жерди ещё послужат, на раскосы пойдут или на ступени. Гвозди почти все выпрямил, штук тридцать набралось, из них кривых только с десяток. Доски гнилые насквозь, ни одна не годится. Столбы можно даже не смотреть.

Хорг молча кивал, изредка щурясь на солнце и щупая то одну жердь, то другую. Потом сплюнул и произнёс негромко, но с нажимом:

– Ладно, бревна и доски новые есть, уже хорошо. Да и эти жерди я бы использовать не стал, они только на первый взгляд сносные, но долго вряд ли прослужат. – он отбросил в сторону то, что я планировал использовать в строительстве. Впрочем, смысла спорить нет, обычно в строительных вопросах Хорг прав. – Так что мусор в сторону, расчищай площадку. И ямы от старых столбов углуби на пару штыков, потом камнем обложим, как на первой.

Работа сразу закрутилась в обычном темпе. Гнильё и обломки оттащил к краю пустыря, чтобы не мешались под ногами, площадку подмёл и утоптал. Хорг тем временем осматривал новые брёвна, постукивал обухом топора, прислушивался к звуку. Одно отложил, покачав головой, зато остальные три одобрил коротким «годные» и принялся размечать длину, черкая углём по белой ошкуренной древесине.

Треугольная конструкция зарекомендовала себя на первой вышке, и менять схему не было никакого смысла. Три столба, широкое основание, площадка сверху и кровля из жердей и черепицы, если получится её достать или сделать. Хорг, видимо, пришёл к тому же выводу, потому что даже не стал обсуждать варианты. Просто без лишних слов начал тесать первое бревно, снимая лишнее и формируя комлевую часть под заглубление.

Я же, как и в прошлый раз, взялся за ямы без лишних указаний. Земля здесь оказалась плотнее, чем на первой площадке, с прожилками глины и мелким камнем, который звенел о лопату при каждом ударе. Но копалось всё равно терпимо, тем более с первой ступенью мышцы держались куда увереннее, чем неделю назад. Вгонял лопату, налегал ногой, выбрасывал грунт в сторону. Монотонная работа, от которой голова освобождается и начинает думать о постороннем.

Думал о черепице, которую пора бы начать формовать, о корзине, которую так и не проанализировал, о том, что вечером надо бы проверить верши и снять улов, если повезло.

К полудню ямы были выкопаны в черновую, а Хорг закончил с двумя бревнами из трёх. Третье оставил на потом, потому что оно шло на перемычки и раскосы, а их длина зависит от того, как встанут столбы. Обожжённые комли уже остывали в тени, от них несло горелым деревом и смолой, а почерневшая древесина стала твёрдой, как камень, и при постукивании отзывалась сухим костяным звуком.

На этом решили быстро перекусить и я достал пару рыбешек из лопуха. Осталось маловато, конечно, но ходить в трактир совсем не хочется, даже чтобы купить еды. Проще пойти к тому же Торбу, выплатить ему долг и купить нормального мяса, чтобы приготовить самостоятельно. Стейк… Ох, как же хочется стейк…

– На реку надо, – Хорг уже доел и поднялся с пенька, так что обеденный перерыв явно закончился. – Камней набрать, щебня наколотить. И ракушняк, если найдём, на известь пустим. Завтра зальём, послезавтра может уже и закончим.

– Телегу возьмём? – уточнил я.

– А ты собрался на горбу таскать? Сейчас прикачу.

Хорг ушёл и вернулся минут через десять с телегой, которая подпрыгивала на ухабах и скрипела колёсами так, будто жаловалась на жизнь. И как она еще остается жива, ума не приложу…

Я закинул в кузов ведро, ломик и мешок, впрягся в оглобли, и мы двинулись к частоколу. Перешли реку вброд, свернув чуть левее, где дно каменистое и мелкое. Вода обожгла привычно, но на этот раз я обратил внимание на любопытную деталь: ноги не стянуло судорогой, как бывало раньше. Холод ощущался, но скорее как неудобство, а не как наказание или попытка убить мое бедное тело. Может вода почему‑то потеплела? Ладно, скорее всего показалось, так как раньше тоже не было особых проблем, когда переходил реку в этом месте. Течение быстрое, но глубина меньше, чем по колено, так что и раньше сильно не мерз.

Хорг, понятное дело, воду вообще не заметил. Прошёл брод, как по сухому тракту, только штанины закатал повыше. На другом берегу сразу огляделся, ткнул пальцем в россыпь валунов у пологого обрыва и зашагал туда без единого слова. Работали слаженно, уже притёршись друг к другу за время первой вышки: я таскал камни в ведре к броду, переносил на ту сторону и ссыпал в телегу, а Хорг выбирал покрупнее и пёр на себе, как тогда.

На этот раз подталкивать телегу Хоргу почти не пришлось. То ли нагрузили поменьше, то ли сил у меня и правда прибавилось, но тяжёлая телега поддалась с третьего рывка и покатилась по песку, хоть и неохотно. На подъёме, конечно, упёрлась, и Хорг всё‑таки плечом помог, но разница с прошлым разом ощущалась отчётливо. Я не задыхался, ноги не подкашивались, и от дырки в частоколе добрались без единой остановки. Выгрузили камни рядом с ямами, развернулись, и сразу отправились в еще один рейс за ракушняком.

– Ракушки где в тот раз собирал? – уточнил Хорг, когда мы снова подошли к реке.

– Ниже по течению, – махнул я рукой. – Там заводь с камнями, на них полно двустворчатых.

Дорога к заводи уже хорошо знакома, так что свернули вниз по течению и зашагали к заводи, где я обычно проверял верши. Места тихие, течение медленное, на камнях наросло ракушечника столько, что хватит на несколько вёдер извести, если обжечь как следует.

Верши я проверять не собирался, не до того сейчас, рыбалка подождёт до вечера. Но взгляд по привычке скользнул к заводи, туда, где среди камней и коряг обычно стояли мои ловушки, и зацепился за что‑то неправильное.

Сначала не понял, что именно не так. Подошёл ближе, прищурился, и в животе медленно стало холодеть. На берегу, у самой кромки воды, лежали остатки моих вершей. Обе, и та, что стояла на глубине, и та, что у камней. Вытащены, разодраны в клочья и брошены на гальку. Прутья торчали в стороны, как переломанные рёбра, обвязка перерезана в нескольких местах, а то, что ещё хранило подобие формы, было расплющено чем‑то тяжёлым, похоже, каблуком, причём старательно, с усердием.

Кто‑то уничтожал их не просто так, а с конкретной целью. Не рыбу украл, не переставил на другое место, а именно изломал так, чтобы восстановить было невозможно. Каждый прут вывернут из каркаса, горловины разорваны, направляющие сломаны пополам. Это не медведь и не течение. Это человек, который хотел, чтобы я увидел и понял.

Постоял, посмотрел некоторое время… В голове холодно перебирались варианты, как перебирают гвозди в куче, отбраковывая кривые. Мог сделать кто угодно из местных. Герт с Ниртом знают, где стоят верши, рыбаки с другого берега тоже видели. Любой мог позавидовать, или разозлиться, или просто решить, что оборванцу Рею не положено ловить рыбу наравне с порядочными людьми.

Но мозг упрямо возвращался к одному и тому же имени. За мной следили, это факт. Грит шатался неподалеку, иногда я замечал его просто на улице, и уверен, что он же обо всем докладывал Тобасу. А Тобас из тех, кто мстит не кулаками, а исподтишка, и мстит именно так, чтобы доказать нечего было. Верши стоят за пределами деревни, свидетелей нет, а подослать кого‑нибудь для грязной работы сыну старосты не составит ни малейшего труда.

– Это что, твои снасти были? – Хорг подошёл и остановился рядом, глядя на обломки.

– Ага, – выдохнул я, всё ещё разглядывая то, что осталось от нескольких часов работы. Ладно прутья, их тут и так растет хоть сколько угодно, а вот время жалко, его и так не хватает. Две верши, которые кормили и приносили медяки. Кормили, потому что теперь кормить перестали.

– Мрази, – процедил Хорг сквозь зубы. Постоял рядом, молча, руки по бокам, только желваки перекатывались под кожей. Потом сплюнул в сторону и произнёс уже обычным голосом, без злости, – Ладно, ракушки сами себя не соберут. Лезь в воду, я на берегу подожду. Будешь кидать, а я собирать.

И правда, стоять и сокрушаться смысла нет, а планы мести лучше строить на холодную голову. Голову как раз можно охладить в реке, причём буквально.

Стянул рубаху и штаны, сложил на камне, чтобы не мочить лишний раз, и полез в воду. Холод ожидаемо ударил по ногам, потом по животу, когда зашёл по пояс, но дальше произошло кое‑что непривычное. Тело не свело, дыхание не перехватило, и я не заплясал на месте, как обычно, пытаясь заставить конечности слушаться. Холодно, спору нет, комфортом это ни в каком мире не назовёшь. Но руки слушаются, пальцы шевелятся, и ноги на дне стоят уверенно, а не трясутся мелкой дрожью.

Осознание пришло минут через пять, когда я уже вовсю отдирал ракушки от камней и швырял их на берег, где Хорг складывал добычу в мешок. В прошлые разы на этом этапе я уже терял чувствительность от колен и ниже, а пальцы на руках белели и переставали сгибаться. Сейчас же всё работало, не идеально и не без неприятных ощущений, конечно, но работало ведь! Вот что первая ступень делает с телом, и если разница настолько заметна уже сейчас, то что же будет на второй?

Пользуясь неожиданной живучестью, развернулся по‑хозяйски. Нырял к самому дну, шарил по камням, выбирая раковины покрупнее, и подолгу оставался под водой, выныривая только чтобы перевести дух и запулить очередную горсть на берег. Хорг ловил на лету, складывал аккуратно и не торопил, хотя по его лицу было видно, что стоять без дела ему не по нутру.

– Хватит! – крикнул он наконец, когда мешок раздулся до неприличных размеров. – Вылезай, а то посинеешь.

Выбрался на берег, натянул сухое и прошёлся на месте, разгоняя кровь. Тело отозвалось дрожью, но лёгкой, без зубовного стука и конвульсий. Минут через пять и вовсе отпустило, солнце припекало, и мокрая кожа быстро обсохла на ветерке.

Перетащили ракушняк к телеге и покатили обратно. В этот раз телега шла легче, ракушки весят куда меньше валунов, и я справлялся с оглоблями без посторонней помощи. Хорг шагал рядом, заложив руки за спину, не произнося ни слова, но молчание было рабочим, не тяжёлым. Привезли, выгрузили всё у площадки, и сразу взялись за дело.

Доводка второй вышки шла быстрее, чем возня с первой. Опыт сидел в руках намертво, каждое движение знакомо и не требовало раздумий. Ямы выкопаны ещё до обеда, теперь оставалось обложить их камнями, утрамбовать щебень и довести до ума.

Расстояния промерял измерительной жердью, оставшейся от прошлой вышки. Такая вот жердь с насечками, по которой можно было выставить и глубину ям, и расстояние между столбами, и высоту перемычек. Примитивный инструмент, но работает не хуже рулетки, если знаешь, как им пользоваться.

Хорг тем временем закончил с третьим бревном, обжёг все три комля на костерке, который еще с утра горит тут же, у края площадки, и принялся размечать места под раскосы и перемычки. Работал сосредоточенно, не отвлекаясь, насечки ложились ровно, топор снимал лишнее точными короткими ударами, и щепа летела в сторону мелкими белыми хлопьями. Так сосредоточился, что даже не бурчал ничего, хотя иногда Хорг любит поговорить с материалом или инструментом.

Спустя пару часов ямы были полностью готовы. Три штуки, треугольником, каждая по колено глубиной, обложенная камнями по стенкам и утрамбованная так, что лопата отскакивала от дна. На дно каждой насыпал слой мелкого щебня, добытого на берегу, и тоже утрамбовал, вколачивая торцом бревна до тех пор, пока щебёнка не перестала проседать. Камни в стенках подогнал плотно, без зазоров, чтобы при заливке известковый раствор не вытекал в грунт, а пропитывал подушку и схватывал всё в единый монолит.

[Основа: 6/15 → 8/15]

За день сначала подросла, а потом просела до шести, единичку потратил на колку щебня у обрыва, ещё одну на особенно наглый и упёртый валун, который никак не хотел влезать в яму, чем сильно меня раздражал. Пришлось изничтожить его и обратить в щебенку, чтобы не зазнавался. Зато укладка камня и трамбовка шли в зачёт Созидания, и к концу работы набежало две единицы обратно. Восемь из пятнадцати, вполне рабочий запас.

– Ямы готовы, – выпрямился и вытер руки о штаны.

Хорг подошёл, заглянул в каждую, потыкал носком сапога камни в стенках, наступил на щебёночную подушку и даже попрыгал.

– Сойдёт, – буркнул он и отвернулся к брёвнам.

Ну вот, высшая похвала, и я давно научился ценить её по достоинству. Ещё пару недель назад за такое можно было получить разве что «глаза разуй», а теперь сойдёт, и для Хорга это серьёзно, почти как орден за заслуги перед строительством.

– Ракушняк обжечь надо к вечеру, – Хорг мотнул головой в сторону мешка. – Если ночь простоит, завтра утром затворим и зальём, к обеду схватится. Займись.

Кивнул и потащил мешок к костру, всё‑таки технология уже обкатана и ничего нового выдумывать пока смысла нет. Быстро отделил нужную порцию, развёл огонь побольше, дождался хороших углей и начал выкладывать ракушки слоями, перемежая хворостом для равномерного прогрева. Первые створки затрещали и начали лопаться уже через четверть часа, а по площадке поплыл едкий известковый дух, от которого запершило в горле.

Пока ракушки потрескивали в огне, подошёл к одному из подготовленных Хоргом брёвен. Ошкуренная сосна, светлая, с янтарными каплями смолы на срезах. На первой вышке мы ставили такие же, и тогда было не до экспериментов, да и ступень была не та. Тогда как сейчас время есть, и любопытство, которое грызло изнутри с того момента, как я научился вкладывать Основу в корзину, никуда не делось.

Что если попробовать напитать бревно? Корзина из лиственницы приняла Основу охотно, прутья стали плотнее и крепче, а система засчитала процесс как полноценное Созидание. Но корзину я плёл сам, от первого прута до последнего, а бревно просто бревно, уже готовый материал. Примет ли оно Основу так же?

Прежде чем тратить ресурс на эксперимент, стоит потратить единичку на анализ. Информация дороже догадок, а при восьми единицах в запасе такие траты вполне допустимы.

Положил ладонь на гладкий бок бревна и сосредоточился.

[Анализ предмета… ]

[Анализ завершён]

[Объект: Бревно (ошкуренное, обработанное)]

[Материал: сосна обыкновенная]

[Качество: хорошее (свежая древесина, без гнили и повреждений)]

[Обработка: ошкурено, комлевая часть обожжена (защита от гниения)]

[Вместимость Основы: крайне низкая]

[Примечание: для значимого насыщения материала Основой требуется использование накопителя, либо материал с более высокой естественной вместимостью.]

[Основа: 8/15 → 7/15]

Крайне низкая вместимость… Вот это уже интересно, и не в хорошем смысле. У лиственничной корзины вместимость была средней, и Основа текла в прутья легко, почти без сопротивления. А у обычной сосны, выходит, всё совсем иначе. Можно, конечно, попробовать влить что‑нибудь и сюда, но при крайне низкой вместимости результат будет соответствующий. Потратишь единицу, а на выходе получишь бревно, которое чуть плотнее обычного, и разницу заметит разве что система, но не глаз и не рука. Впрочем, и вливать надо только в процессе обработки бревна, или же во время работы с ним, это тоже очевидно.

Выходит, материал все‑таки имеет значение, ведь лиственница с её необычными свойствами принимает Основу куда охотнее, чем рядовая сосна, и это объясняет, почему корзина получилась настолько удачной. Не только потому, что я вкладывал Основу в процесс плетения, но и потому, что сам материал был к этому готов.

А вот примечание про накопитель зацепило по‑настоящему. Система впервые упоминает этот термин, и в голове сразу зароились вопросы. Что за накопитель? Предмет? Конструкция? Какое‑то особое вещество, которое аккумулирует Основу и позволяет передавать её в материалы, неспособные впитывать самостоятельно? Если такая штука существует, она меняет расклад полностью, ведь тогда даже обычная сосна или камень могут стать чем‑то большим.

Но пока это только слово в системном сообщении, и ни памяти Рея, ни инженерного опыта Сергея недостаточно, чтобы понять, что за ним стоит. Ладно, запомним и отложим. Накопитель, какой бы он ни был, никуда не денется, а у меня прямо сейчас горят ракушки и ждут своей очереди три ямы под заливку.

Хорг работал над своим, я над своим, и между нами висела спокойная рабочая тишина. Я к ней уже привык за последние дни и честно скажу, эта тишина нравится мне куда больше любых разговоров. Каждый занят делом, каждый знает, что от него требуется, и никому не нужно объяснять очевидное. Так и должна выглядеть нормальная стройка, без лишних слов и суеты, просто работа, которая говорит сама за себя.

Солнце уже давно перевалило за полдень и сейчас скорее начало клониться к вечеру, а костёр с ракушняком всё ещё горел, и белёсый порошок в его глубине постепенно копился, обещая к утру превратиться в полноценную порцию извести. Ямы готовы, брёвна готовы, камни и щебень на месте, и завтра, если всё пойдёт по плану, можно ставить столбы и заливать фундамент. А послезавтра, глядишь, и вторая вышка встанет на своё место, и Гундар перестанет смотреть на меня так, будто я лично оскорбил всех его родственников.

Хотя нет, Гундар ещё долго будет смотреть именно так, потому что цветок Эдвина лежит где‑то под обломками, и объясняться с полоумным травником придётся не мне. Ну, может немножко и мне тоже, но в основном Гундару, а это почти утешает. Хотя Хорг и сказал отправлять Эдвина к нему, сдается мне, что он примет навоз на лопату и швырнет обратно, так что и травнику придется вернуться к более благодарному слушателю наподобие начальника стражи.

А вот верши не утешают совсем. Каждый раз, когда мысль возвращалась к берегу, к изломанным прутьям и перерезанной обвязке, внутри поднималось знакомое тепло. Не то, которое от Основы, а то, которое от злости.

Тобас или не Тобас, рано или поздно я выясню, кто это сделал. И не потому, что жажду мести, хотя жажду, конечно, а потому что нельзя позволять кому‑то безнаказанно ломать чужой труд. Сегодня верши, завтра коптилку, послезавтра инструмент. Если не ответить, будут ломать снова и снова, потому что безответность в деревне воспринимается как приглашение.

Но отвечать надо с умом, а не кулаками. Кулаками я Тобасу не конкурент, он крупнее, тяжелее, и за ним папочка‑староста. Значит, ответ должен быть другим, и я его найду. Обязательно найду, просто не сейчас. Сейчас у меня ракушняк горит и вышка ждёт, а личные обиды подождут.

Ближе к вечеру Хорг воткнул топор в чурбак и окинул площадку взглядом. Ямы готовы, брёвна лежат, известь обжигается, и делать здесь больше нечего до завтрашнего утра. Он постоял, пошевелил плечами, разминая затёкшую спину, потом сунул руку за пазуху и достал кожаный мешочек.

Я наблюдал за этими манипуляциями краем глаза, делая вид, что занят костром. Хорг развязал горловину, не глядя запустил внутрь толстые пальцы и вытащил две монеты. Что? Серебряные? Теперь уже не получилось делать вид, будто бы я этого не заметил, ведь действительно, это точно не медяки.

Хорг же подошел, молча протянул их мне, и когда я забрал, так же без единого слова завязал мешочек обратно и убрал за пазуху. Ни слова, ни объяснений, ни пространных речей о том, что мол, заслужил и молодец. Просто дал и отвернулся, как будто монеты сами выпали из кармана и случайно оказались в моей ладони.

Арифметика тут довольно простая, мне только что вручили аж две сотни медяков. У Рея за всю его жизнь столько не водилось, и если бы прежний хозяин этого тела увидел такое богатство, он бы наверняка рухнул в обморок или побежал скупать пирожки на всю деревню. Впрочем, у прежнего Рея и заработать такое не получилось бы, потому что для этого нужно уметь работать, а не только воровать.

– Завтра на рассвете, – Хорг закинул мешок с личным и самым любимым инструментом на плечо. – Не опаздывай. Столбы ставить будем, и мне понадобится каждая пара рук, даже твоих.