Текст книги "Путь Строителя. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

[Основа: 2/15]

Маловато, но за ночь восстановится, тем более на первой ступени. А сейчас надо встать, развести огонь под коптилкой и повесить просоленную рыбу, пока она не пересолилась. Потом можно рухнуть и спать, потому что завтра вторая вышка, а это значит, что снова придётся рано вставать, тащить, строить и терпеть.

Впрочем, рухнуть и спать это лишь планы на отдалённое будущее, а прямо сейчас организм подростка, подкреплённый горячей похлёбкой и первой ступенью, чувствовал себя вполне работоспособным. Усталость никуда не делась, ноги по‑прежнему гудели, а руки отказывались сжиматься в кулак без боли в суставах, но голова работала ясно, и в этой голове уже копошились планы на ночь.

Начать стоило бы с черепицы, потому что её нужно много, гораздо больше, чем я успел заготовить за предыдущие ночи. Хоргу сарай уже нечем крыть, потому что вся старая черепица ушла на первую вышку, а впереди ещё три, и на каждую нужно штук по тридцать‑сорок плиток как минимум, а то и больше. Сохнуть им ещё недели две, а значит каждая вылепленная сегодня штука приближает момент, когда можно будет крыть вторую вышку без экстренного потрошения чужих крыш.

Но для начала нужен огонь… Огниво осталось у Хорга, своего нет, а чтобы разводить костёр трением палочек я пока не настолько отчаялся. Зато на площади перед домом старосты горит факел, и горит он там каждую ночь, освещая крыльцо и пару метров вокруг. Зря он, что ли, горит?

Прихватил пучок сухой бересты, пару палок посуше, и побежал на площадь. Деревня уже давно спала, и только изредка можно было услышать какие‑то шорохи за заборами и приглушенные голоса за закрытыми ставнями. Факел на крыльце старостиного дома потрескивал и плевался искрами, бросая рыжие отблески на бревенчатую стену. Поднёс намотанную на палку бересту к пламени, дождался, когда займётся, прикрыл ладонью от ветра и припустил обратно, стараясь не растерять драгоценный огонёк по дороге.

Добежал, раздул пламя, подсунул под коптилку заготовленную растопку из сосновых веток и мелкой щепы. Огонь занялся быстро, дрова были сухие, и через пару минут под перевёрнутой лопатой, которая служила поддоном для ольховых веток, уже набирался жар. Рыба уже висит внутри, так что просто подождал, пока из‑под крышки коптилки пойдет первый дым.

Проверил лопату на ощупь, приложив ладонь к месту крепления черенка. Металл теплый, но не горячий, значит жар распределяется правильно и ольховые ветки тлеют, а не горят. Если перегреется, рыба не закоптится, а сварится в дыму, и вкус будет совершенно не тот, да и лопату лучше не пережигать, всё‑таки ценный инструмент.

Вот, кстати, казалось бы, просто копченая рыба. В моем мире люди научились коптить неизвестно когда, это один из древнейших способов консервации. Тут тоже все умеют это делать, вот только получается так себе, вкус совсем не тот. Тогда как моя коптилка позволяет готовить продукты при правильных температурах, с правильным количеством дыма, а потому и вкус получается вне конкуренции.

Посмотрел на идиотскую конструкцию, понюхал ароматный дымок… Вроде нормально, так что можно оставить на пару часов и заняться другими делами.

А дел еще предостаточно… Пока коптится рыба, грех не прогуляться по чужим стройплощадкам и не посмотреть, что там осталось интересного. Гвозди, скобы, обрезки, в строительном мусоре всегда найдётся что‑нибудь полезное, если не полениться поковыряться.

Площадка Бьёрна встретила тишиной и темнотой, рабочие давно ушли. Подобрался к куче мусора у забора, присел на корточки и принялся перебирать обломки при лунном свете. Работа не самая приятная, но и не самая сложная, главное не напороться на ржавый гвоздь в темноте, а то объяснять Хоргу, почему у подмастерья загноилась рука, будет затруднительно.

Улов оказался скромным: пять гвоздей, из которых три более‑менее ровные, а два придётся долго выпрямлять. Пара скоб, гнутых до полной непригодности, но железо есть железо, при большом желании и кривую скобу можно пустить в дело. Ничего выдающегося, но для начала сойдёт, а железный запас лишним не бывает.

Зато кое‑что другое привлекло внимание куда больше, чем ржавые гвозди. Штабель брёвен у площадки заметно усох. Из двенадцати, что я видел утром, осталось от силы шесть‑семь, и стопка досок тоже поредела. Значит, староста всё‑таки разобрался с распределением, и Бьёрну пришлось поделиться. Куда делась вторая половина, к нам или к городским, в темноте не определишь, но сам факт грел душу не хуже костра.

Двинулся дальше, к площадке Ренхольда на западном участке. И замер на подходе, потому что площадка вовсе не пустовала, хотя время давно перевалило за полночь. Два подмастерья городского подрядчика копошились при свете чадящего факела, и по их согнутым спинам и судорожным движениям лопат было понятно, что занимаются они этим отнюдь не по доброй воле.

Они разбирали собственную конструкцию, которую ставили с такой городской уверенностью. Столбы, которые утром стояли в своих смехотворных ямах глубиной в локоть, теперь лежали рядком на земле, а подмастерья яростно углубляли ямы, сопя и переругиваясь вполголоса. Одна яма уже была выкопана до нормальной глубины, вторая на подходе, а к двум оставшимся ещё даже не приступили.

Разнос им устроили знатный, это очевидно. Староста не из тех, кто повышает голос, но одного его тяжёлого взгляда из‑под кустистых бровей хватает, чтобы взрослые мужики начали копать ямы среди ночи. Жаль, не видел этого лично, зрелище наверняка стоило потраченного времени. Ренхольд, небось, руки за спину заложил, бровь свою городскую поднял, а потом её же и опустил, когда староста объяснил ему разницу между халтурой и работой.

Забавно будет, если на этот раз они заглубятся нормально, но не подложат камни и не обожгут концы… Но ничего, пусть сначала возведут постройку, а я уже потом посмотрю, как там у них процесс.

Копаться в мусоре при свидетелях не стал, развернулся и тихо ушёл обратной дорогой. Подмастерья меня не заметили, слишком заняты были попытками угодить своему явно разгневанному начальству, и мешать им в этом благородном деле совершенно не хотелось.

Вернулся домой, проверил коптилку. Рыба потемнела, начала покрываться золотистой корочкой и пахла так, что желудок проснулся и потребовал немедленной дегустации. Снял одного окунька, надломил у хвоста и попробовал. Мясо плотное, солоноватое, с глубоким дымным вкусом, просолилось именно так, как надо. Доел окунька за минуту, облизал пальцы и с трудом удержался от того, чтобы снять ещё одного. Нет, остальное на продажу и на завтра, а обжорство никогда ни к чему хорошему не приводило.

Пока рыба доходит, пора бы заняться черепицей. Но для глины нужно сбегать на берег, а для этого нужна тара, второй раз так замазывать рубаху глиной уже как‑то не хочется. В прошлый раз относительно удобно таскал в ведре и на телеге, но ведро хорговское, телега тоже, а бегать к реке и обратно с горстью глины в руках занятие для совсем уж отчаянных. Впрочем, я как раз вполне к таким отношусь…

Так что схватил лопату и направился к знакомой дыре в частоколе. Речной берег в лунном свете выглядел мирно и даже красиво, если не думать о том, какая ледяная вода скрывается под серебристой поверхностью. Добрался до глиняного обрыва, вогнал лопату в пласт и принялся ковырять. Накопал сколько мог унести, сгрёб охапку влажных комьев и потащил обратно, прижимая к груди. Половина осыпалась по дороге, руки перемазались по локоть, а принесённого хватило бы от силы на три‑четыре черепицы.

Нет, так дело не пойдёт, на каждый рейс уходит минут двадцать, а приношу с гулькин нос. Тачка решила бы проблему, но тачки нет. А вот корзина решила бы даже лучше тачки, ведь корзину можно нести на спине, а руки останутся свободными для лопаты и топора. Дома лежит целая куча лиственничных прутьев, пальцы помнят плетение с сегодняшнего утра, и корзина из лиственницы не размокнет от мокрой глины, потому что система прямым текстом указала на устойчивость материала к влаге. Так что черепица подождёт, а корзина для переноски нужна прямо сейчас.

Вернулся домой, выбрал из кучи подходящие прутья. Шесть толстых для каркаса, отобранных по длине и толщине, и несколько десятков тонких для оплётки. На этот раз корзина нужна не маленькая и аккуратная, как та, что продал Кейну, а большая, рабочая, с широким дном и крепкими стенками, чтобы выдерживала вес мокрой глины и не развалилась от тряски при ходьбе.

Воткнул направляющие в землю кружком, пошире, чем в прошлый раз, и взялся за тонкий прут. Наружу, внутрь, наружу, внутрь, пальцы вошли в ритм, и работа пошла быстро, чёрные прутья ложились плотно и ровно, без щелей и зазоров.

[Основа: 4/15]

За время работы в лесу и беготни по деревне подкопилось немного, и пальцы ощущали знакомое тепло на кончиках. Привычное ощущение, которое в последние дни стало почти фоновым, как шум крови в ушах. Пятый ряд, шестой, седьмой, корзина росла на глазах, и с каждым рядом тепло в пальцах становилось отчётливее.

[Основа: 4/15 → 5/15]

Единичка набежала где‑то на восьмом ряду, и при её появлении по лицу расплылась улыбка, которую я даже не пытался сдержать. Потому что вспомнил кое‑что важное, то, о чём думал ещё утром на поляне, когда анализировал корзину и увидел строчку про вместимость Основы. Тогда решил, что обязательно попробую, и вот он, идеальный момент.

Сосредоточился и выпустил тепло из груди, направив его не в замах и не в рывок, а вниз, к рукам, к самым кончикам пальцев, туда, где они касались чёрного лакированного прута. Закололо, не больно, а скорее щекотно, будто по коже побежали мелкие искры, и в следующий момент я увидел, как от подушечек пальцев к пруту потёк едва заметный свет. Не яркий, не слепящий, а мягкий, тёплый, золотистый, различимый только в ночной темноте и только если смотреть в упор.

Прут в руках словно ожил, стал податливее, лёг в оплётку так точно и плотно, будто сам знал, куда ему нужно. Следующий ряд пошёл ещё ровнее, пальцы двигались увереннее, и каждый виток сопровождался тем же мерным золотистым свечением, перетекающим от кожи к древесине.

[Основа: 5/15 → 4/15]

Единичка ушла на три ряда оплётки, но результат ощущался буквально пальцами, даже смотреть не надо. Там, где прутья получили порцию Основы, стенка корзины стала плотнее, жёстче, и при нажатии не прогибалась, а пружинила так уверенно, будто была не плетёной, а цельной. Обычные ряды тоже крепкие, лиственничная древесина сама по себе прочная, но разница между напитанным и обычным рядом чувствовалась пальцами безошибочно.

Не стал останавливаться на достигнутом, а то очень уж интересно, что в итоге выйдет. Основа восстанавливалась от работы, медленно, по крупицам, но восстанавливалась, и каждую восстановленную единичку я тут же направлял обратно в прутья.

Получился замкнутый поток: созидание кормит Основу, Основа течёт в изделие, изделие становится лучше, система оценивает качество выше, Основа восстанавливается чуть быстрее. Круг замкнулся, и мне оставалось лишь поддерживать его, не прерывая ритм и не отвлекаясь на посторонние мысли. Причем что забавно, в моем развитии эти самые круги встречаются регулярно. То же самое вполне можно сказать и про работу Созидания и Разрушения, они тоже дополняют друг друга.

[Основа: 4/15 → 5/15 → 4/15 → 5/15]

Циклы пошли ровнее, Основа колебалась между четвёркой и пятёркой, не проседая ниже и не накапливаясь выше, потому что каждую лишнюю каплю я немедленно вкладывал в очередной виток. Пальцы двигались сами, голова отключилась от подсчётов и расчётов, и осталось только ощущение потока, непрерывного, мерного, тёплого, проходящего через грудь, через руки, через кончики пальцев в чёрную лакированную древесину.

Потерял счёт рядам, потерял счёт времени. Луна переползла через половину неба, тени от забора сместились и легли по‑другому, а я всё плёл, ряд за рядом, виток за витком, и золотистые искры на кончиках пальцев давно перестали казаться чем‑то необычным. Стали частью процесса, такой же естественной, как движение рук и шорох прутьев.

Очнулся, когда пальцы сомкнулись на пустоте и оказалось, что плести больше нечего. Корзина стояла передо мной на земле, готовая, с загнутым верхним краем и двумя ручками из скрученных толстых прутьев. Большая, глубокая, с широким устойчивым дном и стенками, которые при нажатии отзывались глухим упругим звуком, совсем не таким, как у первой корзины. Первая была хорошей, а эта ощущалась другой, плотнее, цельнее, будто каждый прут сросся с соседним и стенка превратилась в единый монолит.

[Путь Созидания I: 0 % → 1 %]

[Основа: 3/15]

Да уж, всего процент… Но теперь мне торопиться некуда, так что можно только порадоваться прогрессу. Ну и три единицы Основы тоже негусто, и анализировать корзину сейчас значило бы потратить ещё одну, а при двойке в запасе это уже рискованно. Любопытство, конечно, грызло изнутри, хотелось увидеть, что система скажет про изделие, напитанное Основой во время создания, но здравый смысл говорил подождать. Утром Основа восстановится, тогда и посмотрим. А пока достаточно того, что корзина даже по ощущениям явно отличается от предыдущей, и отличается в лучшую сторону.

Поднялся, размял затёкшие ноги и огляделся. Небо на востоке из чёрного превратилось в тёмно‑синее, а значит до рассвета осталось часа полтора, может два. Коптилка давно прогорела, рыба остывала под крышкой, и запах копчёного мяса висел над двором густым, почти осязаемым облаком.

Жаль, не срослось сегодня с черепицей, конечно, но все равно доволен тем, как прошла ночь. Сегодня я не просто научился чему‑то новому, а приобрел без сомнений самый главный навык. Ну и корзину сделал, причем даже пока не представляю, насколько хорошо у меня это получилось. Кажется, что по хорговской классификации как минимум «сойдет».

Глава 9

Проснулся от того, что кто‑то с энтузиазмом лупил молотком по наковальне где‑то на другом конце деревни, и звук этот разносился в утренней тишине так отчётливо, будто кузнец устроился прямо у меня под окном. Хотя какое окно, дыра в стене с подобием ставни, которую и ставней‑то назвать стыдно.

[Основа: 5/15]

Негусто, но ожидаемо, все‑таки я пока не научился лепить черепицу или строить что‑нибудь во сне. Хотя такой лунатизм был бы очень даже на руку.

Впрочем, лёг с тройкой за пару часов до рассвета, спал от силы часа четыре, и за это время набежало две единицы. Обычно восстанавливалось даже меньше, но, видимо, базовая регенерация на первой ступени работает заметно лучше, чем до трансформации, но чудес от неё ждать не стоит. Полноценный восьмичасовой сон, наверное, дал бы все пятнадцать, вот только о подобном остается только мечтать… И сдается мне, в ближайшее время даже мечтать об этом разучусь, все‑таки времени катастрофически не хватает ни на что.

Первым делом обратил внимание на свою новехонькую корзину. Чёрная, с глянцевым блеском шикарных прутьев, и даже в полумраке комнаты выглядела гораздо дороже и качественнее, чем первая. Пальцы сами потянулись к стенке, и при нажатии она отозвалась знакомым глухим скрипом, от которого по кончикам пальцев прокатилось едва уловимое тепло. Или мне показалось, потому что очень хотелось его почувствовать.

Анализировать пока не буду, пять единиц Основы слишком ценны, чтобы тратить их на любопытство. Сегодня стройка, а на стройке каждая единичка может пригодиться в самый неожиданный момент. Вечером, когда Основа восполнится через работу, можно будет расслабиться и рассмотреть свою корзину под другим углом. А пока пусть стоит и ждёт.

Подхватил топор, лопату, перекинул через плечо верёвку и вышел на улицу. Утро выдалось свежим, небо чистое, солнце ещё невысоко, и по деревне разносился запах чьих‑то завтраков, от которого желудок немедленно проснулся и потребовал внимания. Но завтрак подождёт, сначала надо глянуть на стройплощадку и понять, что к чему, а потом уже можно развернуть лопух и достать пару рыбок.

Шёл быстрым шагом, привычно огибая лужи и кучи непонятного происхождения, которыми деревенские улицы щедро усеяны в любое время года. Минут через семь добрался до следующей по очереди вышки, и первое, что бросилось в глаза – штабель свежих брёвен, сваленный у основания старой конструкции.

Четыре бревна, несколько связок жердей, стопка досок и какие‑то обрезки горбыля. Всё это лежало не аккуратными рядами, а именно что кучей, побросанной как попало, будто кто‑то очень торопился избавиться от груза и при этом испытывал к получателю чувства, далёкие от симпатии. Одно бревно откатилось к забору и упёрлось торцом в столб, жерди рассыпались веером, а доски валялись внахлёст, частично перекрывая подход к вышке.

Бьёрн и его люди постарались, очевидно. Староста заставил поделиться материалами, вот они и поделились, с таким усердием, что разгребать этот подарочек теперь придётся минут сорок. Видимо, рассчитывали на то, что мне будет неудобно, или что я начну возмущаться и побегу жаловаться.

Ну да, конечно, побежал я жаловаться. Несусь, аж волосы сдувает, как же… Возможно, старый Рей бы именно так и поступил, но я‑то совсем не подросток и немного разбираюсь в людях. Староста, например, явно не тот человек, перед которым стоит ныть и жаловаться на такие мелочи.

Усмехнулся, скинул инструмент и принялся растаскивать завалы. Брёвна откатил к ровному месту, уложил параллельно. Жерди собрал, связал обратно, отнёс в сторонку. Доски сложил стопкой, рассортировав по длине. Обрезки горбыля отдельно, они пойдут на обшивку или на растопку, в зависимости от качества. Работа нехитрая, просто нудная, но за двадцать минут площадка обрела вполне рабочий вид.

Кстати, четыре полноценных бревна меняют расклад полностью. В прошлый раз нам подсунули три длинных и один огрызок, из‑за чего пришлось изобретать треугольную конструкцию. А теперь хватило бы и на стандартную четырёхстолбовую вышку, но зачем возвращаться к старому, когда новое работает лучше? Три бревна пойдут на столбы, четвёртое на перемычки и раскосы, а из остатков можно нарезать ступеней для лестницы и реек для кровли.

Досок тоже с запасом, и жердей хватает. Строить будет куда проще, чем в первый раз, когда приходилось экономить каждый гвоздь и каждый обрезок. Правда, черепицы по‑прежнему нет, и это единственное слабое место. У Хорга ещё остался сарай, который можно раздеть, но злоупотреблять его терпением в этом вопросе не хочется. Да и глина лежит на берегу, корзина для переноски готова, а ведро можно купить на ярмарке за пятерку или десяток медяков, мой бюджет при необходимости вполне позволяют такую роскошь. Хотя нет, ведро подождёт, корзина справится не хуже.

Кстати, а может и не придётся ждать две недели, пока черепица просохнет. Если Основу можно вкладывать в процесс созидания, то почему нельзя использовать её для ускорения сушки? Вложить тепло не в удар, а в материал, подтолкнуть влагу к поверхности, помочь глине уплотниться изнутри. Звучит логично, и система наверняка такое поддержит, ведь контроль за качеством материала это тоже часть строительного процесса. Надо будет попробовать сегодня вечером, когда займусь формовкой.

Закончив с материалами, подошёл к вышке и задрал голову.

Старая конструкция выглядела даже хуже, чем первая. Все четыре столба прогнили не на треть, а минимум наполовину, причём один из них заметно накренился и держался, похоже, исключительно на совести и на верёвках, которыми кто‑то давным‑давно примотал его к частоколу. Площадка перекосилась настолько, что стоять на ней мог разве что человек с выдающимся чувством равновесия и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Кровля отсутствовала как класс, от неё остались только какие‑то ошметки и пара клочьев почерневшей соломы, болтавшихся на ветру.

Часового, к слову, на площадке не было. Видимо, Гундар уже снял его с поста, и правильно сделал, потому что ставить живого человека на эту развалину равносильно покушению на убийство.

Так, ну и что делать? Вышка стоит, Хорга нет, зато инструмент весь при мне, и эту конструкцию уронить будет куда проще, чем предыдущую. Во‑первых, она гнилее. Во‑вторых, вокруг свободного пространства заметно больше, частокол есть и проблема только с одной стороны, всё‑таки здесь нет никакого сарая, прилепившегося вплотную. Коридор для падения широкий и удобный, промахнуться сложнее, чем попасть.

Обошёл конструкцию по кругу, привычно оценивая состояние каждого столба. Первый гнилой насквозь, пальцем можно проткнуть. Второй чуть покрепче, но тоже не жилец. Третий, вон, веревками привязан и его надо просто отвязать. Четвёртый относительно живой, но и на нём видны следы гнили в нижней трети, значит при хорошем ударе поддастся без особого сопротивления.

Направление сноса выбрал быстро, в сторону от частокола, на пустырь, где удобно будет разбирать обломки и сортировать материал. Там как раз ровная площадка, утоптанная до каменной твёрдости, без грядок и посадок. Ну, почти без посадок. В паре метров от предполагаемого места падения торчало нечто, отдалённо напоминающее подсолнух, только какого‑то нездорово яркого оттенка и с листьями, которые слегка поблёскивали на солнце, будто покрытые тонким слоем воска. Растение стояло одиноко, без грядки и ограды вокруг, и выглядело настолько неуместно на утоптанном пустыре, что казалось случайным гостем, занесённым сюда ветром и каким‑то чудом прижившимся.

Странный цветок, конечно, но грядок рядом не наблюдается, забора тоже, и если кто‑то хотел уберечь своё растение от строительных работ, стоило бы хотя бы колышками обозначить, что тут чья‑то собственность. А так, ну, стоит себе и стоит, а у меня работа, которая сама себя не сделает.

Приступил к подрубанию столбов, начав с самого гнилого. Топор вошёл в древесину так легко, что первый удар прошёл почти без сопротивления, лезвие утонуло в бурой рыхлой массе и вышло мокрым. Даже Основу вкладывать не пришлось, два удара и перемычка стала тоньше пальца. Перешёл ко второму, тут чуть покрепче, но после четырёх ударов и этот столб уже держался на честном слове. Третий, накренившийся, вообще подрубать не стал, просто резанул задубевшие веревки и конструкция уже почти пошла.

Остался четвёртый, относительно живой. Примерился, сделал клиновидный вырез с направляющей стороны, потом зашёл с противоположной и начал рубить перемычку. Здоровая древесина хрустела и поддавалась неохотно, но после вложения единички Основы дело пошло веселее.

[Основа: 5/15 → 4/15]

Отступил, осмотрел результат. Все четыре столба подрублены, конструкция покачивается при каждом порыве ветра и издаёт протяжные стоны, от которых хочется отойти подальше и наблюдать со стороны. Верёвку привязал к верхней части конструкции еще заранее, а теперь просто протянул через площадку и закрепил за ближайший столб чьего‑то забора, задав направление. Потом подхватил свободный конец, отошёл на безопасное расстояние, ну и дёрнул.

В этот раз даже прыгать не пришлось. Конструкция настолько прогнила, что хватило одного рывка, чтобы четвёртый столб хрустнул и пошёл. Остальные три даже не сопротивлялись, просто сломались, как сухие ветки, и вся масса дерева, гнилой соломы и ржавых гвоздей рухнула точно в намеченный коридор.

[Контролируемое разрушение конструкции!]

[Путь Разрушения I: 1 % → 9 %]

[Основа: 4/15 → 6/15]

Восемь процентов и две единицы Основы в плюс, приятно, хотя масштаб победы заметно скромнее, чем при первом сносе. Тогда дали пятнадцать процентов по нулевой ступени, а теперь восемь по первой, и разница объяснима. Во‑первых, первая ступень требует больше усилий для каждого процента. Во‑вторых, сносить вышку, которая и без моей помощи вот‑вот развалится, это не то же самое, что обрушить конструкцию, которая ещё на что‑то годилась. Система оценивает не только результат, но и сложность задачи, и чем проще работа, тем меньше отдача. Логично, хотя и обидно…

Ладно, обижаться на арифметику бессмысленно, так что взялся за топорик и приступил к разборке. Привычная работа, руки помнят каждое движение с первого раза: поддеть, выдернуть, выпрямить, отложить. Гвозди в отдельную кучку, жерди в другую, гнильё в третью. Доски рассортировать по состоянию, скобы отдельно, верёвки отдельно.

Работал быстро, не останавливаясь, и к моменту, когда солнце поднялось на пару ладоней над крышами, площадка была расчищена полностью. Четыре ямы от старых столбов, аккуратные кучки рассортированного добра и чистая утоптанная земля, готовая принять новый фундамент.

– О, привет! – помахал рукой приближающимся фигурам, в одной из которых безошибочно угадывался Хорг по характерной широкоплечей походке, а рядом с ним шагал Гундар, мрачный и прямой, как один из своих часовых на посту. И чего они рты раскрыли? Наверное, похвалить хотят, не иначе…

* * *

Утро началось с грохота в дверь, от которого Хорг подскочил на лежанке и едва не приложился затылком о низкую полку над головой. Рука машинально метнулась к тому месту, где обычно лежал молоток, но пальцы схватили пустоту, потому что инструмент был убран в мешок, а мешок стоял у стены, как и положено.

– Хорг! Открывай, дело есть!

Голос принадлежал Борну, деревенскому кузнецу, и одного этого было достаточно, чтобы утро из просто раннего превратилось в раздражающе раннее. Борн отличался двумя качествами: умением ковать приличные вещи и полным неумением выбирать подходящее время для визитов. Причем о втором умении Хорг узнал буквально только что, раньше об этом как‑то не задумывался.

Здоровяк поднялся, кашлянул в кулак, прочистил горло и зашлёпал к двери босиком по холодному земляному полу. За окном едва розовело небо, петухи только‑только начали перекликаться на разных концах деревни, и у нормального человека в такую рань не может быть никакого дела, которое не подождёт хотя бы до завтрака.

Распахнул дверь. На пороге стоял Борн, коренастый, чумазый, в кожаном фартуке, с мешком в руках и с каким‑то странным выражением лица. С таким, от которого хочется закрыть дверь и лечь обратно, а то больно уж миловидно улыбается из‑под черной бороды‑лопаты, точно каку‑то гадость задумал.

– Гвозди! – Борн протянул мешок, и внутри характерно звякнуло. – Специально для тебя наделал, лучшие в деревне, клянусь наковальней! Кованые, прямые, шляпки ровные, загляденье просто!

Хорг принял мешок, развязал горловину, заглянул внутрь. Гвозди действительно хороши, ровные, с аккуратными шляпками, без заусенцев и кривизны. Штук семьдесят, может больше, и рядом ещё горсть скоб, тоже кованых, тоже приличных. Такого количества хватило бы на две вышки, а то и на три, если расходовать с умом.

Вот только ещё пару дней назад Борн заявлял, что гвоздей нет и не будет ещё две недели, потому что все заказы расписаны до конца месяца. А теперь примчался с первыми петухами, сияя как начищенный котёл.

– С чего такая щедрость? – Хорг прищурился, разглядывая кузнеца.

– Да ну, какая щедрость, работа и есть работа! – Борн замахал руками. – Просто подумал, что раз тебе так надо, то почему не помочь? Ночь ковал, между прочим, глаз не сомкнул! Вот, кстати, Хорг, ты бы старосте передал, что гвозди и скобы готовы, а? Мол, Борн расстарался, работу выполнил, всё в лучшем виде. Передашь?

– Сам и передай, – буркнул Хорг, закидывая мешок на плечо. – Мне к нему и так идти, за задатком.

– Ну так вместе и скажем! – обрадовался Борн с облегчением, которого даже не пытался скрыть. – Ты про вышку, я про гвозди, все довольны!

Хорг захлопнул дверь перед его носом, оделся, обулся, подхватил мешок и вышел через заднюю. К старосте он собирался идти один, без кузнеца. Впрочем, мешок с гвоздями от этого хуже не стал, и настроение, несмотря на ранний подъём, было вполне рабочим.

Выспался впервые за долгое время, в теле ощущалась непривычная лёгкость, а в груди что‑то давно забытое, похожее на спокойную уверенность. Причем выспался действительно знатно, аж в два захода и в итоге проспал чуть ли не сутки с перерывом на короткую прогулку и обед. Вчерашняя вышка стоит, и стоит крепко, Хорг оценил лично, и это ощущение, когда конструкция, собранная твоими руками, врастает в землю и становится частью мира, ничем не заменишь и ничем не перебьёшь, даже выпивкой.

Хотя о выпивке он подумал мимолётно и без обычной тяги, скорее по привычке.

Мелкого будить не стал, всё‑таки парень наверняка опять полночи не спал, ковырялся с чем‑то у себя во дворе. Хорг слышал шорохи и тихое бормотание, когда проходил мимо его лачуги по дороге домой. Чем именно занимался, разбираться не было ни сил, ни желания, да и вообще, Рей в последнее время чудит с такой регулярностью, что удивляться перестаёшь.

Мелкий явно где‑то нахватался всякого, и привычная отговорка про пьяные лекции уже давно не работает, но Хорг решил не давить. Не потому что не хотел знать правду, а потому что правда, какой бы она ни была, ничего не меняла в главном: парень умеет работать. А остальное пусть оставит при себе, пока не захочет рассказать сам. Отец его тоже в свое время взялся за голову примерно в том же возрасте и из разгильдяя превратился чуть ли не в лучшего представителя деревни. Кто знает, может это наследственное…

Хорг спокойно и не спеша дошел до дома старосты, стукнул в дверь, подождал, стукнул ещё раз. Открыла женщина с усталым лицом и молча кивнула вглубь дома. Хорг прошёл через сени в комнату, где староста уже сидел за столом над миской с кашей и кружкой чего‑то горячего. Завтракал неторопливо, основательно, как делал всё в своей жизни.

– Вышку видел, – произнёс староста, не поднимая головы. Ложка зачерпнула кашу, поднялась ко рту, вернулась в миску. – Треногу эту твою.

– Видел и видел, – Хорг опустил мешок с гвоздями на лавку и сел, не дожидаясь приглашения. – Стоит же?

– Стоит. – Староста наконец поднял взгляд, и взгляд его не содержал ни похвалы, ни упрёка, только привычную оценку. – Гундар говорит, часовой доволен. Площадка не качается, обзор шире, чем на старых. Фундамент, говорит, ломом не возьмёшь.

Хорг молча кивнул. Ну а что тут добавить, если конструкция говорит сама за себя?

– Задаток, – староста достал из‑за пазухи кожаный мешочек и положил на стол. – Дальше не экономь, строй на совесть. Материалы перераспределил, Бьёрну пришлось поделиться, так что теперь хватает. Кузнец тоже расшевелился, говорят, ночь не спал.

– Знаю, – Хорг покосился на свой мешок. – Примчался ни свет ни заря, чуть дверь не вынес. Просил перед тобой отметиться, что работу выполнил.

Угол рта старосты дёрнулся, но улыбкой это назвать было бы преувеличением.

– Передай ему, что принято. И вот ещё, – староста отодвинул миску. – Иди к Гундару, он покажет, какую вышку разбирать следующей. Сегодня же, если сможете.