Текст книги "Боярский сын. Воин Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Алексей Калинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

На диване застыл Егорка. Мальчишка бледный, глаза расширены от испуга, но держится. Не хнычет. Настоящий мужик растет.

А вот реакция животных говорила о многом. Задира, который обычно плевал на любые авторитеты, сейчас выгнул спину дугой. Он распушил хвост так, что тот стал похож на ершик для унитаза, и отчаянно шипел.

Рядом с котом закрутился щенок Ледяной Гончей. Он подскочил ко мне, ткнулся холодным носом в щиколотку, а потом снова уставился на пришельца. Щенок смешно склонил голову набок, словно недоумевая: почему мы все смотрим друг на друга с таким напряжением? Для него этот гость, видимо, ничем не отличался от нас.

И как объяснишь малому, что мы вовсе не друзья? Что мы по разные стороны Рубежа… Да, возможно, в чем-то были похожи, но эту похожесть я изо всех сил старался скрывать.

Высокий, статный, с белыми, как первый снег, волосами, собранными в аккуратный хвост.

Он прошел мимо всех моих людей. Мимо Степана Борозды, мимо бойцов, мимо камер и датчиков. И ведь я сам предупредил ребят о том, что прибудет человек, вот только, я совсем иного человека имел ввиду!

– Егорка, – я не сводил глаз с беловолосого. – С тобой все нормально? Он тебя не тронул?

Мальчишка на диване только нервно кивнул и покачал головой.

– Скажи словами, – потребовал я, чтобы убедиться, что парень не под гипнозом.

– Все… все нормально, Ваша Милость, – проговорил Егорка.

– Что ж, Елисей Святославович, – голос незваного гостя оказался глубоким, бархатистым. – Когда вы убедились, что с вашим маленьким другом все в порядке, мы можем продолжить нашу беседу?

– А мы ее разве начинали? – я чуть сместился влево. – Я вообще-то ждал другого человека. Вы кто такой?

– Я являюсь верным помощником одного высокопоставленного лица, – вежливо улыбнулся мужчина. Улыбка не коснулась его глаз. Там плескалась до боли знакомая чернота. – И это высокопоставленное лицо приказало мне доставить вас к нему. Живым… Хотя и не вполне здоровым. Поэтому, не будете ли вы так любезны проследовать со мной?

– Ага, сейчас, только шнурки поглажу, – я усмехнулся, чувствуя, как адреналин начинает разгонять кровь, вступая в конфликт с пульсирующей болью в висках. – С какой такой радости мне за вами следовать? И кто это ваше «высокопоставленное лицо»?

– Вы все узнаете сами, – парировал беловолосый. – Хотя мне кажется, вы и так всё уже успели понять.

– Я пока разговариваю нормально. Поэтому, давай начистоту, – я вздохнул. – Ты из Опасных земель?

Мужчина чуть склонил голову, принимая мои слова.

– А хотя, знаешь… – я начал смещаться от стола. Шаг за шагом. Ближе к стене, ближе к огромному окну. – Не такой уж у тебя и хороший выбор хозяина, скажу я тебе.

Если я сейчас на него кинусь, то появится шанс вышвырнуть эту тварь прямо в окно. Стекло хоть и заменили, но массы тела и ускорения хватит, чтобы вынести раму. А там, на плацу, мои бойцы. Степан с ребятами разнесут его в клочья.

Не хотелось бы, конечно, тратить живицу – паразит внутри меня только этого и ждет, чтобы сожрать мою магию и убить меня окончательно. Но если понадобится, то я сожгу его Огнем.

Мужчина проследил за моим маневром, и его улыбка стала чуть шире.

– Я сначала хотел вас спеленать, Елисей Святославович, – произнес он, не делая попыток меня остановить. – Вырубить и доставить к своему господину. Однако ваш зоопарк… он меня насторожил.

Он перевел взгляд на щенка.

– Я впервые вижу тварь Опасных земель, которая свободно разгуливает среди людей. Это же ваш питомец? Ледяная Гончая?

– Да. Мне передала его сука, притащила в одном из Прорывов, – ответил я, не прекращая своего медленного движения к окну.

Беловолосый замер. В его глазах мелькнуло неподдельное удивление.

– И это правда, – задумчиво пробормотал он. – Странно. Вы даже не попытались меня обмануть.

– Что, чувствуешь правду? – хмыкнул я. – Такой ходячий детектор лжи на ножках?

– Нет, я не детектор, – беловолосый покачал головой. – Я всего лишь вижу малейшие изменения в вашем поле. И вашу мимику. Сердцебиение. Вы говорите чистую правду. Вам в самом деле передала щенка умирающая Ледяная Гончая. Только вот… почему она это сделала? Для меня это остается загадкой.

– Возможно, она ощутила во мне то, чего не смогла ощутить в других, – я пожал плечами, остановившись на позиции. Мышцы напряжены, как стальные тросы. Я готов к броску. – Или она посчитала меня гораздо лучшим воспитателем для своего щенка, чем те твари, что бродят по вашей стороне Рубежа. Другого варианта ответа у меня нет.

– Что ж, и этот вариант имеет право на жизнь, – мужчина вздохнул, поправляя манжеты. – Должен сказать, что этот щенок спас жизнь вот этому мальчику и его злобному коту. Он заставил меня удивиться и стать милосерднее. Обычно я себе подобного не позволяю. Однако, думаю, что позволю себе это и на ваш счёт.

Я нахмурился.

– В смысле?

– У меня была цель привести вас живым, – пояснил гость. – Однако, если бы вы начали сопротивляться, я бы применил силу. А если бы сопротивление было слишком отчаянным… то доставил бы мертвым. Господин расстроится, но переживет.

– А если я воспротивлюсь твоей доставке? – я чуть согнул колени. – Скажу, что никуда не поеду?

– В таком случае пострадают ваши близкие, – голос мужчины остался тем же, и я почему-то ему поверил. – Погибнут все, кто находится на этой базе.

– Да? А может быть, это ты от моих близких пострадаешь? – рыкнул я. – Это навряд ли.

Беловолосый вздохнул, словно пытался выучить уроки с шаловливым ребёнком.

– Если вы хотите проверить мои слова на практике, я могу пойти на консенсус, – он снова посмотрел на щенка, затем на Егорку. – Только ради этого создания. Меня крайне смущает тот факт, что дитя Опасных земель живет рядом с вами. Стало быть, вы не совсем обычный человек. И как не совсем обычному человеку, я вношу небольшое изменение в своё предложение.

– Слушаю, – я не расслаблялся.

– Мы с вами вместе выезжаем за территорию человеческих построек. Куда-нибудь в лес. Подальше от посторонних глаз. И там проводим поединок. По удобным для вас правилам. Если вы побеждаете, то я называю вам имя своего господина и больше никогда не вмешиваюсь в вашу жизнь. Ваши родные, ваши бойцы, этот чудный ребенок и его не менее чудный рыжий кот останутся живыми и здоровыми. По крайней мере, я не буду вмешиваться и портить их судьбу.

– А если? – прищурился я.

– А если побеждаю я, – беловолосый развел руками, – то вы отправитесь со мной к моему господину. Без фокусов. Как вам такое условие? В этом случае ваши люди не пострадают.

Гладко стелет, зараза. Однако, старый ведарь внутри меня вынужден был признать: в его словах есть резон. Если эта тварь начнет бушевать здесь, на базе, то погибнут мои люди. Гордей, Степан, пацаны, которых я только начал тренировать. Егорка. Задира. Я не мог рисковать ими. Тем более, без магии я не мог гарантировать, что удержу его в одиночку.

А мне почему-то кажется, что я не смогу удержать его. И будут жертвы…

– Я, в принципе, догадываюсь, кто твой хозяин, – процедил я, глядя ему в глаза. – Не зря же Ефросинья Степановна написала мне сообщение про «сюрприз». Хотя, возможно, это сообщение было отправлено с ее телефона специально, чтобы усыпить мою бдительность и заставить поехать к ней. Так ведь?

– Вы поражаете меня своей сообразительностью, – мужчина одобрительно кивнул. – Видите, я иду к вам навстречу? Я ценю ваш ум. Так что, вы согласны на дуэль? Или предпочтете дальше жаться к стеночке и примеряться, как бы вышвырнуть меня в окно? Уверяю вас, Елисей Святославович, вам это не удастся. И в процессе вашей попытки кабинет превратится в мясорубку. Пострадает ваш воспитанник и обязательно пострадают ваши люди.

Я посмотрел на Егорку. Мальчишка вцепился в обивку дивана, но смотрел на меня с такой отчаянной верой, что внутри все сжалось.

– Я согласен, – ответил я.

– Ваша Милость! – вскочил Егорка. – Нет!

– Егор, оставайся на месте! – рявкнул я так, что пацан плюхнулся обратно. – И никому ни слова!

– Но, Ваша Милость, мы же можем его всей кучей завалить! – не унимался мальчишка, в его руках уже начал формироваться крошечный шарик льда. – Или он нас всех…

– Я сказал, оставайся на месте! – отрезал я. – И никому не говори, что мы уехали с этим господином. Ты все понял? Или мне повторить приказ?

Егорка поник, его плечи опустились. Ледяной шарик растворился в воздухе.

– Все понял, командир, – прошептал он, опустив голову.

– Прошу вас, беловолосый господин, – я театрально указал рукой на дверь. – После вас.

– Надеюсь, вы не будете делать глупостей и не ударите меня в спину? – улыбнулся мужчина, проходя мимо меня. – Подумайте о своих близких.

– Я всегда о них думаю, – буркнул я в ответ.

Щенок Ледяной Гончей посмотрел нам вслед и слабо тявкнул. То ли пожелал удачи, то ли послал нас ко всем чертям. Задира продолжал шипеть, глядя на беловолосого.

Вместе с мужчиной мы вышли наружу. Ветер ударил в лицо, принеся запах сырости и бензина. Я двинулся к «Барсу», который стоял на парковке, все еще теплый после недавней поездки.

Навстречу нам вырулил Степан Борозда. Увидев моего спутника, бывший бандит подобрался. Его рука дёрнулась в сторону кобуры. Степан смерил беловолосого таким взглядом, что обычный человек бы уже начал заикаться.

– Стёпа, – бросил я на ходу. – Остаешься за главного. Мы на несколько часов отъедем по делам. Базу на осадное положение.

Мужчина вежливо поклонился Степану. Тот кивнул в ответ, не сводя с гостя глаз. Похоже, Степан своим звериным, бандитским чутьем понял, что с этим франтом что-то неладно. Я не мог иначе оценить этот взгляд, которым он провожал нас до самой машины.

Мы сели в «Барс». Я за руль, гость устроился на пассажирском сидении. Двигатель зарычал, и внедорожник выкатился за ворота базы, направляясь в сторону Щелковского леса.

В салоне повисла тишина. Я вел машину, механически переключая передачи, а сам пытался унять барабанный бой в голове. Паразит как будто чувствовал мое напряжение и врубил свою установку на полную. Он приготовился сожрать любую искру магии, которую я посмею высечь.

– Знаете, Елисей Святославович, – нарушил молчание беловолосый, когда мы отъехали километров на пять от города и свернули на проселочную дорогу, ведущую вглубь густого леса. – Я собирал информацию про вас. И вы мне очень импонируете.

– Извините, но не могу сказать о вас того же, – буркнул я, глядя на дорогу. В свете фар мелькали стволы сосен. – Я до сих пор не знаю, кто вы такой.

– Как я уже сказал, я всего лишь верный слуга своего господина, – ответил мужчина, глядя в окно на проносящиеся мимо деревья. – Вот тут, в принципе, хорошее место. Сворачивайте направо, там должна быть поляна.

Я молча крутанул руль. «Барс» смял кусты и выкатился на широкую, скрытую от посторонних глаз прогалину. Лунный свет заливал пожухлую траву серебром.

– Хорошее место для чего? – спросил я, глуша мотор. – Для того, чтобы нам остановиться и провести наш бой?

– Именно, – мужчина щелкнул замком ремня безопасности. – Что ж, начнем? Если вы не против, конечно.

Мы вышли из машины. Ночной воздух холодил кожу, изо рта вырывались облачка пара. Тишина леса давила на уши, нарушаемая лишь хрустом веток под нашими ботинками.

– А если я буду против? – спросил я с усмешкой, разминая плечи. – Ты развернешься и уйдешь?

– Конечно же, нет, – рассмеялся мужчина. Смех был сухим, как треск ломающегося дерева. – Однако, вы мне все-таки нравитесь, господин Ярославский.

– И чем же я заслужил симпатию от твари Опасных земель?

– Вам не понаслышке знакомо слово «честь», – произнес беловолосый, останавливаясь в десяти шагах от меня. – И вы полны достоинства, которого так мало осталось в современных людях. Ваша аристократия сгнила изнутри. Они плетут интриги, травят друг друга ядами на банкетах, прячутся за спинами слуг. А вы… вы другой. Поэтому я, как хорошо к вам относящееся… существо, предлагаю еще одну вещь. Последний шанс.

Он развел руки в стороны:

– Вы сами сдаетесь. Я связываю вас и привожу к своему господину. Вы сохраните силы, а я сохраню вам здоровье.

– Да я думаю, что все-таки немножечко посопротивляюсь, – я скинул куртку и бросил ее на капот машины. Расстегнул ворот рубашки. – Привычка, знаешь ли. Не люблю сдаваться без драки.

– Что ж, дело ваше, – проговорил мужчина. – Может быть это тоже мне в вас нравится!

Мы стояли на поляне друг напротив друга. Чем-то мне это напомнило бой моего отца с боярином Смельцовым. Тогда отец тоже предложил не рисковать жизнями слуг, а выйти один на один, чтобы решить клановый спор. Вот и я, как отец, решил не подставлять своих людей. Если бы мы устроили бойню на базе, этот франт положил бы половину моих парней.

Но почему-то я ему верил. Не знаю почему. Возможно, потому что он сам доверился мне, сев в мою машину. Странная, конечно, вещь – доверять монстру, который пришел тебя похитить. Это походило на хитроумную ловушку. Однако интуиция старого ведаря молчала. Монстр не собирался бить в спину. Он собирался убивать меня честно.

И это тоже было очень странно!

– Ну, начнем, – выдохнул я.

Живицу тратить было нельзя. Лекарь предупреждал: любая искра магии – и паразит внутри меня начнет расти, пожирая мои меридианы. Но против Высшей твари с голыми руками не попрешь. Я должен выжить.

Ну что же, начнём… Я сформировал в ладони Огненный шар и швырнул в беловолосого.

В ту же секунду гном в моей голове взревел от восторга и ударил кувалдой по зрительному нерву. Перед глазами вспыхнули красные круги, от боли едва не швырнуло вперёд, но я устоял.

Мужчина изогнулся назад, встал на мостик, пропуская ревущее пламя над собой. А затем… он перекинулся.

Звук рвущейся плоти и ломающихся костей смешался с деревянным скрипом. Его костюм разлетелся в клочья. Человеческая кожа лопнула, обнажая бугристую кору. Руки и ноги удлинились, превращаясь в узловатые, покрытые шипами стволы. Из спины вырвались десятки извивающихся, как змеи, ветвей.

За секунду передо мной вырос Древоид. Но это был не один из тех свежеобращенных пней, которых мы крошили на дне рождения Ефросиньи. На этот раз это был истинный монстр. Тот самый, голограмму которого нам показывала Мирослава Кузьминична на уроке в Академии. Здоровенный, под три метра ростом, закованный в непробиваемую броню из коры.

И он невероятно быстр!

Древоид оттолкнулся от земли корнями-ногами и прыгнул на пару метров вперёд. Причём сделал это так, что со стороны вряд ли увидишь! Офигеть!

Я выхватил из ножен верный нож. Клинок радостно загудел, почуяв ярость битвы. Я ушел перекатом в сторону, уклоняясь от удара массивной ветви, которая со свистом вспорола воздух и ударила в землю там, где я стоял секунду назад.

Вскочил, направляя живицу в клинок. «Огненный клинок» вспыхнул на стали. Гном в голове нанес двойной удар киркой. Я заскрипел зубами, чувствуя вкус крови на прокушенной губе.

Сделал выпад, стараясь попасть в ту самую крошечную щель на лбу монстра, где должно было находиться его ядро.

Однако Древоид повернулся ко мне боком, подставляя под удар нарост коры. Искры брызнули в разные стороны, когда снаряд с визгом прошелся по дереву, оставив лишь неглубокую борозду.

В тот же миг земля под моими ногами взорвалась.

Лодыжки захлестнули древесные корни. Они вырвались из почвы, подчиняясь воле хозяина. Я рухнул на колени, но успел рубануть ножом по путам. Острое лезвие, усиленное Огнем, отсекло часть деревянных оков. Раздался скрежет, из обрубков брызнула густая жижа.

Я рванулся в сторону Древоида, пытаясь сократить дистанцию, но в меня полетели еще пять или шесть корней. Они набирали скорость, хлеща по воздуху со звуком пастушьих кнутов.

Когда увернулся, то оказалось, что Древоид приблизился на метр…

Корни вырастали отовсюду: спереди, сзади, с боков. Они хлестали по моему телу, разрывали одежду и оставляли кровавые рубцы на коже. Я крутился волчком, бил ножом, отсекал извивающиеся щупальца. Торопился прорваться к туловищу чудовища, но стоило мне отрубить один корень, как на его месте из земли тут же вырастали два новых.

И я сражался не только с Древоидом. Я сражался ещё и с собственной болью.

Странно, но раньше, в прошлой жизни, боль во время боя отступала, глушилась адреналином. А сейчас она наоборот, с каждой секундой захватывала мой разум всё сильнее. Голова раскалывалась так, словно в нее залили расплавленный свинец. Я уже почти ничего не видел из-за кровавой пелены перед глазами, ориентировался только на слух и инстинкты.

Но я не собирался сдаваться. Ярь кипела в венах.

Я охотник, а не дичь!

Прорвался на дистанцию удара. Замахнулся, целясь в нужную точку на теле монстра. Но чудище не было терпеливой мишенью. Мощный удар канатного троса отбросил на несколько метров. Я прокатился по земле, едва не выронив нож.

Не успел я подняться, как меня опутали вылезшие из-под земли корни. Они обвили мои ноги, талию, захлестнули левую руку. Я бил Огнем, выжигал их, но раз за разом из земли лезли новые. Мой резерв таял, а паразит в голове праздновал победу, пожирая мою магию.

В один момент корни спеленали меня окончательно. Они оторвали от земли, растянув в воздухе, как муху в паутине. Древесина сдавила грудную клетку, не давая вздохнуть. Правая рука с ножом была намертво прижата к бедру.

Из темной массы ветвей сформировалось подобие лица.

– Ну что же, господин Ярославский, – раздался скрежещущий, но все еще узнаваемый голос беловолосого. – Я думаю, что наша схватка закончена. Дальше мне придется только ломать вам руки или ноги, чтобы вы успокоились. А мне бы этого не хотелось. Вы показали себя достойным противником.

И в тот момент, когда его корни сдавили мою кожу, сработал дар. Мир вокруг моргнул и исчез.

Я больше не был на ночной поляне! Я вновь оказался в хижине, где варилось колдовское зелье!

На грубом столе лежал младенец. Он кричал, срывая голос, и барахтался на спине, как перевёрнутый жук.

Над ним склонилась фигура. Это был князь Степан Ильич Преображенский. Или та тварь, что носила его кожу.

Бледный отравитель держал в руке черпак. А его щетинистая лапа чернела острыми когтями.

– Ты будешь моим первым опытом… – прохрипел голос князя.

Зеленое варево пролилось в рот младенца. Тот изогнулся и закричал, потом забулькал…

Я видел, как ломается изнутри человеческое тело. Как кожа мальчишки посерела и превратилась в кору. Как крик перешел в деревянный скрип…

Он был самым первым. Первым из тех, на ком Преображенский отрабатывал яд превращения. Тем самым образцом, сохранившим разум, но потерявшим свободу.

Видение оборвалось так же резко, как и началось.

Я снова висел в воздухе, сдавленный корнями, задыхался от боли в голове и нехватки кислорода. Древоид всё также держал меня над землёй.

– Слушай… – прохрипел я, сплевывая кровь. – Я знаю, кому ты служишь. Я видел… видел, что он с тобой сделал.

Древоид замер. Корни чуть ослабили хватку. Получилось вдохнуть свободнее.

– Я не хочу, чтобы твой хозяин продолжал существовать на этом свете, – я говорил с трудом, и каждое слово отдавалось болью. – Я всю жизнь положил на борьбу с такими, как он. С монстрами, которые калечат судьбы. А ты… ты же был человеком!

– Это было в прошлом, – прошипело дерево. – Теперь я то, что я есть.

– Но у тебя есть доблесть! – я попытался дернуться, но путы держали крепко. – У тебя тоже есть чувство долга и достоинства! Иначе ты бы разметал всех на моей базе. Я вижу, что ты невероятно могуч. И у тебя наверняка есть счеты к хозяину, который превратил тебя в это!

– Елисей Святославович, – голос Древоида проскрипел в ночи. – Не стоит усугублять ваше положение. Я обещал доставить вас своему господину. И я это сделаю.

– Да ты же ненавидишь его! – выкрикнул я. – Я вижу! Я чувствую твою ненависть! Ты могуч! Ты мог бы убить меня, но дал шанс. Вставай на мою сторону! Мы уничтожим его вместе!

– Я не могу, – проговорил Древоид. – Я совершил слишком много плохого по его приказу. На моих руках… на моих корнях столько крови, что её ничем не смыть. Я больше не человек. И я не могу иначе…

– Никогда не поздно измениться! – не сдавался я, цепляясь за последнюю надежду. – Люди меняются! И монстры тоже! Ты же сам видел, что щенок Ледяной Гончей живет на моей базе! Значит, и твари Опасных земель могут выбирать свой путь! Та старая сука, его мать, она не просто так пришла ко мне. Она хотела вытащить своего ребенка из вашего ада! И ты можешь измениться!

Древоид молчал несколько долгих секунд. Ветер шумел в кронах сосен, словно оплакивая его судьбу.

– Мне было очень приятно с вами общаться, Елисей Святославович, – наконец произнес монстр. Его голос звучал почти печально. – Вы редкий индивидуум. Жаль, что так редко удается поговорить с умным и действительно достойным человеком. А то, что вы еще и отравлены паразитом, но не сдаетесь, идете в бой, терпя эту агонию… это идет вам только в плюс.

Корни снова начали сжиматься.

– Вы полны достоинств, господин Ярославский. Мне даже жаль вас. Искренне жаль. Но… я слуга своего господина. И я не могу предать его, как бы сильно ни ненавидел. Поэтому сейчас… прощайте.

Здоровенный корень, больше похожий на дубину, вынырнул из темноты и ударил меня в лоб.