Текст книги "Путешествие вверх (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 42 страниц)

Вэру задумался. Лишь сейчас он начал понимать, насколько глубока пропасть, разделившая две расы…

– И как ты смог сюда пробраться? – спросил он. – Ведь Аромара оцеплена охраной…

– Нет. Оцепление только что сняли, и я решил…

– Глупо сложить свою голову, да? – спросила Хьютай. – Тебя запросто могли подстрелить!

Андрей усмехнулся.

– Нет. Я… – он заметил вошедшую в комнату Светлану и густо покраснел, – девушка тоже была босиком, в одной куцей тунике, но, в отличии от мальчишки, ничуть не смутилась.

Анмай улыбнулся. Вчера Светлана не появлялась в рутской Аромаре, – и причина визита Андрея была ясна, как день. Похоже, эти двое хорошо подходили друг другу, – что, возможно, избавит его от проблем. Они с Хьютай могли в любой миг стать главной мишенью Сети, – он не мог всё время защищать Светлану, да и ей пора было привыкать к свободной жизни. А потом, если будущее не будет слишком тёмным… Интересно, могут ли юноши и девушки файа и людей любить друг друга?

Он вспомнил Айэта и Ювану. Да, и ещё как… Но их любовь будет совершенно бесплодной… хотя и приятной для обеих сторон. Он повернулся к Андрею.

– Слушай. Я не могу оставить здесь эту девчонку. Она уже убила одного файа, и я не смогу защищать её. Будет лучше, если о ней позаботишься ты. Ты согласен?

Мальчишка с радостью кивнул.

– Да. Только… Мой брат… не любит рабов.

– Светлана убила своего хозяина, – так что она уже не рабыня. Понятно? Уже рассвет, тебя могут заметить. Что бы не происходило, – не лезь в драки. Береги Светлану. И… в общем всё.

Андрей кивнул.

– Я постараюсь. То, что ты говорил… это правда?

Анмай усмехнулся.

– В это трудно поверить, но да. Хотя тебе не стоит говорить об этом, – с теми, кому это не нравится.

– Хорошо. Я учту.

– Иди.

Светлана, как ни странно, не издала ни звука, – вероятно, ей хотелось, чтобы Андрей заботился о ней. Вслед за ним она гибко выпрыгнула в окно и исчезла. Анмай лишь покачал головой. Пара получилась престранная, – слишком уж различался их возраст, – но парни у рутенцев взрослеют очень быстро, это он уже знал…

Хьютай нахмурилась.

– Что дальше? – спросила она. – От Светланы ты избавился. А ведь если с ней что-нибудь случится…

– Она была бы тебе хорошей подругой, – рассеянно заметил Анмай.

Хьютай фыркнула.

– Пусть так! Но мы стали популярны. О чем ты задумался?

– «Укавэйра». Я давно не говорил с ней… – Анмай вдавил сегмент браслета и закрыл глаза.

Хьютай последовала его примеру.

* * *

«Вы были очень неосторожны, Анмай, – заговорила машина. – Мы понимаем, что вам стыдно скрывать истину, но ваши откровения могут убить нас всех. Хотя непосредственной угрозы пока нет, ваши действия в Олаире до крайности затруднили сохранение скрытности вашего пребывания. Мы не можем держать под контролем всех файа в округе. Куда проще нам будет ограничить ваши действия. Вы понимаете?».

«Да. Что вам удалось узнать нового?»

«Мы по-прежнему не можем незаметно проникнуть в их банки данных, – они слишком хорошо защищены. Их взлом равнозначен объявлению войны. Но и анализ открытой информации дал многое. Первое: за время нашего пребывания здесь, в систему Эрайа не пришел и не ушел ни один межзвездный корабль. Из этого, и из активности их оборонных станций следует, что эта система сейчас закрыта или находится на карантине, – но не во вражде, – с остальной частью Сети. Поэтому, при любом нападении им окажут немедленную помощь. Второе. Сейчас нам неизвестно, сколько планет и не-планет входит в Сеть, а их координаты, – инфромация высшей секретности. Но в ней не меньше двухсот давно освоенных планет с орбитальными портами, плюс, минимум три не-планеты, и неизвестное количество новых колоний».

«Это очень много. Каждая не-планета по своим ресурсам и населению равноценна тысячам и миллионам планетных систем вроде этой».

«Правильно. Третье. Сейчас раса файа неоднородна. Её основную часть, по-видимому, всё же составляют интеллектронные машины. Живые файа образуют собственную автономную подсеть. Основной её противник, – некий Йэннимур. Очевидно, это высокоразвитая сверхраса, враждебная файа. Четвертое. По-видимому, Айэт Тайан, – но не Линза, – существует и сейчас. Он создал свою межзвездную общность, также враждебную Сети. В каких отношениях Айэт находится с Йэннимуром, – нам пока неизвестно. Пятое. О Рэтиа. Это совершенно уникальная религия, в отличие от всех остальных основанная исключительно на реальных фактах. Мистика есть лишь в их интерпретации. Первоначально она была создана в Линзе, но сейчас её исповедуют, по-видимому, все, – и люди, и файа. Естественно, что её формы порой несовместимы».

«И я, конечно, нахожусь на месте бога».

«В основных версиях по-видимому, – нет. Точно это неизвестно. Даже став машиной, Аэйт продолжал тщательно сохранять все свои юношеские черты. Это нам знакомо и понятно. Поскольку он любит вас, его любовь продолжает влиять на его действия. Он хочет, чтобы вы… ваша жизнь… были примером…».

«Странно. Я знал, что стал для него старшим братом. Но чтобы так… А что сейчас делают файа?»

«Готовятся к Эвакуации. Все их матрицы перевезены на межзвездные корабли, все они полностью заправлены. При необходимости все файа в течение часа смогут покинуть систему Эрайа. Большая их часть при этом физически погибнет. На Эрайа они не делают ничего. За последние шесть лет их активность резко снизилась, уровень организации упал. По сути, их империя на Эрайа рушится. За последний месяц больше миллиона файа покинули планету, и поток беженцев продолжает возрастать. Это всё».

«Хорошо».

Анмай прервал связь. Взошедшее солнце било в окно. Он с трудом мог поверить, что «Укавэйра» там, в этом пламени.

Хьютай задернула шторы, и, скинув одежду, растянулась рядом с ним, доверчиво уткнувшись лицом в его плечо. Уже засыпая, он думал о странном мире, в котором оказался, мире, где красота соседствует с ужасом, – как и повсюду в мироздании. Где-то там, – его истинные собратья… и собратья «Укавэйры», цивилизация, созданная Айэтом, неведомый Йэннимур… – расы и ветви, у которых нет ничего общего, кроме странной религии, созданной машиной, умеющей любить. Где-то, пусть лишь в её воспоминаниях, ещё живет храбрый Айэт и его подруга… и всё это окружает черная мгла неизвестности и пустоты.

Именно такой в сонном мозгу Анмая предстала дивная, таинственная и многоразличная Вселенная Рэтиа.

Глава 4. Основа истории

Я – странник. Я страдал. Я видел зло,

Пророчества, оставшиеся ложью.

О, мой Отряд! Вас столько полегло!

Смерть – с каждым шагом, гибель – за углом,

Умолкли клятвы, как весенний гром…

Дорога к Темной Башне – бездорожье.

Роберт Браунинг «Чайльд-Роланд дошёл до Тёмной Башни»

Вэру разбудил вой тревожной сирены, и он вскочил, ошалело осматриваясь. Сперва он подумал, что Ведущие, узнав, кто вчера освободил рутов, явились за его головой, но крики и беготня под окнами явно не имели отношения к нему. Опомнившись, он схватился за браслет, чтобы немедленно связаться с «Товией».

Причина для тревоги оказалась серьёзной: Аромару окружали вооруженные отряды файа. «Товия» насчитала десяток танков, столько же боевых вертолетов и больше восьмисот солдат, посаженных в сорок БТР файа, – массивных четырехосных машин с корпусами, похожими на гробы. Судя по всему, ближайшие общины отправили к ней всех своих Воинов. Цель у них могла быть лишь одна, – уничтожение поселка, – и «Товия» объявила тревогу. Времени у неё осталось мало, и она выбрала самый простой и грубый путь, – подчинила себе сознание Нау, напрямую управляя обороной через сеть нанетов в его мозгу.

Сил у Нау хватало, – сейчас в Аромаре было около шестисот вооруженных файа, больше тридцати БТР и десяток танков, – а нападавшие, как оказалось, не ожидали отпора: они двигались походными колоннами, надеясь застать защитников врасплох. Реальность жестоко обманула их: треть атакующих БТР была тут же разбита огнем танков, но аромарские танки накрыл град управляемых ракет, и они почти мгновенно превратились в дымные костры. Лишь несколько смогли уйти, укрывшись в поселке. Атакующие потеряли не более семидесяти файа. Все остальные спешились, – и осада Аромары началась…

***.

К удивлению Вэру, атакующие ограничились обстрелом, – основной их целью оказалась рутенская часть поселка. Нау, правда, тайно передал её жителям много оружия, – дюжину крупнокалиберных пулеметов и четыре ПЗРК в числе прочего – но это могло лишь продлить агонию.

Эта мысль молнией пронеслась в голове Вэру, когда он проверял добытый в Олаире пистолет и застегивал силовой пояс. Спасти всех он не сможет, – но всё же, кое-что сделает.

Файа привлекла сюда возможность легкой мести, но начало сражения и здесь стало для них неприятным сюрпризом: «трофейные» ПЗРК дали залп навстречу атакующим вертолетам карателей. Анмай видел их дымные следы прямо из окна. В считанные секунды все четыре вертолета-цели были сбиты, остальные отвернули назад. Нападавшие не знали, сколько ещё ПЗРК оставалось в арсеналах Аромары. Это значило, что ход сражения решиться на земле.

Анмай надеялся, что сбитые вертолеты парализуют атаки файа, – вряд ли кто-то из них мечтал просто умереть от рук ненавистных рутов, – но «Товия» показала, что к нападающим подошло полдюжины танков. Под их прикрытием файа пошли в атаку, – и сразу же попали под ураганный обстрел из автоматических винтовок и гранатометов.

Несмотря на это, пехота отчаянно рвалась вперед, – не боявшиеся смерти Воины просто смяли рутенцев количеством, не считаясь с потерями. Круша деревья и ограды, на улицы Аромары ворвались танки. За ними бежали солдаты, – они бросали в окна домов фосфорные гранаты и расстреливали всё, что ещё шевелилось.

* * *

– Я вижу, здесь обойдутся без нас, – сказала Хьютай. В разбитые взрывами окна несло гарью, – часть домов в поселке загорелась от обстрела, но защитники поселка стреляли точно, и нападавшие не могли пока что даже подойти к нему. Похоже, не очень и стремились.

– Да, – ответил Вэру. – Но в рутенской Аромаре дела плохи, а нам надо кое-кого оттуда вытащить.

– Светлана, – поняла Хьютай. – Летим.

Они выбежали из дома в сад Ведущего. Сад был велик, хорошо ухожен и совершенно пуст. Хьютай огляделась.

– Надеюсь, они не станут смотреть в небо, – сказала она, и пара прыгнула вверх.

* * *

Cтремительно взлетев, они зависли над центром поселка, высматривая внизу нужный дом.

С высоты рутенская Аромара выглядела ещё мирно, в отличие от файской, затянутой дымом в клубящихся сполохах пламени. Но дом Светланы оказался в самом центре боя. Кто-то в нем отстреливался от десятка Воинов-файа, вооруженных автоматами и действующих весьма сноровисто, – они уже подобрались под стены и готовились ворваться внутрь.

Оценив ситуацию, Анмай вытащил излучатель. Атакующие не замечали его, и он, переключив оружие, уложил их всех парализующим микроволновым лучом. Потом пара по крутой дуге помчалась вниз. Мелькнули ветки, взвилась поднятая силовыми крыльями пыль, – и они вновь встали на ноги, но уже в другом саду.

Вбежав в дом, Анмай на втором этаже наткнулся на Светлану и Андрея, с файским автоматом в руках. Юные руты ничуть не удивились их визиту.

– Вы вовремя, – спокойно сказал мальчишка. – Что с ними? – он показал на нападавших.

– Тепловой удар. Это меньше, чем они заслужили, но их смерть вызвала бы слишком много вопросов. Через десять минут они очнутся, но мы успеем вывести вас.

Анмай повернулся к Светлане.

– В доме ещё кто-нибудь есть?

Девушка покачала головой. Андрей молча достал плотно увязанный тючок вещей, – он явно заранее приготовился к бегству. Анмай выглянул в окно, – со всех сторон, хотя и не рядом, метались вооруженные файа, и он не представлял, как сможет миновать их. Повсюду трещали выстрелы. Вэру не обращал на них внимания, лишь вздрагивая, когда в окно влетали шальные пули.

– Мы унесем вас, – решил он. – А где твой брат? – он повернулся к мальчишке.

Андрей смутился.

– Он ушел с остальными. И сказал, что я должен бросить рабыню, а Светлана…

Анмай взглянул на девушку. За эти дни она очень изменилась. Умытая, ухоженная, в красивом платье, она была похожа на принцессу. Он заметил, как смотрит на неё Андрей.

– Ты не боишься летать? – спросил он мальчишку.

– Нет.

– Хорошо.

Они вышли во двор. Хьютай вдруг обхватила Светлану сзади, с такой силой, что та не смогла даже пискнуть, – и они прыгнули вверх.

* * *

Уже в воздухе Анмай испугался, – несмотря на свои четырнадцать лет, Андрей был рослым и крепким парнем, и он едва смог удержать его при взлете, – его силовой пояс неожиданно быстро поднял двойной груз. Впрочем, Андрей, как и Светлана, ничем не показал своего страха.

Описав гигантскую дугу, они нырнули в лес. Вэру оставалось лишь надеяться, что нанеты «Укавэйры» смогут обработать всех свидетелей полета. Хьютай с облегчением перевела дух.

– Я не сильно тебя помяла? – она повернулась к девушке. Светлана согнулась, держась руками за живот.

– Н-нет. Я просто не ожидала… – она несмело улыбнулась. – Но было здорово.

Анмай повернулся к Андрею.

– Ты знаешь надежное место в Рутении? Место, где вас знают и хорошо примут?

– Да. Но я хочу, чтобы ты помог моему брату. Я сейчас даже не знаю, что с ним.

Анмай и сам не знал, и решил спросить «Товию».

Как оказалось, помощь Ярославу не требовалась: собрав в кулак всех, кто ещё мог драться, он прорвал кольцо карателей и вывел из него пятьдесят четыре человека. Сейчас они на пяти захваченных машинах быстро двигались к границе, и имели все шансы достичь её: наземные силы файа слишком увлеклись разгромом поселка, а вертолетами они больше рисковать не желали.

– Кто ты на самом деле? – вдруг спросил Андрей. – Я видел много файа, но ты не похож на них.

– Я же говорила тебе, что это Дайталайа, – сказала Светлана. – Та самая, из Рэтиа.

– Я не верю в Рэтиа, – Андрей нахмурился.

– А стоило бы, – Хьютай вытащила из кармана Анмая излучатель, – плоский, скошенный впереди блок с цилиндрическим стволом и вырезами для пальцев, – и включила его. Узкий синий луч вмиг скосил несколько тонких деревьев. Юные руты смотрели на это, разинув красивые рты.

– Достаточно? – спросил Вэру, забирая у подруги оружие. – Слушайте. Всё, что сказано в Рэтиа, – правда. В бездне звёзд плывет Линза, ваша вечная родина, и ей правит Айэт, которого я сделал богом. И есть империя файа, враждебная вам, но она, – лишь тень Файау, ушедшей много дальше. Интеллектронные машины летят сейчас среди звёзд, а иные, ещё более могучие машины ведут Кунха, противоборство Реальностей. Всё это правда, и она достойна мечты, – но не поклонения. Вечная жизнь доступна файа лишь потому, что они владеют матричными системами, а не потому, что они лучше. Если вы действительно хотите навести порядок в этом мире, сделать его тем, чем он был изначально, – пытайтесь понять, а не поклоняться непонятному. Очень скоро Эрайа изменится, я пока не знаю, как, но неизбежно. – Анмай замолчал. Если «Укавэйра» сможет узнать, через какие Ворота Файау ушла в иную Вселенную… впрочем, и тогда может случится всякое.

Он встряхнул волосами, словно отгоняя ненужные сейчас мысли.

– Куда вас отвезти? – спросил он Андрея.

Мальчишка отвернулся.

– Я никуда не поеду.

– Почему?

Андрей со спокойной усмешкой посмотрел на него.

– Я хочу узнать правду. О моём мире и о твоём.

– И ты думаешь, что я её знаю?

– Угу.

– И знаешь, что если файа тут поймут, кто я, они придут не только за моей головой, но и за твоей?

– Я не боюсь.

– И не боишься за жизнь своей девчонки?

– А ты?

Анмай вздохнул: возразить на это было нечего.

– Ладно. Но мне придется оформить вас как моих… наших рабов. Это, между прочим, значит, что если я что-то приказываю вам, – то это для вашей же пользы.

– А если я не послушаюсь? – насмешливо спросил Андрей. – Будешь бить?

Лицо Вэру стало хмурым.

– Нет. Спроси у Светланы, что стало с Нау, и подумай, хочешь ли ты, чтобы это случилось с тобой.

Андрей не ответил. Судя по всему, он уже знал, но прощаться с Вэру всё равно не собирался. Светлана не сказала ни слова, но разве что не светилась от удовольствия: расставаться с парой ей хотелось ещё меньше, она просто не знала, как это, – жить на свободе.

Анмай вызвал с «Товии» скиммер, – у него была хоть какая-то маскировка, и он давал им шанс убраться из этого места незаметно. Андрей удивленно хлопал глазами, глядя на машину, и Светлане пришлось тянуть его за руку.

Опустив прозрачный колпак и включив силовое поле, Анмай вздохнул с облегчением. Пока что сканеры машины не замечали вокруг никакого движения, и он решил выяснить, что стало причиной нападения. Его не на шутку мучила совесть, но оказалось, что причина атаки не в нем, – рутенцы напали на общину Воинов в Кейсе, как раз когда те собрались на очередное сати.

Их обряд копировал принятый когда-то на Уарке, и был хорошо знаком Вэру. «Товия» перехватила прямой репортаж с места побоища, и сочные картинки в объемном проекторе скиммера передали им всю суть случившегося.

Анмай увидел ступенчатый открытый амфитеатр, обращенный на юг. В его центре, на алтаре, к стальному столбу привязывали нагую жертву. Файа, с большими зеркалами в руках, направляли на неё свет солнца, и он сжигал её, правда, не сразу. На Уарке файа шли в жертвы добровольно, такие добровольцы, – вначале, – нашлись и здесь. Потом кому-то пришло в голову сжигать людей, обещая им бессмертие, – и это даже не всегда было обманом. Теперь обряд превратился в простое сожжение пленников. Зато во всем остальном файа Сети истово копировали старину. Они приходили на обряд в коротких белых туниках, босиком, с золотыми браслетами на руках и ногах, в венках из ярких цветов. Безоружные, лишь с зеркалами из полированного серебра, они не смогли оказать никакого сопротивления. Охранявших обряд Воинов застали врасплох, – от Кейсы до границы было тридцать пять миль, и они никак не ожидали, что внутри шести файских фургонов окажутся не файа. Прежде, чем Воины успели что-то сделать, отряд прошёл сквозь них, оставив позади два горящих танка и две дюжины убитых файа. Дюжину часовых снял залп незаметно подобравшихся снайперов.

Остальные, стиснутые стенами тесного двора, не успели даже разбежаться. Рутенцы сожгли их из огнеметов, сполна отомстив за страдания жертв. Затем они взорвали двери в подвалы храма и освободили нескольких пленников, предназначенных для сожжения.

На экране, – передача велась с вертолета-разведчика, – застыл сам храм. В Кейсе жила тысяча двести Воинов. Сейчас все они превратились в россыпь обгоревших тел, сваленных между закопченными каменными уступами. В этих жутких смолистых кучах, среди почерневших, покоробившихся от жара зеркал, что-то ещё шевелилось.

Именно такие вот жуткие истории, длившиеся час за часом, составляли немалую часть кровавой притягательности Игры, – конечно, смотреть на них куда приятней, чем участвовать. И, поскольку все жители Кейсы носили весмы, их смерть была временной. Она не имела никакого значения.

Вертолет стал снижаться. Вдруг изображение дернулось и погасло. Руты поступили совсем не так, как ожидали файа. Вместо того, чтобы сбежать, они устроили засаду. Едва посланный из Нанны вертолет завис над посадочной площадкой, реактивная граната, вылетев откуда-то сбоку, ударила его в двигатель. Машина рухнула, и дюжина файа внутри неё исчезла в огненном облаке взрыва.

* * *

Минут через десять изображение появилось вновь, – и тут же на экране сверкнули ещё две вспышки. Руты вновь сбили наблюдательные вертолеты. Никто не знал, сколько их засело в Кейсе, но у них были автоматы, несколько ПЗРК и базук. Файа выслали бомбардировщики, и залили поселок напалмом. Вскоре Кейса пылала, – вся, до последней постройки. Жилые дома, ангары с машинами, огромные арсеналы, храмы, знаменитые мастерские по выпуску холодного оружия, – всё на глазах зрителей обращалось в пепел и дым. Лишь когда огонь стал угасать, в развалины осторожно проникли разведчики.

Они нашли в них четыре запрограммированных на автоматическую стрельбу ПЗРК на треногах, – и никаких тел врагов. Лишь тогда все ведущие к границе дороги перекрыли, – но напрасно. Рутенцы уже давно пересекли её.

Анмай понимал, что это не простой налёт мстителей, а операция спецназа, причем, отлично подготовленная. Расправа с общиной садистов не вызвала у него ничего, кроме искренней радости. Но Кейса была лишь одной из многих. Остальные общины решили отомстить за неё, – и самой удобной мишенью стала Аромара. Здесь жили файа, предавшие, по мнению соседей, свою расу, – куда более привлекательная мишень, чем прямые враги…

* * *

Анмай погасил изображение. Бой за Аромару тоже подошел к концу: Нау поднял своих файа в контратаку, прорвал кольцо окружения и выбил из рутенского поселка погромщиков. Несмотря на безупречное руководство «Товии», победа далась аромарцам дорого: у них сгорело восемнадцать БТР, три танка, погибло больше двух сотен файа, – но все эти потери вполне окупались победой.

Возвращаться в Аромару было уже незачем, и Анмай взлетел, оставив многопалую дымную лапу пожарищ далеко внизу.

– Куда дальше? – спросила Хьютай, уже под самыми облаками.

– В самую середину кучи. В столицу.

* * *

Анмай остановился у парапета и замер на минуту, осматриваясь, словно плавая в густой жаре. Небо было идеально чистое, и раскаленно-белое солнце жгло немилосердно. Его свет обжигал голые плечи, а плиты улицы раскалились так, что сандалии не очень-то помогали.

Прямо перед ним, за парапетом, зиял исполинский канал с очень крутыми, монолитными стенами, – вода в нём была темной, зеленовато-чёрной, что говорило об огромной глубине. Оттуда поднимались волны влажной, одуряющей жары. Тем не менее, там плыли разноцветные лодки с легко одетыми файа. Белоснежные пирамиды тысячеэтажных зданий Тайланы казались в дрожащем мареве далекими призраками, – словно снежные горы со дна жаркой долины. Две шеренги этих совершенно одинаковых громадин протянулись вдоль канала, насколько хватал глаз. Вечером, окрашенные мимолетным закатным багрянцем, они поражали воображение своими размерами и геометрической правильностью. Их вершины ещё долго розовели, когда на земле уже царила темнота, такая же жаркая, как и днем.

– Я не понимаю, как наши предки всё время жили в такой жаре, – сказала Хьютай, хотя её гладкая кожа всё же оставалась сухой, – дальние потомки живших здесь айа сохранили их отменную терморегуляцию. Но, даже несмотря на это, жители Тайланы днем редко выходили на улицу. А если всё же выходили, то одевались на удивление легко. Алый шелк на бедрах и сандалии, – всё, что можно выдержать в такой жаре. Пара нарядилась точно так же, – так тут одевались и юноши, и девушки. Впрочем, файа попадалось так мало, что огромный город казался вымершим.

В Тайлане было всего несколько сот зданий, зато столь огромных, что вблизи взгляд не мог охватить всю их безмерность. Самые дальние из них казались сизыми силуэтами горных вершин, скрываясь в текучем мареве. Зато колоссальная пирамида бывшего Генерального Совета Анмайа была видна прекрасно. Над широким кольцом воды, замыкавшим дивный венец радиально сходящихся каналов, вздымался высокий цоколь с глухими, наклоненными внутрь стенами. Восемь отвесных пилонов по его углам поражали размерами, а центральная пирамида вздымалась на три мили. Нестерпимо горящие на солнце субстальные иглы-шпили вокруг неё поднимались ещё выше.

Когда-то там было сердце народа, населившего восемь тысяч планет. Сейчас на Эрайа не было своего правительства. Даже этот город, и сейчас вмещавший одиннадцать миллионов жителей, управлялся не оттуда. Там был только музей… и главный архив планеты, – он и был, собственно, их целью. Впрочем, до дворца оставалось ещё мили три, – не меньше часа пути по такой жаре, но туча сопровождавших их нанетов, увы, исключала поездку в метро. Анмай вздохнул. Хорошо ещё, что пара юных рутов решила остаться в отведенных им комнатах. Как ни велико было их любопытство, иногда им хотелось побыть наедине друг с другом. Он не волновался за них, но вот вспоминать, как он бежал из Аромары, бросив тысячи людей на расправу карателей, было стыдно. Конечно, он спас Светлану и Андрея, но сколько таких юных людей умерло?..

Анмай помотал головой, выбрасывая из неё явно лишние мысли. Они делали то, что могли сделать, – а случалось то, что суждено. К счастью, на этом побеге их проблемы, вроде бы, кончились. Они высадились за несколько миль до ближайшего крупного аэродрома, добрались до него пешком, и безо всякого труда затерялись среди файа. «Товия» смогла, наконец, не только снабдить их фальшивыми идентификационными кодами, но и внедрить их в компьютерные сети Шарны. Так что, решив не тратить время зря, они вылетели, уже на файском самолете, в столицу, где быстро получили жилье, – несколько просторных, прохладных комнат в середине тысячеэтажного жилого массива. С жильем тут проблем не было, – во времена расцвета Игры Тайлана вмещала сорок миллионов жителей. Они прилетели в неё ещё пять дней назад, но лишь сейчас узнали достаточно для задуманного ими…

Анмай вздохнул. Он думал, что начатая им история закончилась штурмом Аромары, – но она стала лишь первым камнем в лавине.

Файа решили страшно отомстить за резню в Кейсе и Олаире, разрушив несколько городов рутенцев. Они бросили в бой огромную армию, – 80 вертолетов, 125 тяжелых танков, 200 БТР, 25 тысяч Воинов и примкнувших к ним Игроков. В старые времена такая сила опустошила бы земли людей, круша всё на своем пути и убивая их тысячами. Но сейчас всё изменилось.

Кто-то (Анмай хорошо знал – кто) надоумил рутенцев обратить внимание на самоходные матричные ретрансляторы, прикрывавшие вторжение. Вскоре все пятнадцать этих огромных, неповоротливых машин были выведены из строя. Защищавшее их силовое поле не поддавалось, но рутенцы сжигали их интеллектронные схемы установленными на вертолетах микроволновыми пушками, работающими на частоте файских весмов.

Армия побежала, – и в этот миг давний и неодолимый страх перед файа исчез без следа. Вернувшись на свои земли, файа остановились, но рутенцы продолжили начатую ими войну, и сами повели наступление.

В решающем сражении под Кейсой каратели были наголову разбиты. Их армия потеряла почти всю технику и половину солдат. Ракеты, наводившиеся на излучение весмов, громили каждое крупное скопление файа, а рассыпавшись на множество мелких групп, их армия полностью потеряла управление. Рутенцы наступали, не давая файа опомниться, их общины гибли одна за другой. Несколько разбомбили прибывшие из Ламайа самолеты, другие были взяты штурмом. Имена Кейсы, Олаиры, Нанны отныне принадлежали истории. Файа стремительно теряли земли, которые уже не одну тысячу лет считали своими, – остановить наступление на малонаселенных открытых равнинах было невозможно. Рутенцы подошли уже к южному полюсу Эрайа, к городу Лайуру, где был один из пяти космопортов файа. Те поклялись отомстить, собрав силы со всего материка, но из этого пока ничего не вышло – Воины сражались рассеянными группами, без толку и смысла, Игроки бежали в безопасные места, например сюда…

Беженцы во все времена выглядят одинаково, но, после того, что Андрей рассказал о последнем большом набеге файа, случившемся всего год назад, сочувствовать им у Вэру как-то не получалось…

* * *

Миновав колоссальный мост, ведущий к одному из восьми входов, он вздохнул с облегчением, укрывшись в тени дворца, перед грандиозными воротами. В широкой боковой стене массивного гранитного портала нашлись узкие броневые двери, – закрытые, но не запертые, они открылись от простого нажатия на кнопку.

Анмай с облегчением нырнул внутрь, в просторный коридор, с наслаждением чувствуя, как остывают волосы и кожа. Насколько они смогли узнать, архив скрывался глубоко под землей, под центральным массивом дворца, – и попасть туда было очень непросто. Даже сопровождавшим их нанетам «Укавэйры» требовалось ещё добрых часа два, чтобы разведать, и, насколько возможно, обезопасть путь пары.

Когда их глаза привыкли к прохладной темноте, они не спеша пошли по анфиладам дворца, направляясь в кинозал, – Хьютай, как обычно, решила потратить эти часы ожидания с пользой. Всего минут через пять они вошли в это шумное, очень просторное помещение, отделанное в светло-палевых тонах. Вид его был своеобразным, – откидные, словно в самолетах, кресла, сложные изгибы стен, – из-за них зал напоминал отчасти внутренность бочки. Он был действительно очень большим, – высотой этажей в шесть, и файа в дальнем его конце казались крохотными.

Пара устроилась в нижних рядах, недалеко от входа, – ряды кресел поднимались над ними, словно склон холма. Едва треть их была занята, – но вокруг висел ровный, неразборчивый гул, негромкий, удивительно уютный. На галереях, прорезавших стены в задней части зала, тоже виднелись файа.

Анмай откинулся в кресле, устроился поудобнее, сложив руки на животе. Хьютай сидела рядом, насмешливо, искоса, посматривая на него. Анмай напустил на себя непроницаемый вид, – именно она упросила его пойти на «Иэннимурскую эру», после того, как Андрей прожужжал им все уши о том, что это нечто потрясающее. Так что, несмотря на вполне реальную опасность разоблачения, – во дворце были вполне современные нанодетекторы, – настроение у Вэру было превосходное. Он ощущал томное, приятное волнение, – разделенное со множеством файа вокруг, и оттого ещё более уютное. Ему даже не слишком хотелось, чтобы начинался фильм, – настолько ему понравилось просто сидеть здесь. Но вот прозвучал громкий музыкальный сигнал, затем второй, и свет начал мягко, незаметно гаснуть. Собравшиеся кучками файа заторопились по своим креслам, и после третьего сигнала свет погас окончательно. Одновременно раздался мощный, постоянно нарастающий звук – от него у Вэру похолодело в животе.

Несколько бесконечных мгновений не происходило ничего, потом, с потрясшим всё здание ударом, перед ошеломленным Вэру распахнулась бескрайняя равнина, покрытая жесткой голубоватой травой. Над ней, в бездонно-синем небе, повисли невероятно огромные миры, – не луны, а целые планеты, покрытые материками и океанами. По равнине текла такая же необозримо широкая лавина каких-то больших зверей, – тёмных, с белыми полосами, похожих на огромных тигров, – они неслись, распластываясь в длинных прыжках, буквально летя над землей, и Анмай не сразу заметил приникших к их спинам всадников, – тоже огромных, лохматых, почти обнаженных. Они не очень-то походили на файа, – на их широких, жестоких, тёмно-золотых лицах горели топазовые глаза с вертикальными кошачьими зрачками. Они орали что-то дикое, размахивая тяжелыми изогнутыми мечами и длинными винтовками.