Текст книги "Путешествие вверх (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 42 страниц)

Эти пять сотен пар притягивали к себе всех, кто их видел. Ему нестерпимо хотелось сорвать одежду и присоединиться к ним – во всей этой сцене проступало нечто поистине дьявольское… и, вместе с тем, неодолимо привлекательное. Его кровь жидким огнем кипела в жилах, – ещё никогда он не ощущал с такой остротой своего сильного тела…

Он понял, почему файа так любят сати. Четвертованные жили всего несколько минут, – но и этого хватило, чтобы вся молодежь на этой поляне получила неестественно сильное, запретное наслаждение. Такое никого не могло оставить равнодушным. Любой, увидевший эту сцену, ворвался бы в неё, – либо скинувши одежду, либо с оружием в руках. Анмай же лишь смотрел, оцепенев. Если бы он мог, – он попросил бы «Товию» сжечь всех на этой поляне, всю Олаиру. Но чем это было лучше сати?..

Он встряхнул волосами, словно очнувшись, и осмотрелся. Стальная дверь, ведущая в тюрьму, была тут же, справа, – запертая изнутри на засов, но, когда Хьютай постучала, ей открыли. Двое охранявших её автоматчиков не ожидали подвоха, и она просто всадила каждому из них по пуле в голову, – место и время никак не располагали к проявлениям благородства.

Комнату охраны от камеры отделяла вторая зарешеченная арка, и Вэру заглянул внутрь, встретив взгляды трёх мальчишек всего лет пятнадцати, босых, одетых в грязные лохмотья пятнисто-зеленого камуфляжа, с узкими, загорелыми лицами. Их глаза…

Анмай ещё никогда не видел таких глаз, – в них светилась жестокая ненависть, смертная тоска, и непобедимое желание жить. На какой-то миг он замер, словно налетев на стену. Вдруг словно тонкая ниточка протянулась между ними. Ненависть в глазах мальчишек погасла, сменившись почти безумной надеждой. Вэру осмотрелся.

Решетчатая дверь в арке была заперта на массивный замок, но ключи свисали с пояса одного из убитых охранников, и он быстро отпер её.

Едва дверь распахнулась, мальчишки бросились наружу. Один из них, самый рослый, замер прямо перед ним. Большие серые глаза смотрели внимательно и зло, и Анмай инстинктивно отступил, не зная, чего от него ожидать. Мальчишка был гибок и мускулист, несмотря на возраст. Из-за коротко стриженных густых светлых волос его голова казалась Вэру маленькой. Лицо странноватое, – узкое и твёрдое, но довольно красивое, суровое, – высокий лоб и гладкие скулы.

Второй мальчишка был пониже, потоньше, с мягким лицом, похожий больше на отличника, чем на воина. Третий казался более массивной и грубой копией первого, с холодным взглядом тоже серых глаз. Все трое были рутами, – единственным на Эрайа народом их расы, – и явно друзьями, не первый год сражавшимися вместе.

– Ярослав Бутов? – наугад спросил Анмай.

Рослый мальчишка удивлённо приоткрыл рот, – но лишь на мгновение.

– Да. С кем имею честь?..

– Я Анмай Вэру, – он прижал к груди скрещенные руки, сжал кулаки и слегка поклонился, как подобало вежливому файскому юноше. – А это – моя подруга Хьютай.

– Ярослав Бутов, дворянин Рутенской Империи, – с достоинством представился высокий.

– Антон Вощенко, – сказал второй мальчишка, «отличник», – кадет Инженерного Корпуса.

– Дмитрий Хазин, пластун, – представился последний, хмурый и крепкий. Он и сейчас смотрел на Вэру с нехорошим прищуром.

– Вас я и искал, – сказал Анмай. – Ярослав, меня прислал твой брат. Он сейчас в Аромаре.

– Андрей жив? – взгляд Ярослава вновь стал внимательным и цепким. – Ты из Аромары?

– Да. Я хочу… – из коридора донёсся топот шагов, и Анмай высокчил наружу. Канро с парой подручных бежал к ним, за ним бежала ещё пара автоматчиков, – вероятно, их привлёк звук стрельбы. Лицо Ведущего исказило удивление и гнев, рука легла на рукоять меча, затем скользнула в подмышку, к кобуре…

Его жизни угрожала несомненная опасность, и Анмай вскинул оружие. Подростком он любил стрелять, и это получалось у него совсем неплохо, но прошло уже слишком много времени…

Канро был очень хорошим стрелком, – он выхватил пистолет, прицелился одним плавным движением, и опоздал буквально на один миг, – пистолет Вэру рявкнул и дернулся вверх, выплюнув струю огня. Пуля попала в широкую грудь Канро. Ведущий неожиданно громко икнул и отступил на шаг, опуская оружие. Зато Воины мгновенно вскинули свои автоматы к плечу и прицелились. Анмай понял, что не успеет убить сразу двух… но Хьютай в своё время тоже извела немало патронов, и былая сноровка отнюдь не покинула её, – ей хватило всего пары выстрелов, чтобы оба Воина свалились с пробитыми лбами.

Анмай с недоброй усмешкой разрядил в палача всю обойму. Он видел, как семь пуль пробили дыры в панцире, впиваясь в массивное тело Канро, – тот завертелся и упал бесформенной грудой тряпья, словно запутавшись в своём плаще, вне всяких сомнений, мёртвый, – из-под черной кучи расползлись алые ручейки. Панцирь ему не помог.

Но Анмай знал, что это мнимая смерть, – через полгода Канро вернется, хотя его тело сгниет: он получит новое. Даже если убить файа без весма, он всё равно вернется, – вернется его копия. Он лишался всей памяти, не переданной матрице, и умирал, но для воскресшего эти нюансы ровно ничего не значили.

Подручные палача замерли, – оружия у них не было, а бежать было уже бесполезно. Анмай ни секунды не сомневался в том, что нужно сделать, – он спокойно перезарядил пистолет и выстрелил в ближайшего. Файа упал, захлебываясь кровью из собственной пробитой глотки. Второй подручный отпрянул, но ударившая в живот пуля согнула его пополам. Когда он упал, вторая пуля попала ему точно между глаз. Глядя на эти пять тел, Анмай не испытал ничего, кроме искреннего и глубокого удовлетворения.

На площади поднялся шум. Анмай вздрогнул, радуясь, что стены здания скрывают их от тысяч испуганных глаз. Тем временем, Дмитрий сноровисто подхватил автомат убитого Воина, подбежал к выходившей на поляну арке, и хлестнул длинной очередью по успевшим вскочить файа. Несколько их сразу рухнуло, оставляя в воздухе мгновенно тающие облачка кровавого пара.

На поляне мгновенно началась паника, – уцелевшие бежали кто куда, сбивая и топча друг друга, создав чудовищную свалку, – сплошную массу дергающихся, перепутанных нагих тел, рук и ног. Пули Дмитрия летели в эту кучу, и трупы громоздились грудами. Нагие файа не могли сражаться. Они мечтали лишь о бегстве, но и это удавалось не всем: Ярослав тоже поднял автомат и начал стрелять, – от плеча, короткими, точными очередями сбивая целые группки беглецов. Подстреленные им файа кувыркались и падали. Одни замирали, другие пытались подняться… Раненые, – те, кому пули раздробили кости, – корчились на земле, дико крича от боли. Это усилило панику, – шум убегающих был похож на топот вспугнутого стада, испуганный вой заглушал выстрелы. Огонь рутов отсёк узкую горловину улицы, ведущей к зданиям, – и оружию, и файа могли бежать лишь в одном направлении, – в степь.

Сбоку, из-за угла здания, выбежало трое Воинов, – но прежде, чем Анмай успел поднять оружие, Ярослав опустился на колено и сбил их несколькими одиночными выстрелами. Убегающие файа представляли собой отличную мишень, – но на поляне осталась лишь россыпь окровавленных тел, многие из которых ещё беспорядочно корчились. Там оглушительно кричали.

Мальчишки оказались неожиданно сообразительны, – к удивлению Вэру, они явно понимали, что теперь дорог каждый миг. Они деловито выпотрошили карманы убитых Воинов, набивая свои магазинами и гранатами, и побежали к выходу, на ходу перезаряжая оружие. Пара бежала за ними, прикрывая отступление. Анмай старался не думать о том, чем всё это закончится.

* * *

Нырнув под сумрак деревьев, мальчишки обогнули здание и побежали к соседнему, – здесь, в глухой стене, зияли незапертые ворота гаража. За ними стояли большие грузовики, автобусы и фургоны. Руты на секунду замерли, выбирая себе машину.

– Куда вы хотите поехать? – окликнул их Анмай. – На юг, к границе? У вас нет никаких шансов: вас выследят и расстреляют с неба, – здесь, в степях, не укрыться.

Мальчишки, – все трое – рывком повернулись к нему.

– Нет, – спокойно ответил Ярослав. – Если мой брат в Аромаре, я поеду туда.

Анмай тихо засмеялся.

– Я там живу. Так что залезайте, – он показал на кузов ближайшего грузовика, с валявшимся в нём брезентом. – Я отвезу вас в Аромару, – знаете, что там делать?

Ярослав открыл рот, чтобы ответить, но обстановка мало подходила для дискуссий: в гараж ворвались двое Воинов. Вбежав со света в темноту, они замерли, – всего на миг, но Хьютай хватило и этого. Оба упали, словно куклы, но в любой миг могли появиться другие. Дурками руты явно не были: они за считанные секунды забрались в кузов и нырнули под брезент, словно их и не было.

Анмай усмехнулся, и сам полез в кабину. К его счастью, воровство не было тут распространено: кабина не запиралась, а мотор запускался одним нажатием кнопки. В свои пятнадцать лет он выучился не только стрелять, но и водить машину, – уже очень давно он не вспоминал об этих навыках, но они никуда не делись.

Едва их грузовик выехал, кто-то из мальчишек в кузове бросил в угол гаража, – туда, где стояли бочки с бензином, – две гранаты. Там оглушительно грохнуло, зазвенело стекло, затем из ворот вырвалось ярко-рыжее пламя.

Тут же из-за угла выскочила ещё пара привлечённых взрывом автоматчиков. Они не знали, что произошло, и Ярослав в кузове легко снял их одиночными. Через минуту их машина оставила Олаиру позади.

* * *

Хьютай, как обычно, села рядом с ним. Она спрятала пистолет в кобуру, и теперь держала на коленях извлеченный из сумки дезинтергатор, – она не знала, что можно ожидать, и решила держать под рукой более мощное оружие. Анмай напряжённо смотрел на дорогу сквозь ветровое стекло бешено мчавшегося грузовика, – слететь в кювет сейчас было равносильно катастрофе. К счастью, тут нельзя было заблудиться, и он сразу выехал на дорогу, ведущую на север, в глубину Шарны, в Аромару. Теперь всё зависело от того, как много видели олаирцы, и какие они сделают выводы.

Огромный вертолет завис над дорогой, отрезая им путь. Здешние файа тоже соображали быстро.

* * *

Анмай удивленно рассматривал машину, – более нелепой ему ещё не доводилось видеть. Угловатый корпус был похож на бронированный сарай. Высокое четырехстоечное шасси торчало, как ноги у дохлой скотины, хвост был этажерчатый, словно у старинного самолета, винт – такой же нелепо-двухэтажный. Неуклюжесть придавала машине сходство с динозавром, как и рептильно-маскировочная окраска, – если, конечно, можно назвать «маскировочной» дикую мешанину зеленых, желтых и бурых пятен.

Но трехствольная пушка под тупым носом и цилиндрические пучки пусковых ракетных труб на коротких крыльях делали эту машину смертельно опасной.

Анмай остановил грузовик. Хьютай выглянула наружу и помахала рукой, чтобы показать, что в машине сидят файа, но это не помогло. Вертолет развернулся боком, в его борту открылся большой квадратный люк, и из него на асфальт упало два троса, – через секунду по ним вниз заскользят десантники.

Анмай посмотрел влево. Хьютай напряженно замерла, держа дезинтегратор на коленях, – она могла сбить вертолет одним выстрелом, но дезинтергатор оставлял характерные следы, и это означало бы провал всей миссии: в таком случае им оставалось лишь сесть в «Товию» и улететь, надеясь, что их не заметят.

В этот миг он заметил летящий в люк вертолета цилиндрический предмет, – кто-то из мальчишек в кузове бросил гранату. Та канула в темноте, и через секунду грохнул взрыв, – все стекла в вертолете вылетели наружу, а вслед за ними вырвалось дымное пламя. Беспорядочно вращаясь, машина начала падать, и Анмай резко нажал на газ, проскочив под падающим вертолетом. Через секунду тот врезался в шоссе, повалившись на бок, – в воздух взлетели обломки лопастей. Когда они уже отъехали на километр, сзади внушительно грохнуло, и над степью вырос огненно-дымный куст, – в вертолете сдетонировал боекомплект, и разнес его вдребезги.

* * *

До Аромары было около ста миль, – не очень много по узкой, но ровной и хорошо заасфальтированной дороге. Поездка заняла всего часа два, и обошлась без происшествий, – машин в Олаире не осталось, а единственный вертолет был сбит очень удачно. Соседей же проблемы любителей сати не тронули.

Когда до Аромары осталась всего пара миль, в кабину застучали, и Анмай остановил грузовик на опушке леса. Руты, потягиваясь, выбрались из кузова. На секунду все замерли. Ярослав молча смотрел на него.

– Зачем ты помог нам? – наконец спокойно спросил он.

Анмай пожал плечами.

– Не знаю. Жить потом тошно было бы.

Ярослав промолчал. Все трое повернулись и быстро пошли к лесу. Вдруг он обернулся:

– Если хочешь, приходи сюда вечером, после заката. Я думаю, нам нужно поговорить. О многом.

– Я приду, – ответил Анмай.

Ярослав отвернулся и нырнул в лес. Больше никто из них не сказал ни слова.

* * *

Вернувшись домой, Анмай с наслаждением растянулся на постели. В открытое окно их комнаты дул тёплый ветер, солнце уже сползало к закату. Весь этот бесконечный день казался ему теперь странным сном, и новости Сети подвели итог их деяниям, – число убитых и насмерть затоптанных в свалке файа приближалось уже к сорока. Ещё больше сотни было ранено или помято в той же свалке, кроме того, сгорело два десятка машин. Немедля начатые поиски «диверсантов» оказались тщетными, и в Олаире пошли слухи об измене. Имя кандидата и его адрес отнюдь не составляли тайны: несколько олаирцев на грузовике прибыли в Аромару, требуя выдать им Найте Лая.

Их просто послали подальше, но чувство тревоги осталось: нападения на соседние общины в Шарне вовсе не были редкостью, и теперь все аромарцы взялись за оружие. В сочетание с босыми ногами, туниками, голыми плечами и набедренными повязками патани оно смотрелось странновато, но Анмай не сомневался, что даже патани вполне владеют им. Ему было стыдно, хотя его никто не обвинял. Тем не менее, он не рвался участвовать в обороне селения. Он думал о прошлом и ждал, когда зайдет солнце. Рядом, под его боком, спала Хьютай.

* * *

Когда отгорел закат, он оделся и, вместе с подругой, выскользнул наружу. Они надели силовые пояса, Анмай сунул в набедренный карман излучатель, и не стал отсылать нанетов «Укавэйры». Глупо рисковать он не хотел.

У выезда из Аромары их ждала небольшая армия: два десятка автоматчиков и танк, – плоское коробчатое сооружение, дико и пёстро размалеванное ядовитого цвета пятнами. Всего Аромара выставила шестнадцать таких отрядов, – больше трехсот бойцов. Нау боялся своих соплеменников, и боялся всерьез. Но, по его приказу, охранники пропустили одинокую пару без вопросов.

* * *

Анмай с любопытством осмотрелся. Как он и ожидал, они не пошли в рутскую Аромару. Хмурый мальчишка всего лет двенадцати провел их на небольшую лужайку у края того самого леса, где они недавно приземлились. Там их ожидала спасенная троица, – отмытая и в новой одежде, и ещё несколько подростков с автоматами, явно пришедших из посёлка. Пару минут они молча разглядывали друг друга в лесной темноте.

– Почему у вас такие странные имена? – наконец спросил Анмай.

– Странные? – Ярослав помолчал. – Почему?

Анмай хотел сказать, что в Линзе люди усвоили файскую систему имен, но он не был в этом уверен.

– Я никогда не слышал таких раньше, – честно сказал он, и сел на землю, удобно скрестив ноги. Остальные последовали его примеру, – разговор им предстоял длинный.

– Итак, зачем вы меня позвали? – спросил Анмай.

– Ты спас нам жизни, – не глядя на него, сказал Ярослав. – Я думаю, ты хочешь помочь нам.

– Разумеется. Но я здесь недавно, и не знаю многого. Что вас интересует больше всего?

– Почему вы возвращаетесь после смерти? Точнее, ваши… души возвращаются в новых телах. Мы не понимаем…

– А куда они возвращаются?

– На остров Аку, на экваторе. Там…

– Тогда понятно. Вы знаете, что это? – Анмай поднял руку с весмом.

– Да. Устройство связи. У нас много таких, но людям нет от них никакого толку. Часто, если мы снимаем весм с файа, он взрывается. Такой взрыв убивает всех, кто стоит рядом. Иногда браслеты взрываются и после смерти файа, вернее, в миг её…

– Верно. Это устройство связи. Но оно также постоянно передает всю работу сознания в матричный центр. С матрицы его записывают в новое тело. Ничего сверхестественного здесь нет, – наносеть, клонирование, интеллектроника и хорошая радиосвязь.

– Значит, и мы можем…

– Да. Это лишь вопрос техники, – обогнавшей вашу на тысячи лет. И это самое уязвимое место файа. Радиус действия весма невелик, не больше десяти миль, им нужны ретрансляторы, вот такие, – Анмай показал на восьмигранное бетонное здание, венчавшее гребень холма.

Косо срезанная крыша, – фазированная антенна, – была точно направлена на крупнейшую из звездообразных Вечных Лун. Над ней возвышались две решетчатых башни, ощетинившихся иглами приемных антенн. Всё это окружала призрачная пелена силового щита.

– Если разрушить его, а потом убить файа, – они умрут на самом деле. Навсегда. Одна мысль об этом лишит их всякой возможности сопротивляться.

– И что с того? Наше оружие не может пробить силовое поле.

– Да. Но это и не нужно, – связь с матричным центром идет в СВЧ-диапазоне. Она цифровая, но сверхплотная, и вполне подвержена помехам. Если её забить, – весмы многих файа самоуничтожатся, вместе с владельцами. Но даже если сделать это, мертвые вернутся, – их копии. Чтобы действительно убить их, нужно разрушить матричный центр, – он вне планеты, на одном из их межзвездных кораблей, возле вон той луны…

– За что ты так ненавидишь свой народ? – вдруг спросил Антон.

Анмай быстро повернулся к нему.

– Все файа в этом мире, – по крайней мере, большинство их, – позор нашего народа. Их смерть принесет больше чести нам, не вам. Предатель ли тот, кто предает предателей? Мне кажется, что он лишь восстанавливает равновесие. И я люблю свой народ не меньше, чем ты, – свой. Беда лишь в том, что большая его часть стала выше моего понимания, а те, кто остался… ну, я не знаю…

– Разве вы умеете летать между звёзд? – перебил Ярослав. – Все файа говорят, что их родина – Уртара!

– Нет. Наша родина, – Эрайа. Этот мир. Но мой народ давно покинул её… Кстати, я совсем не знаю вашей истории. Не поделитесь?

Ярослав диковато взглянул на него, но потом всё же начал рассказывать. По его словам, когда-то на Эрайа жила великая цивилизация рутов. Она освоила всю свою солнечную систему, а потом погибла в ужасающей войне с файа. Выжили немногие. Они потеряли знания, забыли прошлое, но стали быстро возрождать былое величие. Вторжение файа произошло две тысячи лет назад. Сто лет спустя с холодной Уртары вновь вторглись полчища файа, тоже многое забывших после ужасной войны. С тех пор война идет непрерывно. К счастью, файа, – отважные бойцы, но сражаются разрозненно и глупо. Им так и не удалось покорить Рутению. К сожалению, у них нет проблем с живой силой, к тому же, им помогает их родина. Поэтому и выгнать воинственных чужаков тоже не удалось.

– Эта история, – фальшивка, созданная самими файа, – сказал Анмай. – На самом деле Эрайа, – наш родной мир, наш народ родился на ней… – он быстро увлёкся, и рассказывал долго.

Историю Первой и Второй культуры, – Анмайа и Империи Маолайн, – он для простоты опустил, оставив лишь Файау, зато о Игре пришлось говорить не один раз. Руты не хотели верить, что они, – лишь игрушки всесильных и безжалостных существ, опередивших их, как минимум, на пять тысяч лет. Говорить о том, что жить Эрайа осталось меньше года, Анмай не стал, – тут руты ничего не могли сделать, а сеять отчаяние не входило в его планы.

– Я не верю тебе, – повторил Ярослав. – Но если вы можете заселять бесчисленные свободные миры, – зачем вам наш? Зачем эта тысячелетняя бессмысленная война?

– Файа – хищники, – сказал Анмай. – Люди – их любимая добыча. Здесь, в этом мире, сотни тысяч лет шла страшная война между предками файа и людей, – и вовсе не человек вышел из неё победителем. Охота, игра с добычей, – у нас всех в крови, и с этим ничего не поделаешь. А, благодаря бессмертию, мы МОЖЕМ это делать, безнаказанно – вот почему! В это вы верите?

– А вы не боитесь, что добыча вырастет и вцепится охотникам в горло? – с нехорошей усмешкой спросил Ярослав. – Как бойцы мы уже лучше вас, причем, намного.

Анмай пожал плечами.

– Файа там, наверху, – он показал на звездчатую луну, – достаточно лишь нажать несколько кнопок, чтобы здесь вообще не осталось жизни, – никакой и нигде. Это старая история, на самом деле. В каждой культуре есть неизбежный элемент зла. Он может быть больше, меньше, но уничтожить его нельзя, не изменив начисто всего мироздания. Зло можно лишь изолировать. Таким местом оказался ваш мир. Если бы не банальное отстутствие интеллектроники, и не страх перед разумными машинами, которые не допустят такой изуверской забавы, – а в Файау они прекратили все Игры, просто истребив их участников, – зло было бы заключено в виртуальном мире, а не в реальном. В этом и состоит преступление здешних файа.

– Если всё это правда, то наша родина действительно в ином мире, и есть бог Айэт, борющийся с файа, как это записано в Рэтиа, – сказал кто-то позади Ярослава.

– Рэтиа воистину многолика… Да. Это правда. Ваша родина, – Линза, великий мир… впрочем, там вы тоже были пришельцами. Я не знаю, где ваша родина. И вижу, вы мне не верите. Я могу вас убедить, правда, не здесь, и не сейчас. Вот что: лучше расскажите мне, как файа ведут себя здесь.

Ярослав рассказал. И Вэру это не понравилось.

* * *

Рутам на Куайа жилось несладко. Каждые несколько дней файа устраивали набеги, – беспричинные, часто бессмысленные, но почти всегда их отражали большой кровью. Руты отвечали рейдами спецназа и налетами бомбардировщиков. Иногда файа удавалось сбивать их, но вот самонаводящиеся ракеты почти всегда достигали целей, – заводов, военных складов, мостов, а чаще всего, – больших скоплений Игроков. Но файа нападали вновь и вновь, – несогласованно, часто безрассудно, всегда внезапно, и всегда стремились убивать. Их действия не были изуверски жестокими, – они, всё же, старались не трогать женщин и детей, хотя, как и понимал Вэру, вовсе не из соображений гуманности, а из заботы о том, чтобы будущей «дичи» было побольше. Старались не трогать и беззащитных, – но лишь потому, что убивать их скучно. Но вот ограбить и сжечь все дома в захваченном селении, изнасиловать женщин, развесить вокруг изуродованные трупы они могли вполне. Пленных файа брали очень охотно, – большей частью затем, чтобы на досуге замучить их пытками до смерти. И вот тут они уже не щадили никого…

– У вашего народа нет чести! – с ненавистью сказал Дмитрий. – Но и нам иногда попадаются пленные. Нечасто, – файа предпочитают смерть плену, многие сами убивают себя без всяких внешних средств, – но попадаются. Чтобы не мараться о погань, мы садим их на колья, – пусть гниют заживо!.. Смерти вы не боитесь, а вот боли… – он рассказывал ещё долго.

Вэру услышал об отчаянных сражениях с отрядами файа – в них входили и юноши, и девушки. Справиться с бесстрашным и готовым на всё противником было нелегко – обычно файа с весмом на руке вообще ничего не боялся.

Не потому ли файа так нравится Игра? – подумал Анмай. – Всё же, мало кто любит просто безнаказанно убивать. А вот переживать невероятные приключения без риска умереть – да. На худой конец, просто посмотреть на убогую и бедную жизнь, зная, что всегда можешь вернуться в свой уютный мир…

Он задумался. Для Сети это был способ отвлечь носителей зла, – окалину, как говорила «Укавэйра». Для людей же конфликт с файа послужил прекрасным стимулом к развитию. Физически бессмертные файа были явно совершеннее рутов, неустойчивая биохимия которых навсегда закрыла им дорогу к звездам, – если они не изменят её, как сделали в своё время файа. Знания? Файа знали неизмеримо больше. Ум? Умственные способности среднего файа не слишком отличались от способностей среднего человека. Но в одном и самом важном руты смогли превзойти файа, – в своём духе. Как файа не тормозили их развитие, руты всё равно развивались. Они создали высокое искусство, литературу, религию, причём, создали всё это в борьбе с файа, – но в несколько раз быстрее, чем они.

– И мы можем стать такими же могучими, как файа? – вновь спросил мальчишка позади Ярослава. Судя по лицу, он и был его братом. Вэру усмехнулся.

– Я не знаю. Это зависит от вас, – захотите ли вы, и сможете ли, если захотите. Есть всего два пути развития, – Внутренний и Внешний. Внешний для большинства рас закрыт. Для него нужно овладеть тайнами Йалис, – управления физикой, – и притом не погибнуть, что совсем не просто. Освоив Йалис, расы становятся сверхрасами. Они заселяют просторы Вселенной, изменяют мироздание, – но это путь для очень немногих. Его открывают в равной мере случайности и способности, как это произошло с нами. У файа тяга к могуществу и любопытство превосходили все иные стремления. Они достигли цели, стали теми, кем вы стать никогда не сможете.

Вас, скорее всего, ждет второй путь, Внутреннее Развитие. В своё время мы изучили множество таких рас. Они заперты в своих планетных системах, и это кажется незавидной участью. На самом деле это не так. Пусть они часто отрываются от реальности, их виртуальные миры гораздо удобнее реального. И гораздо обширнее, – в них любой может творить свои Вселенные. Я не знаю, что ждет вас в будущем. Возможно, вы объединитесь с вашей исходной расой, ведомой Айэтом, – и это будет лучшим. Но и второй путь не хуже! Пойдя по нему, вы довольно быстро потеряете свою биологическую сущность. Ваши тела заменят интеллектронные машины. Этого никто не избежал, – ни одна из известных нам рас. Потом… Мы не знаем, что потом. Ни с одной из этих рас мы не нашли общего языка. Что они открыли? Чего достигли? Но они непрерывно развиваются. Однажды возникнув, разум не погибает, если не считать очень редких космических катастроф, или уничтожающего вторжения извне. По крайней мере, мы не нашли ни одной расы, погибшей на Внутреннем Пути, – а ведь мы изучили множество рас и миллионы планет. Среди них не было ни одной, превращенной своими обитателями в могильник. Зато мы видели планеты, населённые в течение миллиардов лет, – удивительная, видоизмененная жизнь, сложнейшие нейтридные сплетения, сверкающие сети, выходящие в космос, иногда вобравшие в себя целые миры, или окружающие их, – как они окружают этот мир, только сложнее… и красивее.

– И ты действительно видел всё это? – спросил брат Ярослава, юноша с симпатичным, любопытным лицом. Андрей, насколько он помнил.

– Нет. Это видели другие. Но я видел Линзу, – вашу великую родину. Правда, вам в ней вряд ли бы понравилось. Трудно жить в коробке, даже если она столь велика, что внутри неё вращаются планеты… – Анмай смолк, наблюдая за реакцией слушателей. Конечно, они ему не верили, но усомниться вслух уже не решались. Он пожалел, что не может, как «Укавэйра», убеждать без помощи слов.

– И что нам делать? – вновь спросил Андрей.

Анмай улыбнулся.

– Хороший вопрос. Ваша главная проблема, – отступники-файа, мы называем их окалиной. Вам с ними не справиться, но это могу сделать я, точнее «Укавэйра», мой звездолёт. Это союз восьми триллионов душ. Среди них есть и люди… наверно. Однажды она пыталась объединить все разумные расы Вселенной. Это не удалось, у нас не было основы, универсальной формы. Но когда-нибудь она появится, и вот тогда… – Анмай смолк.

Будущее было неясно, а он явно чересчур увлёкся. Но перед их отлетом в Файау действительно собирались создать универсальную форму жизни с ядерным метаболизмом. Наверняка где-то, пусть даже и в иной Вселенной, сейчас уже живут файа, – и не только, – способные летать без силовых поясов, и обладающие множеством иных, невероятных способностей, о которых он знает не больше, чем эти удивленно притихшие мальчишки…

Если он с ними и встретится, – то лишь затем, чтобы вскоре уйти в Бесконечность. Он знал, что его путь был самым сложным из всех, но был ли он, поэтому, и самым возвышенным?..

На самом деле он больше всего хотел найти своих соплеменников, – нормальных файа, как те, что жили на Девяти Мирах Файау, – и поселиться вместе с ними. Одиночество, даже привычное, оставалось мучительным.

Анмай встряхнул волосами. Что он скажет этим людям? Учить их убивать окалину было бесполезно, – «Укавэйра» справится с ней лучше. Обещать светлые миры тем, кто, возможно, скоро умрет, было просто стыдно. Учить, как он учил Айэта? Нет времени.

Он взглянул вверх. Редкие облака в бездонном небе начали розоветь, – короткая приполярная ночь Эрайа кончалась. Пора было прощаться. Руты хмуро смотрели на него. Открывать рот Вэру внезапно расхотелось. Он поднялся и сонно побрел назад. Хьютай, не сказавшая на этой встрече ни слова, пошла вслед за ним.

Едва они сделали несколько шагов, им в лица ударила автоматная очередь.

* * *

Браслеты «Укавэйры» мгновенно распознали опасность. Испуганную пару окружили силовые поля их поясов. Пули, отраженные невидимой броней, с пронзительным визгом ударили по кустам. Вэру не пострадал, его лишь толкнуло назад. Оглянувшись, он увидел яростные лица рутов, – вскинув автоматы, они открыли огонь в них… нет, в тех, кто стрелял в пару.

Обернувшись, Анмай заметил несколько перебегавших в траве зеленых лохматых фигурок, – олаирские разведчики, шарившие вокруг Аромары в поисках слабых мест, наткнулись на предателей, и решили расправиться с ними. Это было не лучшее решение, – руты мгновенно залегли и открыли уже прицельный огонь. Зеленые фигурки смело, словно невидимым ветром, – по ним били одиночными из десятка стволов, и если кто-то из стрелков и промахивался, это уже не имело значения.

Анмай лишь покачал головой, – мгновенная расправа с полудюжиной прекрасно подготовленных бойцов достаточно его впечатлила. Что ж: насчет превосходства рутов хотя бы в этом Ярослав не соврал…

Потом его вдруг продрало морозом: защитившего их силового щита ни руты, ни файа, очевидно, не заметили, – но Хьютай успела выхватить дезинтегратор, и, если бы она успела открыть огонь, им всем пришлось бы очень плохо…

– Спасибо вам, ребята, – коротко сказал Анмай, и быстро пошёл прочь. Непонятно почему, ему стало стыдно.

– Опасно быть богом! – заметила Хьютай, когда они уже спускались вниз.

– Стыдно быть богом, – поправил Анмай. – А едва попробуешь это исправить, стать вровень с ними, – получаешь щелчок по носу!

– Увы! Надеюсь, твой нос не слишком пострадал!

* * *

Едва вернувшись домой, Анмай устало повалился на постель, – уже сутки он не спал. Хьютай стояла у окна, любуясь рассветом. Вдруг она резко перегнулась через подоконник, и втащила в комнату Андрея. Несколько секунд все трое удивленно смотрели друг на друга. Андрей оказался типичным рутенским мальчишкой, – с длинными светлыми волосами и узким лисьим лицом, но, почему-то, в тунике «ручных» аромарских людей и босиком. Удивленная пара принялась расспрашивать его. Как оказалось, сюда его привело любопытство, – за все четырнадцать лет своей жизни он ни разу не говорил с файа, хотя последние два года сражался с ними наравне со взрослыми.