Текст книги "Путешествие вверх (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 42 страниц)

Такое построение имело отнюдь не символический смысл, и Вэру уже понимал, в чем он. Тысячи звезд-кораблей составили точный контур гигантского Ир-Ими, очерченный точками серебристого света.

Небо окончательно утратило привычный вид. Со всех сторон разливалось мертвенно-синее сияние Стены. На фоне зиявшего в ней бесформенного черного провала, словно вытканный, горел силуэт Звезды Пространства с серебряным шаром Эрайа в центре. Всё это выглядело совершенно нереально, – казалось, «Товия» зависла над устьем бездонной черной шахты, со стен которой срывались ветвящиеся струи света. Ребра Ворот напротив сияли так остро, что, казалось, не имели толщины. Их грани переливались черно-радужными изгибами, словно затянутые мыльной пленкой.

Анмай знал, что видит условное изображение, но, когда он попробовал включить прямой обзор, его ослепил неистовый свет. Даже уменьшив яркость, он смог разглядеть лишь бесформенное пятно черноты. Оставалось лишь утешиться тем, что в мироздании есть множество иных вещей, недоступных непосредственному восприятию.

***..

Мучительно медленно шли оставшиеся минуты. Эрайа так приблизилась к Воротам, что висела уже прямо над их гранью. Туча Мроо заполнила полнеба, – её приближение уже не различал глаз. Ворота тоже заполняли полнеба, и между ними горел узкий пояс бешеного сияния, – близился основной фронт Стены Света. Уже сейчас температура снаружи поднялась почти до миллиона градусов, и даже в каюте отлично защищенной «Товии» повисла удушающая жара. Впрочем, Анмай едва замечал её. Всё его внимание поглощал экран, казалось, тоже затянутый жарким маревом, – излучение так усилилось, что начало мешать работе камер. До входа Эрайа в Ворота оставалось пять минут, и Вэру стало страшновато. Он знал, что именно сейчас, когда уже ничего нельзя изменить, Мроо попытаются прорваться в них.

Он не ошибся. За эти минуты действительно оборвались очень многие жизни.

* * *

Секунды шли за секундами. Анмай знал, почему здесь – пока – царит тишина. Пусть здесь вплотную столкнулись древние и смертельные враги, но Мроо больше всего интересовали Ворота. Портал можно было погасить за несколько секунд, – но только не когда в него станет входить Эрайа. Он понимал, что Мроо будут ждать до последнего мига. Всё решат завершающие секунды. Но пока не истечет срок, – не случится ничего. В этом он был убежден, – и Мроо вновь удивили его.

***..

Черная масса вдруг потекла вперед со скоростью света, выпуская длинные языки. Такое не могло происходить, – движение без ускорения, без разгона было просто немыслимо. Мультипланар не мог это показать, но на экране гиперсканера он видел внутренность тучи – облако темных разнокалиберных сфер. Сейчас они, нагло наплевав на скорость света, перетекали внутри тучи, переливалась в тянущиеся к Воротам языки. К счастью, Мроо не могли прорваться прямо в них, – им мешал не-пространственный барьер, поставленный кораблями симайа, а такие барьеры нельзя прорвать с помощью грубой силы. Впрочем, тьма и так хлынет внутрь Ворот через сорок секунд, – если её не задержат.

Стоявшие на её пути корабли Йэннимура не двинулись, и Анмай вдруг подумал, что в них нет ни одного симайа, – те ни за что не стали бы рисковать так своими бессмертными жизнями. Все их корабли согласно развернулись к туче уступчатыми узкими носами, и между остриями их шпилей зажглись смертельно-белые солнца плазменных излучателей. Из них ударили лучи, – но не в тучу, а друг в друга! Анмай с удивлением смотрел, как линии белого пламени слились, замкнув огненную сеть. Контур Звезды Пространства был, наконец, завершен.

Он знал, что её форма обладала не только геометрической красотой, – в некотором роде она была отражением сущности самого пространства. Совсем не случайно все установки Сверх-Эвергет имели такую форму, – иметь иную они просто не могли. Но сейчас перед потрясенной парой возникало нечто большее Сверх-Эвергета.

Анмай понял, на что именно рассчитывают симайа. Они хотели не просто объединить силы своих кораблей и синхронизировать их для нанесения решающего удара. Изменения основных физических постоянных, конечно, наиболее разрушительны, но их легко отразить изменениями, обратными по знаку. Можно было поступить иначе, – изменить те тончайшие соотношения основополагающих сил, которые позволяют обрабатывать информацию, плести сложнейшие сети самоорганизующихся систем. Для этого не нужно даже знать, какие это именно системы. Очень немногие варианты физики допускают какую бы то ни было организацию. Все остальные несут хаос, а значит, и вариантов нападения в войне Йалис, – тоже почти бесконечное множество. Пусть такое изменение реальности останется для противника совершенно непонятным, – всё равно, оно вызовет в его разуме, в его мыслях хаотический резонанс. Тогда разрушительное действие приложенной энергии будет несравненно, неизмеримо больше её истинной мощности. Именно так, – поражая не только энергией, но и хаосом помех, – работали дезинтеграторы, правда, просто за счет хаотической модуляции луча. Против противника с иной физикой такое оружие бесполезно, – он не отличит хаоса иной реальности от осмысленной информации, особенно если его физика столь же чужда, как физика Мроо.

Но исходные принципы у неё, и у физики этой Вселенной, были всё же общими, и симайа решили зайти именно с этой стороны, хотя Йалис-реакторы отдельных кораблей здесь были бессильны. Они создавались, прежде всего, как основа не-пространственного привода, и не имели нужной здесь «многоканальности». Чтобы исполнить задуманное, надо было объединить их в сеть, – так, чтобы каждый Эвергет изменял только свою, доступную ему часть реальности. Всё вместе напоминало радар с фазированной антенной, где роль излучающих модулей играли целые корабли. Ещё никогда в этой длинной войне симайа не соединяли столько кораблей в атакующий кластер… но теперь у них просто не осталось выбора. По данным гиперсканеров, в колонии Мроо было пять-семь тысяч гигантских взрослых матоидов. Одолеть такую орду обычными средствами было нереально, но симайа не могли отступить. Спасение всех жертв, – так Вайэрси назвал смысл жизни своего народа, и Анмай начал, наконец, понимать, что это не фраза. «Укавэйра» бросала в бой лишь автоматические машины. А боевые корабли Йэннимура несли экипажи, – пусть маленькие, по восемь или десять симайа, – но их гибель в космическом сражении была бы окончательной… А он сам?

Если бы перед ним встал выбор между спасением Эрайа ценой собственной жизни и бегством, он бы предпочел бегство… быть может.

***..

Всё произошло как-то неожиданно просто. Огненная сеть, сплетенная кораблями симайа, вдруг вспыхнула, – вспыхнула мраком, – отделившийся от неё полупризрачный двойник темноты помчался во тьму тучи, вошел в неё, и пропал в ней, и ничего не случилось… сначала.

Свет ещё не успел дойти, но на экране гиперсканера Анмай видел, что скрытые облаком тьмы матоиды начали распадаться. Удар пришелся по самому уязвимому месту Мроо, – по их Йалис-генераторам, создающим привычную для них физику. Вне неё они просто не могли существовать. Сейчас творившие её машины, потеряв управление, взрывались, – и внешняя физика, усиленная совместным ударом девяноста шести Ир-Ими Йэннимура, ворвалась в брешь.

Тянувшиеся к Эрайа протуберанцы и сам полог тьмы буквально растерзал свет. Он ещё не дошел до них, он шел слишком медленно, – но Анмай видел, как ближайшую к ним часть тучи вывернуло огнем наизнанку. Мрак рассеялся, уже наяву стали видны светящиеся сплетения, похожие на нити плесени. Они тут же вспыхивали и разлетались, смешиваясь в единой плазменной туманности. Соединенные ими матоиды взрывались, словно звезды. Казалось, что в погреб, полный слепленной из пороха плесени швырнули горящий факел.

У пары вырвался радостный крик. Туча всё ещё со скоростью света неслась к Эрайа, – но это была уже лишь масса энергии и элементарных частиц, неопасных для созданного Ир-Ими силового щита.

Потом бесстрастный экран гиперсканера показал, что забушевавший внутри колонии Мроо пожар гаснет, – фронт пламени замедлился, потом остановился. Их численность была слишком велика, и даже столь разрушительное средство не смогло поразить всех. Атака уничтожила едва десятую часть матоидов, и оставалось лишь надеяться, что остальные не сразу смогут опомнится, и нанести ответный удар. Но Анмай ошибся. На Мроо действие логики их мира не распространялось.

Звезду Пространства свела внезапная судорога. Синхронизирующие лучи разорвались и погасли, корабли симайа опрокидывались, их швыряло в стороны, многие сминались, как бумажные, и тут же вспыхивали, – тоже словно комки бумаги. Экраны мультипланара и гиперсканера пошли рябью. Анмай понял, что Мроо нанесли гравитационный удар, – единственный, который ничем нельзя отразить. Весь центр Звезды, где корабли стояли особенно густо, исчез в единой, распавшейся на тысячи взрывов, вспышке. Ни один из йэннимурских Защитников не уцелел.

Равнодушный экран тут же выплюнул цифры потерь, – выжило восемь тысяч кораблей, но их строй был непоправимо разрушен. Растратив энергию, они даже не могли уйти в не-пространство, и потоком устремились к Воротам с таким ускорением, что никто, кроме симайа с их ядерным метаболизмом, не выдержал бы его.

В этот миг ему показалось, что мироздание качнулось, – столь мощное колебание рвануло «Товию». Анмай знал, что для не-пространственных ударов расстояния не существует в принципе, но поверить, что сейчас он ощутил силу механизмов Р`Лайх, в четырех миллиардах световых лет отсюда, было трудно.

Симайа попытались нанести Йалис-удар, опасный для Мроо и безвредный для их собственной физики. Это дало какой-то эффект… но незначительный. Плотность энергии при передаче в не-пространстве падала в точном соответствии с квадратом расстояния.

Анмай вспомнил о судьбе Девятки. Да, врага можно уничтожить на любом удалении, – но здесь такой удар уничтожил бы всех. Разумные пульсары Тэйариин подошли бы здесь куда больше, – но разрушительная волна от не-перехода такой массы начисто истребила бы всё население Эрайа, несмотря на защиту. Все преимущества оказались на стороне Мроо. Их атака замедлилась, да – но не остановилась.

В этот миг на фоне тучи Мроо расцвели ослепительные звезды, – «Укавэйра» вызвала свои корабли. Их прыжок был отлично скоординирован. Две тысячи автоматических крейсеров, выгрузив все матрицы файа у Церры, совершили не-переход одновременно, окружая тучу Мроо, обрушив на врага разрушительную волну отдачи. Среди звёзд крейсеров вспыхнули солнца, – пятьдесят уцелевших Ир-Ими, наконец, вернулись на родину ради дела, для которого и были созданы. Вся их топливная масса была заранее переведена в энергию, – и через миг после выхода они нанесли общий, сокрушительный удар.

Удар был страшен, – туча мрака в один миг превратилась в тучу огня. Множество ослепительных солнц сталкивалось, слипалось в косматую огненную сеть. Потом тысячи отдельных взрывов слились в одно облако бушующего пламени. Только взрыв Новой мог дать столь чудовищный выброс энергии. Казалось немыслимым, чтобы хоть что-то смогло уцелеть в этом огненном аду.

«Товия» содрогнулась, блеск аннигиляции в её щите затмил сияние взрывов. Эрайа исчезла в огромной зеркальной сфере, на поверхности которой вихрилось пламя. Даже по плоскостям Ворот сбежал стремительный синеватый блеск. Это было фантасмагорическое сражение света и тьмы.

Вэру, впрочем, знал, что колонии Мроо почти неуязвимы для Йалис, – их, как и Р`Лайх, защищал не-пространственный щит, и удары приходилось наносить сразу за границей защиты, в надежде, что собственно Йалис-щиты тварей не выдержат. Но, несмотря на всю мощь первого удара «Укавэйры», тотчас последовал ответный.

Анмай осознал это, когда яростно вспыхнул щит «Товии», и Эрайа окружило гневное, уже непрозрачное сияние. Оно вспыхнуло ещё ярче, потом изображение на экране исказилось, погасло, и появилось вновь.

В ослепительном свете Анмай не сразу заметил новые вспышки синих звезд, – сначала десятки, потом сотни и тысячи. Из огненной туманности растекался поток враждебного Йалис, и попавшие в него крейсера вспыхивали, как спички. Он знал, что уничтожить с помощью Йалис корабль, оснащенный Йалис-генератором, практически невозможно, – слишком велика нужная концентрация энергии. Но армада таких машин на его глазах в один миг вспыхнула звездами и истаяла светом. Ровный строй разметало, уцелела едва десятая часть кораблей. Ир-Ими держались лучше, но вот размазался и вспыхнул один, второй… потом сразу десять. Картина победоносного боя мгновенно превратилась в разгром, – никто не знал до конца всех возможностей Последней Формы. «Укавэйра» ошиблась, и уже ничего не могла изменить. Любое её вмешательство нарушило бы стабильность Ворот и неизбежно погубило бы Эрайа.

Её корабли ещё пытались сопротивляться, – на изгибах чёрной, простершейся на сотни миллионов миль тучи вновь вспыхнули солнца не-пространственных взрывов, – но тщетно. Ответный удар Мроо сжег последние клочья великой армады, – от неё остались лишь быстро тающие огненные облака. Окружившая тучу плазменная оболочка начала рваться, в ней открывались огромные окна, сквозь них с пугающей быстротой вытягивались щупальца. Черные протуберанцы быстро поглотили последние обрывки света. Атака не причинила туче вреда, хотя каждый крейсер «Укавэйры» мог разбить вдребезги целый мир. Однако, даже их совместный удар не уничтожил ни одного из скрытых облаком тьмы матоидов…

Анмай знал, что перед ним – не битва машин, а битва сил, битва физик, которую нельзя наблюдать непосредственно. Он видел лишь приближенное изображение, реконструированное компьютером, но и оно смогло его напугать. Правда, оставались ещё внутренний и внешний пояса обороны Эрайа, но их мощь была вдвое меньше, чем мощь уничтоженного за неполную минуту флота, и не значила уже, по сути, ничего. Ещё несколько секунд они держались, но чуда, увы, не случилось. Весь внешний оборонительный пояс Эрайа провалился в гравитационные воронки, из которых вырвался лишь свет чудовищных взрывов. Защитники внутреннего пояса, соединившись в боевой кластер, протянули чуть больше, но вот и они начали вспыхивать один за другим. По защитному полю Эрайа прошла рябь, и Анмай замер в ужасе. Достаточно щиту отключится лишь на мгновение, – и вся жизнь Эрайа превратится в пар.

Не-пространственный щит уже не мог надежно удерживать Мроо, – большая часть его генераторов превратилась в плазму. Туча быстро поглотила собственный разрушенный участок и потекла вперед, устремившись к Эрайа, – и дальше, прямо в Ворота Соизмеримости. А до входа в них планеты оставалось уже тридцать секунд… нет, меньше!

Многогранник Ворот всей своей циклопической массой вдруг двинулся навстречу ей. Анмай не знал, что сделала «Укавэйра», но чувствовал, что происходит нечто невообразимое, – всё мироздание словно сворачивалось вокруг него. Но, что бы ни придумала машина, было уже слишком поздно. Безо всяких расчетов было видно, – прежде портала Ворот до Эрайа доберется тьма. Не избежит её и «Товия»…

Анмай подумал о не-пространственном приводе, – пришло самое время им воспользоваться. Но он отдал иной приказ, – «Товия» бросила всю подготовленную для не-перехода энергию для поддержки не-пространственного щита. Конечно, это как-то замедлило продвижение Мроо… хотя он этого и не заметил, – тьма текла прямо на них. Её уже ничто не могло остановить, – корабли Золотого Народа рассеивались, стараясь добраться до Ворот. Помощи не было – да, флот Йэннимура велик, но и Война Темноты идет не в одной этой точке. Анмай знал, что симайа непременно помогли бы собратьям, – окажись это в их силах…

В душе Вэру не осталось ни отчаяния, ни страха, – лишь удивление перед размахом этой битвы. Он будет смотреть, смотреть на неё до последнего мига, а потом… потом не настанет. Почти бессознательно он обнял Хьютай, – словно его руки могли защитить её…

В этот миг мироздание перед ними взорвалось. Из пламени вынырнули десятилучевые звёзды, – все корабли Айэта, немного, всего сто сорок. Причинить какой-то урон Мроо они, к сожалению, не могли, – но восстановили не-пространственный щит, и протянувшийся к Эрайа черный протуберанец замер, словно налетев на стену. Это дало ей ещё несколько секунд жизни… но не больше. Ответный удар смел весь флот Айэта, – его корабли закувыркались, вспыхнули и исчезли, растаяв в огне, словно горсть сухих листьев. Эрайа прикрывало уже только три Защитника, – остальные превратились в окруживший её светящийся газ.

Анмай видел, что до входа планеты в Туннель осталось лишь десять секунд. Если Защитники смогут продержаться столько, – Эрайа спасена. «Товию» же не спасет уже ничто, как и корабли симайа. Они стекались к Воротам, одновременно сжигая остатки своей энергии в яростном противоборстве, – столь же тщетном, как и их попытки спастись. Одновременно взорвались ещё два Ир-Ими. Эрайа прикрывал теперь всего один Защитник, и силовой щит сжался до предела, до нижних слоев атмосферы, – машина всё ещё боролась. Её не пугало неизбежное и скорое поражение…

Анмай знал, что сейчас Ворота сомкнутся, сокрушив в своем распаде всё, что здесь находится. Иного выхода не оставалось. Сейчас взорвется последний Защитник, Эрайа вспыхнет, – и всё происходящее исчезнет, просто потому, что потеряет смысл. И взрыв грянул.

***..

На сей раз пространство разорвалось так близко, и выходящая масса была столь велика, что Анмай вскрикнул от боли, – защита не смогла полностью отразить удар не-перехода. С ужасом и недоверием он увидел плоский многогранник Сверх-Эвергета Линзы, а рядом с ним, – знакомый силуэт Ир-Ими.

– Айэт! – крикнул Вэру.

Он знал, что за этим последует, и знал, что жертва друга будет напрасной. Но в это мгновение нанесенный Айэтом удар, – белый диск плазмы, о который разбилось протянувшееся к планете щупальце тучи, – задержал Мроо ещё на несколько секунд. Затем…

Сверкнул ещё один столь же мощный взрыв не-перехода, и, вслед за ним, – множество меньших. Анмай видел, как рядом с Ир-Ими Айэта появился второй, а вокруг него, – сотни странных кораблей длиной не больше мили, – толстых цилиндров с пучками игл на передних торцах. Он понял, что это Нэйс и корабли ару, – они идеально выбрали время для мести своему смертельному врагу.

Первым погиб прикрывший Айэта Эроин, – его Ир-Ими вдруг смялся, попав в гравитационную воронку совместно нанесенного ару удара. Миг спустя на его месте был только свет. Но возмездие тоже было мгновенным.

В шахте Сверх-Эвергета Айэта сверкнула ослепительная вспышка, мгновенно обратившись в стремительно растущую полупрозрачную сферу мертвенного света. Попав в неё, корабли ару меняли форму и цвет самым непредставимым образом, а потом просто взрывались. Их смело, словно они не существовали вовсе, – они исчезли, расплывшись в ряби мгновенного сияния. Ир-Ими Нэйса завалился набок, исказился, из его жерла вырвалось пламя, – и он тоже исчез. Мультипланар показал лишь облако тотчас рассеявшейся плазмы.

Айэт продержался ещё миг, но у него уже не осталось энергии. Он погиб быстро и просто, – его окутала корона бледного сияния, затем из жерла, – оттуда, где скрывалось его Йалис-ядро, – вырвался столб огня, а затем всё разлетелось в струящемся пламени. От его кочующей цивилизации не осталось ничего. Он погиб, задержав наступление Мроо всего на несколько секунд. Но именно эти секунды позволили Эрайа войти в Туннель.

* * *

На глаз нельзя было сказать, где лежит незримая граница, отделявшая пространство Туннеля от нормального. Поэтому, когда очертания Эрайа странным кольцом преломились в невидимой грани, Анмай вздогнул от удивления. Ещё миг перед ним висела серебристая сфера, скрывающая в себе мир, потом она вспыхнула бешено вихрящимся ореолом радужного огня и исчезла в Туннеле быстрее, чем мог заметить его глаз. Ещё какое-то мгновение в бездне шахты светилась серебристая искра, затем угасла и она. Через миг так и не успевший войти в Ворота Ир-Ими взорвался. Но это уже не имело никакого значения.

***..

Анмай знал, что спасение Эрайа развяжет «Укавэйре» руки, и не ошибся. Весь рассеянный флот симайа и «Товию» с вдруг огромной скоростью потащило к Воротам, – оттуда изливалось гравитационное поле немыслимой мощности. Тысячи кораблей почти с быстротой света влетали в портал, и тут же исчезали, вспыхивая серебряными стрелами. «Товия» затрещала, пару швырнуло на стену, – они видели, что Мроо войдут в Туннель вместе с ними, но теперь уже не боялись.

Мироздание вновь взорвалось, погружая их в бездну боли. Тэйариин не относились к расам, склонным забывать об угрозе своим величайшим творениям. Исчезновение Эрайа развязало руки и им. Судя по экрану гиперсканера, из не-пространства вышло четыре разумных нейтронных звезды, – могущественных союзников Золотого Народа. На сей раз война началась всерьез.

Уже сама волна отдачи их не-перехода нанесла колонии Мроо сокрушительный удар. Невозмутимый экран на падающей в бездну «Товии» показывал немыслимое, – битву разных физик, битву, в которой тратилась энергия звездных масс, битву, в которой бушевал хаотический ад, какого не было со времен рождения Вселенной. «Товию» мгновенно настигла ударная волна адских взрывов, её крутило и вертело, – но силовой щит держался и изображение не дрогнуло.

Пульсары Тэйариин одолевали Мроо, – область их физики таяла, словно снег в огне. Вдоль её границ ширилась область абсолютного, нагретого до триллиона градусов хаоса. Казалось, мироздание сошло с ума, пытаясь исторгнуть заполнявшую его тьму.

Но тут же поле зрения рывком расширилось: в нем появились новые матоиды Мроо, пришедшие на выручку собратьям, – десятки, сотни тысяч, они появлялись словно ниоткуда. Пульсары Тэйариин мгновенно оказались зажаты в быстро сжимавшееся кольцо. Спираль войны физик замкнулась. Здесь обе стороны использовали математически идеальную стратегию, и потому всё, как и встарь, решало простое преимущество в силе.

Сферы защиты кораблей-звезд Тэйариин сжались уже до их поверхности, – и остановились. Битва зашла в тупик: противники не могли уничтожить друг друга. Оставалось только разойтись, однако ненависть и желание сокрушить врага возобладали даже над желанием выжить…

Анмай понял, что сражавшиеся уничтожат сами себя, превысив барьер квантового вырождения, – уровень стабильности физики быстро приближался к опасной черте. Он понимал, что прежде может не выдержать Эвергет «Товии», или кончится его питательная масса. Впрочем, исход всё равно будет один. Обе стороны попали в ловушку, бросив в самоубийственное сражение слишком много сил. Здесь собралось не менее ста тысяч матоидов, – против четырех пульсаров… впрочем, о том, каким было истинное соотношение сил Тэйариин и Мроо, не знала, наверное, ни одна из сторон – иначе, как вдруг подумал Анмай, эта война закончилась бы, не начавшись…

Его тело пронзила странная дрожь, словно зазвенела натянутая струна, – колебания физики превзошли критический предел. Струна оборвалась. Всё залил странный, мертвенный, тут же угасший свет. Участники побоища превратились просто в пульсары и туманности – облака и сгустки абсолютно мертвого вещества, а эти сгустки, – в ничтожную вспышку на наконец-то ударившей Стене Света.

Но всё это произошло уже в совершенно ином, не имеющем никакого отношения к «Товии» мире, – за мгновение до взрыва она вошла в Туннель. Анмай успел увидеть, как схлопнулся, замыкаясь на себя портал Ворот, а потом самым постыдным образом потерял сознание.