Текст книги "Путешествие вверх (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 42 страниц)

Глава 9. Я – это ты…

Что есть добро и зло? Самый яркий свет отбрасывает самые глубокие тени, и самые глубокие тени, – на самом ярком свете. Но разве кто-то видел свет, не отбрасывающий теней? И что отбросит тень, если нет света?

Анмай Вэру – в мечтах о любимой.

– Кто ты? – спросил он.

– Я – это ты.

– Как это? – удивился Анмай. Потом он понял. – Ты – моя матрица, оставшаяся на Девяти Мирах Файау?

– Да, – ответил двойник. – Правда, она включает твою память лишь до отлета «Астрофайры». Всё остальное пропало вместе с ней, так что я – не совсем ты. Но наши воспоминания, наше детство, вся твоя жизнь до двадцати восьми лет – во мне.

– Как такое могло случиться? И как ты оказался здесь?

– Когда Файау покинула Девять Миров, она вывезла их матричные центры, но забытые копии некоторых матриц остались, – твоя в их числе. Они воплощались вновь… часто. Но я бежал из Сети.

– И… сколько нас? – спросил Анмай.

По его спине побежали мурашки, но не от страха. Такое случалось, когда он узнавал что-то очень интересное и важное, – всего несколько раз в своей жизни.

– Я не знаю. Твоя личность всегда вызывала огромный интерес, и ты много раз рождался заново… в разных временах и мирах. Каждый раз твоя судьба складывалась по-новому. Самые первые из нас появились во времена Файау, но они все ещё до Исхода перешли в интеллектронную фазу и улетели вместе с остальными. Сейчас они строят новую Вселенную для нашего народа. Другие, позже, становились Мечтателями Сети, – один из нас, Анмай Айту, правил Эрайа. Впрочем, это ты знаешь. Иные – множество – жили на Девяти Мирах Сети, я из их числа. Бывали более удачные воплощения, а бывали и менее. Обычно в качестве исходной служила та знаменитая матрица, в которой ты прыгнул в будущее с плато Хаос…

У Вэру вдруг перехватило дыхание. Он отлично помнил себя тогда, в последние секунды, – отчаянного и наивного, изо всех сил старавшегося представить будущее. И он увидел его, – но не в одном, а в тысячах вариантов, прожил тысячи жизней, тысячи судеб. Он знал, что выяснять, какая из них настоящая, бессмысленно, – они все были настоящими. Он был первым в этом ряду, но даже это ничего не значило. Была ли у него душа? Если да, то она разделилась на тысячи, и продолжала делиться… а впрочем, он совершенно запутался.

– …Второй из нас, – невозмутимо продолжил двойник, – стал первым беглецом. Это было за четыре тысячи лет до Исхода Файау, и я не знаю деталей. Он имел уже большой опыт жизни на Девяти Мирах, и смог в одиночку угнать межзвездный корабль, копию «Товии», – совсем новый, ещё без своего сознания. Но он прихватил и другие матрицы файа, так что у него была и пара, и компания.

Достигнув пригодной для жизни планеты, он населил её несколькими разумными расами, и долго правил ими. Там были гексы, ару, Опустошители, и его собственные творения, которые мне трудно описать. Насколько я помню, он создал два вида разумных чудовищ. Один был похож на двуногих ящеров, второй – на росомах-лемуров с шестью лапами и белой шерстью… огромных… даже гекс он наделил разумом. Были в его государстве и люди, – Айэт дал ему их матрицы в память о… тебе. Тот Анмай долго правил и играл с ними в затерянном мире, потом люди добрались до него, – Повелитель Чудовищ был свергнут и убит. Я очень хочу узнать, как у них такое получилось. Это важная и интересная история, но она произошла давно, и симайа, отыскав этот мир, нашли только легенду… кто знает, что было там на самом деле? Они не нашли звездолета…

Другие из нас становились разведчиками, авантюристами… они прожили очень разные жизни. Многие исчезли во Вселенной. Недавно несколько сот нас и наших подруг угнали из Сети звездолет класса «Увайа», – и их до сих пор не нашли… Иногда нас воскрешали вместе с Хьютай, чаще – нет. Мы любили других женщин, имели детей, – много детей, умирали, становились рабами и властителями, создателями машин и оружия, строителями городов… Каждый по-своему шел к своей мечте. Кое-кто даже приходил сюда, к золотым айа, и я, первый, встречал их… Твоей истинной мечты не разделил никто.

– Почему?

– Никто из них не был безумен.

– Безумен?

– Да. Не в медицинском смысле, конечно. Наш мир тоже безумен. В тебе воплотилось безумие мира. Он с легкостью творит и разрушает, не различая. Ты – тоже.

– А ты? – Анмай бездумно потянулся к браслету, но наткнулся на обожженое запястье, и вспомнил о своем положении. – А где Хьютай? Что будет со мной… с нами? Где мой корабль, наконец?

– Мы изолировали его. «Укавэйра» послала с вами «тяжелую пыль», нанотех, похожий на здешний, так что нам пришлось встречать вас грубее, чем мы хотели. Это была дурацкая затея, Анмай, – даже если ты о ней знал.

– Я не знал.

– Это неважно. Вот самое главное, что тебе нужно знать об этом месте и его жителях: больше всего симайа ненавистны страдания и смерть. Так что мучения тебе не грозят. Я бы сказал, что грозит другая, обратная опасность… Я отнесу тебя в место, подходящее тебе больше других. Там ты останешься, – свободным, вольным узнавать всё, что нужно, или что пожелаешь.

– А Хьютай?

– С ней будет то же самое. Только в другом месте.

– Но почему?

– Разве ты сам не хотел бы… ну, отпуска, возможности отдохнуть от подруги, и подумать о ваших с ней отношениях? Как и она?

Анмай вздохнул. Симайа действительно был им. Переубеждать его глупо… они оба знали, что это – правда.

– Когда мы сможем встретиться?

– Не знаю. Это зависит от вас.

– Мы сможем покинуть Р`Лайх, когда захотим?

– Нет.

– Забавно, – ответил Анмай. – Мы пришли к вам за помощью. А вместо этого попали в плен.

– Не в плен. Всё очень сложно. Никто из нас не знает, насколько можно доверять «Укавэйре», – а ты, так или иначе, её представитель. И никто из нас не знает, насколько можно доверять тебе. Уничтожение своего мира, – не лучшая рекомендация. Если бы ты знал, какие уже идут споры… Нам нужно время, чтобы решить всё окончательно.

Анмай вздохнул. Честно сказать, он ждал трудностей с этой стороны, – но ничего не мог поделать.

– Что дальше? – спросил он симайа.

Ненависти к нему он не испытывал. Он не мог ненавидеть самого себя, – слишком уж глупо это выглядело.

– Мы полетим в Пояс Миров Р`Лайх. Там ты будешь ждать, – сказал симайа, томно потягиваясь.

– Долго? – спросил Анмай.

Вместо ответа его собеседник вдруг… растаял. Серый комбинезон, сандалии, черные волосы, смуглое лицо, – всё вдруг слилось в сферу дымчато-золотого сияния. Анмай удивленно приоткрыл рот, – справляться с естественными реакциями тела ему удавалось не всегда… особенно, когда тебя вдруг хватает что-то невидимо-мягкое, и поднимает в воздух.

Он понял, что окружен сферой силового поля, – но тут золотистая сфера рванулась вперед и вверх, вытягиваясь стрелой. Вэру сбило с ног и прижало к днищу силового мешка. Тот сжался так, что он мог лишь сидеть, поджав ноги, но это оказалось неожиданно удобно. Воздух тоже оставался чистым и свежим.

У Вэру перехватило дух, – симайа мчался параллельно равнине, высоко, но с такой скоростью, что полет казался бреющим. При этом он ничего не слышал.

Желтые тучи сначала казались неподвижными, затем начали медленно расти, и вдруг поднялись в полнеба веерами и дугами застывшего золотистого пламени. Они валом перекрывали бездну, в которую уходила равнина под ними. Симайа проскочил сквозь тучи так быстро, что Анмай ничего не успел разглядеть, – по глазам ударило золотое сияние, затем темнота. Через секунду они мчались в желтом мраке. Он закрыл глаза, чтобы они быстрее приспособились к нему. Он чувствовал, что они спускаются вниз, то есть к центру масс Р`Лайх, но, когда симайа начал тормозить, Вэру показалось, что они поднимаются, и он никак не мог отделаться от этого ощущения, – оно, почему-то, нравилось ему больше.

Вокруг мерцали странные проблески света, такие тусклые и непонятные, что его мозг не мог сложить их в осмысленную картину. В полной тишине прошло несколько минут, затем симайа предупредил его:

– Закрой глаза.

На сей раз свет не гас, он полыхал огнем, обжигавшим неприкрытую кожу. Вэру задыхался от жары. В тот же миг его обдал мощный порыв ледяного ветра. Несмотря на всё это, он ощутил, как усилилось торможение, – симайа пробивался сквозь силовое поле колоссальной толщины, но не слишком мощное.

Когда яростное сияние угасло, Анмай осмотрелся, растирая обожженые руки. Они поднимались к исчерна-синей колыхавшейся поверхности, – словно бы перевернутого моря. Внизу раскинулось чистое небо, похожее на раннюю зарю, живо напомнившее ему Рассветный Мир Линзы.

Он даже приблизительно не мог определить размер этого пространства, – оно было очень большим и не имело горизонта. Под могучими темными валами, – они казались колыхавшейся землей, – неколебимо застыли острова, уступчатые прямоугольные массивы, похожие на отраженные в небе города, замершие в сумраке утра. Судя по мягким, смазанным теням, здесь был воздух. Этот мир был таинственно-чужим, и потому неодолимо привлекательным.

Стремительно поднимаясь, симайа врезался в колыхавшуюся темноту, и в ослепительной вспышке света пронзил её, – она оказалась очередной разновидностью силового поля. Теперь Вэру открылся новый вид, странно знакомый, словно он видел его в тех снах, что снятся ещё до рождения, – смутная чернота внизу, а вверху и вокруг, – масса светящихся тускло-коричневым туч. Пока симайа приближался к ним, снизу плавно поднимался каменистый склон земли. Взлет кончился, теперь они неслись горизонтально. Потом они нырнули в нагромождения облаков. Те оказались очень толстыми. Но тучи постепенно светлели, становились розовыми, желтыми, белесыми… наконец, они разорвались, – и Анмай увидел сердце Р`Лайх.

* * *

Необозримая равнина простиралась в беспредельность. На ней высились снежные горы, зеленели густые леса и раскидывались бескрайние степи. Но она, к удивлению Вэру, состояла из исполинских блоков, колоссальных прямоугольных плотов, разделенных ущельями шириной всего в несколько десятков метров. Самое странное, – плоты смещались друг относительно друга: каждый ряд двигался по своей орбите, со своей неизменной скоростью. В глубоком синем небе над ними плыли странные круглые облака… нет, планеты! Тысячи, миллионы планет, синеватых, перисто-белых, несомненно обитаемых и неповторимых. Их разделяли расстояния лишь в несколько раз больше их диаметров, – и этот невероятный ковер тянулся, насколько хватал глаз. Но самым необычным здесь было солнце, – радужно переливающийся многогранник. Из него били две тонкие, слабо расходящиеся струи белого света, – он видел невообразимое сердце этого мира, Ворота Соизмеримости, в которых плавился сам вакуум.

Анмай знал, что они окружены сверхмощным силовым экраном, превращавшим их излучение в видимый свет, иначе от всего этого великолепия не осталось бы и пара. Но его сердце сжал страх: он увидел кружащиеся вокруг них Йалис-генераторы Р`Лайх, – рой слепяще-ярких, как солнца, звёзд. До них было несколько сот миллионов миль, и даже на таком расстоянии их сияние било в глаза. Но большую часть света давали всё же не они, а бьющие из сердцевины Ворот выбросы, – пламя аннигиляции, пламя сгоравших Вселенных…

Анмай едва мог дышать от волнения. Наконец, он обернулся. Уже далеко позади над равниной высился облачный остров, подобный чудовищной грозовой туче. Он улыбнулся, вспомнив, как мчался в океане чистейшего розового света, но тут симайа резко пошел вниз. Зеленая равнина приближалась. Анмай успел разглядеть лес, реку, травянистое плато между ними, затем трава надвинулась вплотную, – и путешествие закончилось.

Прежде, чем Анмай успел это понять, на него обрушился шквальный порыв ветра, растрепал волосы, – и он остался один, свободный. Симайа мгновенно исчез в небе, сжавшись в золотистую стрелу.

Вэру, медленно поднявшись, осмотрелся, – опушка леса, с другой стороны, – заросший пышной травой склон, та же трава под ногами, её аромат в воздухе, довольно тепло, слабый ветер… Тут он увидел на опушке леса золотистые фигурки. Они выходили из-под деревьев, и шли к нему.

* * *

Анмай во все глаза смотрел на них – айа, золотые айа, точно такие же, как на том снимке в Тайлане, много, разные, молодые и… Нет, стариков нигде видно не было, хотя стареющие были. Те, кто постарше, одеты в белое, дети и молодежь, – в одни лишь повязки на бедрах. Все они окружили пришельца, рассматривая его с дружелюбным любопытством, – а он смотрел на них.

При виде множества живых, веселых, поразительно красивых лиц у него перехватило дыхание, – он сам не знал, почему. Может быть, из-за их красоты?

***..

Файа всегда были красивым народом – коричневая, глубокого тона кожа, густые черные волосы красновато-медного оттенка, четкие очертания правильных скуластых лиц, большие серо-серебристые глаза, – миндалевидные, широко расставленные и несколько удлиненные, слегка приплюснутые носы и пухлые, но красиво очерченные губы.

А золотые айа оказались иными, лучшими. Их гладкая кожа тоже была безволосой, но чисто-золотистой, разной, – у одних светлое золото, у других темное, или красноватое, но на свету у всех она отливала серебром. Волосы черные, очень густые, но не медно-черные, как у файа, а с тем же золотисто-металлическим отливом, иногда ярким, иногда призрачно-слабым. Самую красивую особенность их лиц составляли большие длинные глаза, поставленные чуть косо, – темно-синие, с вертикальным зрачком, расставленные чуть шире, чем у файа. Носы были короткие и слабо выступавшие, рты – чувственные, с пухлыми губами, открывавшими в улыбке правильный ряд зубов, таких же чисто-белых, как и белки глаз. Женщины айа выделялись роскошными гривами ухоженных волос, пышной массой спускавшихся до поясницы. Каждое движение, каждый поворот их поразительно красивых тел были исполнены грации. Гладкая поблескивающая кожа делала их похожими на статуи из ожившего металла. Глядя на их лица Анмай понял, откуда файа взяли два своих любимых цвета, – синий и золотой.

Больше он ничего понять не мог, – его мозг словно отключился. В этот день случилось такое и столько, всё вокруг изменилось слишком резко… и он перестал сознавать окружающее. Кажется, ему что-то говорили, трогали, куда-то вели за руку… Он еле смог добраться до какой-то хижины, кое-как стащил одежду, забрался в гамак, и тут же забылся тяжелым, словно камень, сном.

* * *

Анмай проснулся растерянным. Он не знал, сколько проспал, не знал даже, утро сейчас или вечер. Сообразив, что здесь вообще нет ни дней, ни ночей, он поднял голову и осмотрелся, тут же удивленно и испуганно замерев.

Напротив, у стены, сидела девушка, почти обнаженная, как все молодые айа, – весь её наряд составляла весьма легкомысленная повязка из ярко-синей, расшитой золотом ткани на бедрах, и несколько низко лежавших ниток пёстрых бус поверх неё. Она смотрела на него и, судя по всему, уже долго.

Анмай замер, растерянно глядя на неё снизу вверх, и невольно любуясь её гибкой фигурой, – изящной от лохматой макушки до испачканных землей босых ног. У неё было странноватое для айа круглое лицо, длинные, косо посаженные, глубоко синие глаза под тонкими линиями сходящихся, чуть хмурых бровей удивительно подходили к серьёзному очерку её маленького пухлогубого рта. На вид ей было лет двадцать, но он не стал бы утверждать, что ей на самом деле столько. В подобном месте…

Она была рослая, широкобедрая, удивительно стройная, вся словно отлитая из гибкого темного золота. Анмай со стыдливым восхищением рассматривал её, она смотрела на него. Наконец, девушка улыбнулась, откинула с лица волосы, и тихо спросила:

– Ты Анмай, да?

– Да, – растерянно ответил он. – А ты?

– Аютия. Тебе нравится наш мир?

– Да. Я… всегда мечтал о нем.

Она улыбнулась, продолжая рассматривать его.

– Ты не такой стройный, как мы, погрубее, но совсем немного. Мне это нравится. И кожа у тебя темнее. Ты не грязный?

Анмай смущенно посмотрел на себя, потом мотнул головой, отбросив с глаз волосы, и, наконец, осмотрелся. Хижина оказалась весьма странной. Колья её стен пустили побеги, длинные ветви, оплетенные вьющимися растениями, заменяли крышу. Всё вместе походило на зеленый грот в глухих зарослях. Двери у хижины не было, мебели внутри тоже, кроме набитого свежей травой гамака, кстати, довольно удобного. Он был бы не прочь пожить в таком доме, но всё же, контраст с «Укавэйрой» оказался слишком сильным. У постели, на листьях, лежали какие-то круглые желтые плоды, и рядом, – его одежда, тщательно вычищенная. Для старейшего поселения Вселенной условия более чем странные, – если это не какой-то заповедник. Впрочем, сидя здесь, он никак не мог выяснить это. Разве что…

Он снова посмотрел на девушку. Она говорила на его родном языке, языке Фамайа, языке, который он выучил ещё младенцем, – и говорила так же хорошо, как и он сам. Сейчас это был мертвый, никому не известный язык. А раз так, – её, вне всяких сомнений, готовили к встрече с ним.

– Кто ты? – спросил он. – Зачем ты пришла сюда?

– Это моя хижина, вообще-то, – она улыбнулась. – Я Аютия Хеннат, мне, по-твоему, двадцать пять лет. А они сказали, что тебе нужен друг. У меня не было друга, и я согласилась.

– Друг? Может, всё же подруга? – Анмай невольно улыбнулся. – Ты хоть знаешь, сколько мне лет? На самом деле?

– Знаю. Тридцать два года реальной жизни.

Он посерьёзнел.

– Кто такие «они»?

– Взрослые. Вторая Форма, симайа.

– А ты?

– Я – Первая Форма, исходная, айа.

– И чем же они отличаются?

Аютия улыбнулась.

– Мы, айа, рождаемся и живем здесь, – она повела рукой кругом, – пока не начинаем стареть. Тогда приходят они, и делают нас взрослыми.

– Что значит «делают взрослыми»? – спросил Анмай. – Ты можешь объяснить всё сначала?

– Могу, – Аютия уселась поудобнее. – Понимаешь, у нас, у золотых айа, две формы. Первая – детская, как у меня. У меня – обычная кровь, и тело, не способное пережить переход в не-пространстве, а во всем остальном, – такое же, как у тебя. Ведь файа и золотые айа – всего лишь два народа одной расы. У нас даже могут быть общие дети! И будут, наверное, – она дразняще взглянула на Вэру, заставив его смутиться. – Мы рождаемся и живем здесь, внизу, растим наших детей, добываем себе пищу и строим дома. Всё это время они учат нас. Живем мы не очень долго, не до старости, а потом нас ждет Трансформа. Проводит её уже Вторая Форма, но это умеют не все, а лишь немногие симайа, лучшие. Вся наша жизнь до Трансформы считается детством.

– А Вторая Форма… какие они?

– У них нет крови и внутренних органов, они состоят из однородной массы. Точнее, у них есть два-три органа, чтобы смотреть и говорить, но больше – ничего. Они умеют принимать любую форму, любой вид, какой им нравится, – любого существа, машины, камня. Им не надо есть, пить, спать, дышать. То есть, они могут всё это делать, но только если захотят. Обмена веществ у них нет, точнее, он ограничен устранением повреждений, их плоть – неклеточная, неорганическая, нечто среднее между плазмой и металлом, холодная бозонная плазма, – Аютия помотала лохматой головой. – Я ещё слишком молода, чтобы объяснить точно. В ней есть магнитные монополи, так что всю нужную им энергию дает аннигиляция материи, но умение владеть своим телом у них различается. Все они владеют Даром Полета, то есть, могут лететь, создавая силовые поля. Почти все владеют Даром Формы, – умением принимать любой нужный вид. Обычно взрослые выглядят, как мы, но лишь потому, что эта форма наиболее удобна и красива. Даром Сути обладают многие. Они могут понять любое живое существо, просто взглянув на него. Я не знаю, как это происходит, мне ещё не говорили. Но этот Дар действует на небольшом расстоянии, с его помощью обычно и общаются симайа. Во взрослой форме мы живем вечно, но ему нельзя научиться, для этого, как и для любого высшего Дара, нужны способности. Те, кто наделяют нас Дарами, видят их, и потому не ошибаются. Гораздо опаснее Дар Света, он же Дар Разрушения. Владеющий им может излучать свою энергию в любой форме и с большой мощностью. Им владеют немногие, и они становятся Воинами. Но ни один симайа просто не сможет убить другого, даже если захочет, – не хватит силы, вот и всё.

– Владеющий высшими Дарами владеет и всеми остальными, только лучше, да?

– Да, – Аютия улыбнулась, затем продолжила. – Самый сложный из всех – Дар Возрождения. Владеющий им может воскресить любое живое существо, которое умерло, даже если оно умерло уже давно. Для этого ему нужно лишь иметь хотя бы малую часть его тела, иначе ничего не выйдет. Он также может превращать в симайа живых айа, но тут ему самому каждый раз нужно долго готовиться.

Анмай не мог сказать, что это его поразило, – он давно знал о воскрешении и об ангелах, но вот увидеть такое на практике…

– Как они это делают?

Аютия задумалась.

– Как бы сказать… Физика в Р`Лайх изменена, и у каждого живого разумного существа здесь возникает как бы «двойник» из особых полей, жестко связанный с телом. Если тело погибает, – его восстанавливают с «двойника», но тут нужен особо обученный симайа, с эффекторами типа пластических полей. Это быстро – минуты, а не месяцы, если с матрицы клонировать, и надежно. Матрицы ещё требуют связи, компьютеров, и всё это может отказать. А физика тут отказать не может. Когда кто-то из нас умирает, «двойник» остается возле его тела, и на его основе тело можно восстановить. Но если тело разрушено полностью, – найти «двойника» очень сложно.

Анмай перевел дыхание. Всё это звучало невероятно, но всё же, не сверхестественно. Впрочем…

– В каких пределах действует Дар Возрождения? Только в Р`Лайх? Или…

– Только в Р`Лайх. Пока.

Он задумался. Ввести систему сохранения информации для владеющих Йалис, в общем, не так уж и сложно. Но всеобщая способность воскрешать…

– Значит, в вашем мире нет смерти? – спросил он. – Нет необратимых катастроф и непоправимых несчастий?

– Есть. Просто их гораздо меньше. Но мы, золотые айа, хотим изгнать смерть из всей Вселенной.

Анмай удивленно присвистнул.

– Желаю успеха. А Дар Возрождения может исцелять раны?

– Может. Это очень легко. Но зачем? Наши раны и так заживают самое большее через неделю.

Анмай вздохнул. Нет, он мог бы расспрашивать и дальше, – но с удивлением обнаружил, что хочет есть, да и валяться ему уже надоело. Он спрыгнул на пол и потянулся. Стола тут не было, и пришлось есть сидя на полу, вместе с Аютией, но Анмай ничуть не возражал, – смотреть на неё ему нравилось. Ощущение было довольно-таки странное, – казалось, что перед ним Хьютай, только какая-то другая, а вот какая, – ему очень хотелось узнать.

– Хочешь посмотреть на наш мир? – спросила Аютия после завтрака.

Анмай насмешливо посмотрел на неё.

– Хочу. Разумеется!

– Пошли тогда.

– Прямо вот так? – Анмай с сомнением посмотрел на себя. Сейчас он был в одних плавках.

– Почему нет?

Анмай усмехнулся и всё-таки оделся, пропустив мимо ушей иронические замечания девушки. Было не очень тепло, но он не стал надевать сандалии, – ходить босиком по прохладной земле оказалось на удивление приятно. Он, как мог, расчесал волосы, оглядел себя и вышел.

Снаружи их никто не ждал. То, что он вчера принял за опушку леса, оказалось беспорядочным скоплением таких же растительных хижин. Между ними деловито сновали золотые айа. Они останавливались, с любопытством смотрели на них…

При виде множества прекрасных, повернутых к нему лиц Анмай ощутил растерянность, почти столь же сильную, как вчера, но Аютия не дала ему задуматься, энергично потянув за собой. Всего через пару минут они вышли из селения. Никто не пошел за ними вслед.

* * *

Анмай хотел, для начала, обойти окрестности селения, но Аютия сразу пошла к плато, – чтобы он смог осмотреться с высоты. Идти за ней ему очень понравилось. Холодная трава щекотала босые ноги, земля мягко подавалась под подошвами. Было очень тихо, ничего не загораживало дали. Контраст бездонного неба и влажной земли с бронированными отсеками «Укавэйры» был поразительный. Даже взбираться по довольно крутому травянистому склону оказалось приятно. Анмай с удовольствием чувствовал, как напрягаются мышцы, а пальцы босых ног упираются в землю.

Он искоса поглядывал на небо, и вдруг его охватило предчувствие чего-то очень хорошего. Он улыбнулся. Этого предчувствия он не испытывал очень давно, ещё с юности. Оно никогда его не подводило.

Когда они выбрались наверх, в лицо ударил ветер. Анмай быстро пошел вперед, вновь замер на краю обрыва, и осмотрелся. Высота была приличной – метров тридцать. Внизу темнела полоса зарослей, дальше блестела спокойная, довольно широкая река. За ней, до самой бесконечности, – открытая, зеленая, тающая в необозримой синеве равнина. Там, где-то, очень далеко, парили смутно-синеватые острые силуэты – гор, а может, и огромных зданий. Справа, где у самой реки начинался лес, из зелени поднималась гигантская рука из серого гранита. С её открытой ладони внимательно смотрел громадный глаз. Рядом виднелись утопавшие в зарослях многоэтажные массивы древних на вид каменных построек. От них исходил физически ощутимый аромат таинственности, и Анмай, вдруг ощутив себя мальчишкой, не сразу решился взглянуть вверх. Несколько быстро ползущих в бездонно-синем небе рваных облаков лишь подчеркивали его глубину. И в этой бездне плыли миры…

Подчиняясь внезапному порыву, он растянулся на траве и закинул руки за голову, глядя вверх. Краем глаза он заметил на равнине узкую расщелину. Снежные горы на той стороне двигались, – медленно, едва заметно для глаз, и так же медленно над ним проплывали миры…

Он повернулся лицом к наплывавшим гигантам. Планеты сияли на небесной синеве, – синее в синем, расцвеченное белой вязью облаков. На севере они сверкали идеальными сферами, к югу становились серпами, сначала толстыми, потом всё уже, пока не исчезали, превращаясь в призрачные, едва заметные темные диски.

Присмотревшись, Анмай заметил смену бесчисленных фаз. Когда миры на несколько минут закрывали Ворота, на землю падала прохладная тень, подобная тени плывущего облака. В его ушах гремел беззвучный, медлительно-торжественный марш бессчетных плывущих планет. Проплывавшие над головой достигали тридцати угловых градусов в диаметре, дальние мерцали крошечными лунами. Их было столько, что он даже не пытался их сосчитать. Расстояния между ними были разными, и даже на равном удалении они различались по размеру раза в два, – а вдали величественно плыл одинокий гигант раза в четыре больше среднего диаметра, но такой же синевато-белый.

На всех бесчисленных мирах светились облачные фронты и спирали циклонов. Отражения Ворот на воде океанов горели нестерпимо яростным блеском. Под призрачной синеватой вуалью атмосфер змеились бесконечно разнообразные очертания красновато-зеленых континентов. Впрочем, не всегда зеленых, – иногда цвет жизни был коричневым, синеватым, бурым, или же желто-алым, как осенние листья. Анмай понял, что здесь трудами тринадцати сверхрас собраны несчетные обитаемые и населенные миры, – те, которым угрожало разрушение в огненной мантии Р`Лайх и другие, драгоценные жемчужины великого ожерелья.

Он посмотрел на их странное солнце, – оно объясняло всё. Именно через Ворота Соизмеримости Нэйристы проводили собранные во всей Вселенной миры, обреченные в своих системах. Ему очень хотелось, чтобы Эрайа оказалась в их числе…

Прикрыв глаза пальцами и прищурившись, Анмай рассматривал Ворота. Режуще-яркие синие линии составляли икосадэр, двадцатигранник. Его плоские грани то зияли чернотой, то вспыхивали переливавшимся бледно-радужным пламенем. Эти тягучие переливы не давали рассмотреть его непостижимое ядро, но два его выброса были отлично видны, – яркие, солнечно-белые. Оба потока казались живыми, – в них возникали утолщения, сгустки, вихри. Всё это двигалось с огромной скоростью. Они едва заметно нерегулярно пульсировали, струились, текли, изливая живительное тепло…

Вокруг двадцатигранного солнца вращался рой крохотных. Они совершали оборот всего за несколько минут, – это говорило об огромной массе самих Ворот. Вэру показалось, что Йалис-генераторы связаны с ними тонкими яркими нитями, но в этом он не был уверен, – от резкого света в его глазах дрожали слезы.

Анмай зажмурился, протер глаза, и вновь стал смотреть на проплывающие в небе миры. На них виднелись морщины гор, тончайшие нити рек. Когда очередной исполинский шар проплывал над головой, он чувствовал, что становится легче, – казалось, его тело само рвется в полет. Он пытался представить бесчисленные и странные разумные расы, населяющие их…

По его щекам текли слезы. Вокруг был мир его мечты, мир, в котором он всегда хотел жить, рай, представлявшийся ему в снах. Он увидел его, – пленником, лишенным любимой, но это только обостряло восприятие. Ему хотелось навсегда остаться здесь, – и он начал, наконец, понимать, какого рода выбор ему предлагают. И он уже не был уверен, что выберет…

Анмай смотрел вверх, пока не закружилась голова. Отведя взгляд и обернувшись, он заметил сидевшую рядом Аютию, – она смотрела на него с такой гордостью, словно сама создала весь этот мир.

– Понравилось? – наконец, спросила она.

Анмай приоткрыл рот, но не ответил, – у него не нашлось слов. Она улыбнулась.

– Я думаю, что пока тебе хватит. Давай спустимся к реке?

Он промолчал, сам понимая, что выглядит растерянным и обалдевшим. Она усмехнулась, гибко вскочив, и побежала. Её мокрые ноги беззвучно мелькали. Эта игра парня и девушки могла иметь только один исход. Но Анмай понял всё это уже на бегу.

* * *

Они скатились вниз, наполовину прыгая, наполовину ловко балансируя на осыпавшемся песке. Заросли оказались совсем не такими густыми, какими выглядели сверху, и через минуту они выбежали к реке. Аютия сразу бросилась в неё, вынырнув где-то у другого берега. Анмай затормозил уже у самой воды, на узкой поляне, окруженной с трех сторон спутанной зеленью, чтобы сбросить одежду, – а потом присоединился к девушке.

Вода оказалась неожиданно теплой. Аютия бултыхалась в ней, словно какая-то сумасшедшая рыба, – несмотря на все усилия, догнать её Вэру не смог, и в конце концов запыхался, что с ним случалось нечасто. Махнув рукой на девушку, он выбрался на берег и, обсыхая, сел на пятки в холодной траве, рассеяно подумав, что ещё никогда не встречал столь славного уголка. Торжественно-грозное небо Р`Лайх скрылось за массой сплетенных крон, и здесь, среди влажных ветвей, оказалось очень уютно. Из-под нависающих веток открывался мирный вид на реку и низкий левый берег. Аютия исчезла в зарослях, отжимая волосы, и Вэру охватил сонный, ленивый покой. Хотелось весь день просидеть здесь, глядя на плавно текущую воду…