Текст книги "Путешествие вверх (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 42 страниц)

Глава 6. Враждебный пришелец

Форлонга не пройти – здесь сталь и смрад.

Кто обратил все эти механизмы,

Зубцы, колеса эти – против жизни?

Чей взор безумный через эти призмы

На мертвые тела глядеть был рад?

Чей зуб стальной вгрызался в смертный ад?

Роберт Браунинг «Чайльд-Роланд дошёл до Тёмной Башни»

Анмай, вслед за подругой, выбежал на крыльцо, испуганно вглядываясь в западный горизонт. Да, – там возникло мерцающее красноватое зарево, зыбкой полосой протянувшееся на полнеба. Из-за этого мерцания трудно было понять, гаснет оно или разгорается. Анмай отчаянно старался убедить себя, что гаснет, и лишь через минуту опомнился, – зарево стало ярче и выше, всё вокруг залил трепещущий багровый свет. Земля под ногами начала мелко подрагивать. Как ни странно, страха у него не было, – он просто не мог до конца поверить в происходящее.

Зарево поднялось уже в полнеба, стало светло, – и вдруг вдали, между деревьями, сверкнуло ослепительное оранжевое пламя. Через несколько секунд оно выплеснулось из-за горизонта, взбухая и поднимаясь, словно лава, и лицо опалил обжигающий жар.

Анмай, наконец, опомнился. Вместе с Хьютай он бросился назад, в вестибюль, ошалело оглядевшись, скатился по лестнице в кафе. Под удивленными взглядами ужинающих, они пробежали через него, юркнули за прилавок, попав в кухню. Оттуда обитая железом дверь вела в кладовую, – и в её дальнем конце была ещё одна такая же дверь, запертая, но она вылетела от страшного удара Вэру – он с разбега врезался в неё всем телом. Не обращая внимания на боль, он по короткой деревянной лесенке скатился в «дикий» подвал, – здесь было темно, на полу громоздились кучи строительного мусора. Падая и спотыкаясь, они побежали по ним к распахнутой железной двери в стене подвала, – за ней виднелась ведущая вниз лестница.

Пол затрясло, с потолка посыпались камешки, сзади, из кафе, донеслись испуганные вопли. Анмай не обращал на них внимания, – он думал лишь о том, чтобы успеть, и они успели. Пропустив Хьютай, он захлопнул за собой дверь, и, в свете её ручного фонарика, скатился метров на пять вниз по крутой лестнице, едва не свалившись.

Они свернули в обложенный кирпичом сводчатый коридор, – и в этот миг сзади накатился могущий шипящий рев, тут же перешедший в сокрушительный грохот обвала. Похожая на глухой могучий выдох воздушная волна толкнула Вэру в спину, сбила с ног, обдав жарким, полным гари и пыли воздухом. Он закашлялся, корчась на полу, потом сорвал рубашку и, обмотав ей голову, наощупь пополз вперед. К его невероятной радости, жар начал слабеть. Пыль по-прежнему висела в воздухе, но он увидел впереди свет, расплывавшийся в белесом тумане, – Хьютай тоже пробиралась вперед, обгоняя его. Они проползли так несколько десятков метров, чихая от пыли и тревожно прислушиваясь к нарастающему гулу наверху. Потом путь им преградила очередная железная дверь. Анмай встал в полный рост и изо всех сил навалился на неё, – сейчас любой выход на поверхность был смертельно опасен, но оставаться в этом полном гари и пыли коридоре было просто невозможно, тут нечем было дышать.

Дверь подалась почти сразу, и они ввалились в какое-то темное, просторное помещение. Едва пропустив подругу, Вэру вновь навалился на дверь, на сей раз закрывая её. Сорвав рубаху с лица, он целую минуту часто и глубоко дышал, наслаждаясь холодным и чистым воздухом. Но гул становился всё сильнее, пол трясло всё более резко, – и раскаленный свод вдруг рухнул им на головы. Сбитый с ног, Анмай отчаянно рванулся вверх, – и с крайним удивлением понял, что сотни тонн камня поддаются…

* * *

Хьютай разбудили низкие гудки, идущие из её браслета, – не тревога, но сообщение о том, что в мире происходит что-то плохое и серьёзное. Она помотала головой и потянулась, прогоняя обрывки сна. Прижавшийся к её боку Анмай бессознательно шевельнулся, поудобней положив голову на руку, и вновь застыл. Вчера они вымотались до предела, – и, взглянув на часы, Хьютай поняла, что они проспали вечер, всю ночь и утро. Сейчас был уже день.

Немного подумав, она села на Вэру верхом, запустив руки в лохматую гриву любимого. В тот же миг её словно сбросил взрыв: Анмай ошалело рванулся, так резко, что она, вскрикнув, полетела вверх тормашками, грохнувшись затылком об пол так, что в глазах поплыли веселые цветные искры.

Первое, что она увидела, – изумленное лицо Анмая. Очумело оглядываясь, он стоял на краю постели на четвереньках. Взглянув друг на друга, они начали ржать, как ненормальные. В приоткрывшуюся дверь спальни тут же просунулись две светловолосых головы, – и исчезли прежде, чем брошенная сильной рукой Хьютай подушка долетела до них.

– Что это с тобой? – спросила она, быстро поднявшись.

– Мне приснилась Стена Света. Тут, на Эрайа.

Хьютай усмехнулась.

– Не бойся. Это только я.

– Я вижу. Что-то случилось?

– Случилось. «Укавэйра» разбудила нас…

– Зачем?

– Сейчас увидим, – она потянулась к панели видеоокна. Здесь оно было огромное, – квадрат шириной метра в полтора, вделанный в потолок, прямо над постелью.

Оцепенев, они увидели местные новости: горящие развалины Лайуру, руины космопорта и сцены боя. Ярослав надеялся, что взрыв ретранслятора парализует атаки файа, – вряд ли кто-то из них мечтал умереть, чтобы убить ненавистных рутенцев, – но к нападающим подошло полдюжины одетых глухой серой броней трехосных фургонов с множеством антенн: мобильных матричных ретрансляторов. Их защищал призрачный ореол силового поля.

Голос ведущего за кадром сообщил, что руты окружены. Хотя они всё ещё прочно удерживали центр города, их уничтожение было уже только делом времени. Файа бросили на штурм Лайуру все наличные силы: 144 боевых вертолета, двести танков, тысячу БТР, – и 38 тысяч Воинов. Однако, и потери файа были огромны, – тридцать два астромата, сотни самолетов, вертолетов и танков, не меньше десяти тысяч убитых, более ста тысяч раненых и оставшихся без крова, – а ведь сражение ещё только начиналось!

Погасив экран, Анмай с чувством потянулся, зевнул, затем спрыгнул на пол. Он проснулся с тяжелой головой, – двое суток бессонной работы в хранилище не прошли даром, – но похоже, спать ему сегодня уже не придется. Он ещё раз зевнул, и отправился в ванную.

* * *

Ледяная вода быстро привела Вэру в себя, и ещё через минуту, одетый и серьёзный, он вышел к нетерпеливо ожидавшей его Хьютай.

– И что нам теперь делать? – сразу спросила она.

Анмай молча подошел к панорамному окну и вдруг жестом подозвал подругу. Сеть каналов и улиц таяла в голубоватой дымке на глубине мили, но колоссальные массивы зданий Тайланы вздымались над ней, разрывая плывущие от океана пушистые облака. Внизу, на центральном проспекте города, шел военный парад, – Анмай Айту, Мастер Игры, устроил его, чтобы успокоить жителей. С такой высоты даже колонны боевых машин казались Вэру лишь неровной мозаикой точек, а толпы Игроков – сотни тысяч, – белели плоскими облачками. Он прикоснулся к браслету и нанеты «Укавэйры» мгновенно сплели перед ним объемный экран, увеличив изображение. Он увидел полки Воинов, марширующих ровными рядами, – солнце горит на стали коробок лазеров, лица суровы и тверды. Едва ползущие коробочки обернулись грозными боевыми машинами. Это была так называемая контрольная дивизия, следившая за соблюдением правил Игры, – сотня тяжелых летающих танков с лучевым оружием, 60 транспортных аэробусов с силовыми экранами, 72 боевых шагателя, 30 самоходных матричных ретрансляторов, а также восемь парящих крепостей, – и 9700 солдат. Не очень много – но таких дивизий в Шарне было шесть. Руты не могли противостоять им.

Глядя на бронированные купола самоходных ретрансляторов, Анмай задумался. Что ему делать, если файа решат полностью очистить этот материк от людей, – пусть даже и с помощью запрещенных в Игре средств? Тогда двести миллионов рутенцев умрут, – а ему совсем это не нравилось.

Он встряхнул волосами, прогоняя лишние мысли, затем закрыл глаза и прикоснулся к браслету. «Укавэйра» выслушала его молча.

– Мы можем предотвратить геноцид, но лишь вступив в войну с Сетью, – ответила она. – И, если война начнется, нам придется вести её до конца. Игра Эрайа, безусловно, должна быть остановлена, но цена этого может оказаться высока. Победа не даст нам никаких выгод, поражение, – большая вероятность смерти.

– Неужели нет никаких других вариантов, кроме войны? Ведь раньше вы говорили, что есть!

– Мы переоценили свои возможности, и влезли в проблему, которой могли избежать. Возможно, само прибытие сюда было ошибкой, – ответила «Укавэйра». – Об этом вы не думали?

– Думал, и много. Впрочем, к чему ворошить прошлое? Единственное, что стоит сейчас обсуждать, – можем ли мы заставить файа прекратить Игру, лишь угрожая им войной? И не покажется ли им эта угроза очевидно пустой? Можем ли мы сокрушить их?

«Укавэйра» ответила не сразу.

– Мы можем взять под контроль эту систему – и, вероятно, сможем отразить нападение Сети, но это автоматически отрежет нас от любой помощи при появлении Мроо, а она может потребоваться. И мы не сможем вечно оставаться здесь. Если мы хотим, чтобы файа Сети отказались от Игр навсегда, нам придется менять их менталитет, а это, – утомительно и долго. К тому же, у Сети сейчас хватает внутренних противоречий, – а они делают попытки изменить любую отдельно взятую её часть совершенно бессмысленными. И рутенцы не звали нас сюда.

Анмай гневно фыркнул.

– Значит ли это, что мы не должны им помогать или делиться с ними знаниями?

– Нет. Но наша помощь меньшинству не должна становиться злом для большинства, – а именно это и произойдет, если мы вмешаемся в конфликт на стороне рутенцев.

Анмай пожал плечами.

– Я не могу надеяться, что те, кого я мог спасти, и не спас, обретут на небесах жизнь вечную. У меня нет никаких оснований для этого. Я буду действовать сейчас и здесь.

Машина помолчала.

– Наш разговор лишен смысла, Анмай, ибо здесь нет идеального решения. Но стоит ли нам вступать в войну с Сетью, – решать вам.

Анмай растерялся.

– Но я… Почему?

– Миллиард лет, – печально сказала «Укавэйра», – миллиард лет тоски, бессилия, отчаяния и безнадежности, миллиард лет дрейфа в звёздной бездне, – сна, слишком долгого даже для смерти. Что бы вы ощущали, лишившись зрения, слуха и осязания, или хуже, сохранив все чувства, но потеряв тело?

– Я… однажды почувствовал это… во сне, – медленно ответил Анмай. – Но миллиард лет… так…

– Мы принадлежим к сверхрасе Мэйат, предшествующей вашей. Когда они уходили из этой Вселенной, мы сражались с теми из них, кто хотел захватить оставленное. Мы стали тенью. Они погибли. Потом пришли вы, – юная, отважная и мечтательная раса. Мэйат и Файау слились. Но если бы не вы… там, в Хаосе… нас ждала бы вечность страданий. А Айэт, юноша, ставший не мужчиной, а богом? – в словах проскользнула насмешка. – Наш младший брат, хрупкое существо, создавшее две великих силы в этой Вселенной, – вы вправе решать.

Анмай растерялся. Он ожидал чего угодно, но вот благодарности, обычной благодарности – нет. И он должен был сказать ей… зная, что начинает войну против собственного народа. Да, он хотел закончить жестокую историю Игры, – но, всё же, не такой ценой.

– Нет, – наконец, сказал он. – То есть, я бы не сомневался ни секунды… если бы не Мроо. Как ни плохи эти файа, – они стоят на их пути, и мы не вправе выступать на стороне наших злейших врагов.

– Не говоря уж о том, что, вступая в войну с Сетью, мы начинаем войну и с Йэннимуром, а это, – не самый лучший выбор, – иронично заметила Хьютай.

– И что же дальше? – спросил Вэру. – Если не война с Сетью – то что? Не можем же мы просто смотреть на всё это…

Хьютай на минуту задумалась.

– Знаешь… пока ты спал, я смотрела собранные нами материалы… и поняла, чем наш народ отличается от людей… от всех остальных рас. Мы с тобой чувствуем себя детьми, верно? И остальные… Мы не взрослеем, понимаешь? Файа – раса детей. Они беззаботны, как дети… любопытны, как дети… жестоки, как дети, не знающие добра и зла. Они просто не думают, что творят зло… как дети, считают себя центром мира… невинны, как дети… мечтательны, как дети… Как дети, всегда видят истину – сразу. Так, наверное, было всегда, – мы племя детей, выросших в райском саду. Теперь же мы и физически не взрослеем, – возраст стабилизации всего восемнадцать лет! А люди, – это мужчины и женщины, владеющие тем, что детям недоступно. И те завидуют… и мстят. Я знаю, что мы достигли неизмеримо большего, никакие катастрофы не могли сломить нас, – ведь детям они кажутся лишь одними из удивительных явлений мира. Дети не понимают горя… Короче, я знаю, что мы выше людей и по счастью, и по умениям, и по силе. Но мне всё же кажется, что нам пора повзрослеть!

* * *

Думая над тем, что делать дальше, Анмай решил, что неплохо было бы поесть. Хьютай с энтузиазмом поддержала эту мысль, как и пара рутов. Они ели каждый за двоих, словно решив подорвать этим продовольственные запасы врага. Потом Хьютай намекнула Светлане, что неплохо было бы помыть тарелки, – но та с очаровательной непосредственностью пропустила замечание мимо ушей, и Хьютай пришлось самой возиться с ними.

Немного позже сообщили о взрыве на «Эрии». Хотя она не получила фатальных повреждений, была объявлена готовность к полной Эвакуации. Анмай поразился, как рутенцы смогли нанести удар в самое сердце Игры, – но всё же, недостаточно сильный. Впрочем, день ещё не кончился. Если Воины в Лайуру не смогут справиться с рутенцами, или если произойдет ещё что-нибудь неожиданное, – Эвакуация состоится, это было уже решено.

Выслушав новости, Анмай задумался. Эвакуация была идеальным решением всей проблемы Эрайа. Если напугать файа так, чтобы они оставили этот мир…

В этот миг его словно ударило током, – лишь заметив, как подскочила Хьютай и услышав испуганно-удивленные вскрики юных рутенцев, Анмай понял, что где-то близко произошел не-переход. Тут же на его весме вспыхнул красный огонек и раздался резкий вой чрезвычайной тревоги. Он рывком нажал кнопку связи, уже поняв, что произошло.

В систему Эрайа пришли Мроо.

* * *

Голос «Укавэйры» лишь подтвердил его опасения.

– Только что между Эрайа и Уртарой из не-пространства вышел одиночный матоид Мроо. Его враждебные намерения не вызывают никаких сомнений. Файа не смогут отразить его атаку. Мы начали интеллетронное вторжение, чтобы взять под контроль их компьютерные сети.

На несколько секунд повисло молчание. Анмай попытался представить, как разумные боевые программы, сжатые в потоки сверхсветовых импульсов, колебаний скалярного поля, врываются в приемники защитных станций, проникают в их сознания, затопляют их, парализуют, разрушают, переубеждают… обходя все заслоны, растекаются по компьютерным сетям файа, превращая их в часть «Укавэйры»… и давая всем в этом мире хотя бы символический шанс на спасение.

Битва заняла всего девять секунд. Затем «Укавэйра» заговорила вновь:

– Всё кончено. Все Защитники перешли под наш контроль. С внешним оборонительным поясом не возникло вообще никаких проблем, – с бездумной автоматикой справиться нетрудно, но захватить, – не значит использовать… Сейчас Мроо пытаются уничтожить их, и всё население Эрайа, нанеся удар Йалис. Мы не можем…

Одно короткое мерцание, – и Реальность вокруг Вэру изменилась. Теперь он тоже был в сети, и видел всё, что только мог воспринять. Первый удар Мроо был страшен, – но два Защитника Эрайа отразила его. Уртаре повезло меньше, – её на секунду окутала серая мгла, пригасив блеск нейтридных зеркал. На ней были установки Эвергет, – их не демонтировали, как на Эрайа, и файа восстановили их, – но древняя защита не выдержала. Электромагнитное взаимодействие на планете ослабело совсем ненамного… но этого хватило, чтобы остановить все биохимические реакции у высокоорганизованных существ. Шестьсот миллионов файа успели лишь понять, что умирают, что их поглощает безысходный мрак.

И захлебнулись ужасом.

* * *

Анмай думал, что знает о войне всё, – но мгновенное истребление шестисот миллионов соплеменников выходило за эти знания так далеко, что его сознание почти отключилось, – проще говоря, он испугался до одури, и уже не мог испугаться сильней, увидев гибель орбитального города Уртары. Там файа успели поставить защиту от не-пространственных ударов, но это не спасло их. У самой границы невидимого экрана вспыхнуло маленькое злое солнце не-перехода, – и ударивший из него луч сверхжесткого гамма-излучения вошел в самый центр, в космопорт орбитального города. На месте десятка звездолетов, – носителей матриц населения Уртары, – вспух призрачно-синий шар взрыва, из него полетели клочья плазмы, похожие на огненных птиц. Луч продолжал двигаться, безжалостно перечеркивая всю конструкцию, поджигая несокрушимый нейтрид, словно порох. Геометрически правильные реки пламени вспыхивали на месте несущих балок, сплетения их вспыхивали сияющими сетями, вращавшиеся цилиндры жилых сегментов взрывались, разлетаясь шарами огня, всё смешалось в клубящуюся тучу насыщенно-белого пламени.

Когда она рассеялась, на месте стомильного космического города, населенного девятью миллионами файа, тлела лишь кустообразная туманность, – серебряно-белое облако водорода и кристаллической пыли, оставшейся от превращенных в плазму, а потом застывших тяжелых элементов. Затем вновь пришла очередь Эрайа.

Вдруг изображение изменилось, – крохотный его сегмент прыгнул вперед, заняв всё поле зрения. На фоне колоссальной кристаллической розы Алейры, – Верфей Эрайа, – пульсировало больше десятка горячих пятен: перешедшие под контроль «Укавэйры» звездолеты пытались стартовать. Один из них был крейсером Сети, другие – кораблями, восстановленными файа для своего флота. Вдруг на их месте полыхнуло огненное облако. Через секунду в его сизой глубине зажегся десяток адских синих солнц, – звездолеты взорвались.

На сей раз, не-пространственный взрыв сразу охватил сферу диаметром в сто миль, – вся она мгновенно заполнилась сверхэнергичными протонами и лептокварками, сопровождавшими не-переход. Многомильные несущие пилоны в ней начали распадаться, всё превратилось в косматое, огненно-белое облако, выпускавшее длинные языки. Ещё двести тысяч файа, – техников и рабочих, восстанавливавших звездолеты, – в один миг стали плазмой.

На экранах ещё какое-то время сверкали вспышки, – Мроо выслеживали и взрывали рассеянные по всей системе Эрайа астроматы. Затем всё прекратилось, – они не могли пробить защиту Эрайа, но и «Укавэйра» оказалась не в силах поразить врага.

Пару минут в комнате царило молчание. Анмай ожидал жестокой битвы, может быть, даже гибели, – но не такой тотальной бойни. Но битва и гибель, как оказалось, вовсе не выпали из списка возможностей.

– Мроо туннелируют сквозь защитное поле, – бесстрастно сообщила «Укавэйра». – Они уже у вас.

* * *

На белый город внизу упала тень. Анмай взглянул вверх. Небо разверзлось, из бреши с протяжным громом расползалась тьма, побеждая безмерную мощь солнца. Раскинувшись до горизонта, она превратилась в жуткий багровый полумрак. Небо стало низким, плоским, рельефным, в мутной кровавой мгле, шевелящейся как живая, всплыли огромные тени, – переливы неестественных, невозможных цветов. Страх сжал сердце Вэру, озноб стянул кожу, он инстинктивно зажмурился, – и тут его настиг звук, – пение, голоса, то низкие, то словно женские, издевательские, кощунственные, страшные, они гасили сознание, а сердце наполняли ледяной водой.

Анмай инстинктивно зажал уши, но жуткий хор, ничуть не ослабев, по-прежнему ревел в нем. Это были, конечно, простые микроволны, помехи, забивающие его наносеть, – только достаточно мощные, чтобы накрыть всю Эрайа. У матричного бессмертия были свои недостатки, – простой, умещавшийся в кармане приборчик мог буквально свести с ума всех файа в радиусе нескольких сот метров, причем, люди, не обладавшие таким встроенным «радиоинтерфейсом», вообще бы ничего не почувствовали. Мгла же была просто силовым полем, богато и с фантазией раскрашенным, – Анмай знал всё это, только одного взгляда на это небо было достаточно, чтобы сойти с ума. Бешеные переливы неестественных цветов били по глазам, взрывали мозг, путая и сминая мысли, не давая думать, наполняя сознание безумной яростью.

Он невольно перевел взгляд вниз. Там тоже роились, танцевали чудовищные тени, твари, переливаясь безумными цветами и издавая не менее безумный, чудовищный рев. Тени эти были вполне реальны, их хоботы, лапы, щупальца хватали файа, рвали их, давили, – то ли сами Мроо, то ли ожившие сгустки силовых полей… но разумные, быстрые и смертоносные.

Оставаться здесь было бы безумием, – и, едва попросив машину, чтобы убраться на «Товию» Анмай с удивлением узнал, что она уже выслана. Не скиммер, – прорезав ожившую мглу, на террасу под ним опустилась массивная конструкция тяжелого посадочного устройства.

Не дожидаясь особого приглашения, Анмай торопливо застегнул силовой пояс, вышиб окно одним ударом поля, и спикировал вниз, прямо к массивной раме люка корабля. Люк был прорезан в плоском цилиндрическом основании глухого бронированного купола восьми метров в диаметре и шести в высоту. Вся машина покоилась на срезанном коническом буфере высотой в локоть.

Едва Анмай притронулся к десятилучевой звезде стальных клавиш у рамы люка, квадратная плита высотой в его рост и толщиной в восемь дюймов сдвинулась, внутри вспыхнул свет. Он подтянулся и вошел.

Внутри купол был почти пуст, – лишь вдоль стен до высоты его роста шли экраны, под ними выступали пульты и блоки силовых систем. Ионные двигатели и топливные баки скрывались под полом. Выше, под потолком, в сетке труб висел трехметровый бронированный шар с системами жизнеобеспечения, – они могли работать почти вечно. По сути, это был настоящий космический корабль, способный безо всякого труда перелететь с Эрайа на Уртару, например.

Он обернулся, чтобы сказать подруге… её не было. Ещё не успев испугаться, Анмай схватился за браслет. К его счастью, Хьютай отозвалась сразу.

– Куда ты умчался? Я не смогу унести людей одна!

Проклиная себя последними словами, Анмай выскочил наружу, – и тут же едва вновь не бросился назад.

Из мглы в обезумевшем небе медленно выплыл массивный, перетекающий сгусток тьмы. Между его шевелящихся щупалец вспыхнула ядовитая, желто-синяя звезда, – и целый веер лучей упал вниз, туда, где панически бежали участники парада. Там вспыхнул ослепительный свет, – казалось, рой яростных солнц танцует на земле, оставляя за собой огненно-дымные пышные хвосты. Лишь секунд через пять сюда с величавой медлительностью докатился гром.

Сердце Вэру мучительно сжалось. Игра Эрайа окончилась навечно, там, внизу, сейчас гибли его соплеменники, не знающие добра и зла, не понимающие, что творят, юноши, девушки, дети… жестокие, безумно жестокие, но всё же дети, – гибли потому, что мир оказался ещё более жесток. Мроо не трогали ни зданий, ни деревьев, – только файа, бегущих, прячущихся, пытавшихся сопротивляться… Веера пылающих мечей наносили неотвратимые, меткие удары, столбы огня обозначали попадания, – вспыхивающие факелами боевые шагатели, падающие аэротанки, и самих файа, в один миг превращавшихся в дым, в вспышки света, в ничто. Тени клубились вокруг, путая, пугая, хватая, – рой форм, один вид которых мог убивать.

Мроо не давали файа ни малейшего шанса, – они их просто разили, быстро, без мучений, наверняка. Глядя на эту чудовищную жатву, Анмай вспомнил сати в Олаире, потные спины, страстные стоны под крики четвертованных… это – возмездие, пусть и совершенное ещё худшим злом.

Яростно мотнув головой, Анмай опомнился и стремительно рванулся вверх. Но, когда он взлетел почти к окну, раздался странный шелест. Сгусток сине-желтого пламени мгновенно проскочил мимо него, нацелившись в корабль. Вэру обернулся. Когда пламя пронзило силовое поле, сверкнула ослепительная вспышка, мгновением позже – вторая, когда оно ударило в открытый люк корабля. Оттуда полыхнул огонь, брызнули искры, обломки, потом всё исчезло в густом облаке дыма, подсвеченном быстрыми сизыми сполохами. Почти тут же до него донёсся резкий удар и треск. Анмай, мгновенно ошалев, помчался обратно. Хьютай за его спиной что-то гневно закричала, но он и не подумал обернуться…

Ворвавшись внутрь, он тут же споткнулся о раскаленные обломки, чуть не упал и закашлялся, ослепленный едким дымом. Вокруг что-то потрескивало, разгораясь, с потолка на его плечи лилась теплая слизь. Когда он протирал глаза, снаружи засверкали яростные вспышки, словно началась гроза, такие яркие, что он крепко зажмурился и прижал руки к лицу, – ослепительный свет пробивал даже закрытые веки. Через несколько секунд донёсся сокрушительный грохот, заставив всё его тело завибрировать и пронзив уши острой болью. Корабль опрокинулся и покатился, словно погремушка, через люк ворвался страшный порыв горячего ветра. Вэру потащило по кругу и швырнуло на пульт, он страшно ударился бедром и грудью, по спине замолотили поднятые вихрем обломки. Грохот раскалывал голову, он закричал, но не услышал крика…

Столь же внезапно всё стихло. Анмай острожно выпрямился, растирая ногу. Ладонь моментально стала мокрой и липкой, но он боялся на неё смотреть. Он видел лишь квадрат люка, в котором клубилась пыль. Несколько секунд он, прищурившись, смотрел на неё, затем, спотыкаясь, зажимая бедро, заковылял наружу…

Его встретил яростный горячий ураган, несущий, вместе с пылью, мелкие камешки. Анмай зажмурился. Когда ветер чуть стих, он протер глаза.

Среди сонма чудовищных фантазмов парила сама «Товия», – блестящая, восьмигранная, угрожающе реальная, – зеркально-черный монолит двух вэйдов в поперечнике, двадцать миллионов тонн несокрушимого металла и огня. Острогранная пирамида центрального массива, острые ребра вогнутых бортов, плоские башни лазерных орудий, чудовищный глаз над главными воротами, обрамленный изогнутыми выступами, – по ним вились змеи-ресницы, безглазые, раскрывшие жуткие пасти… В ступенчатой дюзе посреди плоского днища сияла мертвенная звёздная голубизна.

Дыхание Вэру перехватило от нахлынувших чувств и несколько бесконечных мгновений он не мог двинуться. Потом, опомнившись, он пулей взлетел вверх. Хьютай ожидала его в разгромленной взрывами комнате, – лишь её силовой пояс спас всех троих. Она крепко обнимала Светлану, Андрей стоял рядом, держась за руку девушки.

На сантименты времени не оставалось, – Вэру грубо оторвал парня от Светланы, и, крепко обхватив его сзади, вылетел в окно. Он мчался стремительно, его поле вибрировало, рассекая и отбрасывая воздух, – он очень спешил, изо всех сил стараясь не отставать от Хьютай. Краем глаза он заметил, что тени и призраки со всех сторон устремляются к ним. Его дыхание перехватил страх, но он продолжал мчаться к кораблю, – прямо к его чудовищному глазу.

Мроо были совсем рядом, они уже отрезали им путь, – но «Товия» нанесла свой удар раньше. Одна из орудийных башен повернулась, её жерло засияло алмазным огнем, – и поток лазерных лучей буквально смел тварей. Вокруг вспыхнул ослепительный свет, Вэру ударило и обожгло, его оглушило почти беспрерывной серией взрывов, – но он не выпустил мальчишку, и продолжал мчаться вперед.

Под прикрытием огня с «Товии» пара проскочила в приоткрывшиеся ворота ангара, в один миг пересекла его сумрачную ширь, вихрем пронеслась по коридорам и шахтам, – и спрыгнула на пол главной рубки.

В огромном полутемном зале царило молчание. В глубине громадных экранов вся древняя, ожившая картина инопланетного вторжения казалась совершенно нереальной. «Товия» на вид медленно, – хотя её скорость равнялась тысяче миль в час, – плыла над огромным городом. За ней тянулись синеватые полотнища ударных волн, разбивая в пыль окна, опрокидывая машины и деревья. Восемь универсальных орудий гиганта бросали во все стороны конусы, веера танцующих лучей, в один миг поражая сотни, тысячи тварей, хотя «Товия» пустила в ход лишь малую долю своих разрушительных способностей. Вдруг весь город внизу покрыл ковер ярких, мгновенно погасших синеватых вспышек. Блеск лучей Мроо тоже угас, и всё исчезло в поднявшемся повсюду дыму.

– Мы видели Эвакуацию Эрайа, – сообщила «Укавэйра». – Одновременные взрывы двухсот миллионов весмов и ста двадцати тысяч ретрансляторов вызовут радиоактивное заражение, равноценное ядерному взрыву в триста мегатонн. Вызванные ими разрушения велики, но не носят всеобщего характера.

Анмай кивнул. Казалось, что Эвакуацию вызвало именно появление «Товии», – обезумевшие от страха файа внизу видели, как в кишащей мгле плывет черный колосс, сражаясь с сонмом чудовищных кошмаров. По крайней мере, тут они одержали победу, – было бы совсем неплохо, если бы после неё они ещё и остались в живых. Всё это время битва Йалис продолжалась, – но ни одна из сторон не могла одержать верх. Правду говоря, два Сверх-Эвергета над Эрайа могли только отражать атаки, – да и то, с превеликим трудом. Впрочем…

– Мроо уже возле Эрайа, – сообщила «Укавэйра». – Выбора нет: мы применим против них Сверх-Эвергет Алейры, хотя это может разрушить её.

В миг выстрела Анмай ощутил лишь содрогание пола, да резкий холод вдоль позвоночника, – призрачную тень выпущенной на волю разрушительной энергии. Но этим выстрелом Алейра разрядила свои накопительные кольца и должно было пройти ещё, минимум, несколько минут, чтобы восполнить потери, – а на её фоне дрожала яростная звездочка. Она тоже выросла, превратившись в раскаленный добела матоид, – получив сокрушительный удар от Алейры, он заряжал накопители, пытаясь уйти в не-пространство. И не ушел. Анмай увидел, как вакуум внутри твари взорвался струями релятивистских частиц, – враг не ждал нового удара, и не смог его отразить. Очертания огненной амебы сразу смялись, оплыли, стянулись в ослепительный шар. Он стал медленно сжиматься, – и вдруг лопнул, словно мыльный пузырь, взорвавшись адским солнцем невиданной ярости. Из него во все стороны, словно кометы, брызнули искры горящей материи Мроо, – утратив стабильность в чужой физике, она распадалась, превращаясь в обычный водород. Этот, завершающий удар нанесла сама «Укавэйра».

Через секунду Анмай увидел её. Солнце на одном из экранов выросло, заполняя полнеба. В его огненном море возник призрачный вихрь, – плазма взметнулась колонной высотой в тысячу миль, бешено вращаясь, разрываясь и тая клочьями. От вершины ослепительного столба оторвалась звезда, сиявшая ярче солнечного пламени. Она тоже выросла, превратилась в пирамиду корабля, набиравшего скорость по миле в секунду. За ним из вихрящегося пламени поднялись три десятимильных, нестерпимо блестевших диска с выпуклыми сердцевинами, прорезанными сквозными шахтами. Анмай узнал массопередатчики, – даже сидя в солнце, «Укавэйра» не тратила время даром.