Текст книги "Путешествие вверх (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 42 страниц)

Воздух в кабине похолодел. Вокруг осталось лишь небо, они парили одни в сумрачной пустоте. Земля простерлась под ними смутным темным ковром с редкими искрами огней. Невесомым облаком рыжеватого света над туманным горизонтом севера застыла заря, пронизанная острыми линиями безмерно далеких сиреневых облаков. Другие облака, редкие, серебряно-синие, зависли в воздушном море, словно таинственные острова.

Уку, внутренняя луна, плыла, казалось, над самой землей ущербным тускло-золотистым диском, огромным, больше углового градуса, серпом, заполненным пепельным светом, плыла, не освещая ничего, но бросая на воду какого-то озера цепь красноватых бликов, – на этой широте она не заходила полгода, лишь медленно меняя фазы.

Анмай полюбовался ей, пожалел, что Алейра, дивная искусственная луна Эрайа, как и экваториальные спутники, отсюда не видна, и поднял голову.

В бездонной синеве подкрашенного лунным золотом неба мерцало лишь несколько звезд. Он отыскал Айсиу, – самую яркую звезду Эрайа, вечно неподвижного стража её небес, веками манившую сюда, в эти приполярные степи, его народ. Рядом с ней тлела другая звезда, – дымно-багровый, тревожный маяк Нуиты, внешнего спутника Эрайа А. Низко над западным горизонтом, ещё более яркие в темной синеве, сияли две других звезды… планеты, желтоватая Юэра и чисто-синяя Уртара, второй обитаемый мир. Возле неё мерцала серебристая звездочка её луны…

Анмай ещё никогда не видел такого красивого неба. И ещё никогда он не смотрел на звёзды в такой тишине. Голос Хьютай показался ему сначала тоже идущим от звёзд.

– И что дальше, мой Анмай? Здесь очень красиво, но холодно. Куда мы полетим теперь?

– Не знаю, – он улыбнулся. – Но до утра ещё далеко, а спать в воздухе я не привык!

– Спать под кустом, я полагаю, тоже, – Хьютай усмехнулась. – И куда же нам, бедным, податься? Вообще-то, спать под звёздами мне нравится!

Они спустились вниз. Анмай заметил одинокие развалины на вершине травянистого холма, – невысокие и пустые, – и посадил скиммер возле них.

От крыши дома не осталось и следа, меж стен росла трава. Ни змей, ни пауков, любящих гнездиться в руинах, здесь не нашлось. Едва они уселись, их окружило мягкое тепло нагретого за длинный день камня, – словно накрыло невидимым воздушным одеялом. Они скинули одежду, расстелили её по траве, – постель вышла скудная, и не слишком удобная, но вдвоем им было уютно…

Потом Хьютай почти бессознательно перебралась на траву, ощутив, как прохладные стебли ласкают её теплую кожу… такие же теплые руки Анмая, скользящие по ней… Они не говорили в волшебной тишине этой ночи, в смутном полусвете, словно во сне, – в очень счастливом сне, когда тело кажется невесомым, но впитывает всё, – прохладу воздуха, запах травы, холод земли под ней…

Потом они долго лежали рядом, усталые, но сон не шел к ним. Сквозь лениво качавшиеся травяные метелки они смотрели в бездонное небо, безмолвно размышляя, – каждый о своем. Серебристый свет зари, плывущей над туманной землей, через брешь в стене падал на их лица, трава всё что-то шептала им…

Под этот мягкий шепот Анмай и уснул. Хьютай ещё какое-то время мечтала, положив голову на его грудь и прижимаясь к его теплому боку, – под утро стало холодно, и шум травы становился всё сильней и загадочней, – приближался рассвет. Затем и её унесли тёплые волны сна.

Глава 3. Вселенная Рэтиа

Когда-то, будучи маленьким, я очень любил делать гадости ближним. Если это сходило мне безнаказанно, я чувствовал себя настоящим гением. Когда я вырос, мне было очень стыдно вспоминать об этом. Но я могу кое-что сказать начинающим: лучше всего творить зло, искренне полагая, что твое дело, – правильное и интересное, а тут трудно обойтись без подходящей к случаю религии.

Аннит Охэйо. Одинокие размышления.

Утром их разбудил дымчато-багровый солнечный свет. Анмай долго, до дрожи, потягивался, чтобы размять оцепевшее тело, – он спал нагишом на холодной траве, и замерз. Но при том, он чувствовал себя очень чистым, легким и счастливым.

Он встал, и с любопытством осмотрелся. Внизу, насколько хватал глаз, простерлась волнистая равнина, поросшая пышной травой. Над ней плыли окрашенные багрянцем восхода величественные кучевые облака, волоча по земле свои бесконечно длинные тени.

Они плыли на юг целыми мирами, массивами, пугающе огромные, рельефные. Между них сияла бездонная голубизна. Солнце багровым шаром ползло вдоль горизонта, не спеша подниматься. Анмай вспомнил, что они возле полюса, где никогда не бывает полной темноты, – неяркий день сменяли нетемные сумерки.

Вдали, на западе, высились розовые снежные горы, необычайно чёткие в чистом прохладном воздухе. Над сливавшимися с облаками льдистыми вершинами застыл серебристый диск Уку, казавшийся их осколком…

На востоке низкое солнце блестело на воде реки или большого озера. Если не считать волн, гонимых ветром по густой траве, и теней облаков, внизу ничего не двигалось. Ни машин, ни людей, ни зверей.

Лишь на юге, очень далеко, он заметил единственную белую искру, терявшуюся в текучих волнах травяного моря.

* * *

Анмай прищурил глаза, пытаясь разглядеть её, потом запрыгнул в скиммер и включил максимальное увеличение. Розоватая искра превратилась в одинокую фигурку в длинной белой одежде, – человека, судя по светлым волосам. Он явно спешил, целеустремленно пробираясь на север, спотыкаясь и путаясь в траве. На его спине резко выделялись угловатые чёрные знаки, – цифры здешних файа, – и Анмай почувствовал неладное. Он вспомнил, что здесь есть рабство, и перед ним, несомненно, беглец.

Без дальнейших размышлений пара спешно оделась и забрались в скиммер. Едва Вэру тронул штурвал, машина вздрогнула и почти бесшумно поплыла к человеку, одновременно снижаясь. Услышав шум воздуха, он обернулся, – они увидели испуганное юное лицо, – споткнулся, и упал в траву. Через секунду скиммер сел, мягко подпрыгнув на подушке силового поля. Едва прозрачный колпак отскочил, Анмай выпрыгнул наружу, – и, подбежав к поднявшемуся беглецу, застыл в растерянности.

Перед ним стояла девушка, босая, но не столь юная, как ему сначала показалось, – ей было лет двадцать. Спутанные светлые волосы обрамляли тёмное от загара лицо. На нём светились большие синие глаза, – растерянные, со странно круглыми зрачками. Запястья тонких рук были поцарапаны, – Анмай не сразу понял, что это следы веревки. Подбородок с ямочкой и чёткие брови завершали картину.

Трогательный испуг на красивом лице девушки вдруг сменился отчаянной яростью. Она выхватила неожиданно длинный нож, и прыгнула вперед, чтобы загнать клинок в живот файа, а потом распороть его, как рыбу, – снизу доверху. Анмай успел поймать её за руку, но она тут же без замаха врезала ему левой в поддых. Разозлившись от боли, Анмай швырнул её на землю, и, вывернув руку, отобрал оружие. Закинув нож подальше, он отпустил пленницу. Та замерла, с испугом глядя в сторону, и он обернулся.

Хьютай держала дезинтегратор наизготовку, её сильные руки напряглись, черная грива плащом спадала на спину, шевелясь, как живая, в текущем воздухе. Лицо было решительное, глаза настороженные и злые. Анмай знал характер подруги, – девчонке ещё очень повезло…

Перехватив его взгляд, Хьютай убрала оружие, но смотрела на девушку по-прежнему недружелюбно. Анмай хотел заговорить с ней, но Хьютай жестом остановила его.

– Кто ты? – отрывисто спросила она беглянку.

Девушка не стала отмалчиваться. К удивлению Анмая, она ответила по-файски, чисто, совсем без акцента.

– Светлана. Светлана Ярцева.

Она напряженно всматривалась в лица файа, словно сравнивая их с кем-то.

– А кто ты? – вдруг спросила она. – Ты так похожа…

Хьютай растерялась лишь на мгновение.

– Я Хьютай, он – Анмай. Мы Вэру.

Лицо Светланы отразило сразу испуг и удивление.

– Ты нас знаешь? – спросила Хьютай.

– Нет. Но эти имена мне знакомы. Это из Рэтиа.

– Откуда?

– Неужели вы не знаете?

– Что?

– Рэтиа. Учение. О том, что мы, люди, были похищены из великого древнего мира. Из Линзы. Её создала Дивная Пара, Дайталайа. Анмай и Хьютай. – Она переводила глаза с одного удивленного лица на другое. – Они покинули её на корабле. «Укавэйре». – Вдруг она замолчала, приоткрыв рот. У Вэру вдруг почему-то засосало под ложечкой. – Корабль… вы с корабля, да? С «Укавэйры»? Ну конечно, ведь вы такие же, как на картинках! – она засмеялась и захлопала в ладошки, – очевидно, в качестве одобрения своей догадливости.

У Вэру закружилась голова. В какой-то миг ему стало просто страшно. Что с ними будет, если первая же встречная девчонка узнала их? Он понимал, что их растерянное молчание служит лучшим доказательством её правоты. Потом он опомнился. Люди-рабы готовы были поверить в любую красивую сказку. Но файа здесь вряд ли знали историю Линзы, да и внешнее сходство не говорит ни о чем. Правда, со Светланой им очень повезло…

Но девчонка явно не испытывала ни малейшего стыда за то, что пыталась убить его. Если Дивная Пара и стала для неё живой легендой, она решила испробовать её, так сказать, на зуб, чтобы убедиться, не врали ли ей. Такой подход чрезвычайно ему нравился.

Он хотел расспросить беглянку, но заметил, что она с трудом держится на ногах. Хьютай поняла больше.

– Ты хочешь есть?

Светлана энергично кивнула. Хьютай подошла к ней, протянула плитку концентрата, – осторожно, словно кормила с рук зверя. Лицо её изменилось в один миг, – и отношение к беглянке тоже.

Анмай растерянно смотрел, с каким достоинством ест эта, несомненно, очень голодная девушка. Она разложила кусочки еды в каком-то красивом порядке, и подбирала их очень аккуратно. И её ещё заставляли работать на бездушных ублюдков?..

Анмай ощутил вдруг прилив темной ярости. Такого не должно быть… И так не будет…

Аккуратно или нет, но Светлана ела с завидным аппетитом. На её завтрак ушли все плитки концентрата, ещё оставшиеся в его карманах и в сумке Хьютай. Отныне им придется добывать еду самим.

Наевшись, Светлана устало уселась на траву. Файа сели вслед за ней. Их скрыли высокие шелестящие заросли, над ними простерлось бескрайнее небо, полное розовеющих воздушных гор, неторопливо плывущих куда-то…

Несколько минут они молчали. Светлана сонно поглядывала на пару из-под прищуренных ресниц.

– Вы не отвезете меня обратно? – наконец спросила она, потихоньку успокоившись. – Меня там убьют.

– Нет, – ответил Анмай, невольно улыбаясь. – Мы не хотим тебе зла.

Явно волнуясь, Светлана задала новый вопрос.

– А вы действительно Дивная Пара?

Анмай задумался. Сказать ей правду он не мог, – как и придумать сколь-нибудь правдоподобную ложь.

– Мы прибыли сюда недавно, – ответила Хьютай. – Из другого мира.

Светлана вздрогнула, в её глазах вновь блеснул испуг.

– Не бойся, – сказала Хьютай. – Мы не тронем тебя.

Девушка промолчала. Анмай решил перейти к более простым вопросам.

– Откуда ты сбежала и куда направляешься?

– Из Олаиры, это община на юге. Там много рутов… нас. А на севере, в Аромаре, вы… файа помогают людям, там есть большой поселок для них, а среди файа, говорят, есть Мечтатели.

– Мечтатели? Как вообще устроено ваше общество?

Светлана удивилась.

– Вы не знаете? – она улыбнулась и кивнула своим мыслям. – У нас всё просто, – или свободный, или раб. А у файа пять каст, раздёленных по способностям. Внизу, большинство, – Игроки, они одеваются в белое, за ними Воины, за ними – Пилоты, те, кто соединяет наш мир с другими, – они все одеваются, как ты, за ними – Ведущие, которые правят, они одеваются в черное. А выше всех – Мечтатели.

– Выше правителей? Кто они?

– Они одеваются в металл… они придумывают новое… а потом воплощают его, – новый способ пения, или новый способ смерти. В Олаире нет Мечтателей, только Игроки и Воины. Это плохо… они били меня, а тех, кто бунтует, сжигали заживо. Но в Аромаре тоже сжигают, только редко, – тех, кто не хочет жить мирно.

Анмай вздохнул. У него не было никаких иллюзий насчет местного общества, но Светлана ему нравилась, и он решил помочь ей.

– Если ты сбежала, за тобой гонятся?

– Не знаю. Но должны… наверное.

– Как далеко эта Аромара?

– Тысяча двести вэйдов, за Длинным озером.

– Сто двадцать миль? И ты хотела пройти их одна, босая, пешком? Хочешь, мы отвезем тебя туда?

Она кивнула.

– Где она?

Светлана задумалась.

– На севере… где-то…

– Ты сможешь показать нам дорогу?

Она кивнула.

– Хорошо. Садись.

– Я грязная…

– Садись!

Светлана осторожно устроилась на заднем сидении скиммера. Она держалась очень скромно, – просто образцовая рабыня, – но Вэру это уже не обманывало. Под её красивой мордашкой скрывался далеко не рабский ум.

Едва машина упруго взвилась в воздух, девушка взвизгнула и побледнела, намертво вцепившись в сидение – летать ей раньше явно не доводилось. Стало ясно, что от её советов толку будет мало. Анмай решил положиться на удачу. Он повел скиммер на север, сразу набрав большую высоту, – проекционное поле делало машину невидимой для радаров и глаз, но лишь частично. Поднимаясь, он заметил внизу, ещё очень далеко, рой смутных точек в травяном море, – опоздавшую погоню. Он так и не узнал, заметили ли файа их, и что подумали, когда оборвался след.

* * *

Через четверть часа внизу, в разрывах между облаками, на берегу огромного озера показалась смутная и почему-то раздвоенная клякса поселка. Анмай не был уверен, что это Аромара, но расстояние и направление совпадали. От Светланы он не добился ничего вразумительного, – она во все глаза смотрела на облака далеко внизу. Их пылавшие багрянцем паруса простерлись от горизонта до горизонта и землю под ними ещё скрывала рассветная тень.

Анмай высмотрел большое пятно леса на склоне длинного холма, прикрывавшего Аромару с севера, – там можно было сесть. Он резко бросил машину вниз.

Падение с пятимильной высоты не заняло и минуты, – за это время он не успел ничего толком рассмотреть. Сначала его прижало к крыше, потом с силой вдавило в сидение, – хватая ртом воздух, он услышал сдавленный писк Светланы. Затем над ними взметнулось зеленое пламя крон, донесся треск ветвей, пол подпрыгнул и застыл, – они сели, но Анмай не сразу осознал это. Он помотал кружившейся головой, на секунду зажмурился и открыл колпак. В кабину хлынул прохладный утренний воздух, пронизанный десятками незнакомых запахов. Они будоражили воображение, и Анмай торопливо вылез из машины.

Едва спрыгнув на землю, он услышал шелест, – люки в корме скиммера открылись, и из них со вздохом вырвалось облако радужно переливающейся пыли. Она взметнулась вверх, и в доли секунды рассеялась: на сей раз «Укавэйра» решила выпустить облако защитных нанетов. Хьютай с усмешкой сунула дезинтегратор в сумку, – теперь держать его наготове просто не имело смысла.

Через секунду колпак и люки захлопнулись, машина свечой взвилась вверх, и в считанные мгновения исчезла, едва не сдув их воздушным смерчем. Когда он утих, Анмай усмехнулся. Теперь они остались одни… почти.

* * *

Долгие годы жизни в подземельях плато Хаос привили Вэру отчаянную любовь к вольным просторам. Но для него ими стала окружавшая плато пустыня. В лесу он был всего несколько раз, и ему не понравилось там. Он привык к неподвижности скал, и даже невинные движения веток невольно пугали его. Под сенью крон он чувствовал себя, словно под ногами гигантских зверей, почти всерьез ожидая, что какое-нибудь дерево нагнется и схватит его. К тому же, сандалии, – не лучшая обувь для прогулок по лесу. Они пробирались в зарослях считанные минуты, но прежде, чем нашли тропинку, Анмай успел отбить пальцы ног и ободрать ступни до крови.

Идти по тропе оказалось куда легче. Вскоре они вышли на луг. Чуть ниже, на берегу бескрайнего озера, стояла Аромара. Анмай отступил чуть назад, разглядывая поселок. Там, впрочем, не нашлось совершенно ничего необычного: простые белые дома в один и два этажа, зелень, заборы, мощеные улочки…

Ещё сверху он заметил, что поселок состоял, собственно, из двух, отдаленных метров на пятьсот, – и спутать, где чей, было трудно. Файскую половину составляли массивные двухэтажные дома с большими окнами и плоскими крышами. Человеческая часть была заметно больше, её составляли меньшие, но пёстрые дома с черепичыми крышами, утопавшие в зелени. Редкие фигурки на её улицах цветом кожи и волос не очень отличались от Светланы, и файа среди них не наблюдалось. Но она категорически отказалась идти туда, – вполне откровенно заявив, что там её никто не ждет. Безопасность и хорошая жизнь, по её мнению, были неразрывно связаны с поковительством файа, и она не хотела расставаться с парой. Добрый хозяин для неё был несравненно лучше никакого.

Анмай ещё никогда не встречался с такими плодами тысячелетней культуры рабства, и потому просто растерялся. Светлана объяснила, что люди живут здесь отдельно, и файа не ходят к ним без разрешения. То есть, они не смогут видеться с ней, и никто не будет отвечать за её жизнь, а такое не очень ей нравилось.

– Неужели ты не хочешь быть свободной? – удивленно спросила Хьютай.

Светлана пожала плечами.

– Свободной – от чего? От своей комнаты? От сытной еды? От знаний, которые нам дают?

– Но ведь ты же сбежала!

– Я убила хозяина, – она быстро взглянула на пару, потом опустила глаза. – Мне пришлось это сделать. Через полгода он вернется, но меня всё равно бы сожгли. А если я найду нового хозяина, – меня никто не тронет, пока я нравлюсь ему. Я хотела бы остаться у вас. Я хорошо танцую. Умею заниматься любовью, – она посмотрела на Хьютай. – И с девушками тоже. Готовлю вкусную еду. В конце концов, я не дура. Я была старшей в группе из двадцати девушек. Хеннат, мой первый хозяин, многому научил меня. Я знаю, что твое имя, – «Анмай» – значит Широкоглазый, – и оно подходит тебе. Твоя подруга тоже мне нравится. Если вы недавно на Эрайа, я могу рассказать вам о здешних порядках и обычаях. Всё, что знаю.

Пара переглянулась. Аргументы Светланы были безупречно логичными. В конце концов, она сама знала о них уже слишком много, чтобы её отсылать.

* * *

После путешествия в зарослях их одежда и волосы растрепались, и им пришлось потратить несколько минут, чтобы отряхнуться и привести себя в порядок.

– Я готова, – сообщила Хьютай, спрятав гребень в особый кармашек на шортах. – Пошли?

Они втроем вышли на опушку. Светлана вклинилась между ними, – несмотря на всё, она явно очень боялась, и даже Хьютай не пыталась оттеснить её.

Они спускались по широкому лугу к поселку примерно минут пятнадцать. Анмай заметил, что прекрасная окрестность была совершенно пуста. Светлана пояснила, что здесь, так близко от границы, можно встретить спецназовцев Рутении или группу рутенских подростков. Они были нечастыми гостями, но файа научились не гулять здесь в одиночку или даже небольшими группами. Руты, живущие в поселке, следовали их примеру. Рассказы об убийствах предателей звучали более чем убедительно.

Там, где тропинка переходила в улицу, они увидели дозор Воинов, – пять рослых парней в сандалиях на босу ногу и в серых комбинезонах с множеством накладных карманов. Анмай с интересом смотрел на них. Такую же одежду когда-то носили звездолетчики Файау, – она ничуть не изменилась за десять тысяч лет. Все карманы у Воинов были аккуратно заполнены запасными обоймами и гранатами, через плечо у каждого висел автомат с широким изогнутым магазином, на поясе – штык-нож. Сейчас Воины неподвижно смотрели в пустоту, – объяснить своё появление Анмай бы не смог, и вопрос решили нанеты «Укавэйры»: для них заглушить чужую наносеть и на минуту заблокировать восприятие не составляло особого труда.

Ещё через пару минут они вошли в сам поселок, миновав окружавшие его сады. Здесь всё было прочным, соразмерно построенным, уютным. Ступив на улицу, они во все глаза смотрели на гулявших по ней редких файа, – молодые лица, только молодые, ни стариков, ни детей, все ловкие, гибкие и красивые, – такие же плоды усилий генных инженеров Файау, как и они сами.

Большая часть этих «плодов» одевалась в короткие белые туники Игроков, на других, – самых гибких и красивых, – были лишь набедренные повязки из алого шелка. Как пояснила Светлана, они относились к патани, – особой группе, не считавшейся кастой, но избранной для чувственной любви и отбора, – выведения, – самых красивых файа, как обитатели древних Золотых Садов Фамайа. Босые ноги тоже не были здесь редкостью. Правду говоря, почти все ходили босиком. Зато браслеты-весмы были у каждого, – бессмертные файа очень ценили свою жизнь. Да и без этого преимущества браслета, – мгновенная связь с любым файа на планете, – были очень велики. Файа так привыкли быть включенными в единую сеть связи, что даже ради Игры не смогли отказаться от неё.

Все, встреченные ими, приветливо кивали или улыбались. Никто впрочем не заговорил с ними. Анмай напомнил себе, что все вокруг, – лишь внешне его соплеменники: их разделила пропасть десяти тысячелетий. Они похожи на них, но по сути, – совершенно чужие.

Чужие. Он убедился в этом, увидев, что у полунагих юношей и девушек-патани по восемь сосков, как у их хищных четвероногих предков. Судя по чувственным лицам, это был намеренный атавизм, – попытка умножить дарованные природой органы наслаждения. Светлая улица вдруг показалась ему бесцветной и ненастоящей, жители – не отбрасывающими тени, а свежий воздух, – ужасающе холодным.

Анмай встряхнул волосами, прогоняя наваждение. В поселке царила тишина, никто никуда не спешил, – ничего особенного, никаких машин или животных, мирное утро мирного дня… только всё вокруг было словно нарисовано на тёмном стекле, а жители казались ему наполовину молодыми хищниками, наполовину детьми, – красивые, сильные, но даже не сознающие своей жестокости.

* * *

Довольно быстро они дошли до центра поселка, и Анмай остановился в растерянности, – куда идти дальше, он не знал. Хьютай проводила взглядом гибкую девушку, по виду всего лет семнадцати. Все её одеяние составлял кусок алого шелка, обернутый вокруг сильных бедер.

– Конечно, на это приятно смотреть, и так удобно ходить, но в этом есть что-то…

– Эй!

Анмай обернулся. На них с интересом смотрел рослый юноша, одетый точно так же. У него было гибкое мускулистое тело и решительное лицо, волосы – черной волной до плеч. Несмотря на наряд, Вэру сразу распознал в нем Ведущего.

– Могу я узнать, что привело в Аромару уважаемого Пилота и его подругу?

Их приняли за членов третьей по рангу касты. Анмай отметил этот факт, никак не комментируя его.

– Любопытство, – честно ответил он. – Мне нравится путешествовать по Эрайа.

– Как зовут моего уважаемого брата и его прекрасную подругу?

Лишь после странного обращения Анмай понял, что юноша похож на него, – не полное сходство, но всё же… они могли сойти за братьев.

– Найте Лай, – не моргнув глазом соврал он.

– Хьютай Тайра, – усмехнулась Хьютай. Это было её девичье имя, – до встречи с ним.

– Очень приятно. Я – Анмай Нау, Ведущий Аромары.

Вэру вздрогнул. Совпадение имени и внешности не могло быть случайным. К тому же, его угораздило назваться именем давно погибшего друга: его образ мгновенно всплыл в памяти. Анмай со стыдом осознал, что со времени своего воскрешения почти не вспоминал о нём.

Найте, простишь ли ты меня?

Найте молчал, и вслушиваясь в это молчание, Анмай не сразу разобрал вторую фразу Нау.

– Я ещё не завтракал. Если хотите, можете пойти со мной.

* * *

Они так и не поняли, куда пришли, – в резиденцию Ведущего или в его дом. Просторная полутемная комната с выходившим на север большим окном вмещала удобные столики, цилиндрические подушки вместо стульев и множество картин, – нагих девушек, – на белых стенах. Светлана принесла им еду, – молоко и пирог с какими-то фруктами, всё очень вкусное. Несколько минут все сосредоточенно жевали. Когда тарелки опустели, Нау небрежным жестом велел Светлане унести их. Та подчинилась с явной неохотой, но Ведущий даже не смотрел на неё. Всё его внимание было приковано к паре, глаза светились любопытством, хотя, судя по многочисленным свежим и поджившим царапинам на плечах и спине, и поздним завтракам, его основные интересы относились к чувственной любви.

– Скажите, что бы вы хотели увидеть? – наконец спросил он. – Аромара – скучный поселок. У нас даже сати нет, но…

Хьютай поморщилась. «Укавэйра» дала им много информации, – но кое о чем она предпочла бы не знать. Сати, – «великий ритуал единения файа, их торжества над людьми» – представлял собой, по сути, просто массовую оргию. Если жителям какой-нибудь общины удавалось взять в плен несколько рутов, – обязательно молодых и красивых, – их убивали каким-нибудь мучительным образом, а файа, глядя на это, занимались любовью. Все вместе.

– …Это мерзость, извращение всех наших идеалов, – между тем, говорил Нау. – И все жители Аромары разделяют мое мнение, иначе они просто не жили бы здесь.

– Раз вы не сторонники сати, то почему же не мешаете им? – удивленно спросил Анмай. Нет, он, конечно, знал, что главный закон Сети, как тут называлась цивилизация файа, категорически запрещал рознь, но…

– Мы помогаем людям, – и они не мешают нам. Они убивают людей, – и мы не мешаем им. Но здесь мы собираем лучших из людей, и здесь они в безопасности, – те, кто ведет себя мирно, конечно. А мы – Свободный Народ, каждый занимается тем, что ему нравится! В этом – наша сила.

– Понятно, – сказала Хьютай. – А люди знают, что через год превратятся в плазму?

– Конечно, нет! Ни о Сети, ни о чужаке в нашем солнце, ни о чем важном. Ведь это может лишить их покоя…

– Ты говорил, что хочешь помочь людям, – перебила его Хьютай. – Ты позволишь им умереть?

Нау смутился, как мальчик.

– Это модернизированный подвид, с наносетью. По возможности, мы записываем лучших людей на матрицы, но остальные файа не одобряют этого. Наши возможности очень ограничены, и мы не хотим терять того, что у нас ещё есть. Нас и так считают едва ли не изменниками…

– Понятно. Но неужели Сеть Файа не может спасти Эрайа целиком?

Нау дико взглянул на неё.

– Это невозможно. И по мне, – пусть этот мир сгорит. В миг Катастрофы он был осквернен, отравлен. Вы знаете, что в начале ничего, подобного сати, тут не было? А ведь у меня есть доказательства. Вот, – он полез в один из шкафчиков и достал смятый бумажный лист. – Это о нас, о Свободном Народе. Читай!

Анмай взял лист. Причудливая рукописная вязь оказалась достаточно разборчивой, чтобы её читать, – во всяком случае, для его глаз. Это был отрывок перевода какой-то древней книги о первой встрече двух рас в этом мире.

«…Файа высокого роста, смуглые, с кожей чистого, светло-коричневого оттенка, имеют довольно широкий овал лица, короткий прямой нос, чёрные, иногда с медным отливом, густые вьющиеся волосы и густые брови. Лбы у них ровные, высокие, глаза большие, широко расставленные, чистого серебристо-серого цвета, иногда довольно глубокого и тёмного оттенка. Зрачки у них вертикальные, овальной формы, словно у хищных кошек. Притом, глаза их представляют самую замечательную часть их наружности, и древнее название их народа – анмайа, Широкоглазые, происходит от их необычайно широко расставленных глаз.

Мужчины-файа крепкие, хорошо сложенные, сильные. Женщины их отличаются очень приятной внешностью, часто встречаются красивые лица. Уже при первом взгляде на них обращает внимание их высокий рост и длинные, обычно до поясницы, волосы. Мужчины и юноши файа носят волосы до плеч, или немногим короче, часто в виде беспорядочно растрепанной гривы. Если не считать этого, их волосы всегда тщательно ухожены, ибо файа очень чистоплотны. Лица их по обыкновению задумчивы и серьезны, улыбаются они редко, но очень красиво, особенно девушки. У юношей же часто бывает суровый, решительный, даже пугающий вид, хотя и у них попадаются очень красивые лица.

У файа больше оснований считать себя избранной расой, чем у всех народов, которые я когда-либо встречал. И они сами тоже убеждены в своём превосходстве над иными племенами, часто, впрочем, вполне обоснованном. Главнейшее отличие их от людей состоит в отсутствии стяжательства, – файа никогда не стремятся окружать себя лично богатством, предпочитая им знания и власть, а всё остальное отсюда следует. Преступления, в особенности насилие и убийства среди файа, – вещь очень редкая. Убийство соплеменника, либо любая иная рознь среди них считается величайшим преступлением и грехом. То же относится к содомии и прочим извращениям естественных влечений. Запрет этот очень строг, и один из важнейших в их Рэтиа, его нарушение карается немедленной смертью. Впрочем, нужда в столь крайних мерах возникает нечасто, ибо файа довольно сдержаны, мечтательны и отважны. Подчиняться чужой воле они предпочитают лишь по своему желанию, хотя в Рэтиа интересы их расы неизменно стоят выше интересов личности.

Однако ж, власти их действуют скорее убеждением, чем принуждением, ибо последнее может привести, – и, говорят, нередко приводит, – к вооруженному мятежу. Сами же по себе файа не воинственны. Но, хотя культа войны у них нет, умение сражаться у них в великом почете, хотя и не столь великом, как искусство Мечтателей, каковые…» – на этом текст обрывался.

Несколько секунд Анмай молчал.

– Значит, у них было всё, – тихо сказал он. – Взаимное любопытство, дружба, сотрудничество. Почему же всё кончилось кострами и рабством? Неужели это действительно след квантового вырождения?

– Сомневаюсь, – так же тихо ответила Хьютай. – С людьми-то всё в порядке, а здешние файа родились и выросли не здесь. Впрочем, файа ли они? Файа сейчас строят свою Вселенную, свои миры. Те, кто остались, – уже не мы. Они хотят вернуть прошлое, законсервировать его, а ведь это невозможно. Жизнь не знает остановок. Или вверх – к звёздам, или вниз – в могилу. Середины нет. Я горжусь судьбой своего народа, – они стали теми, кем нам стать не дано. А эти… Будет лучше, если останется лишь память о великой расе, – она поведет другие, а кого поведут эти?

Анмай промолчал. Иногда он думал, что совершенно не знает Хьютай, – хотя, кроме неё, он вообще никого не знал… так.

Вдруг он заметил, что Нау удивленно, едва ли не открыв рот, смотрит на них. Анмай сообразил, что, забывшись, заговорил на родном файлине, – так сильно было его потрясение. Файлина тут никто не знал, – он был забыт давным-давно, – но это оказалось только к худшему. В современной Сети язык был один, и для Нау древняя речь его предков звучала странно и чуждо.

– Кто вы? – с заметным испугом спросил он.

Анмай промолчал, проклиная свою глупость. Он уже понимал, что любой ответ будет неверным, а оправдания – нелепыми.

Нау побледнел, вернее посерел под смуглой кожей. В комнате повисла тревожная тишина. Он то поднимал глаза на пришельцев, то опускал их. Анмай тоже застыл. Ему вдруг стало жарко, по спине меж лопаток сбежала струйка пота, – но совсем не от страха, его обдавали неожиданные в комнате струи горячего ветра. Наверняка, весь рой нанетов собрался здесь. «Укавэйра» тоже здесь, с ними, незаметная, – лишь очертания то одного, то другого предмета на секунду расплывались, как в мираже…