Текст книги "Канон Равновесия (СИ)"
Автор книги: Александра Плотникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)
– Осторожно, ступеньки… Нет-нет, поворот налево, а не в стенку! Порожек… Лестница… Правильно, держись за перила, а не виси на мне, а то мы оба свалимся. Еще один порожек. Уф… стой, куда, дойди хоть до кресла!
Тяжелый он. Еле довела. Исхитрилась не уронить по дороге. Велела своему духу: «охраняй!» и помчалась по пустынным дворцовым коридорам на кухню – греть воду, искать нужные травы, заваривать. Совсем плох стал братец, если в нынешнюю мягкую зиму простудился.
Я почуяла присутствие спиной, но оборачиваться не стала, пытаясь одновременно зажечь плиту, налить воды в чайник и найти на полках нужную баночку. Кухня огромна, ни поваров, ни поварят на ней нет, попробуй разберись, где тут что. Я почти не живу здесь, не моя и вотчина, чтобы досконально знать. А запах нужного сбора теряется среди других, более пряных и резких.
– Что случилось, Илленн-эрхан?
Волк образовался в самом темном углу, от него веяло тревогой. Я слишком долго не возвращалась и слишком громко думала. Услышал.
– Рей, кажется, опять заболел, ему стало плохо, – я в отчаянии металась туда-сюда, кляня свою усталость – после сегодняшнего танца требовалось отдохнуть, Сила мне не подчинялась, голова гудела, а рук ни на что не хватало.
«Какого алден ваши физиономии не почуяли, что Рею плохо?!» – мысленно рявкнула я братьям. Ни от одного из них ответа не последовало – отгородились. Вот же напасть…
Доберусь – убью гадов.
– Давай помогу.
Меня… взяли и переставили. Потом отобрали чайник, легким толчком Силы запалили плиту. Отыскалась будто сама по себе нужная баночка. Опешив, я могла только головой вертеть, наблюдая, как Волк со спокойной деловитостью хозяйничает не у себя дома.
Внезапно накрыло волной уверенности, спокойствия. Не нужно никуда спешить и бежать впереди Колеса – из зряшной спешки никогда ничего хорошего не выходит. Как завороженная, следила я за его движениями и словно впервые видела эту четкую плавность и лаконичность. Воистину, как же отличается видение ребенка от взгляда, которым смотрит на мужчину юная девушка, взрослая женщина. Я словно заново узнавала его, на самом деле незнакомого мне. Мне еще только предстояло вступить в свое бессмертие, а Волк – познал его сполна, ощутил весь горько-сладкий вкус веков, мастерски умел интриговать и добиваться своего. «Никогда не верь бессмертным» – говорят люди. «Их правда не всегда такова, каковой ты ее слышишь». Верно, в общем-то. Но они за свою короткую жизнь – всего-то полторы сотни лет! – не видят столько, сколько видим мы…
От размышлений отвлекло вежливое покашливание. Ифенху стоял передо мной с кружкой в руках, накрытой стазис-полем.
– Думаю, не стоит заставлять твоего брата ждать, Илленн.
Я кивнула, подметив перемену в обращении и переход на «ты».
До покоев брата мы дошли в один шаг. Ваэрден взял меня за руку и просто провел своим телепортом. Общность этой ночи все еще сковывала нас. Не было времени думать о том, почему обычно шустрая родня не учуяла Реев недуг и не кинулась помогать всей толпой, как это обычно случается. Теперь-то знаю – негласный запрет отца, который умелым своим невмешательством делал все, чтобы сблизить любимого ученика со мной и Реем. Именно потому все обитатели и гости крепости словно растворялись куда-то, едва нам стоило оказаться рядом или взяться за какое-то дело вместе.
Рей отыскался там же, где я его оставила: полулежал в кресле, чуть завалившись на бок и свесив крылья через подлокотники. Вид у него был жутковатый, как у покойника, дыхание частило, лицо покрылось испариной.
– Неосмотрительно с вашей стороны в ночной холод летать в горы, кланмастер[1], – попенял Ваэрден, легко вздергивая брата на ноги.
– Не следует доверять птицам, – хрипло каркнул Рей в ответ. – Особенно с бумагами нужного характера.
Я сделала вид, что разговор меня не касается, но на самом деле навострила уши. Там, где звучат недоговорки, всегда жди интриг. И Стихии знают, кого они могут задеть. Эту истину я успела усвоить – живя в семье политиков, нужно быть готовой ко всему.
Вдвоем мы довели братца до постели и, уложив, вручили еще кружку с отваром.
– Документы, предназначенные вам, лежат в пространственном кармане возле меня, Эль-Тару, – не унимался Рей, морщась от травяной горечи. Но пил, зная, что я не отстану. Ваэрден кивнул и, пока я разжигала камин с помощью Фирхэ и уговаривала пламя гореть поярче, что-то тихо забрал из указанного тайника.
– Бумага выглядит довольно-таки старой, – хмыкнул Волк, на треть раскрутив толстый свиток. – Это точно оно?
– Бумаги заверены недавней датой, я проверял. Возможно, они долго ходили по рукам ирлеррских Старейшин, пока их одобрили.
– Ладно, я проверю по своим каналам. Спите, кланмастер.
Наш даэйр заснул почти мгновенно, едва голова коснулась подушки. К моему изумлению, Ваэрден не спешил уходить, наоборот, задержался возле постели чуть дольше, чем следовало, присел рядом, опустив лапу на взлохмаченную макушку и запустив когти между прядями.
– Иди отдыхай, я послежу, – сказал он. – Мне все равно надо подумать над этой бумагой.
Волк очень пристально посмотрел мне в глаза и негромко, но так, что волоски на шее встали дыбом, а по спине поскакали мурашки, прошипел:
– Никогда не доверяй птицам. Слышишь меня, Иллен? Никогда и ни в чем!
Я опешила. Нет, конечно, Владыке Тьмы с его опытом виднее, но… Люди-птицы всегда считались нашими друзьями, среди них было много названных родичей. Янос Джанрейв много веков был Опорой Воздуха, ирлеррским Вождем, домашним лекарем нашей семьи, другом отца. Что такого узнал Рей? Что за документы он раздобыл и куда летал сам, лично? Положение обязывало меня уметь решать такие задачки, но не хватало опыта. Как бы ни хвалились своим умением вести политическую игру люди, важно уметь просчитывать не только настоящее и один-два варианта будущего положения вещей. Нужно уметь видеть все вероятности прошлого, связанные с настоящим событием и все возможные варианты будущего на несколько десятков лет вперед. И это всего лишь начало! Старшее поколение, вроде даэйрского старейшины Брендомара, способно видеть и думать на тысячи лет вперед и назад, перебирая нити небывшего и небудущего узора Судьбы. Так куда же заглянул мой брат?
– Что-то случилось? – вскинув одно ухо, спросила я.
– Пока – ничего. Но может случиться, если мы не будем внимательны.
– Я учту твое предупреждение, – кивнула я. Еще раз окинула мужчин взглядом – что происходит между ними, неужели Волк забыл свою ревность? – и отправилась спать, усталость давала знать о себе все больше.
На следующее утро Ваэрдену предстояло вернуться на Динтар и подготовить двор к моему приезду.
***
– Рей, скажи, каков он – двор Владыки Тьмы?
Я сидела на полу, на мохнатой бурой шкуре берра, обняв укутанные толстым пледом ноги брата. Позади меня гудел камин, и я изо всех сил старалась, чтобы пламя не опадало. Рей дремал на низкой тахте, но, услышав мой вопрос, приоткрыл один золотистый глаз и мысленно – потому что голоса напрочь лишился, – ответил:
«Гадюшник».
– Почему? – удивилась я.
«Потому что там полно людей. Да и нелюди тоже хороши».
Я вздохнула в недоумении. Нет, мне никогда не понять, зачем смертные постоянно усложняют себе жизнь кучей ненужных условностей.
«Видишь ли, родная, – брат приподнялся и притянул меня к себе, загребая под плед, в объятия крыльев, так ему было теплее. Я охотно прилегла рядом, прижалась к широченной груди. – Ифенху – не мы. Они зубами и когтями вырывали у людей право на существование. Ваэрден провел свой народ через десятки войн, прежде чем сумел добиться теперешнего положения. Он мог бы, конечно, превратиться в диктатора, загнать людей в рабство и превратить их в корм. Но поступи он так – и посадил бы себя на бочку с порохом, у которой постепенно тлеет зажженный фитиль. Чтобы заставить людей признать себя главой над ними, он вынужден был играть по их правилам. Перенять человеческие дворцовые обычаи, устроить привычную им придворную жизнь с интригами и заговорами, даже пойти против исконного обычая ифенху не заключать браков. Бунтуют-то ведь не крестьяне, которым все едино, кто на троне, лишь бы коровы доились да хлеб исправно рос. Возмущается обожравшаяся знать… А им показали привычную маску – уж с долголетием правителя они как-нибудь смирятся. Волк научил людей и ифенху сосуществовать. Сделал смертных частью Кланов, ввел что-то вроде гильдий, которым ифенху покровительствуют. Но за процветание расплатился свободой. Они не могут даже в повседневности жить так, как им хочется, – все решает этикет и человеческое мнение. Репутация. Хотя, я бы на его месте всю эту знать вырезал к демонам и успокоился раз и навсегда».
Я молча слушала. Запоминала. Мне предстояло с головой окунуться в человеческую придворную жизнь, и я не желала оплошать, подвести Эль-Тару. Обоих. Но недоумение все-таки оставалось. Почему мы не можем точно так же договориться с людьми? Почему неприязнь заставляет скалить клыки и дыбить загривки, чуть что, хвататься за оружие? Почему мы боимся нос высунуть из крепостей Клановых столиц? Я хорошо помнила детство: почти до самого отъезда на Север покидать Дарреи Лар мне запрещалось, а гулять можно было только в одном из внутренних садов, хорошо защищенном от любых проникновений снаружи и посторонних глаз… Чего так боялся брат?..
«Вот, что я тебе скажу, котенок. Берегись Тореайдра Манвина, главы Клана Змея. Он старше Дена и играет втемную. Как бы ласково он ни улыбался, кем бы ни рядился и что бы ни сулил – не верь старой змее, поняла?»
– Хорошо, – я была неприятно удивлена. И даже высунулась из-под крыла, чтобы заглянуть брату в глаза.
Рей коротко рассмеялся в усы, пригладил лапой вольно рассыпавшиеся по плечам черные волосы.
«Да не бойся ты! Служба безопасности там хорошая, тебя прикроют. Но не пей и не ешь ничего от чужих, и старайся не принимать непроверенные подарки».
Скрывшись обратно, я уткнулась носом в вырез его рубашки, вдохнула пряный даэйрский запах, причудливую смесь гвоздики, имбиря, корицы, тмина и еще чего-то терпкого. Кожа у него гладкая, иногда переходящая в нежные чешуйки, а на внешней стороне рук и вдоль хребта – в жесткую узорную броню.
Шептались… Еще пару лет назад шептались, мол, не сумеет тайро выдержать очередного летнего гона, возьмет добычу возле какого-нибудь праздничного костра, да и пойдет к отцу просить руки строптивой девицы – я ведь ни одному парню не давалась, И танцевала только с Реем, запрещая себе вспоминать, что брат он мне ни разу не кровный и почти как отражение в зеркале похож на того, кто меня все-таки взял возле летних костров, да только не здесь. Что я до крика хочу, чтобы этот кто-то стал моим супругом.
Поступи он так, и, наверное, я согласилась бы, устав от постоянного ожидания и не спешащих сбываться надежд. Ушла туда, в несбывшуюся мечту. Но Волк все-таки пришел, и я предпочла укрыть словом «брат» все то, чему не должно селиться в душе…
Перед отъездом к Колоннам мне пришлось выслушать множество подобных наставлений и от прочих братьев. Даже дядька Дим, теребя длинный сивый ус, прогудел что-то этакое об опасностях дворцовой жизни.
И вот, стоя поодаль от древних камней, я наблюдаю танец отца, который побуждает силы белых исполинов к действию. Под ногами Владыки камни основания шевелятся, золотые письмена скользят по ним и складываются в слова, начерченные золотом стрелки указывают на символы. С треском в воздухе проскакивает разряд, молочно-белое сияние раздвигает пространство в широкую вертикальную щель.
И я в сопровождении свиты делаю шаг в эту поющую белизну.
И мы падаем, падаем… Ледяной холод Междумирья отдаленно касается кожи сотнями острых иголочек, бесконечное кружение рвет в клочки ощущение верха и низа, а когда замедляется – перед глазами открывается картина иного мира.
[1] Кланмастер – глава Клана. На Хэйве – родового, на Динтаре – государственно-министерского образования.
Часть 2 Тьма и Смерть 5. Выгода мертвеца
Из воспоминаний Темного Владыки Ваэрдена Трилори
А позволю-ка я себе вмешаться в рассказ Леди Намирэ на правах второго главного участника тех достопамятных событий.
В самом деле, писательским талантом в нашем обширном семействе обладает не она одна. Чего прибедняться? При моей, скажем так, должности владение эпистолярным жанром обязательно – вельможи за своего не примут, ежели не научишься развешивать по их ушам словесные кружева, а изобразить более-менее художественный рассказ не намного сложнее… Заранее прошу прощения за некоторую жесткость и грубость стиля. Я воин, к женским утонченностям не приучен, рассказывать буду, как умею. Так оно, пожалуй, быстрее выйдет.
Начать следует с того, что расчет любимого наставника я понял далеко не сразу. Вернее, поначалу совсем не понял. Ну дурак был. Идиот. Хотя, что прикажете думать? Учитель мало того, что гоняет, как сопливого мальчишку, не обращая внимания на всякое там высокородие с крыльями, так еще и девчонку подсунул вредную. Сиди мол, Волчара, в няньках, на большее не способен. И братца ее в довесок. Меня это вкупе с ее поведением несказанно злило, но поди попробуй перечить Кхайнериару Коту! Дитя этим пользовалось и ездило на мне, как хотело, а уж доводить до белого каления уже тогда умело мастерски. С другой стороны, она была единственным существом, принимавшим меня безо всяких оговорок. И до сих пор таковой остается. За это земной ей поклон.
Я должен был бы спохватиться еще тогда, когда первым колокольчиком прозвенел испуг за нее в горах. А потом при стычке с ее братом. Потому что я детей терпел и не понимал, они для меня были страшнее акрейских ящеров. Тут уж не пришибить бы ненароком со злости, не то, что за них пугаться; в этом смысле меня ничему не научило даже рождение собственного сына от первой жены – Бастаен рос сорняком.
Но я не спохватился и не задумался. Я отчего-то наслаждался непривычным ощущением заботы о ком-то много младше и слабее себя. Когда пришло время уходить домой, понял, что без этой рыжей пигалицы дни мои опустеют. Где будут ее бесконечные шалости и вопросы, от которых впору за голову было хвататься?
Вспомнилось, как однажды летом, аккурат в ее десятый день рождения я сидел себе на крыльце с чашкой чая и никого не трогал. Было жарко, солнце стояло в зените. Я только-только научился не прибегать к помощи щитов в такие вот яркие дни. Пряный напиток с запахом луга и меда заставлял меня расслабленно мурлыкать себе под нос какой-то мотивчик и почему-то думать, что вот так вот выглядит счастье.
Рядом на самом солнцепеке развалился брюхом напоказ Айфир Обсидиан – черно-серый пятнистый даэйр, бессменный компаньон и собутыльник Владыки Кхайнериара. Он грелся, распластав по земле паруса крыльев. Кончик гребнистого хвоста то загибался кверху, свиваясь кольцом, то снова падал на траву.
Красота.
– Во-олчи-ик! – раздалось из ближайших ягодных кустов.
Я вздрогнул и на всякий случай отставил чашку от греха подальше. Моя милая нареченная запросто может ее с разбегу смахнуть и не заметить.
Раздался треск, мяв, и чумазое дитя кубарем выкатилось из зарослей. Поднявшись на ноги, оно честно попыталось превратить себя в княжну.
Получалось плохо – ободранные коленки, перепачканные землей и соком руки и мордашка, платье, с утра бывшее кремовым… И венец всего этого – рыжее воронье гнездо на голове.
– Волчик! – выпалило чудо, глядя на меня глазами честного-пречестного котенка, насмерть загрызенного любопытством. – А откуда берутся котята?
Я поперхнулся чаем, которого сдуру решил в этот момент глотнуть.
Котята?! Это в смысле дети, что ли?! Пытаясь откашляться, я лихорадочно соображал, за какой из известных мне ответов ее отец не свернет шею. Картина выходила удручающе печальной в любом случае…
– Капусту я уже проверяла! – заявила Рыська, по-взрослому уперев лапки в боки. – Так что не ври мне!
– Э-э… Даэйр приносит! – брякнул я первое, что пришло на ум после упомянутой капусты.
Совсем было обленившийся Айфир дернулся, а мы дружно уставились на него.
«Ну подыграй же!» – отчаянно взвыл я.
– А это… д-да-а-а-а… – не очень уверенно протянул Айфир, бегая глазами по сторонам.
– А где они?
– А это… – даэйр приподнялся и картинно развел лапы. – У меня котята того… Уже кончились.
– А ты мне покажешь, где ты их берешь? – подскочила к самой морде юная кхаэлья. – А возьми меня с собой, когда разносить будешь! А почему Рей тогда не носит?
– Дык, нескоро ж еще-то… – попытался отмахнуться Айфир. Не тут-то было – любопытный детеныш начисто забыл про меня и засыпал его вопросами. Даэйр еле успевал отговариваться.
«Ну, Волчара, я тебе это еще припомню!» – ворчливо пригрозил он мне вдогон, едва я собрался скрыться от солнца в доме.
Из таких вот каждодневных мелочей складывались годы и годы без власти и интриг. Зато они наполнены были обучением всему – от основ сплетения Стихийных потоков и ювелирного управления вероятностями до изучения сотен редких томов из Котовой библиотеки, от фехтования по утрам и вечерам до починки прохудившейся кровли дома. Настоящая жизнь царила здесь и сейчас. В ней была семья, были те, кому я нужен просто так, и порой хотелось плюнуть на все и остаться навсегда, но…
Самое подлое, что до следующей нашей встречи мне пришлось бы ждать не один десяток лет… Совесть за то, что влюбился в ребенка, меня не грызла – время проходит, и дети вырастают, все без исключения. А столь глупые человеческие понятия, как «неравный брак» бессмертных волнует мало. Настоящая проблема крылась в другом – в ее так называемом «брате», мрачном дерганом высокомерном типе, почти никогда не покидавшем двуногого облика. То ли он застрял в полуобороте, то ли из принципа носил за спиной тяжелые, требовавшие постоянных изматывающих тренировок и полетов крылья, я не знал. Одна только его физиономия, с которой редко сползало выражение безразличной отрешенности, и холодный запах смерти вызывали инстинктивное желание его упокоить.
Но когда я рискнул сказать об этом наставнику, как тот огрел меня тяжелым взглядом.
– Убить всегда просто, – отрезал он. – А ты поди удержи в живых.
Разговор случился в очередной пространственно-временной свертке. Такие локусы удобно использовать для занятий, происходящее внутри них никак не влияет на основную реальность, и время течет со своей собственной скоростью, как правило, куда большей чем снаружи. Так месяцы корпения над теорией и годы походов по разным отдаленным задницам Колеса сжимались в часы и недели.
– А где гарантия, что он не взбесится в один прекрасный день и не ринется убивать направо и налево? – возразил я. Мы шли по серой каменной улочке какого-то города в очередном человеческом мире, прячась под плотными иллюзиями. Шел дождь, с полей иллюзорной шляпы мерзко капало за воротник иллюзорного пальто. В мою задачу входил полный анализ мира, от ядра планеты до ее ментальной сферы. Я должен был предоставить полную характеристику этого мира вплоть до перспектив его разввития в как можно более полной развертке.
– А вот это уже будет как раз твоя забота, – объявил мне обожаемый наставник.
Я подавился воздухом.
– Почему?
– Тебе напомнить несколько Предвидений, посещавших тебя еще у Тагиры? – с ехидной улыбкой осведомился Кот. – Или сам вспомнишь?
У меня по спине пробежали ледяные мурашки. В самом деле… Я и забыл про те живописные глюки, которые когда-то накрыли меня в хижине старой ведьмы.[1] Дом, семья, дети… И он, мой чернокрылый веселый тарнетри[2], совсем не такой, как сейчас.
– Но…
– Только в этом случае его не сожрет безумие, – покачал головой Кот. – Загляни под маску, и ты увидишь истинное сокровище.
Я поежился. Дождь уже не казался такой уж сильное помехой. Ну ладно, с Рыськой все понятно, она привычна к полунежити с рождения, но смогу ли я провести вечность бок о бок с этим Смертоносцем? И к демонам бытовые привычки, все дело в запахе Стихии, в воспоминаниях, которые этот запах вызывал.
«Все некроманты – скоты и садисты!» – твердил мой внутренний зверь. Я честно пытался с ним не соглашаться. Возвращаясь с полигонов и из сверток, приглядывался к этому странному неприступному созданию, порой с трудом переносившему даже присутствие живых, не то, что их прикосновения. Если его отпускало, и запах Смерти становился слабее, он позволял мелкой кататься на себе, изображал плюшевую игрушку. Панцирь на время трескался, давая разглядеть настоящее лицо, и это разжигало мой интерес к загадке личности Рейнана Даррея. Но, чтобы вскрыть скорлупу, нужно было выдернуть упрямого даэйра из привычного окружения. У него не должно было остаться перед глазами ни одного знакомого лица кроме моего. Вот тогда, может быть, я смогу приручить его.
Так что перед тем, как Кхайнериар открыл для меня портал, я попросил прислать Рея на Динтар.
– Я тебе их обоих отдам, если докажешь, что сумеешь их защитить, – ответил на это Кот и улыбнулся, показав клыки. Сияние Колонн бликовало на его глянцевых рожках – ни у кого из кхаэлей я больше не видел таких – на крючковатых черных когтях, на хранительском медальоне – тяжелом золотом колесе с восемью спицами. Громадная, острая, обжигающая мощь Владыки Света пока дремала внутри тела, но уже шевелилась. Ворочалась, готовая выплеснуться вместе с потоком Колонн. И какое, к демонам, золотое сияние! Белый шквал с фиолетовой сердцевиной… Темный хорошо притворился Светлым.
– Древние вроде тебя никогда и ничего не делают просто так, – сказал я, нисколько не сомневаясь в своих словах. – Что от этого союза получишь ты?
– Всеобщее благо, – спокойно ответил Светлейший. В его звериных жутковатых глазах читалось только безмятежное спокойствие, а кошачье добродушие могло обмануть разве что человека. Или детеныша, птенца неопытного. Можно было не сомневаться, что Кхайнериар намерен взвалить на меня оба мира, раз прямо говорит о том, что отдаст обоих. Рей – светский правитель Кхаалета, не только мастер Клана Даррей, но и верховный главнокомандующий объединенной армией. Мда… Легко представить, насколько он все это запустил в таком-то состоянии. Надо бы найти толкового некроманта поговорить.
– Благо так благо, – покладисто согласился я. Вопрос в том, насколько оно совпадает с благом каждого существа в отдельности. Но и это мы со временем проверим, не даром учены… Учитель метался по круглой площадке Колонн в бешеном танце, Сила хлестала, била в одну точку. С треском проскочил разряд, пространство и время сжались, переплетаясь, поменялись местами. На прощание он притиснул меня к себе, так что от жара перехватило дыхание – и толкнул в раскрывшийся молочной белизной зев портала.
Меня с невероятной силой размазало по ткани реальности, закружило, понесло… Перед глазами проносилась звездчатая чернота междумирья, то скручивалась в причудливые спирали, то распрямлялась. Это длилось один бесконечно долгий вздох. А когда мне стало не хватать воздуха…
«Прощай, Мать-Хэйва» – подумал я.
***
…И грохнулся спиной на кучу щебенки. От смачного ругательства не удержался. Родной динтарский воздух влился в легкие вместе с гарью и сажей, металлическим кровяным и морским горько-соленым привкусом.
Пороховой склад догорал. Вместе с портом. Редкие язычки пламени еще гуляли по закопченным балкам и плитам, в воздухе снежинками кружился пепел. Под одной из этих балок должен был лежать я, сплющенный в кровавую лепешку, не подлежащую регенерации. Вместо этого я валялся на припорошенной пылью и пеплом куче щебня, спустя час или два после взрыва и выглядел не так, как должен был бы: совершенно целый, отъевшийся в кхаэльском доме, даже одежда на мне была хэйвийского кроя.
Изредка проглядывающее из-за туч и клубов дыма солнце не обжигало кожу, ласково гладило. Вот, что значит возросшая сила и родной мир. А спина после удара об острые камни болела зверски. От прыжка сквозь портал мутило. Я лежал, смотрел в небо и со вкусом перечислял все алденские родственные связи, какие только мог придумать.
В стороне послышались чьи-то поспешные шаги. Я в последний раз припомнил троюродную матушку самого Лорэт Алден и шустро скатился со своего лежбища. Расслабился за три сотни-то лет, распустился, отвык врага за версту чуять! Да и переход мне мысленный слух отбил начисто – я совершенно не мог понять, кого это принесло по мою матерящуюся душу.
Это оказался мой риану[3]. Разэнтьер. Весь черный от копоти, в помятых и наполовину сорванных доспехах, с безумным взглядом бледно-желтых глаз. Едва не споткнувшись об очередную балку, он замер как вкопанный и долго потерянно глядел на меня, не зная, то ли за шпагу на боку хвататься, то ли падать в обморок, то ли вовсе бежать куда подальше от страшного призрака.
Ну да. Сначала он наверняка почувствовал мою боль, потом от удара по голове связь резко оборвалась, а потом был взрыв.
– Разь, это я. Со мной все в порядке. Я живой и не прозрачный, видишь?
Он зашипел, обнажив клыки, и все-таки вцепился в рукоять шпаги. Лязгнул клинок об оковку ножен, висевших почему-то на правом боку. Я внимательнее присмотрелся к движениям – правую руку он явно берег.
– Разь, ты чего, не признаешь меня?
– Я сам видел, как здесь все взлетело на воздух! – истерично заорал Воладар. Боялся поверить, ошибиться? Ну не нежити же он испугался, в конце концов! – Не подходи!
Ну и что прикажете с ним делать?
– Разэнтьер, убери оружие, – перешел я на приказной тон и шагнул ему навстречу, протягивая пустые руки. – Я откроюсь. Проверь, если хочешь.
Рука со шпагой дрогнула, в глазах, наконец, проблеснул разум. Я молча опустил все щиты и позволил ему коснуться своего сознания, втягивая в тот уголок пустоты, где когда-то гнездились наши узы.
Хлынувший в душу поток отчаяния, боли и страха едва не сбил меня с ног. Все, что довелось пережить Разэнтьеру за эти часы, грязным водоворотом крутилось сейчас в моей голове. Говорят, первые узы всегда самые крепкие, а он был не только моим первым птенцом, но и Эр-риану – служителем крови. Другом, нянькой, секретарем, наконец, залогом того, что мой Темный дар не взбесится, заставив меня бездумно кидаться на людей с ревом: «Еда!» Я был смыслом его жизни, из-за меня рыцари Ордена Святого Сиареса когда-то сочли его предателем. Успели бы казнить, не вмешайся я…
А сейчас он решил, что остался один.
Раз-эр-Энтьер Воладар, всегда собранный и сдержанный, всегда стремящийся спрятать излишние, по его мнению, проявления чувств, выронил шпагу и с каким-то жалобным всхлипом ринулся мне на шею. Его объятие вышибло у меня из легких весь воздух, а помятое боевое железо больно впилось куда ни попадя. В ответ я успел только невнятно квакнуть что-то и чуть извернуться, чтобы не оказаться задушенным его хваткой.
– Ты… – прошипел он. – Ты… самый отвратительный мохнатый засранец, какого я когда-либо встречал!
– Разь, отпусти… – просипел я. – Раздавишь…
Он рыкнул, но руки разжал, вглядываясь пристально и все еще неверяще.
– Ничего не понимаю… В таких взрывах не выживают! Где ты был, почему так странно выглядишь? Где тебя носило, серая ты шкура?!
– За невестой ходил, – хихикнул я, отряхивая с кафтана копоть. – Вот, теперь можно и дальше повоевать.
– Да я тебе сейчас в морду дам за такие шуточки! – взвился риану. – я чуть с ума не сошел, хоронить тебя собрался, а ты, твою такую алденову праматерь, о невестах мне заливаешь! Какая, к демонам, невеста?! Воевать он собрался, волчья морда…
– Успокойся, Разь, – я примирительно положил ему руку на плечо. – Я не шучу, говорю вполне серьезно. На Светлой стороне Колеса я был, на Хэйве. Там для меня три сотни лет с небольшим прошло, и Владыка Света действительно сосватал мне свою дочь.
Я подтолкнул Разэнтьера в сторону протоптанной им же дорожки – мол, пора выбираться из завалов. Расползавшийся всюду едкий дым начинал действовать мне на нервы, не говоря уже о напрочь отбитом на сегодня нюхе.
– Свяжись с Хранителем… – фыркнул Воладар, подобрав шпагу и со стуком загнав ее в ножны. – Какого алден ты мне не сказал, что так умеешь?
– Я – не умею. Честно. Это Кхайнериар-эрхе меня вытащил.
– Кто?
– Эль-Тару хэйвийский.
– Ай!.. – Разь досадливо махнул рукой. – Ну тебя с твоими магическими завихрениями! Я из-за тебя сегодня напьюсь, и похмелье глушить не буду, понял?
– Да понял, понял, на здоровье! Я тоже напьюсь и тоже похмелье глушить не буду.
Риану покосился на меня, но промолчал, отыскивая обход очередного завала. Взрыв оказался такой силы, что разнес не только сам склад, но и еще несколько зданий вокруг.
– Повстанцы ушли? – спросил я, стараясь внимательнее прислушиваться и к окружающим звукам, и к ментальному фону.
– Да. Тебя сочли мертвым. Даже Змей. Мы отбили город, но в войске разлад, людское командование готово пойти бунтовщикам на уступки, Кланы в смятении. Да и рингарские корабли на подходе. А ты о невестах разглагольствуешь…
Положение дел оказалось хуже, чем я ожидал – с одной стороны. С другой…
– Не ты ли меня учил из всего извлекать пользу, друг мой? Даже мнимая смерть может оказаться выгодной. Да и Хранитель нынче учен кусаться.
На грани слышимости что-то шевельнулось, потом еще и еще. Справа, слева… Излучение разумов я по-прежнему не мог отследить, так что инстинкт панически выл об опасности, принуждая тело напрячь каждый мускул. Разэнтьер мстительно захихикал.
Я едва успел оглянуться на звук шагов, как на меня прыжком налетел… разумеется, Фиц. Сверху. С полуобвалившегося карниза. Сбоку сграбастал Думар – и откуда только прыть взялась? Со второго боку, не дав мне окончательно рухнуть под тяжестью свалившихся счастливых туш, как-то нерешительно, словно не зная, прогоню я его или нет, прильнул Бастаен. Прочая орава только что не приплясывала вокруг, счастливо галдя и норовя распихать самых шустрых. В несчастную мою голову изливался такой толстый поток радости, что хотелось сбежать.
– За тобой, вроде бы, не водилось раньше желания подстраивать мне гадости, – укоризненно прошипел я Воладару. – Вовсе незачем было орать всем и сразу!
– Ты заслужил, – милейше улыбнулся тот.
В свое время, одаривая их, я пошел на нарушение всех мыслимых традиций, установленных еще Старейшинами. Ни одного из них я не оставил во время мутации наедине с диким даром, ни одного не бросил выживать самостоятельно в первые месяцы после нее. Ни один не проходил череды обязательных жестоких испытаний, призванных выявить среди новичков сильнейшего, а остальных убить за непригодностью.
Они это помнили. И отплачивали верностью, среди людей невиданной.
– Каков авантюрист! – фыркнул откуда-то сбоку Маг-эр-Тайер Воладар, не то дедушка, не то дядюшка моему риану, один из немногих, кто был старше меня и просто принес клятву верности на крови. – Обвел всех вокруг пальца и доволен.
