Текст книги "Канон Равновесия (СИ)"
Автор книги: Александра Плотникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)
Канон Равновесия
Пролог
«Мир ломает нас ровно настолько, насколько мы позволяем ему сломить себя»
Ваэрден Трилори
Пролог
Над горными вершинами догорал закат. Малиновые с одного бока облака лениво ползли с запада на восток, чтобы влиться в набухающую первой весенней грозой тучу. Кряж Нар-Эйри затих, укутавшись душным воздухом, как толстой шалью.
Тишина ленивой кошкой разлеглась и в яблоневом саду, разбитом на одной из террас крепости Мунейро-ви-Иллес. Деревья кутались в пышные розовато-белые соцветия, похожие на горный снег под лучами закатного солнца. Иногда с какой-нибудь накренившейся ветки сам собой обрывался лепесток и тихо падал наземь к своим собратьям.
Янос Джанрейв сурр Аэрон, избранный вождь последних ирлерр, сидел в легком плетеном кресле под старым раскидистым деревом и будто бы дремал, свесив черные крылья по бокам. Невысокий, жилистый и синекожий, с худым лицом и коротко остриженными полуседыми волосами, он был более птицей, нежели человеком. На губах играла безмятежная полуулыбка, давно ставшая привычкой, длинные тонкие пальцы четырехпалой руки рассеянно теребили кисть на золотом шнуре, перехватившем в талии легкую светлую тунику-кепри. Ирлерр ждал.
Внезапный порыв ветра качнул ветки над головой и осыпал вождя ворохом лепестков. Янос чихнул от сильного сладкого аромата и посмотрел вверх.
– Vienn[1], Юдар, прекрати немедленно!
В ветвях показалась прозрачная морда воздушного Духа. Длинный усатый змей похихикал на разные голоса, сверкнул едва видимыми перламутровыми глазами и умчался летать среди ажурных висячих мостов и башен цитадели. Янос вздохнул и принялся отряхиваться.
В стороне на дорожке раздался негромкий хлопок воздуха от раскрывшегося портала. Под дерево, отведя низко растущую ветку когтистой рукой, шагнул высокий мужчина-кхаэль. В вечернем полумраке блеснули золотом глаза с овальными зрачками и широкой радужницей. Грива абсолютно белых волос свободно лежала на плечах и спине, крайние пряди были сплетены в две нетугие косы. Голову, украшенную короткими, загнутыми назад рожками, обхватывал простой серебряный обруч с чеканным узором, а темно-бордовый длиннополый кафтан был лишь слегка тронут золотой вышивкой.
Владыка Кхайнериар собственной персоной деловито прошел мимо привставшего было ирлерра и уселся прямо на резные кованые перила, ограждавшие сад со стороны пропасти. Ноги, обутые в мягкие сапоги из тонкой кожи, ступали по гравию совершенно бесшумно.
Он дернул заостренным ухом, снял с плеча небольшую матерчатую сумку и расплылся в улыбке. Заблестели длинные звериные клыки.
– Ждал, пернатый хитрец?
– И тебе привет, Кхайнэ, – искренне улыбнулся в ответ крылатый, назвав друга ласковым домашним именем. – Ну, кто?
– Девочка, как и ожидали, – от довольства кхаэль даже засветился легким, почти незаметным глазу белым сиянием. – Родилась перед самым восходом. Чистокровная кхаэлья. Золотая.
– А ты человечку ждал, папаша? – Янос все-таки поднялся и подошел к другу, изящно и чуть дергано переступая птичьими ногами. – Твои гены какую угодно кровь перешибут.
– Ну, Лира сильная женщина. Ведьма все-таки. Могло сбойнуть.
– Сам-то в это веришь?
Кхаэль повел ушами, будто отмахнулся от неприятной мысли, и извлек из сумки небольшую бутылку темного стекла, оплетенную витым шнуром, и два кубка. Янос хмыкнул.
– Сантекское игристое? И как достал? Даэйров ограбил?
– Не я, – самодовольно оскалился Кхайнериар. – Рахийяр подогнал. А я не отказал себе в удовольствии принести эту редкость тебе.
– Ну да, этот водоплавающий бандит сумеет утащить даже чешуйку с хвоста одного из сантекских старейшин, – фыркнул вождь.
– Просто потому, что какому-то разжиревшему даэйру лень встать и посмотреть, что у него там возле хвоста копошится.
Старейшин островных даэйров недолюбливали оба. За лень и заносчивость. Единственным адекватным членом Совета по их мнению был только Брендомар. По крайней мере у повелителя клана даэйров материковых не вставали дыбом крылья при виде него.
Тугая золотистая струя наполнила кубки, по саду разлился знойный аромат. Кхаэль утвердил бутылку на земле и отсалютовал другу.
– За Илленн эль Шиар-ад'Дин, наследную княжну Кхаалета.
– За нее.
Последние алые отблески зари погасли, уступив место глубокой вечерней сини. Россыпь звезд разгорелась ярче, и по небу от края до края протянулась Спица Колеса – звездный путь. За спиной у Эль-Тару[2] Кхайнериара нежно сияли первородным Светом восемь казавшихся тонкими от огромного расстояния стержней – восемь потоков Светлого истока, видимого только жрецам-Опорам. Кхаэль задумчиво допивал вино, глядя перед собой. Янос пристроился сбоку, опершись рукой о перила, и не мешал другу думать. Молчание текло, как вода, падало наземь густыми каплями. Легкий ветерок шевелил правителям волосы, ластился, обретая очертания змея. Лишь когда ночь совсем завладела небом, Кхайнериар заговорил негромко и задумчиво, глядя на широкую ветвь галактики над собой:
– Колесо поворачивается. Третью ночь не могу уснуть, глядя в поле вероятностей. Третью ночь вижу перемены, которые от меня не зависят.
– Без перемен нет жизни, – философски ответил ирлерр, искоса глянув кхаэлю в глаза. – Лучше сразу признавайся, что тебя тревожит.
– Темные, – ответил Кхайнериар. – Пока что – только Темные. Их Исток почти иссяк. Равновесие слишком сильно накренилось в нашу сторону.
– Ты же присмотрел будущего Владыку Тьмы, – прищурился Янос.
– Его еще воспитать надо. Причем так, чтобы Свет и Тьма навсегда перестали соперничать и перетягивать чаши весов. Но дело даже не в этом… Я планировал долго и точно, даже нужные отражения уже начали свой путь, но… всплыли ноые переменные. Силы, даже намека на которые раньше не было в раскладе. Факторы, которые я никак не могу контролировать.
Черные крылья слегка приподнялись, выражая удивление хозяина.
– Ты же знаешь, что вероятности нестабильны. Нельзя учесть все, – ирлерр безмятежно улыбнулся, однако на короткое мгновение тень тревоги успела пробежать по лицу.
– Мне будет сопутствовать удача? – Кхайнериар склонил голову на бок, внимательно глядя на собеседника пронзительно-плоским кошачьим взглядом.
– Делай, раз задумал. Все будет так, как решат они.
– Они – это кто? – приподнял одно ухо Владыка Света.
– А ты думаешь, перемены тебя не коснутся?
В тот вечер вопрос остался без ответа. Колесо Судьбы поворачивалось безмолвно и величественно. Что оно решит? Как распорядится судьбами и желаниями великих и малых миров своих?..
Кхайнериар не знал.
Не знал этого и Рейнан Даррей, маг-Смертоносец. Пряча под черными перепонками огромных крыльев новорожденного котенка, которого родители вручили ему с наказом беречь, он тихо курлыкал от непривычной нежности. Звереныш не боялся его силы, тянул лапки, норовя схватить за палец и доверчиво лупал пока еще голубыми глазенками. Полусознательные мысли копошились в маленькой головке.
«Свой. Теплый. Хороший»
Хороший вздрагивал и прятал в глубины души Смерть.
Подальше.
[1] Vienn – ветер.
[2] Эль-Тару – титул правителя, по значимости превосходящий императорский. Присваивается только магу-Хранителю, в совершенстве постигшему одну из Изначальных Сил – Свет или Тьму.
Часть 1 Танец Огня 1. Котенок
Колесо, оригинальная Хэйва
Год 1385 Новой Эры, Кхаалет,
Твердыня Дарреи Лар
Копыта свирепого черного дахарра по кличке Мрак прогрохотали по базальтовым плитам внутреннего двора глубокой ночью, когда даже ярко-белые кристаллы-светильники не могли разогнать темноту черной крепости. Всадник устало спешился, опираясь на тяжелую серповидную глефу с двойным лезвием, на котором медленно гасли серебристо-зеленоватые письмена. Сегодня он не отказал себе в причитающейся трапезе, и Смерть сыто уползала в глубины души и тела, уступая место живому.
– Мастер? – конюх поклонился, ожидая разрешения забрать не терпевшего узды скакуна.
Хозяин замка молча передернул сложенными за спиной крыльями и легонько хлопнул животное по крутой холке, отдавая короткий мысленный приказ, и широким шагом направился вглубь твердыни. Позвякивали доспехи, тело ломило после долгого боя и охоты. Но Дом, как всегда, смывал усталость и ластился к хозяину, нашептывая, что в его отсутствие все было хорошо и спокойно.
Изрядно опустевший Дом.
Когти невольно клацнули по древку глефы, в глазах всколыхнулась и тут же угасла серебристая дымка. Скорбеть по погибшим нет времени, а ярость лучше оставить для врагов.
В личной оружейной дожидался Старший амиран Эскиль. Хорошо зная повелителя, он без единого слова взялся помогать снимать доспехи – давал главе Клана отмолчаться, выдохнуть, успокоить буйный нрав.
– Сколько? – позволил он себе единственный вопрос.
– Еще двести сорок семь, – буркнул Рейнан, мечтая в эту секунду только о горячей ванне и чашке не менее горячего чая потом.
– Хреново, – худощавый блондинистый даэйр подошел к мастеру сзади и стал умело разминать затекшие крылья. Под цепкими пальцами распускались узлы одеревеневших мышц, с тихим шелестом осыпались на пол мелкие острые чешуйки. – Ты линяешь.
– Знаю. Потом.
– Когда прилюдно об дверные косяки чесаться начнешь?
Смертоносец рыкнул. Амиран пожал плечами, ничуть не испугавшись.
– Заходи ко мне, как в себя придешь. Лишнее обдеру, Мрачняк ходячий.
Эскиль Харвин, на три четверти даэйр, на одну кхаэль, со своим мастером и сюзереном никогда не церемонился. Знал, что называется, как облупленного, и видел не только в парадных одеждах. Наедине мог себе позволить и по шее дать за дурь. Массивные мощные крылья обвисали под его руками, скребя когтями длинных пальцев по полу, Рейнан выгнулся от удовольствия и встопорщил жесткую чешую.
– Ла-адно, – согласился, наконец, он, уже самостоятельно избавляясь от неудобной амуниции. – Пни Искара сдать отчеты завтра утром мне на стол.
– Хорошо, – кивнул амиран. – Эй, Рей! – уже возле выхода окликнул он мастера домашним именем.
– Что? – резко обернулся тот.
– Детеныш твой сегодня опять чуть не навернулся с башни. Хорошо, ученики вовремя за хвост поймали.
Черный даэйр на это не ответил, только вздохнул и потер виски кончиками пальцев. Вот же неугомонное чадо… Но сперва привести себя в порядок и разобраться с неотложными делами, а потом уж проводить воспитательные беседы.
Выйдя из оружейной, Рей быстрым шагом направился в госпитальное крыло крепости. Эхо его шагов гулко отдавалось под высокими сводами облицованных черным янтарем коридоров. В глубинах дорогого теплого камня то и дело рождались золотисто-коричневые отблески, как будто за янтарными плитками кто-то проносил свой собственный источник света. Кристаллические светильники горели ровно и мощно, позволяя рассмотреть малейшие переливы цвета на узорчатых полах. Сквозь высокие узкие окна-бойницы, забранные кристально-прозрачным, но крепким лирофанитом, ясно виделось голубоватое мерцание активного защитного купола крепости.
Сломить Черную Крепость и ее белый город казалось невозможным даже спустя несколько десятков лет изнуряющих войн и политических нападок. Власть ее хозяина все еще оставалась нерушима, даже после того, как кхаэлям подрубили колени, уничтожив Клан Хизсар – внешнюю разведку и службу безопасности Кхаалета. Наглые соседи откусывали от границ государства мелкие кусочки, но пока еще у братьев хватало сил удерживать страну в целости, стараясь, чтобы никакая угроза изнутри не пошатнула Черный Престол.
Источник Дарреи Лар[1] все еще горел в полную силу. Но ни приближенные, ни родичи не знали до конца, все ли в порядке с его хозяином.
А он не собирался уведомлять их о своем состоянии.
Лазарет встретил Рея резким запахом медикаментов, ярким светом и стонами раненых. Убранство этой части замка отличалось светлыми, не раздражающими тонами и строгостью, здесь царствовали медики, которым и правитель не смел высказать полслова поперек, сам частенько превращаясь в пациента. Лазарет был оснащен по последнему слову магии и техники, здесь работали лучшие целители и хирурги, каких можно было найти или выучить. Повелитель не скупился на медицину, и в эту клинику ушло немало сил, времени, нервов и денег. Диагностические капсулы и операционные ложа невозможно было создать на Хэйве – и глава Клана Даррей, наступив на собственную гордость, убеждения, принципы, пошел на поклон к ирлерр и алден. Те и другие в итоге отмахнулись от разговоров об оплате, что иногда заставляло Рея лишний раз нервничать. Но причины столь странной бескорыстности, особо не свойственной ни птицам, ни ящерицам, остались для него тайной за семью замками.
Неторопливо, стараясь лишний раз не шуметь, Рей начал свой обход по палатам. И это медики не могли ему запретить. Вышедшая было навстречу дежурная сестра, натолкнувшись на сумрачный, отдающий серебром взгляд, с поклоном отступила с дороги Смертоносца. Знала – он идет спасать жизни. Или забирать их. В некоторых случаях только его воля могла удержать пострадавшего по эту сторону жизни или наоборот, отпустить на перерождение.
Он криво усмехнулся уголком губ, пройдя мимо женщины и окунувшись в гремучую смесь из почтения, уважения и страха, давно уже привычного. Еще б этому страху не быть! Совершенно точно знали только самые близкие, но шептался-то весь Клан, весь город, а то и вся страна. Тайро Рейнан – нежить.
И что? Кем еще прикажете быть на должности Хранителя Смерти? Но почему-то большинство, стоит им совершенно точно увериться в подобном предположении, являются к обвиняемому с кольями и факелами наперевес.
Прах с ними. Боятся все и всегда, это естественный инстинкт живых. Вот только ненормальная Илленн, словно ей ее коротенькая жизнь не мила, предпочитает вешаться на шею, пропуская мимо ушей любые предупреждения.
Комочек солнца… Хоть кто-то искренне радуется его приходам просто так.
Беззвучно переходя от кровати к кровати, он вслушивался в дыхание спящих и бредящих, вглядывался сквозь Грань в мерцающе-серое марево, устало отмахиваясь от шепотков и шорохов. Сегодня не умрет никто, потому что он устал терять соклановцев.
С тех пор, как обезумели Хизсар, стычки не прекращались. «Паучья чума» расползалась из Харадской пустыни, захватывая город за городом, всюду оставляя многочисленные кладки, из которых быстро появлялись новые Хизсар – хищники, уже не имевшие второй ипостаси и считавшие пищей всех подряд. Оставшиеся Кланы, связанные этой напастью, уже не могли отбиваться на несколько фронтов. Кхаалет терпел поражение за поражением. Но самые тяжелые потери понесли даэйры Клана Даррей. Мефитерион Хаггаран, бессменный глава «пауков», направлял свою ярость прежде всего на старшего названного брата… Всего лишь потому, что считал его… выскочкой.
Смешно? Может быть. Рейнану было не до смеха после двух лет, проведенных во мраке пещер под Зарим Лари[2] не по своей воле, и гибели большей части даррейцев. Сейчас он делал все возможное, чтобы не убить нарывавшегося брата – виноват ли безумец в том, что творит? Но Меф как будто отказывался понимать милосердие к себе и раз за разом искал смерти. Причем от когтей Рейнана лично. Это раздражало, злило, заставляло Смерть поднимать голову, застить глаза тяжелой серой пеленой, выплескиваться наружу так, что ледяная стынь покрывала землю под ногами инеистым налетом.
А дома что? Солнечный детеныш несется навстречу, не отличая живое от мертвого, с таким обожанием, что становится даже неловко впитывать эти эмоции. Но они дают так необходимую жизнь и хоть ненадолго, но приглушают вечный голод, который не утоляет даже кровь.
В крыло, где Илленн жила с матерью, Рейнан шел, надежно упрятав все опасное под замок, скрыв усталость и раздражение. Хотя, этот ребенок все равно почует, если не спит.
Она не спала. Сидела комочком в широкой постели, уткнувшись подбородком в колени, и что-то чертила когтем по простыни. Золотисто-рыжие кудри торчат, как всегда, во все стороны.
– Братик! – прыжок с кровати на шею был ожидаем, и рей легко поймал ребенка. Она обвилась всеми четырьмя конечностями, звонко чмокнула в щеку и окатила волной чистого счастья. Нежить без зазрения совести слизнул эмоцию так, чтобы не навредить подопечной. Прикосновение теплой ауры любящего существа приносило ни с чем несравнимое удовольствие. Но приходилось сдерживаться, чтобы не впиться в нее.
– Чего не спишь, котенок?
– Тебя жду!
– Не надо меня ждать. Я могу слишком задержаться, ты же знаешь.
– Я точно знаю, когда ты придешь.
Он вздохнул. Вот как ее переубедишь? Она заявляет «я точно знаю», и ведь знает! Добивается своего. Он присел на край постели, усадил кхаэльскую кроху себе на колени и накрыл крыльями. Она тут же прильнула, тихонько уркнув горлом и уставившись на него изумрудно-зелеными глазищами.
– Иль, не надо так на меня прыгать, пожалуйста. Я бываю опасен, и ты это знаешь.
Она в ответ упрямо мотнула головой.
– Я привыкла.
Ну вот что ты с ней будешь делать?
– Почему папа не приходит?
– У него много важной работы.
– У тебя тоже много, но ты же приходишь.
– У нас разные дела. Я могу уделять тебе время, он – нет. Разве мама тебе не говорила?
– Говорила. Но я все равно скучаю…
– Он точно придет, как только вернется. Теперь ты спать будешь?
«…Я напомню».
– Ты обещал разрешить мне оседлать Мрака!
– Завтра – обязательно. Давай спи.
Этот невозможный ребенок не боится ничего. Ластится, купаясь в нестабильном фоне всегда голодной высшей нежити. Таскает за рукоятку отцовский меч, бряцая адамантовым лезвием по ступенькам, как будто так и надо. Могущественный разумный артефакт Смерти терпеливо сносит это таскательство и попытки до него докопаться. Теперь ей еще и Мрака подавай! Демонятину под видом лошади, которая любому постороннему руку по локоть откусит! Хорошо еще, что она Гончих не видела, а то… страшно подумать.
Но Кот велел воспитывать ее без страха. Учить, не запрещая. Преподавать уроки Воли, Веры, Желания. Вести. Направлять. Понадобится – жестко манирулировать и аккуратно ломать до получения нужного результата. Объяснить матери, что в процесс этой ковки вмешиваться не стоит.
Он хотел получить идеальный инструмент. И знал, что у Рейнана не дрогнет рука и не возникнет ненужной вредной жалости. Смертоносец вообще не знал, что это такое. Ни к себе, ни к другим.
А еще он четко понимал, что ему вручили ребенка специально, чтобы было ради кого не сходить с ума окончательно.
Девочка, наконец, задышала ровно. Он встал, уложил ее, накрыл одеялом и вышел. К Эскилю.
Из воспоминаний Леди Намирэ Даэррэх Ильмерран,
В девичестве Илленн эль Шиар-ад’Дин
Я родилась на Хэйве, в Кхаалете. Отец мой, Эль-Тару Кхайнериар эль Шиар-ад’Дин испокон веку правил этими землями. В молодости то было открыто, и престол его опирался на плечи Шестерых, которых впоследствии считала я братьями. Но вереница лет пролетает мимо кхаэлей, а люди отчего-то взяли себе за правило бояться того, что выше их понимания. Оттого Владыка скрылся с глаз людских, оттого Шестеро раз в три-четыре людских поколения исчезают, чтобы появиться вновь под иным именем. Оттого мороки и личины становятся верными нашими спутниками на долгие века, и лишь немногие видят настоящие наши лица. Кто мы есть, и откуда появились на благодатных просторах Хэйвы – то история для иного рассказа. Я же речь поведу о себе всего лишь – о неразумном детеныше, не знавшем, какая судьба ждет его.
Я была наивна и глупа. Не заботилась о будущем. Считала, что оно будет непоколебимо. Две жизни потребовалось мне, тугоумной, чтобы понять, что ошибалась. Но обо всем в свой черед.
В то далекое лето я каждый день просыпалась с чувством бесконечного восторга. От всего на свете: от жизни, которая только начиналась, от яркого солнца в небе и запаха меда с отцовой пасеки, от гудения пчел в тяжелых сладких соцветиях розовой калии и щебетания птиц в ветвях вековых деревьев. Мы в тот год жили не в Дарреи Лар, а в священном лесу, возле древних Колонн, где меж гигантских голубых елей и кедров резвились большие и малые духи, где без счета плодилось зверье. Хищники кхаэлей не трогают, держат за своих, и я могла без опаски лазать по чаще, рискуя разве что свалиться по своему же недосмотру в овраг или вывихнуть ногу об корягу. Ну, а в этом уж сама виновата, никто за косу в лес не тянул. Люди в этих местах отродясь не хаживали, так что и с ними встретиться мне не грозило. Уходила из дому я рано утром, возвращалась, когда небо на востоке уже темнело, грязная, как дикий мури[3]. Мама ворчала, но поделать со звероватым детенышем ничего не могла.
А еще тем летом у меня появился мой ифенху. На человеческом языке это означает «старший». Ифенху живут на Темной стороне Колеса, на Динтаре. Люди сочиняют истории про то, что Темные пьют человечью кровь и едят живых младенцев, но большинство из них сами же и не верят в эти байки.
Отец нашел его, когда в очередной раз ходил к Колоннам разговаривать с Великими духами. Ифенху выглядел так, будто только что вывалился из серьезной драки – в крови, грязи и пылище. Шипел, зло косился на всех и наотрез отказывался даться кому-то в руки, а у самого уже лицо волдырями пошло от солнца, настолько он был истощен. Отец просто-напросто дождался, пока ифенху свалится в обморок и только тогда отнес его домой, чтобы заняться лечением.
Все дети – существа страшно любопытные. А у меня, по словам отца любопытный нос очень часто перевешивал все остальное. Посему я, разумеется, напросилась помогать маме ухаживать за неожиданным гостем. Папа сказал, что он нам родич и будет учиться магическому мастерству. От всамделишного ифенху меня было и веником не прогнать. Я тише мыши сидела возле его постели, пообещав маме сразу же позвать ее, как только он проснется.
И, разумеется, с любопытством разглядывала.
Темный оказался совсем не страшным. Всего лишь угрюмый мужчина с молодым лицом и седыми волосами, в которых слабо проглядывали каштановые прядки. Так седеют только, если в жизни случается что-то очень страшное, о чем стараются не вспоминать. Он походил на нас и одновременно – на людей. Тоже когти, клыки и острые подвижные уши, но человеческого в нем было больше.
Едва я углядела первое слабое движение, как тотчас без раздумий ринулась к подопечному и запрыгнула на одеяло. Подопечный как-то странно квакнул, и застонал, когда я случайно проехалась лапкой по ребрам и животу, и уставился на меня мутноватыми желтыми как у дикого волка глазами.
– Привет, – мявкнула я, дружелюбнейше улыбнувшись во все клыки. Ифенху поморщился и дернул ушами. Слабые попытки меня спихнуть успехом не увенчались.
Красивый он был. Как мы. Только совсем бледный и какой-то замученный.
– Волчик, – сказала я первое, что в голову пришло. – Серенький волчик.
И только вознамерилась было ляпнуть еще что-то столь же глупое, как вошел папа.
– Илленн, – от его строгого голоса по спине у меня тотчас побежали мурашки. – Ты почему позволяешь себе прыгать на гостя, если он болен?
Я обиженно фыркнула, когда отец бесцеремонно сгреб меня за шиворот, на несколько мгновений подвесил в воздухе, а потом поставил на пол.
– Веди себя потише рядом с больным.
«Волчик» как-то булькающе вздохнул и попытался приподняться на локте. А я забилась под стол и предпочла наблюдать оттуда, то и дело сдувая с лица непослушные рыжие прядки. Я любила смотреть, как отец работает.
Вот он подошел поближе, почти неслышно ступая босыми ногами по теплым дубовым половицам, вот прошуршали полы его кафтана, когда он осторожно присел на край постели. От него пахло яблоками и медом, и разливались волны жара.
– Вы кто? – дернулся ифенху, плеснув во все стороны настороженностью. – И где я? – говорил он немного непонятно, с тягучим рыканьем, слова произносил вроде те же самые, но не так, как мы.
– Лежи-лежи, Ваэрден, – папа придавил его голову широкой ладонью, пресекая ненужное дерганье. – Ты на Хэйве, в землях кхаэлей. Меня зовут Кхайнериар эль Шиар-ад'Дин. Остальное потом. При сотрясении мозга и трех дырках в животе болтливость вредна.
– Имя мое откуда знаете? – не унимался Темный.
– По должности положено.
– Какой?
– Давай потом. Помолчи.
Я старательно не высовывала нос из-под стола, принюхиваясь, прислушиваясь и приглядываясь к происходящему. Пусть знаний и навыков у меня не было ни на грош, но магическое чутье уже проснулось, истинные слух и зрение тоже. Отец стиснул руками голову ифенху, время от времени чуть выпуская и снова втягивая когти, а я увидела почти незаметное сияние, разлившееся по комнате. Как будто солнце нарочно переползло по небу, чтобы заглянуть именно в эту спальню с северной стороны дома. Несведущему могло бы показаться, что папа просто перебирает пальцами спутавшиеся седые прядки. На самом же деле он исправлял смятую и поврежденную часть ауры, залечивал внутренние ушибы, помогал «голове встать на место». Нет, тогда я таких мудреных слов знать не знала – просто чуяла, что он делает.
И даже не удивилась, когда он когтем вспорол себе запястье и, как щенка в молоко, ткнул ифенху носом в кровоточащую рану. Что бы ни делал отец – он никогда не ошибается. Оказавшаяся правдой «выдумка» меня тоже не испугала. Кровь насыщена силой больше, чем что-либо другое, тем более, добровольно отданная. Тем более, кровь Хранителя.
– Пей.
Волчик заворчал и припал губами к алой влаге, но на третьем глотке его сморило. Отец поправил подушки, зажал ладонью рану и подозвал меня к себе.
– Вылезай, егоза. Вылезай, говорю. Под столом сидят зверята, а не маленькие девочки.
Я навострила уши и высунулась, стоя на четвереньках. Если папа говорит таким тоном, значит, намечается что-то интересное. Или кто-то интересный.
– Поди сюда, поди, – подманивал отец.
Я, недолго думая, вскочила и подбежала к нему, уткнулась лицом в колени. Подставила голову, громко мурлыча и напрашиваясь на ласку. Я слишком редко видела его, чтобы отказываться от нежданного внимания.
– Ваэрден – такой же Хранитель Равновесия, как и я, маленькая, – заговорил папа, кончиком когтя почесывая меня за ухом. – Только у себя в мире. Он пришел сюда учиться. Но он среди нас совсем один, у него нет друзей. И он привык, что его все боятся.
– Это плохо, – я перевела задумчивый взгляд на спящего ифенху. – Те, кто боятся – они не знают, что он хороший?
– Не знают. Только это все равно обидно, согласись.
– Обидно, – кивнула я. – А можно, я буду с ним дружить?
– Нужно! Сама знаешь, как скучно бывает в чужом месте, где полно незнакомцев, верно ведь?
Я кивнула еще раз. И с того момента от Ваэрдена не отставала, искренне не понимая, почему он стал пытаться от меня сбежать, как только смог вставать с постели. Я не унывала. Раз папа сказал, что нужно дружить, значит, нужно. Я вон, тоже от невкусной каши за завтраком сбегаю, а мне все равно ее дают. Так что, где бы наш гость ни пытался скрыться, я все равно его находила.
А еще ифенху умел обращаться в волка. Большого, черно-серого, с дли-инными клыками. Такое в нашей разноликой семье могут проделывать только старший брат Йиртек, да еще даэйр Айфир Обсидиан, который живет с нами, сколько я себя помню. Но Айфир ленивый, толстый и в основном предпочитает спать возле большой печи на кухне в виде раздобревшей от сытной кормежки псины. А Йиртек редко является из своих степей. Посему сильная поджарая «собачка» приводила меня в восторг. Мы так и нарекли ифенху Волком – негоже лишний раз без толку теребить настоящее имя, особенно магу. Чуть ли не каждый день, едва папа отпускал его с очередного занятия, как тут же ему на шею, едва не сбрасывая с головы прятавший лицо от солнца капюшон плаща, прыгала рыжая бестия. То есть я.
Он возводил глаза к небу, но под тяжелым взглядом отца не смел противиться – и мы шли играть.
Девчоночьи забавы с куклами мне были не по нутру. Чуть ли не с самого рождения игрушками мне служили братнины ножи, отцовы заготовки для артефактов и амулетов, а то и сами амулеты, если удавалось со стола стащить. Ругали меня за это частенько. А уж когда я, извернувшись всеми правдами и неправдами, добралась до отцовского меча… Уж очень он был красивый – волнистый, матово-черный, с едва проглядывающим в металле узорочьем и гардой в виде клыкастого черепа. Любопытно было невмерно – откручивается этот череп или нет?
В общем, выпороли меня тогда. Не столько за то, что без спросу боевое оружие взяла, сколько за беспросветную глупость – знала же, что неспроста меч зовется Ловцом Душ, а все равно полезла. В наказание папа подарил мне куклу. С которой я, разумеется, играть и не подумала. Ведь с живым существом куда интереснее!
Как почти все кхаэли, я была оборотнем. И настырный котенок часами развлекался «охотой», неумело выпрыгивая из кустов на «добычу». «Добыча» лениво отмахивалась и старалась убежать подальше, спасая лапы, хвост и честь от молочных зубов. Если ему совсем уж надоедало, он хватал меня за шкирку и аккуратно закидывал в пруд. Я вылезала, отряхивалась с обиженным мявом, перекидывалась и начинала забрасывать его вопросами:
– Волчик, а правда, что когда у нас день, у вас ночь?
– Правда. Отстань.
– А зачем ты кровь пьешь? Молоко же вкуснее!
– А зачем ты кашу на завтрак ешь?
– Потому что вкусно и мама дает. А ты почему не ешь?
– Потому что я мясо ем, отстань!
– Во-олчик, а почему трава зеленая?
– Потому что солнце светит.
– А почему солнце светит?
– Потому что так надо.
– А почему так надо?
– О Стихии, когда ты повзрослеешь!
И я беспечно отвечала:
– Никогда! Мне так больше нравится.
Сущая правда – мы не взрослеем, пока сами того не захотим, пресытившись забавами и беготней. А я могла часами гонять Волка в звериной ипостаси по лесу и вокруг дома, пока он не падал, вывесив язык на всю длину и недоумевая – откуда в детеныше столько прыти? Отец только посмеивался, мол, полезно для здоровья, причем обоим.
Дом наш стоял прямо посреди елового леса, недалеко от восьми белых исполинов, пронзавших небо столпами чистого Света. Срублен он был в два этажа из светлого мореного дойбо, обильно и любовно украшен резьбой и пропитан Силой. В окнах блестели тонкие пластины цветного лирофанита[4] – голубого, желтого, розового. По скатам крыши распустили хвосты и крылья диковинные резные птицы. С одной стороны к дому примыкал пышный яблоневый сад, с другой – денники грельвов и псарня. Там круглый год жили с дюжину громадных рыжих волкодавов, свирепостью и силой не уступавших диким волкам и даже беррам, но с отцом ласковых, словно щенки. Ваэрдена псы не любили, он их – тоже. А на неогороженном, поросшем мелкой кудрявой травкой дворе как раз хватало места носиться взапуски и кататься спутанным клубком рыжей и черно-седой шерсти. Я, конечно, в конце всегда оказывалась внизу, под брюхом матерого волка. Он прижимал меня лапой, в назидание ерошил языком шерсть на загривке, фыркал и отпускал – перекидываться и раздирать колючим стальным гребнем спутанные лохмы. Другой мои волосы после таких забав просто не брал.
