Текст книги "Советы поварской книги (СИ)"
Автор книги: Александра Гай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
– Это что, дворняжка? – блондинка пренебрежительно фыркнула.
– Это наша домашняя любимица, умница и красавица, – невозмутимо произнесла Вероника.
– Дейзи самая лучшая собака! – горячо поддержал маму Данька и нежно чмокнул псину в нос.
– Как негигиенично! – воскликнула Линда. – Вот в Швеции все дети понимают, что от собак можно заразиться какой-нибудь инфекцией…
– Думаю, дети в Швеции любят собак не меньше, чем здесь! – прервал блондинку Мирослав.
Дейзи приподняла верхнюю губу и предупреждающе зарычала на переводчицу.
Линда взвизгнула. Данька схватил поводок и оттащил собаку подальше от блондинки.
– И характер у вашей псины злобный! Сразу видно – дворняга! – выкрикнула секретарь-переводчик. Её кукольное личико покраснело, преисполнившись благородного негодования.
– Дейзи добрая, просто вы ей не нравитесь! – тихо и твёрдо сказал Данька.
Мирослав с уважением посмотрел на мальчишку. – Умная преданная собака защищает тех, кого любит, – веско заметил он.
Услышав комментарий Мирослава, Данька заулыбался и кивнул.
– До свидания, Мирослав Данилович и … Линда! – Вероника решительно взяла Даньку за руку и направилась вперёд по аллее.
Попрощавшись в ответ, мужчина несколько минут, не обращая внимания на нетерпеливо крутившуюся подле него Линду, смотрел вслед маленькой дружной семье.
– Мам, а мам, тебе нравится дядя Мирослав? – неожиданно выпалил Данька, когда они подходили к дому.
Вероника растерялась и покраснела. – Почему ты спрашиваешь?
– Так он хороший и умный! Не то, что дядя Рома из второго подъезда…
Вероника хмыкнула. Роман с третьего этажа холостяк лет сорока действительно в последнее время заинтересовался молодой незамужней соседкой. При встрече он улыбался ей во весь рот и отпускал Веронике сомнительные комплименты, однажды даже сделал попытку напроситься в гости. Вспомнилось его лоснящееся красное лицо с маленькими хитрыми глазками, носом картошкой и грязные короткопалые руки, норовящие пощупать аппетитную соседку. Роман напоминал Веронике круглую слегка подгнившую испачканную в земле дыньку, которую позабыли вовремя снять. Засаленные «провисшие» на коленях брюки, плоская коричневая кепка на лысеющей голове и потёртая кожаная куртка с оторванной на животе пуговицей желания укрепить знакомство не вызывали. Пахло от соседа соответствующе. Брр! Вероника рассмеялась и погладила сына по вихрастой макушке. Данька поднял вверх голову и не по-детски серьёзно взглянул на маму. Вероника вздохнула, окликнула принюхивающуюся к столбу Дейзи и крепче сжала в своей руке мягкую ладошку сына.
На ужин Вероника приготовила нежнейшую творожную запеканку на манке. Данька ел, макая золотисто-жёлтые кусочки в сметану с клубничным вареньем, и жмурился от удовольствия. Вероника отказалась от варенья и сметаны, удовольствовавшись фруктовым чаем. Запеканка таяла во рту, кисловатый клюквенный привкус чая только усиливал удовольствие.
Зазвонил телефон. Соня говорила торопливо и эмоционально. Послезавтра у них выступление, а две девушки не смогут принять участие, одна растянула на ноге связки, а у другой ангина! Без лишних слов Соня предложила Веронике принять участие в двух постановочных номерах «шаманской ворожбе» и «огненном танце перуанской жрицы». Возражения не принимались. Правда, участие Вероники было на заднем плане и скорее фоновым, чем активным. Пораскинув головой, она согласилась. Договориться на работе оказалось не сложно. Вадик без проблем согласился отпустить Веронику на репетиции и согласился дать ей выходной в день выступления.
Клуб «Гулливер» пользовался хорошей репутацией. Затянувшаяся до последней декады декабря осень, наконец, уступила зиме её законные права. Столбик термометра показывал минус пять, днём выпал первый снег. В заснеженном сквере «Гулливер» с яркой претенциозной вывеской и литой статуей великана у входа в неоновом освещении напоминал сказочный лесной дом доброго волшебника. На стоянке было полно машин. Маленький автобус, нанятый «Бересклетом», с трудом припарковался на хозяйственном дворе. Соня решительно направилась к служебному входу, остальные танцовщицы и музыканты послушно последовали за ней. Во второй половине декабря народ активно включился в празднование наступающего Нового. Начались корпоративные вечеринки. «Бересклет» выступал на одной из них.
В двух небольших комнатах, отведённых для артистов, было не протолкнуться. К счастью певцы, танцоры, фокусники и прочие после окончания номера тотчас уезжали восвояси или на другое мероприятие. «Бересклет» с тремя постановочными композициями завершал программу. Вероника участвовала в первом и последнем. Роли у неё были скромные и простые. В фольклорном «шаманском» номере ей предстояло изображать старуху в вывернутом мехом вверх жилете у импровизированного костра с горшком, в котором кипело «колдовское» травяное варево. Вероника должна была, покачиваясь в такт музыке, помешивать зелье в горшке и подавать чаши с «волшебным напитком» кружившимся возле костра танцовщицам. Вторая роль оказалась сложнее. Пришлось надевать открытый костюм с пышной расшитой перьями юбкой и высокий «венец» из перьев, украшенный стразами. Вероника и две другие девушки изображали свиту «жрицы». Несложный танец, плавный шаг и несколько танцевальных движений накануне отрепетировали до автоматизма.
Надев костюм младшей жрицы, Вероника с удовольствием оглядела себя в зеркало. Плотное тренированное тело выглядело крепким и упругим без лишних складок. Полноватые бёдра скрывала юбка с разрезами, выгодно подчёркивающая длинные красивые ноги. Венец и танцевальные туфли на каблуках добавляли Веронике роста. «Младшие жрицы» смотрелись со стороны очень эффектно: примерно одного роста и крепкого женственного сложения. Вероника поняла, почему Соня выбрала на замену заболевшей девушки именно её.
Зазвучала «перуанская» мелодия. «Главная жрица» с белым цветком в руке, сопровождаемая тремя помощницами, вышла на сцену. Веронику как самую полную из «младших жриц» поставили в центре маленькой группы, ей же предстояло в момент «жертвоприношения» вручить кинжал «главной жрице».
Публика приняла выступление «Бересклета» на ура. Когда начался завершающий программу номер, подвыпившие отдыхающие плотным кольцом окружили сцену. «Жертвоприношение» успешно завершилось, хрупкая молодая девушка в белом платье умерла от руки «грозной жрицы», которая торжественно положила к ногам статуи кровавого бога «вырванное из груди жертвы сердце». Публика взвыла и принялась громко аплодировать. Когда Вероника уходила со сцены, какой-то пьяный мужик попытался сунуть купюру ей в туфлю. Кое-кто из отдыхающих настойчиво зазывал танцовщиц за свой столик. Но правила в «Бересклете» были строгие. «Выступили, и по домам! Развлечение клиента после завершения программы – работа профессионалок другого профиля».
У входа в служебное помещение Вероника столкнулась со спешившим на зов девушки в красном платье мужчиной. Он нёс в руках бокал с коктейлем, и половина напитка выплеснулась на танцовщицу. Вероника, вскрикнув, отскочила назад и возмущённо поглядела на торопыгу.
– Вероника, вы?! – воскликнул Мирослав. – Не верю собственным глазам!
– Тогда протрите их платком! – огрызнулась молодая женщина.
– Простите, я сейчас. – Мирослав схватил с ближайшего столика несколько салфеток и протянул их танцовщице.
Вероника быстро вытерла липкую жидкость с лифа и юбки и, не глядя на мужчину, направилась к служебному выходу.
– Подождите! Выглядите потрясающе! – заговорил Мирослав. – И танцуете тоже…
– Я спешу, Мирослав Данилович. Мы скоро уезжаем, и мне нужно переодеться, – строго сказала Вероника.
Мужчина растерянно кивнул. Воспользовавшись паузой, Вероника прошмыгнула в дверь и перевела дыхание. «Надо же кого встретила! И что он теперь обо мне подумает? А пусть что хочет, то и думает! Ей-то какое до него дело?»
В автобусе Вероника совсем «раскисла». Она всю дорогу, молча, смотрела в окно и думала о Мирославе. В памяти периодически всплывало его растерянное лицо, когда он облил её коктейлем, и эффектная девица в красном платье, которой он нёс напиток. Ещё Вероника думала о том, как замечательно идёт Мирославу смокинг и, как она на следующей неделе будет смотреть ему в глаза.
Дома молодую женщину ждал очередной «сюрприз». В почтовом ящике обнаружилось официальное письмо из адвокатской конторы. В письме сообщалось, что умер отец Вероники, и она, как одна из наследниц должна такого-то месяца, такого-то числа явиться по выше написанному адресу к нотариусу Фоминой У. Е. для того, чтобы вступить в права наследства одной третьей части имущества покойного отца.
Вероника уложила Даньку спать и набрала номер телефона Ларисы. Сына молодая женщина решила с собой не брать. Нечего ему там делать! Первой мыслью Вероники было желание отказаться от наследства вообще. Отправить нотариусу Фоминой У. Е. нотариально заверенный факс и никуда не ехать. Потом вспомнился отец, как он в детстве учил её плавать, катал на санках и рассказывал смешные истории. На глаза навернулись слёзы. Захотелось увидеть дом, в котором она родилась, озеро и попрощаться с отцом. Сходить на могилу, постоять, вспоминая о покойном, и тихо уйти, положив на покрытый снегом холмик букет цветов. Перечитав письмо, Вероника с возмущением узнала, что отец умер более месяца назад! И никто, даже брат, который звонил ей совсем недавно, ничего не сообщил. Неужели всё дело в наследстве?
Утром Вероника набрала номер Вадика, сообщила о смерти отца и договорилась о небольшом отпуске.
Глава 9
«Человеческий характер напоминает маринад.
Чем качественнее ингредиенты его составляющие,
тем выше качество полученного в итоге продукта».
Из записок в поварской книге.
Зимний салат с индейкой, черносливом и миндалём
300г отварной грудки индейки, 200г пекинской капусты,300г отварной цветной капусты, 1свежий огурец,
25г зелени петрушки, 25г твёрдого сыра, 2 столовых ложки оливкового масла, 50г распаренного чернослива, 50г обжаренного миндаля, 1 столовая ложка лимонного сока, 150г натурального нежирного йогурта.
Огурец очистить от кожуры. Индейку, огурец, чернослив, зелень петрушки, пекинскую и цветную капусту мелко порезать, добавить миндаль и соль вкусу. Сыр потереть на мелкой тёрке, смешать с йогуртом, оливковым маслом и лимонным соком. Полученной смесью заправить салат.
Родной городок встретил Веронику бодрым морозцем и ясным солнечным небом. В погожий светлый день особенно в преддверии выходных жизнь всегда идёт легче и веселее. На автовокзале в ожидании автобусов толпился и галдел народ. Деловито сновали торговки с домашними пирожками и булочками. Парень в короткой куртке поверх спортивного костюма, шустро передвигаясь по привокзальной площади, предлагал свежие газеты и журналы. Пассажиры в основном жители окрестных деревень активно переговаривались между собой, рядом играли их дети.
Вероника выбралась из толпы и достала мобильный телефон. Идти в дом к мачехе, с которой она была едва знакома, не хотелось. Поэтому Вероника решила позвонить школьной подруге. Смешливая говорунья Дашка однокласснице обрадовалась и пригласила в гости. Выяснилось, что подруга замужем, растит двоих маленьких детей и живёт вместе с родителями в небольшой трёхкомнатной квартире. Вероника предложила однокласснице встретиться вечером когда-нибудь в кафе и поболтать в спокойной обстановке.
Солнце плавно катилось к горизонту, и до наступления сумерек нужно было решить вопрос о ночлеге. Вероника окинула взглядом вымощенную тротуарной плиткой привокзальную площадь с отремонтированным зданием мэрии, новым гипермаркетом, кинотеатром и парочкой кафе. На противоположной стороне от мэрии обнаружилась небольшая двухэтажная гостиница под названием «Берёзка».
На рецепции сидела молоденькая девушка с эмблемой гостиницы на белой рубашке. Новой постоялице предложили на выбор несколько номеров. По ходу выяснилось, что гостиница открылась всего две недели назад и пока особым спросом не пользовалась. Хозяин «Берёзки» возлагал большие надежды на зимние праздники и летний курортный сезон, когда отдыхающих в городке полным-полно. Вероника сняла чистый просторный номер по очень умеренной цене и, разложив вещи, улеглась на кровать отдохнуть и обдумать дальнейшие действия.
Нотариус ждала наследников завтра в одиннадцать утра. Встречаться с мачехой вне нотариальной конторы, пожалуй, не стоит. Ничего хорошего из этого не выйдет. Полтора года назад отец и его новая жена не пожелали пригласить Веронику на скромное торжество по случаю их бракосочетания. О женитьбе отца молодая женщина узнала от брата. Тогда Вероника с трудом подавила в себе обиду. Она так и не поняла, почему отец не сообщил ей о своём решении. Вероника ни за что не стала бы вмешиваться в его личную жизнь. Молодая женщина прекрасно понимала, как тяжело отцу в зрелом возрасте остаться одному. После разговора с братом, она позвонила домой. Разговор получился скупой и неприятный. В итоге отец позвал Веронику в гости.
На ближайшие праздники Вероника с сыном навестили родной городок. Мачеха, ухоженная блондинка лет на пятнадцать моложе отца, приняла молодую женщину без особой радости. Жена отца не стала скрывать неприязнь к новоявленной падчерице. Веронику раздражало постоянное стремление чужой женщины, занявшей место её матери, унизить падчерицу в глазах отца, показать ему до чего никчемную дочь он вырастил. Тогда косые взгляды мачехи и едкие шпильки в свой адрес Вероника перенесла со стойкостью гранитного памятника. Мерзкие выходки наглой тётки она терпела ради мира в семье. Веронике казалось, что, не смотря на отвратительный характер мачехи, та действительно любит её отца и ревнует его к дочери покойной жены. Молодая женщина прогостила два с половиной дня и с тяжёлой душой уехала домой. Ответить на вопрос Даньки, почему дедушка больше с ним не играет, она так и не смогла. За последний год Вероника звонила отцу раз пять. Поздравляла с Днём рожденья, Новым годом и справлялась о здоровье. Отец коротко отвечал на вопросы и, пожелав дочке и внуку всех благ, клал трубку. Последний разговор вообще вышел крайне неприятным. Отец заявил Веронике, что она сглупила с разводом, и пусть разбирается во всём сама, не втягивает его и брата в свои проблемы. Узнать, что дорогой братец наговорил о ней отцу, у Вероники не получилось. Мобильный телефон Антона постоянно оказывался занят. Вероника поужинала в кафе по соседству и отправилась прогуляться по городку. На кладбище было идти далеко и поздно.
Молодая женщина медленно шла по центральной улице, когда её окликнули по имени. Вероника обернулась и увидела молодого темноволосого мужчину в лёгкой дублёнке.
– Вероника! Точно ты! Думал, ошибся. – Мужчина быстро приблизился к молодой женщине и, радостно улыбаясь, схватил её за руку. Вероника выхватила руку из его широких лап и шарахнулась в сторону.
– Ты чего? Неужели не узнаёшь? Я ж Сергей. Сергей Киреев. Мы с тобой в одном классе учились!
Вероника пригляделась. Точно Сергей. За шесть с половиной лет из щуплого стеснительного паренька однокурсник превратился в высокого крепкого мужчину.
– Как ты? Выглядишь замечательно! Почти не изменилась, – жизнерадостно заговорил Сергей.
– Зато ты изменился. Прости, сразу не узнала. – В школе Сергей был безнадёжно влюблён в умницу и красавицу Веронику. А та упорно не замечала застенчивого ботаника в квадратных старомодных очках.
– Время идёт! – вздохнул Сергей. – Как ты? Слышал о смерти твоего отца. Соболезную.
Вероника промолчала.
– Надолго приехала?
– Дня на два-три, как получится. Дома сын ждёт. И на работу нужно…
– Слышал о твоём разводе. – В голосе однокурсника прозвучало искреннее сочувствие. – У меня всё отлично, – прервала его Вероника. – Сын растёт замечательный. Работа интересная и хорошие друзья.
Сергей внимательно посмотрел в лицо молодой женщины. В его глазах затаилось некое ожидание, быть может, надежда.
– А ты как? – поинтересовалась Вероника.
– Лучше не бывает! Свободен счастлив и одинок. Приехал на побывку к родным. Живу в столице, защитился, преподаю в университете.
Вероника улыбнулась и кивнула. – Была рада увидеться!
– Погоди, давай зайдём куда-нибудь в кафе, посидим, поговорим.
– Извини, завтра у меня сложный день.
– Ты о наследстве?
– Откуда тебе известно?
– Нотариус моя тётка. Мать рассказала. Брат твой ещё позавчера приехал.
– Тогда ты меня понимаешь.
– Ещё один вопрос. Где ты остановилась? В вашем доме?
– В «Берёзке».
Сергей тактично промолчал.
– Всего хорошего! – попрощалась Вероника.
– Постой! Тебе помощь не нужна? Отвезти куда? Ты ж на кладбище наверно пойдёшь. Зимой автобус туда не ходит. А у меня машина. Пять километров расстояние приличное.
– Спасибо! Не хочу тебя напрягать. Такси возьму.
– Мне совсем нетрудно. Времени тоже достаточно. В гости к нам заедем. Мои старики будут рады. Ты ведь помнишь, наши мамы раньше дружили.
– Как получится! – Вероника пожала плечами и улыбнулась.
В нотариальную контору молодая женщина пришла за десять минут до начала встречи. Перспектива провести в обществе мачехи и брата сколько-то минут её совсем не прельщала. Сначала брат и мачеха Веронику не узнали. Они ожидали увидеть сломленную свалившимися на неё несчастьями и тяжёлой работой опустившуюся толстую тётку. Внешний облик, спокойствие и выдержка молодой женщины неприятно их поразили. Первым опомнился брат.
– Вероника! Ты даёшь! Похудела, тебя не узнать. Это завод тебе на пользу пошёл?
Прежде чем ответить молодая женщина сдержанно поздоровалась. Встретившись глазами с горевшим ненавистью взглядом мачехи, которая пришла в сопровождении взрослой дочери от первого брака, Вероника ничуть не смутилась. На мачехе было чёрное траурное платье и накидка из чёрного кружева на голове. В руках она комкала носовой платочек. Скорбящая вдова в классическом варианте. Только о чём она больше скорбит? О потере любимого мужа или большей части наследства?
– Ты случайно замуж опять не вышла? – не унимался братец. – Видно у него в голове не укладывалось, что его сестра может сама обеспечить себе достойную жизнь.
– Нет, не вышла.
– А выглядишь прилично! И одета тоже нормально. Нашла себя мужика?
Вероника не стала отвечать, лишь слегка приподняла в ответ брови.
– Какие мы гордые! – обиделся Антон. – Ты чего на похороны не приехала?
– Мне не сообщили!
– И это называется дочь! – всхлипнула мачеха и прижала к лицу платочек.
Вероника брезгливо поморщилась. Антон и мачеха переглянулись. Похоже, эта парочка успела между собой договориться.
Дверь отворилась, и семью покойного пригласили в кабинет. Нотариус худощавая темноволосая женщина в строгом костюме показалась Веронике сухой сердитой дамой неопределённого возраста. Госпожа Фомина Ульяна Егоровна была ни капли не похожа на круглолицего улыбчивого племянника. Нотариус коротко напомнила о цели встречи и раскрыла папку с документами. К своему огромному удивлению Вероника узнала о существовании дарственной покойной матери на имя дочери. Оказалось, мама подарила свою часть семейного имущества Веронике. Главную ценность представлял двухэтажный кирпичный дом. Он был расположен в хорошем месте на берегу живописного озера рядом с центром городка. Многие жители столицы не отказались бы от такого приобретения в качестве летней резиденции. Новое жильё родители Вероники и Антона построили, когда дети учились в средней школе. Основные средства на постройку достались от продажи дома родителей матери. Часть денег дал Вячеслав Анатольевич. Машина, гараж, катер и семейные накопления остались в распоряжении покойного отца.
Когда нотариус озвучила дарственную матери Вероники, мачеха разразилась рыданиями. Брат потемнел лицом. Веронике отчасти поняла изменившееся к ней отношение отца и двусмысленное поведение Антона. Если б она узнала о дарственной с самого начала, то великодушно разделила бы наследство матери на всех. Теперь Вероника с отвращением смотрела в перекошенные от злобы лица брата и мачехи и пыталась понять, зачем они скрыли от неё существование дарственной. Всё равно рано или поздно подобные тайны выплывают наружу.
По закону Веронике полагалась одна треть от имущества отца. От своей доли она отказалась, пусть мачеха и брат поделят её между собой, тем более, этого желал покойный отец. Что касается дарственной – тут извините! Деньги за половину родительского дома принадлежат ей по праву! Мачеха ушла, не прощаясь. Продавать дом она не собиралась. Мысль о том, чтобы выплатить за него компенсацию падчерице, приводила её в бешенство.
– Вероника Николаевна, пожалуйста, задержитесь на несколько минут, – попросила нотариус.
Когда Антон и помощница нотариуса покинули кабинет, Ульяна Егоровна сбросила маску официального лица при исполнении и немного виновато улыбнулась. – Скажите, Вероника Николаевна, вы действительно ничего не знали о дарственной вашей матери? – Да. Мне никто ничего не сказал.
– Мы посылали официальное извещение.
– Я его не получила.
– Странно.
– Тогда я жила по другому адресу. Наверно извещение затерялось.
– Вполне вероятно. Ваш отец тоже получил извещение, и о дарственной он был прекрасно осведомлён. Видите ли, мы с сестрой дружили с вашей мамой ещё со школы. Она обратилась ко мне, когда узнала о своей болезни. Ваша мама считала, что после её смерти вы останетесь без поддержки. Поэтому она попросила меня составить дарственную. И, знаете, мне почему-то думается, у неё были на то веские основания.
Вероника вздохнула.
– Ради памяти вашей мамы я прослежу, чтобы вы получили причитающуюся вам долю наследства.
– Спасибо вам. – Вероника сердечно простилась с нотариусом и вышла из конторы.
Стояло тихое морозное утро. Вероника купила корзинку с искусственными цветами, взяла такси и поехала на кладбище. Уточнив у сторожа, где находится могила отца, молодая женщина миновала расчищенную от снега центральную аллею и свернула на протоптанную посетителями кладбища узкую дорожку. Свежий холм с деревянным крестом и пышными венками запорошило снегом. Однако большая фотография отца хорошо просматривалась между венков. Вероника пристроила корзинку с цветами возле могилы и принялась разглядывать лицо отца. С фотографии улыбался красивый мужчина лет сорока пяти, именно таким отец остался в памяти Вероники. Это потом он поседел и набрал лишний вес. Тот стареющий неприветливый эгоистичный мужчина, каким стал отец в последние годы, в восприятии Вероники превратился в другого человека. А на фото был её папа, которого она любила и которому доверяла. Вероника простояла у могилы более получаса, мысленно попросила у отца прощение и, пообещав себе, навестить его могилу весной, покинула кладбище. Накануне молодая женщина возле магазина ритуальных принадлежностей встретила бывшую соседку. Она рассказала Веронике, что отец умер внезапно. У него остановилось сердце, когда он возился дома в гараже.
В гостинице Веронику дожидался брат. Увидев сестру, Антон заулыбался и поспешил навстречу. – Где ты ходишь! Я тебя здесь больше часа караулю.
– Была на кладбище.
– Понятно. Мне надо с тобой поговорить, – потребовал Антон.
– О чём?
– Как о чём? Мы с тобой не чужие!
– Хорошо. Поговорим. – Вероника отворила дверь в номер и жестом пригласила брата войти.
– Здесь ничего. Чистенько и уютно, – проговорил Антон, разглядывая комнату.
– Чего ты хочешь?
– Вот что, сестра! Тебе достанутся приличные деньги, неплохо бы со мной поделиться. – Обойдёшься!
– О, как ты теперь заговорила. Прошло всего ничего с нашей последней встречи, и тебя не узнать! Куда подевалась моя бесхарактерная сентиментальная сестричка?
– Значит, вот кем ты меня считал?
– Всё, лады! Не будем ссориться. Ты должна отдать мне часть денег.
– Почему?
– Тебе столько не нужно. Ты женщина красивая и, вижу, мужским вниманием не обделена. О тебе есть, кому позаботиться. А у меня семья, двое детей.
– Интересная логика! А не пойти ли тебе, дорогой братец, отсюда вон?
– Что-о! – возмутился Антон.
– То, что слышишь. Ты получил более чем три четверти имущества дяди. Я отказалась от своей части отцовского наследства. Хватит с тебя! Если это всё, о чём ты желал со мной поговорить, до свидания!
– Да, здорово ты изменилась. Труд и общение в заводской среде пошли тебе на пользу. – Нотариус сказала, что проследит за тем, чтобы вы с мачехой меня не обманули.
Глаза Антона злобно сверкнули. Но он взял себя в руки. – Всё, понял! Расскажи, что у тебя нового помимо завода?
– Я с завода ушла. Защитила диплом и работаю по специальности.
– И хорошо платят?
– Не жалуюсь.
Пауза затянулась. Антон стоял у окна, оценивающе разглядывал сестру и машинально теребил пальцами край занавески. Вероника смотрела на него и размышляла о своих отношениях с братом. Всего несколько лет назад она считала Антона красивым весёлым парнем, душой любой компании, а теперь он стал похож на хищного крыса. Раньше брат внешне очень напоминал дядю Славу. Сейчас Веронику раздражало самодовольное выражение его лица, алчные взгляд колючих глаз и редкие острые зубы. Вдобавок у Антона наметилось круглое брюшко, и волосы на темени заметно поредели.
– Если подумать, то получается, что ты отказалась от своей части отцовского наследства в мою пользу! – неожиданно заявил брат.
– Вот как?
– Конечно! Мачеха тебе никто. Хитрая тётка прожила с отцом меньше двух лет и оттяпала у нас жирный кусок. Она не имеет морального права на имущество наших родителей. Мы брат и сестра. Мои интересы тебе ближе. Поэтому с мачехи хватит и одной трети! – Антон посмотрел на часы. – Бывай, сестричка! Мне пора. Время – деньги! И до встречи. – Брат чмокнул Веронику в щёку и поспешно направился к выходу.
– Тебе тоже не болеть! – вдогонку произнесла молодая женщина и закрыла дверь.
Ближе к вечеру появился Сергей. Вероника собирала вещи к отъезду.
– Уже уезжаешь? – спросил одноклассник.
– Автобус завтра в двенадцать.
– Ты обещала зайти к нам в гости, – напомнил Сергей.
– Давай в следующий раз!
– А мама ждёт. Она пирог испекла с вишней. Раньше ты любила вишнёвые пироги.
– И сейчас люблю, но не злоупотребляю! – рассмеялась Вероника.
Сергей укоризненно покачал головой.
– Хорошо, уговорил. Только ненадолго.
Вероника и Сергей шли по ярко освещённой главной улице городка. В воздухе беззаботно порхали снежинки. В витринах магазинов переливались разноцветными огнями праздничные гирлянды. Возле нарядной ёлки напротив мэрии играли дети. Пахло морозом и хвоей. Одноклассник рассказывал Веронике об общих знакомых и друзьях. Оба смеялись и шутили. Нервное напряжение, которое лишило Веронику душевного покоя на несколько дней, постепенно уходило.
Вероника разглядывала бывшего одноклассника с искренним уважением. Куда подевался хилый робкий ботаник? Серёжку, с которым она училась в одном классе, дразнили ребята и не замечали девчонки. К нему обращались лишь за тем, чтобы списать контрольную или попросить решить задачку. Сейчас никто бы не додумался высказаться пренебрежительно об этом умном сдержанном уверенном в себе мужчине. Вероника отметила, что у него приятное подвижное лицо с выразительными карими глазами и добрая тёплая улыбка. Да и физически однокурсник был в неплохой форме. Кому-то время и жизненный опыт идёт на пользу, а кому-то совсем наоборот!
Родители Сергея проживали в узком переулке за церковью. Однокурсник как-то упоминал, что ориентируется во времени по звону церковного колокола.
Веронику встретили радушно. От запаха вишнёвого домашнего пирога с ванилью и корицей рот молодой женщины моментально наполнился слюной. Родители Сергея суетились, стараясь всячески угодить желанной гостье. Вероника отвыкла от подобного внимания и чувствовала себя немного неловко.
Мама Сергея нисколько не напоминала родную сестру Ульяну Егоровну. Валентина Егоровна невысокая подвижная толстушка с румяным лицом и пышными светлыми волосами, уложенными на темечке в высокую причёску, сразу расцеловала Веронику в обе щёки. Отец одноклассника худощавый невысокий мужчина из бывших военных ухаживал за молодой женщиной со старомодной любезностью. Он усадил Веронику в большое удобное кресло и сделал ей несколько вежливых комплиментов. В течение вечера молодая женщина часто ловила на себе внимательные изучающие взгляды родителей Сергея. Их неприкрытая радость и повышенное внимание заставили Веронику призадуматься. Валентина Егоровна преподавала в школе химию. Мама одноклассника, как и все старшеклассники и учителя знала о неразделённой любви Сергея к однокласснице и переживала за единственного сына. О том, что Вероника развелась с мужем, видимо слышали все знакомые. Не рассчитывают ли родители Сергея обрести в ней будущую невестку?
Приглашение Вероники в гости к бывшему однокласснику явно спланировали заранее. Угощение оказалось обильным и вкусным. Воздушный с румяной корочкой и сочными кисло-сладкими ягодами вишнёвый пирог таял во рту. Вероника объелась впервые за полтора года. Потом смотрели школьные фотографии и вспоминали забавные истории из школьных будней. Валентина Егоровна и Вероника смеялись над шуточной песней, исполненной под гитару Сергеем и его отцом. На гитаре Сергей играл вполне прилично. Об этом его таланте Вероника и не подозревала. Далее отец одноклассника достал видеокамеру и продемонстрировал фильм, снятый Сергеем, когда он в прошлом году отдыхал на Алтае. Фильм получился красивый и очень увлекательный. Сергей не стал математиком или программистом, как советовали ему учителя точных наук. К удивлению Вероники, одноклассник выбрал не самый престижный в наше время исторический факультет. Сергей закончил обучение в университете на два года раньше положенного и недавно защитил кандидатскую диссертацию! Каждое лето Сергей ездил в археологические экспедиции и привозил интересные находки. Молодого талантливого учёного ожидала блестящая карьера.
Короткий гостевой визит «зайти на часок» затянулся до позднего вечера. Вероника устала, и у неё начали слипаться глаза. Она чувствовала себя виноватой перед родителями одноклассника. Молодая женщина видела, что они гордятся сыном и желают ему счастья, поэтому изо всех сил стараются показать его Веронике в самом выгодном свете. Надо же, после школы прошло почти семь лет, а Сергей до сих пор её любит! Или думает, что любит. Часто люди влюблены в свою мечту и собственные представления о человеке, а не в него самого.
По завершению ужина мужчины собрали посуду и занялись на кухне её мытьём, а Валентина Егоровна подсела к Веронике и принялась тактично расспрашивать её о сыне, работе и планах на будущее. Беседу очень кстати прервал Сергей. Он вспомнил, что привёз с раскопок интересную статуэтку и вызвался показать её Веронике. Статуэтка находилась в столице в холостяцкой квартире молодого учёного. Сергей утверждал, будто вырезанная из камня тысячи лет назад девушка здорово напоминает Веронику. Молодая женщина оценила завуалированное предложение одноклассника встретиться с ним в городе и улыбнулась. Да, она совсем не против взглянуть на загадочную находку! И, спасибо за всё, уже поздно, и пора возвращаться в гостиницу. Сергей предложил Веронике задержаться в городке на два дня, тогда он сам отвезёт её домой. Но молодая женщина категорически отказалась. Её ждёт Данька, и завтра нужно показаться на работе!
