Текст книги "Заледенел дом (СИ)"

Автор книги: Александра Лосева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Странный он какой-то, – задумчиво сказала дриада, не спеша выходить на поляну из-под сени деревьев.

– Странный? Почему странный? – забеспокоился маг.

– Ненастоящий, – пояснила Этна. – Ну, сам посмотри.

– Смотрю, – Зулин послушно уставился на холм. – Он... размером с одноэтажный домик. Это ненормально для холма?

– Зулин, – сварливо спросил эльф, – ты что – издеваешься?

– Я не разбираюсь в холмах! – насупился планар. – Если он странный, объясните почему.

– Это же очевидно! – Ааронн раздраженно махнул рукой и пошел в обход холма, мягко ступая и стараясь не шуметь.

– Что очевидно? – шепотом поинтересовался Зулин у дриады.

– Ты и правда не видишь? – удивилась Этна. – Он же рукотворный – даже ребенку понятно.

– В каком смысле – рукотворный?

"Задница Мораддинова!" – подумал Стив, а вслух сказал.

– В таком, что руками его насыпали, – и отправился в обход холма с противоположной эльфу стороны.

– Зачем кому-то насыпать холм посреди леса?! – возмущенно прошипел Зулин, увязавшись за дварфом. – С каждым днем все бредовей и бредовей... И чем это нам грозит? Кто в таких холмах живет? Какие-нибудь очередные гибберлинги? Бестии? Барсуки-мутанты? Диаспора мирных зомби? Нет, что это я, право! Чтоб на нашем пути – и мирные зомби!

– Зулин, помолчи, – попросил Стив, с трудом сдерживая желание выбить магу парочку зубов.

– Нет, я хочу понять...

– Зулин! – Стив резко развернулся, сгреб планара за ворот. – Зулин, не трогай меня, – произнес он медленно и внятно, тщательно контролируя рвущуюся на волю ярость. – Не спрашивай меня. Ни о чем. Никогда. Только если от этого будет зависеть чья-то жизнь. Желательно, не твоя. Не ходи за мной. Не желай мне доброго утра и спокойной ночи. Не спрашивай, как я себя чувствую.

– Но... – задушено пискнул маг.

– Нет! Я пошел с вами, потому что дал слово. Я прикрою тебя, если понадобится. Я вернусь за тобой, если ты отстанешь. Но никогда – слышишь? – никогда больше не заговаривай со мной! Или я тебя покалечу. Может, убью. Ты понял?

– Я...

– Понял?!

– Понял, – шепнул Зулин. И кивнул для верности. Два раза.

– Хорошо, – сказал Стив, с трудом разжал кулак, отпуская мага, подумал и вытер ладонь о штаны. – Хорошо.

– Стив! Зулин! – раздался голос эльфа. – Тут дверь!

– И чего орать-то? – буркнул дварф и отправился на голос.

Зулин потоптался пару минут на месте, не решаясь последовать за ним и горестно размышляя о том, что теперь поход в принципе невозможен. Потом рассудил, что, в конце концов, проводник звал не только Стива, но и его, Зулина, тоже, и, наверное, его действия нельзя определить как "хождение за дварфом", и не убьет же его Стив на глазах у всех, и... Тут Зулин окончательно расстроился, плюнул и пошел навстречу судьбе.

***

Дверь была толстая, дубовая, с позеленевшим от времени бронзовым дверным молотком. Ни таинственных знаков, ни зашифрованных посланий, ни древне-эльфийских-дварфских-человеческих надписей... Самая обычная, пожалуй, дверь, если, конечно, не учитывать тот факт, что она была врезана прямо в замшелый бок холма. Ааронн осторожно тронул рукой створку, и дверь натужно заскрипела, отворяясь.

– Не заперто, – удивился эльф и взял наизготовку меч. – И тропинки нет...

– Здесь давно не живут, – рискнул высказаться Зулин, фатальных последствий не дождался и добавил уже смелее: – Оружие-то зачем?

– В любой приличной истории герой, произнесший такие слова, погибает следующим, – усмехнулся проводник. – Неужели тебя жизнь вообще ничему не учит?

– Я просто спросил, – надулся маг.

– Нам бы не помешал светляк покрупнее, – Ааронн многозначительно посмотрел на Зулина и со вздохом пояснил: – Там темно.

– А ты уверен, что нам необходимо туда лезть? – планар сунул голову за дверь и отпрянул, чихая и снимая ладонями толстые пряди паутины с лица. – Я имею в виду – место явно заброшенное, опасности не представляет...

– Ой ли... – поднял бровь проводник. – По-моему, всегда стоит проверить, по крайней мере, для того, чтобы быть уверенными, что никакая пакость не вылезет оттуда, когда мы повернемся спиной.

Зулин вздохнул, сосредоточился, щелкнул пальцами. Светляк вышел вполне приличный, степенно покачивался в районе макушки и тускло подсвечивал белым. Маг подумал с минуту и запустил светляк внутрь холма.

– Давайте-ка я первый, – сказал Стив, отодвинул эльфа за спину и шагнул за дверь, держа топор наготове. – Заходите! Тут никого! – раздался через минуту его приглушенный голос.

– Что и следовало доказать, – сварливо заметил Зулин. Внутрь ему идти совсем не хотелось. Ну вот совсем. Абсолютно. Маг мрачно проследил, как Ааронн галантно распахивает перед дриадой дверь, приказал мысленно фамильяру глядеть в оба и вошел в холм.

***

– Дварфы, – уверенно сказал Стив, оглядывая потемневшие от времени каменные стены.

– Где? – невинно поинтересовался Ааронн.

– Строили дварфы.

– И много их тут было?

Стив неопределенно пожал плечами.

– Один. Два.

– Давно?

– Лет сто назад.

– Лет сто назад построили?

– Нет. Лет сто тут уже никто не живет. Построили, думаю, веков пять как. Когда этот холм насыпали, тех башен у озера еще в проекте не было.

– Ловушки? – деловито поинтересовался эльф.

– Чутка будет, но не так, чтоб очень. Жилая постройка все-таки.

– Зулин, что скажешь? – Ааронн обернулся к магу.

– Я вообще не понимаю, как тут – Зулин брезгливо оглядел внутренность холма – мог кто-нибудь жить. Это же не дом, это... сарай какой-то. Вы говорите о ловушках? Зачем? Да посмотрите сами: из щелей земля сыпется, корни проросли... Одна дубовая колода на бочках стол изображает, другая – скамейку... Кувшинчики кособокие по стенам... Какие ловушки? Что охранять? Какие разбойники на все это добро позарятся? Чушь. Я одного не понимаю, какого демона нужно было прилагать столько усилий, чтобы изобразить внутри холма такую жалкую лачугу. Это ж сколько работы!

– Место удобное, – тихо проговорила дриада. – Лес густой, дичи много, ручей рядом. Не пропадешь.

– Но зачем?! – Зулин патетически развел руками. – Выкопать здоровый кусок холма изнутри!

– Сказано тебе – его не выкопали, его насыпали! – буркнул раздраженно Стив.

– Да хоть бисером вышили! Вопрос – зачем такие усилия?!

– То-то и оно, – кивнул эльф. – Стиван, я все правильно понимаю?

– Если ты про то, что где-то тут должен быть люк, то – да, правильно. Смотрите внимательно. Выступы, бугры, слишком ровные плиты... И аккуратней, а то по башке огребете...

"Дварфы! – мысленно простонал Зулин. – Шага в простоте не сделают. Чихнуть нельзя, чтоб полено на голову не свалилось!"

Люк обнаружился довольно быстро. Этна нажала неприметный камень возле полки с потрескавшейся глиняной утварью, у дальней стены взметнулись столбики пыли, и квадратная каменная плита со скрипом и скрежетом поехала в сторону, открывая чернильный провал подземного хода.

– Заржавел механизьм, – заметил Стив. – Туго идет.

"Лучше б он вообще не сработал!" – тоскливо подумал маг и, не дожидаясь указки сопартийцев, сотворил еще парочку светляков и направил их к ходу.

Спускались вниз молча, пригнув на всякий случай головы. Лестница, вопреки опасениям мага, оказалась не винтовой, широкой, с удобными низкими ступеньками.

– Стив, – шепнул Ааронн, когда партия достигла последней ступеньки. – Может, попробуешь, как в тех башнях?

– Что попробую?

– Свет. Помнишь, ты тогда приказал – и факелы зажглись. Дварфская магия и все такое...

– Сомневаюсь... – пробормотал Стив, но спорить не стал, прокашлялся и скомандовал: – Зажечь факелы!

То ли команда была неправильная, то ли старое подземелье не любило командный тон, но результата не последовало.

– Ты на всеобщем говоришь. Может нужно на дварфском? – предположила Этна.

– Может, – кивнул раздосадованный Стив и повторил команду на дварфском. Ничего не изменилось.

– Попробуй стародварфский, – посоветовал Ааронн, как показалось Зулину, слегка насмешливо. – Пятьсот лет все-таки...

– Да не будет он меня слушаться! – возмутился Стив. – Жилая хибара, говорю вам! Был хозяин – он и командовал. Нет хозяина – некому командовать.

– Хорошо, не горячись, – примирительно сказал эльф. – Я и кремнем могу.

– А можешь – не морочь мне...

– Просто я подумал, что так быстрее.

– Подумал он... – проворчал Стив. – Идемте уж, чего на месте топтаться? Не для того спустились.

Лестница выходила в просторный круглый зал, обставленный даже с некоторым комфортом. У стены слева чернел камин, около которого, важно выгнув спинку, расположилось невысокое старое кресло. При взгляде на него сразу становилось понятно, что время, проведенное у зажженного камина долгими зимними вечерами, должно плыть медленно и степенно, без суеты, в тепле и уюте. Только так и не иначе. И пусть мир спешит, несется и кувыркается, пытаясь прыгнуть выше собственной головы, – здесь, у камина, не было места спешке.

– А он не слишком-то любил гостей, – заметил эльф.

– Почему? – удивился Зулин, очнувшись от унылых мечтаний о спокойном вечере за бокалом вина.

– Кресло только одно.

– Отшельник? – спросила дриада.

– Скорее всего, – Ааронн отошел к противоположной стене, заставленной книжными полками. – Зулин, посвети сюда, будь добр. Смотрите, тут целый набор. История... География... Политология... – эльф шел вдоль полок, касаясь пальцами пыльных корешков, и почти жмурился от удовольствия. – Философия... Мифология... Этнография... Геральдика... Все для легкого чтения.

– Ничего себе – легкое чтение! – не удержался Зулин.

– Кому – как, – надменно парировал эльф. – Все зачитано до дыр, – сообщил он удовлетворенно, поднявшись по маленькой приставной лесенке и вытащив несколько книг наугад. – Даже те, что на верхних полках.

– Книжный червь, – раздраженно пробормотал маг. – Отличный способ убить лишнюю сотню лет жизни – запереться в подземной библиотеке в центре леса и читать всякую заумную чушь про кретинов, которые давно умерли.

– Зулин, – с жалостью проговорил эльф. – Где ты тут видишь библиотеку? Несколько полочек с книжками для общего развития – их ты называешь библиотекой?

– Я не вижу тут библиотеку! – окончательно вышел из себя планар. – И ловушек, кстати, я тоже тут не вижу! И вообще – не вижу ничего полезного, кроме тех светляков, которых сам же и наколдовал!

– Здесь дверь, – раздался откуда-то справа, из-за книжных "полочек" голос дриады.

– Здесь тоже, – отозвался Стив с противоположной стороны.

– Зулин, свет! – скомандовали они хором.

Маг дернулся, помянул мысленно демона Баатора и создал еще двух светляков, после чего отправил их в разные стороны, а сам для себя решил, что сядет в кресло и будет сидеть там, пока сопартийцы вдоволь не наиграются в мародеров. "Как это по-командирски", – долетела до него приглушенная, но от этого не менее ехидная мысль Зверя. "Ах, мы уже разговариваем?!" – в ярости протелепал маг. "Нет, мы не разговариваем. Я комментирую – а это разные вещи", – отозвался фамильяр. Зулин сплюнул в досаде и собрался было воплотить в жизнь свои планы по поводу кресла, но его отвлек Ааронн.

– Друг мой Зулин, иди сюда! – позвал он почти весело. – Хочу показать тебе много очень полезных вещей, чтобы ты не жалел о бездарно потраченном времени...

Зулин пошел на голос и обнаружил за книжными полками неприметную дверь, из которой выглядывал донельзя довольный эльф.

– Добро пожаловать! – проводник жестом радушного хозяина распахнул дверь перед магом. – Кажется, сегодня мы переночуем с комфортом!

Маг осторожно перешагнул порог и оказался в небольшой круглой спальне, посреди которой красовалась широченная кровать, застеленная ветхим бархатным покрывалом и заваленная подушками и подушечками. На прикроватном столике стоял массивный канделябр с тремя на половину сгоревшими свечами, валялся опрокинутый кубок и раскрытая книжка, брошенная вверх переплетом.

– "Основы инженерного дела", – прочитал Зулин и непонимающе уставился на эльфа. – Чему ты радуешься?.. Книжке или кровати?

– Если бы я радовался кровати, я бы позвал не тебя, – фыркнул Ааронн. – Ты сюда посмотри!

Зулин повернулся и обнаружил распахнутый сундук, из которого эльф уже успел извлечь кучу всякого барахла и, в частности, громоздкую черную шкатулку, заполненную какими-то склянками и мешочками.

– Это же просто праздник какой-то! – проводник уселся на пол возле шкатулки и любовно провел рукой по ее содержимому. – Смотри: настойка календулы, валериановый корень, пустырник, бадьян, болиголов... Расторопша пятнистая...

– Что? – поразился Зулин.

– Расторопша, – эльф улыбнулся счастливой улыбкой, – пятнистая, представляешь?

– Нет, не представляю, – честно признался маг. – С чем ее едят?

– Это для печени... Горец змеиный – это кровеостанавливающее, заживляющее, противовоспалительное... Пырей ползучий – он мочегонный, желчегонный и потогонный... Колючий дурнишник – вообще антисептическое... Ну, тут по мелочи: золотой ус, бессмертник, ромашка, крапива, цикорий... Каланхое – это для регенерации тканей, а еще очищает кровь... Пижма – это от глистов...

Вычленив из блаженного бормотания друида слово "глисты", Зулин вздрогнул и тихонечко попятился к выходу. Впрочем, эльф и не пытался его удерживать: он напрочь забыл о собеседнике.

– Кровохлебка, надо же... да ей вообще цены нет... любое кровотечение... Кориандр, чистотел, шалфей, зорьная трава...

Зулин сделал шаг, другой.

– Череда... ну, это понятно, куда ж без череды... О! – эльф выпрямился и принялся с восторгом рассматривать содержимое очередного мешочка. – Элеутерококк!

Зулин стрелой вылетел за дверь и нос к носу столкнулся со Стивом.

– Там спальня! – выпалил он.

– А там – кухня, – махнул рукой дварф. – И что?

– В спальне – Ааронн!

– А в кухне – Этна, – Стив непонимающе нахмурил брови и окинул мага взглядом с ног до головы. – Ты здоров?

– Пока да... – поежился Зулин.

Стив пожал плечами, сунул голову в комнату.

– Слышь, Ааронн! Оторвись на время, я еще коридор нашел.

– Элеутерококк! – торжествующе провозгласил эльф, воздвигнувшись на пороге.

– Я рад, – кивнул Стив. – Пойдем.

Коридор Зулину не понравился сразу и очень. Светляки понуро покачивались под невысоким потолком, озаряя каменные стены и темные плиты пола, выглаженные то ли временем, то ли подошвами неведомого хозяина. Посреди коридора из стен торчали две оскаленные головы грифонов, вытесанные из серого камня, одна напротив другой. Эти странные скульптурные украшения не понравились Зулину даже больше, чем весь коридор в целом.

– Вот вам и ловушки, – подтвердил Стив самые худшие опасения мага. – Всем стоять.

Дварф осторожно приблизился к каменным головам, вытянул вперед топор, поводил им в воздухе, задумался.

– На движение не реагируют, – пробормотал он и присел на корточки, рассматривая плиты пола. – А вот это уже похоже на правду. – Стив пригнулся как можно ниже, подался вперед и двумя руками с силой надавил на плиту. Что-то едва слышно щелкнуло, и разинутые пасти грифонов выплюнули два ярко-оранжевых языка пламени.

– Простенько, – пренебрежительно махнул рукой Стив, поднявшись. – На плиты между этими харями не наступать. Всем ясно?

Перепрыгивая злополучные "плиты между харями", Зулин с отвращением подумал, что – насколько он успел узнать дварфов – это еще не все.

Коридор оказался совсем не длинным и оканчивался ничем не примечательной на вид дверью, добротно сколоченной все из тех же дубовых досок. Стив толкнул дверь рукой, нажал плечом, но безрезультатно.

– Может, она в другую сторону открывается? – предположил Зулин.

– На ней ручки нет, – недобро глянув, отмахнулся от него Стив, и маг прикусил язык. – Посмотрите-ка по стенам возле двери – может, кнопку какую или рычаг найдете. Тут явно механизьм, как при входе.

Стив отошел к стене справа, принялся ощупывать камни. Зулин, стараясь держаться на почтительном расстоянии от него, взялся за стену слева, столкнулся с дриадой, извинился, подвинулся, наступил на проводника, снова извинился, внутренне сатанея. "Нет, так просто невозможно! – подумал он. – Бред какой-то!"

– Нашел! – сказал Стив, нажал неприметный бугорок на булыжнике, и перед ним открылось узкое – как раз руку просунуть – отверстие в стене. – А ну-ка...

– Погоди! – тревожно воскликнул Ааронн. – Ты же не собираешься совать в эту сомнительную дыру конечности? А вдруг тебе их... хм... оттяпает?

– Не оттяпает, – насупился дварф. – И никаких ценных конечностей я туда совать не собираюсь, пока не проверю. Что я – дурак, по-твоему?

Стив сунул в отверстие топорище и воинственно глянул на спутников – ну, мол, убедились? Никто ничего не оттяпал! Эльф только головой покачал.

– А я еще одно нашла, – тихо сказала Этна и нажала точно такой же неприметный бугорок, открыв точно такое же отверстие, только слева от двери. Пробурчав нечто невразумительное, Стив проверил и его, после чего с сомнением уставился на дверь.

– Стиван, что-то не так? – поинтересовался проводник.

– Не нравится мне, что их два, – задумчиво проговорил дварф. – Или рычаги нужно дергать по очереди, или одновременно – но тогда у него должен был быть помощник, а вторым тут и не пахнет. Либо...

– Что?

– Либо это ловушка.

– И что нам делать?

– Пробовать, – Стив решительно подошел к одному из отверстий и сунул в него руку. – Здесь рычаг, – сообщил он через несколько мгновений томительного ожидания. – И этот рычаг не двигается. Ааронн, попробуй тот, второй.

Эльф недовольно нахмурился, но возражать не стал, осторожно сунул руку в отверстие, нащупал рычаг и потянул.

– Не получается.

– Значит, все-таки одновременно, – вздохнул Стив. – Слышь, остроухий, а ты руки обратно пришивать умеешь?

– Не пробовал, – нервно усмехнувшись, ответил Ааронн. – Да и не жажду, если на чистоту.

– Ну, это уж как повезет, – философски хмыкнул Стив. – Зулин, Этна, отойдите-ка от двери. Мало ли, что... Ааронн, готов? Давай на счет раз. Ииии – раз!

Грохнуло, на плиты, где только что стоял маг, свалился внушительных размеров булыжник, взметнув облако пыли. Зулин закашлялся.

– А, задница Мораддинова! За ноги тебя и в штольню! – раздался сердитый голос дварфа. – Да чтоб тебя скособочило, сучий потрох!

"Ругается – значит, жив", – в смятении подумал маг. Когда пыльное облако рассеялось, эльф и дварф обнаружились на своих местах, с руками, безнадежно зажатыми в старых проржавевших тисках. Дверь была гостеприимно распахнута.

– Вам ничего не отрезало? – с тревогой спросила дриада.

– Нет, только давит очень, – морщась, ответил эльф. – Изящно, вынужден признать. Троих одним махом. Того, кто входит – на смерть, двоих, которые открывают, на допрос. Один не расколется, так второй в запасе есть.

– Ты, я смотрю, просто в восторге, – ехидно заметил Зулин.

– Изящно, – повторил Ааронн.

– Вы закончили? – яростно чихнув, рыкнул Стив. – Тогда Зулин, будь уж так добр, зайди внутрь и найди там какой-нибудь штырек, который всю эту гадость отключает!

– Да уж, друг мой, ты бы поторопился, – поддержал его проводник. – А то у меня уже пальцы немеют. Было бы неплохо восстановить кровообращение.

– Мммм... – замялся Зулин, которому совершенно, абсолютно, категорически не хотелось лезть в неведомую комнату (комнату, построенную дварфом!) и искать в ней неведомый "штырек". – Может, силой воздействовать?

– Я сейчас на тебя силой воздействую! – рявкнул Стив, и маг из двух зол выбрал меньшее: шагнул через порог.

А шагнув через порог, застыл. Потому что такого количества книг, такого разнообразия колб и реторт, такого изобилия всевозможных атласов и чертежей не видел даже в башне сумасшедшего старикашки Мо. А уж у него их было – смотреть – не пересмотреть. Столы (куда уж там дубовому недоразумению наверху!) были завалены горами бумаг, по стенам висели анатомические схемы и географические карты, и еще какие-то свитки свешивались со спинок стульев, и башни из пыльных фолиантов по углам, и запечатанные стеклянные бутыли с неведомыми чудищами, частями тел и внутренними органами, плавающими в желтоватой мутной жидкости, и...

– Зулин, ты там что – заснул?! – раздался гневный рык дварфа. Маг вздрогнул и оглянулся на распахнутую дверь лаборатории.

– Нет-нет, я ищу, ищу! – крикнул он, попытался сделать шаг и рухнул, как стреноженная на бегу лошадь, с грохотом опрокинув ближайший стул. – Демон Баатора!

Отплевываясь и ругаясь, Зулин перевернулся на спину и с изумлением воззрился на пыльную ковровую дорожку, старенькую и потертую, которая намертво спеленала ему ноги до колен и с необычайно деловитым видом поднималась дальше.

– Да что ж за день-то сегодня такой! – завопил маг, отпихивая энергичный коврик и тщетно пытаясь высвободить ноги.

– Зулин, ты что вытворяешь? – изумилась возникшая на пороге Этна. – Ты зачем в ковер завернулся?

– Он ЧТО сделал?! – в два голоса взревели из коридора Стив и Ааронн.

– Да какой на хрен завернулся! – пыхтел Зулин, сражаясь с дорожкой. – Он меня сам завернул! Дай мне что-нибудь!

– Что?

– Ну, что-нибудь! Я не знаю, что! Что-нибудь, чем можно победить взбесившийся старый коврик!

– Какой коврик?! Что там у вас происходит?! – завывали в коридоре дварф и эльф.

– Бытовая магия! – ухватив край настырной ковровой дорожки, пыталась перекричать их дриада. – Зулин, не вертись, ты только сильнее запутываешься!

– Разрежь, разрежь его!

– Этна, что там?!

– Зулин, не дергайся!

– Этна, пуляй в него огневиком!

– Подожди, я меч возьму!

– Нет, не отпускай его, он меня задушит!

– Огневик, Этна, огневик!

– Помогите!

– Зулин, не крутись!

– Он меня душит, душит!

Зулин сражался не на жизнь, а на смерть. Мысленно он послал отчаянное "прости" фамильяру, потому что проклятый ковер медленно, но верно одерживал верх. За дверью на манер безумных призраков завывали Стив с Ааронном, Этна тянула дорожку за край и яростно пыталась что-то втолковать ошалевшему магу, но Зулин не понимал ни слова. В коридоре раздался грохот и истошный кошачий вопль, поддали жару сопартийцы... "Я умру, задушенный пыльным ковриком", с острой жалостью к себе подумал Зулин. В лабораторию влетел взъерошенный Зверь, нещадно воняя паленой шерстью, набросился на осатаневший ковер и принялся драть его когтями, утробно урча и завывая. Этна, отчаявшись докричаться до мага, отпустила истрепанный край дорожки и начала тщательно осматривать единственный участок стены у двери, который был ничем не заставлен и ничем не завешан. Провозившись с минуту, она что-то нажала, из коридора раздался торжествующий рев, и в лабораторию ввалились с оружием на изготовку Стив и Ааронн. Ввалились и застыли, разинув рты, а потом согнулись в приступе истерического хохота. "Умру, задушенный пыльным ковриком и осмеянный бывшими друзьями", – скорбно подумал Зулин и перестал сопротивляться, покорившись судьбе. Все еще хохоча, дварф и проводник разом взялись за дорожку, вытряхнули из нее полузадушенного мага и немилосердно покромсали (дорожку – не мага), после чего коврик перестал подавать признаки жизни.

– Его надо сжечь, – трясясь от всего пережитого, пробормотал Зулин. Стив и Ааронн переглянулись и снова захохотали.

***

В камине потрескивали дрова, в тяжелом бронзовом кубке завлекательно плескалось вино. Зулин пригубил, откинулся на спинку кресла и подумал, что один вечер в тишине и спокойствии – не такая уж низкая плата за месяц сумбурных скитаний.

Грандиозное сражение с безумным ковриком стало последней каплей в чаше терпения мага. Сверкая глазами почище Зверя и возмущенно подрагивая крыльями, Зулин разразился мощнейшей получасовой речью, суть которой сводилась к тому, что сил его больше нет. Когда планар выдохся, Ааронн утешительно похлопал его по плечу и сказал, что на ночь партия останется в холме, благо, тут есть, чем поживиться и что исследовать. Этне, как единственной барышне, отдали спальню, в общей зале накидали на пол подушек и тюфяков, устроив вполне приличные лежбища у книжных полок. Стив нарубил дров, Ааронн сходил на охоту, Этна натаскала воды из ручья. На кухне нашлись специи и два бочонка вина, а также огромная поваренная книга на старо-дварфском, в которой Стив вычитал какой-то необычайно сложный рецепт приготовления мясного рагу. Правда, с рагу как-то не сложилось: во-первых, половина слов в рецепте была непонятна даже Стиву, во-вторых, остальная половина состояла из более чем сомнительных рекомендаций по использованию различных трав и кореньев. Ааронн выслушал рецепт, потер подбородок и осторожно сказал, что примерно такой состав видел в сборнике под названием "Приготовление ядов в домашних условиях" в лавке у Схишша, и что рисковать не стоит. Так что обошлись без рецепта, и никто не пожаловался.

Зулин пил вино в кресле у камина, Ааронн упоенно сортировал содержимое заветной шкатулки, Этна изучала книги на полках, Стив засел в лаборатории. Зулин попытался предложить ему помощь, но Стив буркнул, что все равно дварфские писульки только дварфам понятны и что он, Стив, уж как-нибудь сам справится, и маг отступился.

"Не зачахнешь без дела-то? Тебя совсем исключили из процесса, как я погляжу. А ты и рад. Сидишь тут, жалеешь себя, дуешься на весь мир в целом и на Стива в частности... А что такого страшного, по сути, сделал Стив? Он всего лишь не смог простить тебе убийство любимой девушки. Он ведь любил Иефу. Хотя, что это я... чувства – не твой конек. Ты у нас все больше по логике... так вот, следуя логике, этот вакуум вокруг тебя – навсегда", – ехидно протелепал фамильяр, жмуря глаза на пламя. "Ничего, переживу, – мрачно подумал в ответ Зулин. – Когда-нибудь он перестанет дурить, когда-нибудь он поймет, что я поступил правильно... Ну, хорошо, хорошо, не дергай усами! Пусть неправильно, пусть я ошибся, не продумал все варианты... Но я спасал партию! Хорошо, пусть не спасал, пусть искал самый простой выход, но я... Я ведь сожалею об этом. Я никогда ни о чем не сожалел. А об этом сожалею. Он поймет, в конце концов. Это же Стив. Раз он не убил меня сразу, на месте, значит, сомневался. Значит, где-то в глубине души и сам думал, что..." "Ой, брось, – Зверь зевнул и свернулся клубком. – Стив не убил тебя, потому что он Стив. Потому что это не в его привычках – убивать товарищей по походу. И вообще..." – тут мысли фамильяра стали расплываться, путаться, отдалились и затихли: кот спал. На Зулина навалилась тоска.

– Смотрите, что я нашла, – отвлекла мага от мрачных мыслей дриада. – Тут книга по геральдике. С родословными. Помните, Иефа говорила, что ей снилась ведьма, которую сожгли жрецы Единого?

– Да, я помню, – Ааронн оторвался от своих драгоценных трав и подошел к Этне. "Еще бы ты не помнил! – желчно подумал Зулин. – Ты же тогда сказал, что она врет – грубо и неталантливо!"

– Вот, – дриада опустилась на подушки и ткнула пальцем в пожелтевшую страницу. – Про нее тут написано. Послушаете?

На пороге лаборатории появился Стив, остановился, привалившись плечом к косяку. Ааронн посмотрел на него, покраснел и опустил голову.

– "Род де Вилей..." – начала читать Этна. – Так... Тут предыстория, основатели рода... Сейчас... Герб, девиз – это все не то... А, вот! "Герцог Астерий Филипп..." – тут много имен... "Герцог Астерий де Виль, носивший прозвище Астерий Хитрый. Женился на дочери вице-канцлера... участвовал в походах... вот! Был отцом двоих детей: Себастиана и Элены. Судьба этого старейшего дворянского рода весьма плачевна. Дочь герцога Астерия, Элена де Виль, будучи девицей взбалмошной и неуравновешенной, повергла отца в великое горе, предавшись в юном возрасте ереси и разврату. По доносу мелкопоместного дворянина Этьена Монблана, владельца меловых штолен, служители святейшей церкви арестовали дочь герцога и заключили в так называемый "каменный мешок", суть узилище для еретиков, где ей был учинен строжайший допрос. Дабы юная ведьма не прибегла к колдовскому воздействию на дознавателей, на допросе присутствовали служители Единого, в частности, заплечных дел мастер Эразм Благочестивый. На дознании выяснилось, что богопротивной колдовской науке Элена де Виль обучалась самостоятельно, в тайне от своего семейства, понукаемая нечистым духом, который и знания о колдовстве, и развратные мысли ей в голову вкладывал посредством сновидений. Свидетели показали, что Элена де Виль виновна была не только в ереси, колдовстве и богохульстве, но также испытывала непотребные чувства к своему старшему брату, коего приворожила при помощи богопротивных колдовских обрядов, и с коим вступила в порочную кровосмесительную связь, в чем сама и призналась на пятый день четвертой недели дознания. Оставаясь верными слугами церкви, герцог Астерий де Виль и его супруга отреклись от дочери прилюдно, пожертвовав богатства немалые на укрепление храмов бога нашего Единого, а сына, Эленой околдованного, отдали на исцеление в монастырь святого Фемистокла, где юношу спасали ежедневной молитвой и бичеванием в течение месяца, пока шло дознание..."

Этна прервала чтение, подняла голову, посмотрела на сопартийцев. Стив усиленно рассматривал одному ему видимую пылинку на косяке. Ааронн с каменным выражением лица смотрел в огонь и больше смахивал на странноватого вида статую, чем на живого трансформированного эльфа.

– Ну? – нетерпеливо шевельнув крылом, спросил Зулин. – Дальше-то что?

– Дальше... немного.

– Ну? Читай-читай, – подбодрил маг.

– "...пока шло дознание, – со вздохом продолжила читать дриада. – Пребывая в узилище, Элена ходу следствия всяческие помехи учиняла и вину свою отрицала, пыталась творить волшбу, во избежание чего было приказано сломать ей пальцы на обеих руках. Ибо доподлинно известно, что сила колдовская у ведьмы в руках заключается. По позднейшим свидетельствам дознавателей знаем, что Эленой де Виль был убит один из тюремщиков. Однако дознание шло своим чередом. На тридцать второй день оного богомерзкая ведьма Элена де Виль противиться святости Эразма Благочестивого прекратила, и нечистый дух покинул ее, после чего несчастная девица во всех своих грехах покаялась и умоляла высокий суд спасти ее бессмертную душу. Движимые милосердием, святые слуги божии постановили предать ведьму священному огню, дабы душу ее очистить от скверны, а прах уничтожить, как прах всякого еретика, что не заслуживает праведного погребения. Приговор сей был приведен в исполнение прилюдно, прочим в назидание, восемнадцатого дня второго месяца лета, на главной площади, в присутствии высокого суда и местного дворянства. Убитая горем супруга герцога занемогла и почила через неделю после казни, а сам герцог Астерий скончался от желудочных колик месяц спустя. Себастиан де Виль, блюдя траур по покойным родителям, покинул высший свет и отправился в дальнее поместье, дабы в уединении предаться молитвам и благочестивым думам. След его на Окраинных землях затерялся, и старинный род де Вилей был прерван..."