Текст книги "Гнев орды (СИ)"

Автор книги: Александр Войкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

– Слушаю вас.

– Прошу прощения, милорд, – она явно робела, но, вместе с тем, я с удивлением наблюдал легкий румянец на щеках девчонки. – Я много читала о разных расах, их особенностях и скрещениях видов. Можно ли вас попросить…

– Нельзя, – отрезал я, добавив во взгляд немного холодной ярости. Юная любительница экспериментов отшатнулась, побледнела и быстрым шагом пошла прочь, не оборачиваясь. Остаток времени меня никто не беспокоил.

За час до ужина я поднялся в свои покои, сменил прогулочный наряд на официальный. Честно сказать, никогда не любил все эти костюмы для разных встреч, но, побыв немного герцогом, начал проникаться преимуществами титула и власти. Всё же не каждый может себе позволить такой образ жизни. Хотя, справедливости ради, я за это богатство задницей жертвовал и кровь проливал, что тоже немаловажно.

В коридоре столкнулся с бароном и моей телохранительницей, которые по случаю тоже принарядились и выглядели довольными собой.

– Что, решили вспомнить о прямых обязанностях? – поддел я их. С минуту полюбовался на проступивший на лице Шарда стыд, да и Анесс казалась немного смущенной. – Ладно, расслабьтесь, зато отдохнули. Но будьте начеку, мы здесь по делу. О любых непонятных и странных вещах сразу докладывать мне.

– Да милорд, – склонили оба головы.

Втроём, мы прошли в главный обеденный зал дворца, куда уже понемногу стягивались гости. Подозреваю, часть из них обитала тут же, просто я ни разу за день с ними не сталкивался, но другие прибывали с улицы. И вид у всех донельзя важный, будто они на премьеру голливудского фильма пришли, исполнив там главные роли.

Тьфу, люди. Пожалуй, их высокомерие не сравнится даже с эльфийским, которое пихают во все книги и фильмы. Хотя местные эльфы куда лучше, честнее и благороднее людей. Они не строят из себя невесть что, и это подкупает.

На нас троих глазели как на диковинки, учтиво улыбаясь в лицо и шушукаясь за спиной.

– Мне здесь не нравится, милорд, – шепнула Анесс.

– Не поверишь, но мне тоже, – тихо фыркнул я. – Но выбора нет, нам нужна помощь и ресурсы княгини, а ей – наши. Для взаимовыгодного обмена придётся потерпеть неудобства.

– Вы, кажется, упоминали, что надо за кем-то понаблюдать, милорд, – уточнил Шард.

– Барон, не особо молодой, возраста примерно нашей княгини. Найдёте его – покажете мне, и сами заодно оцените поведение, манеры, нет ли чего странного. Всё ясно?

Подтвердив боеготовность, мои подручные ушли в другую сторону, я же направился поближе к столам. Время вечернее, гулял я долго, так что неплохо бы перекусить. Правда чёрт бы побрал этикет, когда гости не могут сесть за стол до появления хозяев.

Вот, кстати, и они.

Через парадные двери в зал вошла Меллина, величественная и обворожительная в тёмно-синем платье и с легкой серебряной диадемой в виде украшения. От усталости, замеченной мной на лице женщины несколько часов назад, не осталось и следа.

За Меллиной шагали и дети: Вейлин, гордо задравшая нос, но смотревшаяся не сильно хуже матери, и Реджин, ехидно глянувший в мою сторону и украдкой показавший язык, пока никто не видел. Я лишь закатил глаза, показывая свое отношение к такому поведению.

Добравшись до княжеского трона, Меллина изящно развернулась и с улыбкой оглядела гостей.

– Друзья мои, – мягко заговорила она. – Мы очень давно не собирались вот так, в неформальной обстановке, и я рада, что это наконец случилось. Кроме того, для меня большая честь представить вам дипломатического советника по вопросам международных отношений с Орхаймом – герцога Карда, ненаследного имперского принца!

Я выступил чуть вперёд, повернулся к собравшимся и слегка наклонил голову в знак приветствия. Ответом мне послужили любопытные взгляды и усилившиеся шепотки. Кажется, мой статус до сей поры не был известен местной аристократии, и теперь я разом набрал в их глазах множество очков.

– А теперь, давайте пить, есть и веселиться! – закончила свою речь княгиня, и гости поддержали её радостными возгласами. Ну прям как дети, честное слово, а пафосу-то сколько было.

За ужином я сел по правую руку от княгини, между ней и Вейлин. Полагаю, таким расположением мест Меллина демонстрировала уважение и лишний раз подчеркивала мой статус гостя и советника. Мне же весьма быстро надоело чрезмерное внимание людей, которые всё наблюдали и шептались, но ни один так и не решался подойти и поздороваться.

– Ваши подданные крайне трусливы, – сказал я тихо. Княгиня хмыкнула.

– Просто им не доводилось ещё встречать таких высокородных и высокопоставленных орков. В наших краях чаще встречаются искатели приключений и беженцы, но никак не принцы. Поэтому прошу извинить мой народ за такую невежественность.

– Это пройдёт, – отмахнулся я. Поймав вопросительный взгляд женщины, пояснил: – Вейлин же выйдет замуж за Кррага, и тем самым откроет дополнительные возможности для обеих сторон. Сюда начнут стекаться молодые орки, пробуя новое и желая больше узнать о людях, а в Империю направятся такие же молодые люди с похожими целями и интересами.

– Признаться, с такой позиции я наше сотрудничество не рассматривала, – произнесла княгиня задумчиво. Её взгляд мазнул по гостям и замер. Я невольно проследил за ним и уткнулся в крепкого статного мужчину с длинными русыми волосами и короткой аккуратной бородкой. Он сидел чуть в стороне от нас, но неподалёку, оживленно переговариваясь с парой аристократов не первой свежести.

– Это он, полагаю? – шепнул я. Меллина моргнула, кажется, очнулась и едва заметно кивнула.

– Да. Барон Стейнард. Вы можете проверить его?

– Прямо сейчас? – я едва не поперхнулся вином. – Хотя, почему бы и нет…

На миг прикрыл глаза, активировав второй поток сознания и переключив его в режим обработки информации. Мысленно отрастил длинный узкий ментальный щуп, который, виляя между людей, скользнул к барону. Раз – и кончик щупа впивается в затылок Стейнарда. Мужчина даже ничего не почувствовал, так и продолжил общаться, а я, меж тем, взглянул на его защиту. И несколько обалдел.

Передо мной словно выросла сплошная стеклянная панель, без единого просвета или трещины. Я будто глянул в зеркало и, сколько не пытался нащупать хоть малейшую брешь, так и не сумел.

Хрена себе сюрприз.

Весь процесс занял у меня от силы пару мгновений, поэтому для княгини даже ничего не произошло – она всё так же сидела, выжидающе глядя на меня.

– Будет сложно, – заключил я, бросив на Меллину хмурый взгляд. – Ваш возлюбленный точно не маг-менталист?

– Нет, – покачала она головой. – У него даже нет дара.

– В таком случае, возникает куда больше вопросов, – пробормотал я. – К нему точно залезал в голову весьма умелый маг, специализирующийся на защите. Такую прочную заслонку я давно не встречал. И, что скверно, незаметно за неё проникнуть не удастся: либо барон, либо тот, кто ставил защиту, обязательно ощутят момент взлома.

– А если сделать это в толпе? – задумчиво предложила княгиня. – Допустим, во время танца.

– Можно попытаться, – принял я рабочую версию. Вариант неплохой, среди такого количества людей пусть недоброжелатель попробует понять, кто сумел пробраться через его заслонку. Есть, правда, риск, что он умеет отслеживать по остаточным фрагментам ментального слепка, но, если честно, не верю, будто бы в этом мире найдётся такой маг. Даже на Земле такое могли делать единицы. И я, в том числе.

– В таком случае, вам карты в руки, герцог, – проговорила Меллина. – Но будьте осторожны, молю.

– Не хотите, чтобы пострадал я, или чтобы ваш барон не потек мозгом? – с тихим смешком уточнил я. Княгиня не ответила.

Выпрямившись, она натянула на лицо вежливую улыбку и сказала:

– Первый голод утолён, а теперь предлагаю всем поучаствовать в небольшом состязании. Наши любезные музыканты, – она указала на группу виртуозов, с инструментами находившихся на постаменте в левой части зала, – сыграют весёлую мелодию. Всем присутствующим необходимо поучаствовать в парном танце. Я выступлю в роли судьи и буду оценивать мастерство и талант танцоров. Выиграет самый энергичный и зажигательный дуэт.

К моему вящему удивлению, местные аристократы вполне искренне поддержали этот незатейливый флешмоб. То ли им тут действительно нечем заняться и все готовы скуку убить даже таким способом, то ли они просто очень любят танцевать. В любом случае, я уже собирался протереть дальнюю стенку, возле выхода на балкон, откуда отлично просматривается весь зал, как ко мне подошла Эльда. Владелица гильдии авантюристов выглядела чудесно в пышном красном платье, которое очень шло её прическе и глазам. Присев в реверансе, девушка с хитринкой во взгляде спросила меня:

– Не желает ли герцог подарить даме один танец?

Я бросил оценивающий взгляд на аристократов, уже выходивших в центр зала. Нужный мне барон был в гуще толпы, и выцепить его взглядом будет проблематично. Что ж, ладно, выбора не остаётся.

– Если только дама не собирается от души потоптаться по ногам герцога.

Она засмеялась, взяла мою ладонь и повела к собравшимся танцорам. Музыканты дождались, пока большая часть аристократии займёт места, и спокойная тягучая мелодия сменилась невероятно динамичной и драйвовой. Я даже ощутил, как чаще забилось сердце, а ноги сами начали бить ритм. Эльда была умелой партнершей, но и я оказался не промах: вёл технично, в какой-то момент даже поддавшись общему порыву и выплеснув эмоции в нескольких элементах. Правда, тотчас успокоился и поискал взглядом барона. Очень удачно он и его пара находились совсем рядом, буквально через нескольких человек от нас.

– Кавалер много отвлекается, – с усмешкой заметила Эльда.

– Кавалер тут по работе, – шепнул я. – Сейчас придётся немного замедлиться, совсем чуть-чуть, и я закрою глаза. Не пугайся, ладно?

– Постараюсь, – хихикнула девушка. Я смежил веки, позволяя одному потоку сознания контролировать тело и поддерживать ритм танца, а другим в это время снова устремился к разуму барона Стейнарда. Увы, даже динамичный танец и красивая партнерша не поколебали его защиту, что окончательно убедило меня в её внешнем происхождении. Но такая мощная заслонка требует подпитки, и значит, тот, кто её ставил, должен быть неподалеку.

Вот и проверим, явится он на зов или нет.

Я мысленно размял пальцы, а затем начал копить заряд энергии. Сформировал каркас некоего копья с зазубренным наконечником, напитал получившееся плетение силой, а затем, полюбовавшись, плеснул ещё немного разрушительной мощи в виде печати. Секунда – и мой снаряд отправился прямиком в центр зеркальной стены. Врезался, застыл на миг… а затем защита барона с оглушительным треском пала. И я проник в его разум, вихрем промчавшись по самым мелким закоулкам памяти, прошерстив всё и вся и буквально скопировав себе. Затем вынырнул обратно в реальный мир.

И понял, что, кажется, кое-что пошло не по плану.

Барон как ни в чём не бывало танцевал, улыбаясь партнёрше, а вот Эльда… Эльда едва не рухнула без чувств, и если бы я её не поддержал, то прямо сейчас оказался бы в центре событий. Глаза девушки закатились, обнажив пульсирующие красные прожилки, а энергетический сосуд, который я чувствовал через касание наших тел, ощущался совершенно пустым.

Приехали, называется. Нашёл недоброжелателя, но не рассчитал дури – и, кажется, девчонка вот-вот отправится к праотцам из-за отката.

И у меня буквально пара минут, чтобы всё исправить.

Шаг тридцать первый + Интерлюдия 3

Первым делом я аккуратно приобнял девушку – со стороны стало выглядеть так, будто мы встали плотнее друг к другу. Такое в танцах случается, взаимная симпатия партнеров, бывает. Затем, коснувшись ладонью локтя Эльды, я направил своё внимание на почти развалившийся энергетический источник девчонки. Здорово её конечно откатило, так ведь и убиться можно. Это сколько же сил ей пришлось вбухать в защиту разума барона?

Впрочем, обдумать и обсудить эти вопросы можно позже, сейчас нельзя дать владелице гильдии авантюристов бездарно сдохнуть прямо посреди бала, иначе, мало того, что возникнет скандал с моим участием, так мы ещё потеряем ценного свидетеля.

Поэтому я отрезал себя от внешнего мира, окутав нас двоих плетением-коконом, глушащим звуки и не пропускающим вовне импульсы магии. Под таким хитрым прикрытием можно было не бояться внезапного вмешательства особо любопытных людей или опасности задеть чью-нибудь задницу соскочившим энергетическим импульсом.

Не теряя больше времени, я мысленно проник в энергосистему девушки и смачно выругался: со стороны все выглядело так, будто её каналы лопнули и их содержимое расплескалось по внутренностям, буквально прошив ядро дара во многих местах на манер треснутого кувшина. Честно говоря, такого эффекта отдачи я ни разу ещё не встречал. Этот мир с каждым днём подкидывает мне всё больше сюрпризов. Теперь весь мой опыт с Земли уже ничего не стоит, ведь тут я узнал куда более интересные вещи.

Что ж, раз есть проблема, надо придумать решение.

Используя легкие, почти невесомые сгустки энергии в качестве материала, я залатал трещины и дыры в ядре Эльды, а затем аккуратно опутал его со всех сторон каркасом укрепляющего плетения. Такое я использовал вместо брони, но, полагаю, здесь оно тоже сгодится. По крайней мере, сумеет удержать расползающийся источник вместе на первых порах, а там уже очнувшаяся девчонка пусть сама скрепляет чем хочет своё ядро.

Напитав заклинание силой, я затянул источник Эльды в эдакий мешочек и завязал сверху узелок, чтобы энергия не утекала прочь. С минуту полюбовался, как ядро девушки вновь начинает работать, используя мой энергетический посыл в качестве начального топлива. Вот каналы Эльды наполняются тонким ручейком силы, а сама девушка дышит всё чаще и чаще…

Я вынырнул из её энергосистемы как раз вовремя, чтобы не дать Эльде вырваться из моих объятий. После нескольких попыток она пришла в сознание окончательно и удивлённо глянула на меня. Ещё минута понадобилась владелице гильдии авантюристов, чтобы обработать и проанализировать случившееся. Щеки девушки вспыхнули алым, а взгляд, брошенный в мою сторону, стал гневным.

– Вы сломали моё заклинание!

– Верно, – я не стал даже отрицать, всё и так очевидно. – Но мне нужно было разобраться со странностями барона. Кто же знал, что именно вы напакостили княгине таким оригинальным способом. И зачем, спрашивается?

Эльда отстранилась, но окончательно объятия не разрывала. Я даже ощутил жар её разгоряченного тела – запущенные вновь каналы начали прогревать весь организм. Девушка даже закусила губу от волнения.

– Вы не понимаете, так было нужно!

– Расскажите мне, – усмехнулся я, легким жестом меняя защитное плетение на нечто вроде полога тишины, не пропускающее наши слова вовне. Вместо этого окружающие услышат что-нибудь безобидное, про погоду, цены в столице, дерьмовый вкус у соседней парочки…

Эльда, вероятно, почувствовала и распознала заклинание, потому что её взгляд из гневного превратился в удивленный и заинтересованный.

– Как вы это делаете? – выдохнула она, прижавшись ко мне сильнее. Я чуть напрягся, ощутив бедром жар у неё между ног. Проклятье, беспардонности этой девчонке не занимать. Ни капли уважения к моему герцогскому достоинству.

– Легко, – хмыкнул я. – Если расскажете причину, по которой я не должен прямо сейчас доложить княгине о человеке, который вмешался в её отношения с бароном, то, возможно, дам пару уроков. Не бесплатно, разумеется.

Она стрельнула глазками влево-вправо, затем утянула меня ближе к колоннам, подпиравшим свод зала. Народу здесь почти не было, и, укрывшись от посторонних глаз, мы могли разговаривать сколько душе угодно. Заклинание, естественно, я убирать не стал, во избежание проблем.

– Слушаю вас.

– Это… сложно, – вздохнула Эльда. – Ладно. Вы в любом случае своего добьётесь, а раз смогли сломать мою защиту, то и в голове моей покопаться сумеете без моего желания.

Я не стал опровергать это утверждение, хоть оно и было сомнительно. У сильного менталиста зачастую кроме искусственной есть ещё и природная защита, некий механизм, срабатывающий, когда кто-то извне пытается залезть в его разум. Так что легким такое путешествие не назовёшь, но Эльда, судя по всему, не настолько опытна, поэтому разубеждать её не стану.

Пусть искренне верит в моё могущество.

– В общем-то, примерно полгода назад гильдия оказалась на грани разорения, – заговорила девушка. – Доход был низкий, желающих рисковать задницами поубавилось, а рекламные объявления по городу не срабатывали. Никто не шёл добровольцем выполнять заказы, и я уже было отчаялась, когда вдруг заявился человек.

– Точно человек? Не эльф, не орк, не гном? – уточнил я.

– Человек, – уверенно кивнула Эльда. – Он не представился, сказал лишь, что пришёл в качестве посланца от своего господина, который пожелал помочь гильдии вернуть былую славу. И сразу выложил на стол мешочек монет. Естественно, у меня загорелись глаза. Он сказал, что я получу ещё больше, если время от времени буду оказывать посильные услуги его господину. Заверил, что ничего чрезмерного или порочащего мою честь. Я была в отчаянии, мне пришлось согласиться.

– Много поручений ты выполнила?

– Нет, парочку. Но через несколько месяцев посланник вдруг предложил удвоенный гонорар за опасное и рискованное дельце. Предыдущие деньги я уже пустила в оборот, дело пошло, но мне нужны были ещё средства, чтобы привлечь новых авантюристов. Я решила рискнуть. И тогда меня попросили заколдовать барона Стейнарда. Дескать, это всего лишь беспокойство о старом друге, желание защитить его разум от врагов княжества. Это меня не насторожило. Куда больше мне не понравилась просьба изменить поведение барона. Такое уже попахивало не слишком приятной субстанцией. Но деньги я уже взяла, пришлось исполнять.

– А как ты поддерживала плетение, ведь гильдия в другой части города, а барон всё это время жил здесь, во дворце? – полюбопытствовал я. Эльда усмехнулась.

– Я сделала амулет, напитала его заклинанием-двойником и подарила барону. Он всегда носит его с собой во внутреннем кармане.

Умно. Правда, очень изящный и ловкий ход, девчонка молодец.

– Выходит, больше ты посланца не видела?

Она покачала головой.

– Ни его, ни самого заказчика. Мне тоже любопытно узнать, кто бы это мог быть. А вас, я так понимаю, наняла княгиня?

– Верно. Ей не нравятся изменения в характере любовника, опасается заговора, – кивнул я. – И, похоже, не зря. Давайте вот как: раз нам обоим столь любопытна личность господина, покусившегося на грязное белье княгини…

Я зашептал ей на ухо созревший в голове план. Эльда сперва глянула на меня, как на сумасшедшего, но потом вроде втянулась, а в конце послушно закивала.

– Вот и славно. А теперь – расходимся, чтобы нас ещё больше не заподозрили. К слову, в памяти барона вы не копались?

– Не посмела, – призналась девушка. – Он ведь приближен к Её Светлости, а мне знать княжеские тайны не нужно. Да и опасно.

– Правильный поступок, – похвалил я её. И развеял заклинание маскировки. Эльда степенно направилась в одну сторону, я же в другую, ненароком приблизившись к месту, где сидела княгиня. Приземлился на свой стул, делая вид, будто мне жарко после танца, сам же чуть наклонился к Меллине.

– Мне удалось кое-что узнать.

– Не здесь, – шёпотом отозвалась она. – Приходите после банкета ко мне в спальню.

Если бы не знал всю подоплеку, решил бы, что она меня снова совращает, уж больно двусмысленное предложение. Но в голосе и эмоциях княгини не было ни капли кокетства. Я в который раз убедился, насколько сильно ей дорог этот барон, раз вызывает такие искренние чувства. И понял, что не зря согласился помочь.

Хотя в моём случае решающим была прибыльность сделки, заключенной с княгиней. Все же без её помощи я буду долго искать нужные ресурсы, а с ней все будет готово за пару дней. Разница очевидна.

Банкет продолжался ещё пару часов, а затем, после того как Меллина сослалась на усталость после долгой поездки, гости намёк поняли и начали расходиться. Я переглянулся с Эльдой, которая едва заметно кивнула на прощание. Думаю, после разговора с княгиней нужно будет наведаться к девчонке. В конце концов, похоже, это дело касается нас всех. Да и помощь будет нелишней.

Отпустив Шарда с Анесс, я направился в свои покои, где переоделся из нарядного в удобное. За окном уже стемнело, высыпали звезды и подул свежий ветерок. Открыв окно, чтобы проветрить помещение, я углядел в саду нескольких гостей. Похоже, это те, кто проживает во дворце на постоянной основе. Трое мужчин и две женщины оккупировали скамейку возле благоухающих кустов сирени, громко смеялись, что-то обсуждая. Один из мужчин показался мне знакомым. Присмотревшись, я узнал барона. Но, что более примечательно, одна из женщин была мне совершенно незнакома, притом, что я запомнил всех гостей, которые присутствовали на банкете. С этой конкретной женщиной любовник княгини не взаимодействовал ни разу. При мне, по крайней мере.

Подозрительно.

Вглядевшись в лицо дамы, я накрепко его запомнил, особенно отпечатав в памяти мелкую родинку над губой с левой стороны, после чего отправился в покои Меллины.

Княгиня не спала, сидела за столом, потягивая вино из пузатого бокала. Взгляд её был устремлен в окно, на звездное небо. Страж у входа пропустил меня без вопросов, значит, предупрежден. Правда, я заранее осмотрелся, чтобы никто из гостей не увидел меня входящим к княгине – иначе возникнут сплетни.

– Грустите? – я приблизился, сел на соседний стул. Меллина слегка вздрогнула, расфокусированный взгляд сосредоточился на мне, губы тронула улыбка.

– Есть немного. Почему в мире существует любовь, герцог? Для того, чтобы истязать нас?

– Не знаю. Но уверен, что не всегда от неё одни страдания. Касаемо же вашей ситуации… всё поправимо. Я уже изучил воспоминания вашего возлюбленного, мне есть, что сказать.

– Тогда говорите, – она моргнула, и передо мной снова сидела величавая женщина – правительница княжества.

Я мысленно прокрутил в голове то, что известно барону. Было там на удивление немного, и единственное, ради чего могли затеять весь этот бедлам…

– Похоже, кто-то положил глаз на вашу дочь.

– Что, простите? – удивилась Меллина. – При чём здесь это?

– Есть один человек – исполнитель, который и влез в голову вашего барона, чтобы поставить блок и изменить поведение. Ему неизвестна личность заказчика, как и причины такого распоряжения. Но кое-что в памяти барона дало мне наводку. Во-первых, в его окружении недавно появился некий виконт Келтьен. Он намеками интересовался вами и вашей дочерью, в краткие сроки завоевав расположение и дружбу барона. Тот как-то обмолвился, что у него с вами не совсем официальные отношения. Полагаю, этого хватило, чтобы виконт понял и решил действовать. Во-вторых, среди товарищей вашего барона возникла и некая дама, кажется, вдова богатого торговца. Она усиленно к нему липнет и пытается охмурить, пусть тот и не поддается на провокации. Вроде бы эти два события не слишком связаны между собой, но прямо сейчас оба этих человека находятся в саду с другими гостями и вашим бароном, в том числе.

Меллина нахмурилась.

– Полагаете, виконт с помощью этой женщины хочет отвлечь Стейнарда, убрать меня с политической арены и взять в жены мою дочь?

– Не исключаю, – кивнул я. – Ну или это лишь верхушка айсберга, и они оба – отвлекающие маневры, а настоящий заказчик сидит за кулисами, дергая за ниточки. Мы не узнаем наверняка, пока не допросим обоих.

– Только вот сделать это открыто нельзя, – задумчиво произнесла княгиня. – Остальные гости не поймут, ведь у нас нет доказательств, кроме подозрений. Нужен план.

– И он есть у меня, – усмехнулся я. И рассказал ей то же, что говорил Эльде буквально час назад. Меллина сначала бросила на меня взгляд, полный негодования, но затем, смягчившись, рассмеялась.

– Дерзко. И мне придётся пожертвовать гордостью. Но это хороший план, герцог, я согласна его осуществить.

– В таком случае, начнём завтра, – я поднялся и отвесил ей легкий поклон. Меллина скользнула по мне задумчивым взглядом.

– Знаете, я ведь очень давно не была с орком…может, окажете мне услугу?

– Слишком толстый юмор, – фыркнул я и, послав ей воздушный поцелуй, покинул комнату под заливистый смех немолодой фурии.

Добравшись обратно до своих покоев и умудрившись не наткнуться ни на одного гостя, я запер дверь изнутри и подошёл к окну. Компания приятелей барона Стейнарда уже исчезла, но сам барон сидел на той же скамейке. Выглядел он крайне задумчивым. Рядом, как бы невзначай, приткнулась дама, что-то втолковывая барону. Тот, правда, слушал явно невнимательно, его мысли были где-то далеко. Затем на лице Стейнарда возникло неудовольствие и, когда дама попыталась его приобнять, он вежливо, но твёрдо, ее оттолкнул. Похоже, моё вмешательство в голову барона подправило некоторые шестеренки, и он перестал отвлекаться на разные внешние факторы. Тем лучше для нас.

Барон поднялся и, простившись с дамой, ушёл. Она же осталась на скамье, поджав губки и нахмурившись. Прокручивая в голове созревший план, я перемахнул через подоконник и, оттолкнувшись от стены, мягко упал на землю. Перекатом погасил инерцию и, выпрямившись, отряхнулся. Этот угол дворца утопал во тьме, и никто не видел моих акробатических упражнений. Пружинящим шагом я направился к недовольной промахом даме.

– Скучаете?

Она вздрогнула, подняла на меня взгляд. Чуть побледнела, осознав, кто перед ней. Затем натянула вежливую улыбку.

– Ой, милорд, простите, я вас не сразу узнала.

– Ничего, – я присел рядом, оглядел её демонстративно с ног до головы, заставив покраснеть. В эмоциональном плане ощутил тревогу и страх женщины, смешанные с острым желанием рискнуть. Похоже, дама – любительница экстрима. Тем проще для меня.

– Позвольте узнать, а как вы познакомились с Её Светлостью? – полюбопытствовала она, слегка прикусив губу.

– Я помог ей в одном деле, она предложила мне должность советника. Интересы совпали, – усмехнулся я, снова заставив даму вздрогнуть. – Кстати, вам никогда не доводилось бывать с орком?

Она не сразу поняла смысл моих слов. Когда осознала – вспыхнула, заалели щеки, брови возмущенно сдвинулись, я практически на лице видел внутреннюю борьбу женщины.

Она резко выдохнула тихое:

– Нет…

– В таком случае, не желаете попробовать?

Она едва заметно кивнула и, подчинившись моему жесту, поднялась, взяла меня под руку. Так мы и шагали до моих покоев, негромко обсуждая банкет, гостей, цены на привозные товары и прочие мелочи жизни. Пожалуй, это был самый тупой подкат, который я когда-либо проводил, но он сработал, потому что дама явно намеревалась сегодня вдоволь потрахаться с бароном – но тот её опрокинул. И возникший рыцарь, пусть и жутковатый внешне, пришелся как нельзя кстати.

Я отпер дверь, завел девушку в комнату, предложил вина. Дама присела в кресло, скромно потупив взгляд, пригубила напиток. Я не сводил с нее взгляда и, когда она отставила бокал, сел напротив, сменив наигранную усмешку на довольную.

– Теперь можно и поговорить. Кто натравил вас на Стейнарда?

Она вздрогнула, взгляд метнулся из стороны в сторону. Попыталась встать, но невидимые путы держали крепко. Плетение, которое я навесил, не позволяло женщине даже просто двинуться без моего ведома.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась она. – Я буду кричать!

– Сколько угодно, – я разрешающе махнул рукой. – Вас никто не услышит. А когда мне надоест, мы от разговоров перейдем к пыткам. Сомневаюсь, что вы обучены долго терпеть боль.

– Ублюдок, – прошипела она сквозь зубы. В глазах полыхнула ненависть. Будь у неё шанс, дама бы набросилась на меня, вцепилась ногтями в лицо, царапая до крови, до мяса, до костей…

– Говорите, – мягко улыбнулся я, транслируя ей картинку отрезанных конечностей. Она побледнела, разом растеряв весь запал. Сглотнула и, отвернувшись в сторону, негромко заговорила.

Всё оказалось банально: политические интересы соседних княжеств. Другие князья были недовольны тем, как лихо Меллина управляется со своим государством, дескать, женщина не должна сидеть во главе княжества – и решили убрать её с политической арены. Женитьба с марионеткой-бароном, поздний ужин, бокал вина, яд без вкуса и без запаха, кончина княгини, барон-регент при юной княжне – надежный план. Не будь здесь меня, сумевшего вывести Стейнарда из игры, не оставив врагу возможности кроме как использовать запасной план. Заключался он в том, чтобы охмурить княгиню при помощи виконта, убить, а затем женить на Вейлин. Непокорного более Стейнарда взяла бы на себя эта дама, увезя подальше от столицы в скромное имение в плодородной долине. После этого, с помощью виконта-марионетки, князья фактически подмяли бы под себя территорию Меллины и расширили свои земли, поделив княжество поровну.

Мне, правда, не слишком верилось в то, что за правителями соседних княжеств никто не стоит, но дама была в этом уверена. В таком случае, задача становится слегка проще, но, вместе с тем, сулит развитие истории в дальнейшем. Предсказать реакцию княгини на эту информацию я не берусь, но могу лишь предположить, что она будет недовольна.

Очень сильно недовольна.

Впрочем, есть еще пресловутый виконт, которым как раз Меллина и должна заняться в ближайшее время. Посмотрим, что скажет он. А пока – позабочусь о даме, она уже заскучала.

– Позвольте, – я чуть приблизился, поймал её взгляд и скользнул в разум. Несколько мгновений, и в голове дамы возник блок как две капли воды похожий на тот, что Эльда поставила в сознании барона. Мой, правда, так легко не сломать – мозги носителя сгорят. Эдакий предохранитель на случай нежеланного вмешательства. Теперь никто не узнает о нашем разговоре, а сама женщина ничего рассказать не сможет – я заблокировал ей доступ к воспоминаниям последнего часа.

– Можете идти, – махнул я рукой, покинув сознание дамы. Она удивлённо моргнула, затем, повинуясь, почти как робот, медленно встала и вышла из комнаты.

Слушая неуверенные шаги в коридоре, я размышлял. Проклятье, как бы мне хотелось, чтобы навешанный на меня Меллиной квест закончился этой ночью, но он, будто назло, становится всё шире и шире. Буквально издевательство какое-то! Впрочем, полагаю, основную часть работы я выполнил – мозги барону прочистил, заказчика гадости выявил, дальше уже дело за службой безопасности княжества. Встревать в политические разборки людей я точно не намерен, мне бы со своим герцогством разобраться. Да и лидер культа Зова в лице Архонта с призванным им древним Павшим – та еще головная боль. Правда, пока еще нет чувства, что время безжалостно кончается, так что можно потратить его на тренировки и развитие.