Текст книги "Гнев орды (СИ)"

Автор книги: Александр Войкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Любопытный случай, – по глазам Меллины видно, что она не слишком-то поверила моим словам, но допытываться не станет. И ей все еще интересна моя личность. – Насколько сильный вы маг?

Я покосился на Гззара, сидевшего рядом с ней. Придворный колдун развел руками.

– По знаниям, возможно, я и смогу потягаться с этим юношей, но вот по силе – увы. Он похож на необузданную стихию, которая сметет все на своем пути, только дай ей шанс.

Из его уст похвала прозвучала убедительно, и, кажется, старик специально говорил погромче – навострившие уши аристократы тотчас начали обмусоливать услышанное. Похоже, теперь ждать вызовов на дуэль мне не придется. Жаль, хотелось размяться перед вылазкой в логово культистов.

Впрочем, во взгляде Меллины, брошенном на меня, я увидел легкое возбуждение. О нет, только не хватало мне еще страстной старушки, желающей заполучить меня в любовники. Кажется, пора валить.

– Отец, я ненадолго отлучусь из дворца, – шепнул я Императору. Он недоуменно покосился на меня.

– Куда? А как же торт?

– Потом попробую. Я обещал сыну купить сувениров из столицы, боюсь, потом могу забыть или не успеть, – применил я безошибочный козырь в виде ребенка. Судя по резко разгладившимся морщинам на лбу отца, вариант сработал без осечки.

– Ладно, только Анесс с собой захвати.

Я кивнул, простившись со всеми, поднялся и в сопровождении Анесс вышел из зала.

Уже внизу, выбравшись из дворца, облегченно выдохнул.

– Ты видела, как она на меня глазела? Жуть, – пробормотал я. Телохранительница хмуро кивнула.

– Да, эта княгиня, похоже, желает познакомиться с вами поближе, милорд. Может, поговорить с ней?

– Не стоит, боюсь, после разговора с тобой ситуация станет еще хуже, – фыркнул я. – Давай пока сосредоточимся на убежище культистов. Гляди, вот адрес.

Анесс прочитала записку Кррага, призадумалась.

– Кажется, это недалеко от центра, в деловом квартале. Там есть здание банка, двухэтажное, с колоннами, а напротив него как раз старый жилой дом. В нем ещё аптека, вроде бы, на первом этаже.

И что бы я делал без неё? Полагаю, бродил бы по городу, разглядывая таблички с названиями улиц и номерами домов, или пришлось бы уточнять дорогу у прохожих, тратя драгоценное время. Хорошо, что у меня есть Анесс.

– Ведите, миледи, – я отвесил ей шутливый полупоклон, вогнав в краску. Затем, взяв меня под руку, Анесс уверенно направилась вниз по улице.

Наш маршрут сперва был тем же, что и в прошлый раз, но теперь перед самым сквером мы повернули направо. Некоторое время улица здесь выглядела такой же чистой, опрятной и богатой, а прохожие выглядели чинно и благородно, но затем постепенно аккуратные дома, особняки и лавки сменились серыми деловыми зданиями, а орки вокруг стали напоминать офисных клерков с Земли, отличаясь, разве что, одеждой.

По дороге моя телохранительница рассказывала об этом районе, его истории и населении, подкрепляя сухие факты забавными заметками, из-за чего в её изложении прогулка по городу уже не была такой скучной и пресной. Я невольно поразился памяти девушки: она знает столько всяких мелочей, что впору использовать вместо записной книжки. Хм… к моему стыду, я примерно так её и применяю, чаще всего забывая, что Анесс – телохранительница. Нет, мне определенно скоро придется дать ей отпуск, заслужила.

Улица вильнула, затем пошла под уклон, и вскоре мы оказались рядом с упомянутым Анесс банком. Его здание выглядело старым, но основательным, не исключено, что его построили давным-давно еще первые орки, явившиеся на эту землю. На контрасте, дом напротив казался блеклым, простым и обветшавшим. Первый этаж занимали мелкие лавки по типу аптеки, часовщика, обувщика и прочих полезных мастеров, но, судя по состоянию здания, посетителей у них не так уж много.

Этажи со второго по четвертый казались брошенными, но то и дело в окнах мелькал свет, местами виднелись занавески, и я счел, что тут все же кто-то живёт. Вероятно, это нечто вроде местной коммуналки, куда удобно заселить приезжих из других регионов Империи: дёшево и сердито, да и район не самый плохой.

В общем и целом, как я понял структуру города, он походит на древесный ствол в разрезе: по центру стоит дворец-храм, а уже от него в разные стороны разбегаются кольца-районы, от богатого и представительного квартала для аристо с центральным сквером, памятниками, кучей светящихся нарядными огоньками лавок и ателье до бедных и промышленных районов, чьи жители больше похожи на выходцев из преисподней, поскольку для них мыло и чистая вода сродни золотому слитку.

Хотя, ладно, с последним я несколько перегнул, по словам Анесс, даже в бедных районах столицы жить можно неплохо, в сравнении, конечно, с другими регионами Империи. Вот если брать какую-нибудь нищую деревеньку в Гронхайме…

Не будем о грустном, я над этим работаю, просто поднять герцогство с колен так быстро и легко не получится.

Возле здания было не так много прохожих, как и в целом по всему кварталу, поэтому, оглядевшись, мы вошли в парадное через старые скрипучие двери. Убранство внутри невольно напомнило мне старые дома типовой застройки, повеяло чем-то схожим, до боли родным, но стоило подняться по лестнице, как сравнение исчезло.

Внутри все было более чем опрятно, просто несколько запущено: и лестничные площадки, и коридоры между квартирами, и некоторые из квартир – брошены и необитаемы. Мы прошлись по всем этажам в одном крыле дома, затем по переходу на четвертом оказались в другой части здания. Шагая по осколкам окон и старой мебели, я невольно поразился тому, какой все же контраст – совсем неподалеку блестит огнями богатый район, а здесь, в получасе ходьбы, почти заброшенный дом, в котором вполне можно было бы жить, или, на крайний случай, устроить какое-нибудь предприятие. Но не оставлять здание на потеху времени. Только вот у властей города, похоже, свое мнение на этот счёт.

Восточное крыло оказалось вполне обитаемо. Не знаю, как там нижние этажи, но вот два верхних были заняты. Едва почуяв впереди живых существ, я принялся ступать бесшумно. Анесс устроилась сзади, копируя каждое мое движение. Обратившись в слух, я приблизился к одной из дверей по правую сторону коридора.

– … вернется совсем скоро, и тогда вам, ушлепкам, придется рвать задницы в два раза больше, а вы ведь не хотите тут сидеть без выходных, верно? – на повышенных тонах разглагольствовал кто-то хриплым грубым голосом, почти рыча.

– Виноваты, господин, – ответил ему другой голос, помягче и потоньше. – Только вот говорят, нами интересовался сам наследный принц, а это явно не к добру. Может, пора отсюда уходить?

– Уходить будем, когда начальство скажет! – рявкнул старший. – А пока – работать, олухи! Формация должна быть готова к утру, пока люди ещё здесь.

Ого, похоже, культисты в столице решили начать действовать. Любопытно, что у них там за формация такая? Неужто хотят учинить массовое жертвоприношение?

За дверью ощущалось большое пространство, видимо, несколько квартир совместили в один крупный зал, и там сейчас находилось не менее десятка орков. Дальше на этаже было еще одно помещение, и там тоже ощущались культисты. Многовато их здесь. По воспоминаниям убийцы должно быть все же поменьше. Значит, ублюдки затевают крупное дельце, раз согнали сюда всех членов столичной ячейки культа. И, если они упомянули делегацию из княжества…

Возможно, им необходимо развязать войну?

Проклятье, если так, то уже не смешно. Каждый второй, вхожий в политику, намеревается стравить между собой людей и орков. И с каждым разом все труднее этого избежать. Может, дать уже им желаемое? Вырежем хотя бы половину людского королевства, наверняка спокойнее станет.

Я тряхнул головой. Нет, лишняя кровь ни к чему. Тем более, люди ведь тоже не сидели сложа руки, вероятно, здорово поднаторели в военном деле и наели мясца. Война будет жестокой и унесет тысячи жизней с обеих сторон. Так что решу-ка я конфликт своими методами, по старинке.

– Пошли, поздороваемся, – кивнул я Анесс. И шагнул вперед, толкнув дверь. Её буквально сорвало с петель, полотно рухнуло на пол, взметнув вверх кучу пыли. Грохот при этом стоял такой, будто я уронил по меньшей мере рыцаря в полном снаряжении. Вместе с конем в латах.

В большом зале с высокими потолками, изукрашенными защитными рунами, на голом полу ползали, вычерчивая формацию, культисты. При звуке рухнувшей двери они испуганно подскочили, а один и вовсе заорал, напоровшись рукой на собственный нож.

– Ты еще кто такой? – грозно вопросил здоровенный детина двух метров ростом и раза в два шире меня в плечах, делая шаг навстречу. Явно охранник, на лице ни грамма интеллекта, а в мозгах одна единственная задача – оберегать покой трудящихся.

Он еще только замахивался металлической дубиной, а я уже дернул рукой – и здоровяка впечатало в стену, размазав череп и его содержимое о кирпичную кладку и раздробив кости от удара. Культисты изумленными взглядами провожали сползающий по стеночке труп, когда я подошел ближе к их старшему – тому самому обладателю грубого голоса. Он зыркнул на меня исподлобья, испуганно, но с робкой надеждой на спасение. Я ударил его в живот, заставив согнуться, вырвал из пальцев амулет на цепочке – и цокнул языком, глядя, как тухнет изображенное на металле плетение. Судя по шевелящимся живым огонькам этажом ниже – культист подал сигнал, и скоро к нам прибудет подмога.

– Зря, – покачал я головой, пинком отправляя орка в сторону стены. Он врезался в неё спиной и затылком, рухнул на пол без сознания, но ещё живой. Остальные замерли, не делая поспешных и резких движений.

Я приблизился к работающим над формацией культистам, задумчиво изучил почти готовый рисунок. Если судить по ломанным линиям и вот этим закорючкам сверху, фанатики решили повторить успех своего лидера и основателя культа, – призвать могучую сущность извне. И ведь почти вышло, не хватает всего пары штрихов.

Скосив взгляд, я заметил, как один культист пытается тихонечко дорисовать свой фрагмент заклинания. Короткий взмах рукой – и хитрец валится на пол с пробитым горлом.

– Ещё желающие рискнуть есть?

Желающих не нашлось.

– Здорово. Анесс, милая, пригляди за входом, к нам снизу идут гости, и я полагаю им не понравится тот беспорядок, что я здесь учинил.

– Архонт Тьмы придет по твою душу, принц, – заговорил вдруг один из культистов, сидевший в сторонке. Взгляд маленьких, глубоко посаженных глаз мазнул по мне ненавистью. – Он уже вкусил милость Владыки и теперь без проблем разберется с букашкой вроде тебя!

– Не знаю никакого Архонта Тьмы, – пожал я плечами. – Но пусть встанет в очередь. Многие ваши товарищи приходили за мной. Получили не совместимые с жизнью травмы.

– Архонт Тьмы – другой, – хрипло рассмеялся культист. Глаза его загорелись фанатичным огнем. – Он был простым верующим, но затем возвысился над нами, помог Владыке возродиться, и теперь его сила на ином уровне. Ты тоже силен, но рядом с ним всё равно что ребенок.

– Много болтаешь, – вздохнул я, сжимая вокруг шеи культиста энергетический щуп и ломая позвонки. Отбросив обмякшее тело, повернулся в сторону выхода в коридор…

Анесс влетела обратно в зал, проехалась спиной по полу и замерла, тяжело дыша. Голова и лицо девушки были покрыты кровью, на груди также расплывалось красное пятно.

Присев рядом с ней, я поделился с телохранительницей частью жизненной силы, запуская процесс регенерации. Затем, выпрямившись, окинул взглядом вошедшего в зал культиста.

Он отличался от остальных, неуловимо напоминая кого-то из голливудских актеров. Это все ещё был представитель орочьего племени, но не здоровяк-воин, а высокий худощавый длинноволосый мужчина лет эдак тридцати. Одет в темно-зеленый костюм с длинной курткой поверх него. Судя по ровной линии челюсти – не иначе, как аристократ в энном поколении.

– Виконт Грежон, – кивнул вошедший, серые глаза цепко ощупали мое лицо и фигуру, затем оценили обстановку. – Похоже, имею честь лицезреть Его Высочество принца Карда? Или лучше называть вас герцог Кард?

В руках у виконта не было оружия, и это меня явно напрягло. Суметь уделать Анесс за считанные мгновения не применяя магию и клинок – это что-то из области фантастики. А магию он точно не использовал, я бы ощутил. Выходит, парень очень силен, и только лишь физической формой я ему уступаю.

Придется импровизировать.

– Вы же и сами все знаете, любезный, – хмыкнул я. – К чему эти формальности?

– Ваша правда, – он чуть склонил голову набок, изучая меня. – Честно признаться, мне казалось, вы куда сильнее. Но в вас не чувствуется особой силы. Либо вы умело ее прячете, либо мне солгали, назвав вас главным противником нашего тайного общества.

Я не успел моргнуть, как виконт исчез, буквально растворился в воздухе. Хлопок – и едва получается выставить руки в защитном жесте, чтобы заблокировать удар раскрытой ладонью. Меня сносит назад, пробиваю спиной пару стен, вываливаюсь в старом захламленном помещении, попутно сломав несколько стульев. Виконт степенно заходит следом, сохраняя на лице равнодушное и скучающее выражение.

Я сплетаю заклинание, кидаю в него. С задумчивым видом Грежон перехватывает мое плетение в воздухе, вертит в руке, затем с тихим смешком впитывает – и смотрит прямо на меня.

– Неужели это всё? Я разочарован.

И тут я замечаю, как невыносимо ярко начинает сиять его тело в магическом зрении. Практически на каждом пятачке кожи виконта загорается нанесенная печать-татуировка с заложенным заклинанием усиления. Вот почему я не ощутил всплеска магии, из-за тесного контакта с колдуном вся мощь ушла внутрь, а не наружу! Но столько разных формаций на одном орке… безумие.

– Вижу, вы поняли, с кем имеете дело, – усмехнулся Грежон. – Полагаю, пора представиться по-настоящему.

Он сбросил куртку, сжал пальцы в кулак, и костюм с рубашкой треснули, расползшись рваными лохмотьями. Остались только брюки и туфли, а оголенный торс мага культистов полыхал активированными татуировками.

– Я – мастер печатей, ученик Архонта Тьмы, Грежон де Уварр. Но мои враги, те, кто выжил, зовут меня Бессмертным, – оскалившись, произнёс он.

Я сглотнул, разглядывая печати-формации и тихонько обалдевая от количества усилений, навешенных магом на хрупкое смертное тело. Нет, обычный смертный такую нагрузку выдержать явно не в состоянии, а значит, он каким-то образом подготовил свой организм к такому извращению.

Но это не отменяет того факта, что я понятия не имею, как драться с этим ублюдком!

– Ты долбанный псих, Грежон, – пробормотал я, ощущая, как мои губы растягиваются в довольной улыбке. – Но я давно ждал возможности хорошенько размяться.

Мне показалось, или на миг в глазах мага промелькнуло сомнение.

Шаг двадцать седьмой

Первым делом я навесил на себя парочку усилений, разгоняя скорость восприятия до предельно допустимых значений. Дальше – чревато перегрузкой мозга, а вот так в самый раз. Теперь надо прогнать немного энергии через первые Врата. Конечно, мое тело и так уже далеко от уровня смертного, можно в целом попытаться этого Грежона запинать как есть, но… лень. Да и риск, опять же, а мне еще ночью с дедом надо встретиться, в здравом уме и твердой памяти. Так что ну его, лучше бить наверняка.

Прокатившийся по энергетическим каналам импульс скользнул сквозь едва заметные на периферии сознания Врата, расширяя возможные пределы. Окутав предплечья жгутами искрящейся энергии, я подмигнул культисту.

И бросился на него.

Первый удар Грежон благополучно заблокировал, просто-напросто скрестив руки. Я ощутил, как под моим кулаком прогибается плоть культиста, по его расширившимся зрачкам понял, что и он тоже этому удивился. Второй удар пришёлся под дых, мага подбросило на пару метров вверх, впечатало в потолок. С грохотом и в пыли осыпавшейся штукатурки Грежон упал на пол, но тотчас перекатился, свел вместе обе ладони, хлопнул – и отправил в меня нечто вроде кумулятивного заряда ядовито-фиолетового цвета. Чувство опасности завопило в голос, заставив меня пригнуться и пропустить вражеский снаряд над головой. Сзади громыхнуло, зашипело, чуть обернувшись я увидел, как плетение колдуна буквально разъело стену и пролетело дальше, проделывая идеально ровное отверстие в последующих преградах.

Крутое заклинание, надо бы взять на заметку.

В принципе, я мог бы использовать свои сильнейшие плетения, но почти все они предназначены для атаки по площади, и одним лишь этим старым домом разрушения не ограничатся. А за половину угробленной столицы Император меня лично за яйца подвесит на главной площади. Если она останется, конечно. Поэтому лучше уж в рукопашную этого культиста уработать, чем потом разгребать последствия. Для начала нужно узнать пределы мага – как долго он может швырять свои заклинания и как долго действуют печати. Они, очевидно, не бесконечны и питаются энергией его источника. Пока он полон – печати активны, но со временем Грежон исчерпает запас и будет вынужден отключить минимум половину своих усилений.

Тогда-то я его и прихлопну.

Увернувшись от очередного коварного плетения, снесшего половину стены, я опасливо покосился на потолок, который подозрительно захрустел. Такими темпами дом и правда рухнет, а у меня за спиной бессознательная Анесс и, возможно, местные жители. Наверняка среди культистов затесались и обычные бродяги. Нельзя дать им умереть.

– Слушай, ты так и будешь кидать свои игрушки, или, может, покажешь что-нибудь поинтереснее? – насмешливо предложил я. Из груди мага вырвался яростный хрип, Грежон сцепил руки в замок, прижал к груди, прошептал под нос что-то на незнакомом мне языке – и окутался языками фиолетового огня. Печати засияли гораздо ярче, и я почуял нутром, что теперь любое прямое попадание по мне чревато летальным исходом. Парень явно в курсе своих недостатков и решил пойти ва-банк, чтобы не затягивать поединок.

Придется и мне стать серьезнее.

Грежон ринулся в атаку как раненый носорог – наклонившись вперед и широко расставив руки, будто желая крепко меня обнять. Я отклонился в сторону, но культист неожиданно резво последовал за мной. Раз – и его руки, словно клешни, сомкнулись за моей спиной. Два – меня будто сжали металлическими тисками, лишая дыхания и возможности вырваться. Грежон хрипло рассмеялся, сильнее сдавливая меня в объятиях. Я дернулся раз, другой, но бесполезно – маг держал надежно. Воздуха в легких оставалось совсем немного, а тело, пусть и укрепленное, долго не выдержит такого концентрированного давления. Поэтому я извлек часть энергии из резервуаров и размазал тонкой пленкой по лбу. А затем шарахнул головой в лицо мага. Раздался хруст, крик, полный боли – и тиски разжались. Застонав, я рухнул на пол, а рядом бесновался Грежон, прижав ладони к лицу. Сквозь пальцы культиста весело бежали струйки крови. Часть печатей на его теле потускнела, видимо, те, что требовали постоянной концентрации и подпитки. Вот уж не думал, что сработает. Тем лучше для меня.

Я выпрямился, не дожидаясь, пока маг придет в себя, ударил снизу вверх, наполняя энергией атакующую руку. Пальцы, на миг покрывшиеся кристальной пленкой, пробили живот Грежона, где буквально секунду назад погасла одна из печатей. Плеснула кровь, маг еще сильнее заорал и упал на колени возле меня. Я спокойно выдернул руку, стряхнул часть внутренностей колдуна, схватил обессилевшего от боли культиста за горло, заставив убрать ладони от лица. Лощеная морда Грежона превратилась в месиво: похоже, я действительно перестарался с ударом, но можно понять – мне казалось, уж лицо-то он должен был укрепить как следует. А теперь на нем из целого только глаза и часть рта. Нос вмялся в череп, кожа лопнула, ошметки плоти висят каким-то непонятным фаршем.

Жуть.

– Слушай меня внимательно, дружок, – вкрадчивым голосом сказал я. Грежон затих, лишь едва слышно похрипывая и глядя на меня с искренней ненавистью. – Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Быстро, подробно и без задержек. За каждый устраивающий меня ответ получаешь один плюсик. Чем больше плюсиков, тем дольше ты проживешь. Всё ясно?

Он, как сумел, кивнул. На меня дохнуло страхом, нет, даже настоящим ужасом. Кажется, этот парень ни разу в жизни так жестко не проигрывал, и поражение буквально раздавило его.

Ох уж эти избалованные дети.

– Отлично. Вопрос первый: что именно вы планировали тут провернуть с делегацией людей? Вызвать демона, чтобы он их всех покрошил в фарш?

– Не совсем, – прохрипел Грежон. – Демон должен был последовать за людьми, когда они отправятся домой, и убить их по дороге самым зверским образом. Вину за их гибель купленные нами аристократы княжества повесили бы на Императора орков, и началась бы война.

– Зачем вам эта война? – уточнил я. Вопрос давно уже назрел и не давал покоя. Слишком уж много попыток сделал культ Зова, чтобы оставить это без внимания.

– Когда начнется глобальный конфликт, нам будет проще получить влияние над территорией Империи Орхайм. В нужный момент группа элитных убийц должна прикончить Императора, а на его место сядет подконтрольный нам наследник.

– Каким образом вы собрались контролировать Кррага?

– Его невеста, Вейлин, является одним из лидеров культа Зова, – прошептал Грежон. В его глазах возник страх, но испугался он не меня, а словно бы кого-то, кто может услышать эти слова. Занятно.

Теперь паззл сложился самым удивительным образом. Выходит, княжна изначально подстроила встречу с принцем и поэтапно его охмуряла. И ведь какая актриса – я ни разу не ощутил в ней фальши. Может быть, умеет идеально контролировать эмоции и поведение, а может, в её прекрасной голове сидит не одна личность. Это был бы вполне логичный вариант: нужно пойти на свидание, щелк – включается княжна Вейлин, милая и добрая девочка, которая хочет любить и быть любимой, а надо руководить культом, бац – и вместо княжны у нас холодная и властная сучка, построившая последовательную цепочку действий, которая и привела меня сюда.

Достойный противник.

– Меллина тоже в этом замешана? – полюбопытствовал я. Грежон покачал головой.

– Нет. Княгиня не связана с культом. Но её младший сын – также один из нас.

– Значит, вся эта история с покушением и её последствия были затеяны и просчитаны Вейлин, – хмыкнул я. – Ловкая девчонка. Что вы задумали на случай, если план сорвется?

Грежон облизнул порванные губы, скривился от боли.

– Массовое жертвоприношение во дворце. Княжна – умелый жрец и менталист в придачу, она способна управлять большим количеством живых существ. Моя жизнь также связана с ней, если я умру, она это почувствует.

– И зачем ты мне это рассказал? – сощурился я. – Удобнее было бы промолчать. Я бы тебя убил, а Вейлин тотчас начала исполнять план «Б». К чему такая искренность?

– Я хочу жить, – тихо признался маг. В глубине его серых глаз я увидел маленького мальчика, который с ранних лет отличался талантом к магии и невосприимчивостью к её воздействиям. По этой самой причине он и шагнул на совершенно неформальный путь адепта печатей, и долгое время оставался непобедимым, почти бессмертным, укладывая врагов пачками во славу культа.

Пока не встретил меня.

Я удивленно моргнул. Стоп, а как так у меня вышло всё это узнать? Я ведь не нырял в его разум, всего лишь встретился взглядом. Неужели…

Додумать мысль не успел. За спиной явственно запахло большой угрозой, и, коротким движением погрузив Грежона в сон, предварительно накинув на полумертвого мага восстанавливающее плетение, я бросился назад в зал с формацией.

Успел как раз вовремя. Оставшиеся сами по себе культисты решили, что их мастер печатей запросто разберется со мной и вернулись к работе над плетением. Так как оставалось им совсем немного, пара штрихов, они как раз закончили расчерчивать узор. Когда я ворвался в зал, формация наливалась алым свечением, пробуждаясь и активируя заложенное в ней заклинание. Рядом со мной медленно поднялась Анесс, держась за голову.

– Милорд, простите, – прошептала девушка, глядя виновато и кривясь от боли.

– Сейчас есть проблема поважнее, – отмахнулся я. Культисты, заметив меня, бросились врассыпную, оставив активное плетение и нас с Анесс. Похоже, их присутствие по плану дальше и не требуется. Теперь, по логике, с той стороны медленно набухающего портала, должен явиться демон. Гость из Нижнего мира.

Но вместо этого ничего не происходило. Гудело, набирая мощь, заклинание, рядом пыталась очухаться Анесс, а культисты уже давно спустились вниз и бежали теперь прочь от дома. Я коснулся ладонью плеча девушки, делясь силой. Она встряхнулась, выдохнула, ощущая себя гораздо лучше.

– Спасибо, милорд. Я…

Договорить моя телохранительница не успела. В центре формации вспыхнул ярко-алый овал размерами примерно три на два метра. С громким шелестом проход распахнулся и с той стороны повеяло чем-то запредельным. Мощный порыв ветра подхватил нас с Анесс, закружил и буквально затянул внутрь перехода. Увы, я ждал совсем другого, поэтому не успел даже зацепиться за что-нибудь и, матерясь, угодил в портал. В последний миг сумел только схватить девушку за руку, а потом череда ярких вспышек вышибла мое сознание из тела.

* * *

– … и перекинуть задом через перед, да об косяк! – закончил я длинную тираду, начатую ещё до того, как потерял сознание. Затем открыл глаза.

Вокруг было какое-то подземелье. Причем в первый момент подумалось даже, то самое, под дворцом, но затем, приглядевшись, я различил странные узоры на кладке, факелы из черепов и вонь гниющей плоти. Ничего из этого, понятное дело, в подвалах императорского дворца не встретишь.

Поднявшись, я увидел рядом лежащую Анесс. Девушка явно спала, свернувшись калачиком на холодном полу тюремной камеры. В нескольких метрах от неё была старая проржавевшая решетка, за которой чадил зеленоватым светом факел. Приблизившись к решетке, я взялся за прутья, пытаясь осмотреться. Коридор освещался плохо, ближе полутора метров не видать ни зги. Разве что вон чья-то кость валяется в сторонке.

Хмыкнув, я подергал решетку. Та не поддалась, но я ощутил, что при желании смогу её выломать.

Снова оглядел себя. Ни кандалов, ни наручников, даже одежда вся на мне. Странно. Если мыслить логически, то мы угодили в Нижний мир – обитель демонов. Неужели они настолько глупы, что не предположили, будто свалившиеся им на голову орки – колдуны?

Я пожал плечами и вернулся к Анесс. Присел, легонько дотронулся до девушки. Та сразу открыла глаза, словно только и ждала этого момента. Зрачки Анесс расширились, она рывком села, осматриваясь.

– Милорд! – громким шепотом выпалила телохранительница. – Где мы?

– В Нижнем мире, – тоже шепотом ответил я. В глазах девушки возник страх.

– Мы умерли?

– Пока нет. Но если будешь задавать глупые вопросы, один из нас точно умрёт. И это буду не я, – насмешливо заметил, поднимаясь. Со стороны Анесс почуял искреннее отчаяние, вздохнул. – Да расслабься ты. Всё нормально, сейчас выберемся отсюда и пойдем искать местных хозяев.

Подойдя к решетке, я сжал пальцы в кулак, формируя усиление. И тотчас замер. Хм, забавное ощущение. Ну-ка…

С моих губ сорвался смешок. Проклятье, энергетический фон в Нижнем мире гораздо чище, чем в верхнем, с отчетливым преобладанием миазмов смерти. Кому-то другому такой тип энергии мог бы и навредить, но я ведь всеядная тварь. Поэтому, раскрыв резервуары, начал процесс поглощения, заодно завершив формирование окутавшего руку заклинания. Удар – и решетчатую дверь снесло с петель и вмазало в противоположную стену. Грохот при этом возник ужасный. Слева послышалось копошение, с низенького табурета вскочил, растерянно моргая, серокожий воин в кольчуге. Его внешний вид был похож на орочий, с той лишь разницей, что на лбу еще красовалась пара коротеньких рожек. В руке незадачливый охранник сжимал потертое копье, которым и попытался ткнуть в меня, едва ли разобравшись в ситуации.

Я отбил листовидный наконечник ладонью, шагнул вперед и без замаха ударил демона в грудь. Кольчуга буквально вмялась в грудь воина, а из его рта выплеснулась кровь. Отшвырнув демона в сторону, я огляделся.

Коридор позади нас был весьма слабо освещен, от силы пара факелов вдалеке. Зато впереди – чуть ли не красная дорожка, очевидно, указывающая на выход. И ни единой души. Видать, нас сочли неопасными, раз оставили только одного охранника. Тем лучше: люблю, когда противник меня недооценивает.

Гораздо легче его убить внезапным ударом.

– Не пойму только: если они собирались выбраться наружу, в Верхний мир, то наверняка ведь предполагали, что встречать их будет не самый низкий чин в иерархии культа. А раз вместо открытия перехода на ту сторону к ним свалились мы, значит, что-то пошло не так. С чего бы такое пренебрежительное отношение к нам? – размышлял я вслух.

– Может, у них тут совсем другие порядки? – предположила Анесс. – Или договор с культом для демонов вовсе не был таковым.

Хм, а ведь интересная мысль. Что, если демонам вовсе не нужна вся эта возня наверху, и они решили захватить того же Грежона в плен, чтобы взамен получить возможность провести на ту сторону свои легионы? Ну или выторговать еще что-либо, так необходимое обитателям Нижнего мира.

Впрочем, чего зря гадать – сейчас выберемся и поговорим с представителями демонического вида.

Шагая по коридору, я отметил, что первое впечатление оказалось верным: все вокруг выглядело странным, неправильным, начиная от трапециевидной формы кирпичей в кладке и заканчивая абсолютно черным антрацитовым потолком. В зеленом свете факелов на стенах эта картинка была довольно мрачной.

И я понял, что ничего не знаю о демонах.

– Они иногда выбираются в наш мир, – сказала Анесс, когда я спросил её, знает ли она что-нибудь об обитателях Нижнего мира. – Питаются разумными. У них есть своя строгая иерархия, и нарушить её нельзя. Ещё, вроде бы, по легендам, демоны мечтают отомстить богам за то, что те не позволили им жить в Верхнем мире.

Она задумалась, припоминая обрывки собранных знаний. Затем, наморщив лоб, неуверенно сказала:

– Кажется, именно сюда оказались сброшены Павшие.

– Павшие? – я уцепился за это слово. Мысль забрезжила на границе сознания. Где-то я уже слышал это название. Где?

Образ полуразрушенного древнего храма возник перед внутренним взором сам собой, а где-то на задворках памяти послышался вкрадчивый шепот: «Надеешься получить наследие Павших, смертный?».

Точно. Это было там, по дороге к эльфам. Нечто, запертое в руинах храма и подарившее мне спрятанные в голове знания, которые откроются потом, когда я стану сильнее. Любопытно.

– Павшие, – кивнула Анесс. – Это древние боги, предавшие Старый пантеон и сброшенные за это в Нижний мир верховной богиней Геоной. Предания гласят, что они, обозлившись, возглавили легионы демонов и поклялись однажды вернуть долг старым друзьям.