Текст книги "Гнев орды (СИ)"

Автор книги: Александр Войкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Парни пристыженно замерли, а затем начали всё сначала. И в этот раз процесс пошёл лучше.

Следующими добились озарения две девчонки, хиленькие на вид, но, как выяснилось, с крепкой волей и неплохим контролем разума.

Ещё четверых: троих парней и одну девчонку, пришлось слегка подтолкнуть, и они тоже смогли ступить в чертоги сознания, на поиски собственного источника магии.

Дальше мне оставалось только ждать и отслеживать общее состояние ребят – я мог бы, разумеется, влезть в их головы и пройти всю дорогу рядом, но посчитал это излишним. В конце концов, какой прок от учёбы, если наставник всё время ведёт за ручку? Пусть учатся рассчитывать на себя.

Первым из состояния озарения выпал Рыжий: тяжело дыша, парень упал на колени, весь покрытый потом и с мокрыми волосами. Но в глазах эльфа сияли отблески жёлтого пламени, а губы тронула довольная улыбка.

– Поздравляю, – искренне сказал я. – Теперь ты начинающий маг. Назови своё имя.

– Леданиэль, – чуть охрипшим голосом представился Рыжий. Я кивнул, запоминая.

Далее, один за другим, ученики возвращались в прежнее состояние, кто-то без особых последствий, кого-то рвало, но обрести дар сумел каждый, даже те двое ребят, которым я помог вначале.

Взмахом руки я вобрал остатки энергии из формации, после чего, обведя взглядом инициированных магов, довольно оскалился.

– Отлично! Все вы справились хорошо, но не думайте, что на этом всё позади. Мы сделали только первый шаг, и завтра начнём работать над базой будущего магического искусства. Отдыхайте.

Эльфы нестройно поклонились и направились прочь с плаца, чуть пошатываясь от избытка ощущений. Я прекрасно их понимал: в первые часы после инициации все чувства обострены до предела, и мир кажется удивительно ярким, совершенным.

Живым.

Я ощутил лёгкое прикосновение к руке, обернулся. Элиана стояла позади, глядя на меня зелеными изумрудами глаз, ставшими, кажется, ещё ярче. Сенсорика зафиксировала захлестывающие девушку эмоции: от радости и счастья до невероятного возбуждения.

Понятно теперь, чего она так переминается с ноги на ногу.

– Наставник, – тихо позвала Элиана. – Скажите, после инициации всегда… так?

– Смотря что ты имеешь в виду, – хмыкнул я. – Обычно всё ощущается чуть ярче, и только.

Она кивнула.

– Да. А ещё… я невыносимо сильно хочу вас.

Мои ноздри уловили приятный аромат фиалок, исходящий от эльфийки. Не понял, это она так течёт, что ли? Необычно. Хоть какой– то новый факт об эльфийской физиологии.

Взгляд машинально оценил стройную, но атлетичную фигурку девчонки, с хорошими такими выпуклостями в нужных местах. Да, интересно бы попробовать эту милашку на вкус…

Я тряхнул головой, несильно прикусив язык. Ну уж нет! Хватит с меня периодических набегов Анесс на мою постель, но ей можно – она близкий человек, в чьей верности я уже давно ни капли не сомневаюсь, а тут эльфийка. Пусть симпатичная, миленькая, сексуальная, но эльфийка, будущая чародейка, которую я обучу всему для службы Фалатину.

Мне не нужны сейчас такие межвидовые связи. Тем более, что моё сердце уже который день заходится при мысли о скорой встрече с Виррой.

Как всегда, стоило лишь подумать о невесте, и её образ заслонил собой все мое существо – стройная фигура, идеальное лицо и фиалковые глаза, которые просто невозможно променять на что-либо иное…

– Урок окончен, Элиана, – резким тоном сказал я, заставив эльфийку вздрогнуть. – Ты свободна. Отдыхай. А насчёт твоей проблемы…

Я выцепил взглядом стоявшего неподалёку Рыжего, который болтал с одним из ребят.

– Лед, – позвал я тихо, но целенаправленно, отправив парню звуковую волну. Эльф вздрогнул, обернулся, встретился со мной взглядом. Я мотнул головой, подзывая ученика.

– В чём дело, мастер? – спросил подбежавший Лед.

– Девушке нужна помощь, – я кивнул на Элиану. – Неважно себя чувствует после инициации. Проводи, будь так добр.

Рыжий наморщил лоб, глядя на девчонку, затем, вздохнув, подхватил её под локоть и повёл в сторону дома.

– Ловкая работа, мой лорд, – тихим насмешливым голосом произнёс Радаст, выходя из теней рядом со мной. – Хотя, на мой взгляд, всё же зря вы отказались. Эльфийки весьма… энергичны в постели. Вам бы понравилось.

– Знаю, – не стал я отрицать. – Но с некоторых пор моё сердце занято.

Ощутив на себе удивленный взгляд мастера-убийцы, я рассмеялся.

– Что, не веришь?

– Раньше вряд ли бы поверил, милорд, но теперь… Похоже, вы и сами изменились с тех пор, как стали герцогом.

Я покосился на Радаста, но не увидел на лице ни тени насмешки. Убийца был серьёзен. И я не знал, радоваться мне его словам или нет.

* * *

Вечер выдался холодный. Ветер завывал за окном, швыряя в стекло снежные хлопья, будто намеревался пробить тонкую преграду между нами.

Я сидел в малой гостиной у камина, задумчиво глядя на плещущееся в бокале вино. У моих ног, на теплом ковре, устроилась Анесс, положив голову мне на бедро и завороженно следя за язычками пламени. Свободной рукой я гладил голову девушки, чувствуя при этом себя так, будто вместо орчанки, способной разнести с десяток бойцов (лично видел на тренировках, Лерид однажды попросил её ассистировать), рядом со мной довольная кошка. К стыду своему я и воспринимал её примерно так: преданное мне существо, которое греет постель, обслуживает по высшему разряду и умеет также выслушать, а иногда помочь советом. В моей системе координат Анесс почему-то никак не занимала место рядом со мной, только на ступень ниже.

Возможно, подсознательно это было её желанием, а я невольно считывал эмоциональный фон, как делаю теперь не задумываясь чуть ли не с каждым собеседником.

– Скажи, – обратился я к служанке, – неужели я действительно так сильно изменился?

– Смотря с какого момента, милорд, – с тихим смешком сказала Анесс. – То, каким вы были до того дня, как узнали о моей магии… лучше не вспоминать. А после – для меня вы стали смыслом жизни. Я готова сделать для вас всё, что угодно, только потому что вы изменились, стали сильнее, умнее и… взрослее.

Она чуть сместилась, пальчики принялись ловко расшнуровывать мои штаны. Скользнув внутрь, прошлись по мустангу, лаская и призывая в бой. Затем, стянув штаны пониже, Анесс приоткрыла ротик…

Я шумно вздохнул. Да, не знал бы, какой профиль у этой чертовки, подумал бы, что её специально учили в лучших борделях. Так орудовать губами и языком – любая порноактриса обзавидуется. И ведь с ней я даже не чувствую себя изменником, ведь Анесс, по факту – моя тень. Разве можно изменить невесте с тенью?

– Взрослее, значит, – прошептал я. Хорошо бы, да только ведь в этом мире я всё равно что младенец – бреду наощупь, набивая шишки и пытаясь привести к светлому будущему не только себя, но и тысячи подвластных мне орков. А это, задери меня Архонт, много! Никогда раньше я не брал на себя столько ответственности, и только сейчас ощущаю её вес.

Тяжело.

Только вот нельзя теперь дать заднюю. Столько планов, столько проблем, но это всё мои проблемы. И я их обязательно решу.

Чуть позже.

Я положил ладони на затылок девушки, придвинул её голову ближе, слегка вздрогнув – разрядка пришла довольно скоро.

Анесс отстранилась, слизывая с губ густую жидкость и довольно улыбаясь. Что ж, думаю, скоро я уже не смогу так часто радовать эту милашку своим вниманием. Поэтому…

Я рванул платье, выпуская наружу крепкую грудь, потянул остатки одежды вниз, обнажая лоно – и, притянув Анесс поближе, рывком вошёл, ощущая тепло и мягкость её тела.

Будущее – это то, что мы делаем в настоящем.

И я собираюсь полностью изменить жизнь моих подданных.

Я рыкнул и поднялся, поддерживая хрупкую орчанку в своих объятиях. Она извивалась, стонала и царапала ногтями мою спину, но я не ощущал боли.

Только тепло.

* * *

Тренировочный клинок с глухим треском встретился с мечом противника. Лерид скривился, отступил на два шага, сместил вес чуть в сторону, пропуская мой удар. Оскалившись, дядя ударил в ответ, с подшагом, почти как по книжке – явно намереваясь выбить мой клинок из руки, но я хмыкнул, подался навстречу и, уведя меч ниже, ударил вверх. Кончик меча замер у горла Лерида.

– Неплохо, – сглотнув, заметил дядя. – Только вот с защитой у тебя пока беда.

Я бросил взгляд вниз и выругался: в паре дюймов от живота застыл дядин нож, который я позорно упустил, увлекшись ловкой связкой.

Самолюбование – мой жесточайший грех.

– Есть над чем работать, – кивнул я, опустив оружие. Лерид ободряюще похлопал меня по плечу.

– Не унывай, лорд. Я учился убивать всю свою жизнь, ты же – только несколько месяцев. Никто не способен постичь эту науку столь быстро. Тем более, без нормальной практики.

Верно. Помнится, душа чешуйчатого мне тоже советовала сражаться, и как можно больше. Но где взять врагов, если культ затих, а разбойники на моих землях будто и вовсе повымерли?

Мысленно посокрушавшись, я убрал тренировочный меч на стойку, после чего, поблагодарив дядю за спарринг, отправился в умывальни.

Разумеется, в моих покоях есть ванная комната, где я могу спокойно мыться в гордом одиночестве, но отчего-то каждый раз, занимаясь в общем зале с обычными бойцами, я после захаживал в умывальни, расположенные в пристройке. Наверное, хотелось испытать общность с теми, кто находится под моим началом. Первое время воины смущались, явно не привыкшие к такому поведению со стороны вышестоящих, но вскоре не обращали внимания, словно бы я один из них. По городу даже разнеслись слухи, якобы, герцог-то ничего, без лишней заносчивости, да и там, где надо – у него порядок.

Над последним я долго смеялся, а затем задумался – кто из бойцов стал бы разглядывать меня ниже пояса? Неужто и среди орков встречаются «неформалы»?

Скинув одежду и встав под зонтик душа, я закрыл глаза. Если раньше моё физическое и духовное тела были в дисбалансе – с явным превосходством духовного, то теперь образовалось крепкое равновесие. Я вовсю тренировался, оттачивая мастерство мечника, но не забывая и про другие виды оружия, а в свободное время растягивал резерв, заполняя доступные мне источники внешней энергией. Когда не нужно было зарываться в ворох бумаг, – чаще всего по ночам, – я экспериментировал с формациями, комбинируя разные узлы и оценивая результат. Наиболее удачные связки фиксировал на бумаге, вклеивая затем в подобие блокнота – там уже скопилось порядочное количество листков. Все эти знания я планировал постепенно опробовать на практике и передать ученикам. В конце концов, большая часть моих задумок нацелена как раз на боевое применение.

Ведь Фалатин и Элаэль, как выяснилось, не шутили: люди действительно начали шевелиться, прощупывая границы соседних государств. Видать, засиделись без дела, захотели вновь испытать силушку богатырскую в захвате чужих земель.

Что ж, я готовлюсь.

От размышлений меня слегка отвлёк зашедший в умывальни боец. Он разделся и встал под соседний «зонтик», с наслаждением подставив лицо струям теплой воды. Я окинул орка задумчивым взглядом, и вовсе не потому, что воин был симпатичный – я всё же по девочкам.

Нет.

Он был мне незнаком.

Не то, чтобы я прямо знал каждого гвардейца или воина своей армии в лицо, но всё же те, кто постоянно проживал на территории поместья и города – были мне знакомы. Они часто мелькали перед глазами, кто с докладом, кто по иным причинам, сменялись караулы, да и на тренировках я всё же не был безучастным зрителем, доводилось и с рядовыми бойцами спарринговать.

Но этого орка я видел впервые.

Любопытно.

– А ничего сегодня водичка, а? – спокойно заговорил я, отведя взгляд от незнакомца. – Но могли бы и потеплее сделать, как вчера.

– Верно, милорд, – хмыкнул он. – Жар костей не ломит.

Я коротко рассмеялся, запрокинул мокрые волосы назад – и ударил из расслабленного состояния, нацелившись в затылок.

Каким-то невероятным образом парнишка изогнулся в сторону, отбил мой удар и, крутанувшись на пятке, пинком отправил меня в полёт.

Я пробил спиной пару перегородок и внешнюю стену, после чего, врезавшись в снег, перекатился и вскочил на ноги. Грудь саднила в том месте, куда пришёлся удар, но, что важнее – парень бил не в полную силу!

Он выскочил следом за мной, и с его ауры на ходу сползала изящная маскировка, копирующая стандартную духовную оболочку обычного орка. Под ней оказался маг не просто среднего, а высокого уровня, ничуть не слабее меня.

Окутав ладонь зеленоватым пламенем, он швырнул этот сгусток мне в лицо. Я не стал рисковать и выставил перед собой формацию-сеть, поглотившую снаряд и вобравшую в себя его энергию. Одновременно с этим я послал короткий импульс в разные точки тела, активируя припасенные там формации-усиления. Один за другим у меня над ключицей зажглись три разноцветных шарика. Защитный слой плотным саваном окутал моё тело, и я сразу бросился на врага, формируя в ладони формацию-клинок.

Противник не растерялся, швырнул издалека ещё парочку зеленоватых шипов, а затем, пригнувшись к земле… трансформировался в покрытого изумрудной шерстью двухметрового волка.

Хрена себе приколы! Никогда раньше не встречал подобного. Но восхищаться и удивляться некогда – скорость врага выросла минимум вдвое. Волк рванул ко мне, острые челюсти сомкнулись совсем рядом с моим горлом – чуйка подсказала вовремя отклониться назад. Зверь тоже подался навстречу – и я ударил клинком снизу вверх. Лезвие бессильно звякнуло о шерсть, оказавшуюся очень крепкой.

Чёрт!

Я ощутил, как адреналин бьется в висках, как заходится в бешеном ритме сердце, а тело наполняется силой. Как там говорил этот крылатый гад? В этом мире есть маги сильнее меня, но с его вывернутым даром я смогу составить им конкуренцию за счёт физических параметров?

Сейчас узнаем.

Клинок впитался в ладонь, а разум растянул мысль, длившуюся буквально половину мгновения, в целую вечность.

Броню противника мне так просто не пробить, но раз он умеет трансформироваться, то и я могу как минимум укрепить своё тело настолько, чтобы пальцы прошли сквозь вражескую защиту. Как удобно, что я заранее напридумывал кучу разных связок из существующих и несуществующих формаций. Теперь можно применить на практике.

Связка, отвечающая за внешнюю крепость – раз. Накинуть сверху пару соединений, затем добавить узел, формирующий тесную связь со стихией земли. И, раз уж мне нужна подвижность, добавим щепотку расслоения – связки, которую я получил экспериментальным путем, смешивая разные комбинации между собой. Она удивительным образом преобразовывала стабильные структуры, растягивая их и позволяя лепить под себя как угодно.

Наскоро оглядев получившуюся структуру, я мысленно выдохнул и наложил её на себя.

Мысль-бесконечность завершилась, а рядом с моим плечом загорелся четвертый шарик – тёмно-фиолетовый.

Я ощутил, как из моей кожи прорастают неровные, но невероятно крепкие и острые кристаллы, превращая меня в невообразимую тварь. Плотным доспехом кристаллы покрыли всё моё тело за один удар сердца – и волк, сомкнувший было челюсти на моей руке, громко взвизгнул. Из его пасти посыпались окровавленные осколки зубов, а на морде возникло изумленное выражение. Я почувствовал страх врага, почти осязаемый, плотный.

Фух, сработало, надо же. Ну, теперь держись!

Шаг на сближение, удар в челюсть – противник валится наземь, оглушенный и не понимающий. Второй удар – локтем по хребту, перебивая позвоночник и лишая волка возможности двигаться. Третий – в висок, вырубая трансформа на какое-то время.

Дернувшись, волк начал изменяться, и через несколько ударов сердца на снегу снова лежал парнишка-орк.

А я ощутил вдруг сосущую пустоту на месте источника. Бросив туда взгляд, едва не вскрикнул: все мои резервы опустели. Формация, образовавшая на моем теле кристаллическую броню, едва не убила меня.

Усилием воли втянув кристаллы под кожу и остановив действие других формаций, я опустился на землю, мелко подрагивая и чувствуя себя голозадым новичком.

Проклятье, я ведь и так голозадый!

Вскочив на ноги, я только теперь заметил бежавшего ко мне Лерида и других бойцов – схватка с волком заняла от силы двадцать секунд. Для меня же она длилась не меньше получаса, и ускоренное восприятие вкупе с многомерным мышлением во время создания новой формации здорово подкосили самочувствие. Энергии почти ноль, голова раскалывается, а во рту стойкий привкус крови. Неплохо повоевали.

Я позволил подскочившему дядюшке накинуть на меня плащ и подставить плечо.

– Кто это, задери его свинячья мать? – изумленно выругался Лерид, глядя на бессознательного орка.

– Скоро узнаем, – пообещал я, поежившись на ветру. – А пока, тащите-ка его в подвал. И прикажите кому-нибудь накрыть стол. Сегодня я прошёл по краю.

Последнюю фразу услышал только Лерид. Бросив на меня острый и донельзя испуганный взгляд, дядя едва заметно вздохнул. Дошло, теперь будет грызть себя за то, что меня чуть не убили. Хоть это и не его вина вовсе. Да и не такая уж проблема, поскольку я наконец смог вдоволь подраться и даже ощутил прилив адреналина. Если уж попытаться припомнить, то в этом мире подобное случилось лишь раз – когда я встретил неизвестное существо в древнем храме. Но там я не успел даже ничего сообразить, а здесь… Здесь успел.

Лерид вновь посмотрел на меня и незаметно покрутил пальцем у виска. Прекрасно его понимаю.

Я улыбался.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡=

В связи с крайне дерьмовой ситуацией в стране и тем, что интернет дают раз в сутки – могу мелькать очень редко, но над книгами работаю, так что не переживайте, проды будут, только с перебоями. В качестве поддержки можете посылать автору сердечки, он не обидится:)

Не болейте!

Шаг семнадцатый

Челюсти с громким хрустом раскусывали кости, рвали мясо и пережевывали, отправляя в пищевод. Голод всё ещё вгрызался в нутро, но уже не так сильно, как полчаса назад.

Набивая желудок мясом и пивом, я глядел на встревоженного Лерида, к которому то и дело подбегал Шард, что-то выслушивал и вновь убегал по делам. Поместье напоминало разворошенное осиное гнездо – неизвестный убийца здорово всех напряг.

Я же к этому времени успокоился, и единственное, что напоминало о недолгой, но такой изматывающей драке – голод. Он не желал отпускать. Я ел и ел, постепенно ощущая, как мышцы наливаются былой силой, но не чувствовал насыщения. Видимо, прибывающая энергия уходила на восстановление опустошенных мной резервов – новая формация-броня оказалась крайне нестабильной и затратной штукой. Надо будет потом оптимизировать, иначе в таком виде применять это заклинание смертельно опасно – для меня самого.

В конце концов, утомившись, я откинулся на спинку стула и задумчиво побарабанил пальцами по стенке кружки.

– Больше никаких следов вражеских агентов, милорд, – тотчас заговорил дядя. – Если кто-то ещё и проник в наши ряды, то он явно затаился.

– Твоя правда, – кивнул я. – Но, думаю, это был пробный камешек. Неизвестно, как долго мальчишка находился среди моих воинов, но это мы ещё узнаем. Усиль патрули, только не жести с этим – народ не должен впадать в панику.

– Вас многие видели, – с сомнением протянул Лерид. Я хмыкнул.

– Попроси их не трепаться об этом на каждом углу. Вежливо попроси! – добавил, заметив фанатичный блеск в глазах дяди. С него станется пригрозить слугам смертной казнью, а запугивать собственный народ – дело глупое и недальновидное. В городе всё равно узнают о случившемся, но сплетен будет куда меньше, чем могло бы быть. Да и обитатели поместья начнут болтать не сразу – дадут нам время выбить информацию из убийцы.

Я поднялся, замер, ощутив лёгкое головокружение. Секунда, другая – и сознание вновь работает в штатном режиме. Потоки энергии устремились по высушенным каналам, оживляя их, будто русло реки.

– Идём, надо побеседовать с нашим драчуном, – махнул я рукой.

Шагая по коридору к лестнице, ведущей в подвал, я пытался прикинуть, кто из моих врагов осмелился на такой шаг. Культисты? Вряд ли, у этих немного другой стиль, да и паренёк слабоват, пусть и на уровне предыдущего одержимого. Думаю, после столь эпичного поражения в первый раз, культ наверняка отправил бы кого-то повыше рангом.

Значит, это другое. Но вроде как по-крупному я больше никому и не успел насолить за время, проведенное в этом мире. Разве что, людям? Да ну нет, так быстро они не смогли бы внедрить своего лазутчика в мои ряды, да и пацан – такой же орк. Выходит, какая-то третья сторона.

Здорово, что сказать. Количество жаждущих моей смерти растёт, и это не может не радовать. Чем больше врагов – тем я сильнее.

Если доживу, само собой.

За поворотом нас догнал Порт. Мальчишка выглядел взбудораженным. Подбежал ко мне, ткнулся под руку, обхватил маленькими ручонками за пояс.

– Всё в порядке, – улыбнувшись, заверил я ребенка. Порт поднял лицо, глянул на меня грустными глазенками.

– Я боялся, что тебя могут убить! Я видел с балкона, как ты дрался с этим…

Я вздохнул, присел рядом с мальчиком. Коснувшись ладонью его головы, ласково потрепал по жестким темным волосам.

– Поверь мне, сынок, меня непросто убить, и для этого понадобится гораздо больше одного орка. Не бойся, я разберусь с любым врагом. Тебе ничего не грозит.

– Я тоже хочу стать сильным, – заявил он, поджав губы и вперив в меня грозный взгляд. Я усмехнулся.

– Станешь. Обязательно станешь. Скоро я займусь твоим обучением. А пока – ступай, нам с дядей Леридом нужно сделать кое-что важное.

Мальчик понятливо кивнул, на мгновение прижался ко мне, а затем побежал обратно по коридору.

– У него большое сердце, – тихо заметил Лерид, когда я выпрямился. – Тебе повезло – иметь такого сына.

– Он будет лишь первым среди моих сыновей, – сказал я. Дядя вздрогнул, бросил на меня слегка удивленный взгляд, но я уже развернулся и продолжил путь.

Встреча с мальчиком слегка изменила мой настрой – на более доброжелательный, так что в клетку к пленнику я вошёл улыбаясь. Правда, скованный висящими под потолком зачарованными цепями юный орк не разделял моего оптимизма. Его ноги едва касались ледяного пола – пусть в подвале поместья было сухо и относительно опрятно, тем не менее сквозняк проникал между щелей в стенах и щекотал босые пятки. Парнишка уже основательно продрог, а лицо походило на безобразную грушу – опухло после драки со мной. На одном боку расплылось фиолетовое пятно. Пара рёбер точно сломана, а гематома спадет нескоро.

Что ж, мне его ничуть не жаль.

Я поймал на себе злой взгляд пленника, улыбнулся ещё шире. Заметил в углу табурет, придвинул поближе, сел, провожаемый искрящимся яростью глазом орка – второй сильно заплыл. Лерид встал позади меня, так, чтобы в случае чего среагировать на движение пленника. Переживает, что тот может освободиться? Шансов маловато, всё же я сам зачаровывал эти цепи на сдерживание любых магических проявлений. Хотя стопроцентной гарантии нет, в этом мире я уже ничему не доверяю наверняка.

Убийца не сводил с меня глаз, но явной агрессивности не проявлял. Пожалуй, я даже немного расстроился. Ждал, что парнишка начнёт ругаться, чего-нибудь требовать, твердить об ошибке, но нет – он чётко осознавал ситуацию, в которую угодил. И понимал, что с ним будет.

– Кто? – спросил я, сцепив пальцы в замок. Орк хмыкнул, поморщился от боли.

– Уточните, милорд, кто я, или кто меня нанял?

– Оба варианта подойдут.

– А если не скажу? – в его голосе не было ни капли наглости или вызова, ему действительно стало интересно. Похоже, я не очень вписывался в мышление этого убийцы. Наверное, мне следовало начать с угроз или шаблонных фраз в духе: «а ну, иди сюда, ты…». Мой косяк, упустил этот момент. Расслабился после встречи с Портом.

Неужто старею? Раньше я не был сентиментальным.

Только вот раньше у меня и семьи такой не было.

Дерьмо, Радаст оказался прав, я и впрямь изменился. Вот же срань…

– Мне действительно нужно отвечать на этот вопрос? – насмешливо уточнил я. – Ты в курсе, что я колдун, и явно посильнее тебя. Мне хватит фантазии придумать и создать весьма необычную пытку. Как насчёт бесконечной иллюзии или сна, где ты будешь из раза в раз сталкиваться со своими страхами? Или формации пламени, которая будет умеренно подогревать тебя снизу вверх, не прожаривая до хруста, но слегка запекая, в то время как вторая формация не позволит тебе сдохнуть, вовремя подлечивая и поддерживая в сознании. Попробуем?

На миг злость в глазах убийцы сменилась удивлением, а затем из его груди вырвался тихий смешок.

– Охотно верю вам на слово, милорд, вы определенно сумеете всё это исполнить. Только вот рассказать при всём желании не смогу – на мне ментальный блок. Пророню хоть один намёк – и моя голова лопнет изнутри.

– Любопытно, – я поднялся, приблизился к нему, несмотря на предупреждающий жест Лерида. Дотронулся кончиками пальцев до затылка убийцы. – Значит, говорить о ментальном блоке тебе не запрещено. Избирательно. Но со вкусом. Мне нравится.

Пальцы с силой надавили на известные мне точки, отправляя орка в бессознательное состояние. Я отошёл на пару шагов, вновь сел на табурет, задумчиво прикусив губу.

– Что будем делать, милорд? Нам не добраться до знаний, сокрытых в его голове, – обеспокоенно заговорил дядя.

– Оставь меня, – попросил я. – Хочу опробовать одну идейку.

Лерид открыл было рот, но захлопнул, молча поклонился и вышел из комнаты. Я машинально отметил, что раньше дядюшка обязательно бы вступил в спор, начал доказывать, что эксперименты на пустом месте – безрассудство, блажь, но теперь лишь подчинился моей воле.

Словно бы окончательно и бесповоротно признал во мне вожака.

Это всё приятно, безусловно, только вот я ни разу полноценно не пробовал ментальную магию. Залезть в собственный разум и всё там перевернуть вверх дном? – пожалуйста! Но вот проникнуть в чужое сознание… это уже другой вопрос. Тут нужна ювелирная точность, ведь один неверный жест, одна лишняя капля энергии – и подопытный останется пускающим слюни дебилом. Поэтому меня всегда поражали персонажи разных произведений, бесстрашно копошащиеся в чужих мозгах. Как их оппоненты потом оставались в здравом уме и твёрдой памяти? Чудо, не иначе.

Впрочем, я уже достаточно времени провёл, оперируя тонкими потоками силы – из-за ограниченного числа источников и вследствие своих исследований в области создания формаций; так что залезть в голову убийцы для меня не станет большой проблемой. В конце концов, много я не потеряю – если этот парнишка умрёт, наверняка ведь за мной пришлют другого?

Коротко выдохнув, я поднялся и вновь приблизился к бессознательному орку. Физический контакт не слишком важен, но для первого раза лучше его использовать, чтобы облегчить проникновение в чужой разум – поэтому я дотронулся кончиками пальцев до головы убийцы. И нырнул внутрь собственного сознания.

Вижу сияющие точки – мои резервуары, соединенные общей сетью с источником, неподалёку – похожее энергоядро, – источник убийцы. Я мысленно протянул от своего разума тонкую нить, провёл её через источник, попутно захватив пару резервуаров – подойдут в качестве дополнительного питания, на случай непредвиденных проблем, – а затем скользнул с этой нитью через кончики пальцев в голову врага.

Я сходу ухнул в глубокий колодец, и после непродолжительного полёта оказался в просторном зале, больше напоминающем храм – пыль по углам, массивные колонны, подпирающие высокие своды, и редкие проблески света сквозь узкие оконца. Чуть поодаль мерцал неясный силуэт, очертаниями похожий на самого орка. Он застыл у подножия каменного алтаря, стоя на коленях и склонив голову, будто в молитве.

Я вытянул руку и ощутил, как фигуру парня окутала плотная пелена, при попытке приблизиться огрызнувшаяся электрическим разрядом. Зашипев от боли, я сделал шаг назад и принялся изучать ментальную защиту.

Плотная сеть из энергетических нитей, связанных между собой крошечными центрами-распределителями, каждый из которых способен, в случае обрыва части каркаса поддерживать оставшуюся систему энергией и сохранять защиту в целостности. Неплохая работа, тот, кто потрудился над этой штукой, явно заслуживает уважения. Впрочем, взломать её для меня не составит особого труда. Только вот это что за прелесть?

В глубине, под первым слоем защиты, я разглядел крохотную багровую точку, мерно вспыхивающую и гаснущую, словно в такт ударам сердца. От точки в сторону защитного каркаса вели едва заметные ниточки, связанные с ключевыми центрами системы.

Похоже, неизвестный маг озаботился на случай взлома защиты эдакой системой безопасности. Стоит мне разорвать сеть, как точка создаст взрыв, и ментальный блок, к коему она, очевидно, является ключом, выжжет мозг убийцы.

– Ловко ты это придумал, – пробормотал я. Только вот меня не остановишь, видал я защиту и поизворотливее.

Сразу с десяток змеек отделились от моего источника, скользнули по связывающему каналу в разум орка и одновременно ткнулись в ключевые центры защитного слоя. Сеть на краткий миг дрогнула, но спустя один удар сердца вновь вернулась в нормальное состояние.

Только вот мне хватило этого мгновения.

Дополнительная змейка, оснащенная формацией-заморозкой, успела прошмыгнуть меж нитей и вцепиться крошечными зубками в багровую точку. С тихим шипением замок на ментальной блокировке треснул и рассыпался пылью, освобождая волю убийцы от неизвестного мне пока хозяина.

Разумеется, я мог бы просканировать его память и выцепить нужные мне моменты, но вместо этого я разорвал контакт и открыл глаза. Легкий толчок энергии, и орк встряхивается, недоумённо смотрит на меня.

– Рассказывай, – махнув рукой, предложил я, отойдя на пару шагов.

– Милорд, я ведь уже объяснил, что не могу… – начал было он, но вдруг замер, прислушиваясь к себе. Затем бросил на меня взгляд полный изумления.

– Как? Хозяин сказал, никто во всём мире не сможет освободить меня от этого блока, кроме него самого. Как вам удалось?

– Это мы можем обсудить позже, – поморщился я. – Я жду.

Орк тряхнул головой, в глазах, наконец, появилась осмысленность. И он заговорил.

Через полчаса я вышел из камеры, по-прежнему довольно улыбаясь. Наткнувшись на непонимающий взгляд Лерида, кивнул в сторону двери.

– Освободи этого бедолагу, у него не было выбора.

– Милорд? – с сомнением произнёс дядя.

– Мы договорились об услуге взамен на его жизнь. К тому же, он рассказал много интересного, – я в предвкушении потёр ладони. – Нас явно ждёт небольшая война!

* * *

Ментальные эксперименты вызвали у меня жуткий аппетит, и, выбравшись из подвала, я направился в сторону столовой. Позади Лерид вёл обессилевшего убийцу – парнишка едва переставлял ноги, дрожа всем телом. Похоже, наш подвал он запомнит надолго. Вообще, за внешней мишурой и бравадой как-то не чувствуется в нём профессиональный ассасин. Нет того внутреннего стержня, что присущ людям этой профессии. К примеру, стоит лишь взглянуть на Радаста или одного из его ребят – и ты понимаешь, что этот человек может убить без долгих раздумий. В парне подобное отсутствовало напрочь. Что в очередной раз подтверждало мои догадки на его счёт.