Текст книги "Последний властелин (СИ)"

Автор книги: Александр Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава десятая
Хрустальный смех

Прошло несколько дней, и империю Властелина потрясли очередные удары. Рухнул еще один филиал, а за ним последовал новый провал на бирже, в результате которого компания понесла ощутимые потери. Ниэгро был окончательно опустошен и раздавлен в борьбе за спасение своего получавшего пробоину за пробоиной корабля. Не знал он покоя и ночью, когда его преследовали карканье птицы и истошные крики старухи с требованием убить дитя. Постепенно он пришел к убеждению, что Таис и правда виновна! Виновна только потому, что родилась в семье, где ее не ждали. От слов птицы о раковой опухоли он стонал, точно от удара бича. Однако мысль об убийстве дочери помимо воли засела в его голове, кто-то точно впечатывал ее в мозг Ниэгро.

Правда все могло измениться к лучшему, когда однажды Властелину позвонил давний деловой партнер:

– Привет, дружище! – сказал он. – Дошли слухи о твоих проблемах. Но спешу порадовать. Есть выгодное дело.

– Смотря какое? – В последнее время Властелин стал очень осторожен.

– Верняк! Я тебя хоть раз подводил?

– Нет.

– Тогда слушай: компания «Ландвелл и сыновья»… На их участках обнаружена нефть.

– Интересно…

– Вот теперь слышу слова Властелина, – рассмеялся партнер. – Надо скупать акции. И срочно!

– Сначала нужно проверить, насколько велики запасы.

– По прогнозам – велики. Я тебе все подробно расскажу при встрече. Информация – конфиденциальная.

Ниэгро невольно посмотрел в окно. Никакой птицы на дереве не было. Неожиданно его охватил азарт игры. Не подводившая до последнего времени интуиция толкала его на встречу со старым партнером.

Он проверил секретные данные геологической разведки: действительно, на участках Ландвеллов ожидаются большие запасы нефти. И тогда для Властелина началась новая сумасшедшая гонка за обладание контрольным пакетом акций компании, гонка, которая так увлекла Ниэгро, что даже исчезли его ночные кошмары. И здесь он преуспел, опередив других конкурентов. Удача вновь поворачивалась к Властелину лицом. Он и его партнер – стали хозяевами нефтяного бизнеса и готовы прихватить огромные барыши. Ничто не предвещало катастрофы. Но она наступила…

Прошло некоторое время и выяснилось: нефти на участках слишком мало. Ландвеллы специально провели крупную аферу, чтобы выгодно продать бесперспективные земли.

Партнер Ниэгро, потерявший на этом «предприятии» все состояние, рвал на себе последние волосы, умолял Властелина простить его и хоть немного помочь.

– Мы же были друзьями! – рыдал он. – Любой может ошибиться. А теперь у меня не осталось ничего. Ниэгро!..

Властелин не выдержал. Мало того, что этот идиот подвел его, он еще просит помощи!

– Ниэгро, я…

От удара Властелина партнер повалился на пол, рот наполнился кровью и сломанными зубами. Ниэгро бил его ногами по лицу, ребрам, бил, пока не понял, что надо остановиться. Иначе идиот просто сдохнет.

– ОН И НЕ ВИНОВАТ, – послышался знакомый голос, от которого Ниэгро похолодел.

Бывший партнер Властелина все-таки сумел подняться, Ниэгро коротко бросил:

– Пошел вон! И больше никогда не попадайся мне на глаза!

Неожиданно ему стало жаль бывшего партнера, он так же попался на удочку хитрецов Ландвеллов. Но как он попался?

…ОН НЕ ВИНОВАТ!..

– Не виноват? – прошептал Ниэгро. – Значит?!..

Значит тот же рок, та же неведомая сила, стремящаяся уничтожить могущество Властелинов, толкнула их обоих на эту глупость! «Выходит он – жертва, и гораздо больше вины лежит на мне?»

Смех Таис… язвительный, ядовитый! Ребенок так смеяться не может. «Дьяволица! – в ужасе произнес Властелин. – Будь ты проклята!»

Он боялся дня и боялся ночи. Днем он каждую минуту ожидал нового страшного известия. А ночью – появления зловещих персонажей из его сна и их неустанного требования УБИТЬ ДИТЯ! И сегодня, едва тьма расползлась по Ария-Салему, призраки опять пришли к нему. Ниэгро к этому времени уже изрядно набрался. Он не стал дискутировать о виновности Таис, а согласно кивнул:

– Она виновна!

Теперь, когда он вынес ей приговор, оставалось решить: как поступить с преступницей?

– Я ее выгоню из дома вместе с Оливией.

Возникшая в черноте комнаты птица отрицательно покачала головой:

– Это не решит проблему. Таис обязательно вернется.

– Я их отошлю далеко-далеко.

– Нет, Ниэгро. Расстояние ничего не значит для Таис. Она должна раз и навсегда освободить место для настоящего наследника Властелинов. Пока она жива, ты не прорвешь круг своих бед.

– Хорошо тебе подзуживать. Отвечать за убийство придется мне!

– Придумай что-нибудь.

– Чего тут придумаешь?

– Ну! Ты же такой изобретательный!

– Я задушу ее подушкой! Малышка задохнулась во сне. Никому и в голову не придет заподозрить родного отца.

– Молодец! Прекрасно!

Теперь Властелину оставалось ждать, когда дом погрузится в сон, и он сможет осуществить свой план – покончить с Таис. Но чем ближе часовая стрелка подходила к полуночи, к тому времени, когда дом Властелинов обычно погружался в сон, тем сильнее стучало сердце Ниэгро. Он ходил кругами по своему кабинету, пока не почувствовал, что ноги становятся ватными и не желают слушаться хозяина. Смахнув со лба капельки пота, Ниэгро простонал:

– Что мне делать?

Если бы сотни, тысячи голосов прокричали бы сейчас УБИТЬ ДИТЯ, он бы все равно не смог…

– Трус! – сказала птица. – Ты мне больше не интересен. Подыхай в нищете.

– В нищете! – Властелин сжал руками голову.

– А ведь как все было бы здорово, если бы ты СМОГ! Уже завтра твои дела пошли бы в гору. Совсем немного – и империя Властелина возродилась бы прежнем блеске. Доктор Мирко сообщил бы, что ошибся, что Оливия сможет родить. И следующим был бы МАЛЬЧИК!

– Мальчик! Мой сын!

Ниэгро схватил бутылку, выпил прямо из горлышка. Теперь ему казалось, что совершить убийство не так уж и сложно. Только надо проделать все так, чтобы ни врачи, ни следователи никогда не дознались.

– Эй, как тебя? Мефодий?.. Ты уверен что, убрав маленькую сучку, я верну себе состояние, а Оливия… или какая-нибудь другая девка родит мне СЫНА?

– Историю нельзя ни переделать, ни изменить. Вспомни гороскоп рода Властелинов.

– Гороскоп рода! – несколько раз повторил Ниэгро. Сначала повторил обреченно, затем – с надеждой.

Теперь уже дом точно уснул. Пора! Он взялся за ручку двери, однако тут же отдернул руку, точно прикоснулся к раскаленному металлу.

– Давай! – подбадривала птица. – Ты ведь не захочешь погубить великий род.

Властелин осторожно выскользнул из комнаты. Сделал несколько шагов, без конца повторяя: «Спокойнее! Глубокая ночь, все спят!»

Какой длинный коридор! Ниэгро крался, как кошка, однако ему почудилось, что гул шагов разносится по дому. Сейчас кто-нибудь выйдет и спросит:

– Вы куда, господин Властелин?

«Что я отвечу?!.. Чушь! Сумасшествие! Перед кем мне оправдываться?! И кто посмеет спросить меня?!»

Мысль о том, что он – хозяин, а значит, вершитель чужих судеб подбодрила Ниэгро. Последующий отрезок пути давался ему уже с меньшим трудом. Вот и комната Таис. Властелин толкнул дверь… «Как скрипит!»

И опять он становился у рубежа, который казался последним. Больше всего хотелось повернуть назад и бежать! Бежать!.. Однако безжалостный голос напоминал о гороскопе рода. «Либо ты, либо она!»

– Либо я, либо она! – механически повторил Ниэгро и вошел в комнату Таис. Горевший здесь ночник освещал кроватку ребенка. Дочь Властелина была укутана в белые, тонкие, точно паутина, кружева. Таис безмятежно спала, положив под голову крохотную ручку, локоны распались по подушке. Очевидно, ей снился чудесный сон, потому что она улыбнулась, розовые щечки запылали, алые губки раскрылись. Она казалась такой счастливой!..

«Положить подушку на лицо!.. Несколько секунд, и все…»

Ниэгро вплотную приблизился к ее колыбели. В комнате начал витать запах смерти. А девочка безмятежно перевернулась на другой бочок…

Оказывается, последний рубеж был здесь, у самой кроватки. Ниэгро затрясло, как в лихорадке. Он несколько раз повторил: «Неужели я решусь?.. Неужели?!..»

Он замотал головой: «Не сегодня! Только не сегодня!» Ему нужно бежать из детской, а потом он вернется. Когда? Неважно! Может быть, завтра…

НО НЕ СЕГОДНЯ!

Властелин повернулся, сделал шаг к двери… Что-то хрустнуло под ногами. «Вероятно, я наступил на стекло…»

Ниэгро посмотрел вниз, и взору открылась картина, от которой у него чуть не остановилось дыхание. Оказывается, пол был СТЕКЛЯННЫМ и настолько хрупким, что мог расколоться в любую минуту. Внизу, в черной бездне находилось чудовище с гигантской головой, с множеством слезящихся глаз. Оно открыло пасть с острыми, точно мечи, зубами, огромный язык несколько раз прищелкнул, длинные когтистые лапы потянулись к Ниэгро. Властелин в ужасе закрыл глаза, ощущая, как щупальца обнимают его и ломают шею… Или чудовище засосет его прямо живым? И тогда стальные зубья вонзятся в тело, раз за разом отрывая какой-нибудь из его органов. Ниэгро ОЩУТИЛ невыносимую боль, УСЛЫШАЛ хруст собственных костей. Из всех желаний осталось одно: чтобы поскорее закончились мучения! Но они не кончаются!

На какой-то момент Ниэгро показалось, что чудовище остановилось, или ждет, что жертва сделает неверное движение и сама соскользнет к нему. Ниэгро лихорадочно осматривался, ища выход из комнаты-ловушки. Как ему добраться до двери?

А в это время пол около двери уже пробила сверкавшая зеленой чешуей когтистая лапа. Пленник попробовал двинуться к стене, ухватиться за нее, но что это?!.. Стена стала мягкая и мокрая. Да это вовсе и не стена, а вода. Ледяные потоки воды лились, лились и пытались смыть Ниэгро в пасть зверя.

К счастью, еще была люстра, такая громадная и крепко прикрученная к потолку. Ниэгро решил подпрыгнуть и повиснуть на ней. Однако… в комнате не оказалось потолка, а сама люстра раскачивалась в воздухе.

В комнате оставался единственный «свободный островок», и он вел к кроватке младенца.

Еле передвигая ватными ногами, Властелин приблизился к Таис. Он окончательно понял: выхода нет. УБИТЬ ДИТЯ!.. УБИТЬ ДИТЯ!.. Потные, дрожащие руки мяли подушку. «Сейчас я опущу ее на лицо девчонке! И мои муки закончатся».

– Закончатся! Закончатся! – зазвенело множество невидимых голосов.

Еще шаг! Пора! Пора! «Какая тяжелая подушка!.. Таис, дочка, ты даже не почувствуешь. Я быстро… Раз и все! Видишь, выхода у папочки нет. Ты сама виновата. Ты принесла мне столько горя. Раз и все!..»

Он вытянул вперед руки с подушкой, и в это мгновение в комнате раздался чистый, детский, хрустальный смех. Смеялась во сне Таис.

Смех напоминал серебряный колокольчик, но именно его звон почему-то оказался для Ниэгро страшнее всех ужасов, которые он пережил в комнате дочери. Как будто град хлынувших откуда-то сверху огненных стрел пронзил его тело. От этих стрел не было спасения нигде, а серебряный колокольчик звучал, как колокол Неотвратимого Возмездия. Синие губы Властелина прошептали: «Я погиб! Погиб!»

Взвыв от боли, не отдавая себе отчета в том, что он делает, Ниэгро бросился к окну и выпрыгнул из комнаты-ловушки. Этаж был второй, а потолки в доме очень высокие. Ниэгро мог при падении переломать себе ноги. Однако ему повезло, он упал на цветочную клумбу. Острые шипы роз вонзились в его тело. Но ЭТОЙ БОЛИ он не чувствовал! Он вскочил и с обезумевшими глазами бежал прочь! Он прятался за деревья, кустарники, однако хрустальный смех Таис настигал его везде. Заткнув уши, Ниэгро катался по земле, умолял дочь простить его, оставить в покое.

Успокоение наступило только под утро. Властелин кое-как добрался до ближайшей скамейки. Что ему делать? Домой идти нельзя, ни в коем случае, нельзя!

Так, в полном безмолвии, он просидел здесь неизвестно сколько, наблюдая за миром, который почему-то плыл и плыл перед его глазами. Наконец грязного Ниэгро нашел в саду его самый верный слуга Чак. Когда-то его предок Рукк был сначала другом, потом слугою Грая. С тех пор все потомки Рукка служили Властелинам с удивительной, рабской покорностью.

– Хозяин! – воскликнул Чак. – Что случилось?

Некоторое время Ниэгро смотрел на верного слугу непонимающими глазами. Постепенно туман в голове рассеивался, хаотичный поток мыслей прервался, они вновь приобрели стройность.

– Чак, мне необходимо поговорит с тобой.

Никто не знал, о чем они говорили. Но спустя некоторое время в доме Ниэгро стали появляться незнакомые люди. Они что-то делали и исчезали. Кто они? Зачем здесь? Это было известно лишь Властелину и Чаку.

В доме на холме то и дело раздавались удары о каменные стены. Потом вдруг все заканчивалось, наступала тишина. Тишина, от которой хотелось бежать…

Особенно тревожно тут было ночью, когда в окутанном мраком особняке слышались вздохи, всхлипы, приглушенные шаги. Такое ощущение, что скоро весь особняк взорвется от непредсказуемых, страшных событий.

Глава одиннадцатая
Обольщение

…Оливия вышла из воды, веселая и счастливая; золотистые волосы падали ей на грудь, она смешно жмурилась от яркого солнца. Недалеко работал приемник, звучала старая, любимая песня Дины Дурбан. А главное, Ниэгро был рядом. Он протягивал к ней руки:

– Как богиня любви Афродита, появляешься из морской пены.

Оливия засмеялась, Ниэгро поднял, закружил ее…

– Говори! – просила она.

– Что говорить?

– Любую глупость. Но только говори, говори о своих чувствах!

– Может, лучше об этом скажет танец?

– Танец? Прямо здесь, на пляже?

– Почему бы и нет?

– Сумасшедший! Кто же танцует на пляже?

– Я! Сумасшедший влюбленный.

И они слились в танце, не замечая, насколько горяч хрустящий под ногами песок, не обращая ни на кого внимания. Мир существовал только для них. Рядом плескались волны и звучал чарующий голос Дины Дурбан…

Но и это еще не все. Потом был весенний сад, по которому они долго шли, взявшись за руки, а белые, розовые лепестки деревьев сыпались им на головы, грудь, плечи. И опять любимый поднял ее и закружил среди ароматов сада. А как он смотрел на нее синими-синими глазами! Как целовал волосы, губы, шею!

Она хотела бы остаться там навсегда, а не только в своих снах и воспоминаниях. Иной реальности для нее нет.

…К сожалению, ЕСТЬ ИНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ. Миниатюрный портрет Оливии в золоченой оправе стоит на тумбочке в спальне возле ее кровати. С обратной стороны надпись: «Моей жене Оливии, любимой, бесценной!» Остался только портрет, специально заказанный Ниэгро, осталась фальшивая надпись. А он больше не появляется в ее спальне. Он ведет себя с ней сухо, словно с чужим человеком. Он забыл о своей Оливии!

«Что же произошло? Почему все получилось именно так?»

Она пыталась разобраться в ситуации, но путалась в собственных мыслях, как путается в лабиринте улиц человек, попавший в незнакомый город. Он разлюбил ее так неожиданно? У него появилась другая?.. Непохоже. Женщина всегда в той или иной степени чувствует соперницу.

«А может, он никогда меня не любил? Существовал лишь фонтан лжи из красивых слов?»

Но ведь были же и танец на горячем песке, и цветущий сад! Были самые прекрасные моменты на свете – моменты близости с Ниэгро.

Он охладел к ней после того, как вместо сына родилась дочь. Правда, он сделал еще одну попытку возродить прекрасное прошлое, но и та завяла, будто нежный цветок от неловкого прикосновения. Мирко сказал, она не сможет больше родить. И все! Ниэгро бросил свою Оливию, как ненужную вещь.

Глаза покраснели от бесконечных слез. Горькая истина прокралась в ее душу, унося остатки надежды. «Я больше не существую для него. Он рядом и одновременно на каком-то другом материке. Он даже не пытается что-то объяснить, изводя меня молчанием, и лишь иногда отделывается парой нелепых, ничего не значащих фраз. Что представляет моя сегодняшняя жизнь? Бесцельные прогулки по огромному дому. А когда наступает ночь, я ложусь на кровать и жду!.. Жду, что он все-таки придет».

Окружающий ее мир, с его тревогами, заботами, реальными судьбами людей давно растворился в сером тумане. Остался мир, который создала она, и где по-прежнему царил Ниэгро. Оливия жадно взирала на его портрет и молила, как божество, не бросать ее одну в холодном склепе, именуемом спальней. Она слезно оправдывалась, что не смогла подарить ему сына. Муж смотрел на нее с портрета и молчал.

Иногда она падала на кровать, заливая слезами подушку, на которой он когда-то спал, называла его разными ласковыми именами, и опять звала, звала! Потом она вскакивала, бросала ему обвинения в бесчувственности, в том, что он замуровал ее в «проклятой клетке». «Почему ты так поступаешь со мной? Ведь я еще молода. Я жажду любви, о, мой Ниэгро!»

Оливия не могла справиться со своими чувствами и страстями, ведь Властелин пробудил в ней ранее неизвестное сексуальное влечение, и теперь кровь бродила в ее жилах, как молодое вино, наполняя жаром каждую частичку плоти. Неистовое, неудовлетворенное желание вызывало в ней раздражение, злость, ярость. Она проклинала разлучницу дочь, проклинала бесконечные дела мужа, проклинала весь мир! Дошло до того, что она обвинила в своих бедах Создателя. «Я поклонилась бы аду, если бы он избавил меня от моих страданий!» – кричала Оливия.

– Приди, Ниэгро, приди ко мне этой ночью! Скажи, что говорил мне раньше!

В коридоре вдруг раздались шаги, кто-то шел к двери ее спальни. «Он! – зашептали губы Оливии. – Мой Ниэгро!»

Однако шаги растаяли, и вновь воцарилась тишина…

И, наконец, испытав всю боль, что доступна человеческому сердцу, истощив в страданиях силы, Оливия сворачивалась в изножье кровати, опять плакала, плакала, засыпая лишь под утро. Но и в коротком сне она погружалась в мир печали покинутой женщины. Как же там темно и холодно!

Она надеялась, что когда-нибудь все поменяется, прежний Ниэгро (нет, еще более страстный и желанный!) вернется к ней. Но летели месяцы, года, а в жизни Оливии ничего не менялось. Любимый человек по-прежнему был так далек, он не желал объясниться с ней, не желал освободить от оков страданий. «Неужели он не понимает, что нельзя быть заживо погребенной?»

Лицо Оливии становилось все бледнее, глаза опухли от слез, а сердце болело так, словно в нем застряли осколки зеркала.

В тот день все было обычно. Те же бесконечные страдания в золотой клетке, куда Оливию заточил бессердечный муж, те же бессмысленные прогулки по дому и по огромному саду, те же мысли – хоть чем-то занять себя. После обеда к ней подошла служанка и сказала, что ванна для госпожи готова. «Пусть будет ванна», – решила Оливия. Ей было все безразлично!

Но когда она открыла дверь ванной, ее окутал удивительный аромат – терпкий, пьянящий. Оливия скинула с себя халат из тончайшего щелка и, увидев отражение в огромном зеркале напротив, вдруг подумала: «До чего ты хороша! Какой же ты дурак, Ниэгро, что не ласкаешь эти соски, не касаешься пальцами и языком других моих прелестей!» Затем она вынула заколку, и золотистые волосы волнами рассыпались по плечам, спине, коснулись талии, потекли к бедрам. «Дурак!» – повторила Оливия, впервые почувствовав не только тоску по мужу, но и растущее раздражение к нему. Ей как будто послышался шепот Неизвестного: «Ты прекрасна и желанна, как Венера, рожденная свободной стихией. Не жди того, кто недостоин тебя. Жизнь проходит, как одно мгновение. Наступит время, когда твое лицо покроют морщины, тело станет дряблым, а от золота волос останется страшная седина. Кто тогда позарится на красавицу Оливию? Так что перестань страдать, живи в свое удовольствие, не губи в слезах лучшие годы».

От слов Неизвестного, от удивительных ароматов Оливию бросало то в жар, то в холод. Она повторила: «Хватит страдать!» Но вдруг снова возник образ Ниэгро. Запахи показались ЕГО ЗАПАХОМ, а таинственный голос – ЕГО ГОЛОСОМ. Оливия выскочила из ванны, со стоном бросилась на кровать и опять залилась слезами.

Гряда темных туч угрожающе нависла над городом, дождь барабанил по крышам и стеклам домов с самого утра, и конца ему не видно. Правда, кто-то все равно был счастлив и даже радовался скучной симфонии ливня. Как правило, это влюбленные, которые получали лишний повод к уединению. Но как тяжело в такие дни одиноким, обманутым, покинутым; непогода за окном соединялась с непогодой в их душах!

Оливия смотрела на плачущее небо, слышала звон холодных капель и все время думала: «Какая беспросветность!.. Но почему этот дождь пришел именно ко мне? И увижу ли я хоть когда-нибудь солнце?»

День снова прошел в томлении; уже вечер, уже десять. Сегодня Ниэгро не перекинулся с ней и парой слов. Оливия, как обычно, не стала ни на чем настаивать, молча удалилась к себе в спальню коротать невыносимое одиночество. От нечего делать взяла какую-то книгу. Потом вошла служанка, что-то спросила, Оливия рассеянно ответила, видимо, невпопад. Служанка поняла состояние хозяйки, удалилась. Оливия была рада, что ее оставили в покое. Что ей делать?.. Что?!..

Она опять взялась за чтение. Так о чем же роман?.. О горячей любви мужчины и женщины. «Только не это!» Оливия со злостью отшвырнула книгу.

«Как прекрасна любовь. Я готова подарить ему столько счастья, радости. Но он не приходит!»

Оливия выключила свет, постепенно под стук дождя ее веки сомкнулись.

Но через некоторое время она проснулась. Проснулась от странных звуков, точно кто-то царапал и стучался в окно. Сначала Оливия подумала, что ей все это кажется. Дом под охраной. Да и кто из незваных гостей станет таким образом привлекать внимание. Однако звуки повторялись и повторялись. Оливию охватил страх. Она уже собиралась позвонить, позвать слуг…

Но потом она почему-то подумала, что кто-то ЗОВЕТ ее… Страх сразу сменился любопытством. Оливия поднялась, осторожно подошла к окну, отдернула штору. И увидела огромную черную птицу, методично стучавшую по стеклу. Клюв у птицы изогнут, а глаза пылали ярким янтарем. Птица так посмотрела на Оливию, что у молодой женщины все перевернулось внутри, она отступила, чуть не закричала…

Птица, казалось, поняла ее состояние. Янтарные глаза вдруг засветились удивительным теплом, согревшим душу и сердце Оливии. Страх молодой женщины прошел, поведение птицы нашло логическое объяснение: она ищет место, где спрятаться от дождя. Сегодняшняя непогода не дает покоя никому.

И опять птица точно поняла ее состояние, она несколько раз мигнула и улетела прочь, в секунду растворившись в темноте.

Стрелки часов давно миновали двенадцать и подбирались к часу. Оливия лежала в кровати и никак не могла заснуть. Черная птица не выходила из головы, ее янтарные глаза словно вновь и вновь искали Оливию, чтобы согреть таким приятным теплом. Хозяйка дома на холме даже не задумывалась над удивительной вещью: неужели в Ария-Салеме водятся грифы? Значит, водятся!

Хотя птица давно улетела, от ее невидимых глаз продолжало исходить тепло; теперь Оливия ощутила жар. Она отбросила одеяло, но и этого оказалось недостаточно. Ласковый огонь пробирал тело. Тогда Оливия сняла с себя ночную рубашку, осталась совершенно голой.

Ей почудилось, что кто-то подходит к двери, открывает ее. Ниэгро!.. Она вскочила, решив выйти к нему в костюме Евы, дабы муж увидел ее тело и даже на расстоянии почувствовал ее возбуждение.

Но в темном коридоре никого не было, вероятно, дверь открылась случайно, от обычного сквозняка. И этот же сквозняк осторожно закрыл ее.

– Будь ты проклят, Ниэгро! – прошептала Оливия. Она больше не могла терпеть, сексуальная истома доводила ее до умопомрачения. Она стонала и уже сама ощупывала свое тело, живот, потом рука опускалась ниже, касаясь главной сокровищницы…

– Будь проклят! – повторила Оливия. – Из-за тебя я дошла до точки. Я готова отдаться дьяволу.

В ту же секунду она ощутила ВЗГЛЯД, который скользил по ее груди, животу и устремлялся дальше, в сокровищницу. Затем словно чья-то рука провела по ее волосам, и раздался шепот, где каждое слово дышало ЖЕЛАНИЕМ обладать Оливией:

– Твое тело – верх совершенства, оно достойно быть запечатленным в мраморе на века великим Микеланджело. Груди – драгоценные чаши, глаза – и небо, и голубые озера, губы – лепестки роз, а аромат дыхания сводит с ума…

– Говори! Говори!

– Я мечтаю проникнуть в твою любовную пещеру, чтобы насладиться тобой без меры!

– Проникни!

Горячее дыхание Неизвестного больше и больше разжигало в Оливии дикий огонь страсти. По телу пробежала дрожь, и вся плоть запылала, точно факел.

Оливия потянулась к таинственному любовнику; ей страстно хотелось увидеть его лицо. Она так вглядывалась в темноту, что глаза заболели от напряжения. Но вокруг только тьма и пустота…

«А может, его и нет? Может это – безумные фантазии, тоска изголодавшегося по любви тела?»

И снова шепот в ответ:

– Хочешь знать, реальность ли это?

– Да! Да!

– А что такое реальность? Легенда, созданная органами чувств; ее достоверность – миф. Но очень страшный миф, поскольку мы выдаем наши собственные представления об окружающих вещах за истину в последней инстанции. Мы навязываем эту «истину» и другим, и себе. Ломаем судьбы, придумывая образ, который на самом деле совсем иной…

– Да, мой муж – иной. Я его выдумала!

– Вот видишь. И тебе не надоело жить в этой действительности?

– Мне тут невыносимо!

– Тогда беги в страну иллюзий. Создавай свой мир, который станет для тебя дорогим и желанным.

– Правильно! – закричала Оливия. – И пусть все летит к черту!

Она закрыла глаза и ощутила поцелуй на устах, настолько горячий, что загорелись ее кожа и волосы. Однако огонь не убивал, а пробуждал к новой, доселе незнакомой жизни, где больше не будет страданий.

– Я твоя! – выдохнула Оливия, отдаваясь во власть его ошеломляющих ласк.

Стихия чувств закружила ее, подняла на такую высоту, где она никогда не была даже с Ниэгро. Началась бешеная скачка, а опытный наездник так пришпоривал скакуна, что тот лихо брал одно препятствие за другим. Вот-вот, и должен наступить предел возможного. Но нет! Планка наслаждений поднята еще выше, поднята на недосягаемую высоту. Оливия находилась в плену ошеломляющего экстаза. Она стонала, выла, кусала до крови губы. А потом без конца повторяла:

– Я твоя! Ты исцелил, спас меня!

– Ты будешь слушаться меня во всем?

– Да!

– Я уведу тебя к новой, необыкновенной жизни.

– Как я хочу, как желаю этого… Не уходи! Куда же ты?

– Дождись ночи, и я появлюсь.

Оливия не заметила, как привычный мир раскололся на куски и невидимый любовник повел ее по чужим, таинственным тропам в неведомую страну, из которой уже нет возврата.

Наступило утро, лучи восходящего солнца осветили широкую кровать, где лежала Оливия. Но то была другая женщина, для которой тоска и грусть ушли в прошлое. Тело продолжало гореть от огненных поцелуев, волна воспоминаний накатывалась на нее и уносила обратно в волшебную ночь. Теперь она мечтала лишь об одном: когда проклятое солнце скроется за горизонтом, когда вновь явится тот, кто обещал увести ее к новой, необыкновенной жизни. Она повторяла его слова: «Дождись ночи, и я появлюсь». Скорей бы, нет сил терпеть!

Оливия подошла к туалетному столику, вновь залюбовалась своим отражением. «Хороша!» – произнесла она, с трудом узнав собственный голос. ДРУГАЯ ЖЕНЩИНА! Сегодня она не думала о муже, он растворился в прошлом, в той иллюзии, которую она по наивности посчитала за действительность. «Я ждала, но… Зачем ждать того, кто никогда не придет!»

Теперь ей были понятны (слишком понятны!) истинные стремления Властелина. Его беспокоят только деньги. Оливия вспомнила разговор с мужем, который произошел несколько дней назад. Она сидела в гостиной, а Ниэгро явился с конной прогулки. Он был раздражен, нервно бил хлыстом по голенищу сапога.

– Что-то случилось? – осторожно спросила Оливия.

– Присядь! – резко бросил муж.

Несколько минут он не произносил ни слова, скрывая за молчанием раздражение и злость. Оливия в смятении наблюдала, не решаясь задать вопрос. Наконец Ниэгро сказал:

– У меня серьезные проблемы. Нужны деньги.

– Я отдала тебе все. У меня больше ничего нет.

– Да, да! Ты поговорила с матерью, чтобы она вошла в долю и выкупила часть акций наших компаний?

– Говорила…

– Ну, и?!..

– Я просила, умоляла. Во имя нас с тобой… Во имя будущего счастья…

– Брось этот детский лепет. Что она ответила?

– Мама отказалась.

– Отказалась!.. – Раздражение Ниэгро усилилось. – А ты поговори снова.

– Бесполезно. Она сказала, что твой бизнес не имеет перспектив. По крайней мере, в ближайшее время.

– А ведь раньше имел! Раньше… – Властелин не стал продолжать, сжал губы. В его взгляде читалось желание растереть в порошок и Ирину, и саму Оливию. Однако он взял себя в руки. Как можно более спокойным тоном произнес:

– Придется искать другой путь решения проблем.

Оливия чуть не разрыдалась. Что она могла сделать! Лишь робко заметила:

– Мама сказала, что и так дала нам денег более чем достаточно.

– Да, она помогла нам в свое время, – в голосе Ниэгро звучали металл и открытое презрение. Он вежливо кивнул жене и вышел.

…Как Оливия страдала после того разговора. Но сейчас все переменилось. Теперь она нашла избавление от адовых мук безответной любви.

И вновь, как заведенная, она повторяла: «Приди скорее, волшебная ночь!»

Густая тьма вытесняла остатки дневного света. Еще немного – и дом уснул. Не спала лишь Оливия. Она лежала в кровати и ждала. Бой часов… уже полночь. Однако таинственного любовника до сих пор нет.

«Но ведь он обещал!.. Обещал!».

Прошло еще полчаса, час. Оливию охватило отчаяние: «Неужели обманул?! Неужели не придет?!» Она скинула рубашку! Каталась голой по кровати, ласкала интимные места, пытаясь таким образом завлечь его! Если и он обманул…

– Не бойся, я больше никогда не оставлю тебя, – послышался знакомый голос.

– Где ты? Где? Почему я не вижу?

– Разве?.. Я и вне тебя, и в тебе: в твоих фантазиях, в твоем сердце.

– Возьми меня, как вчера!

– Нет, сегодня мы придумаем лучшее развлечение.

– Разве что-то может быть лучше того, что случилось вчера?

– Ты обещала слушаться меня?

– Да, да!

– Одевайся. Мы идем в ночной город.

– Но?..

– Ты увидишь все его прелести. Не бойся! Я ведь обещал, что не оставлю.

Оливия надела соблазнительное платье, наложила яркую косметику. Нужно было решить еще одну вещь:

– Как я выйду из дома?

– Надень черный плащ. И действуй, как я скажу.

Укрывшись черным плащом, молодая хозяйка выскользнула из комнаты, через открытую галерею направилась к внутреннему дворику, которым обычно пользовались слуги. Она старалась ступать бесшумно, дабы кто-нибудь не проснулся, не обнаружил ее странного бегства. Коридоры, коридоры… До чего огромен этот проклятый дом!

– Иди спокойно, не бойся. Они спят, – звучал в голове соблазнительный голос невидимого возлюбленного.

Оливия верила ему, верила во всем. Постепенно ее действия стали уверенными, она выбралась из дома, никем не замеченная прошла через сад, открыла маленькую калитку.