Текст книги "Последний властелин (СИ)"
Автор книги: Александр Владимиров
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Глава восемнадцатая
Как недолговечно счастье!
Таис неслась по лесу. Голова раскалывалась, дрожь в ногах и во всем теле усиливалась, больше всего ей хотелось упасть в траву и забыться. Но девушка понимала, что надо бежать! Бежать, превозмогая слабость. Куда угодно, только подальше отсюда.
Лес закончился, показалась трасса. Теперь бы поймать машину.
Таис обнаружила, что ее одежда мокрая от росы, платье в нескольких местах изодрано, а руки и ноги в царапинах. Но об этом она и не думала. Главное: ПОЙМАТЬ МАШИНУ.
В ночное время автомобили здесь проезжают нечасто. Таис уже некоторое время шла вдоль пустой, тихой дороги, ощущая, как от холода у нее стучат зубы. Наконец-то вдали замелькали фары. Таис уже хотела замахать, но испугалась: а вдруг там отец?
К счастью, она хорошо знала все автомобили Ниэгро. И даже в темноте заметила, что такой машины у него нет. И все равно, это может быть ловушка…
Автомобиль приближался, решать надо было срочно. Таис рискнула, подскочила к обочине, подняла руку. Машина остановилась, полноватый мужчина за рулем удивленно воскликнул:
– Это что за ночное привидение?
Таис отпрянула от подобного «приветствия», однако мужчина добродушно рассмеялся:
– Вам куда, красавица?
Таис лихорадочно размышляла: куда же ей? Наверное, в дом покойной бабушки.
– К Голубому Озеру.
– У, красавица, нам не по пути.
– Жаль, – обреченно произнесла Таис.
Он внимательно посмотрел на нее и вдруг произнес:
– Совсем забыл. У меня как раз приятель живет в том районе. Давно хотел его повидать.
Девушка не знала, обманул он ее или нет. Скорее всего – обманул, никакого приятеля у него там нет. Однако воспользовалась ситуацией, поскорее прыгнула на заднее сидение и там сжалась в комок. Она даже не испугалась незнакомого человека за рулем, уж очень спокойным и безобидным он выглядел.
Некоторое время она находилась в каком-то оцепенении, голова была пустой. Но постепенно жуткая картина воссоздавалась в ее мозгу в мельчайших деталях. Она давно перестала посещать тайный коридор, но сегодняшней ночью точно какая-то сила потянула ее туда вновь…
Нет, пожалуй, она сделала это не случайно. Таис чувствовала, отец что-то замышляет, видела, как странно и злобно загораются его глаза, когда он смотрит на нее. Поэтому и решила проследить за ним через глазки тайного коридора… Отец в кабинете, взволнованно ходит взад-вперед. Вот он хватает нож и куда-то выбегает. Куда?.. Таис заподозрила неладное, подбежала к глазку, откуда просматривалась ее спальня… Он ударил ножом куклу. Но убить-то хотел Таис!
Хорошо, что водитель не задавал лишних вопросов. Он включил радио, зазвучала веселая мелодия популярной песни, которая немного подняла Таис настроение. Мир перестал быть совсем черным. Неимоверная усталость давала себя знать. Глаза начали слипаться…
– Красавица, вы не заснули?
Таис вздрогнула, закрутила головой.
– Мы приехали, – повторил шофер.
– Действительно… Большое спасибо!
– Не стоит благодарности. Я ведь уже сказал, нам по пути.
Дом бабушки спрятался за большим забором, все вокруг заросло бурной растительностью. Очевидно, после смерти Ирины тут никто не бывал, и поместье постепенно пришло в запустение.
Таис с трудом пробралась к изгороди через густые заросли крапивы. Но как быть дальше? Через забор ей точно не перелезть. Надо где-то надо найти щель.
Она обошла изгородь. Ей повезло: лазейка обнаружена. Таис пробралась вовнутрь.
Как тут все ей знакомо… До боли знакомо! Башенка, к которой вела лестница на случай пожара. А вон там когда-то были разбиты удивительные по красоте цветочные клумбы… Что теперь осталось от них!
«Бабушка! Милая моя бабушка!»
Таис выбила кусок оконного стекла и залезла в дом. Вещи стояли на своих местах, покрытые белой материей. И опять Таис вспомнила все до мельчайших деталей. Вот столовая, где они обедали с мамой и бабушкой. Ирина и Оливия, точно живые, сидят за столом, вкусно пахнет пирогами. Бабушка весело кричит:
– Кто сегодня опоздал к обеду? Кто у нас главная соня?
– Я! – смеется Таис.
…Теперь она поняла, что бабушка не ушла. И мама не ушла. Они будут жить, пока жива сама Таис, жить в ее сердце и памяти.
Девушка подошла к окну. Рассвет помог увидеть ей озеро, дорожку, которая вилась вверх, к любимой бабушкиной беседке. Бабушка ходила по этой дорожке много-много раз, и вдруг… упала с обрыва! Глупая случайность…
– А что если?.. – Таис даже похолодела. – А что если не случайность?
И опять ей вспомнилась несчастная мать. Ночью она куда-то ушла в рыжем парике и зеленом платье, а утром ее обнаружили убитой. Сказали, что ограбили. Но почему она была в черном платье? Без парика и грима?
«А сегодня отец хотел зарезать меня!.. Не связаны ли все эти убийства между собой?»
Страх вновь охватил юную беглянку. Отец может сообразить, где она прячется. Надо бежать! Но куда?
Она вспомнила об адвокате Попилисе, который, согласно завещанию бабушки, ведет до совершеннолетия ее дела. «Пожалуй, он ее единственный друг!»
…Попилис выслушал ее очень серьезно и с тревогой в глазах. Он сказал Таис:
– Девочка моя, ты много натерпелась в доме этого деспота. Я знал о многих неблаговидных делах Ниэгро, однако связываться с ним опасно. Он и сейчас еще силен, хотя его (как он сам любит говорить) финансовая империя неотвратимо летит к краху. Да ее и империей уже нельзя назвать. Однако…
Он несколько раз прошелся по комнате, а Таис с тревогой ждала ответа.
– …однако тебе лучше уехать из Ария-Салема и вообще из страны. Он хотел отправить тебя во Францию или Англию. Обманем его. Ты поедешь учиться в другое место.
– И куда?
– На свете много замечательных городов, дорогая Таис. Слава Богу, деньги у тебя есть. И немалые.
В тот же день Попилис тайно вывез ее в одно из государств южной Европы.
…Таис шла по парковой аллее. Она так любила здесь гулять, но сегодня… Сегодня большие кипарисовые деревья как-то странно давили на нее. Она так и не могла понять причину своего беспокойства. И даже сказала себе: «Зря я пошла пешком». Но иначе нельзя, она экономила время, крошка Антоний ждет ее.
Сегодня парк был пустой, в тишине слышался только стук ее каблучков. Беспокойство в душе возрастало, чтобы хоть немного отвлечься, Таис представила, как через несколько минут увидит свое сокровище, как прижмет его к себе, расцелует, а Антоний доверчиво протянет к ней ручонки.
Антоний, единственная утеха в жизни! Только он остался от их любви с Игорем.
С Игорем Гриневским Таис познакомилась на втором курсе университета. Он тогда уже был аспирантом, занимался проблемами мирового океана. Скромный, тихий, Игорь несколько недель не мог подойти к девушке с синими глазами и лишь вздыхал издалека. Но все-таки решился…
Таис он понравился, правда, призналась она себе в этом не сразу. Виноват опять же Игорь, который долго робел, прежде чем произнести столь важные для любой девушки слова. Прошло немного времени, и они поженились, а через год родился Антоний. Таис казалось, что счастье наконец-то улыбнулось и ей. Увы, оно опять оказалось столь недолговечным. Возвращаясь из командировки, Игорь погиб, разбился на машине…
Тихий, очень добрый человек, которого она так любила!
Несколько раз Таис снился один и тот же сон, где, как в кадрах страшной кинохроники, представала смерть Игоря. Вот ее муж мчит по горной дороге, не думая ни об опасности, ни о сложной трассе. Он спешит увидеть любимую жену и маленького сына. Спуск закончился, впереди – ровная дорога. Игорь еще увеличивает скорость…
А вокруг все дышало свежестью раннего утра. Тихо шумели листья, аромат горных цветов пьянил сильнее любого вина. Вдали простиралось огромное голубое пятно океана, и совсем нежно-голубой казалась журчащая невдалеке речушка. Природа словно кричала Игорю: «Посмотри, как прекрасна жизнь!» Кто стал бы в такую минуту помышлять о смерти?
Через некоторое время дорога раздваивалась, но почему-то не было никакого указателя. «Сбил его кто, что ли?» Игорь, который не слишком хорошо знал эту дрогу, подумал, куда ему повернуть. «Посмотрю по карте. Вот незадача, где-то оставил ее».
Перед ним промелькнула и тут же исчезла огромная черная птица. А затем кто-то зашептал ему в самое ухо: «Поверни направо!» Конечно, никто ничего ему не шептал, сработала интуиция водителя.
Игорь повернул направо и ехал, ехал по дороге, почему-то не встречая ни одной машины. «Странно, – сказал он себе, – выходит, я ошибся?»
И опять невдалеке промелькнула черная птица, а затем неожиданно появился туман. Туман быстро густел, приобретая молочный оттенок, в нем растворялся окружающий Игоря сказочный пейзаж. Асфальт закончился, Игорь почувствовал, что под колесами – щебенка. «Очевидно, здесь ремонт дороги».
Ему бы надо остановиться, но он снова подумал о Таис и маленьком Антонии. Он решил двигаться вперед, только очень осторожно. А туман еще более уплотнился, сжимая со всех сторон автомобиль Игоря. Это было какое-то белое кольцо, из которого не вырвешься. Ехать дальше нельзя. Ни вперед, ни назад.
И вновь шепот: «Вперед. Чуть-чуть вперед!» Игорь вторично поддался искушению, приняв его за интуицию. «Раз дорожка из гравия, значит, впереди должно быть какое-то строительство. Там мне подскажут, как отсюда выбраться».
Всего один рывок!.. И он с ужасом понял, что передние колеса уже висят в воздухе. Игорь сделал последнюю попытку что-то предпринять, но было поздно. Его машина сначала заскользила, а потом полетела вниз. Рядом зловеще и радостно каркала черная птица…
– Таис! Антоний! Как вы без меня?! – успел выкрикнуть Игорь, и яркое пламя сожрало его «Мерседес» в считанные минуты.
…Таис почувствовала, как слезы застилают глаза. В последнее время, засыпая, она думала об одном и том же: только бы не увидеть этот страшный сон снова! Два человека в жизни по-настоящему заботились о ней. И оба ушли навсегда. Но ей надо жить! Хотя бы ради Антония!
Скоро она выйдет на освещенную улицу, а там – один поворот, и она дома. Однако тревога все сильнее сжимала сердце. И тут она услышала шорох. Кто-то крался за ней.
Таис оглянулась и заметила мужчину. Нет, он не крался, он еле плелся. «Пьяный?.. Возможно, и нет! В такой тишине я бы обязательно услышала его шаги. Однако не раздалось ни единого звука, а он уже рядом!»
Она решила посмотреть в его лицо, но он быстро опустил голову, сделал вид, будто что-то ищет в карманах.
«Он не хочет, чтобы я разглядела его!»
Таис ускорила шаг, краешком глаз наблюдая за преследователем. В ней все более росла уверенность, что никакой он не пьяный! Он следит за ней!
У нее задрожали колени. «Почему?!.. Почему?!..» Она вновь оглянулась. Мужчины не было. Кажется, слишком сильно зашелестели кусты. «Он спрятался там?»
Таис вылетела на освещенную улицу. Здесь неспешно прогуливались люди, никто ни кого не боялся и никуда не бежал. Молодая женщина на мгновение успокоилась. Но только на мгновение. Он наверняка где-то рядом…
Она пошла вперед, ощущая головную боль от терзавших ее мыслей. Она все время боялась, что отец пустил ищеек по ее следу, что он не оставил мысли разделаться с ненавистной дочерью. Теперь Таис опасалась не только за себя, но и за своего малыша. Любая мелочь казалась ей подозрительной. Несколько дней назад в супермаркете какой-то человек постоянно смотрел в ее сторону. Смотрел странно, не как обычный повеса, желающий познакомиться с хорошенькой женщиной.
Приступы страха нападали на нее и раньше. Но тогда у нее был Игорь! Пусть тихий, скромный, однако он всегда мог постоять за жену. Сейчас постоять за нее и за Антония некому.
Таис попыталась спрятаться в толпе, но по-прежнему каждое мгновение чувствовала взгляды неведомых соглядатаев. С бьющимся сердцем она заскочила в подъезд своего дома. Здесь страх ее немного отпустил. Она подумала, что человек в парке действительно был пьяным и не собирался ее преследовать. А тот, в супермаркете, либо обычный Дон Жуан, либо смотрел вовсе не на нее.
Служанка Катрин хлопотала на кухне. Увидев Таис, улыбнулась:
– Добрый вечер, госпожа Таис.
– Добрый вечер, Катрин. Как Антоний?
– Я его накормила. Теперь он спит богатырским сном.
– Очень хорошо. Никто не звонил?
– Звонили.
– Кто?.. – сердце Таис защемило от невольного страха.
– Профессор из университета господин Санчес.
– Что он хотел?
– Просил передать, что собирается возбудить против вас уголовное дело.
– За что?
– За то, что вы не хотите учиться в аспирантуре и наносите серьезный урон науке. Он так и сказал: «За предательство науки и своего руководителя». И еще добавил, что вы очень талантливы.
– Надеюсь, большой срок мне за это не дадут, – грустно вздохнула Таис.
– Можно, я уйду сегодня немного раньше? У меня…
– Конечно, Катрин. Вы свободны.
Служанка ушла, а Таис села к кроватке сына и долго смотрела на него. Крошка Антоний сопел и улыбался во сне. Ему ведь были невдомек тревоги матери. «Бедный мой мальчик, – шептала Таис. – Что с нами будет?»
…Кто-то позвонил в дверь. Призраки прошлого сразу ворвались в ее сознание. Таис схватила Антония, прижала к себе. Звонок повторился. «Если притвориться, что меня нет дома?» Но тут Антоний громко заплакал. Его плач наверняка был слышен за дверью.
«Невозможно вечно прятаться, пугаться неизвестности!»
Таис осторожно подошла к глазку. Вздох облегчения вырвался из груди. Это почтальон Хосе, маленький, неуклюжий, немного не в себе. Таис открыла дверь:
– Вы? – заулыбался Хосе. – А я уже собирался уходить. Но консьержка предупредила, что вы дома.
– Что тебе нужно? – сквозь силу улыбнулась Таис.
– Как Антоний?
– Хорошо.
– Я подарю ему свой мяч. Когда-то я играл им в футбол.
– Хосе, Антонию рано играть в футбол. Он еще маленький.
– И в самом деле.
– Так что случилось?
– Вам письмо.
– Давай.
– И еще, госпожа Таис, может вам что-то надо? Только скажите, я сбегаю, принесу.
– Большое спасибо. Ничего не надо.
– До свидания, госпожа Таис. Вы такая красивая…
Таис кивнула незадачливому кавалеру и поспешила закрыть дверь. Письмо от Попилиса. Вскрыв конверт, она прочитала:
«Дорогая Таис!
Вновь и вновь приношу тебе соболезнования в связи со смертью мужа. Слабым утешением для тебя будет известие о том, что последнее вложение капиталов оказалось особенно удачным. При нашем последнем телефонном разговоре я уже сообщал, что твое состояние выросло на несколько миллионов. Согласись, старик Попилис, который продолжает вести твои дела, еще кое на что сгодится…»
Далее он подробно рассказывал о состоянии ее текущего счета. Потом перешел к другим событиям:
«Выйди наконец из «подполья», живи в свое удовольствие, ничего больше не бойся, отец уже не сможет причинить тебе вреда. Империя его рухнула окончательно. Впрочем, она рухнула давно. Он брал деньги под несуществующие проекты и несуществующие ценности. Вся недвижимость Ниэгро (в том числе и дом на холме) описана и пошла с молотка. Мало того, наш «вечный мэр» и его бывший друг Джолнс потребовал привлечь Властелина к уголовной ответственности за финансовые аферы. Остальные «друзья», в том числе адвокат Киль и доктор Мирко, также отвернулись от него. Сидеть бы Ниэгро в тюрьме, но несчастья так надломили его, что он потерял рассудок и находится в психиатрической больнице.
Еще раз: живи спокойно, ты свободна от безумств этого человека».
Она должна бы радоваться, однако в душе все перевернулось. Отец болен! И уже давно. Чем иным можно объяснить его странное поведение, этот необъяснимо злобный блеск глаз, и, главное, покушение на жизнь родной дочери?
Для Таис не существовало вопроса: как ей поступить? Надо спасти его! Она оставила Антония под присмотром верных людей и срочно вылетела в Ария-Салем.
Мрачное здание с решетками на окнах больше напоминало тюрьму. Таис ощутила дикое волнение. Она была уверена, что встреча с отцом когда-нибудь произойдет. Но не при таких же обстоятельствах!
Врач, молодой еще человек, лет тридцати пяти, подробно рассказал ей о болезни Ниэгро. Он невменяем, не узнает никого. Кроме того, он порой ведет себя агрессивно. Правда, быстро впадает в депрессию. И закончил врач откровенным признанием: надежда на выздоровление весьма призрачна.
– А если я увезу его в мое родовое поместье у Голубого Озера? Я создам ему все условия. Приглашу лучших специалистов.
Врач внимательно посмотрел на Таис через роговые очки:
– Давайте попробуем. Вдруг получится. Для него это будет наилучшим вариантом.
– Благодарю вас, доктор.
– Только помните о его непредсказуемой агрессии.
– Да, да. А сейчас мне необходимо его увидеть.
Таис с бьющимся сердцем шла по коридору, она простила Ниэгро все: страшную ночь, когда он пытался зарезать ее, убийство несчастного Ушастика, унижения, которые она вытерпела в доме на холме. Вероятно, он уже тогда был БОЛЕН.
Властелин лежал на кровати в небольшой светлой комнате. На появление Таис никак не отреагировал.
– К вам пришли, – сказал доктор.
Ниэгро с трудом поднялся, сел в кресло с высокой спинкой. Таис ужаснулась: как он похудел! Скулы сильно выдавались вперед, в волосах блестела седина. Лицо было изможденным, глаза смотрели куда-то вдаль.
– К вам пришли, – повторил врач.
Властелин обхватил голову руками и по-прежнему глядел в пустоту. Никто и ничто из окружающего мира его не интересовало.
– Папа, – прошептала Таис. – Это же я, твоя дочь.
Ниэгро стал молча раскачиваться, однако взгляд его неожиданно остановился на Таис. Он пытался вспомнить, оживить картину прошлого, того, что связано с этой красивой молодой женщиной. Пытался, но не мог.
– Это ваша дочь Таис, – несколько раз повторил ему врач.
– Доктор, он меня… слышит?
– Трудно сказать. Фактически вы его первый посетитель.
Таис подошла к отцу, крепко его обняла. И опять никакой реакции.
– Какая дочь? Откуда она взялась? – Ниэгро ничего не понимал. Сплошная тьма скрывала его прежнюю жизнь.
– Папа, я увезу тебя к Голубому Озеру. Там ты поправишься.
Ниэгро схватился руками за голову, ощутив болезненный укол. Некто, находившийся внутри него, прошептал:
– ЭТО ХОРОШО!
Властелин повторил вслед за неведомым советчиком:
– Это хорошо.
– Смотрите, – обрадовался врач. – По-моему, он начинает вспоминать…
– Папа, я знаю о твоих финансовых проблемах, о крупных долгах. По возможности, постараюсь все уладить.
– Это хорошо, – повторил Ниэгро и вдруг… улыбнулся.
– Видите, – сказала Таис врачу. – Улыбается!
– Вижу. Ваше появление явно благотворно повлияло на него. Не исключено, что он еще может вернуться в мир нормальных людей.
– Тогда не стоит терять времени?
– Договорились. Я подготовлю все документы. Но не забывайте, он очень болен. Его агрессия может вернуться.
– Я помню, доктор. И… надеюсь на лучшее!
Глава девятнадцатая
Прыжок в бездну
Окутанная серой дымкой луна с трудом пробивалась сквозь черноту ночи. «Альфа Ромео» мчался по мокрой, скользкой, почти безлюдной в этот ночной час дороге. Взволнованный женский голос постоянно шептал шоферу:
– Скорее! Пожалуйста, скорее! А то он может проснуться.
Машина еще увеличила скорость. Куски грязи яростно полетели из-под колес. Но женщине по-прежнему казалось, что они едут слишком медленно.
– БЫСТРЕЕ!
На заднем сидении машины лежал мужчина с измученным лицом. Он спал, но сон его был беспокоен, постоянно прерывался стонами и криками. Мужчине снилась комната и люди (много людей!) в белых халатах. Они что-то говорили, но он не слышал, потому что голову сковала дикая боль. В мозгу раздавался непрекращающийся грохот, будто кто-то пробрался туда и орудовал отбойным молотком. От этой долбежки боль сделалась нестерпимой. Хотелось смерти. Смерти! Смерти… чтобы только не испытывать страшных мучений.
Вечность уже готова проглотить его и сделать вечным своим узником. Однако другая сила выдирала его и бросала под удары молота. А рядом кто-то шептал: «Быстрее!»
Куда быстрее: в вечность, или под удары молота?
Лица людей в белых халатах стали более отчетливыми. Здесь и мужчины, и женщины, и молодые, и старые… Но у всех в глазах горит одержимость. И набросились они все скопом. Он пробовал сопротивляться, однако железные руки врагов оказались сильнее. Его быстро скрутили, а потом приковали к кровати. Зачем они это делают? Зачем?!! ЧТОБЫ ОПРАВИТЬ В ВЕЧНОСТЬ, ИЛИ ПОД УДАРЫ МОЛОТА?
Но, видимо, было и что-то третье в их изощренных умах. Какая-то женщина вытащила огромную иглу. И опять:
– БЫСТРЕЕ!
Он никогда не думал, что женщины так жестоки. Мужчины только держат, а укол ставит женщина.
…КАКАЯ ОГРОМНАЯ ИГЛА!..
– А-а-а-а-а!!!!
Боль от иглы пронзила измученное тело. Теперь по нему побежал настоящий огонь. Он заорал:
– Спасите! Спасите!
А в ответ послышалось:
– Поставьте еще один укол!
– Нет! Я не хочу!.. За что вы меня так?!
Но со всех сторон неслось:
– Новый укол!.. Новый укол!.. Новый укол!..
Люди в белых халатах плясали, гримасничали, издевательски подмигивали. И каждый в упоении повторял:
– НОВЫЙ УКОЛ!
Игла вторично пронзила тело, и сразу навстречу пожару полетел ледяной вихрь. Огонь слабел, унося с собой часть боли. Но молот в голове все еще работал. Потом затих и он…
И тогда в диалог с узником вступил еще один женский голос:
– Не волнуйся, все будет хорошо. Ты едешь ко мне.
Теперь ему было безразлично, куда они едут. Слабость побеждала тело, он не в силах приподнять налитые свинцом веки. И тут к нему обратился другой, вкрадчивый голосок:
– Не верь ей! Она не имеет над тобой власти. Ты всегда принадлежал мне. Скоро я приведу тебя в черную башню. Но за это ты должен ИЗБАВИТЬСЯ ОТ НЕЕ!
Узник хотел что-то спросить, да язык не поворачивался. Он полностью погружался в темноту, где не было ни видений, ни звуков.
Он очнулся от режущего глаза яркого света; ночь давно уступила место дню, сверкавшему белыми, голубыми, зелеными и золотыми красками. Только куда девалась та ужасная комната и люди-изверги в белых халатах? Вместо нее – богато убранная кровать с шелковым пологом, мягкий диван, удобные кресла, столики, на которых стояли вазы с фруктами и цветами. Узник поднялся, осторожно переступая ногами по мягкому ковру, подошел к окну. Какой-то двор, какой-то лес… Где он?
В дверь постучали, и появилась миловидная девушка с подносом в руках:
– Добрый день, господин Ниэгро, – произнесла она с улыбкой. – Добро пожаловать в поместье, которое теперь станет вашим домом.
Ниэгро боязливо кивнул ей и стал наблюдать. Девушка поставила на столик поднос с едой:
– Будут какие-нибудь просьбы? Пожелания?
Он отрицательно покачал головой. Девушка уже ушла, а он продолжал смотреть на столик и на еду. Он пытался ПОНЯТЬ, но истина оставалась недоступной.
Через некоторое время в комнату вошла еще одна молодая и очень красивая женщина. По ее облику, поведению Ниэгро сообразил: это хозяйка.
– Как ты себя чувствуешь, отец?
«Почему она называет меня отцом?» – подумал Ниэгро. Но спрашивать ни о чем не стал. И ответил:
– Хорошо.
Женщина расцвела в улыбке, глаза ее заблестели:
– Очень рада это слышать. Не желаешь ли прогуляться по саду?
– Прогуляться по саду… – точно эхо повторил Ниэгро.
– Да! Сегодня отличная погода.
Властелин шел по ровным дорожкам, вдыхая запахи цветов и зеленой листвы. Здесь ему нравится. Это не та комната с крохотным окошком с решеткой. Красивая, молодая женщина показывала ему свои владения, много-много говорила. Ниэгро лишь кивал головой, искоса посматривая на следовавших за ними двух внушительного вида мужчин. Впрочем, они его не интересовали. Он силился понять другое: ПОЧЕМУ ОНА НАЗЫВАЕТ ЕГО ОТЦОМ?
Прогулка пошла Ниэгро на пользу, он немного посвежел, с аппетитом поел. У Таис опять появилась надежда. Она продолжала вести с ним беседы, естественно, не на серьезные темы. Говорить же о серьезном пока не решалась, боясь разорвать ту тоненькую нить, которая только-только начала связывать их.
Ниэгро увели в его комнату и дали лекарство. А Таис позвонила Попилису, рассказала о первом дне, проведенном Ниэгро в ее поместье. Откровенно не любивший Властелина адвокат молча сопел на другом конце провода. Таис не выдержала:
– Он мой отец!
– Он преступник, Таис. Извини, что вынужден напомнить. Он не только мошенник, вор, он еще и убийца. Он покушался на твою жизнь.
– Его психика и тогда была не в порядке.
– Не в порядке! – пробурчал адвокат. – У меня до сих пор сомнения с выводами полиции о том, что смерть твоей бабушки произошла в результате несчастного случая. Да и Оливия…
– Никто не доказал, что к этим смертям причастен мой отец!
– Эх, – вздохнул Попилис. – Хочу только предупредить тебя, чтобы была осторожнее. Если в человеке когда-то жил зверь, то он обязательно проснется в нем вновь. Рано или поздно, но проснется.
– Я не могла бросить его там… больница так напоминала тюрьму.
– Я тебе уже все сказал.
– Господин Попилис, еще одно. Компания моего отца задолжала деньги…
– Мягко сказано!
– Я хочу по мере возможности погасить долги. Спасти честь Ниэгро Властелина.
– Воля твоя, – вздохнул пожилой адвокат.
…Когда на смену дню пришла ночь, в комнате Ниэгро раздался звук, от которого он проснулся. «Что там? – подумал он. – Порыв ветра?.. Какая разница!» Однако он ощутил возбуждение – странное и приятное. Иначе и не могло быть: ночь всегда притягивала его!
Мир во тьме выглядит по-иному. Многое из того, что при свете дня кажется серым, незаметным, а подчас даже кошмарным, ночью просто восхищает. Действительность выворачивается наизнанку, изнанка становится нормой существования.
Ниэгро вглядывался в окружающие его предметы: диван, кресла, столики, вся мебель в стиле рококо, выглядела командой чудовищных созданий на кривых ножках. Ниэгро улыбнулся и подмигнул им. И они хитро подмигнули, а потом стали смотреть на него своими глазами-щелями. Сначала Властелин решил, что это ему просто показалось. Но нет, глаза-щели ловили каждое его движение и перешептывались. Да это же банда соглядатаев, специально нанятых, чтобы следить за ним.
– Вы мне не нравитесь! – грозно произнес он и сделал шаг по направлению к окну.
Шепот не только не прервался, а наоборот, нарастал. Ниэгро разозлился, повернулся, чтобы более решительно прекратить балаган. Лучше бы он не оборачивался!
Он увидел, как шелковый полог кровати раскрылся, и там… лежала мертвая женщина. На ее теле – множество ран, и из каждой торчала рукоять ножа. В нос Ниэгро ударил запах разложения. Он невольно отступил на шаг, и в это время женщина ОТКРЫЛА ГЛАЗА.
У Властелина возникло ощущение, что с него живьем сдирают кожу. Он кинулся к двери, но уродцы на кривых ножках преградили ему путь. Каждый из уродцев истошно кричал:
– Ты узнал ее?!
Наконец-то вспыхнул маленький огонек, ведущий его в лабиринты прошлого. Он ВСПОМНИЛ женщину.
– Она была моей женой!
– Правильно, – подтвердили уродцы. – А что ты с ней сделал?
– Что я сделал?.. Я приказал Чаку убить ее.
– Убить! Убить! – трещали кривоногие.
– Но зачем она здесь?
– Чтобы ОТОМСТИТЬ ТЕБЕ, НИЭГРО!
Мертвая женщина вдруг… хищно улыбнулась и вскочила с кровати. Она посмотрела на мужа-убийцу и захохотала.
– Ты дважды меня убил, Ниэгро. Сначала как любящую жену, готовую отдать тебе душу, сердце – все без остатка. Потом ты приказал вассалу уничтожить и мое тело. Как сам думаешь, чего ты достоин?.. Молчишь? Тогда подскажите ему вы, мои верные друзья.
– Смерти! Смерти! – заверещали кривоногие.
– Нет, – покачала головой восставшая из мертвых, – МУЧИТЕЛЬНОЙ смерти!
Она вытащила один из торчащих в теле ножей. Ниэгро понял ее намерение, отступил назад, но уперся в стену. Стена отрезала ему любую возможность бегства. Женщина удовлетворенно кивнула и швырнула нож. Властелин пробовал увернуться, но пущенное оружие попало ему в голову, вызвав дикую боль. Он завыл, как раненый зверь:
– Перестань, слышишь!
Женщина покачала головой:
– И не надейся!
– Ах, так! Я вспомнил тебя, шлюха! Я проучу тебя вторично.
Он хотел броситься на нее, но второй нож вонзился в голову, вызвав новый взрыв раскалывающей боли. За вторым ножом последовал третий, четвертый. Торжеству восставшей из гроба женщины не было предела. Она без сожаления добивала его.
Ниэгро закричал. Этот душераздирающий крик потряс дом, разнесся далеко-далеко по окрестностям, разорвав царившие здесь покой и тишину.
В комнату вбежали сразу несколько человек. Опять его держали ЖЕЛЕЗНЫЕ РУКИ, опять ему сделали укол. Все поплыло, растворилось в темноте. А утром он уже ничего не мог вспомнить.
В течение нескольких дней его сны состояли из каких-то неопределенных фрагментов, которые он никак не мог связать воедино. Но вот после недели усиленного лечения состояние Ниэгро, как казалось многим, значительно улучшилось. Днем он чаще и чаще улыбался, а по ночам перестал кричать.
– Вижу, отец, ты сегодня хорошо спал, – говорила ему Таис.
Он кивал и вновь улыбался…
Когда заканчивалось действие снотворного, Ниэгро лежал с закрытыми глазами и делал вид, что спит. Никто не знал, что он боялся ОТКРЫТЬ ГЛАЗА, боялся увидеть женщину с множеством ран, которая опять начнет терзать его мозг. Бедная Таис напрасно тешила себя иллюзией, что дела у отца идут на поправку. Внутренний мир Ниэгро продолжал разрушать самый хитрый, злой и беспощадный игрок на свете…
Однажды ночью Властелин услышал голос, негромкий, с легкой хрипотцой. Что-то в нем было необычное, магическое…
– Ниэгро! Ниэгро!
Сначала Властелин испугался и заткнул уши. Это не спасало, он все равно СЛЫШАЛ. Ниэгро вскочил, захлопнул окно, проверил, закрыта ли дверь. Бесполезно! Голос мог просочиться через любую железобетонную стену.
– Почему ты боишься? – говорил неведомый. – Я же твой друг. Неужели не помнишь?
«Что-то знакомое!»
– Чего ты хочешь? – простонал Властелин, ощущая все возрастающую боль в голове.
– Я знаю твои проблемы. Никакие врачи тебя не вылечат, никакие уколы, таблетки не спасут от мучений.
– Зачем ты мне это говоришь, друг сраный! Чтобы лишний раз поиздеваться?
– Разве друзья издеваются? Друзья, во-первых, говорят правду, во-вторых, стараются помочь.
– Ты можешь помочь?
– От терзающих тебя кошмаров и боли поможет только одно лекарство. И оно у меня есть.
– Правда? Так ты спасешь меня?
– Конечно. Я жду тебя.
– Где?!
– В черной башне.
– Где она?!
– Я покажу тебе дорогу.
– Идем!
– Не сейчас.
– Когда?!.. Когда?!
– Завтра ночью, лишь только все в доме уснут.
– Мне так нужна помощь! – стонал Ниэгро.
– Я ПОМОГУ! До завтра.
Голос пропал, но слова неизвестного околдовали душу Властелина. Завтра ночью он обязательно пойдет в черную башню!
Ниэгро промучился весь следующий день, вечер, с нетерпением ожидая, когда часы пробьют двенадцать раз. Потом осторожно поднялся и вышел в коридор. Охранники, отвыкшие в последнее время от каких-либо серьезных эксцессов, задремали. Так что выскользнуть из дома особого труда не представляло.