Текст книги "Последний властелин (СИ)"
Автор книги: Александр Владимиров
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
– И знаете, где я ее встретил? На городском пляже Ария-Салема. Я не имел понятия, кто она. Просто девушка, юная и прекрасная, как роза. Скромность не позволила подойти к ней. А потом я ругал себя, думал, что потерял ее навсегда. Спасибо другу Мирко, помог отыскать ее в безбрежном людском море.
– Да вы романтик! – удивилась Ирина.
– И вот сейчас здесь, за столом, я хотел бы открыть вам ее имя. Это Оливия.
– Что? – воскликнула Дубровина. – Моя дочь?
– Теперь мое счастье в ее руках. И в ваших, кончено, тоже.
– Господин Ниэгро, повторяю: Оливия еще очень молода. Кроме того, она собиралась в университет.
– Оливия! – Ниэгро блеснул своими синими-синими глазами. – Умоляю… Я сделаю вас самой счастливой женщиной в мире.
– Нет! – ответила за дочку мать.
Оливия не выдержала пытки, не выдержала резких слов матери, вскочила, выбежала вон. Властелин понял, что его удар попал в цель. Теперь оставалось сломить сопротивление Дубровиной.
– Возможно, вас смущает моя репутация Дон-Жуана, – сказал он Ирине. – Многое преувеличено. Но если что и было… Молодость всегда имеет заблуждения.
– Властелин – настоящий мужчина, – театрально вздохнул Мирко.
– Но обещаю, – сказал Ниэгро, и глаза его опять заблестели. – Оливия будет единственной женщиной в моей жизни.
– Я вам верю. Только зачем торопиться? Узнайте друг друга, – Ирина поняла, что он нравится дочери, старалась выиграть время, в надежде ее отговорить. Что-то в этом богатом красавце ее отпугивало.
– У меня нет времени ждать! – резко бросил Ниэгро. Он поднялся, поклонился и покинул дом Дубровиной. Мирко оставалось извиниться и последовать за ним. По дороге врач попытался поговорить с Властелином:
– А почему бы действительно не подождать? Не повстречаться, не узнать друг друга?..
– У меня нет времени! – повторил Властелин.
Врач удивился, но списал слова и поведение Ниэгро на его несколько импульсивный характер и излишнюю гордость: мол, как это так, мать не сочла его предложение за великое благо!
Несколько дней Ирина с грустью наблюдала за дочерью. В отличие от подавляющего большинства своих сверстниц, готовых пойти на любой конфликт с родителями, даже убежать из дома, Оливия была иной. Скромная, уступающая воле матери, словно девушка девятнадцатого века, она обычно все переживала внутри себя. Вот и сейчас Дубровина видела, как она страдает. Не к добру приехал Властелин… Действительно, ВЛАСТЕЛИН. С его характером он быстро сломает Оливию.
Но и нет сил наблюдать за мучениями дочери! Ирина не выдержала, перед сном зашла к ней в спальню. Оливия лежала на кровати и молчала. Рядом, на столике – стопка книг. Ирина присела, сжала руку дочери:
– Кажется, ты забросила учебники. Ничего не читаешь. Ты ведь собиралась поступать в университет. Дочка, перед тобой открываются такие возможности! И ты еще встретишь настоящую любовь…
– Ах, мама! – Оливия вздохнула и так посмотрела на мать, что у той сжалось сердце. «Неужели она столь сильно полюбила?!»
Впервые Ирина посмотрела на Ниэгро другими глазами: конечно, он гораздо старше Оливии, но еще молод, богат. По крайней мере, с ним Оливия не пропадет. Он очень жесток в финансовых делах, но ведь иначе (к сожалению!) богатства не наживешь. Его сомнительная репутация в «женском вопросе»… Но разве не было случаев, когда крутые повесы, женившись, становились примерными мужьями?
– Если тебе нравится Ниэгро… – нерешительно произнесла Дубровина.
Дочка бросилась к матери на шею, обнимала, целовала ее. Так злой рок гнал Оливию в объятия Властелина.
…Он представлялся ей великим императором, снизошедшим с трона и позволившим ей, скромной подданной, прикоснуться к себе. Когда они шли в церковь, Оливии казалось, что все женщины смотрят на него. А она неинтересна никому. Даже шепот звучал страшно. Все, как будто восхищались Ниэгро и издевались над ней.
– …Какие у него черты лица.
– …Какая фигура.
– …Повезло девчонке.
– …Он женился на ней ради денег.
– …Но ведь он и сам богат.
– …Неважно. Была бы она бедной, он бы на нее и не взглянул.
«Не взглянул! Неужели бы не взглянул?» Оливия посмотрела на злые, насмешливые глаза людей и ощутила себя такой слабой и беспомощной.
А, может, никто не шептал этих обидных для нее слов? «Шептали! Шептали! Он слишком хорош для меня!»
Она так стеснялась, когда Ниэгро вошел к ней в спальню. «Его любили столько женщин! Он такой опытный!.. А что я…»
Властелин подошел, коснулся губами ее губ, шеи, начал обнажать плечи, потом грудь. От его ласк Оливии вдруг сделалось… страшно. Страшно от своей неопытности, от осознания того, что она разонравится ему. Она чуть не закричала, однако Властелин точно прочитал мысли девушки, его гипнотические глаза заставили Оливию забыться и полностью отдаться стихии чувств.
Сильные руки Ниэгро ласкали ее, пробираясь все дальше и дальше к главной сокровищнице женщины. Платье Оливии и остатки одежды полетели на пол. Она почему-то стала отталкивать его, но поцелуи Властелина, обжигающие, как веселящиеся языки пламени приговоренного к сожжению, заставили Оливию смириться. Поцелуи оставляли ей ожоги на груди, животе, бедрах, ногах, даже пальчиках ног. Оливия вся горела!
А потом – резкая боль, которая, к счастью, быстро прошла, вернув ей утерянное чувство стыда. Оливия сама не понимала: что с ней? Разве можно стыдиться Ниэгро! Он теперь ее муж, а значит, самый близкий человек на свете. Увы, сердце не повиновалось рассудку!
Она уснула далеко за полночь, уснула, не услышав странных слов мужа: «Я исполнил свой долг!»
Утром, открыв глаза, Оливия обнаружила, что Ниэгро рядом нет. Служанка сообщила, что господин Властелин уехал на работу. Оливия не обиделась, прекрасно понимая, насколько важны для мужчины дела. От нечего делать она прошлась по этажам знаменитого дома на холме, который стал теперь и ее домом, заглянула во все комнаты. Слуги были невероятно обходительны и учтивы с госпожой.
«Такое счастье может присниться только во сне, – думала Оливия. – У меня есть все, о чем может желать женщина. Главное, у меня есть мой любимый!»
И вдруг у нее почему-то болезненно защемило сердце…
Глава девятая
«Убей дитя!»
Их безмятежная радость длилась полгода. Однажды Ниэгро, держа в объятиях жену, спросил:
– Ты еще не беременна?
– Нет. Но я надеюсь…
– Мне нужен наследник. Понимаешь, НАСЛЕДНИК! Сын, которому бы я смог передать империю.
– Я понимаю, любимый! Я… – от отчаяния Оливии хотелось плакать. Она мысленно повторяла про себя: «Я должна родить ему сына! Именно сына!»
Внезапно на Оливию накатилась волна страха. Она подумала, что случится, если она НЕ РОДИТ СЫНА? Ниэгро бросит ее?.. От одной этой мысли Оливию затрясло, как в лихорадке. Властелин нежно взял ее за голову, прижал к груди:
– Больше всего на свете…
Он не докончил мысль: больше всего на свете он любит ее, или хочет иметь наследника? Оливия не думала об этом и только мысленно повторяла: «Я должна! Должна!..»
Прошло совсем немного времени, и Оливия сообщила наконец мужу радостную весть:
– Любимый, я жду ребенка.
Дом Властелина погрузился в торжественное ожидание. Для будущего наследника была приготовлена лучшая комната. Муж окружил Оливию просто невероятной заботой, слуги исполняли любое ее желание, а доктор Мирко проводил ежедневный осмотр.
Сама Оливия была счастлива как никогда. Но причиной тому являлось не великое счастье материнства. Она сделала то, что хотел ее муж. С каждым днем, с каждым часом Оливия ощущала все возрастающую любовь к Ниэгро.
Так, незаметно пролетели девять самых счастливых месяцев ее жизни. Но трагедия приближалась, она уже стучалась в окна и двери…
У Оливии начались схватки, столь мучительные и тяжелые, что она несколько раз теряла сознание. Ей постоянно казалось, будто кто-то проник в ее тело и устроил там кровавую вакханалию, разрывая каждый орган. Этот «кто-то» специально мешает ей разрешиться. Оливия слышала визг, вопли, а потом и страшный крик птицы. Иногда этот визг и вопли растворялись в словах Мирко и каких-то двух женщин. Мирко и женщины что-то говорили ей, успокаивали, требовали. На некоторое время реальность возвращалась к Оливии, она понимала, что ни воплей неизвестного, ни крика птицы не существует. Что жуткие галлюцинации порождены нестерпимой болью. Но потом она снова куда-то проваливалась, и опять перепонки ушей резали истошные вопли: «Она не появится! Не появится!»
Нестерпимые пытки продолжались уже сутки. Сорвав голос, Оливия больше не могла кричать, и лишь хрипела. Перед глазами мелькали огненно-красные шары. А затем исчезли и они, все накрывала темнота. Воздуха становилось меньше и меньше…
– Держись! – кричал Мирко. И ассистенткам. – Кислород!..
Бледный как смерть Ниэгро находился в кабинете. Он увидел, как вошел Мирко с черными кругами под глазами. На немой вопрос Властелина врач, опустив голову, произнес:
– Мы делаем все возможное. Надежда есть, но…
– Говори! – прошептал Ниэгро.
– Вдруг так случиться, что надо будет выбирать между жизнью матери и ребенка…
Задавая вопрос, Мирко заранее знал на него ответ. Однако Властелин сказал иное:
– Конечно, ребенок!
– Но… – растерялся врач, – послушай, Оливия может забеременеть еще раз.
– Ребенок! – повторил Ниэгро. – МОЙ СЫН!
Мирко ничего не ответил, только вытер со лба пот и вернулся к роженице.
Ниэгро ходил взад-вперед по кабинету пока почувствовал, что ноги его больше не держат. Он в отчаянии повторял: «Мне нужен сын! Иначе всему конец!» Судьба несчастной Оливии, похоже, его совсем не интересовала. Он только думал, что если она умрет и СЫН НЕ РОДИТСЯ, надо срочно искать новую жену.
Мирко вернулся через полчаса. Властелин боялся посмотреть ему в глаза. Но…
– Ниэгро, дорогой мой! – радостно вскричал врач, а вслед за этим по дому разнеслись веселые голоса слуг.
– Свершилось? – прошептал Властелин.
– Да! Главное: Оливия чувствует себя хорошо.
– И?!..
– И ты теперь папа.
– Свершилось! – повторил Ниэгро и в изнеможении упал на диван.
– Намучились мы все.
– Спасибо, спасибо, друг! Я отец! Величие рода продолжиться. Мой сын…
– Нет, у тебя дочь.
– Что?! – Ниэгро показалось, будто он ослышался.
– Дочь, – повторил довольный Мирко. – Ангельское создание. Вся в папу.
– Ты врешь!.. Скажи, что врешь! – в глазах Ниэгро блеснул самый настоящий ужас.
– Да ты что? – поразился врач.
– У меня не может быть дочери. ТОЛЬКО МОЙ НАСЛЕДНИК. Только-только СЫН.
Мирко подумал, что присутствует в некоем царстве абсурда. Он нерешительно проговорил:
– Ниэгро, сейчас двадцатый век. Сейчас женщины стали другими. Подожди, они еще будут и министрами и президентами. Твоя дочь также сможет унаследовать империю Властелинов. В конце концов, у тебя еще родится ребенок. И обязательно сын…
– У меня больше не будет детей.
– Но это какое-то безумие…
Мирко осекся. Дикий взгляд Ниэгро точно парализовал его. Пожав плечами, врач поспешил выйти.
Оливия с нетерпением ждала мужа. Однако Ниэгро не появился ни сразу после родов, ни позже. Вежливые слуги на прямой вопрос хозяйки: «Где мой муж?», прятали глаза, бормотали какие-то бессвязные фразы. Сначала Оливия никак не могла взять в толк, что происходит? Потом поняла: МУЖ ХОТЕЛ СЫНА, НАСЛЕДНИКА.
Но ведь это же его дочь!
ДОЧЬ ЕМУ НЕ НУЖНА?
«Ну, почему я такая несчастная?! Неужели он не понимает, как я мучилась, страдала!»
И как раз в это время лежащее рядом крошечное создание заплакало. Однако Оливия уже не чувствовала прежней необыкновенно сильной любви к дочери. Ребенок вызывал у нее раздражение.
– Это все из-за тебя, – закричала она. – Ты хочешь разлучить меня с ним!
Ребенок заплакал еще сильней. Прибежала няня.
– Забери отсюда… Таис! – приказала Оливия. Имя «Таис» оказалось первым, что пришло ей на ум.
Няня схватила девочку, выбежала из комнаты.
– Милая, милая, – повторяла она новорожденной, словно та могла ее понять. – Все пройдет. Ты не станешь презренной дочкой у матери и отца.
К сожалению, няня ошиблась.
…По узкой тропинке на холм взбиралась старуха, таща на своем горбу довольно увесистую поклажу. Несмотря на темноту и почтенный возраст, она с удивительной ловкостью прыгала то вправо, то влево, преодолевая ухабы, рытвины и другие препятствия, которые попадались на пути. Над старухой кружила большая черная птица с изогнутым клювом. И вдруг эта самая птица проскрипела человеческим голосом:
– Скоррей! Скоррей, старрая ведьма! А то опоздаем!
– Не опоздаем, Мефодий, – хохотнула старуха. – Еще немного, и мы у цели.
И они продолжали двигаться к огромному дереву, одиноко стоявшему на вершине холма. Странная птица не унималась, продолжала подгонять старуху:
– Луна сейчас взойдет. Давай! Давай, ведьма!
Старуха припустилась бежать. Сердце ее стучало и вырывалось из грудной клетки. По морщинистому лицу и крючковатому носу стекал пот, падая на землю крупными каплями. Она бежала и шипела:
– Вечно ты недоволен, Мефодий. Служишь, служишь!.. Порчу насылаю! Столько жизней загубила! А благодарности никакой.
– Заткнись! Благодаррность ей подавай!
Продолжая канючить, старуха добралась до дерева. И как раз в это время на темном небе появилась мертвенно-бледная луна. Потоки ее холодного света упали на вершину холма, открывая удивительную и жуткую картину: кривляющаяся старуха, птица с горящими огнем глазищами и громадное дерево, уродливые ветки которого напоминали лапы какого-то гигантского паука. От дерева далеко-далеко распространялся отвратительный запах гнили. Но листва радостно зашумела, встречая старуху и Мефодия.
– Привет! – похлопала его по стволу старуха.
– Прривет! – проскрипел Мефодий.
– Стоишь, как великан, а внутри совсем сгнил, – захихикала старая ведьма.
– Молчи, дурра! – птица грозно замахала крыльями.
– Ой, молчу. Да ведь это я так. Мы еще с тобой поработаем. Кому поможем приворожить любимого, а кого со света сживем.
– Не болтай почем зрря, старруха! Начинай дело делать!
– Слушаюсь, Мефоденька. Слушаюсь, голубчик.
Старуха поставила треножник, разожгла огонь, начала что-то варить в котле, подбрасывая туда новые и новые травы и бормоча заклинания. Потом припала головой к земле, страшно завыла.
Как все сразу изменилось! Языки пламени стали похожи на красных змеек, а потом вдруг превратились в огненных карликов, устроивших дикие пляски. Вода в котле пузырилась, меняла цвет, превращаясь то в черную, то кроваво-красную. Мефодий кружил над котлом и зловеще каркал. Дерево наполнило воздух еще большим гадливым запахом.
Когда бурление воды достигло наивысшей точки, старуха вдруг проорала:
– Убей дитя!
При этом она повернула в голову и посмотрела в какую-то точку. Она не просто кричала, она кому-то приказывала УБИТЬ ДИТЯ. Мефодий кружил над котлом, зловеще каркал: «Убей! Убей!» Но вот и его желтые глаза уставились в ту же точку…
А вокруг холма вдруг возникла угрожающая тишина, готовая в любой момент разразиться бурей. Мефодий взлетел на сук дерева и как будто к чему-то прислушался. Зато старуха ничего не замечала, она продолжала прыгать вокруг котла и истерично повторять одну и ту же фразу:
– Убей дитя!
От неожиданно грянувшего грома гора затряслась, хлынувшие потоки воды быстро затушили костер. Ослепительно сверкнула молния! От ее первого удара гнилое дерево вспыхнуло и мгновенно сгорело. Ведьма все поняла, заметалась, истошно заголосила, прося помощи у Мефодия. Но ни помощи, ни пощады ей ждать не приходилось. Второй удар молнии!.. Одежда, волосы старухи вспыхнули, через несколько секунд она вся превратилась в головешку.
И только Мефодий предусмотрительно скрылся в неизвестном направлении.
…Ниэгро проснулся. После такого кошмарного сна его колотила дрожь. Чего он испугался? Эту легенду знали многие в городе. И он сам знал, когда строил на холме свой сказочный дом. Он наплевал на предрассудки. А теперь… испугался!
До чего все реально. Он действительно СЛЫШАЛ вопли старухи, ОЩУЩАЛ запах гниющего дерева, ВИДЕЛ огненные глаза птицы. Старуха и птица СМОТРЕЛИ В ОДНУ ТОЧКУ…
«Нет!»
Через столетия они смотрели в глаза Ниэгро и требовали, чтобы он… УБИЛ ДИТЯ!
На горло Властелина точно накинули удавку. С трудом «сорвав» ее, он поднялся, подошел к окну, распахнул его. Он вспомнил о своем предке Грае, который купил эту землю. От него же семейство Властелинов получило странный гороскоп рода, который хранился в тайном сейфе, за семью печатями. Гороскоп тот гласил: «Властелины будут знатны и богаты до тех пор, пока в их семье рождаются мальчики. Сын – наследник, продолжатель рода. И он должен быть только один. Но если в семье появится девочка, если разрушится Установленная Традиция, род разорится, придет в упадок».
«Интересно, – подумал Ниэгро. – Кто установил Традицию? Ни в каких завещаниях, письмах Грая об этом не говорится».
Властелин подошел к бару, налил вина. Это должно помочь. Столько неприятностей случилось в последнее время: прогорело два его казино, крупная неудача на бирже, рухнул один из филиалов его компании. Уже некоторые крупные клиенты (пока, к счастью, некоторые!) поспешили снять деньги со счетов банка Властелинов.
– Что за напасть преследует меня? – пробормотал Ниэгро.
И тут в его голове зазвучал вопрос, от которого никуда не убежишь: КОГДА НАЧАЛИСЬ ФИНАНСОВЫЕ НЕУДАЧИ?
Пытаясь спрятаться от ответа, Ниэгро налил еще один стакан. Но…
…никуда не убежишь!..
НЕУДАЧИ НАЧАЛИСЬ СРАЗУ ЖЕ ПОСЛЕ РОЖДЕНИЯ ТАИС.
…Но если в семье появится девочка…
За окном, в черноте ночи что-то ярко заблестело. Ниэгро удивился и почему-то испугался. К счастью, сумел совладать со своим страхом. «У меня галлюцинации. Я только что подходил к окну и ничего не заметил». И вдруг…
– Ниэгрро! Ниэгрро! – позвал его чей-то каркающий голос.
«Галлюцинации! Галлюцинации!» – повторил он несколько раз, однако на всякий случай решил закрыть окно.
…И сразу увидел ее, огромную черную птицу. Она сидела на ветке дерева, а огненные глаза смотрели прямо на Властелина.
На Ниэгро напало оцепенение. В течение некоторого времени он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой… Он только СМОТРЕЛ! Потом закрыл руками глаза, сделал несколько шагов от окна и упал, споткнувшись о ножку стула.
Перед ним снова замелькали кадры страшного сна: кривляющаяся старуха, мечущаяся над костром птица… Слух резал крик: «Убей дитя!» Крик оглушал, заставлял подчиниться неизбежному.
«Вас нет! Нет! – стонал в ответ Ниэгро. – Сейчас я выпью еще, успокоюсь, и вы навсегда исчезнете, проклятые призраки!»
– УБЕЙ ДИТЯ!
«Во всем виноваты мои последние неудачи».
Крики растворились в ночи, однако успокоения не наступило. Неизвестная птица влетела в комнату. В ее огненно-желтых глазах без конца пылал тот же страшный вопрос:
– КОГДА НАЧАЛИСЬ ТВОИ НЕУДАЧИ?
– Мои неудачи… Да, они начались после рождения Таис. И что? Простое совпадение…
– НЕТ, НЕ СОВПАДЕНИЕ.
– Почему я должен перед тобой оправдываться? Что-то объяснять? Пошла прочь! Я не желаю ни видеть, ни слышать тебя!
– ОТ СЕБЯ НЕ СПРЯЧЕШЬСЯ, НИЭГРО.
«Опомнись, Властелин! С кем ты разговариваешь? С птицей?..»
Ниэгро обвел взглядом темную, пустую комнату. Сердце радостно застучало: нет никакой птицы. Он вскочил, кинулся к окну. «Ее нет! Нет!» Лишь ветки дерева раскачивались от порыва ветра.
…Но если в семье появится девочка…
«Плевать! Оливия родит еще. Родит сына!»
…Сын – наследник, продолжатель рода. И он должен быть только один…
– Глупости! Оливия родит еще! Она обязана родить НАСЛЕДНИКА.
Уже некоторое время они с женой спали в разных комнатах. Теперь он исправит эту ошибку.
Ниэгро посмотрел на себя в зеркало: круги под глазами, руки трясутся. В таком виде идти нельзя. Он бросился в ванну, тщательно привел себя в порядок. Все, теперь он может идти к жене!
Он пробирался к ней тайно, точно вор. Оливия спала. По лицу было видно, что сны ей снятся невеселые. Муж присел на кровать, взял руку. От его прикосновения Оливия проснулась.
В его взгляде читались нежность и ласка. Как давно Ниэгро перестал смотреть на жену именно ТАКИМ ВЗГЛЯДОМ?.. После рождения Таис! Неужели он простил?
Ниэгро поцеловал ей руку:
– Я люблю тебя, Оливия.
– А как я люблю тебя!
– Прости меня… если сможешь…
– Нет, ты прости меня. Я так хотела подарить тебе сына.
– Ты еще сделаешь это.
Их ночь любви была такой же прекрасной, необыкновенной, как та, первая брачная. Опять огненные губы Ниэгро доводили ее до состояния умопомрачения. Она теряла контроль над собой, кричала, как сумасшедшая, стонала, царапала его ногтями. Когда член Ниэгро вошел в главную сокровищницу любви, Оливии показалось, будто она не в своей постели и не в этом доме на холме. Она плывет с любимым по бесконечному океану наслаждений, а опытный моряк Ниэгро увлекает ее дальше и дальше в неизведанные проливы любви. Она меняла позы, положения и молила об одном: чтобы их путешествие не кончалось никогда! Пусть день и ночь сольются в один вечный любовный праздник!
Потом, когда они все-таки пристали к берегу, Оливия вдруг заплакала.
– Что с тобой? – спросил Властелин.
– Я боюсь, что это когда-нибудь кончится…
– Не бойся, любимая.
Ниэгро сжал ее в объятиях, говорил ласковые слова, а сам думал: «Следующим у нее должен быть мальчик!»
И тут он услышал смех. Но смеялась не Оливия…
Ниэгро испуганно завертел головой, однако никого, кроме них, в спальне не было. Он постарался успокоиться, но остатки безмятежности уничтожил знакомый каркающий голос:
– Убей дитя!
Властелин застонал. Точно сотни игл вонзились под ногти.
– Что с тобой? – испуганно воскликнула Оливия.
– Со мной?.. Нет, ничего. Кажется, я задремал и увидел дурной сон.
– Успокойся, мой самый родной человек на свете.
– Я уже спокоен.
«Она должна родить мальчика…»
Вновь в тишине прозвучал ехидный смех!
Летели недели, месяцы, а ситуация оставалась той же. Каждый день Ниэгро спрашивал у жены: не беременна ли она? Но ответ получал отрицательный.
А проблем у его финансовой империи становилось больше и больше. Собственных средств не хватало, не помогли деньги Оливии, которые она при первом требовании отдала мужу. Прежние партнеры отказывались вести с ним дела, переключаясь на более удачливые компании, капитал вкладчиков утекал в другие банки. Вот и в этот день Властелину позвонили из Амстердама и сообщили, что сорвалась выгодная сделка на крупную сумму.
«Проклятье! – подумал Ниэгро. – Как будто кто-то беспощадный и очень хитрый работает против меня!»
Некоторое время он пытался отойти от очередного шока. Он отменил все деловые переговоры и приказал секретарше ни с кем его не соединять. Ему снова требовалось выпить. К бару! К бару! Коньяк сделался любимым напитком Ниэгро…
«Так дальше продолжаться не может! – сказал он себе. – Я обязан прорвать полосу неудач!»
КОГДА НАЧАЛИСЬ ТВОИ НЕУДАЧИ?
«Хватит! Хватит! ХВАТИТ!!!»
Но персонажи страшного сна – старуха, птица, дерево опять настойчиво мелькали перед ним. Особенно зловещий вид имела птица, та самая, что сидела на дереве у окна его дома.
А вдруг черная птица вновь там… на дереве?
«Забудь о птице. Иначе сойдешь с ума!»
Ниэгро отчаянно боролся с собой, со своими страхами, однако голова сама повернулась в сторону окна…
На ветви дерева сидела ЧЕРНАЯ ПТИЦА.
Ниэгро вскочил, задернул шторы. Он ощущал себя так, будто его окунули вниз головой в ледяные воды подземного озера Коцит… Несколько раз звонил телефон. С ним пытались соединиться не через секретаря, а напрямую. Это мог быть только тот, кому Властелин доверял. Но сейчас не оставалось сил снять трубку…
Он пришел в себя лишь тогда, когда в дверь кабинета осторожно постучала секретарша.
– Господин Властелин… С вами все в порядке?
Ниэгро еле сдержался, чтобы не попросить ее слегка отдернуть штору и посмотреть в окно. Остатки благоразумия подсказывали, что этого делать нельзя!
– Почему ты спрашиваешь: в порядке ли я?
– Вы выглядите усталым и бледным…
Ниэгро не желал распространяться о своем состоянии:
– Что у тебя?
– Доктор Мирко на проводе. Ему обязательно надо с вами переговорить.
– Хорошо. Иди!
Ниэгро снял трубку и услышал озабоченный голос врача:
– Друг мой, у меня не слишком хорошие новости…
Ниэгро приготовился, ожидая любого страшного известия. Но то, что он услышал, превзошло все его ожидания.
– …Я еще раз обследовал Оливию. Она вряд ли сможет снова забеременеть…
«Только не это!»
– …Сожалею…
Властелину плевать на сожаления, вздохи врача! Он бросил трубку. Неудачи превращались в несчастья. Несчастья в трагедию.
А за окном раздавался знакомый каркающий голос:
– УБЕЙ ДИТЯ!.. УБЕЙ…
Ночью Ниэгро никак не мог уснуть. Хоровод последних событий налетал на него, как тучи кровососущих насекомых. Голова кружилась и раскалывалась. Сначала он думал выпить успокоительного, но потом переменил решение. Он поднялся и направился к бару. И опять:
– НИЭГРРО! НИЭГРРО!.. КОГДА НАЧАЛИСЬ ТВОИ НЕСЧАСТЬЯ?
Властелину не надо было даже подходить к окну, отдергивать бархатную портьеру. Он знал: птица на дереве перед его домом!
Если раньше он всерьез не задумывался над ее словами, то теперь в нем вдруг что-то переменилось. Он УВИДЕЛ СО СТОРОНЫ СТРАШНУЮ СЦЕНУ РОЖДЕНИЯ ДОЧЕРИ. Вот он сидит в своем кабинете с опущенной головой и входит радостный Мирко.
– …Ниэгро, дорогой мой!..
– Свершилось?
– Да! Главное: Оливия чувствует себя хорошо.
– И?!..
– И ты теперь папа.
– Свершилось!
– Намучились мы все.
– Спасибо, спасибо, друг! Я отец! Величие рода продолжиться. Мой сын…
– Нет, у тебя дочь.
– Что?!
– Дочь. Ангельское создание. Вся в папу…
Каркающий голос за окном закричал:
– У ТЕБЯ ДОЧЬ! А В РОДУ ВЛАСТЕЛИНОВ РОЖДАЛИСЬ ТОЛЬКО МАЛЬЧИКИ.
– Пошел вон! – взвыл Ниэгро. Он выпил, потом еще и еще. Он надеялся, что вино спасет его, поможет забыться…
Проклятая птица сидела напротив него и продолжала смотреть своими жуткими желтыми глазищами.
– Вон! – повторил Ниэгро и швырнул в нее пустой бутылкой. Но не попал, а бутылка, ударившись о стену, разбилась на мелкие стекла.
– Хорошо, – сказала птица, уже не каркающим, а совершенно нормальным голосом. – Я улечу. И больше никогда не появлюсь. Но прежде хочу предупредить: скоро все золото Властелинов превратиться в горстку золы. Прощай, друг Ниэгро.
– Подожди! – Властелин ощутил, что ноги подкашиваются, и силы куда-то уходят. Кошмарные слова «в горстку золы» окончательно сразили его.
– Пока, – птица взмахнула крыльями.
– Да, подожди же! – взмолился Ниэгро. – Я прошу тебя остаться. Прошу!
– Хорошо, – смилостивилась птица.
– Ты говоришь, что мое богатство превратится… Почему?.. Почему?!!
– Будто не знаешь.
– Виновата Таис. Оливия больше не может родить… Я разведусь с ней. Женюсь на другой. И та обязательно подарит моему роду сына.
– Забыл, Ниэгро, в роду Властелинов рождался только один наследник? У тебя ничего не получится ни со второй, ни с третьей женой. Человек не в силах убежать от неизбежного рока.
– Откуда ты все знаешь, стервятник?
– Скажем так: я давно дружу с представителями вашего рода. Я оказал некоторую услугу твоему предку Граю.
– Смеешься? Это было так давно.
– Мы живем гораздо дольше людей.
– Доказательства! – упрямо твердил Ниэгро.
– Пожалуйста, – ответила птица. – Совсем недавно ты думал, что против тебя работает кто-то беспощадный и очень хитрый. А может, неведомая корпорация решила уничтожить, раздавить могучего Властелина?.. Но ведь раньше тебе везло? Везло во всем, даже в карточной игре. Деньги обожали тебя, Ниэгро. И вдруг все закончилось, точно по мановению волшебства…
Ниэгро показалось, будто он слышит плач Таис. Возможно, няня проходит с ней по коридору мимо его кабинета…
В ГОРСТКУ ЗОЛЫ!
Плач Таис внезапно перешел в смех. В голове Властелина возникла чудовищная мысль, что девчонка смеется над ним, над его несчастьями.
– Что мне делать? – злобно спросил Ниэгро.
– Хочешь совет?
– Да!
– Каким бы жестоким он не был?
– Да! Да!
– Тогда скажи: что делают с раковой опухолью?
– Вырезают, – механически произнес Ниэгро.
И тут до него дошло! Глаза Властелина расширились от ужаса. Он прошептал:
– Нет! Никогда! Чтобы отец собственную дочь!..
– Только после того, как освободишься от Таис, получишь желанного наследника – сына. И снова возвысится, заблистает род Властелинов.
– Ты понимаешь, что говоришь?!
Глаза птицы прожгли его, точно лучом лазера. Безжалостный вердикт был произнесен:
– УБЕЙ ДИТЯ!
И сразу, будто сотни голосов оглушили Ниэгро:
– Убей!.. Убей!
Ему не скрыться от них нигде, даже в самом отдаленном уголке вселенной.
Но если все говорят одно и то же, значит, в том есть смысл?
