Текст книги "Последний властелин (СИ)"

Автор книги: Александр Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Где ты? – позвал он неведомого. – Где ты, мой друг? Я хочу в черную башню.

– Тише, – послышался знакомый голос. – Иди к каменной ограде.

Властелин шел, повинуясь его команде, и вдруг раздались крики:

– Господин Ниэгро, где вы?

– Твои тюремщики, – усмехнулся голос.

– Что мне делать?

– Беги!

Ниэгро несся по саду, но охранники быстро догоняли его, он отчаянно бился за свою свободу, за право посетить друга в черной башне, да разве с ними справишься! Молодые парни завалили его и связали. Ниэгро пытался вырваться, в нем закипала невероятная злость, он готов был разорвать всех и вся! Он окончательно убедился, что богатое поместье – его новая тюрьма!

«Я хочу в черную башню, к своему ДРУГУ!»

Но его тащили обратно в дом!

– Пустите меня к моему другу!!!

Таис бежала навстречу, по ее лицу стекали слезы:

– Папа! Папочка, что с тобой?

Ниэгро знал: это – слезы лицемерия. Он – пленник, сидящий в красивой клетке, пленник самозванки, объявившей себя его дочерью.

Боль! Невыносимая боль! Голова раскалывается!

Он закричал. Закричал еще более страшно, чем обычно. Закричал так, что завыли, залаяли в округе собаки. А затем – снова уколы, снова комната-тюрьма, двери которой теперь запираются на ключ.

…Черная башня! ДРУГ! У него есть лекарство!

Ниэгро катался по полу, выл, стонал:

– Пустите, сволочи!

Под утро он уснул, а днем ничего не помнил о «ночных приключениях». Он мило разговаривал с Таис и слугами.

Приступы Ниэгро стали постоянными, к счастью, он подвержен им был только ночью. Днем он выглядел очень спокойным, улыбающимся человеком. Даже обследовавший Ниэгро врач поспешил сделать вывод, что днем он безопасен.

Однако ночью его безумства не знали границ. Из-за этого Таис так и не смогла привести в поместье крошку Антония. Она смотрела на его фотографию и повторяла:

– Как же я скучаю по тебе, родной! Единственное, что могу себе позволить, – короткое свидание с тобой.

Бессонные ночи не проходили для Ниэгро даром. Он сильно похудел, под глазами появились синие круги, седина посеребрила последние остатки кудрей. Он мог часами сидеть, молчать, бессмысленно уставившись в одну точку, и ни на что не реагировать. Никто не знал, что он ждет ДРУГА. Но друг куда-то пропал. Может быть, он обиделся, что Ниэгро так и не пришел к нему в черную башню?

И вот однажды, когда остатки надежды Властелина готовы были окончательно растаять, долгожданный голос снова зазвучал. Зазвучал ДНЕМ:

– Привет!

– Ты забыл меня! Забыл!

– Неправда. Я ждал тебя.

– Меня не пускают.

– Знаю. Но я готов встретиться и освободить тебя от мук, ДРУГ!

– Как? Где? Когда?!

– Как только вернешь мне долг. Разве забыл? ДОЛГОВ Я НЕ ПРОЩАЮ!

– Мой долг?

– Хозяйка поместья Таис… Она причинила много хлопот мне и много бед тебе. Она уничтожила твой великий род. Она превратила тебя в пленника, словно в насмешку, окружив заботой. Ты шут в ее доме… НЕУЖЕЛИ НЕ ПОМНИШЬ?

– Нет.

– Тогда поверь ДРУГУ.

– Верю! Верю! И что я должен сделать?

– Убей Таис!

Знакомый молот застучал в голове Ниэгро. Теперь в каждом стуке отчетливо слышалось: УБЕЙ ТАИС! УБЕЙ ТАИС!

– Друг мой, – вкрадчиво продолжал голос. – Причина твоих страданий в ней. Никакие уколы или таблетки тебе не помогут. Они принесут лишь временное облегчение, а потом боль вернется, утроив страдания.

И опять: УБЕЙ ТАИС! УБЕЙ ТАИС!

Ниэгро вскочил, бросился искать Таис. Для него больше не существовало никого, кроме той, которую он ДОЛЖЕН УБИТЬ!

В тот день его не заперли в комнате, Таис перестала считать, что отец днем представляет какую-либо опасность. Она сидела в комнате за роялем, играла грустную мелодию. Почему в ее жизни все складывается не так? Вроде бы богата, красива, а счастья не было и нет. Опять перед глазами знакомые картины, от которых сжимается сердце: одно из редких свиданий с бабушкой, несчастный Ушастик, зовущий требовательным лаем маленькую Таис играть с ним, добрый муж Игорь, его последние теплые слова перед той страшной поездкой, замечательный университетский профессор Санчес, выговаривающий Таис за то, что она бросила науку, отказалась от любимого дела. И, конечно же, крошка Антоний! Он далеко, свидания с ним столь редки! Но кажется, что он рядом, он говорит ей: «Мама, обернись!» И она, повинуясь зову любимого маленького существа, обернулась…

Их взгляды встретились. Она закричала от страха, а Ниэгро от ярости. Огромный серебряный подсвечник в его руке полетел в Таис. Каким-то чудом она успела увернуться. Ее спасло и то, что руки Властелина тряслись.

Однако он не сдавался. Он с диким ревом бросился вперед. Он готов был сомкнуть свои трясущиеся руки на ее горле. Прибежала охрана, его повалили, связали.

Теперь в его комнате поставили на окна решетки и никуда за ее пределы не выпускали. Первое время он кричал, проклинал Таис, грозился ее убить! Потом сделался ко всему безучастным.

Однажды к окну комнаты, где находился Ниэгро, подлетела огромная черная птица и требовательно стукнула клювом в стекло:

– Привет, старик!

Властелин вдруг встрепенулся, он ВСПОМНИЛ:

– Мефодий!

– Да, это я. Давненько не виделись.

– Мефодий! Мефодий!..

– Сидишь! А на воле так хорошо!

Ниэгро сорвался с кровати, подбежал к окну:

– Видишь, что они со мной сделали.

– Вижу! Точно зверь в клетке! Изолировали от мира, будто прокаженного!

– Они и считают меня прокаженным, зверем… не знаю, кем еще! – Ниэгро зарыдал.

– А ты изменился, Ниэгро. Где твоя красота, ведь ты еще не стар. Где власть, когда ты мог заткнуть глотку любому, посадить за решетку кого угодно? Где деньги, оставленные тебе достопочтенными предками?

И птица запела, но не каркающим, а звонким, чистым голосом:

– Один властитель жил когда-то,

Имел он власть, купался в злате,

Его все женщины любили

За красоту, за мощь, за силу…

Не правда ли, фигура, достойная подражания? Узнаешь, о ком речь? Но послушаем его историю дальше:

Где он теперь и кем он стал?

Под ним вдруг рухнул пьедестал,

Трухлявый надломился трон,

И в чан с дерьмом свалился он!

– Ты издеваешься надо мной! – закричал Ниэгро. – Ты тоже предал меня, как и все они!

– О каком предательстве ты говоришь? Я твой единственный ДРУГ. Хочу кое-что напомнить. Кто виноват в твоих бедах?

– Знаю, она!

– А кто виноват в том, что вовремя от нее не избавился?

– Я столько раз пытался, – Ниэгро опять зарыдал.

– Довольно хныкать! – Мефодий резко захлопал крыльями.

– Не улетай!.. Не оставляй меня одного. Я так хочу выбраться отсюда. Помоги мне. И тогда!..

– Что тогда? Я тебя предупреждал, чем закончится дело. Предупреждал, когда она только родилась. Не послушал ДРУГА! Не сделал того, что должен был сделать.

– Я убью ее!

– Уже нет. К моему величайшему сожалению.

Мефодий вновь взмахнул крыльями. Теперь он точно улетит и больше не вернется! Это мгновение показалось Ниэгро самым страшным на свете. В полном отчаянии он бросился на решетки:

– Ты не улетишь! Ты не можешь меня бросить!

Внезапно Властелин почувствовал, что не может отвести взгляда от горящих глаз птицы. А затем этот огонь ворвался в голову и начал сжирать его мозг. Такой невыносимой боли он никогда не испытывал. Он застонал, закачался…

– Сейчас все пройдет! – крикнул Мефодий.

Боль и правда отступила. Ниэгро облегченно вздохнул.

– Вот видишь, я ее успокоил.

– Она вернется.

– Не грусти, ДРУГ! Я навсегда избавлю тебя от боли. И помогу выбраться отсюда. Я ведь за тем и пришел.

– Правда?

– Конечно! Так и живем: ты меня ругаешь, а тебя спасаю.

– Но как я выйду отсюда? Вокруг решетки, охрана. И комната моя довольно высоко.

– Ничего страшного. Я научу тебя ЛЕТАТЬ.

– Летать? Это невозможно.

– Для меня нет ничего невозможного, – заговорщически подмигнула желтым глазом птица. – Я уже все продумал. Слушай внимательно: когда сиделка принесет ужин, ты ее оттолкни и беги вверх по винтовой лестнице. Охрану я постараюсь ненадолго задержать. Я сломаю замок, на который закрывается дверь чердака. Главное для тебя попасть на крышу. И полетим! Только не теряй времени, не раздумывай там, на крыше. Охрану я задержу ОЧЕНЬ НЕНАДОЛГО.

– Спасибо, Мефодий. Я не забуду этого до гроба.

– До гроба! До гроба! – закаркала птица и тут же словно растворилась.

Вечером, как обычно, сиделка вошла в комнату Ниэгро, неся на подносе ужин. Властелин в темном костюме сидел за столом и выглядел на редкость тихим. Он вежливо кивнул девушке и положил в тарелку кусок сладкого пирога.

– И пудинг, господин Ниэгро.

– И пудинг, – заулыбался Властелин. – Как вкусно. Вы сами готовили?

– Что вы! Это наша кухарка. Ее специально пригласила госпожа Таис.

– Специально пригласила?.. Хорошо.

– Чаю, господин Ниэгро?

– Да, благодарю. Если можно, еще кусочек пирога.

– Конечно.

Сиделка повернулась к подносу с пирогом и, в тот же миг, что-то тяжелое опустилось ей на голову. Она не успела даже вскрикнуть. Мягкий ковер ослабил звук упавшего тела. Охрана за дверью ничего не услышала.

Ниэгро осторожно выглянул из комнаты. Охранники стояли спиной, один рассказывал другому анекдот. Оба смеялись… Вот он, нужный ему момент!

Властелин на цыпочках вышел в коридор и бросился в его конец. Там винтовая лестница!

– Эй, стойте! – закричали охранники.

Ниэгро рвался из последних сил. Лишь бы Мефодий не обманул, и замок был сломан… Сломан, сломан! Ниэгро уже на крыше.

– Скорей! – услышал он черную птицу. – Встань на краю!

Охранники остановились, понимая, что один их неправильный шаг, одно неосторожное движение – и Ниэгро упадет вниз…

А в это самое время Таис возвращалась с вечерней прогулки. Она думала над словами адвоката Попилиса. Как он сказал? «Если в человеке когда-то жил зверь, то он обязательно проснется в нем вновь. Рано или поздно, но проснется». Второй раз отец покушался на ее жизнь. Но почему?!

Иногда ей хотелось отправить Ниэгро обратно в больницу, оплатить уход, а сюда привести Антония. Жизнь началась бы снова. Через некоторое время она могла бы позвонить профессору Санчесу, заняться любимым делом – наукой… «Господи, все это несбыточные мечты. Разве я смогу бросить несчастного сумасшедшего отца!».

Подходя к дому, Таис услышала шум, крики. Предчувствуя неладное, она ускорила шаг.

– …Господин Ниэгро, – пробовали уговорить его охранники. – Стойте, где стоите. Мы сейчас подойдем к вам. Вместе спустимся вниз…

Но Мефодий говорил ему другое:

– Летим, друг! Разве можно жить в вечной тюрьме. Прояви настоящую смелость! Расправь руки, потому что это уже не руки, а крылья. Летим вместе со мной туда, где тебя вновь ожидают власть, могущество, деньги, где ты станешь прежним Властелином. Властелином мира! А сейчас ты не распоряжаешься даже собственной судьбой. Давай, ощути сладкий миг полета. Почувствуй, как замирает сердце.

– Господин Ниэгро, – охранники осторожно приближались. – Зачем вы так. Пойдемте с нами. Никто не станет вас больше запирать…

– Неужели ты поверишь им, своим тюремщикам? – спросила птица.

Ниэгро поднял руки и… остановился. Воспользовавшись этим, охранники еще немного приблизились.

– Летим, трус! – сказал Мефодий.

До Ниэгро вдруг долетел женский крик. Знакомый голос. Птица тут же подсказала:

– Правильно, это она. ЕЕ ТОРЖЕСТВУЮЩИЙ КРИК, поскольку она знает, что ты не способен на настоящий поступок. Отныне ты ее вечный пленник!

– Мы идем, господин Ниэгро, – мягко уговаривали охранники. – Мы спасем вас.

– Теперь понятно, какого спасения ты хочешь. Прощай, друг. Я улетаю навсегда.

– Не оставляй меня! – заорал Ниэгро. Ему показалось, что у него действительно вместо рук появились крылья. И вот он расправил их и полетел…

– Папа! – подбежавшая Таис в ужасе закрыла глаза.

Мертвый Властелин лежал на камнях.

Новое потрясение, связанное с самоубийством отца, окончательно подорвало здоровье Таис. Слишком много бед свалилось на ее хрупкие плечи. Она хотела привести к себе в поместье Антония, хотела вкусить хоть немного женского счастья. Однако болезнь быстро прогрессировала. Врачи тщетно пытались ее спасти. Таис слегла и вскоре растаяла, как восковая свеча.

Часть третья
Тайна черной башни

Глава двадцатая
Открытие Антония

…Антоний словно очнулся от долгого сна. Некоторое время он не мог понять, где находится. Конечно, это красный кабинет, и сам он сидит за столом, на котором разложена целая кипа бумаг. «Я действительно был в недалеком прошлом и видел все это?»

Они опять появились перед его глазами: взывающая о помощи Оливия (это ее Антоний видел в первую ночь в дымке тумана), Ирина Дубровина с печальными глазами, страдалица мать, одержимый в своих пороках Ниэгро. Все эти люди вошли в его плоть и кровь, стали частью самого Антония, который понял главное: Властелины, позарившись на золото дьявола, надеялись на вечное благополучие и власть в этом мире. Они так и не поняли, что сами стали рабами. И вот страшный итог: бесславный конец Властелинов и их империи!

Как вообще может существовать империя, основанная на обмане, предательстве своих соотечественников, бесконечных финансовых пирамидах? Только по глупости или из-за страха самих людей. Когда-нибудь она все равно рухнет, похоронив под обломками своих создателей, которым не будет ни пощады, ни прощения, а только проклятия современников и неприятие потомков.

Почему хороший, добрый, отважный парень Грай поддался искушению? Сначала его соблазнил голос, потом появилась ЧЕРНАЯ ПТИЦА! Ниэгро тоже видел птицу – Мефодия. Не об этой ли черной птице ходят в районе Голубого Озера жуткие легенды? Не она ли пыталась проникнуть в его комнату?

Антоний вспомнил про незнакомца в темном плаще, что пригрозил должнику-Ниэгро чудовищной расплатой, и про неизвестного, соблазнившего Оливию. Везде, везде он, не раскрывающий лица враг. Возможно, именно он вез в машине и мсье Пьера… А если это и есть… Черный Монах? Ему под силу принять любой человеческий образ… Стоп! Не только человеческий! Вдруг он способен превратиться в ту же громадную птицу?

Так кто же он?

Он возможного ответа у Антония зашевелились волосы на голове. Посланец преисподней встал против его рода, погубил всех его предков. Потом превратил его прекрасный район Голубого Озера – вотчину плодородия, человеческой доброты в место всеобщего страха. Что дальше?.. Дальше очередь самого Антония…

Разве под силу с ним бороться?

Антоний словно услышал возгласы Грая, Ниэгро, других Властелинов:

– Невозможно! Смирись!

– Стань таким же, как мы. И он вознесет тебя на вершину Олимпа.

– У тебя будет все, только служи ему!

– Возроди нашу финансовую империю, честь и славу Властелинов!

– Он поможет, ибо он всесилен!..

«Всесилен, но не мог проникнуть сюда? Ведь что такое для него решетки на окнах, стены… Однако ПРОНИКНУТЬ НЕ МОГ! Что остановило его?»

Антоний ходил по кабинету и размышлял. Он и не заметил, как рука коснулась чего-то твердого. Меч! Тот самый, что привлек его внимание еще с момента первого посещения красного кабинета. Антоний помнил, какой он был тяжелый.

Поддавшись неожиданному порыву, он опять вытащил его из ножен. Тяжелый, но… как будто стал легче. Или окрепла рука самого Антония?

Он покинул кабинет и направился в зал, где висели портреты Властелинов. Они опять взирали на потомка с надеждой и страхом. Они ждали…

«Он поможет, ибо он всесилен!»

Антоний еще раз посмотрел на них на всех и сказал:

– Сила зла слишком преувеличена. Есть еще и Добро.

– Антоний, иди нашим путем! – наперебой умоляли его.

– Чтобы закончить так же, как последний Властелин?

– Тебе он подарит гораздо большую власть.

– Вы служите ему даже после того, что он сделал с вами! Или вы безумны, или так порочны?

Антоний подошел к портрету Ниэгро:

– И ты ждешь моего ответа?

Ниэгро впился глазами во внука, о чем-то беззвучно просил, просил его…

– Вот мой ответ, господа, и вам и вашему хозяину!

Взмахом меча он разорвал картину с изображением последнего Властелина. Как будто раздался вскрик, плач, однако Антоний продолжал кромсать и кромсать ее на мелкие куски. После такая же участь постигла и полотна других основателей преступного рода.

В зале осталось лишь одно полотно – его матери Таис.

– Я правильно поступил, мама?

Ее застывшие в вечности глаза с любовью смотрели на сына. Меч в руке Антония стал еще легче…

За окном опять кричала птица. Однако никакого страха перед ней Антоний больше не испытывал.

Он решил вернуться в красный кабинет и обдумать план дальнейших действий. Он будет биться с Черным Монахом, несмотря на силу и мощь посланца преисподней. Он никогда не простит соблазненного Грая, добрую Ирину, отринутую Оливию, своих мать и отца, несчастную Руню, других жителей селения. Мир, покой, изобилие здесь воцарятся только тогда, когда проклятый пришелец уберется к себе в ад.

Где искать Черного Монаха? Как сражаться с ним? Это ведь не обычный противник. Антоний подумал, как хорошо бы увидеть ту зеленоглазую женщину. Она многое знает и, вероятно, поможет нужным советом.

Но она исчезла! И нигде никаких ее следов.

Вновь за окном послышался крик птицы; яростный, злобный, он разорвал тишину ночи. Разорвал так, будто кричала не одна птица, а целая стая. «Где ты прячешься, тварь? – сказал Антоний, глядя в окно, – где твое логово? Ты действительно облюбовал черную башню? Или это твоя очередная хитрость? Попытка пустить людей по ложному следу?»

Неожиданно раздался телефонный звонок, Антоний снял трубку.

– Господин Антоний Гриневский?

– Да. С кем имею честь?

– Извините за поздний звонок. Профессор Арон Пикус из университета в Литте. Некоторое время назад мы с вами познакомились…

– Я прекрасно помню, где мы с вами познакомились.

– Вы были с довольно милой девушкой. Как она?

– Руня погибла, – тихо ответил Антоний.

– Сочувствую…

– У вас какое-то дело? – Антоний решил не раскрывать карт, не говорить, что наводил справки о таинственном «профессоре».

– Да. Ради этого я даже узнал ваш телефон. Помните, надписи на стенах? Я, кажется, их расшифровал. Вы так интересовались ими. Вот я и…

– Странно, – удивился Антоний. – Хотите поделиться открытием с незнакомым человеком?

– В этом нет ничего особенного, – рассмеялся профессор. – Воспользоваться моими данными вы уже не сможете. Я написал статью и послал ее в журнал.

– Не проще ли мне прочитать обо всем в журнале?

– Тут открылась еще масса всего интересного. Район Голубого Озера изобилует загадками.

– Так чего вы хотите?

– Провести кое-какие раскопки на вашей земле.

– Право не знаю… Если только вы поможете мне?

– С удовольствием. В чем?

– Помните, мы говорили о склепе? Вы тогда не отрицали того, что путь к нему лежит через черную башню.

– Я еще вам кое-что сказал.

– Не будить силу, которая возможно, несет великое счастье, а возможно, великую беду.

– И все-таки, вы мечтаете найти тот склеп?

– Да.

– Зачем?!

Антоний пока не мог найти ответа на этот вопрос. Он просто чувствовал, что это НЕОБХОДИМО СДЕЛАТЬ. Профессор пришел ему на помощь:

– Проклятая человеческая любознательность!

– Вы что-то знаете о нем?

– Допустим… – уклончиво ответил Арон Пикус.

– Помогите мне, а я пойду навстречу вам.

– О, юный коммерсант!

– Ваше слово?

– Хорошо, – после паузы сказал профессор. – Встретимся завтра на нашем месте.

– В какое время?

– Днем мне нужно выехать в Ария-Салем, а к вечеру вернусь… Вернусь поздно вечером. Впрочем, это нам не помешает. У меня есть приборы ночного видения. Надеюсь… – профессор сделал небольшую паузу и рассмеялся. – Надеюсь, вы не боитесь ночного леса, призраков и страшную черную птицу?

– Не боюсь, – ответ прозвучал также весело.

Антоний считал, что лучше идти туда днем, но и откладывать дело в долгий ящик тоже не хотелось.

– В десять вас устроит, юный коммерсант?

– Договорились.

– Вдруг я немного опоздаю.

– Я вас обязательно дождусь, господин профессор.

Едва Антоний положил трубку, как у него возникло странное чувство, будто Арон Пикус заманивает его в ловушку. Что если он действует по заданию Черного Монаха или…

Или это и ЕСТЬ ЧЕРНЫЙ МОНАХ?

– …Ты прав, Антоний, – раздался рядом такой знакомый голос. – Это он, главный ВРАГ.

Зеленоглазая женщина опять появилась неожиданно, но Антония это не удивило, а несказанно обрадовало.

– Я думал никогда больше не увижу тебя. Пытался дозвониться, разыскать, но…

– Знаю, – ответила она. – Ты должен был сам пройти первую часть пути, и ты ее прошел. Теперь предстоит вторая, гораздо более сложная.

– Объясни?

– Ты постиг деяния своих предков и причину катастрофы рода. Разорвав их портреты, ты отрекся от ложных кумиров. Наконец, ты решил сразиться с Черным Монахом. Я следила за тобой, мне импонируют твои смелость, решительность, желание бороться с несправедливостью. Когда-то таким же был и Грай Торредо. Но его ослепило золото дьявола.

– Кто ты? – вновь спросил Антоний. – Откуда тебе столько известно обо мне?

– Пройдет время, и я открою свое настоящее имя. Сейчас подумай о предстоящей битве. Черный Монах ждет тебя ночью, когда утраивает свою мощь тьма. Приди днем, отыщи дорогу в склеп. Разбей его, выпусти замурованную в нем Силу, которую ВРАГ так боится.

– Что это за Сила?!

– О ней не говорят; ее нужно увидеть, почувствовать, с ней нужно слиться. Она вобрала в себя воинскую доблесть предков, их знания, стремление к добру и свободе своей земли.

– А Черный Монах в лице профессора Арона Пикуса предупреждал о возможной великой беде, проводил аналогию с гробницей Тамерлана…

– Великие лжецы каждый раз сочиняют новую ложь. Чтобы сохранить могущество и влияние, они пугают возможными катастрофами, желание избавиться от их порочной власти объявляют бессмысленным разрушением. Но разве бессмысленно разрушить власть настоящих разрушителей, таких, как Черный Монах – посланцев ада на земле? Если его не остановить, он и дальше будет разорять чудесный край района Голубых Озер, превращать его в место всеобщего страха, чтобы люди бежали со своих родных мест. Он соблазнит или вынудит молодых девушек пойти по пути Оливии; многих сломает, сделав бессловесными исполнителями хозяйской воли – типа Чака. А самых сильных он превратит в Граев и Ниэгро, чтобы каждый из них, обезумев от фальшивого золотого блеска, привел к краху свой род. ОТЫЩИ ДОРОГУ В СКЛЕП, АНТОНИЙ.

– Подскажи, как?

– Если бы я знала! ВРАГ сделал так, что я не могу приблизиться к черной башне, пока Великая Сила дремлет в склепе. Но ты ДОЛЖЕН ЕЕ НАЙТИ! ВРАГ постарается остановить тебя, покончить с тобой. Выход один: опереди Черного Монаха, покончи с ним!

– Легко сказать. Его, наверное, и пули не берут.

– Пули нет. Но у тебя есть меч твоих предков Дубровиных.

Едва она произнесла эти слова, как произошла странная вещь: от меча полились тепло.

– Этим мечом, Антоний, ты должен отрубить ему голову.

– Отрубить голову?

– Так всегда поступают, когда хотят уничтожить вражью силу. Без головы он не сможет вернуться обратно в ад, к своим ХОЗЯЕВАМ. Он превратится в прах, в ничто, и уже никому больше не причинит зла.

Будь осторожен, когда пойдешь через Сорный Лес. Там много ловушек – реальных и мнимых. ВРАГ постарается показать тебе настоящий «фильм ужасов», затуманить твое сознание мифическими картинами, которые покажутся столь реальными. С давних пор он только и делает, что зомбирует людей. Не попадись на его уловку!

– Что за картины?

– Разве возможно предугадать фантазию Черного Монаха?

Антоний согласно кивнул и опять начал внимательно рассматривать свое оружие. Какое красивое! Рукоять отделана серебром…

– А если я не смогу победить? – спросил он. – Вдруг не удастся…

И сразу исчезла исходящая от меча теплота. Зеленоглазая женщина внимательно посмотрела на Антония:

– Ты не должен задавать такой вопрос. Неверие в свои силы – всегда на руку ВРАГУ.

– Точно! – вздохнул Антоний. – Будем надеяться на лучшее. Когда-то я занимался в специальной школе, где нас учили сражаться на саблях, на мечах…

– Завтра этот меч станет твоим лучшим другом.

Ее вновь прервал дикий крик черной птицы. Она летала где-то рядом, злобствовала, неистовствовала.

– Тебе надо отдохнуть перед завтрашним боем, – сказала зеленоглазая женщина. – Ложись вот здесь, на диван. А я буду охранять твой сон.

– Но Черный Монах может внезапно появиться и напасть!

– Сегодня он еще не решится сюда войти, – покачала головой его собеседница. – Здесь символы воинской доблести, которые пока отпугивают его. Но если ты завтра не придешь к черной башне, не решишься на сражение, эти символы потеряют свой прежний смысл. Тогда ВРАГ поймет, что ты слаб, и переступит любую черту, любую границу… Ложись и отдохни, Антоний. Тебе завтра так пригодятся силы!

Он послушался, лег на диван, закрыл глаза. Зеленоглазая женщина ласково прикоснулась ладонями к его лицу. Вновь эта приятная теплота: то ли она исходит от рук матери, которую Антоний практически не знал, то ли от рук заботливой сестры, которой у него никогда не было, то ли это коснулась лица его будущая возлюбленная.

– Скажи, – прошептал он. – Грай, Ниэгро, Оливия, Чак, Таис… все это я видел на самом деле?

– Да.

– Как ужасна их судьба!.. А Чак? Что с ним случилось? Он жив? А если нет, то где и как закончил свои дни?

– Спи, Антоний. А я расскажу тебе необычную историю об одном райском месте на земле.

Речь зеленоглазой женщины напоминала тихо журчащий ручеек. Еще одна странная вещь: Антоний спал, но слышал каждое ее слово.

– …Деревья здесь были высокими-высокими, казалось, будто кроны их касаются самого неба, а плодов было столько, что даже ветки иногда ломались. Почти каждую поляну раскрасили удивительные полотна из всевозможных цветов, какие лишь существуют на свете. Повсюду – терпкий запах от созревших ягод и целебных трав. А в лесах кого только не встретишь! То мимо тебя пробежит хитрая лисица, то прошмыгнет пугливый заяц, то протопает чем-то вечно озабоченный медведь. Сладкозвучно поют пернатые; каждый из них, точно состязается с соперником в благородном стремлении пленить сердце своей возлюбленной.

В том чудесном краю на высокой скале стоял монастырь. Когда тут били в колокола, звон, удивительно чистый и звучный, разносился далеко по округе. Если мимо проходил странник, он вольно или невольно останавливался и спешил прикоснуться к Высшему Таинству, покаяться в грехах, уже совершенных, или только задумываемых. А позже уходил отсюда с чистым сердцем и светлыми помыслами.

Из недр земли вырывался на поверхность источник; вода его была прохладна и вкусна. Он постоянно скользил, выбирая удобные места для своего русла, полируя по пути камушки и огибая непреодолимые препятствия. Около монастыря он превращался в небольшое озерцо, и спешил, спешил дальше. Он утолял жажду любого: и человека, и зверя. И царил на водопое удивительный дух Доброты: волк не трогал ягненка, лиса не бросалась на маленьких индюшат…

– Такого не может быть, – сквозь сон пробормотал Антоний.

– Так ведь это же НЕОБЫЧНАЯ ИСТОРИЯ. Слушай дальше!

В монастыре жил старец, который был слепым от рождения. Однако он видел мир своим внутренним взором лучше любого зрячего. Он точно указывал благочестивым монахам места, где уже созрели ягоды, орехи, где нужно собирать грибы или целебные травы. К старцу шли больные, и он исцелял их, приходили странники за советом и всегда получали его. Он знал многое из прошлого и мог предвидеть будущее; его ясный ум провидца проникал далеко за пределы и монастыря и всего чудного края.

Однажды, будучи уже тяжело больным, старец пригласил монашескую братию и сказал:

– Сегодня я умру. Похороните меня под скалой в пещере.

Монахи удивились и спросили:

– А почему не рядом с монастырем, где могилы других наших братьев?

– Грядут тяжелые и страшные времена. Не будет монастыря, не будет могил. Все здесь уничтожат и разрушат.

– Как уничтожат? – монахи опечалились словам мудреца. Он почувствовал их скорбь и тихо произнес:

– Это случится, братья… И когда упадет последний камень с монастыря, вы пойдете по миру и увидите, как дети предадут отцов, внуки – дедов, как разгорится вражда между добрыми соседями, как сядут на трон бесы. Золото дьявола устроит пир во время чумы, а предатели станут грести его лопатами. Народ же, голодный, измученный, своим непосильным трудом отстроит дьяволу новую Вавилонскую башню и долго не поймет, что сотворил, ибо уста его сомкнутся в боязливом молчании, очи будут закрыты дьявольской завесой, уши запечатаны льстивыми речами нечестивцев.

Но с нами Господь. И Он приготовил нам избавление. Вы, братья, пойдете к Пристанищу, где находится Священный Колокол. И когда ударите в него, звон разольется по всему миру. Тогда откроются очи у людей, а их уши услышат Истину. Разрушится башня дьявола, сам он сгинет навеки отсюда, а золото его станет пеплом.

Исполните же, братья, волю Господа!

Сказал им все это святой старец и вскоре умер. Печально звонили колокола, плакали монахи. И помнили о его пророчестве. Однако страшные времена наступили раньше, чем их ожидали…

Как-то раз поутру пришли к монастырю незнакомые люди, один из них заявил благочестивым монахам:

– Теперь я хозяин этой земли. Вот бумаги.

Действительно, в бумагах было сказано, что он выкупил всю землю в собственность. Новый хозяин, подбоченившись, продолжал:

– А теперь убирайтесь вон. И как можно скорее. Иначе я вышвырну вас силой!

– Что будет с монастырем? – спросил один из братьев.

– На хрен мне ваш монастырь! – захохотал хозяин. – Что это – казино, стриптиз-бар?

Вскоре новый владелец чудесного уголка заметил, что у водопоя собирается много животных, которые совсем не боятся людей. Это ему было на руку. Он пригласил шестерых охотников и объяснил, что следует делать.

– Ясно, шеф, – сказал один из охотников, здоровенный детина с лысой головой и тройным подбородком. – Работа как раз для нас.

Его напарники заржали, предвкушая кровавое веселье, а потом все вместе направились к водопою. Спрятались недалеко в чаще и стали ждать.

Ждать пришлось недолго. Они увидели, как к озерцу потянулись звери. Кого только тут не было: чернобурые лисы, шкурки которых поблескивали под лучами солнца серебряными искорками, волки – гордые дети лесов, серенькие зайчата, спешащие сюда маленькими группками, слишком важные индюшата, красавец олень, заботливо присматривающий за своей подругой.

– Вот это да! – воскликнул второй охотник, приземистый, коротконогий, со щелочками вместо глаз. – Такого чуда я еще не видел! Неужели это не сон?

Третий, тощий, как палка, с хищным, как у ястреба клювом, рассмеялся:

– Отлично, мужики! Глупая свора животных сама идет к нам в руки. Начнем!

И первым сделал меткий выстрел. Чернобурая лиса упала замертво. Ее детки, не понимая, что случилось, кинулись к матери, самый маленький уткнулся носиком в ее окровавленные соски, остальные заглядывали в ее глаза, безучастно смотрящие куда-то вдаль. И когда поняли, что она больше не встанет, горячими слезами окропили труп.