Текст книги "Наука и магия. Придворный мудрец (СИ)"

Автор книги: Александр Шуравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 52

Вскоре грунтовая дорогая сменилась брусчаткой, которую Сергей уже видел, когда попал сюда в первый раз. Затем появились деревянные столбы, украшенные всевозможной резьбой, наверху которых были белые шары. «Фонари? – удивленно подумал Звягинцев, – и на чем они работают? На магии?».

Еще через некоторое время путники увидели городскую стену. Она была сделана из серого кирпича, не такого, конечно, ровного, как в домах из мира Сергея, но довольно качественного, для средневековья. Каменные брикеты были скреплены каким-то желтым веществом. Защитная ограда была очень высокой, гораздо вышел, чем у других городов, которые доводилось видеть попаданцу, и ее украшали многочисленные башни, из которых выглядывали одетые в доспехи воины. Ворота тоже были впечатляющие, поражающие мощью толстенных прутьев стальной решетки.

Алард, заметив восхищенный взгляд Сергея, усмехнулся.

– Впечатляет, да? – ехидно спросил он, – у вас, в вашей России, небось, такого нет…

– У нас, конечно, покруче есть… но по сравнению с теми городами, которые я уже видел, смотрится действительно величественно.

– Это еще что… скоро и не такое увидите…

Процессия остановилась, ожидая, когда стражники закончат поднимать решетку, наматывая толстенные канаты на большие бобины. Затем заиграла музыка, послышалась барабанная дробь. Путников уже встречали разодетые в разноцветные одежды людт. Среди них были солдаты, одетые в красные мундиры с золотистыми пуговицами, они салютовали саблями и выкрикивали приветствия, люди в синих сюртуках играли на барабанах и духовых трубах.

Сергей с любопытством смотрел в окно кареты. Сначала он видел просто добротные одноэтажные каменные дома, оркестр, марширующий в ногу, толпа разночинных зевак, от оборванцев до вполне приличных людей, правда, всех их оттеснили куда-то на задний план.

Потом пошли здания в два, три, и даже четыре этажа, архитектурой чем-то напоминающие строения в Кудрэлле: резные балконы, всякие завитки из чугунного литья. Здесь были даже работающие фонтаны. Временами Сергею казалось, что он вернулся в своем время, правда, это ощущение тут же пропало, стоило ему только увидеть стоящую на перекрестке повозку с лошадью.

Процессия остановилась возле большого дворца, примерно такого же, как в Коемертоне, только гораздо больше и красивее. Здесь была высокая мраморная лестница, по которой спускались и поднимались разодетые люди, мужчины в сюртуках со множеством пуговиц и каких-то странные приспособлений, и дамы в пышных платьях, которые те даже немного приподнимали, чтобы они не задевали землю.

– Ну все, приехали, – сказал Алард, а потом укала на Звягинцева и дал распоряжение подошедшему человеку в зеленом костюме:

– Это – наш почетный гость, господин Сергей, окажите ему соответствующую честь. Но он под домашним арестом, так что глаз с него не спускайте.

– Слушаюсь, господин Алард Огоф, дознаватель его величества Агмада-I короля Клезона…

Дальше он чуть ли не минуту перечислял всевозможные титулы, которые Звягинцев пропустил мимо ушей.

– Простите, господин Сергей, что не знаю вашего полного имени… – говорил слуга, сопровождающий его во дворец, – буду благодарен, если вы скажите, как к вам обращаться…

– Хм… я прибыл издалека, у нас не приняты длинные обращения. Так что, можно коротко: Сергей Игнатьевич, что означает, сын Игната.

– Хорошо, Сергей Игнатьевич, что означает сын Игната, а какой ваш титул…

– Стоп-стоп… просто Сергей Игнатьевич. А титул… ну, можно сказать: кандидат технических наук.

– Хорошо, кандидат технических наук, Сергей Игнатьевич. Это будет правильное обращение?

Они поднимались по мраморной лестнице, Звягинцев заметил, что следом, не отставая, идут два стражника. Они так же продолжали следовать по пятам, когда Сергей и приставленный к нему слуга вошли в вестибюль и направились еще к одной лестнице. Звягинцев обратил внимание, что зал был большой, и пафосно украшенный золотом и драгоценными камнями. Дворец в Коемертоне, по сравнению со всей этой роскошью, казался бледной лачугой.

Коридоры с разукрашенными и увешанными картинами стенами, разрисованными потолками и люстрами, состоящими из множества сверкающих частичек. Тумбы с цветами. Ковровые дорожки. «Ничего себе столица живет», – подумал Сергей.

– Вот здесь вы пока будете жить, господин кандидат технических наук, Сергей Игнатьевич, – произнес слуга, открывая одну из дверей.

В комнате была большая кровать, накрытая шелковым покрывалом, большой дубовый стол у окна, несколько стульев с резными спинками, шкаф для одежды, пафосно разукрашенный узорами и драгоценными камнями. Окно, надо сказать, было прозрачным, даже слишком прозрачным, как будто стеклянным, и Звягинцев не удержался, чтобы потрогать его. Нет, не стекло, какой-то непонятный материал.

– Это слюда, добытая в горах Иарду, – прокомментировал слуга, – самая чистая слюда в Клезоне. Очень прозрачная, не правда ли?

– Да, прямо как настоящее стекло.

– Ну, стекло только в королевских покоях используется. Оно дорогое. Купцы привозят его от гномов. А дорога туда опасная.

– То есть, вы, все-таки, уже изобрели стекло? – не то констатировал, не то спросил Сергей.

– Э… в смысле «мы изобрели»? – непонимающе уставился на него слуга.

Звягинцев на секунду задумался, стоит ли говорить ему о другом мире. Затем махнул рукой:

– Да не бери в голову. Забудь.

– Слушаюсь, господин кандидат технических наук, Сергей Игнатьевич.

Манера слуги всюду вставлять длинные титулы начали уже с первых минут начали Звягинцева раздражать.

– Меня можно звать просто «Сергей Игнатьевич», – напомнил он.

– Хорошо, господин Сергей Игнатьевич.

Звягинцев посмотрел в окно, которое выходило во внутренний двор, где росли разнообразные деревья: березы, липы, осины, яблони, на которых уже начали появляться первые зеленые плоды. Среди деревьев проходили дорожки, по которым прогуливались люди в дорогих одеждах.

– Прошу прощения, господин Сергей Игнатьевич, – подал голос слуга, – разрешите спросить: вам что-нибудь нужно, или я могу идти?

– Мне нужны мои вещи.

– Хорошо, я уточню, чтобы их принесли. Что-нибудь еще?

Звягинцев вспомнил, что последний раз ел вчера, и сказал:

– А кормить будут?

– Да, конечно, господин Сергей Игнатьевич? Что вам принести? Крольчатину с молодой картошечкой, рыбку, огурцы малосольные, курочку, томленую в красном вине…

– Стоп-стоп, – от самого перечисления блюд у Сергея уже потекли слюнки, – давай крольчатину и… не знаю, чайку попить еще.

– Хорошо, господин Сергей Игнатьевич. Что-нибудь еще? Может десерт к чаю?

Звягинцев, представил, что он опять начнет долго перечисление, буркнул:

– Не надо, просто чай.

– Как пожелаете…

Когда слуга ушел, Сергей внимательно осмотрел комнату. Оказалось, что тут есть даже ванная и туалет. С работающей канализацией.

– Ничего себе! – воскликнул попаданец, – вот тебе и средневековье. Хотя… у нас тоже столица живет гораздо лучше, чем провинция.

Через некоторое время в комнату кто-то постучался.

– Войдите, – разрешил Сергей.

Это оказалась девушка в оранжевой платье, которая молча поставила тарелки с едой на стол. Когда она уходила, Звегинцев через приоткрытую дверь заметил двух стражников.

Пока Сергей трапезничал, вернулся прежний слуга и доложил:

– Господин королевский дознаватель Алард Огоф сказал, что ваши вещи вам вернут позже. Пока отдыхайте, набираетесь сил. У вас впереди много встреч.

Глава 53

В течение нескольких следующих дней Сергею действительно пришлось встретиться со множеством разных людей, в основном это были консультанты, обучавшие его этикету. К их удивлению, Звягинцев запоминал преподаваемую информацию довольно быстро, и вскоре Алард лично сообщил, что попаданец готов встретиться с сами королем.

– Его Величество будет задавать много вопросов, – сказал он, – Лучше отвечать честно, потому что потом королю будет делать доклад маг-менталист, который будет тайно читать ваши мысли. Возможно, вы даже это почувствуете, некоторые люди чувствуют проникновения в их разум, даже если они и не маги. Не вздумайте сопротивляться. Это может быть воспринято как желание что-то скрыть. И еще, самое главное. Насчет этой вашей мнемотехники… О ней, конечно, тоже надо будет рассказать, если спросят. Но осторожно с примерами. Следите за языком, не вздумайте говорить ничего оскорбительного про короля и его семью.

– Да уж… – вздохнул Сергей.

– Это очень важно, – проговорил Алард.

– Иначе мне отрубят голову?

– Вполне может быть. Разгневанный король не предсказуем.

– Мне уже страшно, – признался Звягинцев.

– Не бойтесь. Не так уже и часто случаются казни после аудиенции.

– И когда, кстати, аудиенция?

– Неизвестно. Когда королю будет угодно вас принять. Пока остается только ждать.

– Понятно. Пока жду, я бы не хотел терять время зря. Мне можно получить свои вещи обратно?

– Ну… у вас и так не получиться терять время зря. Повторяете этикет. Общайтесь с консультантами, возможно, вы еще чего-то не знаете. Выясните это.

– Хорошо.

Алард ушел, но вскоре пришел очередной учитель этикета. Это был довольно пожилой мужчина в синем сюртуке, который опирался на трость с позолоченной, а может, и вообще золотой ручкой. Он начал экзаменовать Звегинцева, тот легко отвечал на вопросы.

– Похвально-похвально, – проговорил учитель, – я бы даже сказал, у вас отличная память, господин Сергей. Правда, есть парочка ошибок. Муж герцогини Аделены Данекинской не Алез Могмуч, а Анахел Мутеран. И вилку для кушанья бараньего мяса нужно класть не с правой, а с левой стороны тарелки.

– Спасибо, запомню.

– Запомню, – повторил Сергей, стараясь не выглядеть слишком подавленным. Он уже привык к постоянным поправкам и уточнениям. Этикет этого мира был сложнее, чем он мог себе представить. Даже простые вещи, казавшиеся ему само собой разумеющимися, здесь имели свои тонкости и нюансы.

Несколько часов спустя, Сергей уже был готов выть от скуки. Он безупречно знал, как обращаться с ножом и вилкой при поедании любого блюда, умел правильно кланяться, и даже знал, какой именно наклон головы следует демонстрировать королю, а какой – герцогине. Но постоянное повторение одних и тех же правил вызывало у него нестерпимую тоску.

Внезапно дверь в комнату распахнулась, и в неё вошёл Алард, лицо его сияло.

– Его Величество готов принять вас! – объявил он, – Сейчас же! Немедленно!

Сердце Сергея ушло в пятки. Он вскочил на ноги, чувствуя, как в его жилах бурлит адреналин. Всё это обучение, все эти часы утомительных упражнений, все эти мгновения страха… Всё сводилось к этому моменту. Встрече с королём.

Алард помог Сергею привести в порядок одежду, ещё раз проверил его позу и манеру держаться. Затем они долго ходили по лабиринтам многочисленных коридоров дворца, которые казались бесконечными. Сергей чувствовал на себе взгляды слуг и стражников. Каждый их взгляд казался ему оценкой и приговором.

Наконец, они подошли к массивным дверям, украшенным золотом и драгоценными камнями. Алард постучал трижды, и раздался глухой голос, разрешающий войти. Сердце Сергея билось, как бешенное. Он сделал глубокий вдох, выдох и шагнул в зал, в котором его ждал король.

Зал был поистине огромный. Он вздымался к сводам, подобно гигантской пещере, высеченной из самого сердца горы, но вместо грубого камня – полированный мрамор, играющий всеми оттенками ночи: от глубокого, бархатного индиго до бледного, почти серого, цвета лунного света. Стены, уходящие в невероятную высоту, были украшены гигантскими гобеленами, изображающими эпические битвы и триумфы давно минувших королей. Золотые нити, вышитые по ткани, мерцали, словно звёздная россыпь, отражая свет сотен факелов, пылающих в массивных канделябрах, отлитых из бронзы, покрытой тонким слоем серебра, искусно стилизованных под извивающиеся тела драконов.

Пол, выложенный сложным орнаментом из полированного оникса, казался живым, отражая свет и тени в завораживающем танце. В центре зала, на возвышении из трёх ступеней черного, как смоль, гранита, стоял трон. Он был вырезан из цельного куска красного дерева, настолько древнего и ценного, что его прожилки казались застывшими потоками лавы. Золотые инкрустации, изображающие мифических грифонов, искрились, словно драгоценные камни, а само сиденье было обито бархатом цвета тёмной вишни, с вышитой по нему короной, усыпанной настоящими рубинами.

Воздух был насыщен ароматом благовоний и чего-то сладковатого, напоминающего старые книги и благородное вино. Тишина в зале была необычной – не пугающей, а торжественной, словно ожидание великого события. Она висела в воздухе, прерываясь лишь тихим потрескиванием факелов и едва слышным шелестом дорогих тканей. Каждая деталь, от массивных колонн до изящных резных орнаментов, говорила о богатстве, власти и вечности королевской династии. В этом зале сама история дышала и шептала свои тайны.

Король, воссевший на этом гигантском троне, казался каким-то лилипутом, до того маленький он выглядел на фоне огромного зала. И даже его длинная красная мантия, которая предназначалась для создания иллюзии размера, не могла до конца развеять впечатление, что король – маленький.

– Господин кандидат технических наук, Сергей Игнатьевич, сын Звягинцева Игнатия Георгиевича… – начала перечислять его титулы король Агмад-I, и его голос был неожиданно громкий, разносящийся эхом по всему залу.

Звягинцев прилагал титанические усилия, чтобы не зевнуть, пока король все это говорил. Наконец, Агмад-I, закончил, и теперь Сергею предстояло произнести еще более длину речь.

– Да, это я, Ваше величество, король Агмад-I… – и далее он начал перечислять все его титулы.

– Ну что ж, очень рад с вами познакомиться, господин кандидат… – снова длительное перечисление титулов.

По лицу короля было видно, что он хочет как можно быстрее закончить эту тягомотину, но вынужден говорить медленно, а еще и громко. В конце это длиннющей фразы монарх не удержался и последние несколько слова проговорил скороговоркой. Сергей же в это время стоял по стойке «смирно» и боялся пошевелиться. Потом он вспомнил, что должен сделать поклон и выполнил ритуал немного небрежно. На лице короля сначала появилась улыбка, потом гнев, потом снова улыбка и легкий смешок. А затем Агмад-I сказал:

– Оставьте нас. Быстро!

И только тут Звягинцев обратил внимание, что в зале еще есть слуги и стража, которые поспешили выйти. Король тяжело вздохнул.

– Можете чувствовать себя свободно, господин кандидат, или как там вас кратко можно называть. Больше не нужно соблюдать эти дурацкие ритуалы.

Агмад-I слез с трона и сам подошел к Сергею.

– Хочу услышать рассказ о вашей стране, – сказал король.

– Наша страна не в этом мире. Она очень отличается от вашего мира. Я многое могу рассказать. С чего начать?

Монарх обошел вокруг Звягинцева, тот следил за ним глазами, слегка повернув голову.

– Начните с того, кто у вас король. Или как называется у вас правитель?

– Президент. Он избирается всенародным голосованием.

Король удивленно нахмурил брови.

– И он не наследует престол, этот ваш президент? Именно голосованием выбирается? Да еще и всенародным? У вас и простолюдины принимают участие в голосовании?

– У нас нет такого понятия, как простолюдин. У нас все люди равны… По крайней мере, в теории.

– Но как такое возможно? И кто считает голоса?

– Специальная счетная комиссия.

– Странное у вас государство.

Агмад-I вернулся на трон.

– Вы говорите, господин кандидат технических наук, что все люди у вас равны. Но, тем не менее, у вас тоже есть титулы. Вот вы чем отличаетесь от других людей, у которых нет титула «кандидат технических наук»?

– Тем, что я имею право заниматься наукой. Для этого я учился в институте, в аспирантуре и защищал свой научный труд, который называется «диссертация».

– Хм… хм… хм…

Король некоторое время задумчиво издавал различные нечленораздельные звуки, затем сказал:

– Устройство вашего общества очень… странное. Но мне интересно другое. Мне доложили, что вы имеете некий ящик со знаниями, и благодаря этим знаниям, вы можете творить чудеса, какие доступны нашим магам, но только без магии. Это правда?

– Как бы сказать… и да и нет. Например, я изготовил коктейль Молотова, который может создавать пламя, сильнее, чем это делает, например, маг огня. В этом плате данное оружие будет гораздо эффективнее. Но что касается, например, чтения мыслей, то тут я проигрываю. Такое наша наука пока не может. Хотя… в нашем мире уже есть такие технологии, как расшифровка… как бы это выразиться… в общем, в голове человека есть такой мозг, которым человек думает. Наша наука смогла расшифровать, о чем человек думает. Но я не могу это воспроизвести в условиях вашего мира. Но вот если вы разрешите мне исследовать магию…

– Нет! – король буквально топнул ногой, – это я вам не разрешаю!

– Простите за дерзость, Ваше Величество. Дозволено ли мне узнать, почему?

– Не дозволено! – проговорил король таким тоном, что Сергей сразу понял: про это лучше вообще не спрашивать.

Агмад-I некоторое время буравил попаданца взглядом, наконец продолжил задавать вопросы:

– Какой принцип работы вашего «ящика со знаниями».

И тут Сергей растерялся.

– Боюсь, это будет трудно объяснить…

– Не вам решать, пойму я или нет. Просто рассказывайте.

– Ну… хорошо…

Сергей говорил, тщательно подбирая слова. Сначала он как можно более простыми словами попытался объяснить, что такое электричество. По лицу короля была видна крайняя заинтересованность.

– Благодаря электричеству, у нас есть, например, лампы, которые светя ночью. Нам не нужно использовать свечи и факелы. Да, я вижу, что у вас тоже есть что-то подобное. Но… ваши ночные фонари, которые я видел, когда въезжал в город, работают на магии, не правда ли?

Правитель кивнул.

– И эта магия у вас… секретная, она доступна только для… избранных, верно?

– Да.

– А у нас знания о природе электричества общедоступные.

– Это не важно. Дальше. Дальше, – нетерпеливо проговорил король.

– Еще электричество может преобразовываться в тепло, в механическую работу. А теперь представьте, что можно взять счетные палочки, и сделать из них… арифмометр, то есть счетный механизм, который бы облегчил работу счетоводам и прочим клеркам. А еще было бы лучше, если бы этот механизм мог писать на бумаге буквы и цифры. Или читать. Звучит фантастично. Но если бумагу заменить специальным… веществом, как ваши магические кристаллы… И уменьшить все это в миллионы раз, заставив работать на электричестве… то получиться компьютер. Тот самый ящик со знаниями. По сути дела это множество уменьшенных арифмометров и запоминающих устройств.

Сергей объяснял воодушевленно, а король слушал с большим вниманием. Правда, иногда он недоверчиво хмурился.

– И что, это правда возможно, сделать миниатюрный арифмометр, который даже не видно глазом? А как тогда его собирают, если не видно? – спросил Агмад-I.

– У нас есть приборы, которые позволяют разглядывать мелкие детали. Вы смотрите через такой прибор, и то, на что смотрите, выглядит увеличенным. Посмотрите на муравья – он окажется величиной со слона.

– И это делается безо всякой магии?

– Конечно.

– И вы сможете сделать такую штуку? Которая муравьев увеличивает до размера слона?

– Думаю, что смогу. Изготовление стекла в вашем мире вполне можно организовать. А там и линзы…

– Вы знаете тайну изготовление стекла?

– Да, в моем «ящике со знаниями» описана эта технология.

Внезапно в двери тронного зала раздался сначала робкий стул, а затем быстро заглянул какой-то слуга и пробормотал:

– Ваше Величество, напоминание: посол Скеалии ожидает вашего приема.

– О! – король легонько ударил себя ладонью по лбу, – совсем забыл… как хорошо, что у меня есть напоминатели. Так… аудиенция окончена. Вам сообщат мое решение.

Интерлюдия 13

В зале, украшенном пафосными картинами и люстрами с драгоценными камнями, на стульях из дорогих сортов дерева, сидели лучшие выпускники школы магии. Наконец, тот, кого они ожидали, практически бесшумно вошел в дверь. Он двигался так тихо и грациозно, что казалось, этот человек плывет, а не идет. Но его магические эманации почувствовал каждый из выпускников. Все они инстинктивно повернули головы и увидели анеглоподобного мужчину в белом одеянии.

– Арамир! – восхищенно пробормотал кто-то.

Маг остановился перед рядами стульев и громогласно заговорил:

– Вы – лучшие! Вам выпала великая честь! На вас возложена важная миссия. Эта миссия опасна, возможно, вы не вернетесь. Но тем почетнее ваша задача. Ваши имена сложат в легендах, будут воспевать лучшие трубадуры. Мир вас не забудет. Но если вы вернетесь, вас ждут почет и богатство.

Арамир сделал многозначительную паузу.

– Вы отправляетесь в Логово Зверя.