Текст книги "Наука и магия. Придворный мудрец (СИ)"

Автор книги: Александр Шуравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 58

На этот раз Тене повел Сергея через верхний ярус, куда-то в лабиринт коридоров. Они оказались в большом зале, который был заставлен столиками, с накрытыми белыми скатертями. За некоторыми сидели посетители. Обслуживали их официантки, вся одежда которых состояла только из прозрачного кружевного фартука.

Как не старался Звягинцев сделать вид, что это заведение ему не интересно, но природу не обманешь. Джукелин, с ехидной улыбкой наблюдая, как Сергей скользит похотливым взглядом по одной из девушек, сказала:

– Ты можешь взять любую. Всего пять сильвенов за сеанс.

– И что с ними делать?

– Разумеется, трахать, – хохотнул помощник, – а вообще, сегодня мы расслабляемся. Ты, как министр его Королевского Величества, можешь позволить себе многое.

Официантка принесла вино и яства и зазывающее улыбнулась.

– Серафим Кровавый, – рассказывал Тене, – это его прозвище, на самом деле этого господина зовут Сербурий Грингерг… – помощник перечислил всю его длинную цепочку титулов и добавил:

– В официальной обстановке его следует называть именно так.В дружеской атмосфере, ну, например, при посещении подобных заведений, можно обращаться к нему и по прозвищу.

– За что его так называют? – поинтересовался Звягинцев.

– О! Его есть за что так называть. Начиная с того, как он обращается со своими крепостными и заканчивая финансированием подобных заведений.

Они некоторое время молча ели, затем Сергей спросил:

– И все-таки, зачем ты меня сюда привел?

– Я думал, тебе понравится. Кроме того, важно… так сказать… засветиться перед уважаемыми людьми. И не просто перед уважаемыми, а перед нужными людьми, – Тене откинулся на спинку стула, довольно улыбаясь. – Поверь, здесь решаются очень важные вопросы, которые не обсуждаются на официальных приемах. Здесь куются союзы и ломаются судьбы.

Он сделал глоток вина, смакуя его.

– Ты же понимаешь, Сергей, в нашем мире все немного… сложнее, чем кажется на первый взгляд. Вот, скажем, ты, министр, прибыл с важной миссией. Но разве можно решить что-то, просто сидя за столом переговоров? Иногда нужно знать, кто за кем стоит, кто кому платит, кто чем дышит. А для этого нужно быть… в курсе, – Тене многозначительно подмигнул.

– И ты считаешь, что я смогу узнать что-то полезное, глядя на голых девиц? – Сергей с сомнением покосился на официантку, которая вновь подошла к их столику, на этот раз с подносом, полным экзотических фруктов.

– Не только, – хмыкнул Тене, – тут ведь не только девушки, но и влиятельные торговцы, чиновники, даже некоторые из придворных. Все они расслабляются, а значит, становятся более… откровенными. А ты, Сергей, ты же у нас наблюдательный, не так ли?

Он пододвинул Звягинцеву тарелку с каким-то диковинным тропическим фруктом.

– Попробуй, это фрукт страсти, – усмехнулся Тене, – говорят, он повышает… бдительность. Но это еще не все. – Тене наклонился ближе к Сергею, понизив голос. – Ты заметил того господина в углу, с печатками в виде волчьей головы? Это барон Рагнар, один из главных поставщиков оружия в королевстве. А вот тот, толстый, с рубиновой брошью – это купец Альба, у него самый большой торговый дом в Королевстве. Эти и многие другие, сейчас они обычные посетители, но поверь, их мнение значит очень много.

«Торговый дом? – удивленно подумал попаданец, – у них есть даже торговые дома? Хотя… в Коемертоне я видел настоящий банк. А тут все-таки столица. Почему бы не быть и торговым домам. Только нужно не забыть узнать, что они имеют в виду под этим названиям».

Тене сделал еще один глоток вина и продолжил, прежде чем Сергей успел открыть рот, чтобы задать волнующий его вопрос:

– А еще, Альба имеет связи с гильдией магов… – голос помощника опустился до шепота, – но ты сам понимаешь, об этом не стоит никому распространяться. Это секретный секрет!

– Понимаю… – кивнул Звягинцев.

Информация его явно заинтересовала.

– И главное, Сергей, не спеши, – советовал Тене, – Понаблюдай, послушай разговоры, вникни в атмосферу. Здесь не все так, как кажется. В этом месте, как в прочем и во всем нашем мире, за внешней мишурой скрывается много любопытного.

– И все-таки, я думал, что министерские дела – это нечто более… формальное, – пробурчал Звягинцев, разглядывая странный плод на своей тарелке.

– Ха! – воскликнул Тене, – формальности, Сергей, это только для тех, кто не понимает, как на самом деле работает мир. Формальности – это ширма, за которой скрываются истинные намерения и интересы. Но сейчас, давай, расслабься, выпей вина и развлекись. Не каждый день министр может позволить себе подобные шалости. А заодно, понаблюдай, может, узнаешь что-то интересное, – с усмешкой закончил Тене.

Он поднял свой бокал.

– За наш успех и удачные наблюдения, Сергей!

Звягинцев, глядя на хитрую улыбку помощника, понял, что попал в какой-то очень запутанный и странный мир, где официальное и неофициальное переплетены в тугой клубок. Он откусил кусочек фрукта страсти, почувствовав, как терпкий сок растекается по языку. Похоже, вечер обещал быть весьма… необычным.

Звягинцев откинулся на спинку стула, глядя на оживленную сцену перед собой. Голые официантки порхали между столиками, наполняя бокалы вином и предлагая гостям диковинные яства. Разговоры, смех и шепот сливались в единый гул, создавая атмосферу одновременно расслабленную и напряженную. Он видел, как Тене непринужденно общался с разными посетителями, то и дело перехватывая их взгляды и обмениваясь короткими фразами. Сергей понимал, что его привели сюда не просто так, и что за этой показной развязностью скрывается какая-то игра, в которой он тоже должен был принимать участие. Он оглядел зал, стараясь запомнить лица и уловить обрывки разговоров. Информация, как маленькие кусочки мозаики, начинала складываться в некую картину, хотя пока еще неясную.

Но связать мысли воедино никак не удавалось. Ударили в голову алкоголь, тестостерон и адреналин. И все одновременно. Сергей иногда ловил себя на том, что перестал держать себя в руках и временами трогает проходящих мимо голых официанток. Его помощник одобрительно посмеивался. Затем одна из девушек увела попаданца в другое помещение, где было множество ширм, закрывавших кровати. Из-за этих ширм доносились различные стоны и вопли.

Звягинцевым овладела неистовая страсть. Оказавшись за ширмой, он буквально набросился на девушку, овладев ею несколько раз подряд.

– Похоже, ты уже дошел до кондиции, – сказал Тене, когда Звягинцев вернулся за столик, – да и я тоже… ик. Пора возвращаться в поместье.

Интерлюдия 14

– Итак, начнем наше заседание, господа, – промолвил Гергорт, обведя взглядом присутствующих.

Среди них была странная женщина, прячущая свое лицо в капюшон балахона, ангелоподобный мужчина-эльф по имени Арамир и несколько магов неопределенно возврата, с неподвижными каменными лицами, которые были похожи на статуи. Правда, если немного приглядеться, то все-таки можно заметить легкую мимику и шевеление ресниц.

– Сегодня на повестке дня экспедиция в Логово Зверя и буртузунцы. Арамир, у тебя есть что сказать по этому поводу?

– А что тут можно сказать… кандидаты выбраны, среди них два мага эфира, чтобы они могли оперативно передавать нам информацию по телепатическому каналу. Но меня, больше не это беспокоит. Есть сведения, что пришельца из другого мира нашли и привезли в Клезбург.

– Это не стоит нашего внимания, Арамир. Гораздо важнее сейчас другое. Активизация Логова Зверя привела к некоторому шевелению эгрегора бога Тенгри. Я обеспокоен этим, Арамир. Буртузунцы снова могут начать собираться в орды и двигаться на Клезон.

– Разве экспедиция не должна решить эту проблему? – маг удивленно поднял бровь.

– Боюсь, этого недостаточно. Ну, придут наши люди в Логово, посмотрят. Пощупают его магическую ауру. Передадут нам какую-то информацию. Возможно, мы найдем способ, как его успокоить. Подозреваю, что там просто очередная дыра в инферномиры. Ну, заделаем мы ее. Но в случае с буртузунцами это никак не поможет.

– И что ты предлагаешь, Гергорт? – спросил один из магов с каменными лицами.

– Нужно как можно скорее найти астральную проекцию Древа Мира. И отключить от него бурутзунское божество.

– Каким образом? – с сомнением пробормотал маг, и в его каменных глазах впервые за время собрания промелькнуло подобие беспокойства.

– Этого пока никто не знает, – ответил Гергорт, пожимая плечами. – Но я чувствую, что это единственный способ остановить нарастающую агрессию буртузунцев. У меня есть основания полагать, что их связь с божеством через Древо Мира стала слишком сильной, и это приводит к их неконтролируемым вспышкам ярости. Если нам удастся разорвать эту связь, мы сможем вернуть их к более… умеренному поведению.

Гергорт сделал паузу, обводя взглядом присутствующих, и добавил с некоторой тревогой в голосе:

– И, признаюсь, меня беспокоит не только их агрессия, но и то, как эта ситуация влияет на самого Тенгри. Его эгрегор стал нестабильным, его сила колеблется. Если мы вовремя не примем меры, это может иметь катастрофические последствия не только для Клезона, но и для всей Ойкумены. Активизация Логова Зверя, возможно, является катализатором этих процессов, но я не уверен. Мы должны действовать быстро и решительно, прежде чем все выйдет из-под контроля.

– А что с пришельцем? – подал голос другой маг с каменным лицом. Его голос был тихим и хриплым, но в нем чувствовалась сила. – Почему вы считаете, что он не представляет опасности?

– Потому что у него нет магической ауры. Или она настолько слаба, что мы не можем ее засечь. Плюс, по отзывам, ведет он себя достаточно предсказуемо, то есть, как обычный смертный, – ответил Гергорт, пожав плечами, – Арамир же сказал, что его привезли в Клезбург, значит, он, по сути, в наших руках. Пока он не представляет интереса. Сейчас у нас есть более важные проблемы.

– Хорошо, – согласился маг, – тогда, я предлагаю, пока не разберемся с Логовом Зверя и буртузунцами, пришельца не трогать. Арамир, просто держи его на контроле.

– Хорошо, – ответил эльф с легким поклоном головы.

Тем временем женщина, что прятала свое лицо в тени капюшона, взглянула на него, и в ее глаза промелькнули недобрые огоньки, и сразу же погасли, так что никто из присутствующих этого не заметил.

Глава 59

На следующий день после той вечеринки, Сергей посчитал потраченные деньги. «Если я буду и дальше так кутить, то меня ждет банкротство, – грустно подумал он, – имение не приносит столько дохода. Но как тогда живут вообще эти дворяне? Может, у них есть какой-то тайный секрет? Нужно будет спросить у Тене».

Сам господин Джукелин появился где-то после обеда, в тот момент, когда Звягинцев обустраивал лабораторию.

– Пора ехать в Королевскую библиотеку, – сказал он.

По дороге Сергей задал волнующий его вопрос.

– Да, действительно, – согласился Тене, – жалования, которое платит Королевская казна, действительно недостаточно, для того, чтобы покрыть все расходы дворянина. А само имение оно и не может приносить доход. Оно только кормит. Не пойдешь же ты на рынок продавать продукты, которые тебе отдали крестьяне в качестве оброка. Деньгами тоже не получиться брать оброк: нет у крестьян денег. Так что, если хочешь жить на широкую ногу, у тебя должно быть… собственное дело.

– И как же тут открыть свое дело? Нужно зарегистрироваться у Короля в качестве индивидуального предпринимателя?

В ответ Тене расхохотался и очень долго смеялся.

– Странные у тебя шутки. И слова ты говоришь забавные, – отдышавшись после истеричного смеха, сказал помощник.

– А если серьезно, – понизив голос до шепота, проговорил Джукелин, – тебе надо научиться быть полезным для местной знати. Именно поэтому я и водил тебя в заведение, чтобы ты засветился перед нужными людьми. Здесь все решают связи. Это тебе не провинциальный замок, где всем заправляет местный лорд. Тут сложная и запутанная система взаимоотношений. Например, купец Альба. Помнишь, я показывал его тебе там, в заведении?

Сергей кивнул, пытаясь воскресить в памяти события вчерашнего дня.

– Так вот, – продолжал Тене, – господин Альба закупает товары у гномов, всякие там чудеса их техномагии. Потом продает здесь богатым вельможам. Еще Альба закупает некоторые товары у заморских купцов, которые приезжают сюда со своим караванами. Так же у него есть связи среди магов. Но тебе этот путь не подходит. Во-первых, Альба действует с разрешение короля. Во-вторых, ты – дворянин, дворянам зазорно заниматься торговлей.

– А кому не зазорно?

– Тем, кто не имеет собственного имения. Но, естественно, заниматься торговлей могут только имеющие определенный титул. Не какой-нибудь простолюдин. Тут еще вот какая штука интересная штука. Купцы по статуту ниже дворян. Это официально. А вот неофициально, они гораздо богаче и влиятельней. Просто это теневое, неофициальное влияние. В общем, Альба не имеет собственного имения, у него нет своей земли. Но он очень богат. Потому что создал свой торговый дом.

– Этот торговый дом – это какое-то здание, где торгуют?

– Ну… почти. Это просто так называется, торговый дом. На самом деле нет такого конкретного места, где он торгует. Нет, у него есть, конечно, пара лавок, где он продает всякую мелочевку. Но вот серьезные артефакты… тут просто он договаривается с покупателем и передает из рук в руки.

Тем временем они подъехали к Библиотеке. Сергея встретил все тот же служитель. Звягинцев углубился в изучение хранящихся там книг.

Глава 60

Несколько дней протекли без особых приключений. Сергей в сопровождении своего помощника ездил в Королевскую библиотеку, где составлял опись доступных в этом мире научных знаний. Тене по дороге рассказывал ему о городе и о различных интригах, которыми занималось местное «высшее общество». Вскоре Звягинцев был в курсе, кто из здешней знати чем промышляет, кто кого «крышует», у кого с кем давние конфликты. Картина при этом вырисовывалась довольно интересная: местные и не местные маги, у которых «свой мир», создают различные артефакты, которые у них покупают для перепродажи различные дельцы теневой экономики. Иногда маги при помощи заклинаний так же творят различные сложные технические устройства, сложные для мира средневековья разумеется. Они тоже продаются через купцов. Что-то изготавливают и вручную, безо всякой магии, например, подковы для лошади, мечи, топоры, садовый инвентарь, воинские доспехи. Хотя, часто маги улучшают уже изготовленное вручную оружие. Как они это делают, никто не знает, информация абсолютно секретная.

– И вот эта секретность, – задумчиво говорил Тене, пока они ехали в карете по мощеным улочкам Клезбурга, – порождает множество слухов и домыслов. Никто толком не знает, как именно работают эти магические улучшения, и это, конечно же, порождает страх и недоверие. Некоторые считают, что это черная магия, другие видят в этом божественное вмешательство. Но суть в том, что те, кто владеют этими секретами, имеют огромную власть и влияние. Как я уже сказал ранее, у гильдии магов больше власти, чем у самого короля.

Сергей кивнул, пытаясь сохранить в памяти очередную мысль. Здесь, в мире средневековья, не было ни блокнотов, ни шариковых ручей, а писать пером на пергаменте или грубой целлюлозе, особенно, когда едешь в карете, не очень удобно. Приходилось полагаться на свою память и постоянно тренировать ее, в чем Сергей, конечно же, преуспел.

– Разумеется, – продолжал Тене, – не все маги занимаются изготовлением артефактов и улучшением оружия. Есть и те, кто служит Короне, разрабатывая новые заклинания для военных или занимаясь научными исследованиями в Королевской Академии. Но даже их работа, так или иначе, связана с политикой и деньгами. Все здесь, Сергей, взаимосвязано. Как сложный часовой механизм, где каждая деталь играет свою роль. И если хоть одна шестеренка выйдет из строя, то весь механизм может сломаться.

– Подожди. Ты сказал, научными исследованиям? – заинтересованно перебил его попаданец, – можешь рассказать об этом подробнее.

– Нет. Я же уже сто раз говорил, что это секреторная информация. Могу только сказать, что у магов своя наука, не такая к которой ты привык. Не формулы и познание природы вещей, а магия. Они классифицируют магические способности, переосмысливают опыт других магов, изучают, как творить заклинания пишут учебники для Академии магов, наконец.

Когда Джукелин замолчал, Сергей посмотрел в окно. За окном проплывали пестрые торговые ряды, где купцы наперебой предлагали свои товары, ремесленные лавки, из которых доносились звуки трудящихся рабочих, а так же бродившая по улицам разнообразная публика, среди которой изредка попадались странные люди, прячущие свои лица в капюшонах. «Маги, – догадался Звягинев, вспомнив, что и Годфрей так же выглядел».

Один из шедших по улице магов довольно пристально посмотрел прямо в глаза Сергею, отчего тому стало как-то неуютно. К счастью, незнакомец быстро отвел взгляд и пошел дальше своей дорогой.

– А еще есть и те, кто стоят в стороне от всей этой суеты, – внезапно сказал Тене, нарушив тишину, – отшельники, странствующие чародеи, которые хранят свои знания в тайне от всех, даже от гильдии магов. Они не стремятся к власти или деньгам. Они живут по своим правилам и законам. И именно эти люди, как правило, являются самыми опасными и непредсказуемыми.

Карета остановилась перед зданием Королевской библиотеки, и Сергей, выйдя из нее, глубоко вздохнул. Он понимал, что его путешествие в этот мир только началось, и что его ждет еще много открытий и сюрпризов. И чтобы выжить здесь, ему нужно будет не только изучить местные технологии, но и научиться играть по местным правилам. Сергей оглянулся на Тене, который с усмешкой смотрел на него из кареты.

– Я заеду позже, – сообщил помощник.

Звягинцева встретил все тот же служитель, который, по длинной алее препроводил его в здание.

– Сегодня вы продолжите изучать книги по математическим наукам, или будут другие указания? – спросил он.

– Нет. Сегодня, пожалуйста, приготовьте перо и бумагу. Я буду писать трактат о дифференциальном исчислении. Вижу, что вы еще не изобрели его. Хотя… нет. Сначала, пожалуй, я напишу о том, как при помощи азбуки Морзе сделать сигнальные вышки более эффективными для передачи сообщений. Это будет более полезно для вашего Королевства.

Интерлюдия 15

Руглас Еинзиех и Годфрей Кайден вошли в зал с каменным сводами, где горели факелы.

– Довольно жуткое место, – проговорил Руглас, зябко поежившись, и обвел взглядом сумрачное пространство. Каменные стены, покрытые мхом и трещинами, казалось, дышали холодом и вековой тайной. Факелы, прикрепленные к стенам, отбрасывали колеблющиеся тени, создавая зловещую игру света и тьмы. В воздухе витал запах сырости и пыли, а в глубине зала слышался едва различимый гул, словно дыхание спящего чудовища.

Годфрей, казалось, не обращал внимания на мрачную атмосферу. Он шел уверенной походкой, небрежно размахивая руками, словно гулял по парку. Его глаза, в отличие от глаз Ругласа, светились любопытством и предвкушением.

– Это место имеет свою ауру, князь, – произнес он, останавливаясь в центре зала, – здесь чувствуется сила. Сила, которая может быть использована, как для созидания, так и для разрушения. И именно здесь я собираюсь провести мой эксперимент.

Руглас, поёжившись еще раз, подошел ближе к магу. Ему не нравилось это место. Он чувствовал себя здесь неуютно, словно был гостем в чужом мире. Но он доверял Годфрею и знал, что его идеи всегда приносят пользу, пусть даже и ценой некоторой нервотрепки.

– Что именно ты собираешься здесь сделать? – спросил Руглас, стараясь скрыть свое беспокойство.

– Помнишь, я говорил тебе про богиню Уийрат? – ответил Годфрей, не сводя глаз со сводчатого потолка. – Это место является частью ее энергетического поля. Сюда стекается вся ее энергия. Если нам удастся научиться ее контролировать, мы сможем управлять эгрегором Богини. И не только им, но и, возможно, всеми племенами ирду.

– Звучит весьма амбициозно, – скептически заметил князь. – Но что именно тебе нужно для этого?

Годфрей повернулся к Ругласу и с загадочной улыбкой произнес:

– Мне нужен твой амулет. Тот, что ты носишь на шее, тот, что был подарен тебе прадедом.

Руглас удивленно нахмурился. Он неохотно коснулся своего амулета – старинного медальона с выгравированным на нем изображением змеи, обвивающей чашу. Этот амулет был семейной реликвией, и никто никогда не прикасался к нему, кроме него самого.

– Зачем он тебе? – спросил Руглас, с сомнением в голосе.

– Я чувствую, что он обладает особой энергией. Он связан с богиней Уийрат, и я думаю, что он сможет стать ключом к пониманию всех тайн мира. Не волнуйся, князь, – добавил Годфрей, заметив колебание в глазах Рулгаса, – я верну его тебе целым и невредимым.

Руглас вздохнул. Он доверял Годфрею, но все же ему было не по себе от мысли расстаться со своим амулетом, пусть даже и на короткое время. Но он понимал, что это необходимо для достижения их общей цели.

– Знаешь, – сказал он, развязывая цепочку и передавая амулет магу, – этот артефакт передавался из поколения в поколение с древних времен. Я не знаю, откуда он взялся изначально, может быть, ты и прав, это символ богини Уийрат, которой поклоняются ирду. Я доверяю тебе. Возьми его. Но я надеюсь, что твои эксперименты не приведут к катастрофе.

Годфрей принял амулет и, с благоговением рассматривая его, тихо рассмеялся.

– Не беспокойся, князь. Я всегда знаю, что делаю. И это, – он поднял медальон, – поможет мне получить то, что я хочу.

Последние слова мага заставили Ругласа вздрогнуть. В тот же миг князь почувствовал головокружение. Он вытаращил на Годфрея испуганные глаза и из последних сил прохрипел:

– Что ты делаешь?

– Тебя убиваю, князь-неудачник. Ты сам отдал мне в руки твою жизнь. Этот амулет защищал тебя от магии. Теперь у тебя нет защиты. А еще эти стены экранируют магию. Так что никто и не заметит твоего исчезновения.

Еинзиех упал. По его телу волнами прошли конвульсии. Князя окутали множество розовых искр, а затем появилось мощное пламя, которое превратило труп в обгоревшую головешку.

– Ну вот и все, – злорадно улыбнулся маг, – теперь я стану правителем этого мелкого княжества. Но это только начало…

Годфрей зловеще захохотал.