Текст книги "Великая Пустошь (СИ)"

Автор книги: Александр Неверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 67 страниц)

Старик усмехнулся:

– Никто не захотел. Рассказали нам всё, что знали. Да мы бы и так это из них выбили, но просто, поразвлечься захотелось...

Постояв немного, пошли обратно, двигаясь не к тому месту, где провели ночь, а забирая больше к северу, чтобы не сильно отстать от преследуемых врагов.

Следующие несколько часов прошли так же, как и вчера. Парень и старик шли за фермерами, держась на расстоянии и не выпуская их из вида. Седат молчал, а Агей не лез к нему с разговорами, пытаясь придумать способ спасения товарищей. Однако в голову ничего дельного не лезло...

Ближе к полудню местность немного изменилась. Долина расширилась, а холмы стали куда ниже. На эти изменения обратил внимание старый джигит.

– Не нравится мне это, – сказал он на одном из привалов. – Я вот прямо-таки чую, что скоро уже граница.

– Чем для нас это плохо? – спросил Агей.

– Тем, что там жилые места и люди начнут встречаться. Эти гады на свою ферму идут. Вряд ли она прямо на границе стоит, а значит, придётся между другими фермами пробираться, а может и несколько посёлков миновать. Но есть и плюсы! Я не думаю, что эти деревенщины настолько тупые, что поведут там наших парней средь бела дня. Ведь их увидят, заинтересуются. Связанными людьми в этих местах даже местная стража может заинтересоваться.

Я надеюсь, у них хватит мозгов, чтобы так не делать. Самое умное, что они могут сделать, это оставить парней где-то в лесочке под небольшой охраной. А все остальные, вместе с бабами, пойдут домой, где приготовят нашим парням уютный чуланчик. И приведут их туда ночью, чтобы любопытные селяне не увидели и не рассказали властям, а то и кому похуже.

А до ночи они, наверняка, где-нибудь на границе, будут ждать. И вряд ли их много народу охранять будет. Чего их охранять-то? Связал им руки-ноги и одного человека хватит, чтобы присматривать. Максимум, их там двое будет. И это, наш с тобой шанс, Агей! Кроме того, скоро они уже скоро обеденный привал делать будут. Это тоже шанс. Но я думаю, самое реальное – напасть на них, когда они оставят парней дожидаться ночи.

– А если они их, средь бела дня, поведут домой?

– Это хуже, брат! Намного хуже для нас. Будем надеяться, что сегодня нам повезёт!

7.10

Ещё через пару часов фермеры зашли в небольшую рощицу в центре сильно расширившейся долины. Заметив это, Седат сразу воспрянул.

– А вот это, уже нормальное место, – сказал он, быстро оглядев окрестности в монокуляр. – Кустов дохрена вокруг, легко подобраться!

Прихватив оптический прибор, он отправился на разведку.

– Сидите тихо, – сказал он Агею перед уходом. – Приглядывай за Амином и поглядывай по сторонам. А я попробую подобраться к ним. Кусты там прямо рядом растут, может быть, смогу что-нибудь подслушать.

Агей остался один. Осторожно выглядывая из-за дерева, парень оглядел локацию. Долина была здесь шириной метров двести. По краям росли густые заросли высоких деревьев. Посредине долины стояла рощица, шириной метров в сто. Между этой рощицей и правой, восточной стороной долиной, находился проход шириной в полсотни метров. Там не росло кустарников и этот проход просматривался насквозь.

С другой же, западной стороны рощицы, пространство довольно густо заросло пышным кустарником. Там тоже был проход, обходящий рощицу с левой стороны, но узкий, шириной всего-то метров в пятнадцать, по краям которого густо росли кусты.

Глядя туда, Агей подумал, что с этой стороны довольно-таки легко подобраться к рощице и врагам, которые расположились там.

«– Но, толку-то от этого? – досадливо подумал парень. – Врагов там куча и у них есть стволы. А нас всего двое!»

Решив не забивать себе голову плохими мыслями, Агей отвлёкся на мальчишку, который не прочь был поиграть и начал, шутя и смеясь, бороться с парнем. Агей начал шутливо отбиваться, морщась от исходящей от мальца вони.

«– Хорошо тебе, – с небольшой завистью думал парень. – Сиди, играйся и срись когда хочешь, не думая о пленных друзьях, награде, пиратах и прочей дребедени...»

Старик вернулся на удивление быстро. Когда он подошёл и присел рядом, Агей заметил у него на груди множество мелких сухих травинок, что указывало на то, что старый джигит недавно передвигался ползком по земле.

Мальчонка кинулся к нему, шутливо махая кулачками. Старик остановил его, взяв обхватив шею мальчугана пальцами, как клещами. После этого Седат посмотрел на Агея и тому показалось, что в глазах старика пылает огонь. Да и выглядел он взъерошенным и возбуждённым.

– Ну, что, брат? – спросил старый джигит. – Готов к подвигам?

От этих слов спина Агея покрылась мурашками, но он взял себя в руки и твёрдо сказал, глядя Седату в глаза:

– Я сделаю, что надо! Приказывай!

– Молодец!

Положив мальчонку на землю, и придавив его голову рукой, старик, глядя в сторону, сказал:

– Понимаешь, брат, в жизни бывают моменты, когда Судьба даёт нам испытания, чтобы понять, чего мы стоим. И от того, как мы их пройдём, и будет зависеть, достойны мы, чтобы дальше жить или нет?

От этих вроде бы спокойных слов парню стало почему-то нехорошо. Он только и выдавил из себя:

– Так, чего ты узнал-то там?

– Узнал, что нас с тобой поимели, брат! Немного пока, вот настолько нам вставили.

Он показал пальцами.

– Немного, но скоро будет больше и больнее.

Агей ничего не понял, но продолжал внимательно слушать.

– В общем, так, – сказал старик. – Место здесь отличное. Подобраться легко! Там, в деревьях, посредине озеро! Маленькое, круглое и выложенное камнем. Вроде родник там. И развалины беседки рядом. Древняя какая-то херня. Там у них лагерь. И наши парни, тоже там. Я только-только, ползком подобрался, ещё не осмотрелся толком, и слышу, как мелкая девка и спрашивает...

Старик сказал писклявым голосом, подражая голосу маленькой девочки:

– Как думаете, папа с дядей Олафом пришли уже к дяде Груку?

– Я просто офигел, как услышал это! Сразу начал внимательно слушать и выяснил, что этот дядя Грук – их родственник. И к нему эти двое ломанулись, чтобы посоветоваться, как им ловчее выкуп за наших парней получить!

Вот, утром, я точно помню, они все из того дома выходили. А потом мы с тобой, пошли на край каньона, а папаша с братцем, видимо, тогда быстро, впереди всех, побежали. А потом я расслабился, и днём не пересчитывал их, когда наблюдал. Вот так-то!

– И, что же?

– А то, что папашка должен вернуться сюда. Может быть, вместе с подмогой, и тогда будет вообще жопа! Поэтому нам надо действовать и немедленно! Ты готов, Агей?

– Готов!

Парню понял, что, и правда, надо что-то делать, чтобы спасти парней. Но, вместе с тем, закружилась голова от страха.

– Нож при тебе? – спросил Седат.

– Конечно, – парень показал на ножны на поясе.

– Отлично. Вещи оставим здесь. Бинокль тоже не нужен.

Агей оглянуться не успел, как старик сжал пальцами шею мальчонки, который обмяк, попутно обосравшись. Старик запихал ему в рот кляп и быстро связал ноги верёвкой.

После этого он кивнул Агею и они, пригибаясь, двинулись между деревьев, обходя с левой стороны рощицу, в которой засели враги.

Через считанные минуты, они заняли позицию слева от рощицы. Прячась за деревом, Агей видел впереди почти круглую полянку, заросшую травой по колено в которой росли красные и синие цветки. Вокруг полянки густо росли пышные кустарники. Через полянку проходила просека, обходящая рощицу с левой стороны. Эту просеку парень видел, когда первый раз обозревал это место.

На противоположной стороне полянки виднелись кусты, за которыми росли высокие деревья рощицы, где томились в плену друзья.

– Расклад у нас, конечно, полное говно, – говорил старый джигит. – Но, не всё так плохо, Агей. У них сейчас, не считая баб, всего трое мужиков. Один только крепкий. Второй – задохлик. Третий – старик. Конечно, и они опасны, но всё же... Ситуация в нашу пользу! Эти деревенщины чистоплотны. Не гадят рядом. Я пока ползал, видел, как один из них ходил срать вот в эти кусты.

Седат показал на кусты, на этой стороне полянки, в нескольких десятках метров перед ними, ниже по склону.

– Нам нужна одна из баб! Лучше всего – самая мелкая, с ней легче управиться. Причем, ты заниматься ей будешь.

– Что я должен делать? – с волнением спросил Агей.

– План такой, – инструктировал старик. – Она выходит на эту полянку, а ещё лучше, в эти кусты, чтобы поссать или посрать. Мы на неё набрасываемся и ловим. Далее, я ухожу в сторону, а ты тащишь девку туда, – старик кивнул в сторону каньона. – Она будет орать на всю округу и это хорошо! Эти дурни сразу и не поймут, что это приманка и, все скопом, бросятся за ней, на выручку. Я в это время спрячусь в кустах, и когда они пробегут мимо, побегу к ним в лагерь. Скорее всего, они все оттуда убегут. В крайнем случае, кто-нибудь один останется с парнями, и я его легко уложу. Потому освобожу парней и мы, все вместе, побежим за вами и ударим им в спину. Вот такой план. Как тебе?

Агей пожал плечами:

– Вроде разумно. Но ты подробнее расскажи, что мне делать-то?

– Ничего сложного! Главное – будь решителен и делай всё чётко! Как только девчонка появится здесь, то я её схвачу. Я ей зажму рот, чтобы не орала, а ты начинай обыскивать. Щупай во всех местах! Начни с ботинок и поднимайся выше. Не стесняйся, щупай между ног и между подмышек, ищи на груди. Главное, конечно, на поясе смотри. Ищи нож! Скорее всего, его не будет, но есть такая вероятность! Если он вдруг у неё будет, то она с удовольствием тебе в горло его всадит, поэтому обыскивай тщательно, но быстро!

– Я понял!

– Как обыщешь, я тебе её передам! Если это будет самая мелкая, то бери её на руки, она не тяжёлая, и быстро беги. Пусть она орёт, это хорошо для нас. Главное, следи, чтобы она тебе глаза не выцарапала!

– Так, а дальше-то, куда мне бежать?

– Неси или волоки её туда, на другую сторону холма. Как дойдёшь до края зарослей останавливайся и стой, прикрываясь ей. Вытащи нож и жди этих уродов.

Главное – не обосрись от страха, тем более, что бояться тебе нечего! Они будут тебе угрожать, целиться в тебя из ружей, но ты не бойся. Не будут они стрелять, пока ты ей прикрываешься. Кричи что-нибудь, размахивай ножом, привлекай внимание. Главное, её не упусти, а то они быстро тебя дробью нашпигуют.

Тебе надо продержаться минут десять, от силы. Потом мы подойдём. Там мужиков-то всего трое! А может и двое будет. Мы их легко задавим, обещаю тебе!

Как за их спинами увидишь нас, начинай орать, что отпустишь девчонку, если тебе дадут спокойно уйти. Скажи, чтобы пообещали, что не будут стрелять в спину. А потом, попроси, чтобы положили на землю свои ружья и не трогали их, пока ты не отойдёшь подальше. Обещай им, что отпустишь девчонку, когда отойдёшь и будешь видеть, что их оружие лежит на земле.

Как только они положат ружья, а они это сделают, мы с парнями на них накинемся и быстро завалим.

Понял свою задачу?

– Понял! Я всё сделаю! – решительно сказал Агей, но уверенности у него не было.

Ничем подобным он раньше не занимался, и про такие грязные дела даже в библиотечных приключенческих книжках не читал...

– Молодец, – старик похлопал его по плечу. – Ты справишься! Есть в тебе дух, брат!

Присев за раскидистым кустом, они начали ждать.

– Интересно, – тихо сказал Агей. – А когда их папашка вернётся?

– А кто его знает! – досадливо откликнулся Седат. – Может через час, может через два, а может уже через пять минут. Сейчас брат, будет проверка нашей удачи. Если именно мелкая выйдет к нам, то всё чётко пройдёт, я уверен!

Они начали ждать, изредка поглядывая на пустую поляну. Агей сидел и в душе его бушевали настоящие страсти. С одной стороны, он был исполнен решимости спасти товарищей, но с другой... Альна! Как с ней быть???

Парень не сомневался, что девушка тоже полюбит его, когда они встретятся, но для этого их встреча должна быть грандиозной! Он должен явиться перед девушкой, как настоящий принц из сказки, на белом коне! А вместо этого, уже очень скоро, она увидит его, схватившего её сестру и размахивающего ножом...

От этой мысли Агей содрогнулся.

Бред какой-то!!!

Всё его существо протестовало против готовящегося насилия. С одной стороны, никакого вреда сестрёнке Альны не планируется. Но с другой – как быть с самой Альной? Что она подумает, когда увидит всё это?..

Будь рядом ещё кто-то, третий, Агей приложил бы все усилия, чтобы переложить «похищение» на него, но никого рядом не было, поэтому придётся действовать, как запланировал Седат.

«– И что тогда будет? – досадливо думал Агей. – Ведь она, после этих дел, меня возненавидит и до конца жизни, при воспоминании обо мне, будет плеваться!»

"– Как же быть???" – чуть не застонал он, но тут старик вдруг подал голос.

– Здравствуй, счастье! – шёпотом выдохнул Седат, глядя на полянку. – Я знал, Агей, что будет нам удача!

Взглянув туда, парень увидел, что из кустов на противоположной стороне поляны, показалась сестрёнка Альны – Элька.

"– Вот, значит, как... – беспомощно подумал Агей. – Значит, придётся действовать..."

В этот момент старик тихо ругнулся сквозь зубы. Позади девчонки, из кустов вышла её сестра. У парня, при виде девушки бешено застучало сердце...

«– Как же быть? – немного удивился Агей. – Если они вдвоём идут в туалет, а нам нужна только младшая?..»

Девушки остановились.

– А давай я буду только красные, а ты только синие, собирать, – громко сказала Элька, нагнулась и сорвала один из красных цветков. Старшая сестра что-то ответила и младшая громко сказала:

– Хорошо. Путь у каждой будет свой узор.

Сёстры присели на корточки, собирая цветки. Поскольку те росли в траве не очень густо, девушки потихоньку продвигались по полянке в сторону наблюдателей. Агей понял, что сёстры вышли сюда не для того, чтобы сходить в туалет, а, чтобы собрать цветочки...

Агей посмотрел на старика, который кивнул и увлёк парня за куст.

– План меняется, – быстро сказал Седат. – Будем брать сразу двоих.

– Это как? – удивлённо выдохнул Агей, который представил, что ему придётся тащить прочь сразу двух брыкающихся девушек... От такой мысли его бросило в жар.

– Будет сложнее, – поморщился старик, – но, для тебя, проще! Сделаем вот как. Схватим их, а когда все прибегут, мы выдадим себя за голодных бродяг, которые готовы убить за кусок хлеба. Они не сообразят, что мы – одна компания с нашими парнями. Вернее, не успеют...

– А как же мы их, обезвредим-то? – спросил парень.

– Девки будут у нас в руках. Приставим им ножи к горлу и заставим мужиков положить оружие на землю. Они положат, мы возьмём их стволы, подстрелим кого-нибудь из них и всё.

– А ты уверен, что они положат?

Старик тихо засмеялся.

– Я уже проворачивал такое. Эти деревенщины – овцы. И оружие им не поможет, потому что у них душа овечья!

– Понятно, – сказал Агей, который сильно сомневался, что мужики сложат оружие и позволят себя пристрелить.

– Спокойно, брат, – старый джигит похлопал парня по коленке. – Я же сказал, я уже так делал и знаю, как с этими ублюдками себя вести. Всё получится, верь мне!

– Мне-то, что делать?

– Ты готов, брат?

– Готов! Сделаю, что надо!

– Молодец! Слушай внимательно! Видишь, младшая правее, а старшая слева на поляне. Ты займёшься младшей.

Осторожно выглянув из-за куста, Агей увидел, что сёстры ещё больше разделились. Младшенькая потихоньку продвигалась по правой стороне полянки. А Альна двигалась левее.

– Видишь? – сказал старик. – Сделаем вот как. Осторожно спускаешься вниз, к правой прогалине. Они тебя не увидят, но ты ложись и ползком переползай через неё. В кустах осторожно заходи за во-о-он тот куст на правом краю. А я буду вон за тем кустом. Видишь?

Седат показал на куст с левой стороны поляны, неподалёку от которого собирала цветы Альна.

– Они к тому времени вперёд продвинутся, а мы, позади них окажемся.

– Понял, – кивнул Агей.

«– Вот она какая, реальная жизнь», – подумал парень, чувствуя, как у него начинает кружиться голова.

В своей жизни он прочитал кучу приключенческих книжек, в которых герои в одиночку, с голыми руками, нападали на вооружённых разбойников и выходили из схватки победителями. Читая про это, Агей всегда думал, что и сам, если придётся, сможет повторить описанные подвиги. Но вот сейчас, он окончательно уверился, что книжки – это одно, а реальная жизнь – совсем другое.

Ведь, сейчас, когда дошло до дела, парень не совсем был уверен, что сможет скрутить десятилетнюю девчонку...

– А теперь, слушай и запоминай, – говорил старик. – Как схватишь её, сразу заткни ей рот ладонью. Но это, если тихо дело пройдёт. Если одна из них заорёт, то рот уже не затыкай.

– Понял.

– Тщательно обыскивать, уже нет времени, но ты, быстро так, пошарь рукой по телу, нет ли ножа возле пояса.

– Понял.

– Потом, сразу же, тащи её ко мне. Надо быстро сойтись вместе и обменяться девками, чтобы ты старшую держал.

– А это, зачем???

– За тем! Во-первых, тебе будет удобнее. Она выше и тебя почти всего закроет, хотя, они и так, не будут в нас стрелять. Во-вторых, младшая легче и мне удобнее будет оружие поднимать, которое они на землю положат.

– Понял.

– Как старшая окажется у тебя в руках, вытаскивай нож! Держи его в правой руке, а девку прижимай к себе левой. Держи её крепко. Если будет трепыхаться, дай ей пару оплеух. Но, не покалечь! Хорошо будет, если приставишь нож к её горлу. Но будь крайне осторожен. Если она дёрнется и нарвётся горлом на лезвие то... Херово будет. И ей и нам!

Агей сразу же вспомнил драку Хтона с Бергом и что бывает после удара ножом в горло.

– Я знаю, что тогда бывает, – сказал парень.

– Это хорошо! Ты же сам сказал, что эта, старшенькая, тебе нужна. Вот и постарайся так себя вести, чтобы с ней ничего не случилось. И помни! Самое страшное для тебя – это если она вырвется! Тебя тогда пристрелят, как поганого пса!

– Я понял.

– Как остальные сюда прибегут, стой спокойно. Они будут угрожать, целиться из ружей, но это всё для вида. Никогда они не выстрелят, пока эти девки у нас в руках! Говорить с ними буду я. А ты только делай страшную рожу и размахивай ножом. Они тебе будут приказывать отпустить её, а ты кричи в ответ, что "если тебе хлеба не дадут, то ты ей печень вырежешь". Надо, чтобы они не опомнились и подумали, что мы какие-то совсем обезумевшие от голода чокнутые бродяги. Понял?

– Понял.

– Вот и всё! Просто держи её крепко и разыгрывай из себя бешеного психа. И не расслабляйся. Помни, что там трое мужиков. Они должны быть всё время на виду. Если появятся только двое, контролируй окрестности, чтобы третий нам за спину не зашёл. Ну и, конечно же, быстро и чётко исполняй, что я прикажу. А дальше – по ситуации.

– Понял.

– Точно понял? – старик схватил его за плечо. – Сможешь сделать как надо или есть сомнения?

– Сделаю как надо! – парень посмотрел старому джигиту в глаза и тот чуть улыбнулся.

– Тогда, начинаем! Пошёл!

7.11

Ничего не думая, с пустой головой, парень начал красться вниз по пологому склону. Пригибаясь и прячась за кустами, он добрался до просеки, что уходила вправо от поляны. Посмотрев на поляну, Агей понял, что девчонки ещё не добрались до места, откуда можно видеть всю просеку, однако, помня наставления старика, упал в траву и пополз по ней. Оказавшись в кустах на другой стороне просеки, Агей на четвереньках, начал двигаться среди кустов к месту, указанному ему стариком.

Добравшись до нужного кустарника, парень выглянул из-за него на поляну. Как и говорил Седат, девушки, собирая цветы, продвинулись вперёд и Агей оказался сбоку и позади младшей, которая находилась каких-то в шести метрах от него.

Поглядев на другую сторону полянки, он увидел старика, который тоже выглядывал из-за куста. Оттуда, до Альны было метров десять, но Агей не сомневался, что старый джигит доберётся до девушки за несколько секунд и та не успеет даже дёрнуться.

«– Вот уж, херня какая, сейчас начнётся...» – мелькнуло в голове.

Только сейчас парень обратил внимание, что солнце и небо затянули низкие облака и парень подумал, что это плохой знак...

Агей свою встречу с Альной представлял романтично и непринуждённо, а теперь, уже через минуту, придётся махать перед лицом девушки ножом и кричать во всё горло, угрожая вырезать ей печень. Хуже, пожалуй, ничего и не придумать...

Однако, тут уж никуда не денешься. Парень сидел, готовый к рывку. Старик поднял руку и Агей понял, что сейчас он махнёт и всё начнётся...

Старик почему-то медлил и парень, не сводя с его руки взгляда, краем глаза смотрел в спину младшей сестрички, которая что-то бормоча себе под нос, сидела к парню спиной, на корточках, и собирала цветы.

«– Вроде всё просто, – быстро думал Агей. – Быстро пробегаю к ней. Левой рукой обхватываю её тело, прижимая к себе, чтобы она не вырвалась. Одновременно, правой рукой затыкаю ей рот. Или нет! Надо наоборот. Хватаю правой рукой, а левой зажимаю рот. Как схвачу, надо правой рукой ощупать платье на предмет спрятанного ножика. Хотя... Вряд ли у неё на теле спрятан нож. Зачем он ей? Но... Кто знает... Как говорит Седат, зачем рисковать?..»

Эти мысли пролетели в его голове за долю секунды.

«– Какого чёрта он медлит?!» – подумал трясущийся от нервного возбуждения парень, глядя на старика, который сидел, держа поднятой руку и словно к чему-то прислушиваясь.

Неожиданно старик посмотрел на парня и показал ему ладонь, словно приказывая ждать. Вдруг он замахал руками, словно отмахиваясь и показывая парню всё отменить и лезть назад.

Ничего не понимающий Агей вылупился на него и тут до его слуха донёсся тихий звук, который быстро начал нарастать. Парень удивился, но через секунду понял, что это звук мотора.

Приближалась машина!

Старик на другой стороне поляны скрылся из виду. Агей пригнулся. Девчонки на поляне закрутили головами.

Между тем, невидимая парню машина приблизились, и остановилась совсем рядом. По звуку Агей прикинул, что она на другой стороне рощицы, метрах в семидесяти от него.

– Это папа! – воскликнула младшая Элька. – Приехал с дядей Груком! Пойдёшь?

– Не пойду! – неожиданно зло откликнулась Альна.

– Пойдём! – воскликнула младшая и, держа в руках собранный букетик, побежала назад, в рощицу.

Агей вовремя отпрянул, и девчонка пробежала по полянке, с другой стороны куста, за которым сидел парень, не заметив его. Вдали, из рощицы донеслись неразборчивые голоса. Донесся незнакомый мужской голос, который громко и радостно сказал:

– Приветствую вас, шериф!

«– Шериф, мать твою! – беспомощно подумал парень. – Этого ещё нам не хватало!»

В рощице забубнили голоса. Сидя за кустом, Агей не понимал, что делать. С одной стороны, появление машины планом не предусматривалось. А это значило, что надо было менять план. Но, с другой... Может и не надо уходить.

Старик пропал из виду и не ясно, что делать.

«– Мудак! – мысленно ругнулся Агей. – Мог бы показать, что мне делать-то? Сижу тут и не знаю, что мне...»

Со стороны рощицы послышался неразборчивый голос младшей девчонки. Ей ответил взрослый голос:

– Нет, Элька! Иди к остальным, мне надо поговорить с дядей Груком! Иди!

Парень залёг на землю, вытянувшись в траве за кустом, но при этом осторожно наблюдая между ветками кустов...

На полянку вышли двое мужчин. Один – знакомый фермер, который день назад вырубил Коляныча – отец девочек – Сквилл. Второй, крепкий и высокий тип, по виду даже немного старше папаши. Парень сразу подумал, что это тот самый шериф, которого недавно приветствовали в рощице. Выглядел он весьма серьёзно и имел суровое лицо, с хорошо уже заметными морщинами и короткие волосы с заметной проседью. Агей подумал, что ему уже лет сорок, не меньше. Одет он был в светло-жёлтую форму со множеством карманов. На поясе, на обоих боках, висит по кобуре с пистолетом. Сразу как-то стало ясно, что он пистолеты не для красоты повесил, а умеет с ними управляться.

«– Крутой тип», – только и подумал парень.

Явно шериф прибыл на машине не один, а с ещё одним-двумя бойцами. Парень вдруг осознал, что их появление испортило бы весь план, которые только что собирались осуществить они с Седатом.

"– А, что было бы, если бы мы начали и тут они?.. Уж этот шериф вряд ли бы отдал своё оружие чокнутым бродягам, схватившим девушек..."

От этой мысли спина покрылась холодным потом.

– Привет, Альна! – сказал шериф Грук, выходя на полянку. – Как дела?

Девушка, не отрываясь от собирания цветов и не глядя на мужчин, что-то неразборчиво буркнула себе под нос.

– Альна! – раздражённо сказал ей отец. – Дядя Грук с тобой поздоровался!

– Я же поздоровалась! – не менее раздражённо откликнулась девушка, посмотрев на отца.

Глядя её немного злое лицо, Агей подумал, что девушка и в гневе выглядит на редкость притягательно. Видно было, что она не сильно любит дядю Грука.

Шериф же на такое отношения не обиделся и даже рассмеялся.

– Не будем мешать девушке, заниматься делом, – сказал он. – Пойдём, прогуляемся.

Мужчины повернули в сторону, и пропали из поля зрения парня. Через секунду он понял, что они идут по просеке в южном направлении, прочь от полянки.

Парень подумал, что если бы до их появления решил улизнуть, то не успел бы переползти через просеку и они, выйдя туда, сразу бы заметили его.

От этой мысли его спина покрылась холодным потом вторично.

Переведя дух, он огляделся и вздрогнул, заметив движение на другой стороне лужайки. Из-за куста показался Седат, который оживлённо делал какие-то знаки. Он показал два пальца, потом ткнул пальцем, в сторону ушедших, затем провёл ладонью горизонтально, а потом поднёс ладонь к уху.

Агей сперва смотрел на эти жесты дурак-дураком, а затем до него дошло, что старик приказывает ему подслушать только что ушедших мужчин.

«– Легко сказать...» – поморщился парень, отвернулся и, оглядываясь по сторонам, на четвереньках, пополз между кустов вслед за мужчинами, вдоль просеки.

Те отошли до конца просеки, на южный край рощицы, и встали там, тихо разговаривая. Агей осторожно подкрался к нам, присев у куста, в десяти метрах от врагов. Между ними и парнем раскинулись несколько густых кустарников, так что Агей не видел собеседников, но прекрасно слышал, поскольку говорили они, не понижая голоса, словно у себя дома.

Разговаривая, они называли друг друга братьями. И если папаша Альны говорил это с уважением, то шериф, называл фермера «братом» с плохо скрываемой иронией.

– Так, что скажешь, брат? – с волнением в голосе спрашивал папаша Сквилл.

– А, что я скажу? Мои поздравления! Повезло тебе. Это именно те ублюдки, которые в розыске. Ты их правильно опознал.

– Так?.. Как теперь-то?.. Нам?..

– Ты всё знаешь, брат. Можешь сдать их в Пустошь и получить тридцать тысяч. А можешь, сам понимаешь, что... Выбор за тобой.

– Ну, ты же видишь, какой расклад. Тридцать тысяч или сто семьдесят! Есть разница?

– Но, в этом случае, придётся и напрячься, – задумчиво сказал шериф.

– Я всё понимаю, брат! Поэтому к тебе и обратился. Сам я это, в жизни не проверну. Помоги нам, брат! Все расходы, за мой счёт, конечно же! Какой процент ты хочешь? Назови свои условия!

Шериф помолчал несколько секунд и сказал:

– Прежде, чем я назову свои условия, и ты кое-что скажи мне. Это я не просто так спрашиваю. Потом объясню, для чего мне это.

– Что ты хочешь знать, брат? – спросил фермер.

– Что ты будешь с деньгами делать?

– Ну, как что? – чуть не воскликнул Сквилл. – Во-первых, разберусь с кредитами. Очищу от долгов ферму. Можно бы продать её, но за неё гроши сейчас получишь. Да и нравится она мне. Моей, покойной, Марте она нравилась. И мне тоже! Место у нас глухое, но как по мне, так лучше и не надо. Согласись, что ферма у меня хороша! Игрушка, а не ферма! Один дом чего стоит, пусть его сейчас за полную цену и не продать.

– Ну, вот, выплатил ты свои долги, – сказал шериф. – А дальше, что?

– Понимаешь, брат, мне это фермерство, вот уже где! – Сквилл провёл рукой возле горла. – Это раньше хорошо было, сам ведь знаешь. Вспомни, как мы жили десять лет назад! И дом построили и всю ферму обустроили и прочее... А последние годы, вон чего творилось. То неурожаи, то избыток и цены ниже некуда. Урожай выгоднее в земле сгноить, нежели продавать...

– И, что ты надумал?

– К чёрту это фермерство! Ты же знаешь, я до этого, всю жизнь с деревом работал. И отец мой и дед, все на лесопилке работали. Я ведь в этих делах разбираюсь! Про "лес" я знаю всё! С полученными за этих рабов деньгами мы поедем на север. Осмотримся там, найдём место и купим лесопилку. Или, хотя бы, долю в ней. Стройматериалы всегда нужны и всегда в цене!

– Неплохой план, – похвалил собеседника шериф.

– Так и есть. Но для этого деньги нужны! Я понимаю, что этих беглых продать в Пустошь легче. Но там, ведь, всего тридцать тысяч дают. Для меня, в моём положении, это огромные деньги! Но расплачусь я с долгами, а потом останется, так себе сумма – ни туда, ни сюда. И на новую посевную может не хватить.

Вот, я и решил, что сто семьдесят тысяч, это как раз та сумма, которая позволит нам, наконец-то, нормальную жизнь начать.

– Я понял тебя, брат, – сказал шериф Грук. – Но, что до награды, то с Пустоши деньги получить – плёвое дело. Они не обманывают и выплатят их даже обоссанному бродяге. А вот с пиратами – разговор совсем другой! Они будут смотреть, кому деньги платят. И если увидят, что за тобой никто не стоит, то так и свободы, и жизни, легко лишиться.

Потому там придётся целую военную операцию продумывать. Напрягать все знакомства, чтобы пираты видели, что у тебя за спиной авторитетные люди, с которыми лучше не ссориться и которые тебе могут большие проблемы создать, если решишь их надуть.

– Да я понимаю, не дурак. Потому я к тебе и обратился. Понимаю, что всем этим авторитетным людям надо заплатить. Я же, сразу тебе сказал – все расходы за мой счёт. Назови свой процент!

– Ну, раз ты понимаешь всю сложность, то условия у меня вот какие. Я хочу сто тысяч!

Фермер издал губами звук, словно лошадь фыркнула.

– Ну, брат... – потрясённо проговорил он. – Ты знаешь, как я тебя уважаю, но всё-таки, брат, побойся Неба! Это ведь такие деньги! И у меня, вон, сколько народу, а ты один. Нет, ты же знаешь, как тебя уважаю и...

– Это ещё не всё, – невозмутимо перебил его шериф. – Кроме денег, мне нужна Альна!

– В каком смысле? – вторично опешил фермер.

– В самом прямом! Мне нужна жена и я хочу на ней жениться.

– Ну, брат...

– Что, я тебе в зятья рожей не вышел?

– Да ты что, брат? Нет, конечно! Просто это, как-то... Неожиданно.

– Это для меня было неожиданно узнать, что вы бросили всё и улизнули, без следа. Мы ведь с тобой родственники, брат! Я ведь всегда за вами приглядывал, и тут, решил навестить родственников, а у вас никого. Я в дом вошёл, конечно. Нарушил закон, – шериф усмехнулся. – И сразу понял, что вы с концами ушли. Подумал, правда, что вы на север направились, там искал. Про Ковчег мне и в голову не пришло даже...