Текст книги "Великая Пустошь (СИ)"

Автор книги: Александр Неверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 67 страниц)

Приехали сюда они два дня назад. В первый день осмотрелись, и на следующий день, эти Аристарх, Драус и еще несколько подручных, пошли искать клад, а наш Векрус и водитель Фома остались в лагере. Клад где-то недалеко от этого холма спрятан, всего в паре километров, и они легко должны были за полдня обернуться. Однако, к вечеру кладоискатели не вернулись!

Не вернулись и утром. Векрус, разумеется, встревожился и в штаны наделал. Он какую-то большую награду пообещал водителю Фоме и тот пошёл их искать.

– И тоже не вернулся? – криво усмехнулся Коляныч.

– Ага! Это было вчера. Этот Векрус остался один и чуть с ума не сошёл. Весь день вчера, до самой ночи, он проторчал на вершине холма с биноклем, но никого в камышах не увидел. Всю ночь он не спал и сегодня уже не знал, что и делать.

И как раз сейчас он хотел залезть на холм, чтобы в очередной раз в бинокль посмотреть, не идут ли его друзья назад, а тут я к нему иду... Как ты сказал, первый встречный бродяга, которому он, от отчаяния, всё и выложил. Разумеется, он это не просто так рассказал, а с просьбой, что мы поможем ему найти и вернуть друзей.

– Интересная история, – нервно усмехнулся Жерех. – Прямо-таки, нарочно и не выдумаешь...

– Вот именно! – серьёзно кивнул старик. – Таких засад не бывает, нет смысла подобной хернёй заниматься. Если бы здесь была засада, они могли за холмом залечь и при нашем приближении выйти и потребовать сдаться. Если бы мы попытались убежать, то подстрелили бы нескольких из нас. И, учитывая, что у них есть машина, они легко догнали бы остальных. Так что, это вряд ли засада и, скорее всего, этот Векругс правду говорит.

– Ну, допустим, что это правда, – задумчиво сказал Коляныч. – Что, нам сейчас делать? Клад, это конечно, интересно, – он нервно усмехнулся, видимо, вспомнив про их собственный клад. – Но, я не вижу смысла помогать этому Векрусу и соваться за этим кладом, раз там уже куча людей сгинула. Но вот, его грузовик – это уже очень интересно. Так ведь, Хтон?

Старик хотел уже ему ответить, но его оперил Добер:

– Да чего тут думать-то? – шёпотом воскликнул он, оглядывая своими свиными глазками парней. – Отобрать машину и дело с концом!

– Спешить зря не стоит, – сказал старик, глядя на Коляныча. – Предлагаю сейчас, всем вместе, пойти к нему и послушать, что он нам предложит. Осмотримся, расспросим его, а потом и решим, как быть.

– Так, что? – спросил Жерех. – Идём знакомиться?

– Да, – кивнул Хтон. – Но, сперва, послушайте, что надо делать. Первое – ведите себя спокойно. Улыбайтесь. При этом осторожно поглядывайте по сторонам. Если заметите, что за нами кто-то из кустов наблюдает, не паникуйте. Обратитесь к этому Векросу и спросите у него: "А вы обедали уже сегодня?". Эта фараза для всех будет сигналом, что какая-то опасность рядом. Если же вы увидите, что он что-то недоговаривает или с ним ещё, что не так, то попросите его попить воды, а затем мне быстро скажите, что и как. Ясно?

Все парни кивнули.

– Вот! И ещё вот, что. Мне надо подобраться к машине. Когда мы подойдём, то я прикинусь дурачком и попрошу осмотреть кабину. Если Векрус разрешит, то отвлеките его! Понял, Коляныч? Что-нибудь спроси у него, чтобы он отвернулся от меня.

– Понял.

– Ну и всё, вроде. Действуем по ситуации.

Он сделал шаг в сторону, но вдруг замер и сказал:

– И ещё!

Старик взял дальнобойную винтовку у Коляныча и передал её Агею, повесив её на плечо парню.

– Пусть будет у тебя, – сказал Хтон. – Если какая заварушка начнётся, то сразу, хватай её, пригибайся и бегом ко мне. Понял?

– Ага.

Агей немного удивился, что тот дал винтовку именно ему, а не Доберу, но подумал, что старик знает, что делает.

– Всё! Идём к нему! И не забывайте улыбаться, парни!

5.2

Шагая вслед за стариком, они по левому склону обошли холм и сразу же увидели лагерь – палатки, еле дымящийся костерок и грузовичок, стоящий на другом стороне лагеря.

Векрус ждал их возле подножия холма. Подойдя к мужчине, Хтон бодрым и радостным голосом сказал:

– Вот и мы, господин Векрус.

Он показал широким жестом на идущих с ним парней:

– А вот это, мои товарищи. Прошу вас знакомиться. Вот, это Николай...

Мужчина быстро подошёл и, с серьёзным лицом, пожал бывшему рабу руку. Старик представил остальных парней и Векрус пожал им всем руки.

Этот новый знакомец удивил Агея. Был он высокого роста и на вид ему лет двадцать семь, от силы тридцать... Но, главное, это его одежда. Одет он был в коричневый клетчатый костюм из плотной, но явно дорогой, ткани. Под ним виднелась жилетка и голубая рубашка. Внизу, у кармана висела золотая цепочка часов. Но ногах лакированные туфли. На голове интересная причёска с бакенбардами, но на щеках и подбородке виднелась некрасивая свежая щетина. При этом, от Векруса пахло приятным ароматом хорошего одеколона.

В целом, он очень живо напомнил Агею родной остров. Там подобным образом одевались директора учреждений и прочее начальство. Здесь же, в Пустоши, этот наряд вызывал недоумение. К тому же, богач выглядел взъерошенным, словно потерявшимся в жизни...

– Очень рад знакомству! – быстро сказал мужчина после того, как пожал всем руки и посмотрел на старика. – Вы рассказали своим друзьям о кладе?

– Рассказал.

– Я понимаю, господа, что вы видите меня первый раз в жизни, но уверяю – мне верить можно! Не подумайте, что я морочу вам голову, но, господа, я призываю вас оглянуться и запомнить это место и этот день, когда мы встретились. Уверяю вас, если вы поможете мне, ваша жизнь так улучшится, что вы будете об этом моменте рассказывать своим детям и внукам!

Агея удивила столь напыщенная речь, но он, разумеется, промолчал, ожидая, что его товарищи сами начнут разговор.

– Значит, вы хотите, чтобы мы нашли ваших друзей, которые пропали? – спросил Коляныч.

– Совершенно верно, господин Николай. Я хочу, чтобы вы вернули мне моих друзей и, желательно, вместе с кладом. Я понимаю, вас интересует ваша доля и это правильный вопрос! Но, сразу скажу прямо – я не уполномочен вести такие переговоры. Вашу долю определит руководитель экспедиции – Аристарх. Он достойный человек и вы не пожалеете, что встретились с нами. Сейчас же, скажу просто, что ваша доля будет весьма значительна и позволит начать вам совершенно новую жизнь, о которой вы раньше и не мечтали!

– Спасибо, но... – начал было говорить Хтон, но Векрус его перебил:

– Я знаю, что вы думаете, и опять скажу прямо. Доля ваша будет очень даже неплохая! К тому же, предвидя вопрос, я скажу, что если случится страшное и клада мы не найдём, то в качестве оплаты за ваши хлопоты, мы вывезем вас всех из Пустоши и заплатим каждому из вас небольшую сумму, которая поможет вам прожить какое-то время, не задумываясь о работе. Кроме того, на какой-то период, допустим, на месяц, мы можем предоставить вам кров, и даже питание. Даю вам честное, благородное, слово! Как вам такие условия?

Слушая его, Агей удивился наивности богача. По разумению парня «самое страшное» здесь – это не отсутствие клада, а обнаружение того, что его друзья уже мертвы. Как видно, Векрус даже не допускал мысли о том, что с его друзьями может что-то случиться...

– Условия просто невероятно выгодные, – серьёзным тоном сказал Хтон. – Мы на такое и не рассчитывали. Но, смотрите, вон, ваша машина... Мы, значит, на ней поедем?

– Конечно!

– А мы точно, все там поместимся?

– Уверяю вас, уважаемый Хтон, там места и на двадцать человек хватит!

– Признаться, раньше мы машин мало видели, да и то, лишь издалека. Нельзя ли взглянуть поближе?

– Конечно-конечно! Прошу вас!

Все вместе они проследовали в лагерь. Проходя мимо палаток, Агей взглянул внутрь и увидел, что там подстилки и небольшие подушки. Людей же нет. Рядом с костром приткнулся деревянный круглый столик, на котором стоял кофейник и небольшие стальные чашки. Парень сразу обратил внимание, что эта посуда очень тонкой работы и явно дорогая...

Подойдя к грузовичку, который стоял к ним левым бортом, Агей увидел на водительской двери изображения трёх букв: КДК. Стекло же там было то ли опущено, то ли вообще отсутствовало.

Жерех деловито подошёл к кузову и, встав на заднее колесо, заглянул в кузов.

– Да тут, и правда, куча народу может поместиться, – сказал он, спрыгнув на землю.

– Я же говорил вам!

– Послушайте, – спросил старик. – А что это за буквы на двери?

– Это инициалы семьи Аристрха. Грузовик принадлежит конторе его отца.

– Понятно. Знаете, дорогой Векрус, не знаю, как сказать вам, но я раньше видел такие машины, но нас к ним даже близко не подпускали. Но, с самого детства мне хотелось бы посмотреть на них вблизи. Я понимаю, когда вернётся ваш водитель, Фома, он вряд ли мне разрешит это, но... Можно, я сейчас, только на минуту, сяду на место водителя? Хоть, раз в жизни, за рулём посижу!

– Конечно!

Векрус подошёл к двери, дернул ручку, но дверь не открылась.

– Момент!

Он ещё раз дёрнул ручку, затем встал на ступеньку под дверью и заглянул в кабину. Через несколько секунд он оглянулся.

– Знаете, Хтон, похоже, дверь заперта. Фома, зачем-то запер её, а ключи у него.

– Понятно. Но можно, хотя бы потрогать руль?

– Конечно.

Сойдя со ступеньки, Векруг приглашающе махнул рукой и его место занял Хтон, просунув голову в кабину:

– Ишь-ты, – благоговейным голосом проговорил он. – Вот как тут, оказывается, всё устроено...

– Дорогой Векрус, – сказал Коляныч, отвлекая богача. – Можно вам вопрос задать?

– Конечно! – тот быстро отвернулся от машины. – Готов ответить абсолютно на любой ваш вопрос!

– Скажу вам прямо, – сказал бывший раб, – меня много раз в жизни обманывали, но вам я верю! Но, скажите мне честно, может такое быть, что мы сделаем всё, что надо, а ваш друг, этот Аристарх, не захочет с нами дела вести? Допустим, он не захочет нас вывезти из Пустоши на вашей машине.

– Это исключено, дорогой Николай! Совершенно исключено. Даже если предположить немыслимое, что Аристарх захочет совершить такую подлость, я даю вам честное благородное слово, клянусь, что я не поеду с ним, а останусь здесь, с вами, и вместе с вами вернусь домой. Пешком!

– А сколько до вашего дома, пешком? – спросил Жерех.

– Не знаю точно, но достаточно далеко. Мы ехали больше дня, но большой крюк делали. Сперва по дороге, до Нефтенола, а затем свернули на восток и ехали до самой Белой Хвори.

– До неё отсюда далеко? – тут же спросил Коляныч.

– Что значит, далеко? – изумился Векрус. – Вот же она!

Он показал в сторону болота с камышами.

– Это Белая Хворь, что ли? – удивился Добер.

– Она самая, – кивнул богач.

– А она, разве, не белая? – вытянулось лицо у бугая.

– Совершенно верно, белая! Когда мы выехали к её восточной части, то увидели белую пустыню, похожую на солончак. Она была просто невообразимо белая, почти розовая! И на ней ни травинки не росло! Но сейчас, вот тут, она превратилась вот в это. Словно болото какое...

– Господин Векрус, – послышался голос Хтона.

Все обернулись к старику, который подошёл к ним от машины.

– Спасибо вам, – сказал тот. – Я признателен, что вы позволили мне посмотреть на машину вблизи. Давно мечтал...

– Не стоит благодарности! Это такой пустяк, что...

– Но, я вам благодарен и, видя ваше затруднительное положение и вашу доброту, господин Векрус, мы просто обязаны помочь вам! Но, сперва, если не возражаете, мне хотелось бы уточнить некоторые вопросы.

– Конечно-конечно! – засуетился молодой богач. – Я отвечу на любой ваш вопрос максимально честно!

– Значит, вы говорите, этот клад сделал глава одного из кланов Пустоши?

– Верно! Они звали себя Жёлтые Орлы!

– Не слышал о таком клане, – призадумался Хтон. – Какая у них была эмблема?

– Эмблема?

– Ну, символ... В частности она рисовалась на дверях их машин, – старик показал на дверь грузовичка с буквами КДК.

– Ах, это... Да, я слышал о таких штуках, но я не в курсе какой символ рисовали в этом клане.

– А с какими другими кланами, этот клан Жёлтые Орлы, взаимодействовал?

– Понятия не имею! Но... зачем вам это знать?

– Просто, уточняю детали, – пожал плечами старик.

Агей сперва удивился, зачем старику знать об этом клане, но потом до него дошло, что Хтон выспрашивает про это, пытаясь понять, не выдумка ли этот клад?

– Информации про его клан у меня крайне мало. Хотя... Это и не важно! Этот человек, который рассказал мне о кладе, Ригус, он был близким помощником главы клана. Я точно знаю, что в прошлом он был джигитом. Вы раньше слышали про джигитов Пустоши?

– Чего-то такое слышали, – кивнул Хтон.

– Так вот! Когда он мне всё рассказал, то я посоветовался с кузеном Драусом, а он со своим лучшим другом Аристархом, а тот сразу загорелся идеей найти этот клад и всё организовал. Мы сразу бросились к Ригусу, но не успели, к тому времени он уже умер, хотя со времени того разговора всего-то несколько дней прошло!

Однако, у меня отличная память! Я запомнил стих, который сочинил глава клана и в котором зашифровано местонахождение клада. Сейчас я вам его расскажу!

– Не надо стихов! – быстро сказал старик. – У меня и так уже голова трещит от этой информации! Поэтому, дорогой Векрус, я был бы вам очень благодарен, если вы всё это, без лишних деталей, объясните! Как можно короче. Так сказать – «на пальцах».

– Я вас понимаю! Пойдёмте, я вам покажу... Так сказать, вместо тысячи слов...

Все пошли следом за Векрусом, который направился южной стороне холма.

– Дело в том, – на ходу говорил богач, – что мы не знали отправной точки, где искать клад. Я знал только, что он на краю Белой Хвори. Учитывая, что тот клан бежал из Пустоши на север, то логично, что это будет именно южный край Белой Хвори. Аристарх был даже готов объехать вокруг всей Хвори в поисках ориентира.

– Какого именно ориентира? – немедленно поинтересовался Коляныч.

– А вот, слушайте! Это стихотворение начинается с того, что упоминаются два брата-близнеца, которые укрылись от Белой Хвори за спиной чёрного великана. Поэтому мы предположили, что этот "чёрный великан" – это чёрный холм или скала. Как видите, – Векрус показал на холм. – Мы попали в точку!

Впереди прямо у южной стороны чёрного холма росло V-образное почти высохшее дерево, которое являло собой жалкое зрелище.

Подойдя к нему, богач просто расплылся от удовольствия.

– Видите! – с восторгом показал он на дерево. – Это и есть два брата-близнеца. А этот холм и есть тот самый чёрный великан, который их укрыл, своей спиной, от Белой Хвори.

– Похоже, – кивнул старик, с сомнением глядя на дерево. – И что дальше?

– А дальше стих. Не буду утомлять вас поэзией, но там говорится, что эти два брата спугнули змею, которая поползла прочь, на юг. Сами стихи, раз не хотите, я вам читать не буду, но по первым буквам первых слов в строках можно составить количество нужных шагов, а повороты, как ползла змея, указываются прямо.

Все слышали эти объяснения, наморщив лбы. Векрус усмехнулся и подозвал всех к дереву. За ним, на южной стороне все увидели сложенный из булыжников небольшой круг, диаметром около метра.

– Вот это и есть точка, откуда поползла змея и откуда нужно отмерять нужные шаги!

К удивлению Агея – Коляныч, Жерех и Хтон, словно малые дети, сразу же кинулись на колени и стали пристально изучать этот круг. Они даже подняли несколько камней, заглядывая под них. Менее через минуту они поднялись и посмотрели на богача.

– Вот! – улыбнулся тот. – А цифры таковы. Вперёд, то есть, на юг – семьсот шагов.

Затем поворот левее. Не влево, господа, а на сорок пять градусов! Понимаете, о чём я?

– Понимаем, – хрипло ответил старик. – Куда дальше?

– Вот! Левее ещё двести шагов, затем правее, четыреста семьдесят. Потом налево, строго к востоку на сто тридцать, затем правее, на двести восемьдесят, а затем, левее, на четыреста двадцать. Вот и всё!

– И, что? – спросил старик. – Они пошли туда?

Хтон показал на юг.

– Да, мы пошли туда! Я тоже ходил! Считал шаги. И вот, в каждом месте, где нужно было делать поворот, нас ждал ориентир. Либо кучка камней, либо дерево, либо ямка. И в конце пути, мы нашли последнюю точку.

Богач оглядел парней весёлым и довольным взглядом. Видно было, что увлечённый объяснениями, он уже отвлёкся от своего недавнего горя.

– В конце пути, нас ждал такой же круг из камней, – с жаром объяснял Векрус, – только шире и овальной формы. Там были два глаза выложены, внутри, а снаружи, извивающийся змеиный язычок. Это голова змеи, которая в конце стихотворения издыхает.

– И эта голова отмечает собой клад? – спросил Коляныч.

– Совершенно верно! Но, чтобы не затягивать интригу, скажу вам, что клад этот не простой. А с секретом. Вернее, с двумя секретами!

– Первое – клад закопан не под головой змеи, а в левой стороне! В сорока пяти шагах от головы. А второй секрет в том, что эта "змея" – обманка. И на самом деле, чтобы найти клад, надо составить путь, но отразить его зеркально! Понимаете? Клад там!

Векрус показал на холм.

– Видели вы камыши вдали? Вот там, в них, он и закопан.

– Это как? – недоумённо спросил Добер.

– Да просто же! Постройте этот путь, по которому "ползла змея", и отразите его в противоположном направлении, на север. То есть, надо идти туда, но строить "путь змеи" зеркально!

По недоумённой морде здоровяка, Агей легко догадался, что тот мало что понял.

– Так это, чего? – пробормотал бугай, наморщив лоб. – Это как сюда, только вон туда?

– Совершенно верно!

– Интересно, – сказал Жерех. – А, скажите, та голова змеи, которую вы нашли. Вы там пробовали клад копать?

Лицо богача радостно вспыхнуло.

– Представьте себе – пробовали! – чуть не воскликнул тот. – Прям жалко было те камни ломать – ведь это целый артефакт! Но мы и под головой копали и на сорок пять шагов в обе стороны! Почти дотемна возились, но ничего не нашли!

Конечно, обидно, но, мы ведь изначально знали, про секрет клада! К счастью безногий Ригус мне успел эти секреты сообщить, а то нас бы сейчас здесь уже не было. Мы бы ушли, с пустыми руками!

– И на следующий день, ваши товарищи пошли туда, на север, искать настоящий клад «по отражённому пути змеи»? – спросил Хтон.

– Совершенно верно!

– И с этой точки они отсчёт вели? – спросил Коляныч, показав на круг камней рядом. – Каким образом? Через вершину холма считали?

– Нет! – опять улыбнулся Векрус. – Идёмте!

Все вместе они обошли холм по склону и на противоположной, северной его стороне, у подножия, в траве, богач показал им ещё один круг камней, только уже поменьше, нежели круг у дерева.

– Видите, – сияя улыбкой говорил богач. – Тут всё рассчитано! Это кажется обычным кострищем, но сложено с целью, чтобы именно от этого круга вести настоящий отсчёт, ведущий к кладу.

И опять Хтон и бывшие рабы присели и зачем-то внимательно осмотрели этот круг, трогая камни.

– Ладно, – сказал старик, когда они снова поднялись на ноги. – И вот ещё вопрос к вам, дорогой Векрус. Расскажите, сколько людей отправились на поиски клада и вообще, опишите их вкратце.

– Конечно-конечно. Во-первых, это наш руководитель Аристарх. Ему двадцать девять лет. У него причёска, как у меня и бакенбарды красивые на щеках. Он высокий и одет в тёмно-серый плащ, под которым также тёмный сюртук.

Второй, это мой кузен Драус. Он блондин. В коричнево-красном костюме и высоких сапогах. У него небольшие усы и бакенбарды.

Кроме них – трое помощников. Главный у них Ромул. Такой солидный, коренастый мужчина. Тоже бакенбарды есть. Чёрные волосы, короткие и большая лысина. Выглядит лет на сорок! Одет в грубый, рабочий халат. Остальные двое его помощников в таких же халатах и грубых ботинках. Один из них Фрек. Здоровой такой.

Рассказчик неосознанно бросил взгляд на здоровяка Добера.

– Он лысый. Нос крючком. А другого – Виктор зовут. Этот получше выглядит. Корректный мужчина лет тридцати пяти. Чисто выбрит, без усов и короткие волосы и небольшая лысина.

Ну и, наш водитель Фома. Небольшого роста мужчина. Широкоплечий. С усами, рыжеватый такой. Волосы такие... редкие волосёнки.

– Понятно, – старик задумчиво почесал подбородок. – Нужно действовать немедленно, но, дорогой Векрус, позвольте нам, сейчас, немного посоветоваться. Наедине!

– Конечно-конечно! Надеюсь, это не сильно много времени займёт?

– Постараемся, как можно быстрее!

Векрус повернулся к ним спиной и быстрым шагом направился в западную сторону, к своим палаткам. Хтон же увлёк парней в другую сторону. Они остановились у восточного подножия холма, где, неподалёку, лежали их пожитки.

5.3

Агей ожидал, что старик сейчас посмеётся над странным, чудаковатым богачом, но тот не стал тратить время на ерунду, а сразу повёл конкретный разговор:

– Ну, что, парни? Вы сами видели камни. Они давным-давно лежат. Никто на свете не будет придумывать такую идиотскую историю ради нашей поимки. Так что, это не подстава. Я полностью в этом уверен!

С машиной тоже самое. Я посмотрел буквы на двери, они давно уже намалёваны, так что это не машина Сегрегора. Не думаю, чтобы они специальную машину держали для поиска рабов.

– А что с машиной? – спросил Коляныч. – Чего ты в кабине высматривал?

– Смотрел, как двигатель заводится. Там, у него, приделана коробка с замком. Чтобы завести, нужен ключик, который надо вставить в замочную скважину и повернуть. Так он заводится.

– А без ключа, вы сможете завести? – с волнением в голосе спросил Вилен.

– Не могу сказать точно, – поморщился старик. – Я уже сталкивался с подобным. Там схема простая. Эту коробку с замком сковырнуть надо, а там надо лишь пару проводов замкнуть. Но может и быть, что там какая-то мудрёная схема, как у того гада, который раболовов возил. Тогда я допускаю, что не справлюсь. Эх! Сюда бы давешнего Стага, вот он пригодился бы, но... Сами видите... Но, восемь шансов из десяти, что я смогу этот грузовик завести.

– А ты, что думаешь? – Коляныч посмотрел на Жереха.

Костя, как старик недавно, досадливо поморщился.

– Вообще, мне не хочется в эту Хворь лезть. Я еще, когда про неё первый раз, в Хибаре, услышал, то подумал, что это последнее место, где я хотел бы оказаться. И вот, на тебе! Оказался прямо на краю. Но, с другой стороны, если мы найдём хотя бы ключи от машины, то это здорово нам всё упростит. Судите сами. Мы быстро выедем из Пустоши, а этот Векрус нам поможет там. Если они там, вон, безногому работнику каморку выделили, то и нам помочь должны будут. Кто знает, что он за тип, но вот уверен я, что он, даже узнав, кто мы на самом деле, поможет нам. Как минимум, укроет, пока мы там, не осмотримся толком. И деньгами он может помочь, чтобы нам до побережья добраться. А уж если мы этот клад найдём, то это вообще шикарно будет. Деньги за него, нам сильно всё упростят.

Он обвёл взглядом парней и Агей понял, что тот имеет в виду предстоящие поиски их собственного клада.

– Ну, так, а чего?.. – сказал Добер. – Если там, и правда, клад, то надо его брать! Он же нам, вон как поможет! Так, ведь?

– Так-то оно так, – криво усмехнулся Жерех. – Да только вот уверен я, что дружков нашего Векруса уже нет в живых. Так ведь?

Он посмотрел на старика и тот кивнул:

– Так и есть.

– Вот! – Жерех перевёл взгляд на здоровяка. – Как бы и нам там не остаться, если сунемся за ними следом.

Здоровяк призадумался, а Агею в голову пришла интересная мысль и он сказал, посмотрев на Хтона:

– Послушайте. А, если там болото, то может быть, что они там утонули? Я, вот, читал, что...

– Исключено! – перебил его старик.

Уверенный тон удивил парня и он спросил:

– А почему?

– Допустим, что дружки нашего доброго Векруса – такие же наивные ребята, как он сам. Они вполне могут утонуть, один за другим. Я даже не удивлюсь. Но там было ещё трое других, и вряд ли идиотов. Даже, если там трясина, то... Их там ведь, без водителя, пятеро было. И вряд ли они, все пятеро, сгинули бы. Кто-нибудь, да остался бы, и вернулся.

– Так, что же там могло произойти? – спросил Вилен.

– Да, что угодно, – старик грустно усмехнулся. – У меня две реальные версии. Первая – это кому-то они там попались. Или там животные какие, хищные, или люди. Но, мы не видели больших следов зверей, на пути сюда, а значит, с хищниками и вообще с крупными животными тут напряг. Тогда, там могут быть люди. Или мутанты.

– А разбойники, могут там быть? – спросил Вилен.

– Разбойники обитают там, где можно грабить. Возле караванных путей или дорог. А тут, кто ходит? Кого грабить? Нет, скорее уж там или отшельники какие, одичавшие или мутанты, Сегрегором недобитые.

– А вторая твоя версия какая? – спросил Коляныч.

– Вторая версия – это, что они сами себя угробили.

– Это как?

– Очень просто. Откопали клад, увидели сокровища, потеряли голову и давай на месте делить, ножом в пузо. Там, получается, трое против двоих. Но, вы заметили, наверное, что у нашего Векруса карман оттопырен? Там у него пистолетик, который он вытаскивал, когда меня увидел. Я его хорошо рассмотрел. Небольшой револьвер. Дорогая игрушка, но смертоносная. Наверняка, такие и у его кузена с дружком имелись. Вполне могли друг друга перестрелять.

– И чего? – недоверчиво спросил Добер. – Все и насмерть?

– Не обязательно. Допустим, кому-то ноги прострелили, и попробуй, доползи. И, для того, чтобы убить, не обязательно в сердце или голову стрелять. Достаточно в пузо попасть. Я не знаю, в курсе ли вы, что если пуля в пузо попадает, то часто пробивает кишки, после чего дерьмо смешиваются с кровью и быстро отравляет организм. А это мучительный, но достаточно быстрый конец.

Агея всего передёрнуло от услышанного.

– И даже, если пуля, чудом, ничего важного в животе не заденет, – невозмутимо продолжал старик, – то попробуй, проползи несколько километров с дыркой в пузе!

– А как же этот водитель, Фома? – спросил Вилен. – С ним что?

– Ну, а что? Допустим, там кто-то выжил, подстреленный и пережил ночь. Когда этот Фома пришёл, то этот выживший попросил вынести его, а тот отказал, а у раненого в руках пистолет. Или же просто, перед смертью мог выстрелить. Мол, раз я подохну, так и ты подыхай! Такое сплошь и рядом случается.

Но я, всё-таки, считаю, что, скорее всего, на кого-то они там нарвались.

– Но, тогда, если там, – Жерех кивнул на виднеющиеся в сотне метров камыши. – Если там ещё один посёлок с мутантами, то, получается, глупо лезть туда, если там полсотни уродов может обитать.

– Это тоже исключено, – усмехнулся Хтон. – Не может там быть полсотни. Да и десяток, вряд ли, наберётся.

– Почему ты так уверен?

– Да, всё просто же. Белая Хворь – гиблое место. И вряд ли какое зверьё водится и рыбы там точно нет, там ведь раньше солончак был. Поэтому, чего им там жрать? Там если и есть кто, то в очень небольшом количестве. Но, в любом случае, там опасно! Вполне возможно, все мы оттуда можем и не вернуться.

– Вообще, – сказал Жерех. – Этот клад сильно поможет нам в будущем, и я считаю, что надо рискнуть. Однако вот у меня какое-то предчувствие, что не надо нам туда лезть.

– Давайте вот как сделаем, – сказал Хтон. – Кто за то, чтобы рискнуть и достать его, поднимите руку.

Старик первым поднял руку, а за ним все остальные.

– Отлично, – сказал Хтон. – Предлагаю действовать немедленно, без колебаний. Предлагаю себя в командиры будущей вылазки. Кто за то, чтобы я возглавил вылазку за кладом, поднимите руку.

Все, ещё раз, быстро подняли руки.

– Да чего тут думать, командуй, Хтон, – усмехнулся Коляныч.

– Хорошо. Но, я хочу, чтобы вы поняли, что дело это серьёзное. Эта вылазка, не то, что наш предыдущий поход. Тут надо действовать максимально быстро, чётко и слаженно. Мне нужно полное повиновение, чтобы мои приказы не обсуждались и выполнялись без обсуждений и нытья. В ином случае, я туда не полезу. Кто готов к таким условиям и готов беспрекословно подчиняться мне, пока мы не найдём клад или тела этих дуриков – поднимите руки.

Все опять быстро подняли руки.

– Отлично. Вот мой первый приказ. Идём все вместе. Кроме тебя, Костя.

– А я, что? – удивился Жерех.

– У тебя предчувствие плохое, а это дело серьёзное. Я много раз видел, как у парней было такое предчувствие перед делами, но они к нему не прислушивались и огребали по полной. Поэтому, ты останешься здесь.

– Слушай, Хтон, ты меня в ссыкуны-то не записывай.

– Я тебя никуда не записываю, а даю конкретный приказ! Мы идём, а ты остаёшься здесь! Но остаёшься не просто, чтобы сидеть, чай пить и дурака валять, а чтобы решить несколько задач. Первая задача – поговори с этим балбесом. Расспроси про его город и обстановку там. Расскажи про нас, про награду пиратскую. И постарайся понять, даст ли он вам укрытие, когда узнает, что вас и Рамос и Сегрегор разыскивают. Это серьёзный вопрос, который вам надо выяснить как можно скорее.

– Что значит, "вам"? – удивлённо посмотрел на старика Коляныч. – Мы разве не вместе дальше будем?

– Парни, – усмехнулся Хтон. – Вы мне нравитесь, и я считаю, что все мы тут, неплохая команда. Но, помните, как мы договорились, когда в Вонючих могилах встретились? Мы договорились, что вместе выходим из Пустоши!

Поэтому, давайте сделаем два дела: решим вопрос с этим чёртовым кладом и выберемся из Пустоши. А когда вылезем из Пустоши, то тогда и решим – вместе мы дальше или порознь?

– Хорошо, – кивнул Коляныч.

– Вот! – старик посмотрел на Жереха. – Ты, Костя, парень башковитый, поэтому поговори, расспроси нашего нового друга. Спроси совета... Собери достаточно информации, чтобы понять, как вы дальше будете в жилых местах действовать.

– Я понял, – кивнул бывший раб.

– А вторая твоя задача – это охрана. Не забывай про наших старых друзей – мутантов. Я не думаю, что они до сих пор за нами гонятся и дойдут до этих мест. Но, это Пустошь, а в ней такие вещи случаются, что охренеешь! Поэтому смотри по сторонам внимательно. У Векруса есть бинокль. Регулярно поднимайся на холм и осматривай округу, чтобы на вас врасплох не напали. А то будет обидно, если мы найдём сокровища и притащим их прямо в руки Тамария.

– Я понял, – опять кивнул Жерех.

– Всё! Теперь пообедаем перед вылазкой, и в путь!

Подойдя к своим вещам, взялись за носилки и перенесли их в лагерь кладоискателей. Там сразу же, к радости хозяина, занялись подготовкой обеда.

– Знаете, я ведь вчера ничего и не ел, почти, – возбуждённо говорил тот, с удовольствием наблюдая, как Коляныч с Жерехом развели костёр и начали вываливать в котёл содержимое своих консервов. – Так, перекусил, да бодрящую заварку пил, чтобы не свихнуться. Стыдно сказать, сухую крупу жевал... У меня, в запасах тоже, кое-что есть...

Как оказалось, в наличии у него оказались неплохие припасы. Десяток уже немного чёрствых буханок белого хлеба, консервы, вяленое мясо, много сыра и ещё не совсем вялой зелени с овощами. Всё это подали к столу, выделив каждому щедрые порции.

Пока готовился обед, Хтон с Колянычем поднялись на холм и некоторое время смотрели на камыши в бинокль, о чём-то разговаривая.