Текст книги "Великая Пустошь (СИ)"

Автор книги: Александр Неверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 67 страниц)

4.9

Всё это «общение» с мутантами – прослушивание радио и эти рассказы, несмотря краткость изложения, заняли несколько часов, во время которых Агей понял, что значит выражение «сидеть как на иголках». От съеденной еды бурчало в животе и сильно хотелось сходить в туалет, но Агей не решался со своими мелкими проблемами перебить рассказчика, и поэтому, терпел...

Коляныч, между тем, продолжил свое повествование и закончил его описанием встречи с Хтоном.

– Вот такая у нас история, господа, – сказал он, заканчивая рассказ.

– Интересно, – сказал староста, задумчиво почёсывая подбородок. – Очень интересно. Прямо-таки, невероятная история.

– Я рассказал, как было дело, – ответил Коляныч. – Вот, Хтон сказал недавно, что, какой смысл, нам врать вам? И я, то же самое скажу: какой смысл нам дерьмо вам в уши заливать и выдумки выдумывать?

– Тоже верно... – проговорил староста. – И вот теперь, надо решить, что нам с вами делать: выдать вас Сегрегору или же отпустить с миром? Что ты нам посоветуешь, Хтон?

Прищурившись и еле заметно улыбнувшись хитрой улыбкой, он посмотрел на старика.

– Кто я такой, чтобы учить вас или советы давать? – спокойным голосом ответил тот. – У вас, у каждого, своя голова на плечах есть. И люди вы тут, в большинстве, уже не молодые, знаете, что почём, и какая эта дерьмовая жизнь на вкус.

Скажу одно – мы рассказали вам про себя так, как есть на самом деле! И я понимаю, что вы, здесь, под Сегрегором живёте и его законы обязаны выполнять. Но, в тоже время, здесь ваша земля и хозяева здесь вы и закон здесь – это тоже вы!

Поэтому, вам и решать, как поступить – по закону властей Пустоши или по закону человеческой справедливости.

Хтон приподнял руки ладонями вверх, словно говоря, что готов принять любое решение.

Староста, не отводя пристального взгляда от старика, сказал:

– Вот, скажи мне, ты предлагал этим раболовам уехать сейчас вместе. Так?

– Так.

– А мои ребята у них, ведь, в клетках сидели. Что ты с ними собирался делать? Только честно!

– Если честно, то ты, как и я, всю жизнь в Пустоши прожил и знаешь, как все относятся к раболовам. Они – не люди. Я одного из них сразу убил – не пожалел. А что касается твоих ребят, в клетках, то зачем мне их губить? Выпустил бы их из клеток. А сами клетки мне мешали, место занимали, и я бы их выкинул. А что делать с раболовами, на границе решил бы.

– Понятно. А вот, скажи мне, ты рвёшься из Пустоши и это мне понятно. Но, что ты там будешь делать? Новую жизнь хочешь построить?

Хтон грустно усмехнулся.

– Какая мне новая жизнь? Вся моя жизнь – это сплошное дерьмо. Денег я не скопил и семьи не создал. А теперь, куда мне? Лучшие годы потрачены в концлагерях. Я мог и не бежать, и года через три, или раньше, меня бы отпустили из Дола в Хибар, доживать там свои дни. Но я бежал не куда-то, а вопреки. Охота мне, перед смертью, хоть что-то до конца довести. Вот, хотя бы доказать себе, что я чего-то стою и смогу сбежать из лагеря, откуда ещё никто не убегал.

Рыжебородый крепыш ухмыльнулся и сказал:

– А ты мне нравишься! Есть в тебе дух воина!

Староста посмотрел на Коляныча:

– А ты? Куда ты бежишь? За новой жизнью?

– В первую очередь, я хочу отомстить. Я вам рассказал, как попал в рабство. Я не знаю, жив ли сейчас капитан Арчак, через которого я в рабы попал, но не удивлюсь, если этот гад до сих пор в рабство людей загоняет. Убить его для меня – дело чести!

– Месть – плохое чувство, – заметил староста.

– Не спорю. Но я тебе рассказал сейчас, сколько лет назад в рабство попал. И, всё это время, этот гад, наверняка, продолжал своё чёрное дело. Вон, только сегодня, эти скоты сразу двоих в клетки посадили. А капитан Арчак за раз может десяток в рабство сплавить. Может быть, как раз сейчас, пока мы здесь сидим, он очередную партию рабов пиратам сплавляет.

– Всё может быть, – задумчиво проговорил староста Тамарий. – А вот, если вы...

Бум! – вдруг раздался в комнате удар колокола. – Бум!

Взглянув на звук, Агей увидел, что в углу комнаты, под потолком был закреплён стальной колокол, размером с голову человека. От него вниз отходила верёвка.

Староста рванулся и все расступились, пропуская его. Быстро подойдя к углу, он схватился за верёвку и дёрнул её четыре раза. Колокол при этом молчал. Через пару секунд колокол ожил и прогремел четыре раза.

Мутанты встревоженно зашевелились.

– Машины к нам едут, – сказал староста, глядя на Хтона. – Скоро будут здесь.

– Сегрегор? – спросил старик.

– Да. Но, вы не бойтесь...

Главарь посёлка стал раздавать указания:

– Стаг! Убирай машину. В сарай её, быстро!

Он начал называть имена и все сразу засуетились. Водитель бросился к машине. Одного мутанта староста послал открыть двери сарая, ещё нескольких спрятать вещи путешественников...

– Пупырь! Отведи их наверх и будь с ними!

Рядом с товарищами возник худой мутант в одних брюках. Тело у него было нормальное, но лицо и голову уродовали большие розовые шишки.

– За мной! – сказал он.

Агей и остальные, не мешкая, устремились к лестнице на другой стороне столовой.

Поднявшись наверх, они обнаружили на втором этаже просторный зал с рядами длинных скамеек. Здесь царил полумрак, поскольку окна и стены были закрыты плотными жёлтыми полотнищами. Пупырь провёл их к стене, которая выходила в сторону улицы. Подойдя ближе, Агей увидел, что стена сделана из добротной жёлтой ткани. Она висела широкими полосами и, пройдя через эту «стену», они оказались в узком «застенке» между матерчатой стеной тёмного зала и деревянной стеной дома, которая была без окон, но между горизонтальными досками хватало щелей, через которые хорошо просматривалась улица. Присев на корточки, все увидели, что под ними стоит машина раболовов. В открытой водительской двери, полулёжа, копошился бывший джигит Стаг.

– Быстрее! – торопил его староста. – Ты специально, что ли, копаешься?

– Да, я тут, при чём! – сдавленным голосом ответил тот, не переставая заниматься своим делом. – Тогда я её за минуту завёл, напрямую, а сейчас чего-то искры нет. Надо бы аккумулятор проверь.

– Да какой, проверить! – загремел стоящий рядом с ним рыжебородый. – Они сейчас ведь тут будут!

– Э-э-х, всё! – разочарованно протянул Пупырь и показал рукой куда-то.

Взглянув туда, Агей видел, что по другую сторону от озера, наверху впадины появилась пыль. Машины. Они быстро ехали, объезжая озеро с правой стороны.

Внизу, на улице, несколько мутантов грязно выругались.

– Да... – тихо сказал Пупырь, – не видать нам машинки. Она бы нам пригодились, в хозяйстве...

– Слушай, – сказал ему Хтон. – А оружие они вам позволяют иметь?

– Смотря какое. Луки позволяют. Арбалеты тоже, но косо смотрят уже. А огнестрел запрещён.

– Дорн! – загремел староста.

Рыжебородый отпрянул от машины и подбежал к нему. Здоровяк наклонил голову, и староста что-то ему быстро сказал, после чего рыжебородый куда-то побежал.

– Суслик! Клешня! Фитюс! Сюда! – выкрикнул староста таким злым голосом, что спина у Агея покрылась мурашками.

Глава посёлка отошёл в сторону и пропал из вида.

Справа послышался гул автомобильных моторов, который, почему-то не приближался.

– Раг! – раздался голос старосты. – Сходи к ним. Скажи, что это машина раболовов. Их двое было.

Показался бородач-снайпер, но сейчас он был без снайперской винтовки. Он быстрым шагом пошёл по улице в сторону, откуда раздавались звуки двигателей.

Прошло несколько минут.

Звуки двигателей вдруг стали громче и Агей увидел, как справа, к зданию столовой подъехали две машины. Из них вышли несколько рослых бойцов, без головных уборов, но с платками от пыли, надетыми на нижнюю часть лица.

– Здорово, Морда! Чего тут у вас? Раболовы?

– Приветствую, – сказал староста, делая шаг к ним навстречу.

Он спокойно начал рассказывать о том, что случилось совсем недавно. Дескать, несколько его парней работали в поле, и одного из них схватили.

Тамарий подозвал Суслика и тот, запинаясь, поведал, как отошёл в кусты по нужде, но на него тут же накинулись двое, засунули в рот кляп и потащили к машине в холмах, где заперли в клетку. Староста объяснил, что его товарищ, Морда, заметил похищение и побежал за помощью и наткнулся на парней, у которых был арбалет, и они ринулись в бой и по счастливой случайности поймали в засаду раболовов, которые шли за новой жертвой.

Пока он рассказывал, рыжебородый Дорн и ещё несколько крепких мутантов, притащили за ноги два тела – молодого раболова, убитого Хтоном и водителя.

– Готовы? – спросил сегрегоровец.

– Да, – с досадой в голосе сказал рыжебородый. – Мы хотели их живыми взять, но, не получилось.

Несколько сегрегоровцев подошли к телам, присев рядом. Они начали осматривать тела убитых, расстегнув их одежду. Молодой ловец не привлёк их внимания, а вот водитель заинтересовал.

– Ага, – сказал один из воинов. – У него татуировки. Явно джигит.

– Вон, – усмехнулся другой. – Знак Громоломов.

– Неплохо! – первый сегрегоровец посмотрел на старосту. – Этого мы возьмём в Перекрёсток. Может, он в розыске. Где тут у вас холодная вода и тряпки, чтобы накрыть его?

– На ферме всё есть, – сказал староста.

– Сейчас заедем туда, – сегрегоровец подошёл к своим людям, которые осматривали машину рабоволов. – Что там?

– Я там быстро запустил её, – объяснил Стаг. – А сейчас, чего-то упрямится. Если отвёртка у вас есть и пара кусков кабеля, я сделаю.

Стаг открыл капот и начал там копаться. Сегрегоровцы же, присели рядом с водительским местом машины, по очереди заглядывая под руль и чего-то там делая. Главный же сегрегоровец вернулся к старосте.

– Значит, их только двое было?

– Как видишь.

– Уверен?

– Я посылал парней посмотреть вокруг того места. Никого больше не нашли.

– Ладно. А за последние дни ещё чужаков не видели?

– Откуда тут чужаки? Вон сколько лет никто не приходил.

– Я приехал, что перед твоими людьми выступить, рассказать кое-чего. Но некогда, надо этого урода в Перекрёсток везти, пока он не завонял. Поэтому, скажу кратко – объявились чужаки в Пустоши. Пришли с востока, с самого побережья. Рассказывают, что сбежали от пиратов и идут в Большой Ковчег, на запад. Могут болтать, что они просто с побережья, жили там, в посёлке Белое озеро. Расскажи всем своим. Этих бродяг пятеро или шестеро. Вещи несут на двух носилках.

Сегрегоровец вдруг направился к своей машине, заглянул в неё и вытащил оттуда пачку белых листов, размером около локтя. Вернувшись к старосте, он подал ему эти листы.

– Вот, тут они нарисованы. Кроме них, а может и с ними, разыскивается беглый из исправительного лагеря. Вот тут написано про всех них, приметы и имена. Почитай и остальным объяви.

– Сделаю. А они, что, просто бродяги или натворили чего?

– Да, какая тебе разница?! Это приказ Крона.

Услышав это имя, Агей вспомнил, что слышал его в Хибаре. Местные упоминали, что Крон – наместник Сегрегора в этой части Пустоши.

– Тебе знать это не надо, – говорил сегрегоровец, – но если интересно, то много крови за ними. Если они вам попадутся, то получите, что-нибудь интересное за них.

В этот момент машина раболовов завелась, несколько раз натужно заревела, а затем двигатель затих, тихонько постукивая.

– И за эту машину я вам благодарность объявляю, и Крон вам тоже чего-нибудь пришлёт.

– Благодарствую, – легко поклонился староста.

Сегрегоровец подошёл к воинам рядом с машиной:

– Завели?

– Ага, – откликнулся один из них. – Стаг сделал.

– Молодец, Стаг! Я за тебя замолвлю словечко. Может, и заберём тебя. У нас потери были и водители нужны.

– Рад стараться, – сказал тот равнодушным голосом.

Сегрегоровец посмотрел на старосту:

– Ладно, Морда, мы поехали. Завтра или послезавтра к вам ещё заеду. А мы поехали, на фермы к вам заглянем.

– В добрый путь, – снова поклонился староста.

Сергегоровцы погрузились в машины. Моторы взревели, машины развернулись и вместе с машиной раболовов, уехали куда-то в правую сторону.

– Я пойду, посмотрю, – сказал шёпотом Пупырь и проскользнул через зановески.

– Что думаешь? – спросил Жерех старика.

– Вы хорошо себя ведёте, парни! – шёпотом сказал тот. – Продолжайте так же! Идём!

Все вместе они миновали занавески, проскользнули в зал и подошли к лестнице. Оттуда уже бежал наверх Пупырь.

– Пойдём! – сказал он, завидев парней наверху лестницы. – Морда зовёт.

Не мешкая, все спустились к столовую и направились к старосте, который разговаривал со Стагом-водителем.

– Ты это специально, сделал, скажи!? – зло говорил Тамарий. – Чтобы им машину отдать и выслужиться?

– Да, клянусь тебе! – отвечал тот. – Смысл мне перед ними расстилаться? Машина тут и нам пригодилась бы!

Стоящий рядом бородатый снайпер Раг, прищурившись, недобро смотрел на водителя. Заслышав шаги парней, староста обернулся, убрав недовольное выражение со своего лица.

– Значит, не выдали нас? – спросил подошедший Хтон.

– А ты за кого нас принимал? – усмехнулся староста.

– Вы имели полное право сдать нас им, но не сдали, проявили справедливость, – сказал старик. – И, скажу честно, вот трудно мне поверить, что остался в Пустоши ещё островок, где живёт справедливость. Спасибо!

Он двумя руками пожал руку старосте, затем стоящему рядом Дорну, снайперу Рагу, рыжебородому Дорну и ещё нескольким мутантом, стоящим рядом. Видя, что Коляныч с Жерехом также начинают пожимать им руки, Агей вместе с остальными, также двинулся следом, пожимая руки хозяевам посёлка. У некоторых мутантов руки оказались весьма неприятны на ощупь, но Агей, с серьёзным видом смотрел каждому в глаза и благодарил за то, что не выдали.

– Что теперь? – вернулся Хтон к старосте.

– У нас вы в безопасности, – ответил тот. – Отдохните, а завтра пойдёте дальше.

– Извини, Тамарий, но со всем уважением к вашему благородству, нам не стоит здесь оставаться и злоупотреблять гостеприимством. Они ведь могут в любой момент вернуться.

– Не волнуйся, Хтон. Они к нам в дома сроду не заходили. Здесь, на отшибе, есть дом, где вы переночуете.

– Прости, Тамарий, но, лучше не рисковать. Ты ведь видишь, какие дела пошли. Мы, конечно, не считаем себя самыми умными, но думали, что они ищут нас к востоку от Восточного шоссе или же по его сторонам. А они, вон, сюда даже добрались. Кто знает, насколько они поиски расширят? У нас каждый час на счету, земля под ногами гореть начинает!

– Куда вы пойдёте-то? Ночь скоро.

– А куда деваться? До заката ещё часа четыре. Хотя бы километров десять пройдём и то, для нас это хороший рывок к свободе!

Пока они разговаривали, Агей стоял, мучаясь животом, который давно уже урчал и настоятельно просился в туалет.

Подойдя к стоящему неподалёку Пупсу, парень тихо спросил:

– Где тут у вас, в туалет сходить?

– Идём.

Пройдя через дверной проход в задней части столовой Агей увидел вытянутое здание, сильно похожее на общественный туалет в Хибаре.

– Вон, – показал Пупурь.

Поблагодарив, Агей поспешил внутрь, ибо не очень качественная еда просто рвалась наружу... Внутри туалета пустое вытянутое помещение с десятком дыр на небольшом возвышении. Спустив штаны и присев над одной из них, парень испытал облегчение...

«– Эти мутанты, вроде не плохие люди, – размышлял Агей. – Зря Хтон так плохо про них говорил. Они не выдали нас и спокойно отпустят. Хорошие они ребята!»

Он вспомнил, как нелестно о них отозвался старик и подумал, что тому, должно быть, сейчас очень стыдно...

В туалете пришлось немного задержаться, но Агею казалось, что он недолго сидеть, как в туалет вошёл Добер.

– Чего ты тут расселся? – зло сказал он, подходя к ближайшей дыре и начиная в неё мочиться. – Мы тебя давно уже ждём!

– А чего там?

– Чего... – передразнил его здоровяк. – Заканчивай уже...

– А где парни?

– Где надо! Тебя ждут! Уходить пора, а он расселся!

Посмотрев на сидящего парня презрительным взглядом, Добер застегнул штаны и покинул туалет, разумеется, даже не сполоснув руки в чане с водой при выходе.

Быстро закончив дела, Агей помыл руки, вышел из туалета и поспешил в столовую. Возле выхода, через который он покинул столовую, толпились мутанты, и на земле стояли носилки с вещами. С небольшим удивлением, парень увидел, что всем путникам выдали конусные шляпы, как те, что они заимели в Хибаре.

При появлении Агея Хтон начал прощаться, все путники опять пожали хозяевам руки и тепло попрощались со старостой. После чего подхватили носилки, Агей получил от Коляныча шляпу, быстро надел её и взялся за одни носилки с Жерехом, и все двинулись в путь.

4.10

Проводить их вызвался пяток мутантов. Староста Тамарий, Раг и рыжебородый Дорн с водителем Стагом, остались возле столовой.

Шагая в окружении мутантов, Агей узнал, что те дали им проводника, того самого молодого мутанта с маленькими ручками, Суслика, которого первым поймали раболовы. С гордым видом тот шагал рядом, надев на голову конусообразную шляпу, как у остальных путников, а на плече у него висел маленький лук и тонкий колчан стрел. Он гордо говорил, что знает все окрестности и доведёт их до самой Белой Хвори. Агей узнал от Вилена, что это староста приказал ему сопроводить беглецов.

Поднявшись из впадины, в которой стоял посёлок мутантов, все сопровождающие их мутанты попрощались. Путешественники опять пожали всем им руки, горячо благодаря за гостеприимство. Особенно рассыпался в благодарностях Хтон. Закончив с прощанием, они снова подхватили носилки и двинулись в путь вместе с Сусликом.

Тот вёл их на северо-запад по довольно ровной местности, в которой изредка встречались невысокие бугры. По пути, Агей узнал, что рацию лже-Елезара они оставили мутантам. Те же дали им с собой много еды и свежей зелени.

Также мутанты забрали себе винтовки и пистолеты, отдав только два пистолета, которые взяли себе Хтон и Коляныч.

На ходу, старик активно расспрашивал Суслика о посёлке, жителях и окрестностях. Молодой мутант рассказал, что был ещё совсем малым, когда Пустошь захватил Сегрегор. Их всех собрали сюда после большая облавы, которая проводилась от Восточного и до Срединного шоссе. Совсем диких мутантов убили, а тех, кто был разумен, согнали сюда и почему-то помиловали, разрешив работать на плантациях.

– С тех пор мы здесь и живём, – говорил Суслик. – У нас, почти все, на плантации работают. Раз в неделю, из Перекрёстка грузовая машина приходит, за овощами.

– А все окрестности под вашим контролем?

– Ну, как под контролем? Есть места, за которые нам запрещено заходить.

– И где тут границы, в этой стороне, куда мы идём?

– Скоро дом Кира будет. Я там вам покажу.

– А у Белой Хвори ты, как оказался?

– Это лет пять назад, Тамарий нескольким нашим, зачем-то, велел сходить. Я не знаю, зачем. Старшие чего-то там обсуждали. Я с ними ходил, провизию нёс и вас тоже доведу.

– И сколько дотуда?

– Завтра к обеду дойдём. В самом крайнем случае, к вечеру.

– Понятно.

Первый привал сделали через полчаса, в месте, где местность резко понижалась в широкий овраг с пологими склонами. Неподалёку виднелись белые развалины большого трехэтажного дома. Он стоял на краю оврага и там выделялся огромный балкон, с которого, должно быть, открывался отличный вид на окрестности.

– Интересный дом, – пробормотал Вилен.

– Да, – сказал Асул. – Я же говорил вам про него. Тут старый Кир жил.

– А кто это такой? – полюбопытствовал Жерех.

Их провожатый хмыкнул:

– Это одна из легенд Пустоши. Плантации, которые наши, они ему принадлежали. Огромные у него теплицы были. Мы сейчас, лишь пятую часть их используем!

– Ты слышал про него? – спросил старика Коляныч.

– Так, вроде бы... – задумчиво сказал тот. – Были в Пустоши крупные богачи и дельцы, но конкретно этого не помню.

– Да, он очень богатый был, этот Кир, – согласно кивнул Суслик. Денег у него было завались, но никто его не трогал, хотя про его дом легенды ходили. Вот мы сейчас стоим на жаре, а в его доме кондиция была. Слышали про такое?

– Это чего такое? – спросил Вилен.

– А вот! Специальное такое устройство. В каждой комнате можно было любую температуру установить. Хочешь холод, а хочешь и жару! Когда в дом заходишь, сразу чувствовалась прохлада. Много чего еще там было. Несколько бассейнов, один из них с пузырями. Вода там так и бурлит, смотреть страшно, а Кир ничего, лежит в воде и жмурится...

– А ты тут бывал что ли? – удивился Добер.

– Нет, конечно. У нас был один дед, "обычный", он три года назад умер. Так он работал у Кира до самой войны кланов. А потом, как тут всё закончилось, его к нам определили. Он сам, просто, не захотел уходить из этих мест, где всю жизнь прожил. И он много нам рассказывал, как они здесь жили. Со всеми подробностями.

– А с этим Киром, хозяином дома, что стало? – не удержался от вопроса Агей.

– Да ничего особенного, – Суслик пожал плечами. – Когда война началась, он никого не поддержал, только посмеивался. Говорил, "Пусть себе дерутся, быдло тупорогое. Мне убытка не будет...". И думал, что его не коснётся...

А как Сегрегор верх одерживать начал, так ему не до смеха стало. Когда до него обрались, то вон, видите дерево?

Суслик показал на кривое полувысохшее дерево рядом с домом.

– Оно прямо перед главным входом растёт. Его сам Кир посадил. Вот на нем его Сегрегор и повесил. Ну, а дом разломали, рабов распустили...

– Так тут тоже рабы были? – удивился Жерех.

– Конечно! Кто же, по-вашему, на плантациях работал? И в доме у него, тоже рабы прислуживали.

– А эти штуки, кондицию и бассейны, забросили? – спросил Вилен.

– Зачем? Это ценные вещи. Это всё разобрали и увезли на юг. А потом дом на разграбление отдали. Я там был много раз, но там уже почти пустые стены были. Всё ценное вывезли...

После привала спустились по пологому склону и продолжили путь, шагая прямо на север. Впереди, в паре километров виднелись вытянутые с запада на восток холмы. Проводник показал на них:

– Это Дальние холмы. Мы их так называем. Они, как бы, и есть граница наших владений. Если кого из наших поймают за ними, то убьют.

– И многих так убили? – спросил Добер.

– Ни одного! Мы же туда не ходим, да и люди Сегрегора тоже там не бывают. Там есть несколько дорог, но, насколько я знаю, по ним никто не ездит. И, тем более, там никто не живёт.

Старик начал немедленно расспрашивать, что за дороги тут, в окрестностях.

– Вон там, левее, – показывал рукой Суслик, – дорога идёт, прямо к Соляной хвори. Мы вдоль неё пойдём.

– А почему не по ней? – немедленно поинтересовался Добер.

– Староста Тамарий приказал по ней не идти, – ответил проводник. – Сказал, что на ней машины могут появиться, и, чтобы мы шли сбоку, держа дорогу в пределах видимости. Это, чтобы если там машины будут, то я об этом ему доложил, когда вернусь.

– А еще, какие в округе дороги? – выспрашивал Хтон.

– Вон там, дорога на запад идёт, – Суслик показал куда-то влево. – Она в Перекрёсток приходит. Он там, дальше и южнее.

– Это какой Перекрёсток? – удивился Добер. – Он же, вон, на востоке.

– Я же говорил, – откликнулся Хтон. – В Пустоши много мест с таким названием.

– Да, – кивнул Суслик. – Это не тот Перекрёсток, где наместник Крон сидит. В западном Перекрёстке давно уже народ не живёт.

– Там бордель и игровые дома были, так? – спросил старик.

– Ага! Там воины кланов деньги тратили после своих дел. Так рассказывали.

– После войны его забросили? – спросил Жерех.

– Да какой забросили! Говорят, что там резня была! И шулеров, и обслугу, и проституток – прямо на фонарях вешали. Кучу народу извели, но кого-то, всё-таки, увезли на юг, "на перековку". А сейчас там одни развалины. Несколько лет назад Тамарий посылал туда людей, тайком, и болтают, что снайпер Раг там свою винтовку нашёл.

– А этот, Раг, он же не "особенный"?

– Да. Он из "обычных".

– А как он у вас оказался?

Суслик пожал плечами.

– К нам иногда забрасывают и «обычных». Вон, Стаг. Он раньше джигитом был, потом его клан к Сегрегору переметнулся. Он служил ему, а год назад чего-то натворил и его сперва в обычный лагерь посадили, а потом к нам отправили. И таких, «обычных», к нам иногда отправляют, чтобы мы их убили, но вы же видели, что мы не дикари, а культурные и никого не убиваем!

– А Раг-то, откуда?

– Я не знаю. Говорят, что его тоже, за какие-то грехи, к нам забросили.

Хтон долго расспрашивал проводника про людей, про окрестности, про то, как живёт посёлок...

На следующем привале так получилось, что Коляныч, Хтон и Агей одновременно отошли в сторону, дабы сходить «по малой нужде».

– Ты какой-то напряжённый, – сказал старику Коляныч. – Всё же хорошо вышло. Я и не ожидал, что так гладко пройдёт.

– Я тоже не ожидал, – криво улыбнулся тот. – Не думал, что так легко выскочим. Но, ещё рано радоваться!

– Ты о чём это? – удивился бывший раб.

– Поговорим подробнее, когда в безопасности окажемся.

– А мы сейчас, что, по-твоему, не в безопасности?

Хтон несколько секунд посмотрел странным взглядом на Коляныча и сказал:

– Потом всё обсудим, а ты, Коляныч, на всякий случай, проверь ствол и всегда будь готов его применить.

Достав пистолет, старик внимательно его осмотрел, вытащив магазин с патронами. Коляныч, не споря, также проверил свой пистолет.

Шагая назад, к лагерю, Коляныч и Агей переглянулись. Оба они не поняли, что имел в виду старик и чего опасается.

Начался вечер. Судя по солнцу, до заката оставалось ещё несколько часов, и путники решили провести это время с пользой, пройдя как можно дольше.

Шли правее заброшенной дороги, ведущей почти точно на север. Дорога хорошо просматривалась, но путникам приходилось идти по холмам. Добер начал было ныть, предлагая идти по дороге, которая всегда шла ровно, почти не петляя между холмов, но балбесу напомнили, как он сам ныл и опасался повторения ситуации, случившейся после ухода из Хибара.

Через какой-то час пути, местность изменилась. Впереди, появились холмы, протянувшись с запада на восток и стали они куда выше чем раньше. Однако был и плюс, южная сторона холмов была достаточно пологая, тогда, как северная почти всегда оказывалась достаточно крутой, так что Суслик резво скакал впереди, отыскивая безопасный спуск вниз.

Когда он в очередной раз отошёл далеко вперёд, Добер сказал:

– Жратва у этих дуриков – говно. Но мне она понравилась больше, чем наши консервы! Ты, дед говорил, что эти мутанты не того, а они вон чего, и ещё жратвы с собой сколько дали...

– Давайте, парни, – ответил Хтон, – потом обсудим эти дела. Когда, хотя бы, километров на двадцать от них отойдём.

– Слушай, – сказал Коляныч. – Ты бы объяснил нам, чего ты опасаешься-то?

Тот усмехнулся.

– Давайте всё это подробно обсудим, когда подальше отойдём. Тогда и посмеёмся над моими страхами.

– Нет, а всё-таки? – спросил Жерех. – Ты что, боишься, что они за нами побегут?

– Наша задача сейчас – пройти до заката как можно дальше, – уклонился от ответа старик. – А завтра, уже видно будет...

От такого разговора всем стало не по себе... Однако, уходили назад очередные пройденные километры и вокруг было спокойно. Но, на привалах старик внимательно оглядывал окрестности в бинокль, большую часть времени уделяя направлению, откуда они пришли. Видя это, Жерех, Коляныч и Агей переглядывались, но терялись в догадках, чего опасается старик.

«– Вряд ли мутанты бросятся за нами в погоню, – думал парень. – Зачем это им, раз они сами нас отпустили? Тогда чего же боится Хтон?»

Солнце уже низко склонилось над горизонтом и по прикидкам Агея до темноты осталось около часа, они поднялись на вершину очередного холма, покрытого кустарником. Перевалив через вершину стали спускаться по не слишком крутому склону. Суслик привычно убежал вперёд, высматривать удобную дорогу вниз. На глаз, до ложбины между следующим холмом было сотни две метров.

– Так, парни! – вдруг сказал Хтон. – Идём медленнее! Сейчас, чтобы не случилось, не оглядываемся!

Все замедлили ход, с удивлением глядя на старика.

– Я сказал, не оглядываемся! – зло повторил тот, встретившись взглядом с Добером, который сразу же начал вертеть башкой, глядя назад.

– Ты чё, дед? – удивился он и посмотрел на Коляныча, который сказал старику:

– Слушай, Хтон, ты меня чего-то пугаешь. Мы, как бы, уже далеко ушли от этих мутантов, так что...

– Мы ещё не ушли от них, – перебил его старик. – Представь себе! Времени нет – всё вам объяснять. Сейчас у нас будут гости. Двое. Смотрите на меня и ведите себя также! Подыгрывайте мне, но, не перестарайтесь! Вы хорошо вели себя в посёлке и сейчас постарайтесь всё делать так же, как и там!

– Послушай, – быстро сказал Жерех. – Они что, идут за нами?

– Да!

– Но, зачем?

– Скоро узнаем. Тормозите!

Они положили вещи, остановившись на небольшой площадке, поверхность которой была более ровной, чем склон холма рядом. Парни, недоумевая, положили носилки и вещи на землю. Старик помахал рукой, ушедшему вперёд Суслику и тот прибежал назад.

– Сделаем перерыв, – сказал проводнику Хтон. – А то, чего-то мы запыхались.

– Давайте, отдохнём, – согласился молодой мутант, сразу усаживаясь на землю. – Я только за!

– Сделаем хороший привал, – сказал старик, оглядывая парней. – Поужинаем. Давайте, парни, доставайте еду.

– Слушай, – подошёл к нему Коляныч. – Давай отойдём, на минуту.

– Парни, – сказал старик, не трогаясь с места. – Потом поговорим. Вы и так всё знаете – не дураки, ведь. Собирайте ужин.

Он посмотрел на Суслика:

– Проголодался я. А ты как, Есть хочешь?

– Немного!

– А я, много! Поэтому, давай...

Позади, со стороны недавно пройденной вершины холма, послышался свист. Все вздрогнули.

– Парни! Эгей! – донеслось с вершины холма.

Старик выхватил пистолет, Коляныч тоже достал оружие. Они пригляделись и увидели двух людей, которые быстро спускались к ним с вершины. Через секунду Агей узнал их. Рыжебородый здоровяк Дорн и бывший водитель Стаг.

Быстро спускаясь по склону, они быстро подошли к путникам. Здоровяк держал у руках короткий карабин, у Стага же, оружия не наблюдалось.

– Вы откуда тут взялись? – удивлённо спросил их старик, убирая пистолет. – Я чуть в штаны не наложил.

– Насилу вас догнали! – сказал рыжебородый. – Фух! Дай отдышаться.

– Да я не даю, что ли? – усмехнулся Хтон. – Присаживайтесь парни, мы как раз большой привал устроили, ужин собираем.

Он показал на тарелки, зелень и консервные банки, которые и успели достать из тюков. Догнавшие их мужики присели на корточки, а Хтон, повернувшись к ним спиной, спокойно начал хлопотать, готовя ужин. Жерех и Коляныч подсели к нему, помогая.

– Вы чего, догнали-то нас, парни? – не оборачиваясь, спокойным голосом спросил старик. – С нами, идти решили?

Он обернулся, глядя на них.

– Какой-там! – рыжебородый сплюнул в сторону. – Наоборот, мы за вами!

– Это как?

– Как вы ушли, и получаса не прошло, опять власти приехали к нам, по вашу душу. С Тамарием долго говорили, а как ухали, он сразу сказал – хана вам! Схватят они вас, если пойдёте, как решили. Завтра, ещё до полудня схватят, так, что вы и опомниться не успеете!