Текст книги "Век Дракона. Пути Стражей (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 43 страниц)

Однако, этот миг так и не пришел. Торжествующий рев внезапно оборвался клокочущим хрипом. Король, который ухитрился не потерять меча, прокрутив в руке, с силой всадил его под челюсть твари, так, что острие прошло через пасть и вонзилось в голову. Хватка чудовищных пальцев ослабела, и Алистер, который уже соскальзывал вниз под тяжестью собственного доспеха, успел выдернуть меч и полоснуть по открывшемуся горлу.

Они упали почти одновременно. Избежавший смерти король, не удержавшись, грянулся на спину, но тут же с усилием перекатился из-под ударившейся о землю туши уже дохлой твари.

– Защищать короля! – грянул помятый, но уже взобравшийся обратно в седло тейрн Кусланд. – Круговая оборона!

Те всадники, что были ближе, опомнившись, сплотились вокруг Алистера. Протолкавшийся к нему Фергюс протянул руку, рывком помогая подняться.

– Их слишком много, ваше величество, – криком доложил он, потому что от возобновившегося шума битвы не слышал самого себя. – Если гномы сейчас же не оттянут на себя хотя бы часть...

Он не договорил, вздергивая лицо к небу. Пронесшаяся над ними тень не могла принадлежать птице – ибо была слишком велика, но и слишком мала для дракона. Те из сражавшихся, которые видели ее, в свою очередь задирали головы, не жалея даже платить жизнями за проявленное любопытство.

Ибо посмотреть действительно было на что.

Как из древних легенд в небе над битвой на спине большого черного грифона парил Серый Страж. Страж был один, как и грифон, но это не умаляло величественности зрелища. На фоне благородного зверя и едва различимой фигуры того, кто стоял на защите самого мира, терялся даже носившийся над городом архидемон.

Откуда явился загадочный Страж на мифическом звере, оставалось загадкой. Грифоны в Тедасе вымерли так давно, что многим казались лишь детской сказкой. Уже много столетий нигде и никто не встречал ранее этих тварей. Рассказывали, что когда-то Серые Стражи умели приручать грифонов, дабы иметь возможность сражаться в воздухе с проклятыми драконами, но это было тьму веков тому назад.

Меж тем еще несколько мгновений Страж в бездействии сделал несколько кругов над сражавшимися. А потом внезапно вильнул куда-то в сторону, направив своего зверя к самому краю поля, там, где находились силы тварей, которые еще не вступили в битву и ожидали своего часа, чтобы свежей ордой обрушиться на уже сильно прореженный строй конных защитников. На глазах у всех он пронесся в бреющем полете над рядами порождений тьмы. А вслед за ним, возникая из неоткуда, к земле неслись десятки огромных огненных камней.

Алистеру Тейрину, сражавшемуся рядом с ним храмовнику Хосеку и бывшему в отдалении Стражу-Командору Кусланду, которого одного охраняли лучше короля, эти камни были знакомы.

– Не могу поверить, – пробормотал сэр Бьорн, сшибая конем и стремительно опуская палицу на голову рослого гарлока. – Неужели это вернулся мальчишка?

– Амелл! – забыв о королевском достоинстве, заорал Алистер, отмахиваясь щитом, и тут же нанося удар своим крепким двуручником, которым легко орудовал одной рукой. – Ворота!

Камни падали в самую гущу порождений тьмы, взрываясь, как бочки с гномьим порохом. В несколько мгновений посеяв хаос и перебив врагов больше, чем головной отряд сэра Бьорна, крылатый Страж вновь взмыл в воздух. Это отчего-то далось ему видимо нелегко, точно грифону пришлось поднимать тройную ношу. Однако, атакующие конники взорвались ликующими криками, и им ревом вторили стремительно подходившие сзади гномы.

– Ворота! – орал король, понимая, что паривший высоко маг не мог его слышать. – Дайлен, ворота!

Хотя Амелл, если это был он, действительно не слышал Тейрина, очевидно, он понимал и сам необходимость расчистить путь. Он снова направил крылатого зверя – теперь уже к городской стене.

– Проклятие! – Хосек отшвырнул вцепившегося в его локоть низкорослого врага, а Нерия вмиг превратила того в опавший студень. – Дракон!

То, что происходило в воздухе, хорошо было видно с земли – и людям, и эльфам, и гномам и проклятым тварям. Осознав опасность, которую несла его орде одна-единственная фигура крылатого мага, Уртемиэль рванулся к нему, на лету выдавая длинную струю зеленовато-синего, клубящегося пламени.

Тем не менее, Дайлен не повернул своего зверя прочь, и они стремительно сближались. Очевидно, маг был настроен непременно смести силы свежего отряда перед воротами, чтобы дать, наконец, атакующим прорваться в Денерим. Даже если за это пришлось бы заплатить своей жизнью.

– О, Создатель! – Айдану Кусланду, как и всем, было видно происходящее. – Что он...

В последний миг поднырнув под струю пламени, сидящий на спине грифона Страж накрылся плащом, и тот загорелся. Страж на лету принялся сбивать пламя, из-за чего, по-видимому, не мог творить магию. Но его грифон продолжал приближаться к воротам, оставляя хлопавшего крыльями Уртемиэля в опасной близости позади себя.

Огромный дракон пронесся над сражавшимися и, сделав круг, стал снова сближаться с наглой букахой. Однако, грифон был уже у ворот. Сидевший на его спине Страж продолжал воевать с горевшей на нем одеждой. Было непонятно, отчего он попросту не вызовет на себя заклятие воды. Очевидно, что при всем этом он не смог бы сделать того, для чего едва не сгорел заживо – убрать живую стену из тварей на входе в город.

Но всадник и тут поразил сражавшихся, которые уже не столько сражались, сколько следили за тем, что летало над ними. Страж действительно миновал выстроенные у ворот отряды порождений тьмы без вреда для последних. Однако, могучий огненный вал, что катился вслед за гонимой им волной воздуха, обрушился на тварей, подобно смерчу.

Такого было не создать даже всем магам совместно, что еще оставались живы в чудовищной схватке. Огонь шел сплошной стеной, страшнее, чем при извержении огненной горы, быстрее, чем при лесном верховом пожаре. И вдруг – оборвался так же внезапно, как возник. Но тот, который уже был зажжен, продолжал полыхать на слепо мечущихся, ошалевших от боли созданиях Уртемиэля. Все до единого порождения тьмы, которых дракон нагнал под стену города, превратились в живые факелы. Их строй был безнадежно сломан.

Это не минулось и грифону. Его полет, из ровного и стремительного, стал напоминать порхание больного мотылька. Как-то неуклюже припадая то на одно, то на другое крыло, он попытался взмыть в небо – и чуть не упал. Уртемиэль был уже рядом. Он снова выпустил струю пламени, в котором, к ужасу защитников, исчез и крылатый зверь, и его героический всадник.

– К оружию! – заорал первым из всех людей опомнившийся Тейрин, подавая собственный пример. – Путь свободен! На Денерим!

– На Денерим! – подхватили сотни людских глоток. Мечи, палицы и копья заработали с утроенное силой. Как бы то ни было, Серый Страж уничтожил не менее десятой части проклятой армии, и оставлять его жертву напрасной было грешно.

Глава 80

Глава 80

Выдохнутое драконом пламя погасло. Под ликующие крики снизу, грифон и его всадник вынырнули из него живыми, хотя и сильно пострадавшими от огня. Страж сбросил плащ, высвобождая длинные волосы и крепкую, но явно низкорослую фигуру, более приличествующую эльфу, чем человеку. Однако долго разглядывать его дракон не дал. Видя, что его атака не достигла цели, он снова выдохнул пламя, но на этот раз, уже оправившийся, грифон резко уклонился и понесся прочь, отчаянно работая обожженными крыльями. За ним, не жалея кожаных взмахов, гнался огромный дракон. В несколько мгновений они облетели всю огромную площадь битвы и скрылись среди подсвеченных багровым облаков.

– Мальчишка отвлек внимание архидемона! – возглавлявший теперь атаку храмовников капитан взмахнул палицей. – В ворота! Живей!

На ходу добивая все еще метавшихся либо катавшихся по земле порождений тьмы, головные отряды человеческой конницы ворвались в полуразрушенную арку, что некогда нависала над городскими воротами. За их спинами уже подоспела гномья пехота и вломилась в задние ряды тварей. Эльфийские лучники все еще держались подальше от рукопашной. Легкие, словно тени, их галлы проносились мимо сражавшихся, позволяя всадникам всаживать стрелы прицельно, в упор. Люди дрались отчаянно. Развевавшиеся почти у самых ворот знамя Ферелдена и храмовничье знамя с гербом армии Церкви придавали им сил. Не менее отчаянно и яростно вздымались вверх гномьи мечи и топоры, с хэканьем опускаясь на гнилые головы тварей. Архидемон был отвлечен и не мог отдавать приказы сразу всем своим войскам, координируя их действия. Постепенно тварей за стенами стали теснить, пока еще неуверенно, но все же медленно выдавливая их к границе вырубленной рощи.

– Вперед! – хрипел король, орудуя мечом и щитом, и увлекая за собой прочих. – Вперед!

На денеримской площади, прямо за воротами, развернулась, должно быть, самая страшная схватка из всех в этой битве. Твари наскакивали безоглядно, по-видимому, получив приказ архидемона держать площадь любой ценой. На каждого атакующего приходилось по десятку порождений тьмы. Те маги, которые еще оставались в живых, укрываясь за спинами храмовников, старались изо всех сил, однако, даже совместно у них не получалось и десятой доли того, что до того творил крылатый Страж. Рев, крики, звон, стук, грохот и дикое ржание – все это сливалось в чудовищный гул, в котором вязли мысли людей, борющихся, как в бреду. В какой-то миг, когда Айдан Кусланд и Алистер Тейрин оказались рядом, кони их уже ступали не по камням мостовой, а по сваленным друг на друга телам, многие из которых были еще живыми.

– Смотри! – Командор орал во всю мощь своей глотки, но до сражавшегося всего в паре людских шагов от него Алистера едва доносились отголоски его слов. – Смотри на небо!

Король задрал голову. Небо, до того багровое, несмотря на восстававшее где-то за тучами солнце, наливалось лиловой чернотой. В нем, то здесь, то там, полыхало – но не молнии, а взблески чудовищного пламени. Временами в разрывах черной хмари виднелись взмахи исполинских крыльев, но тут же пропадали с глаз. Вероятно, архидемон продолжал охотиться на крылатого врага – а может, сам улепетывал от него. Громыхавшие в небе взрывы могли быть следствиями сильнейшей магии разрушения, если разве что не сам Создатель решил явить оскверненному Тедасу свой гнев.

Прошло довольно долгое время. Битва на площади почти утихла – атакующие не сумели взять ее всю, а оттесненные твари продолжали удерживать подходы ко внутреннему городу, когда архидемон снова вырвался из-за облаков. Один, без Стража. Те, кто мог кинуть взор в небо, зрели укрывавшие некогда сплошную чешую драконьей шкуры цельные проплешины, вмятины и ожоги. Проклятый бог заметно припадал на правое крыло. Убил ли он Стража, либо тот ускользнул, но по многим признакам можно было понять – Уртемиэль пребывал в бешенстве. Если до того он сеял разрушения лениво, словно играя со смертными и будучи уверен в легкой победе, то теперь огромный дракон словно обезумел. Он бил грудью и хвостом, крушил стены и башни, топил все вокруг во всепожирающем пламени.

– Он здесь все разнесет!

Алистер дернулся, почувствовав крепкий хлопок по спине. Кусланд убрал руку, указывая на остававшийся целым участок крепостной стены, что окружала королевский замок.

– Нужно пробраться туда до того, как дракон разрушит и ее. Будем действовать по плану сэра Хосека.

Король бросил взгляд на храмовиков и конных латников Денерима, которые продолжали сдерживать тварей. Положение продолжало оставаться тяжелым. Для того, чтобы достичь замковой стены, которая была выше городской, требовалось миновать добрую половину города.

Но иначе до архидемона было не добраться. Пусть даже крылатый Страж чудом оставался жив, ему, без сомнений, требовалась помощь.

Алистер обернулся к Айану и они крепко обнялись, громыхнув доспехами.

– Прощай, брат, – слова Кусланда были по-прежнему спокойны, несмотря на творившееся вокруг них. Похоже, он уже принял то неизбежное, что должно было свершиться в ближайшие часы, и принял с достоинством. – Задайте им здесь.

Тейрин глубоко вздохнул.

– Ну... прощай. Да... да пребудет с тобой Создатель. Пусть он направит твою руку!

Айан поднял забрало. Алистер запомнил смуглое, залитое потом, осунувшееся лицо побратима – и последнюю улыбку, которая внезапно смягчила его резкие, точно высеченные из камня черты.

– Командор! – прогремел издали могучий призыв сэра Бьорна. – Пора!

Он и еще около полутора десятков его людей, которых он отобрал лично еще до начала похода, ожидали у дальнего края площади, который был уже отбит у тварей. В седлах за спинами нескольких храмовников сидели маги. Сейчас они изо всех сил удерживали огненный коридор, который не могли преодолеть порождения тьмы. Две линии высокого пламени сквозь ряды тварей пересекали площадь и убегали ко вторым воротам, которые вели от площади к жилым кварталам.

Кусланд опустил забрало и, не говоря боле ни слова, поворотил коня, поскакав к ожидавшим его храмовникам. Королю с его места было видно, как товарищ обменялся с сэром Бьорном несколькими короткими фразами, после чего отряд капитана в сопровождении Серого Стража тронулся. В несколько мгновений он исчез между струй огня. Огненная дорога, которую больше не питала магия, гасла вслед за ними.

– Поможем Стражу-Командору! – криком призвал король, привлекая внимание державших оборону людей и направляя их в нужную сторону. Сердце его защемило в неуместной теперь, но неизбывной тоске. – В атаку! За Денерим!

Глава 81

Глава 81

Твари приближались. Свергнутой королеве это было хорошо видно с высоты той башни, в которой она теперь вынуждена была обитать. Аноре было страшно – как никогда в жизни. Все в обреченном городе имели хотя бы призрачную возможность спастись, и лишь она была заперта, как крыса, под самой крышей королевского замка.

Эрлина, верная эльфийская горничная, которая теперь была бессменной компаньонкой бывшей королевы, все время сидела у окна, отслеживая то, что творилось в городе. Сама королева к окну приближалась редко. Она ходила взад и вперед по комнате. Стражи под дверью не было уже третий день. Должно быть, об опальной королеве и ее служанке попросту забыли. Благо еда и питье, которые приходилось беречь, еще оставались.

– Конники короля! – Эрлина отвлеклась от окна, оборачивая к Аноре просветлевшее лицо. – Конники короля уже в городе! С ними рыцари Церкви! Мы спасены!

Мерившая шагами комнату королева замерла. Ее темное от страха лицо исказила гримаса ненависти.

– Спасены? Не смеши! Этот тупой отпрыск выродившегося рода привел людей на смерть! Вот увидишь – сейчас они...

Раздавшийся за дверью шум, который более всего напоминал звук шагов, заставил ее умолкнуть, не договорив.

Шаги были быстрыми и мелкими. Так не мог ходить человек или даже эльф. Разве что гном, не кажись многочисленные идущие такими легкими.

– Не шевелитесь, ваше величество, – едва слышно пробормотала Эрлина, отступая к самой стене. – Если это... они могут нас не услышать.

Рев сразу нескольких нечеловеческих глоток по другую сторону двери стал ей ответом. В дверь ударили – раз, потом другой. Эльфийка выхватила кинжал. Она и Анора отступили к самому окну.

– Спаси нас, Создатель!

Дверь рухнула. Из-за нее внутрь с ревом ломанулись низкорослые темные фигуры.

Бывшая королева и ее служанка с визгом бросились в разные стороны. Анора вжалась в угол, с ужасом закрывая глаза под вздевшимся над ней кривым мечом.

Однако меч так и не опустился. Что-то с шумом упало у ее ног. Открыв глаза, бывшая королева увидела издыхавшее порождение тьмы, что еще продолжало дергаться на полу. Появившийся в дверях вслед за тварями среднерослый воин в изорванной куртке стражника, оставив нож в затылке одной из тварей, подхватил с пола кривой меч и полоснул по спине другой.

Эрлина, выставив нож и тяжело дыша, смотрела на расползавшуюся лужу скверны. Ее убийца подобрался еще ближе, чем тот, который попытался убить опальную королеву. Служанку спасла только стремительность и – спинка деревянного кресла, на которую пришелся первый удар проклятого оружия.

– Это были разведчики, – меж тем, не обращая внимания на смятение женщин, воин забрал свой нож и отер его о куски шкур, в которые была одета одна из тварей. – Наверное, сделали подкоп где-то внизу. Кроме них другие порождения тьмы пока сюда не добрались. Но могут добраться в любое время. Вам двоим можно укрыться в задней комнате караульного помещения. Оно закрывается изнутри на засов – я видел сам, когда побывал там. Поторопитесь!

Он сунул меч за пояс, собираясь уходить. Однако в последний миг Анора поймала его за рукав.

– Кто бы ты ни был – ты говоришь, что порождения тьмы вот-вот вернутся. Ты должен проводить нас в безопасное место!

Мужчина качнул головой, высвобождаясь из женских пальцев.

– Я тороплюсь.

– Но ведь караульное помещение – внизу! – старательно обходя дохлых порождений тьмы, Эрлина приблизилась и остановилась рядом с госпожой. – Разве ты идешь не туда? Прости меня, добрый господин, но мне показалось, что ты... такой же узник, как и мы? Разве ты не спасаешься из башни?

Незнакомец покачал головой.

– Да, я – узник. Мне удалось освободиться лишь недавно, как и вам. Но теперь, когда я свободен, а порождения тьмы уже в городе, мой долг – попытаться убить архидемона, который наверняка стоит во главе этого нашествия.

Анора и Эрлина переглянулись.

– Серый Страж Риордан, – в подтверждение их догадки воин коротко склонил голову. – По нуждам Ордена пришел из Орлея в начале этой зимы. Брошен в тюрьму тейрном Логейном по вздорному обвинению в государственной измене, – он вздохнул. – Прошу меня простить, миледи, но я действительно очень спешу.

– ... тьма на этого архидемона!

Поднимавшийся впереди храмовник споткнулся и ругнулся опять – на сей раз грязнее. Его можно было понять – при полном доспехе и оружии рыцарю пришлось разменять не один десяток ступеней. Как и самому Командору, который ближе к верху лестницы начал сильно выдыхаться. Даже легкая эльфийка Нерия тяжело дышала, перебирая руками по стене, как и ее отец, который при каждом шаге опирался на собственный посох. О том, как себя чувствовал сэр Бьорн, который нес на плечах Первого Чародея Ирвинга, оставалось только догадываться.

Но они были почти у цели.

Весь путь до замковой стены стал для отряда сопровождавших Стража-Командора храмовников кошмаром наяву. Уже через несколько улиц, потеряв больше половины рыцарей и почти всех магов, они вынуждены были скрываться проулками, оставив на поживу порождениям тьмы своих лошадей. Кусланд тщательно обходил стороной рыскавших всюду тварей, но их было так много, что храмовникам то и дело приходилось ввязываться в новые стычки. Если бы во время одной из таких схваток воля Создателя не столкнула их нос к носу с отрядом отчаянного городского эльфа Дарриана – того самого, который вместе с Кусландами и заточенными дворянами бежал из форта Драккон – истрепанные, израненные и измученные храмовники до цели могли и не дойти.

Дарриан и его эльфы только им известными путями – через проулки, задние дворы и сточные канавы, проводили храмовников почти до самой стены. Эта часть города еще не была занята порождениями тьмы. Откуда-то с других улиц можно было слышать стук и голоса – то возводились баррикады под командованием банна Тегана. По словам эльфа, сам банн руководил обороной города от самого начала.

Но на встречу, даже короткую, времени не было. Архидемон бушевал по-прежнему, явно намеренный стереть город в прах. Крылатый Страж не показывался. Должно быть, его уже не было в живых. Вся надежда оставалась теперь на Стража-Командора – и на безумный план капитана Хосека.

Перед дверью, которая вела на крышу, все, кто оставался в живых из отряда, остановились перевести дух. Снаружи доносился свист, грохот и далекие крики – проклятый бог Уртемиэль все являл городу свой безудержный гнев. Единожды содрогнулась даже кладка стены, внутри которой они поднимались. Однако, похоже, их задело только отмахом чудовищных крыльев. Либо дракон, не сумев разрушить сходу, решил оставить эту твердыню с тем, чтобы вернуться позже.

– Она когда-нибудь угомонится, эта тварь?

Бормотание рыцаря внутри доспеха получилось неожиданно гулким. Храмовник сорвал шлем, являя разбавляемой факелами полутьме грязное молодое лицо с горевшим взором.

– Только когда мы сами ее угомоним, – капитан Хосек поймал взгляд Командора и решительно мотнул головой в сторону двери. – Все вы помните, что нужно делать. Вперед.

Один за другим они выскочили на довольно просторную каменную площадку – как раз то, что было нужно по их замыслам. Оглядевшись, сэр Бьорн деловито принялся отдавать распоряжения. Храмовники разбежались к зубцам, а трое оставшихся в живых магов – Первый Чародей Ирвинг, староста деревни отступников и его дочь, вместе с Командором укрылись у каменной кладки, которая предохраняла от падения со стены – там, где она еще сохранялась.

Дракон теперь опять носился над двумя сражавшимися армиями. Однако огнем он не дышал – как видно, защитники Тедаса и порождения тьмы так перемешались между собой, что опалить одних, не задев других, едва ли было возможно. Капитан Хосек, который убедился, что приготовления идут, как подобает, прихрамывая и держась за грудь, подошел к Командору. Айан, не отрываясь, следил за полетом Уртемиэля. Во всем городе и в его окрестностях по-прежнему творилось неимоверное. Там убивали и умирали, рубили, кололи, падали, хрипели, кричали, ревели и визжали. Но стержень всего этого страха был один. Кусланд знал, что стоит убить дракона – и твари дрогнут. Утремиэль заставлял поганых чудищ атаковать до последнего.

– Интересно все-таки, кто был на том грифоне, – громко, чтобы перекричать гул снизу и со всех сторон, вслух подумал храмовник. – Я готов поклясться – едва ли в Тедасе нашелся другой такой могучий маг, кроме мальчишки Амелла.

– Вам было известно о могуществе Дайлена? – несколько удивился Кусланд, следя за архидемоном.

– Мне было известно обо всех, – усмехнулся капитан и посмотрел на эльфийку. Нерия ответила ему спокойным взглядом и улыбнулась.

– Готово, капитан! – тот самый молодой храмовник, уже без шлема, подскочил, указывая на притаившихся каждый у своей позиции храмовников. Рыцари Церкви действительно постарались, замаскировавшись настолько, насколько было возможно на замковой стене, которая хорошо просматривалась с воздуха. – Можно начинать!

Кусланд и Хосек, не сговариваясь, бросили взгляды на сражавшийся и погибавший город. Потом обернулись друг к другу.

– Удачи, Командор, – храмовник дернул углом рта и вновь посмотрел на Нерию.

– И тебе, сэр Хосек.

Айан отошел. Капитан обернулся к магам.

– Действуйте, – коротко приказал он.

Бледный Ирвинг и эльф Вилфред встали у края площадки по обе стороны от Нерии. По молчаливому сговору старики и девушка одновременно вздели свои посохи.

Вспыхнувшая между тремя навершьями сфера в несколько мгновений разрослась, опускаясь на удерживавших ее магов. Мигом позже из нее вырвался луч и, пронесясь над всем Денеримом, ударил в бок зависшего над городом дракона.

Паривший Уртемиэль в ярости обернул покрытую шипами голову. Спустя мгновение он уже несся к обидчикам. Каждый взмах его крыльев покрывал расстояние сразу в несколько кварталов.

– Приготовиться! – прокричал Вилфред, хотя маги и без того были готовы. – Давай!

Свет от охватившей магов сферы на миг стал ослепительным. Дракон, который почти достиг замковой стены, замер, очумело мотая головой и хлопая крыльями, точно с лету натолкнувшись на невидимую преграду.

– Вперед!

Рев сэра Бьорна на короткое время заглушил даже звуки битвы. Едва не сносимые с площадки ветром от взмахов чудовищных крыльев, храмовники выскочили из своих укрытий. По знаку руки капитана в воздух взвилось с десяток плотных металлических тросов с заточенными крючьями на концах.

Два или три крюка безвредно скользнули по драконьей шкуре, но прочие, кованные из красной стали с продольными вкраплениями из цельного лириума, закаленные на оскверненной крови Айана Кусланда, плотно вонзились в прозоры чешуи на груди дракона и за его кожистые крылья.

– Тяните!

Раздавшийся вслед за этим чудовищный рев потряс стену – от вершины до самого основания. Дракон рванулся прочь, но стальные тросы другими концами через толстые клеммы были прикреплены к зубцам. Несколько зубцов вырвало из камней, между которыми они были вделаны, обдав стоявших рядом храмовников каменной крошкой. Но другие остались нерушимы, удерживая хлопавшего крыльями дракона у замковой стены.

– Тяните, мерзавцы! Мать вашу, тяните!

Храмовники налегли на тросы. Те, у кого тросы были оборваны, приходили на помощь товарищам, которые оказались ближе. После перехода через захваченный тварями город, живых рыцарей Церкви оставалось ничтожно мало и человеческими силами у них не было сил противостоять чудовищной силе проклятого бога. Но они старались и могли удержать его – как можно ближе, до тех пор, пока...

– Командор!

Тянувший за свое крепление Кусланд мгновенно оценил расстояние, на котором дракон находился от площадки. Даже в прыжке он бы не смог достичь Уртемиэля. Тем более теперь, когда его движения сковывал доспех.

С металлическим звяком лопнул трос, потом еще один. Взбешенный дракон выдохнул пламя. Мерцавшая вокруг магов сфера их сберегла, но храмовникам, которые не были защищены ничем, изрядно досталось. Кто-то из рыцарей упал, запеченный в собственном доспехе. Другие невольно отшатывались, заслоняясь руками. Крепления остались удерживать лишь несколько человек.

Уртемиэль рванулся. Камни из каменной кладки разлетелись в разные стороны, выворачивая оставшиеся зубцы. Лопнул последний трос – и дракон устремился прочь, унося на свисавших с него путах двух рыцарей, в одном из которых Кусланд успел увидеть капитана.

В последний миг один из уцепившихся за тросы храмовников разжал руки. Рывком его перебросило через стену, и он чудом успел уцепиться за самый ее край. Кусланд, Нерия, ее отец староста Вилфред и оказавшийся поблизости глазастый рыцарь со страшными ожогами на лице с трудом втащили его обратно на площадку. Когда Страж бросил взгляд на архидемона, тот был уже далеко.

Глава 82

Глава 82

План по захвату дракона изначально был невыполним. Впрочем, капитан и не надеялся, что силами даже двух десятков рыцарей и нескольких магов сумеет удержать безумного Уртемиэля у стены. Посвященный в тайну Стражей, он лишь стремился к тому, чтобы дать возможность Стражу-Командору подобраться так близко, чтобы можно было нанести удар.

Но даже это его потрепанным храмовникам оказалось не под силу.

Капитан предполагал такой исход. Однако обрыв последнего крепления все равно стал для него неожиданностью. Еще мгновение назад он был обернут к Стражу Кусланду, а в следующий миг – уже несся над крепостной стеной замка, изо всех сил вцепившись в трос, конец которого засел в драконьем мясе проклятого бога. Сэр Бьорн успел заметить, как соскользнул с троса последний из его людей, как рыцарь падает в бездну, и потом – он остался с буйствовавшим архидемоном один на один.

Уртемиэль чувствовал засевшую в теле занозу огромного крюка, на другом конце которого болтался тяжелый человек. Его полет сделался порывистым и рваным. Дракон кидался из стороны в сторону, бросался на крыши высоких домов, налетал на стены, стремясь сбить ненужный груз, однако, побитый, измочаленный храмовник все еще держался крепко.

Капитан понимал, что в его положении единственная возможность умереть с пользой – добраться до самого дракона. Оправившийся от неожиданности и испуга, сэр Бьорн подтянулся, стараясь уцепиться за покрытый слоем скверны бьющийся драконий бок. Несколько раз его бесплодно побило уже об дракона и еще – едва не приложило с чудовищной силой о камень одной из дворцовых стен. Однако храмовник не сдавался. Стараясь не глядеть на мелькавшую под ногами чудовищную высоту, он раз за разом пытался вскарабкаться на обезумевшего от ярости архидемона, хватаясь руками и ногами, скользя, и вновь пытаясь найти опору и уцепиться. Пока наконец не схватился за шип на лилово-коричневом боку.

Уртемиэль издал яростный рев, выдыхая пламя. Но его ярость напротив, помогла храмовнику, давая короткую передышку. Испепелявший чью-то крышу дракон завис, хлопая крыльями. Сделав над собой чудовищное усилие, Хосек перенес вес своего тела на другую руку, ту, которой он держался за шип. И, качнувшись, забросил себя на тело дракона.

Чудом он не потерял зажатого подмышкой троса. Под ногу попался другой, скользкий от скверны шип, и только эта ненадежная опора спасла его от сползания вниз. Торопясь и соскальзывая, храмовник вскарабкался выше, используя прочие шипы, которых на Уртемиэле росло порядком. И, наконец, добрался до самого гребня, намертво укрепившись между крыльев.

Дракон сорвался с места. Однако прицепившаяся наглая смертная букаха нашла довольно удобную ложбину. Вытрясти ее было сложно. Дракон с маху бился о стены теперь уже спиной, проносился сквозь языки высокого пламени. Храмовник не падал, словно прилипнув к его шкуре. И – медленно, но верно пробирался вперед, выше, к самой голове.

Капитан Бьорн знал о необходимости нанесения последнего удара архидемону кем-то из Стражей. Но он все еще не мог придумать, как помочь Командору. Возможность ранить проклятого бога настолько, чтобы сбросить на землю или иначе вынудить прекратить полет, исключалась. Знаменитая кожа дракона на спине росла не пластинами, а сплошняком, и была воистину непробиваемой; храмовник лишь зря затупил лезвие меча. Тщетно он выискивал зазоры – их не было. Трясшийся и подпрыгивавший на спине архидемона Хосек уже задумывался было о том, чтобы подобраться как можно ближе к голове дракона и попытаться выбить глаза, когда внимание его было отвлечено иным.

Утремиэль вновь носился у королевского замка – чем-то величественное сооружение привлекало его. Капитану казалось, что он мог разглядеть мелькавшие на стенах и в бойницах лица воинов, однако большая часть увиденного превращалась для него в пестрое размытое пятно. В один из таких моментов, когда дракон проносился у одной из башен, оттуда вниз стремительно бросился человек.

Миг спустя он ударился о дракона и, скользнув руками по его покрытой скверной чешуе, полетел в пропасть. Кинувшийся вперед Хосек успел поймать его за кисть, но не удержал. Смельчак соскользнул, схватившись за ладонь храмовника и изо всех сил стискивая пальцы. Уртемиэль, почувствовав на себе еще одного седока, взревел вновь, выпуская струю синего пламени.

– Ищи на что опереться! – проорал Бьорн в ошарашенное лицо того, кого от смерти отделяла лишь сила его руки. – Или он сейчас...