Текст книги "Век Дракона. Пути Стражей (СИ)"
Автор книги: Александр Гарин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 43 страниц)
– Отчего ж ты молчишь, наземник? Платил, спрашиваю, страже у ворот? Наверняка платил. Отчего бы не пойти дальше, и не оплатить услуги по охране твоей персоны на то время, пока гуляешь по Орзаммару? А то знаешь, всякое может случиться. Перила-то над обрывом не везде высокие. В особенности для такого дылды, как ты. Запросто можно перевалиться – случайно, рука соскользнет и – поминай, как звали.
Айан молчал. Руки его казались расслабленными, однако, любой понимавший в этом толк мог бы заметить, что из такого положения удобнее всего было бы выхватить меч.
Похоже, его молчания здесь не ждали. Руки татуированного сжались в крепкие кулаки – едва ли крепче тех, что мог продемонстрировать сам Айан, но при том однозначно больше. К мясистому лицу гнома прилила кровь.
– Оглох, наземник? Ты знаешь, кто мы такие? Хартия не потерпит небрежения к себе в залах Орзаммара!
Не отвечая, Кусланд вздернул подбородок и, смерив надменным взглядом обращавшегося к нему вымогателя, приотвернулся к витрине. Чем дальше, тем менее он был склонен разговаривать с набивавшимися ему в собеседники посланниками загадочной Хартии, справедливо полагая, что если он желал сохранить свой кошель в целости, драться все равно придется, а потому и любые разговоры – не к месту. Протиснуться мимо них к выходу без того, чтобы отодвинуть или гномов, или прилавок, не представлялось возможным, а потому он держал пришлых в поле зрения, готовый в любой момент отразить нападение.
– С-скотина, – с чувством сплюнув на пол, татуированный шагнул вперед, выхватывая нож. – Ишь, как морду воротит. Благородная сволочь, не иначе. Ему гонор не позволяет говорить с такими, как мы, плебеями.
– Кажись, язык он в задницу засунул, – предположил гном слева – безбородый, с малой татуировкой на щеке и гривой длинных черных волос, щегольски заплетенных во множество косиц, скрепленных узлом на затылке. – Держу пари, у Джарвии бы запел лучше самой голосистой наземной птахи!
Правый гном промолчал. Его неглупое лицо с небольшим, для гнома, носом и черной отметиной татуировки, в отличие от лиц его товарищей, было довольно спокойным, а взгляд – сосредоточенным и цепким. Встретившись с ним глазами, Кусланд ощутил словно бы царапнувшее его ощущение неправильности – словно этому было не место у тех, среди которых он стоял. Но, тем не менее, гном был среди вымогателей, и его присутствие делало грядущую схватку еще опаснее.
– Ну, ты, наземник, – татуированный, бывший, по-видимому, главарем, шагнул ближе, поигрывая ножом. Вторая рука его лежала на рукояти короткого меча. – В последний раз спрашиваю, будешь платить? Уже двадцать золотых – за защиту и твою поганую молчанку. Или – мотай, прыгай за перила прямо сейчас. Сам. Это будет не так больно, как если тебя заставят это сделать мои мальчики...
Он еще говорил, когда Айан, мгновенно нагнувшись и, подхватив с пола оставленный там легкий серо-белый щит, что было силы врезал им по мясистому лицу, сломав гномий нос. Захлебываясь кровью, тот отлетел на несколько шагов, выронив нож и обеими руками прикрывая пострадавшее место. Не сговариваясь, его подручные бросились на Командора молча, являя внезапную воинскую сноровку. Приняв на уже окровавленный щит удар топора правого гнома, Кусланд, используя толчок от удара, отпрыгнул в сторону, обходя противников и оказываясь спиной к выходу. Безбородый и его товарищ вновь слажено атаковали Айана, который раз за разом отбивал удары тем самым невзрачным щитом из загадочного сплава, постепенно отступая к дверям. Между тем, главарь опомнился от слепящей боли и, харкнув кровью на многострадальный пол, стремительно и страшно бросился на человека со спины, в мгновенном стремлении насадить того на свой короткий меч. Уловив движение сзади, и понимая, что обернуться означало подставиться двум другим нападающим, Кусланд угадал момент, когда острие клинка в полете уже почти его коснулось и, увернувшись, сделал резкий бросок в сторону. Чиркнув по доспеху, меч встретил пустоту, и потерявшего равновесие главаря занесло на его же подчиненных. Снесенный татуированным, безбородый гном растянулся на полу. Воспользовавшись тем, что внимание третьего на миг было отвлечено его опрокинутыми соратниками, Айан прыгнул вперед, нанося удар непробиваемым щитом. Топор гнома, выбитый из его руки, улетел куда-то за прилавок, сбив что-то гремящее по дороге. Командор мгновенно выхватил свой меч, направляя его на обезоруженного противника. Клубок из отпихивавшихся друг от друга на полу гномов, наконец, распался, но, удерживаемые острием длинного меча Стража, подняться вымогатели не пытались. Лицо Кусланда вполне явно выражало его намерения в одно движение крепкой руки проткнуть любого из трех напавших на него членов Хартии вместе с доспехом.
– Сейчас вы уйдете, – глядя в глаза тому гному, что оставался на ногах, тихо и твердо проговорил Айан, перемещая острие клинка от горла угрюмого собеседника к лицу застывшего на полу главаря, из переломленного носа которого вздувались кровавые пузыри. – И впредь не будете мешаться в дела Серой Стражи. Я не желаю вас больше видеть. Никогда. Проваливайте.
Он убрал меч. Остававшийся на ногах гном с проницательным взглядом помог главарю подняться. Сопровождаемые Кусландом, не опускавшим руку с обнаженным мечом, они добрались до выхода.
– Чтоб тебе подохнуть, как пережравшему дерьма нагу, мохоед! – отхромав на несколько шагов по мощеной улице, раненый главарь обернулся к стоявшему на пороге лавки и терпеливо ждущему их ухода Айану, который едва не подпирал головой притолоку. – Аристократишка вонючий! Ты не знаешь, с кем связался! Джарвия этого так не оставит! Я еще оттопчу твой поганый язык, когда будешь им вылизывать мне сапоги, отрыжка поганки! Наземная мразь!
Командор выпрямился и шагнул наружу. Лишившийся топора гном молча подцепил главаря под локоть, словно желая помочь тому идти, и ненавязчиво потянул прочь от входа, не обращая внимания на взгляды оказавшихся свидетелями сцены обывателей. Его носивший щегольскую прическу напарник понял без слов, подхватывая татуированного с другой стороны.
– Мы еще встретимся, благородная морда! Готовься, ублюдок! Я отстригу тебе твои долбанные ходули!
Глубоко вздохнув, Айан вернулся в лавку. Из-за прикрытой двери, затихая, продолжали доноситься вопли взбешенного главаря банды Хартии. Однако, в помещении теперь все было спокойно. О недавнем присутствии незваных гостей напоминали лишь несколько невеликих кровавых пятен на полу, да сбитые товары на одном из прилавков.
Торговец горестно покачал головой. Вид у него был потерянный.
– О, славные предки. Ты поступил очень неразумно, господин Страж! Верь мне, они этого так не оставят. Они никому не спустят за малейшее неповиновение, а ты жутко испозорил их сегодня. На твоем месте я бы бежал немедленно, прямо теперь, не сходя с этого места, и покинул Орзаммар так быстро, как только вынесут тебя твои длинные ноги. Послушай доброго совета, Страж. Уходи. Только так ты сможешь спастись. На поверхности они тебя не достанут! О, великий камень. Надеюсь, они не станут мстить мне за то, что их избили в моей лавке!
Кусланд вложил меч в ножны.
– Кто это был? – кивая на дверь, спросил он. Торговец вздрогнул.
– Бандиты из Хартии, – он бросил взгляд на щит в руках Айана, который во время драки сослужил ему такую хорошую службу. – Это все мерзавцы из Пыльного города. Неприкасаемые ублюдки. Раньше они носа не смели показать из своих трущоб, а теперь разгуливают по Орзаммару, как по собственным крысиным норам. Того и гляди, сунутся в Алмазный зал. Стремятся выжать из творящегося здесь безвластия все, что успеют.
– А стража? – Айан тоже посмотрел на щит, и еще раз примеривающе подвигал плечом.
Торговец махнул рукой.
– Пока нет короля, везде беспорядки. Стражники не следят даже за тем, что происходит у них под носом. Предки, скорее бы это прекратилось!
– Хартия – это что-то вроде гильдии воров?
– Воров, вымогателей, бандитов и убийц, господин Страж. Поговаривают, у них сменился главарь, как раз одновременно с тем, как король Эндрин, да примут его предки, ушел к камню. Теперь Хартией правит Джарвия, провозгласившая себя некоронованной королевой всего Орзаммара. Житья не стало ни торговцам, ни ремесленникам, ни мастеровым – все должны ей платить просто за то, что мы живем! Гномы стали... пропадать гораздо чаще. Наши женщины боятся выходить из домов в сонные часы. Пропадают даже аристократы, прямо из Алмазных залов. Джарвия ненавидит высокородных господ. Ходят слухи, что тех, кто попадает к ней в руки, ждет долгая и мучительная смерть под пытками. Родственники не могут найти даже останки... Да и как искать что-то в лаве?
Кусланд тряхнул головой. Убежденность гнома во всепроникновенности загадочной Хартии, начинала его беспокоить, хотя пока еще не всерьез. Переговоры с принцем – вот, что действительно могло послужить поводом для тревоги, и занимало все его мысли. Бояться воров и разбойников Айан считал прерогативой исключительно тех, кто ни разу не держал в руках меча.
– Ладно, добрый торговец, – Командор взял с главного прилавка лежавшую тут тряпицу и принялся с некоторой брезгливостью оттирать кровь с тусклого металла щита. – С вашей Хартией, если придется, разберемся позже. А пока скажи – сколько ты просишь за эту броню?
Глава 13
Глава 13
К удивлению наземников, внутреннее убранство дворца Эдуканов было выдержано в простом, неизящном стиле, с отсутствием какой-либо вычурности. Следуя за советником во внутренние покои принца, они проходили коридоры и комнаты, единственными украшениями которых была искусная резьба на стенах и потолке, да еще фрески из мозаики на полу, как правило, изображавшие маловразумительные узоры, а не картины, как это было принято у людей. Мебель была почти сплошь каменная, и в таком числе, что временами гостям казалось, что они шествуют через красивые, но пустые залы. Напротив, стражи было много – так много, что дворец Эдуканов более походил на военный лагерь, нежели на жилище монархов. Вооруженные гномы стояли перед каждой дверью, сидели на каменных скамьях, негромко переговаривались у стен. Каждый был экипирован так, словно в любой миг ожидал нужды отразить нападение.
– Принц не желает войны и разброда для своего народа, – поймав взгляд Командора, правильно его понял Вартаг Гаворн, останавливаясь перед большой двустворчатой дверью из тяжелых древесных пород с наземья. – Однако он не может рисковать, и обязан думать о защите своей жизни – последнего из Эдуканов. Прошу вас, – он сделал приглашающий жест рукой. – Принц вас ждет. Не в моем праве вам указывать, но все же будьте добры не забывать, что будете говорить с будущим королем Орзаммара.
Кусланд шагнул вперед, толкая дверь. Створки поддались неожиданно легко, пропуская гостей вовнутрь просторного и светлого кабинета. Здесь деревянной мебели было едва ли не более, чем во всем остальном дворце. Вдоль одной из стен тянулся ряд шкафов, уставленный книгами, заваленный картами, моделями земель Тедаса, и многими другими предметами, гадать о назначении которых у гостей не оставалось времени. Впрочем, все лежало в правильном, даже строгом порядке, ровно как и на широком деревянном столе царил полный порядок, несмотря на то, что за ним явно работали, и – недавно. Сам принц Белен обнаружился стоящим у стола, в полном боевом облачении, но без оружия. Он оказался высоким и довольно крепким гномом, с широким носом таких впечатляющих размеров, что кончик его едва был виден, скрытый под пепельными усами, плавно переходившими в холеную бороду. У принца оказалось умное молодое лицо с маленькими хитрыми глазками, которые, впрочем, теперь выражали одно только благородное спокойствие и радушие. Встретившись с ним взглядом, Айану внезапно подумалось о том, о чем раньше он мыслил мало и недолго – что этот гном вполне мог оказаться тем, кем его считали в народе столь многие – братоубийцей, хладнокровным и решительным. Не желая загодя думать о принце дурно, Кусланд все же не мог отделаться от ощущения готовности будущего короля в своих стремлениях идти на все, даже на преступление, пусть и такое страшное.
Впрочем, борьба за трон в любом королевстве, будь оно гномье или человечье, редко велась законными и благородными путями. Айан отогнал все лишние мысли, делая легкий почтительный поклон хозяину кабинета. Принц едва заметно, но склонился в ответ, что само по себе было очень хорошим признаком. Сделав приглашающий жест, Белен предложил спутникам Стража широкую деревянную скамью, самому же Командору указал на обитое тканью кресло у своего стола, безошибочно угадав в нем главного.
– Приветствую, Страж, – после того, как все возможные в их деле формальности были соблюдены, принц опустился в такое же кресло напротив Айана. – Прости, что не могу принять тебя, как подобает, но сам видишь – у нас все непросто. Мой добрый Вартаг поведал мне, с чем ты прибыл в Орзаммар. И о трудностях, с которыми сопряжено твое дело.
– Да, ваше величество, – не стал чиниться Айан, несмотря на то, что его собеседник еще не был королем. – Вартаг Гаворн предупреждал, что договоры Стражей не могут быть выполнены до тех пор, пока на троне Орзаммара нет короля. Уверен, – он чуть подался вперед, положив одну руку на стол Белена, – он также передал вам намерения Стражей поддержать притязания законного претендента на трон, при условии, что будущий король все же исполнит древние соглашения, как должно.
На лице Белена появилась кривая улыбка.
– Мне нравится твоя прямота, Страж. Она не всегда уместна в дворцовых интригах и делах, потому, как правило, в политике с нею почти не сталкиваешься. Тем более твой визит теперь – как глоток свежего воздуха. Действительно, к чему ходить вокруг да около. Ты знаешь, что нужно мне. Я знаю, что нужно тебе. Тем более, интересы моего народа совпадают с твоими, Страж. Мы не понаслышке знаем, что такое порождения тьмы, и насколько они опасны. Ведь на поверхность они вылезают только во время Мора, а к нам под стены с Глубинных троп приходят постоянно. У нас тут свои маленькие Моры, день за днем, и пока мы справлялись. Но если тварей сделается больше – Орзаммар падет. А больше их сделается непременно, если они победят наверху.
Айан кивнул и, убрав руку, откинулся на невысокую спинку своего кресла.
– Это значит, что ваше величество дает обещание после восхождения на трон предоставить войска в армию Серых Стражей?
– Безусловно, – Белен серьезно кивнул, и у Командора не возникло сомнений в искренности его этих слов. – Но и вы, Стражи, должны мне теперь помочь. Чем дальше, тем сильнее Орзаммар погружается в пучину хаоса и беззакония. Нарушилась система сбора податей, потому что мастеровые, ремесленники и загонщики не знают, кому платить, а казна тем временем пустеет. Защитники города, что стоят у рубежей Глубинных троп и на подступах к Орзаммару, разведчики, и сам Легион Мертвых не могут получить припасы и амуницию, потому что складчики выдают все с распоряжения королевской администрации, а она распущена, из-за происков сторонников Харроумонта! Из Пыльного города вылезла разбойничья Хартия, которая, пользуясь тем, что я не могу приказывать страже и навести порядок, совсем обнаглела и творит с моими подданными, что хочет. Я намереваюсь все это прекратить. Орзаммару нужен сильный и решительный король. И перемены, – Белен качнул бородой, сцепляя руки в замок. – Ежемесячно десятки гномов гибнут на Глубинных тропах, потому что моим предшественникам – и даже батюшке, да примут его предки, – гонор мешал обратиться за помощью к наземникам, и, в частности, к Серым Стражам. В среде гномов, даже из среднего Орзаммара, цветут болезни оттого, что нам не хватает здоровой пищи, которую мы тоже могли бы выторговывать у наземников, взамен на наши гномьи товары, что ценятся по всему Тедасу, но продаются втридорога из-за своей редкости. А все почему? Орзаммар длительное время был затворен от любого наземного влияния. Короли и знать боялись... повторения того, что было с Арлатаном. Ведь если браки между гномами и людьми сделаются обыденностью, от этих союзов будут рождаться только люди, и численность гномов сократится, так, как это случилось с эльфами, которых уже много столетий люди подмяли под себя. Но Орзаммар и так вымирает, – принц скользнул взглядом по притулившимся с обоих сторон от коссита ведьме и эльфу, и неслышно вздохнул. – Нам нужна свежая кровь... даже если это будет кровь гномов с поверхности. Что до браков между гномами и людьми – тут я не склонен волноваться, – Белен усмехнулся. – Пусть в глазах многих гномов длинноногие люди и эльфы могут показаться достойными партнерами для... создания семьи, люди же далеко не всегда считают гномов... привлекательными.
– Ну, отчего же, – воспользовавшись паузой в речи принца, не согласился Айан, с интересом вникавший во все проблемы гномьего королевства, предчувствуя, что все это необходимо для запоминания и может потребоваться в будущем для чего угодно. – Ваши женщины... достаточно... миловидны... на мой взгляд.
Белен усмехнулся.
– Простите меня, доблестные Стражи. Должно быть, проблемы Орзаммара не слишком интересны для вас, наземников. И... я знаю, что прогуливаясь по его улицам, вы... многого могли наслушаться лично обо мне. Но поверьте – не было еще короля, который так бы радел за свое отечество, как я. Орзаммару нужны перемены. И все это должно происходить от меня. Харроумонт не станет ничего реформировать. Допусти его к власти – он наверняка закроет город, обрекая Орзаммар вариться в своем соку, пока все мы тут окончательно не задохнемся от безысходности и бедности, если раньше нас не вырежут твари с Глубинных троп.
– Я вас понял, ваше величество, – принц действительно был убедителен, но, несмотря на то, что Айан тщательно впитал и запомнил каждое его слово, ему не терпелось перейти к сути. – Вы имеете нашу полную поддержку. Но что требуется непосредственно от Серых Стражей? Участвовать в заседаниях Совета деширов и высказываться там в вашу пользу?
– Пожалуй, да, – Белен также откинулся на спинку кресла, складывая на груди длинные руки. – Но не совсем так. Для того, чтобы завоевать всеобще расположение, одной поддержки Серых Стражей мало. Хочется спросить, что ты знаешь о наших Совершенных, Страж?
Командор пожал плечами. Вопрос его явно удивил.
– Только то, что на слуху. Совершенные почитаемы у вашего народа, ваше величество.
– Не просто почитаемы, – принц вновь гулко вздохнул куда-то в бороду. – Они считаются живыми предками. Их голосу внимают так, как... как бы вы, наземники, внимали голосам ваших богов.
Айан медленно кивнул.
– Вам нужен такой Совершенный, чтобы он отдал голос за вас в Совете.
– Да, – принц склонил голову в подтверждение догадки гостя. – Однако, устроить это будет непросто. Единственная Совершенная, что известна в наше время – это Совершенная Бранка. Если бы ты, Страж, мог убедить ее говорить за меня в Совете, никто не осмелится выступить против.
Командор переглянулся со своими спутниками, для чего ему пришлось на несколько мгновений отвернуться от принца Белена.
– А что думает о вашем назначении сама Бранка? – осторожно поинтересовался он. К удивлению, принц не рассердился, махнув рукой.
– Мне и самому это было бы интересно узнать. Но спросить ее, к сожалению, теперь не возможно. Два года назад она ушла с экспедицией на Глубинные тропы, предположительно – к тейгу Ортан. Тейг – что-то вроде гномьего поселения на Глубинных тропах, – пояснил он, видя, что не все гости его понимают. – Большие тейги ранее были большими городами... до тех пор, пока гномов из них не выжили порождения тьмы. Теперь Орзаммар – последний оплот нашего королевства, которое ранее простиралось на многие меры пути подо всем Тедасом.
Усилием воли Кусланд сохранил лицо спокойным.
– Два года на Глубинных тропах? Ваше величество, при всем уважении...
– Разумеется, я понимаю, что на Глубинных тропах, во многих местах так пропитаных скверной, что там без вреда пройдут только Серые Стражи, и которые кишмя кишат порождениями тьмы, и прочими... самыми разнообразными тварями, за два года даже Совершенная... едва ли выжила. Но мои разведчики доносили, что, идя по стопам ее экспедиции, встречали многочисленные следы ее пребывания в тех тейгах, что находятся ближе к Орзаммару. Бранка для чего-то помечала свой путь. И я прошу тебя, Страж. Если не саму Совершенную – отыщи то, что осталось от ее экспедиции. Если ты принесешь хотя бы ее тело... Или то, что от него осталось... либо какую-то вещь, что принадлежала Бранке – ты окажешь мне великую услугу. Это докажет мое неравнодушие к традициям предков, в чем меня обвиняют поболее иного и поможет деширам принять... правильное решение.
– Я правильно понял вас, ваше величество? Вы предлагаете мне и моим людям отправиться в экспедицию на Глубинные тропы и узнать, что случилось с вашей Совершенной?
– Верно, Страж, – Белен опустил руки, потерев их одну об другую. – Это то, что мне нужно теперь более всего. Следовало бы давно отправить гномов на Глубинные тропы, но я очень ограничен в средствах... пока я принц. Я не могу отсылать своих воинов, потому что... потому что в любой момент ожидаю чего угодно от сторонников Харроумонта, а без охраны экспедиция пройдет не дальше первого-второго тейга.
Кусланд бросил еще один взгляд на своих спутников.
– Не могу не признать разумность вашего плана, ваше величество. Но на Глубинных тропах мне потребуется проводник и снаряжение...
Белен открыто улыбнулся – впервые за всю беседу.
– У тебя будет все необходимое, Страж, и – подробная карта Глубинных троп до самого Перекрестка Каридина. Оттуда, если верить давним рукописям, не так далеко до тейга Ортан, который являлся целью экспедиции Совершенной. Что до проводника...
Принц сбился, и кашлянул.
– Когда два года назад Совершенная ушла на Глубинные тропы, она взяла с собой весь свой дом. Всех, кроме, – Белен усмехнулся, – своего мужа. Не знаю, в чем там было дело. Должно быть, семейная перебранка. Но, так или иначе, он остался в городе. Когда выяснилось, что к назначенному сроку никто не вернулся, муж Бранки неоднократно обращался к администрации за организацией спасательной экспедиции, но увы – уже тогда у нас были проблемы посерьезнее, как нам казалось, таких дел. Но этот гном по-прежнему жив и находится в Орзаммаре. Он наверняка знает о планах Бранки больше, чем кто-либо из ныне живущих в городе. Говорят, – будущий король передернул плечами, – что после потери жены он сильно запил, и почти не вылезает из таверн и кабаков. Разыщи его. Если получится уговорить показать тебе дорогу на Глубинных тропах, лучшего проводника не сыскать. К тому же он – из касты воинов. Такой спутник сделается большим подспорьем при столкновении с порождениями тьмы.
Кусланд глубоко вздохнул.
– Я обещал оказать вам любую поддержку, ваше величество. Вы имеете мое слово – я сделаю все, чтобы найти Совершенную Бранку. Но мне нужно время.
– Разумеется, – Белен поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. Вслед за принцем со своих мест поднялись его гости. – Деширы в Совете еще не скоро придут к какому-то одному мнению. Харроумонт затягивает заседания, но теперь это будет работать против него. Ты же... делай то, что нужно, Страж. Я распоряжусь, чтобы тебе и твоим спутникам подготовили покои в моем дворце, и предупрежу, чтобы вход для вас был свободным в любое время.
– Благодарю, ваше величество, – Айан вновь поклонился – с достоинством, приличествующим Серому Стражу. – Я немедленно займусь оговоренными нами делом и отправлюсь в город на поиски проводника. Могу я только лишь... узнать его приметы?
Глава 14
Глава 14
– Да, задал принц нам задачку, верно, мой Страж? – Зевран без стеснения устроился на кровати Командора, поджав ногу. Сам Кусланд, наскоро обтершийся влажным полотенцем, и сменив рубашку и штаны на свежие, затягивал на себе ремни порядком поднадоевшего за долгое время беспрерывного ношения доспеха. В стороне на деревянной скамье, опершись на посох, сидела лесная ведьма. Ее взгляд задумчиво блуждал по комнате, время от времени поочередно останавливаясь на каждом из мужчин, включая стоявшего в дверях коссита.
– Особенно мне понравилась вот эта часть, – не унимался бывший ассасин. – Настолько, что я запомнил ее почти дословно. Погоди, как там было? Ага, вот: «... многие места так пропитаны скверной, что там пройдут только Серые Стражи». А еще они, то есть, места, конечно, а не Стражи, «кишмя кишат порождениями тьмы, и прочими самыми разнообразными тварями». Каково, а, мой славный Командор? Право же, я начинаю скучать о своем рабстве у Воронов. Конечно, я не был полностью свободен в своих решениях и действиях, но, можно подумать, я свободен теперь! Зато приключения выпадали... Не в пример менее... самоубийственные. В каждом задании от Воронов имелся шанс выжить – пусть совсем небольшой, но он такой там был всегда.
Айан натянул поддоспешную кольчугу, которая облегла его тело, как вторая кожа, и со вздохом взялся за тяжелый нагрудник.
– Не пойму, чем ты не доволен, – отстраненно проговорил он, полностью отданный облачению. – Ты ведь хотел умереть?
Зевран усмехнулся, опершись рукой о покрывало.
– Смерть смерти рознь, мой Страж. Но согласись, нечестно тащить на Глубинные тропы нас всех, когда защита от скверны – только у тебя. К слову, не поделишься секретом? Что это за защита? Может, стоит и нам добыть такую же?
– Я иду со Стражем добровольно, – тщательно выговаривая сложные слова, пророкотал коссит, наблюдая, как, прогнувшись в спине, Кусланд ловит заплечный ремень. – У нас был уговор.
Морриган усмехнулась, но промолчала. Айан поймал и приладил ускользавший ремень, и поднял наплечник, чувствуя, как постепенно его вес возрастает на много мер.
– Если ты не желаешь идти на Глубинные тропы, то я не буду брать тебя с собой, – оправляя воротник из металла, пообещал он эльфу. – Сегодня уже поздно, приближаются их... сонные часы. Это значит, снаружи – вечер. Я ухожу искать этого... Огрена. Завтра утром обещаю сопроводить тебя к самым воротам Орзаммара и дать свободу. Возьмешь коня и уезжай. С одним только условием – ты не будешь больше злоумышлять против меня. Или...
– О-о, подожди, мой быстрый Страж, – Зевран мгновенно выпрямился, поднимая обе руки в успокаивающем жесте. – С чего ты взял, будто я хочу покинуть твою теплую компанию? Даже если отбросить мою... привязанность к тебе лично, если хочешь знать, твое общество – хоть какая-то защита от Воронов. Которые не преминут расправиться со мной за провал задания. И за... то, что я помог провалить его остальным. К тому же, теперь я уже меньше, чем раньше, желаю оставить этот бренный мир, а Вороны, наверняка, изыщут наименее приятный для меня способ это сделать. Так что если ты не против – я еще задержусь у тебя.
– Я не против, Зевран, – Кусланд приладил второй наплечник, и теперь воевал со своенравным правым наручем. – Но если ты остаешься, к чему было это все?
Эльф хмыкнул и, потянувшись, разлегся на кровати, подперев голову рукой.
– Ты слушал меня, мой великодушный Командор? Мне лишь было интересно узнать о защите от скверны. Вы, Стражи...
– Стражи сильно меняются, чтобы получить эту защиту, – полностью одетый, Айан посмотрел сперва на смявшего покрывало ассасина, затем на его ноги в сапогах, свисавшие с кровати, и сжал зубы. – Но что именно для этого нужно – я толком не знаю. И никто не знает, ни Алистер, ни Дайлен. За этим знанием маг и отправился в Орлей. Но даже если бы знал – поверь мне, для вас этот способ не годится. Он опасен и... не всегда помогает. Ну, все, – проверив оружие, Айан несколько раз сжал и разжал пальцы, добиваясь совершенного прилегания наручей верного ему доспеха. – Вернусь к сонным часам. Как мне объяснили, к этому времени все огни в городе притухают. Если не найду – завтра пойдем искать этого пропойцу вместе.
Зевран покачал головой, что было не так просто, учитывая, что он по-прежнему подпирал ее ладонью.
– Лучше бы тебе отправиться отдыхать, как всем нам, мой Страж. Мы, конечно, торопимся, но один вечер ничего не решит. А завтра, в самом деле, отправимся вместе. К чему такая спешка?
– Тоже не разумею, – подпиравший косяк Стен выпрямился и вновь оперся на дверь – уже другим плечом. – Я бы пошел с тобой, кадан. Если позволишь...
– Нет, – кошель в руках Кусланда негромко звякнул, скрываясь под его доспехом. – Друзья, я действительно ненадолго. Мне... – некоторое время он колебался, потом махнул рукой, видимо, решившись признаться в том, в чем долгое время признаваться не решался. – Да, что там. Говоря по правде, мне нужно побродить – не по делу, а просто... просто побродить. С того самого дня, как... как меня призвали Стражи, все, что помню – это бесконечную череду битв, скачек, спешки, грязи и смертей. Даже три недели в Редклифе, что мы не покидали замок, приходилось разбираться с поставщиками провианта, амуницией, новобранцами, принимать донесения с застав на границах эрлинга, и заниматься прочими подобными делами. А я ведь... с той самой ночи, когда была вырезана моя семья, я не имел возможности подумать о них. Даже наедине, сам с собой, в постели, потому что не было никакого наедине. Как выяснилось, до кровати Серый Страж добирается полумертвым от усталости, чтобы иметь возможность тут же провалиться в сон, где его уже поджидает архидемон.
Он помолчал. Остальные молчали тоже, дожидаясь продолжения.
– Я не собираюсь долго искать этого пьяницу. Сперва зайду к нему домой, и, если его там не окажется – сегодня для поисков мне хватит и одной таверны. Ближайшей к Алмазным залам. Дальше идти даже опасно – Белен говорил о какой-то Хартии, что бесчинствует в темное время в Орзаммаре.
Морриган подняла брови, при том опуская голову и плечи. Зевран с шумом втянул воздух.
– Тебе точно не нужна компания?
Айан покачал головой.
– Не сегодня.
– Тогда желаю тебе удачи, мой добрый Страж, – эльф бросил быстрый взгляд на по-прежнему ни на кого не глядевшую ведьму. – М... не хотелось бы напоминать, но не уходи далеко. Ты же помнишь – не больше меры пути.
– И не пей хмельного много, – не поднимая глаз, предупредила Морриган, лицо которой скрывали упавшие на него темные волосы. – Малефикар неумелый во хмелю – то тварь страшнее архидемона.
– Я вернусь к ночи, – Айан обвел глазами своих соратников и, кивнув так ничего и не сказавшему косситу, исчез за дверью. Бросив тяжелый взгляд сперва на ведьму, потом – на развалившегося в чужом ложе эльфа, Стен последовал его примеру несколько мгновений спустя.
