Текст книги "Век Дракона. Пути Стражей (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 43 страниц)

Алистер сглотнул. Жар в его теле разгорался. Он снова оттянул ворот рубахи. Голос ведьмы звучал успокаивающе и обволакивал, словно свивальники младенца.

– Повинуясь матери, в Остагар направилась я в птицы малой облике, – продолжала меж тем Морриган, вновь меняя положение на ложе. – Стражей шатры быстро нашла. И среди них белобрысого. Тебя, Алистер.

Король не заметил, как ведьма вновь оказалась на ногах. Морриган медленно приблизилась к нему. Оставленный светильник у ложа зажигал вокруг волос и фигуры девушки словно огненный ореол.

– С того дня самого покой был у меня отобран навеки. Каждый день и ночью наблюдала за тобой я. Как говоришь и смеешься. Как ешь и спишь. Видела я миг тот, когда с Кусландом ты повстречался. И всю дорогу по землям диким следила. Как твари напали. Как в болоте утонуть вы пытались. Как развалины нашли. Помогала, как могла я Стражам.

Рука ведьмы легла на его грудь и, помедлив, скользнула под рубаху. Алистер хотел отстраниться, но вдруг понял, что у него не хватает сил. Жар в теле стал горячее, вспыхивая в тех местах, где его кожи касались пальцы Морриган.

– Долго понять не могла. Верить отказывалась, – другая рука девушки, оглаживающая спину онемевшего короля, надавила чуть сильнее, и Алистер вдруг осознал, что обнаженное горячее тело Морриган уже тесно прижимается к его горевшей коже под задранной рубахой. – И потом... когда с вами я пошла... Нельзя ведьме гордой чувств иметь. Любовью телесной соблазняют ведьмы, но не любят сами. Оттого насмешничала я. Оттолкнуть пыталась. Не хотела, чтобы догадался ты и посмеялся над чувствами моими...

Алистер почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он опомнился оттого, что на землю упала его рубаха. Губы Морриган ласкали его тело, ее руки обвивали, прижимая к себе с почти неженской силой. Жар сделался невыносимым, изыскивая выход и мешая думать. Алистер запрокинул голову, глотая холодный воздух весенней ночи, но это не принесло облегчения.

– Я... все равно не понимаю, – собрав все силы, он уклонился от губ ведьмы, которые уже были готовы накрыть его губы, поднимая лицо. – Не могу... поверить. Ты... почему сейчас..?

Морриган прижалась всем телом, вжимая щеку в ложбину на его груди. Теряя разумение, Алистер коснулся ее тяжелых темных волос, жадно вдыхая аромат просыпавшегося весеннего леса, пьянившего воздуха просторов Диких Земель и запах женщины – впервые так близко от себя.

– Пусть убьют завтра. Но ночью этой хочу твоей быть, – Морриган на миг отстранилась, взглянула в глаза. – Не любишь меня, знаю. Боишься. Не веришь. Завтра прогнать можешь, презрением облив. Но сегодня... сегодня не гони меня, Алистер. Не гони... мой король!

Горячие пальцы ведьмы вцепились в его запястье. И веря, и не веря ей, и едва понимая, Алистер опустился вслед за девушкой на ложе. Морриган распустила завязки королевского плаща. Поймав дрожащую руку Стража, она прижала ее к своей груди.

Их губы встретились. Алистер почувствовал под другой ладонью бедро прильнувшей к нему Морриган и уже не обратил внимания на руку ведьмы, которая сорвала с его головы королевский венец и отбросила далеко в сторону.

Айан Кусланд подхватил привалившуюся к нему Лелиану и бережно уложил головой на дорожную сумку. Прикрыв девушку плащом, он неслышно поднялся. Он стыдился того, что сделал, но оправдывал себя тем, что применил магию крови интуитивно, и это получилось едва ли не против его воли. Командор не понимал, что требовалось творить, он просто чувствовал, как – и отпускал свою магию, которая оказалась в нем сколь неожиданно сильна, столь и непонятна.

По его воле едва начавшая говорить Лелиана уснула – и он знал, что девушка будет спать до утра. Быть может, в другое время он бы не отказался от ночи любви – но не теперь. Образ Сигрун, не отодвинувшийся, мучивший его днями и ночами, едва оставалось хотя бы немного времени на размышления, делал все попытки Лелианы сблизиться ненужными и раздражающими. Теперь же, когда от смерти его отделяли всего несколько временных мер, любовь с нелюбимой женщиной – было последним, чего ему хотелось. В пользу Лелианы не заговорил даже странный жар, разгоревшийся в нем после того, как он выпил принесенное бардессой вино. Гнетущее состояние было слишком велико, чтобы думать о женщине – иной, чем веселая, синеглазая гномка. Да и Сигрун теперь едва ли смогла его зажечь – впрочем, на месте Лелианы она бы вряд ли пыталась. Отсроченная близкая смерть была не лучшей любовной приправой. Айан это чувствовал, и то, что этого не чувствовала Лелиана, будило в нем лишь глухое недовольство.

Убедившись, что девушка в безопасности, Айан прошел мимо нее и направился обратно к королевскому шатру – мимо спящих в палатках, на одеялах, а иногда – и просто на земле людей и гномов, укрытых плащами. Долийцы и маги, как он знал, расположились в другой части лагеря. Айан был уверен, что Алистер еще не лег и хотел провести остаток ночи в его шатре.

Королевский шатер еще светился изнутри – по-видимому, Алистер действительно не спал. Охрана на входе гляделась усталой, но носом не клевала. Стража-Командора никто задерживать не стал и Кусланд, зевая, мягко шагнул в палатку, задергивая за собой полог.

Мигом позже он оказался снаружи раньше, чем успел понять причину. Лишь спустя мгновение память услужливо проявила перед ним картину. Алистер действительно не спал. Кусланд успел заметить обнаженную, покрытую испариной, несмотря на холодную ночь, спину короля, к которой прижималась светлокожая женская нога. Шею Алистера обхватывали тонкие руки, и его лица, которое он прятал у груди своей гостьи, видно не было. Но вот лицо самой гостьи с высоты своего роста Айан различил более, чем хорошо – и оно повергло его в смятение. Большее, чем гибель родителей. Большее, чем посвящение в Стражи, полет на архидемоне и встреча с Сигрун. Пожалуй, самое сильное смятение в его жизни.

Кусланд повернулся спиной к недоуменно поглядывавшей на него охране и сделал несколько шагов от шатра. Он не знал толком, где ночевал Фергюс, а потому, не мудрствуя, решил вернуться к Лелиане. Однако почти сразу натолкнулся на фигуру, которая вынырнула из-за леса палаток, стремительно и многоопытно пробираясь сквозь спящие тела так, чтобы ни на кого не наступить.

– Страж-Командор, – сэр Бьорн склонил голову в приветствии. – Знаю, мы на вечернем совете уже приняли план завтрашней атаки. Но есть кое-что, что я хотел бы еще раз обсудить с тобой и королем.

Айан оглянулся на шатер и качнул головой.

– Король занят. Но я готов тебя выслушать. Королю я обязательно передам... потом.

Сэр Бьорн тоже посмотрел на шатер и поднял бровь.

– Хорошо. Прошу в мой шатер. У меня с собой нет карты. Нужно еще раз уточнить по ней.

Глава 77

Глава 77

– Строиться! Выходи строиться!

Разбуженный Алистер резко сел на постели. Хотя назвать постелью то, на чем спал король, было нельзя. Он провел ночь в груде разбросанных по шатру листьев, завернувшись в одеяло. Мгновенно припомнив вчерашнее, Тейрин с беспокойством огляделся.

Морриган исчезла.

– Подъем! Строиться!

Снаружи было еще темно, но уже не тихо. В звуках просыпавшегося лагеря слышалось бряцание сбруи, треск, звон оружия и голоса из множества десятков глоток.

– Подъем!

Голос – смутно знакомый, отодвинулся в сторону. Неведомый призывальщик пошел дальше по лагерю, поднимая всех, кто еще не поднялся. Однако на смену ему пришел тяжкий, нарочито громкий топот, раздавшийся прямо у входа в королевский шатер. Топот, отметившись на пороге, замер. Полог откинулся. Алистер дернулся, но вместо кого бы то ни было, вовнутрь осторожно, словно чего-то опасаясь, шагнул Командор. Оглядевшись и как будто не обнаружив какой-то опасности, он вздохнул, как показалось Алистеру, с едва заметным облегчением. В предрассветных сумерках лицо друга казалось деловитым и спокойным.

– Милостью Создателя, доброе утро, – предпочитая не заметить наготы короля, Кусланд прошел мимо него к сложенному с вечера доспеху. – Давай, я помогу облачиться твоему величеству, а потом ты поможешь мне. Рассвет будет меньше, чем через временную меру. Мы выступаем... уже сейчас.

Зарево можно было увидеть еще издали. Рассвет уже наступил, но небо было затянуто облаками и солнце не показывалось. На северо-востоке облачная хмарь отливала багрянцем. Но не светом первых лучей зари, а гарью огромного пожарища. С пригорка, на котором приостановились первые ряды конного войска защитников Тедаса, уже были видны самые высокие башни Денерима. Над городом стоял темно-сизый дым. И в этом дыму, то взмывая под темно-багровые облака, то вновь пикируя вниз, носился...

– Архидемон! – выдохнул рыцарь-командор Грегор, который оказался в непосредственной близости от короля. – Спаси нас Создатель!

– Какой огромный, – Лелиана, сидевшая за спиной Командора, и державшаяся за его доспех, прикрыла губы кончиками пальцев. – О, благая Андрасе, какой же он огромный!

Кусланд поднял забрало, всматриваясь во взмахи исполинских крыльев, которые были видны даже с их места. Каждый взмах словно раздувал пламя над крышами Денерима, заставляя его вздыбаться вверх, посылая в небо пласты жирной копоти. Армия Стражей встревоженно шевелилась, прикладывала ладони к глазам, приподнималась на стременах.

– Они уже в городе.

Алистер сцепил зубы. Он понял, что эта короткая фраза, заставившая смерзнуться его потроха от чего-то более глубокого, чем страх, вырвалась у него самого. Кусланд покосился, но ничего не ответил. Зато ответил Бьорн Хосек, незаметно подъехавший со стороны.

– Хорошо.

Забыв даже изумиться, король обернулся к нему.

– Что же тут хорошего?

Храмовник простер руку, указывая на дымы.

– Смотрите, ваше величество. Огни. Видно, что они загорелись только теперь, потому что горит ярко и высоко. Ничего не могло гореть с такой силой целую седмицу. А значит, твари взяли город сегодня ночью, а может, вчера. Но не раньше. Мы успели.

– Действительно, Ал... ваше величество, – осмелилась влезть в разговор Нерия Сурана, которая сидела в седле за капитаном и крепко обнимала его за талию. – Судя по дымам, горит только та часть, которая ближе к нам. Значит, не весь город еще взят!

– Узковатое место, – вмешался Грегор, имея в виду дорогу к Денериму. Несмотря на то, что дорога и вырубка вокруг нее были широки, с обеих сторон их стискивали молодые деревца, к холмам переходившие в более старые, между которыми невозможно было пройти конникам.

Алистер поморщился.

– Если, помоги нам Создатель, удастся отстоять Денерим, прикажу вырубить вокруг него деревья до самого этого холма.

– Давно нужно было так сделать. При Мэрике этого безобразия не было.

– Мудрая политика королевы Аноры – украсить окрестности столицы рощей из молодых деревьев, которые цветут весной, дабы восхищать их видом гостей Ферелдена, – Кусланд бросил вопросительный взгляд на Грегора.

Тот понял правильно невысказанный вопрос.

– Из-за узости дороги мы не можем развернуть полноценный строй... если он понадобится, – рыцарь-командор кивнул на храмовников, которые стояли в авангарде правильными рядами. – Придется делать клин уже. Это... скажется на его ударной силе.

Алистер оглянулся на ожидавшую приказов армию защитников Тедаса. Первыми удерживала отдохнувших за ночь коней бронированная шеренга рыцарей Церкви. За некоторыми из храмовников в седлах сидели маги, как те, что были узниками Круга, так и отступники. Позади множественных рядов всадников в блестящих доспехах и алых плащах перетаптывались, поводя тонкорогими головами, долийские галлы. Эльфы на их спинах в последний раз проверяли луки и короткие мечи. Ополчения людей и гномьей пехоты не было видно из авангарда – по замыслу полководцев, пехота должна была войти в город после того, как дорогу расчистит конница.

– Верное решение, – коротко согласился присутствовавший на военном совете Дюран Эдукан, который уже справился с поразившим его на поверхности недугом. – Гномы – скверные наездники. Наша битва – на земле.

– ... Еще долго ждать?

Кусланд мотнул головой. Его смуглое лицо по-прежнему хранило ровное спокойствие.

– По уговору, он уже должен появиться.

Все слышавшие его единовременно посмотрели на дорогу. И – словно по магическому действу, через несколько мгновений на ней действительно показалась размытая фигура.

Идущий приближался быстро, почти бегом. Спустя какое-то время уже можно было разглядеть завернутого в плащ невысокого человека. Когда же он подошел на расстояние менее четверти меры, стало очевидным, что это был все-таки эльф. Оценив направление, эльф свернул к королевскому стягу и скоро уже стоял напротив командующих армией, переводя дыхание. Из-под сброшенного с головы капюшона показались растрепанные светлые волосы.

– Говори, – потребовал Тейрин, вглядываясь в перекошенное лицо бывшего ассасина. Тот еще раз глубоко вздохнул, и выпрямился, держась за грудь.

– Почти поймался, вашества, – он прочистил горло и заговорил уже спокойнее. – Но не заметили, нет.

– Ты был в городе?

Зевран поднял брови, но удержался от всегдашнего сарказма.

– В город не попасть, ваше величество. Он окружен тварями. Мерзкие создания и воняют хуже, чем... – некоторое время он молчал, видимо, подыскивая сравнения. Так и не найдя, сплюнул и продолжил. – Главные ворота высажены, но, похоже, они еще не рассредоточились по улицам, судя по тому, что большая часть все-таки стоит под стеной.

– Много их под стеной?

Антиванец дернул плечами.

– Я полмеры времени считал. Насчитал около пяти... да, пяти тысяч. Но, может, больше. А может, и меньше. Было бы удобнее, не приходись мне прятаться, и если бы они не копошились.

По рядам воинов пробежал короткий шепоток. Даже совместно в армии Стражей не набралось бы и двух тысяч воинов.

Мрачный король кивнул, приглашая лазутчика подойти поближе.

– Расскажи, на что похож их строй.

Выслушав антиванца, Алистер повернулся к храмовникам. Рыцарь-командор Грегор пожал плечами.

– Значит, клин все-таки выстроим, – он досадливо прицыкнул щекой. – Хотя для него здесь и очень узко. Но, как бы то ни было, при везении он разорвет их передние ряды. Если ударить конными, мы сможем их рассечь. Я предупредил магов. Они будут наготове помочь нам.

Бьорн Хосек промолчал. Лица его под закрытым шлемом видно не было.

Король обернулся в другую сторону. Кусланд указал взглядом на город и на миг прикрыл глаза.

– Пора, – неслышно подсказал он.

– Ваше величество, храмовники готовы, – раздалось из-за плеча. – Прикажете начинать?

Тейрин мотнул головой, трогая коня и выезжая вперед. При виде развернувшегося к строю короля, негромкие разговоры утихли. Над всей огромной армией повисла тишина. Слышно было, как кричат переполошенные птицы и отдаленно гудит погибающий Денерим.

Алистер еще раз долгим взглядом окинул откликнувшихся на зов Стражей воинов. Рыцари Церкви, немногие из уцелевших рыцарей и стражников Редклиффа и нескольких сопредельных баннорнов, немногочисленная конница Денерима, непокорные долийцы, маги и отступники, и гномьи воины Орзаммара – все они пришли победить или умереть. Пришедшая на ум мысль о том, в скольких семьях после этой битвы не досчитаются отцов, сыновей и дочерей, братьев и сестер, на миг поселила в груди молодого короля холод. Но Алистер тут же укрепился. Если защитники, что были теперь в его армии, не отдадут свои жизни в этой грядущей битве, они все равно погибнут позже – и уже вместе с семьями и всем миром.

А значит, это была не жертва. Ферелден стоял во главе защитников – защитников всех земель, сколько их было под солнцем Тедаса.

– Воины! – он направил коня вдоль рядов ожидавших атаки всадников. – Перед нами встала во всей своей мощи орда порождений тьмы. Глядите же на них, но не поддавайтесь страху! Пусть их больше – но мы сильнее! Потому что дух наш силен! И правда – на нашей стороне! Мы, люди, гномы и эльфы, позабыв все свои разногласия и преодолев множество трудностей, пришли сегодня сюда вместе! И это уже великая победа – победа единства! Мы объединились во имя благой цели, лучше и благороднее которой не было, нет и никогда не будет!

Он выхватил меч и вздел его над головой. Ряды бойцов взорвались ответным ревом. Алистер несся крупной рысью, и десятки лиц перед его глазами сливались в сотни.

– Нет более благородной битвы, чем битва за свою землю! Нет большей чести на земле, чем пасть в бою, защищая своего товарища, свою семью, и весь мир! Я говорю – победа! Мы победим! И мир запомнит нас героями!

– Победа!!!

Кусланд опустил забрало, заворачивая в сторону. Хосека рядом с ним уже не было – он занял свою позицию на противоположном фланге. По предварительному уговору в центре остался рыцарь-командор Грегор, который возглавлял атаку.

– Во имя Тедаса! – в последний раз проорал король и взмахнул мечом. По его сигналу передние ряды храмовников тронулись малой рысью, постепенно увеличивая скачку с пологого склона холма. От громоподобного рева сотен глоток кружившие над их головами птицы прыснули во все стороны.

– За Тедас!!!

Глава 78

Глава 78

Денерим был обречен.

Теган понял это раньше других, раньше, чем дело стало совсем плохо. Он держал город вторую неделю – вторую неделю ферелденцы защищали столицу силами малого гарнизона и самих горожан против многотысячной орды тварей. Оружие взяли даже женщины, а тем, кому его не досталось, швыряли с горевших стен камни – которые подкатывали путавшиеся под ногами подростки и дети. Камни брали из близлежащих домов, многие из которых уже лежали в руинах. Прилетавшие из-за стен в ответ огромные горючие шары, которые сотворяли маги-эмиссары, крушили все, от построений до попадавшихся под них защитников и скотины.

Теперь было не до розней – и ничтожные городские эльфы бились бок о бок с людьми и оказавшимися в столице гномами, по мере своих слабых сил помогая отбивать атаки подступавших чудовищ. Порождения тьмы вырубили рощу вокруг Денерима и по сделанным ими же кривым, кое-как сколоченным стремянкам, лезли на стены без передышки, день и ночь. Защитники спали урывками, и почти не ели. Теган распорядился выстроить несколько линий баррикад, таких же, при помощи которых удалось спасти Редклифф. Однако, то, что было удобно на вотчине Эамона, в столице оказалось сложнее – город был куда больше, улицы – заковыристее, и о многих ходах через трущобы не знали даже их обитатели. Перекрыть все было невозможно.

И все же, город держался. Полубезумные от усталости, страха, голода и отчаяния горожане живой силой сдерживали порождений тьмы у внешней стены. За неделю Теган потерял у этой самой проклятой стены больше трети населения Денерима. Такой лютой осады – и самоотверженной, ожесточенной обороны, Тедас еще не знал. Банн Геррин мрачно подозревал, что и не узнает, ибо вот-вот все разумные свидетели этого запредельного противостояния падут перед все пребывавшими новыми ордами чудовищ.

Но, вопреки всему, город держался. Город держался семь дней. Пока не появился дракон.

Дракон решил исход сражения за неполных несколько часов.

Стоявший до последнего Теган велел отходить к первой баррикаде, потом ко второй. Носившаяся над ночным городом огненная смерть в виде огромного, бурого и невыносимо уродливого дракона, рушила, выжигала и превращала в руины все то, что уцелело за семь дней беспрерывной осады. Людей и эльфов оставалось совсем мало, да и те, что оставались, были не бойцами. Положивший почти весь гарнизон Геррин видел это ясно, несмотря на то, что от усталости и потери крови мир в его глазах давно уже двоился и троился.

Теган знал, что Денерим обречен. Еще в начале осады он, одну за одной, направил трех птиц с просьбой о помощи. Он не был уверен, добралась ли хотя бы одна из них. Если не добралась и помощь не прибудет прямо теперь – до ночи город падет весь.

Теган знал, и все равно гнал обессиленных защитников сражаться.

Последняя ночь была самой страшной в его жизни. После ночи обороны Редклиффа от восставших мертвецов, банн Геррин никогда бы не подумал, что в его жизни будет ночь еще более страшная. Но, волей судьбы, последняя ночь осады Денерима стала для него – и всех тех, кто еще жил, воплощенным кошмаром наяву.

К утру наступила короткая передышка. Архидемон по-прежнему носился от стены к стене, от башни к башне, иногда дыша огнем. Но твари временно прекратили приступ. Должно быть, проклятый дракон, изучая обстановку сверху, менял расположение сил порождений тьмы. Не в силах этому помешать, Теган оставил изнемогавших защитников на позициях у баррикады. Ему пришло на ум взобраться на самый верх одной из башен, что попадались ближе ко дворцу. Оттуда он намеревался увидеть и оценить число заполонивших город тварей.

Пошатываясь и придерживаясь за грудь, банн Геррин поднялся по крутым ступенькам и, выбравшись на площадку, некоторое время пытался отдышаться. Сказывались почти бессонная неделя и полученные множественные ранения в прошедших битвах. Отдышавшись, он выпрямился во весь рост, несмотря на то, что это было опасно – башни, особенно их вершины, были отчего-то первой добычей для архидемона. Выпрямившись, Теган вцепился в край каменной кладки, что оторачивала башенную площадку по кругу.

И обомлел.

Орды порождений тьмы по-прежнему стояли под городом и бесчинствовали в самом городе, убивая всех, кого могли найти. Однако его поразило не это, а показавшаяся совсем рядом, на холме, ведущем к Денериму, бело-алая полоса.

Полоса все ширилась. С его места ему было плохо видно, но он и так знал, что это было такое.

Конница рыцарей Церкви. Не покидавший Денерима с зимы Теган не мог представить, что их будет так много.

Конница приостановилась. Напрягая глаза, Теган жадно вглядывался в тех, кто все-таки успел к гибнущему городу. Полоса конников была сплошной, однако, не везде бело-алой. Сбоку она была разбавлена королевскими конниками, а позади...

Позади стоял кто-то еще. Теган не мог разглядеть, но это было уже не важно. Важно, что защитников явилось почти втрое меньше, чем пришло тварей.

И еще дракон.

Некоторое время полоса стояла. По-видимому, чего-то выжидая. Теган тоже ждал, и в его груди пекло – то ли от сильнейшей кровопотери, то ли от нетерпения. Конники стояли, не перестраиваясь. Над их войском не было стягов, и банн Геррин понимал, почему – под стягами обычно идут вожди. Архидемон, которому сверху было виднее, чем всем другим, не должен был знать, где их вожди.

А потом вся обширная лошадиная и людская масса все-таки стронулась.

Сначала медленно, но помалу разгоняясь с холма, рыцари Церкви неслись, постепенно выстраиваясь в клин – их могучее и страшное оружие. Наблюдавшему Тегану с тревогой думалось о том, что армия храмовников была слишком зажата тесной вырубкой дороги на Денерим. У самого Денерима рощи уже не было. Там стояли основные силы порождений тьмы, которые теперь спешно разворачивались к новому противнику. И там же было множество поваленных деревьев, пней, повозок, которые притаскивали твари, и прочего, что могло помешать ударной коннице храмовников, и даже сломать ее строй.

Было очевидно, что архидемон заметил подкрепления к защитникам еще раньше Тегана. Твари под стенами быстро перестраивались. Задние почти одновременно, не иначе, как по команде проклятого бога, натянули луки, давая первый залп в сторону надвигавшейся на них лошадиной и людской массы. На короткое время в небе стало темно от взвившихся стрел.

С замиранием сердца Теган ждал, когда стрелы достигнут цели – и проредят строй атакующих. Однако, за несколько мгновений до того, как на бронированные головы и плечи храмовников и их лошадей опустился смертоносный дождь, над их несколькими передними рядами вспыхнул красноватый ореол с синим окаймлением. Попадавшие в это свечение стрелы рассыпались в прах. Изумленный и не верящий глазам банн Геррин успел разглядеть магов, которые сидели на лошадях за спинами некоторых из храмовников. Судя по взблескам их посохов, магов было не менее трех десятков.

Твари дали еще один залп. Теперь к стрелами присоединились и огненные шары эмиссаров. Однако выстроенная магами защита выдержала и это. Храмовники приближались. Еще чуть более десятка ударов сердца – и их клин врежется в первые ряды порождений тьмы и, вне всяких сомнений, размечет их, рассекая армию тварей. Которые мгновенно потеряют свое преимущество.

Занятый попытками вглядеться в происходящее далеко за стеной, банн Геррин перестал следить за архидемоном. А меж тем, колоссальный дракон никуда не делся. Должно быть, Уртемиэль понял, чем грозит его армии не захлебнувшаяся атака храмовников. И – сложив крылья, камнем упал вниз.

На глазах у застывшего Тегана, огромная туша дракона что было лета ударилась в самый центр стремительно разогнавшегося клина, размазывая по земле головных храмовников, сметая силу их строя. Миг спустя проклятый бог вновь взмыл в алевшее небо, оставляя под собой проплешину из разбросанных, разорванных и раздавленных людей, строй которых...

... не смешался. В который раз измученный этим зрелищем больше, чем неделей обороны обреченного города Теган не мог поверить своим глазам. Похоже, этот маневр предводителя проклятой орды не стал неожиданностью для атакующих. Над флангами рыцарей Церкви, наконец, взвились стяги с гербами храмовников. И головные под стягами стали на скаку стремительно сближаться, увлекая за собой прочих. К моменту, когда бронированные конники врезались в первые ряды порождений тьмы, клин, хотя и не столь убойный, был восстановлен.

Несмотря на его значительно уменьшившуюся силу, клину храмовников все же удалось то, для чего он был построен. Силы тварей были расколоты на две части. Рыцари Церкви продолжали продвигаться вперед, хотя их кони постепенно увязали в сплачивавшихся рядах порождений тьмы. Теган оставался на башне до тех пор, пока головные храмовников не достигли разбитых ворот Денерима. Потом он был вынужден уйти – державшие город твари вновь пошли на приступ. Требовалось его присутствие внизу.

Глава 79

Глава 79

Алистер Тейрин сумел по достоинству оценить историческую осведомленность капитана храмовников Хосека и его тактические советы. О том, что архидемон мог атаковать несущийся конный строй и смять его разбег, король узнал от Айана Кусланда, а тому, в свою очередь, поведал сэр Бьорн, который когда-то давно читал о подобном в библиотеке Круга. Вот почему нападение дракона не сделалось для них неожиданностью. После удара Уртемиэля капитан храмовников повел своих людей на соединение с противоположным флангом, который вел подконтрольный ему выживший в башне Круга храмовник Алесар. Алесар был также посвящен в возможность лобовой атаки чудовища. Благодаря общим усилиям им удалось удержать строй, пусть даже его разбег значительно ослабел в результате такого спешного и внезапного для всех, кроме вождей, перестроения.

Опережаемые несущимися из-за их спин стрелами долийцев, храмовники вломились в ряды тварей, рассекая их на две части, и все продолжали увязать. Однако впереди теперь был не погибший под когтями архидемона рыцарь-командор Грегор, а его капитан. Эльфийка-магиня в седле за его спиной прикладывала отчаянные усилия к тому, чтобы удержать защитную ауру вокруг ударной группы сэра Хосека, которая, с трудом прорубаясь и теряя все больше рыцарей, все же, пробиралась к воротам. За ними все утончавшейся лентой просачивались королевские конники, постепенно оставаясь и увязая в схватке с подступавшими с двух сторон тварями, которые были разделены, но не сделались от этого менее опасными. Сам король двигался в почти сплошном море из наскакивавших порождений тьмы. Он больше не скрывался – и стяг Ферелдена, что удерживал рядом с ним тейрн Фергюс Кусланд, развевался почти у самых городских ворот, вдохновляя тех, кто бился в задних рядах.

– Нужно продержаться до подхода гномов, – проорал капитан, когда их с королем ненадолго притиснуло на расстояние, возможное для того, чтобы слышать друг друга через вопли, рев, оружейный лязг, заливистое ржание, крики и ругань сражавшихся, и грохот взрывов. – А потом уже прорываться за ворота! Похоже, там – едва ли меньшая орда, чем здесь!

Словно в подтверждение его слов, со стороны ворот показался крупный отряд тварей, по всей видимости, направленный, чтобы заступить дорогу пробивавшимся людям.

Однако, задолго до того, как первые отряды армии Стражей добрались до города и столкнулись с поджидавшими их свежими подкреплениями порождений тьмы, произошло событие, едва не переломившее ход сражения.

Большую часть порождений тьмы, что были сосредоточены вокруг передовых отрядов храмовников и короля, составляли гарлоки – рожденные от людских маток, в рост средневысокого человеческого мужчины. Откуда среди них одно за другим вынырнули три огромных, синих, рогатых порождений тьмы, что были вдвое выше любого человека и могучих в своей тупой свирепой мощи, никто из сражавшихся заметить не успел. Расшвыривая оказавшихся на их пути более мелких проклятых собратьев и сотрясая землю своей поступью, они устремились к отчаянно сражавшейся группе людей – там, где под стягом Ферелдена поблескивал позолоченный доспех самого короля.

Случайно обернувшаяся Нерия Сурана с отчаянным усилием метнула в одного из них замораживающим заклятием, угодив в голову. Лапы чудовища переплелись, и оно с разбегу грянуло о не успевших разбежаться гарлоков. Но двое других продолжали нестись на отряд короля.

Конники ощетинились копьями, но, с ходу напоровшееся на них первое чудовище, почти смело сразу шестерых рыцарей из отряда Денерима, и второе успело проскочить в образовавшуюся брешь.

Эльфийская магиня отчаянно закричала. Сэр Бьорн с его отрядом был отрезан и у него не было возможности прийти на помощь так быстро, как это могло понадобиться. Фергюс Кусланд, который был отброшен уже издыхавшей рогатой тварью, изо всех сил пытался выбраться из-под упавшего коня. Его оруженосец, что подхватил королевский стяг, прилагал все усилия для того, чтобы помочь тейрну подняться до того, как его бы затоптали свои же конники. В несколько мгновений едва успевший обернуться король столкнулся с рогатым чудищем один на один. А в следующий миг когтистая лапа, ухватив Алистера Тейрина поперек туловища, легко, точно куклу, вздела его в воздух.

И – битва вокруг замерла. Сражавшие продолжали сражаться, убивать и умирать, кричать и падать, звенеть оружием и отбивать удары. Но все они будто застыли, ибо то, что творилось у них на глазах, могло сделать битву переломной – прямо здесь и прямо сейчас.

Тварь дернула королем, поднеся его к самой морде. Потерявшего шлем Алистера обдало зловонием. Рогатое порождение тьмы торжествующе взревело, оплевывая Тейрина брызгами слюны, кусками гнилого мяса, скверны и еще неизвестно чего. Мышцы чудовищной лапы угрожающе напряглись. Тем, кто был ближе, не беспочвенно показалось – еще миг, и каменной твердости синие пальцы сломают спину человека, как солому.