Текст книги "Век Дракона. Пути Стражей (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 43 страниц)

– Ну ладно, ладно, – спиной чувствуя неодобрение спутников, гаркнул Кусланд, перекрывая отчаянный девичий визг. – Живей показывай дорогу.

– Спасибо! Да благословит вас Создатель, добрый господин! Тут недалеко!

Девушка развернулась и невероятно шустро бросилась обратно в чащу. Стражи, а за ними их спутники пришпорили лошадей, следуя за легконогой крестьянкой. Ее спина мелькала среди густых еловых лап. Всадникам было куда сложнее ехать конными по едва заметной заросшей тропе, постоянно цепляя головами колючие ветви. Кусланд совсем было потерял из виду проводницу, когда внезапно колкие заросли раздвинулись, и конники один за другим выехали на широкую поляну.

Девушка стояла в дальнем ее конце. Рядом с ней поигрывал легкими мечами смуглый светловолосый эльф. Его смазливое лицо кривилось в до того глумливой усмешке, что увидевшему ее первым Кусланду невыносимо захотелось сплюнуть.

– Доблестные Серые Стражи, – несмотря на выражение лица, неожиданно приятным голосом проговорил эльф, протягивая вперед руку с зажатым в ней тонким изогнутым мечом. – Сколько мифов, сколько легенд и небылиц. И как все оказалось просто!

Крестьянка, которая растеряла весь свой наносной испуг, махнула рукой. Тотчас откуда-то сверху на конников обрушилась широкая тяжелая сеть. Морриган и Стена, ближе других оказавшихся к зарослям, накрыло сразу. Айдан мгновенным выверенным движением извернулся из-под пут и, ударив коня, помчался на стоявших у края поляны эльфа и женщину.

Дайлен тоже попытался увернуться, но неудачно. Зацепившись ногой за стремя, он упал наземь, спиной вперед, до хруста вывихнув лодыжку. Откуда над ним появился высокий широкоплечий наемник с обнаженным мечом, заметить он не успел. Уроки Кусланда не прошли даром – приняв удар меча на стальной наруч, Амелл вскрикнул от резкой боли, когда лезвие пропороло одетую в поход для непривлечения внимания плохонькую кольчугу и впилось в живую плоть. Свободной рукой в стальной перчатке вцепившись в лезвие меча, маг дернул нападавшего на себя, одновременно пиная того в пах здоровой ногой. Краем глаза он видел бешено бьющегося в сетке коссита и Морриган, которые, сваленные с лошадей, никак не могли подняться на ноги. Над ними, пытаясь попасть по их дергавшимся фигурам, метались еще трое с обнаженными мечами. Дайлен дернул рукой – и всех троих смело в сторону. Увернувшись от неточно рухнувшего на него клинка кривящегося от боли первого наемника, маг резким движением брызнул кровью тому в лицо, и нападающий закричал, роняя меч. Кожа его задымилась. Дайлен вскочил на ноги и, припадая на увечную, бросился к сети, чтобы помочь выпутаться из нее хотя бы кому-нибудь одному.

Айан не успел достать до говорливого эльфа всего на несколько шагов. Пущенная в галоп лошадь внезапно споткнулась на скаку и с ходу грянулась в пожухлую хвою, издав короткий ржущий крик. В ее шее торчал эльфийский меч. Придавленный павшим животным Кусланд едва успел среагировать на второй клинок, который метнул в него эльф, и красненая сталь вонзилась в землю рядом с его головой. Лишившийся своих мечей эльф выхватил длинный нож и в мгновение ока оказался рядом, но ударить не успел. Сомкнувшиеся на запястье собачьи клыки отдернули его в сторону, рывком сбрасывая с Кусланда. Извернувшийся убийца перекинул нож в другую руку и с силой всадил его в бок Иеху – раз, второй, третий. Айан, сумев, наконец, высвободиться из-под трупа лошади, бросился на эльфа, но больше ничего сделать не успел.

Что-то яркое и горячее пронеслось у них над головами и врезалось в фигуру мнимой крестьянки, которая творила между рук стихийное заклятие. Освобожденная из сети Морриган ударила в землю концом своего посоха, и вслед за огненным шаром на заманившую их в ловушку магиню из неоткуда обрушился кусок льда. Воспользовавшись тем, что тот отвлекся, Кусланд врезал эльфу в скулу. Сила удара командорского кулака была такой, что дернувшийся убийца упал наземь, подняться уже не пытаясь. Айан поднялся сам, тяжело опираясь о колени ладонями, и оглядел место недавней засады.

Четверо наемников были мертвы. Трое – зарублены мечом куннари, еще один валялся рядом со смирно стоявшей лошадью Дайлена. На месте его лица спекшейся кровью оплывала дыра. Крестьянская девушка, оказавшаяся магиней, еще дышала, но по ее раскроенной до белой жижи голове было видно, что дышать ей оставалось недолго.

Держась за плечи Стена и Морриган, приковылял раненый маг. Айан скользнул по ним взглядом и склонился над трупом Иеху. Несмотря на то, что тело пса давно уже было сильно тронуто скверной и болезнью, Айан продолжал надеяться на выздоровление зверя, что иногда случалось с самыми крупными и сильными собаками. Когда-то, подобно всем щенкам мабари, Иеху сам выбрал служить Айану, и с тех пор Кусланд не расставался с животным, зачастую даже засыпая с ним в одной постели, несмотря на немилосердно кусавших его блох.

В полной мере осознав горечь своей утраты, Айан взялся за ворот куртки бессознательного эльфа и зло встряхнул. Мигом позже из неоткуда на того, забрызгав и доспехи Кусланда, вылилось не меньше ведра холодной воды.

Убийца вскинулся, но, натолкнувшись на выставленный клинок, слепо отпрянул назад, в медленно смерзавшуюся лужу. Холод быстро отрезвил его, заставив прийти в себя. Эльф стрельнул вокруг наглыми зелеными глазами и, убедившись, что его люди мертвы, а пути к бегству отрезаны, показательно принял философско-отвлеченный вид.

– Кто ты такой? – едва сдерживаясь, спросил Командор. – Какого демона вы на нас напали?

Убийца хмыкнул.

– Я так понимаю, что если буду молчать, меня ждет пытка? Все, понял, понял. Сэкономлю вам и себе время, могучие маги. Хотя, о, демоны, меня не предупреждали, что вы – маги. Бронтьего дерьма бы в глотку моим осведомителям!

– Давай, я все-таки сделаю ему больно, – попытавшись коснуться носком сапога земли и тут же скривившись, предложил Амелл. – Чтобы все ускорить.

Эльф поспешно мотнул головой.

– Говорю вам, в этом нет необходимости! – он пошевелился, отползая из почти смерзшейся лужи. – Я все расскажу сам. Меня... меня зовут Зевран! Для друзей – Зев.

– Какого демона ты напал, Зевран? – теряя последнее терпение, зло вопросил Кусланд. Меч в его руке едва заметно дрогнул, точно сам по себе дернувшись к горлу эльфа. – Что ты имеешь против нас?

Тот поднял обе руки, ладонью одной из них как бы невзначай отводя клинок от своего горла и умудряясь не порезаться при этом.

– Против вас – ничего, клянусь подштанниками моего папаши. Но вы чем-то крупно досадили мрачному типу из столицы. Логейн, кажется. Да, так. Стоит упомянуть при нем Стражей, чтобы увидеть, как его продирает. До самых костей.

Айан и Дайлен переглянулись.

– Ты хочешь сказать, что Логейн нанял тебя, чтобы нас убить?

Тот, кто назывался Зевраном, кивнул, потом без перехода помотал головой.

– Не совсем. Он поручил это Антиванским Воронам, а уж они – мне.

Стен громко хмыкнул.

– Вороны, – с презрительным пхеканьем, пробасил он. – Сколько мифов, сколько легенд и небылиц. И как все оказалось просто.

Лежа в хвое, незадачливый убийца попытался развести руками. Отчасти ему это удалось.

– Вы имеете право издеваться. Вы ведь победили. Ну, получается, узнали все, что нужно. Отчего бы теперь не прикончить меня?

– Еще не все, – Кусланд присел, не убирая клинка. – Ты упоминал осведомителей. Где? Кто?

Эльф снова торопливо покивал.

– Да-да, разумеется. Логейн дал наводку, где искать уцелевших Стражей. Замок Редклифа, так он сказал. Несколько недель наш... человек следил за воротами замка, но никто из Стражей надолго не выходил. Кроме черноголового, – убийца мотнул головой в сторону потиравшего лодыжку Дайлена, руки которого были окутаны синим целительским светом. – Я больше, чем уверен, что речь шла об этом вот любителе пыток, прекрасном, как самая дорогая из шлюх лучшего антивского борделя.

Творивший целительское действо Дайлен замер, обеими руками удерживая пострадавшую лодыжку и с широко открытыми глазами.

– Не нравится мне многое, – Морриган поправила связку меховых хвостов мелкого зверья у себя на плече. – Явно побудить нас хочет на то, чтобы убить его.

– И слишком охотно говорит, – процедил Стен. Эльф, в который раз за разговор, пожал плечами.

– Мне незачем хранить верность Воронам. Когда они покупали меня мальцом, чтобы пополнить свои ряды, моего мнения никто не спрашивал.

– О, так тебя против воли заставили в убийцы идти? Как это печально!

– Ты права, хасиндская красотка, – Зевран кивнул с шутливым согласием. – Это очень грустная история, которая, впрочем, вряд ли вам интересна.

– Продолжай, – дождавшись, пока они закончат, Кусланд вернул разговор в нужное ему русло. – Ты говорил об осведомителе.

– Ах, об осведомителе, мой суровый рыжий Страж. Да, был такой. Долго за вами следил. И, в результате, едва не проворонил ваш выезд. Впрочем, частично проворонил. В донесении, которое принесла птица, было сказано, что на корабль взошли все трое. Ты, ты и белоголовый, который чем-то особенно досадил вашему знакомцу Логейну.

– Белоголовый... Алистер?

– Отчего Алистера регент желает убить больше нас всех вместе взятых – понятно, – вполголоса пояснил уже отошедший от комплимента Дайлен. – Непонятно, как их соглядатай не увидел, что наш друг остался в замке. Может, он усыпляет нашу бдительность, а тем временем к Алистеру тоже теперь подбираются убийцы?

Зевран махнул рукой.

– Говорю вам, мой осведомитель – олух. Из-за снегопада он не мог толком разглядеть ваше отплытие. Клянусь Создателем, я был уверен, что поставил ловушку на всех троих.

– Отчего ты взял так мало людей для своей ловушки?

– Оттого, что не знал толком, где вы высадитесь, – эльф еще раз пошевелился, хрустнув наледью на куртке. – Пришлось рассредоточить силы.

– Ты хочешь сказать, что впереди нас ждут еще убийцы?

– Да, – в подтверждение своих слов эльф кивнул.

– И они все подчиняются тебе?

– Нет. У них – другие командиры. Стражи, знаешь ли, в некотором роде знаменитость. Ходят слухи, вас не так-то просто убить. Такое бывает редко, но у Воронов назначена награда – для того, кто убьёт вас первым.

Амелл хмыкнул.

– Значит, ты просто пожадничал.

– Да, – эльф обезоруживающе улыбнулся. – Хотя, будь у меня возможность рассмотреть заранее, я бы применил другой способ подобраться к тебе поближе, Страж.

– Способ?

– О, у меня их много. Но такого красавца я бы сперва затащил в постель. Хотя, признаюсь, было бы безмерно жаль после ночи любви перерезать твое прекрасное горло.

Маг поймал насмешливый взгляд Морриган и поморщился.

– С чего ты взял, будто я мужеложец?

– А почему бы нет?

– Так, хватит, – Кусланд выпрямился, не желая более делить общее пространство с убийцей. – Твой осведомитель еще там, у замка?

– Не знаю. Но думается мне – он ушел за другим заданием. После получения птицы я переставал ему платить. Таков был уговор.

Айан переглянулся с Дайленом, а тот – с Морриган.

– Ну, и чего вы тянете, доблестные Стражи? Быть может, вам торопиться некуда, но я тут начинаю мерзнуть. Чья рука даст мне пинок из этого мира? Можно последнее желание? Поцелуйчик на прощание? Прекрасный Страж или госпожа хасиндка – на ваше усмотрение. Мне в любом случае будет приятно. Что, нет? Ну, ладно.

Кусланд страдальчески скривился.

– Вставай, – загоняя меч в ножны, приказал он. Пожав плечами, эльф поднялся на ноги и, показательно не обращая внимания на своих пленителей, принялся сбивать наледь с куртки.

– Ты говорил, что нам еще могут попасться убийцы.

– Могут, – поглощенный своим занятием подтвердил Зевран.

– Ты знаешь, как они будут действовать. Сможешь нас предупредить?

Эльф поднял на него глаза и некоторое время стоял в изумлении.

– Ты... хочешь меня... использовать? Но... почему ты просто не убьешь меня??

– Потому что ты с подозрительной готовностью на это напрашиваешься, – мрачно пояснил Айан. – Дайлен, можно как-то поспособствовать..?

Тот некоторое время раздумывал.

– Ты, правда, хочешь взять с собой это... этого вот эльфа? Не думаешь, что вред от его прибавления превысит пользу?

– Я ни в чем не уверен, – Кусланд раздраженно мотнул головой. – Но если на нас охотятся убийцы, нам нужен кто-то, кто знал хотя бы половину их... хитростей. Ты можешь... поспособствовать верности... Зеврана? Есть какой-нибудь способ?

– Способ есть, – припадая на частично исцеленную ногу, Дайлен сходил к своей лошади и вернулся с тонкой тетрадью в берестяном переплете. – Можно завязать его на кровь. На чью-то кровь. Но на себя я завязывать его не буду. Во-первых, наши пути скоро разойдутся. А во-вторых... прибить бы его здесь по-хорошему, а, Айан?

– Слушай своего дружка, Айан, – уже не паясничая, посоветовал Зевран. – Тебе бы лучше убить меня сейчас. Вдруг я снова попытаюсь... заслужить первую награду?

– Не попытаешься, – Дайлен вытащил кинжал. – Айан, дай мне руку ладонью вверх. Эльф, ты тоже.

Кусланд снял перчатку и протянул руку. Зевран, напротив, не горел желанием участвовать в этой церемонии.

– Слушайте, я соглашался на то, чтобы вы меня убили. А не на языческий обряд бракосочетания...

Он не договорил. Подступивший сзади Стен обхватил его поперек груди, прижимая руку к туловищу. Другую коссит держал вытянутой вперед.

– Эй, Стражи, бабушек ваших... не чхать и не парить. Говорю же – я не согласен!

– Да кто тебя спрашивает? – Дайлен, быстро поворачивая лезвие ножа, вырезал на коже эльфа три кровавых знака. Сверившись с тетрадкой, на этот раз гораздо аккуратнее сделал такие же на ладони Айана. Под его взглядом частицы крови обоих поднялись над их вытянутыми ладонями и, смешавшись в единое красноватое марево, сгинули.

– Все, – вырвав из тетради чистый лист, Дайлен в несколько движений вымазанным в собственной крови пальцем нарисовал нужные знаки и, свернув, протянул Кусланду. – Если захочешь оборвать связь, сделаешь то же самое. Это малефикарум с твоей кровью. Творить его легче, чем с чужой. Зная общий принцип, не нужно особо учиться.

Морриган подняла брови. Айан кивнул, пряча лист.

– Надеюсь, у меня получится. Не хотелось бы на всю жизнь быть привязанным к этому ушлому эльфу.

– Да тебе-то что? – Дайлен пожал плечами, вытирая кинжал. – Это он привязан к тебе, а не ты к нему.

– То есть как привязан? Что вы сделали?

Вместо ответа Дайлен поднял руку Кусланда и без предупреждения полоснул по ней кинжалом. Зевран схватился за свою. На его коже расцвела алая полоса.

– Если ты попытаешься навредить Айану – ты будешь мучиться вдвое острее, – буднично объяснил малефикар, вновь вытирая кинжал и пряча его в ножны. – Сбежать не сможешь тоже. Если уйдешь дальше, чем на меру пути, зачахнешь здоровьем. До смерти. Но не сразу. О, далеко не сразу. Мучения беглеца описывались в книжке, из которой я переписал этот рецепт, описывались отдельной главой. Составитель заклятия предусмотрел все. Свободу тебе сможет дать только маг крови, который проведет тот же ритуал наоборот. Или смерть. И все.

Зевран подернул плечами. Невозможно было угадать, какое впечатление оказали на него слова мага.

– Ну что же, в конце концов, почему бы нет. Выбора-то по сути никакого. Правда, теперь Воронов нужно опасаться не только вам, но и мне. Но им я ничем особо не обязан. Так что если будете кормить меня и поить, я ваш. То есть, разумеется, не ваш, а твой, мой рыжий Страж, – он прокашлялся. – Сим клянусь я в преданности вам, покуда не угодно будет вам освободить меня от всего бремени. Безоговорочно отдаю себя в ваше распоряжение, – эльф склонил светловолосую голову. – Клянусь.

Коссит громко хмыкнул. Морриган покачала головой.

– Все же на твоем месте я бы теперь внимательнее следила за едой и питьем.

Зевран ухмыльнулся, указав подбородком в сторону леса.

– Там, дальше наши лошади. Если их привести, никому не придется идти пешком.

– Стен, – Командор поймал хмурый взгляд коссита. – Иди с ним. Приведите лошадей. И... не торопитесь. Мне... нужно похоронить собаку.

Глава 4

Несмотря на более чем удачное расположение, всегда способствовавшее наплыву посетителей, по утреннему времени в таверне было малолюдно. Занимавшая длинный дальний стол компания из нескольких наемников, да те двое, что прибыли перед самым рассветом – вот и весь сегодняшний навар. Впрочем, до полудня было далеко, и хозяин не волновался. Кроме его заведения, больше остановиться странникам было негде. А на распутье больших дорог между Редклифом, Орзаммаром и Орлеем люди ходили каждый день, и часто.

Словно в подтверждение мыслей харчевника дверь отворилась, вместе с клубами мороза пропуская внутрь укутанные в меха фигуры. Две из них были высокими и плечистыми, третья же – пониже и щуплее, но недостаточно, чтобы ее можно было перепутать с женской. Заняв ближайший к выходу стол и подозвав служанку, новые посетители сделали более чем щедрый заказ. После чего, наконец, двое из них откинули капюшоны, высвобождая медно-рыжую и иссиня-черную шевелюры.

– ... никогда, – явно продолжая начатый ранее разговор, негромко подтвердил темноволосый посетитель, чье побледневшее на морозе светлокожее лицо в тепле постепенно возвращало румянец. – Но чем дальше, тем скорее хочется побыстрее разобраться со всем этим Мором и... мы с Кейтлин уговорились пожениться, когда все будет кончено. Не поверишь, я готов сразить двух архидемонов сразу, если это приблизит день моей свадьбы!

Его невысокий спутник, единственный, кто не откинул своего капюшона, издал смешок.

– Ой, да уймись ты, – даже не обернувшись в ту сторону, сдержанно попросил темноволосый. – Что ты понимаешь?

– В желании поскорее оказаться в постели? Разумеется, ничего. Наверняка юноша с таким прекрасным лицом и телом, словно созданным, чтобы притягивать женские взгляды... да и мужские тоже, гораздо опытнее меня во всех подобных делах.

Его собеседник с силой зажмурился, сжав лицо в ладони. Обладатель рыжей шевелюры кашлянул.

– Мне интересно, когда ты говоришь то, что думаешь, а когда кривишь душой, чтобы позлить Дайлена, – негромко проговорил он.

Тот, который так и не выбрался из-под плаща, обезоруживающе пожал плечами.

– Можете мне не верить, мои Стражи, но вам я не соврал еще ни разу. Разумеется, раскрывать душу мне незачем. Но врать... тоже не вижу причины. Пока.

Вернувшаяся служанка подала кувшин с горячим элем и три кружки. Стащив перчатки, рыжий, судя по многим признакам, бывший старшим среди товарищей, разлил согревающий напиток по кружкам и стал греть об свою ладони. Тот, кого звали Дайленом, тоже не спешил пить, подперев голову и неосознанно вычерчивая пальцем узоры на столе. Мысли его, не смущаемые более ехидными репликами со стороны товарищей, блуждали далеко. Щуплый несколько раз провел кружкой под носом, внюхиваясь в содержимое. Сунув палец в эль, облизнул, после чего отставил кружку с тяжелым вздохом и на всякий случай отодвинул ее подальше от себя.

– Добрый эль, – громче, чем это было необходимо для того, чтобы достичь слуха только его собеседников, сообщил он в душный жар харчевни. – Если бы его не портил настой на корне смерти с... э... примесью невызревших цветков белладонны. М... да, точно.

Взгляд темноволосого Дайлена вмиг сфокусировался, сделавшись сосредоточенным и цепким. Что-то мелькнуло в воздухе – и мгновенно выбросивший руку щуплый успел поймать брошенный чьей-то рукой кинжал у самого лица рыжего предводителя. От резкого движения капюшон упал с его головы, открывая светлые волосы и острые уши.

– Зевран? – забыв обо всем, наемник за дальним столом приподнялся в изумлении. – Какого демона? Что ты себе позволяешь?

Его люди повскакивали со скамьи, выхватывая оружие. Но как бы ни быстры были наемники из Воронов, Стражи оказались на ногах за несколько мгновений до них.

– Я путешествую с Серыми Стражами, неужели не видно? – Зевран неопределенно дернул плечом. – А вот что себе позволяешь ты, Тальезен? Подсовываешь в питье дурно пахнущую дрянь? Фу, какой примитивизм. Не стыдно?

– Тальезен, – вмешался Кусланд, предчувствуя долгую и бессодержательную перебранку. – Забирай своих людей и уходи. Серым Стражам не нужна ваша кровь. Эльф убеждал меня, что уйти, не выполнив задания, вы не сможете. Но я все равно предлагаю вам это. Его, – Айан коротко кивнул в сторону Зеврана, – я пощадил. Тебя не помилую. Уходи сейчас. Пока еще есть возможность.

– Так ты предатель, – предводитель наемников хмыкнул Зеврану, делая знак своим людям. – Несложно догадаться, как ты заставил их пощадить твою дрянную шкуру.

Эльф криво усмехнулся.

– Догадливость никогда не была твоей сильной стороной, друг мой. С чего вдруг ты решил, что теперь это переменилось?

– Зев, не дури, – небрежно скользнув взглядом по умоляющему лицу харчевника, бросил предводитель Воронов. – Помоги мне теперь убить этих мальчишек. Награду разделим пополам. О твоем позоре так и быть, никто ничего не узнает.

– Моем позоре? – выделяя оба слова, ухмыльнулся эльф. Оружия, впрочем, из рук он не выпускал. – Ты, как всегда, понадеялся на яд и взял с собой слишком мало людей. Эти мальчишки – Серые Стражи. Ты знал, что все Серые Стражи – сильнейшие маги и малефикары? Нет? Я тоже. К слову, мои люди были куда опытнее того сброда, что сейчас топчется за твоей спиной.

– Ты лжешь, – напряженно вглядываясь в мрачные, словно высеченные из камня черты молчаливо прислушивавшегося к разговору Кусланда, несколько неуверенно предположил Тальезен. – Никакие они не...

Дайлен, рисуясь, резко дернул рукой. Почти подобравшегося к ним сбоку наемника отбросило через два стола на третий, который с грохотом обрушился под его весом.

– Хватит! – Тальезен мотнул головой. – Убить их! И эльфа тоже!

Раздавшийся вслед за этим грохот заставил всех в харчевне испуганно пригнуться. Высокий, крупный путник, что пришел незадолго до рассвета и с тех пор не уходил из общей комнаты, просиживая у очага с кувшином кваса, резко поднялся, опрокидывая стол. В его больших серых руках покачивалась крепкая скамья. Миг – и она обрушилась на застывших в изумлении Воронов.

Опомнившийся первым Зевран, бросился вперед, и схлестнулся с главарем Воронов, который, один из немногих, сумел избежать удара. Вскочившая на стол с другой стороны от наемников красивая темноволосая женщина выхватила из-за спины длинный крепкий шест и с размаху обрушила на плечи ближайшего к ней Ворона.

Однако больше никто ничего сделать не успел. Дверь в харчевню внезапно распахнулась, и в заведение ввалилось около полутора десятков стражников – вся охрана поселка. Выступивший вперед капитан бросил взгляд на оплывавшего в луже крови Тальезена, потом – на стоявшего на ним эльфа, лезвия обоих мечей которого были вымараны красным.

Стен поставил лавку на пол. Морриган спрыгнула со стола и подошла, остановившись за плечом Айана.

– Кто зачинщик??

Рука харчевника дрожала так, что ответа на свой вопрос капитан так и не разобрал.

– Словами скажи! Кто?

– Мы все повздорили, добрый господин, – подал голос Кусланд, покаянно глядя в пол, но при том не выпуская из поля зрения никого из наемников. – Чего в дороге не бывает. Дозволь заплатить виру.

Взгляд старшего стражника скользнул по стоявшим друг напротив друга головорезам. Мысленно произведя подсчет тем и другим применительно к числу своих людей, капитан, не особо раздумывая, принял правильное решение.

– Вы не в дороге, наемник. Здесь, в Весте, действуют королевские указы и законы Ферелдена. Вира за причиненные властям беспокойства – пятьдесят серебряков. За урон харчевнику уплачивайте пополам.

Вороны и Стражи, поглядывая друг на друга, развязали кошели. Спустя короткое время, за которое деньги перекочевали в карманы харчевника и охранников порядка, капитан отдал приказ – и Стражи и их спутники под конвоем были выведены из поселка.

– Проваливайте, милорды, убивайте кого-то подальше отсюда, в другом месте, – напоследок напутствовал их старший стражник, оставаясь со своими людьми у входа на главную улицу и явно всем видом давая понять, что не уйдет, пока фигуры «милордов» не скроются с глаз долой. – Нам здесь беды не нужны.

Глупо было не последовать доброму совету. Не оглядываясь, нарушители спокойствия поселка отъехали до самой развилки. На первый взгляд обе открывавшиеся перед путниками дороги вели в горы. Однако одна из них, на Орлей, проходила чуть севернее другой и по-прежнему сохраняла остатки каменного величия Имперского тракта. Другая, к Орзаммару, хотя и не могла похвастаться обилием плит из белого мраморного гранита и красивыми арками, все же смотрелась ухоженнее и тоже была вымощена – пусть и не таким изысканным, зато крепким камнем.

Путники остановили лошадей. Долгую минуту Амелл и Кусланд смотрели друг на друга, потом Айан протянул руку, и его товарищ положил поверх нее свою.

– Заклинаю Создателем, будь там осторожнее, Дайлен. Ты же видишь...

– Вороны не будут преследовать Стражей в Орлее, – вмешался Зевран, сочтя своим долгом сделать рабочее предупреждение. – Договор был с Логейном только на Стражей Ферелдена. Истреблять Стражей Орлея – такого уговора не было.

– Добро, – кивнул Айан, не отпуская друга. – Постарайся... скорее добраться до Герлена. И... пересечь его... без бед.

– Не волнуйся, – Дайлен стиснул пальцы на руке Кусланда. – Я уже все продумал. Беды не случится.

Они крепко обнялись.

– Панахедан, саирабаз, – Стен склонил крупную беловолосую голову. – Атааш варин ката, коли достигнешь ты задуманного.

– Прощай, маг, – уста Морриган усмехались, но уже привычно глядевший в глаза Дайлен видел печаль. – Прости... за резкие слова мои. Досада мною двигала. Нравилось мне общество твое.

Амелл кивнул. Взгляд его невзначай скользнул по Зеврану, который сложил на груди руки, одна из которых по-прежнему была вымарана в крови.

– Ну, раз все прощаются, то дозволь и мне. Будь осторожен на дороге, мой прекрасный друг. В Орлее будь осторожен втройне.

– Благодарю, – маг склонил голову перед оставляемыми товарищами. – Ждите меня к весне. И не с пустыми руками.

– Помни, – Кусланд кивком указал на высившиеся вдалеке горы. – Выше, где снега, водятся большие хищники. Их называют сумеречными котами. Не сворачивай с Имперского тракта.

– Буду помнить, друг. Храни Андрасте всех вас.

– Да прибудет с тобой благословение Создателя.

Дайлен улыбнулся одними губами и, поправив плащ, тронул лошадь. Его бывшие спутники долго провожали глазами постепенно уменьшавшуюся фигуру всадника, мелкой рысью удалявшегося по Имперскому тракту на северо-запад.

– Все-таки зря ты отпустил его одного, мой рыжий Страж, – Зевран снял со склоненной к нему еловой лапы горсть снега и принялся оттирать собственную испачканную кровью руку.

– Договаривай, – велел Айан, не отрывая глаз от сделавшейся уже едва заметной темной точки вдали.

– Я сказал правду – Вороны в Орлее ему не грозят. Они даже в Орзаммаре тебе не грозят, мой Страж, – эльф выкинул снег, снимая новый. – Но, помимо Воронов, мало ли бед может приключиться с таким славным... и красивым юношей? В Орлее куда больше ценителей совершенства, нежели в вашей суровой стране грубых сапог и блохастых псов. Можешь мне поверить.

– Что ты имеешь в виду? – гораздо угрюмее, чем раньше поторопил Кусланд. Нехорошее предчувствие, холодным комом застывшее где-то в требухе, подзуживаемое ассасином, стало постепенно подниматься выше, к горлу. – Расскажи, что знаешь.

– Отчего ж, скажу. В Орлее, мой рыжий друг, теперь полно беженцев из Ферелдена. Вроде бы как у вас тут Мор, нет? А ферелденский беженец – отличная мишень для грабителей... и работорговцев.

– Работорговцев?

– Да, работорговцев, мой Страж. Везде, кроме Тевинтера, работорговля официально запрещена. Однако это не мешает многим орлейским вельможам держать у себя... особых слуг. Ты ведь понимаешь.

Кусланд промолчал. Однако, к его удивлению, не промолчала Морриган.

– Плохо ты узнать успел этого мага, – опершись на луку седла локтем, лесная ведьма оправила выбившиеся из-под капюшона волосы. – В обиду он себя не даст.

Зевран пожал плечами.

– Хорошо, если так. Просто хотел предупредить. Ферелденцев в Орлее теперь немало. И время от времени они пропадают. Все.

– А раньше ты не мог сказать? – тяжело поинтересовался Кусланд, тщетно борясь с охватившей его разум тревогой.

– Вы ведь не спрашивали.

Командор бросил еще один взгляд на Имперскую дорогу. Темной точки на ней уже не было видно.

– Едем, – он натянул поводья, заставляя коня повернуть на мощенную каменную дорогу. – До Орзаммара путь неблизкий.

Все это время наблюдавший издалека за опасными гостями капитан стражи облегченно перевел дух. Для чего-то разделившиеся, изгнанные из его поселка головорезы покидали Вест и, хвала Создателю, возвращаться не собирались. В поселке еще оставались наемники, те самые, кто в компании с первыми причиняли ущерб харчевне. Но, во всяком случае, оставшиеся никого не убивали. Хотя, разумеется, стоило за ними присмотреть.

Обещавшая с утра быть ясной погода тем временем испортилась. На дорогу вновь ложился снег, который чем дальше, тем усиливался все больше, постепенно заметая следы лошадиных копыт...

Глава 5

– Создатель, до чего же снег метет!

– Да, погодка та еще. В такую хорошо сидеть дома у огня с кружечкой чего-то горячего. И в приятной компании.

Собеседница высокого, плечистого храмовника, крепкая женщина в таких же доспехах воина Церкви, сделала невольный жест, чтобы убрать волосы с лица, но закованная в сталь рука лишь со стуком мазнула по закрытому шлему.

– Вот проклятье! То есть я хотела сказать – помоги Создатель! Как же мне надоел этот доспех!

Ее собеседник пожал плечами, поправляя собственный шлем.

– Ты в нем всего три дня. Я вот не думал, что вообще когда-нибудь его надену. Так надеялся, что это – в прошлом!

– Ну, а чья это была затея? Неужели нельзя было переодеться кем-то другим?

Мужчина хмыкнул.

– Кем же? Менестрелями, как предлагала ты? Так ведь зимой они не разъезжают. И к тому же не носят меховых плащей.

– Зато и этих ужасных тяжелых латных нагрудников не носят тоже. Я чувствую себя так, словно по мне промаршировала рота солдат. Ехать еще не меньше недели. А эти ужасные шлемы! Лиц в них, конечно, не видно. Но они такие неудобные! Доспехи храмовников – жуткая вещь. И не спорь со мной. Не знаю, отчего я согласилась... надеюсь, оно того стоит!

– Грех вам жаловаться, дети мои. Подумайте об удобных нижних мантиях ваших доспехов. Без них было бы холоднее.

– И то верно, – мужчина-храмовник потер прикрытое мантией колено и, судя по звуку, добродушно хмыкнул. – В особенности мне нравится то, что теплые мантии можно носить вместе с шерстяными подштанниками. Шерстяные подштанники – это вещь! Представляю, каково теперь Айану в горах. Когда носишь на себе столько железа, никакая шерсть не...