Текст книги "Век Дракона. Пути Стражей (СИ)"
Автор книги: Александр Гарин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)
Он снова умолк. Его призыв, как и предыдущий, остался без ответа. Но внутри крайнего дома Стражу померещился шорох.
Вытащив меч, молодой Хоук медленно двинулся в эту сторону. Добравшись до вырванной двери, которая валялсь перед домом, а потому обгорела меньше, чем стены, Карвер вошел в разрушенное пожаром жилище.
На полу у самого порога застыл еще один гарлок. Из его грудины торчал толстый кусок льда. Карвер переступил через дохлое порождение тьмы и, неслышно перешагивая через валявшийся всюду мусор от обвалившейся крыши, добрался до входа в соседнюю комнату.
Дайлен обнаружился тут же. Стоя на коленях перед полуобгоревшей постелью, он прятал лицо в мокрую и вонючую простыню. Голова его дергалась, вжимаясь все глубже, точно брат пытался выгрызть зубами паразитов, шныряй они здесь.
На кровати лежала мертвая девушка. Карвер привык слышать в историях про мертвых дев, что смотрелись они так, будто спали. Но не эта. Смертная судорога выгнула ее тело, рот был полуоткрыт, словно, уже не живая, она продолжала кого-то звать. Звать, а не кричать бездумно – отчего-то молодому Стражу это представилось именно так. Грудь ее была располосована почти до самого бедра. Плотная ткань некрашенного платья пропиталась темно-красным так, что некрашенными оставались только рукава. Из огромной полуоткрытой раны проглядывались внутренности. Дайлен комкал скрюченными пальцами уже никому не нужную постель, корчился и молчал. Из-за того, что он по-прежнему не поднимал лица, хотя не мог не слышать вошедшего, Карверу стало не по себе.
– Дайлен, – позвал он еще раз и едва не подавился языком, получив ответ. Никогда юный Хоук не слышал такого глухого воя от спокойного в всегдашней самоуверенности Амелла.
– Она ждала, – донеслось как будто из самой утробы родича, потому что маг не поднимал головы. – Она одним своим образом... смогла вернуть мне... разум. Подарила мне... А я... О чем я только... Кейт меня... ждала, а я...
Карвер топтался рядом, не зная, что сказать и как утешить брата. Он был наслышан о Кейтлин, уже приглашен на будущую свадьбу и ждал встречи с ней с немалым любопытством. К тому, что встреча будет такой, он не был готов. Никакие слова не шли ему на язык.
Бормотание Амелла постепенно сделалось несвязаным и смолкло. Хоук закусил губу, прикидывая, как еще раз напомнить о приказе старшего Стража.
Внезапно в большом шкафу, который стоял в дальнем углу комнаты и совсем не был затронут пожаром, что-то упало с глухим стуком.
Карвер схватился за меч. Дайлен поднял всклокоченную голову и, рывком вытерев красное, помятое лицо, дернул рукой.
Дверцы шкафа распахнулись. Из них в куче тряпья на пол вывалился полузадушенный Бевин.
Страуд пересчитал своих людей. Все Стражи, за исключением Хоука и Амелла, были на месте. В стороне у баррикады мрачная Седона отдавала распоряжения подтянувшейся из замка страже. Горожане уже трудились под руководством чудом выжившего старого кузнеца Оуэна, обрушивая часть домов. Те жилища, которые стояли ближе к порту, были осквернены порождениями тьмы и по указанию Стражей должны были быть преданы огню, чтобы не дать распространиться заразе.
– Где Амелл? – старший Страж с силой протер воспаленный глаз основанием ладони. Он очень устал, но не мог позволить себе даже присесть, пока ситуация окончательно не разрешится. – Каким он демоном там занят? Нужно поскорее спалить эту часть города, пока скверна, охрани нас Создатель, не попала в воду. Но так, чтобы город не занялся весь. Здесь нужна его магия. Где их носит, этих... этих родственников?
Троюродные братья показались из проулка, ведущего к площади, спустя только четверть временной меры. Маг шел неуверенно, спотыкаясь. Издали его можно было принять за потерявшего посох слепца. Карвер нес на руках бессознательного ребенка. Не приближаясь к ожидавшим их Стражам и храмовнику Харриту, Хоук отделился от Амелла и ушел со своей ношей в сторону церкви. Дайлен подошел и безучастно остановился среди товарищей. Мгновенно оказавшийся рядом Терон недоверчиво взглянул в бледное, в пятнах, лицо.
– Ты ревел, что ли?
Амелл не ответил, похоже, вообще не услышав обращенного к нему вопроса. Страуд хмуро обернулся к сидевшему на перевернутой вверх дном бочке капитану храмовников, который уже успел избавиться от доспеха. Одежду, впрочем, он не переменил. Смывая остатки скверны, на рыцаря Церкви вылили не менее трех ведер воды, и вид у храмовника был взъерошенный и мокрый.
– Я уже сказал. И повторю еще раз для тех Стражей, которые не слышали. Пятого дня из Денерима была птица. Банн Теган сообщил, что город осажден порождениями тьмы – Денерим, а вовсе не Редклифф, как предполагал Страж-Командор Кусланд с самого начала. Армия, которая была собрана для противостояния порождениям тьмы, под предводительством рыцаря-командора Грегора в срочном порядке ушла к столице. Сегодня будет пятый день. Если они не подошли к Денериму сегодня, то, значит, подойдут завтра утром.
Страуд дернул щекой, окидывая взором усталых, потрепанных, обмороженных и угрюмо взиравших на рыцаря Стражей.
– Даже если мы выступим прямо сейчас, мы не успеем в Денерим к началу битвы, – мрачно проговорил он.
– Погодите, – Харрит привстал, придерживая помятый бок. – Вы хотите сказать, что... собираетесь оставить Редклифф без помощи? Эти твари отбиты, но ведь могут прийти новые! У города всего защитников – я, Райстк и двадцать стражников из замкового гарнизона, половине из которых – за пятьдесят!
– Наш долг – убить архидемона, – Седона, которая закончила отдавать распоряжения, подошла и остановилась рядом со Страудом, опираясь на посох. – За этим мы пришли в Ферелден.
– Но нам не успеть, – Страуд с досадой ударил по колену перчатками, которые он держал в руке. – Разве что на крыльях.
Он умолк и, осененный внезапной мыслью, посмотрел на Амелла. Миг спустя бледный маг оказался в кругу общего внимания. На него смотрели все, даже сразу уразумевший идею старшего Стража храмовник.
Из-за церковных дверей показался молодой Хоук и быстрым шагом направился к отряду. Но Страуда он больше не интересовал. Его взор был обращен на Дайлена.
– Я сейчас же полечу в Денерим, – не поднимая глаз, бесцветно пообещал Амелл, не дожидаясь слов. – Если еще можно успеть к битве – я успею.
Он дернул горлом. Протолкавшийся к нему Карвер стиснул братово плечо.
– Я и сам хотел предупредить тебя о том, что должен лететь... погоди, я закончу. Только что мне был дан знак. Я часто молил о вразумлении, к чему мне дарована такая сила. Ведь магия и маги противны Создателю, – кашлянув, Дайлен прочистил горло и заговорил громче. – Сегодня Создатель явил мне свою волю. Я понял... многое, недоступное моему разумению раньше. О том, почему погибла моя семья и почему... моя родная сестра пала от моей же руки. Теперь, когда мертва и... моя невеста, у меня больше не осталось привязанностей, – он положил руку поверх руки Карвера и снял ее со своего плеча. – Мы все знаем, что уничтожить оскверненного бога может только Страж. Воля Создателя, чтобы архидемона убил я. И, стоит смотреть истине в лицо – мне уже приходилось убивать высшего дракона, и я единственный из вас, кто способен это сделать.
Сгрудившиеся вокруг орлесианские Стражи молчали. Далеко не все из них понимали до конца, о чем говорил ферелденец, но с тем, что лишь он мог успеть в Денерим до начала схватки – и сразить безумного дракона Уртемиэля, трудно было спорить.
Страуд медленно кивнул.
– Ты знаешь, что случается со Стражем, который убивает архидемона? – только спросил он.
Дайлен потер кисть обмороженной руки, с которой местами слезала кожа.
– Прошлый Страж-Командор Ферелдена рассказал мне об этом еще до посвящения, – маг снова прочистил горло. – Это не мое решение. Такова воля Создателя.
– Тогда отправляйся, – старший Страж мотнул головой в сторону неба. – Торопись. И да направит твою руку благая Андрасте.
– Подождите, – Карвер снова схватил за плечо Дайлена, разворачивая его к себе. – Ты... тебе потребуется помощь. Я полечу с тобой. Страуд, – он резко обернулся к старшему. – Разреши!
Усатый Страж дернул плечами.
– Чем больше наших примет участие в битве – тем больше у нас возможности убить проклятого дракона. Летите вместе. Не тратьте время. Мы выступим вслед за вами, как только убедимся, что этому городу больше ничего не угрожает.
Амелл не стал спорить. Он махнул рукой, жестом побудив всех, даже брата, отойти на некоторое расстояние. Привставший Харрит вновь увидел обволокший мага угольно-черный дым, из которого вышел уже не человек, а грифон.
Карвер обвел взглядом молчаливых орлесианцев, храмовника, кивнул Страуду. Потом с внутренним замиранием сердца повернулся к ожидавшего ему зверю. После недолгого замешательства, Дайлен осторожно припал на передние, полуптичьи лапы, делаясь ниже и давая брату возможность взобраться на его спину.
– Храни вас Создатель!
Черный грифон поднялся на лапы. На его спине Карвер судорожно вцепился в длинные, в локоть взрослого мужчины, черные перья. Тяжело подпрыгнув, грифон взмахнул огромными крыльями и, разметав не успевших убраться Стражей потоками воздуха, взмыл в весеннее небо.
... Мигом позже он рухнул обратно. Сброшенный на камни Карвер больно ушиб ладонь. Выпрямившийся человеком Амелл схватился за плечи.
– Слишком тяжело, брат.
Хоуку помогли подняться. Прихрамывая, он шагнул к ожидавшему его родичу. Братья смотрели друг на друга краткий миг, потом так же коротко обнялись. Ни говоря больше ни слова, Дайлен отвернулся, собираясь вновь распасться дымом, но в последнее мгновение натолкнулся на еще один взгляд. Глядевший с завистью эльф Махариэль отвел глаза, против обыкновения, промолчав. Но за это краткое время наставник его понял.
– Полетишь на мне, вместо Карвера, – не спрашивая и не ожидая возражений, проговорил он. – Такой вес мне по силам. Будет нужна твоя помощь.
Глава 75
Глава 75
Вечерний лагерь, разбитый в нескольких полных временных мерах пути от Денерима, был тихим – насколько тихим мог быть военный лагерь большой и разномастной армии. Тихо потрескивали дрова, булькало варево над кострами, негромко пофыркивали кони. Люди, гномы и эльфы не заводили разговоров сверх необходимого. Все были утомлены несколькими днями беспрерывной оголтелой скачки и подавлены грядущим завтра. После единственной, добравшейся до Редклиффа птицы, вестей из Денерима больше не поступало. И, хотя об этом не говорили вслух, многими владели мрачные предчувствия – о том, что город, оставленный так надолго с малым гарнизоном, мог и не выстоять под натиском порождений тьмы. Назавтра могло случиться так, что оказывать помощь будет попросту некому.
Лелиана сидела у дальнего костра, давно и бессмысленно натачивая меч. Меч уже был так остер, что мог перерубить в полете волос, но бывшая орлесианская бардесса все водила и водила точилом. Ее отросшие рыжие волосы падали на красивое угрюмое лицо, пухлая нижняя губа была закушена. Временами девушка обращала взор блестящих глаз на разбитый в центре лагеря королевский шатер, край которого был виден с ее места. Потом опускала голову ниже и вновь принималась за свою бессмысленную работу.
За спиной прошелестело и кто-то сел рядом. Лелиана недовольно повела плечами. Она с умыслом устроилась на ночлег дальше от центра лагеря, чтобы избавиться от любого общества настолько, насколько это было возможно. Однако когда она обернулась к нарушителю своего уединения, ее удивлению не было предела.
– Морриган? Создатель, откуда? Я думала, ты покинула Стражей. Тебя не было видно так давно!
Лесная ведьма усмехнулась, стягивая на плечах края теплого плаща.
– Не рада ты мне.
Лелиана тряхнула волосами.
– Нет, что ты. Я рада, что ты жива. Просто... не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова, – взгляд ее перестал отражать безысходность и немного потеплел. – Погоди, если ты пришла, у меня для тебя есть подарок.
Бардесса пошарила в сумке, которая лежала тут же, и извлекла из нее ожерелье. Несколько переплетенных веток тончайшей деревянной лозы смотрелись, как настоящие. В лозе в трех местах цвели «ягоды» – полудрагоценные красные камни.
– Конечно, не золото, но редкость, – отложив меч и точило, бывшая послушница потянулась и, при непротивлении ведьмы, застегнула украшение у нее на шее. – Такого теперь почти не делают. Алистер выпросил это у долийского мастера для меня. Они согласились – слишком многим были ему обязаны. Ну, и... среди долийцев уже ходил слух, что Алистер может стать королем. А кто отказывает королям?
– Алистер, говоришь, выпросил вещь эту?
– Да, Алистер, – Лелиана дернула щекой и снова погрустнела. Она не стала снова брать оружия в руки, и просто сложила их на коленях. Меч и точило так и остались валяться на земле.
Морриган, трогавшая закрепленное вокруг ее шеи украшение, подняла глаза.
– Вижу, в печали ты. Беда у тебя случилась?
Вместо ответа бывшая послушница спрятала лицо в ладонях. Рыжие волосы вновь упали на ее лицо и руки. Однако голос звучал на удивление спокойно.
– Случилась... Я ждала его. Считала дни до нашей встречи. А он... он ведет себя так, будто... Он даже не заехал ко мне поздороваться после Орзаммара. Сразу умчался в Денерим. И теперь... он не спрашивал обо мне. Совсем! Мы столкнулись случайно, на стоянке. Представляешь?
Глядя в сторону, Морриган приподняла бровь.
– Случайно?
– Ну, не случайно, нет. Я искала его. Искала, чтобы... Ну, ты понимаешь. Чтобы наконец увидеть его! А он...
Последнее прозвучало уже не так отрешенно, как вначале. Как она ни старалась, голос Лелианы сорвался. Орлесианская бардесса не договорила, тянуще всхлипнув. Впрочем, не было похоже, чтобы она плакала. Несмотря на укрытое в коленях лицо, ее плечи не тряслись.
– О Кусланде говоришь ты? Любишь до сих пор его?
Лелиана не ответила. Морриган помедлила и положила руку на ее плечо.
– Пустое. Забудь. Не мучься. Все равно его уж нет считай. Последнюю доживает он ночь.
Бывшая послушница подняла лицо.
– Что ты такое говоришь? С чего ты решила, что мы проиграем битву? Тебе что-то известно?
– О битве – ничего, – Морриган пожала плечами, скрещивая руки. – Но ведомо, как умирает архидемон. Знала ты, что для того, чтобы дракона оскверненного убить, Страж нужен Серый?
Лелиана задумалась и мотнула головой. Темноволосая ведьма подняла тлевшую у костра палку и сунула ее одним концом в огонь.
– Когда Думат, Дракон Тишины, что из богов проклятых первым восстал, был убит, наконец, – людей ликованию предела не было, – проговорила она, следя за расцветанием углей. – Но недолго радовались они. Спустя время короткое, вернулся дракон. Вернулся в славе великой, как прежде. И убивать сначала его приходилось.
Бардесса молчала, ожидая продолжения. Морриган смотрела в костер, и языки пламени отбрасывали блики на ее лицо.
– Снова и снова убивали Думата, но возвращался он. Возвращался таким, как был. Отчаялись многие тогда. Помыслили, что из-за сущности божественной неуязвим проклятый. Пока удар последний Стража рука не нанесла.
Морриган дернула щекой, думая, похоже, о чем-то своем.
– Не вернулся после этого дракон. И Страж погиб.
Лелиана нахмурилась.
– Может, это просто совпадение?
– Историю прочих Моров хорошо ли знаешь? – ведьма подтолкнула палкой уголек, и тот рассыпался на несколько углей поменьше. – Никто из архидемона убийц не выживал. Хотя о том немногие ведают. Я секрет этот от матери услышала.
Бардесса стрельнула глазами в сторону королевского шатра. В него меньше меры времени назад удалились король, Страж-Командор и тейрн Фергюс Кусланд. Тейрн уже покинул шатер, но Стражи Алистер и Айан по-прежнему оставались внутри.
– В скверне дело все. Через скверну дух архидемона в ближайшее тело переселяется из тех, кто осквернен. Если в порождение тьмы вселится, то завладеет тушей твари безмозглой без вреда. И вновь драконом обратится. Но в Стража тело войти попробует если – случится иное. Ведь у Стражей души есть. Душам бога проклятого и смертного в одном теле не вместиться.
– Архидемон погибнет!
– Да, но и Страж погибнет тоже, – Морриган бросила палку в огонь и взглянула в обеспокоенное лицо бардессы. – Двум душам в теле одном не бывать. Друг друга уничтожат они. И Кусланд твой умрет. Оболочка останется только. Души же вовсе не будет. Словно не рождался.
Лицо Лелианы на миг сделалось диким. Она сглотнула, закусив губу.
– Пусть так. Но с чего ты взяла, что дракона убьёт Айан? Да еще завтра?
– Завтра – или позже, но убьет непременно. Мор не кончится, пока архидемон не повержен, – ведьма пожала плечами. – А значит, покажись он – Стражи охоту начнут. Если твари под городом стоят – их множество. А множеством дракон только повелевать в состоянии. При Денериме он, сомнений нет. С нами же Стражей двое всего. Как думаешь, позволит Айан Алистеру удар нанести последний, если выбирать у них возможность будет?
Бардесса спрятала в ладонях нижнюю половину лица.
– Айан не даст умереть королю, – выпустив припухшую губу, наконец, негромко проговорила она. – Он скорее принесет в жертву себя. О, Создатель! Я... я не хочу... Я бы сделала все, что угодно! Разве ничего нельзя сделать? Но... но это ведь неправильно!
Некоторое время Морриган молчала, не опуская взгляда с взволнованного лица Лелианы. Потом неопределенно улыбнулась.
– Сделать можно. Но что за дело тебе? Ведь не любит тебя он. Не вздыхает о тебе и близко, как вздыхаешь о нем ты.
Рыжая бардесса вновь закусила губу.
– Ты не понимаешь, – глядя в сторону, с усилием проговорила она. – Мне... мне все равно... Нет, не все. Конечно, не все равно, любит ли он меня. Я знаю, что не любит. Но... я хочу, чтобы он жил! Пусть он живет! Я... я за него отдам что угодно! На что угодно пойду! Морриган! – Лелиана обернулась к ведьме, которая наблюдала за ней с непонятной усмешкой. – Если ты знаешь, как этому помешать... как помешать его смерти... Говори сейчас.
Морриган снова тронула подарок рыжей бардессы. В ее желтых глазах на миг отразилось пламя.
– Есть магии древней способ один. Можно дитя зачать – от Стража, – медленно, обдумывая каждое слово, проговорила она. – И ритуал провести особый. Я знаю, какой. Уже сделано все. На сроке малом души у ребенка не будет. А вместо нее манок я сделаю – чтобы архидемона душа к манку этому устремилась. Тогда Страж не погибнет, а погибнет архидемон. Душа же его, от скверны очищенная, в ребенке возродится. И жив останется Кусланд твой.
Некоторое время Лелиана молчала, обдумывая услышанное. Лицо ее отражало смешение самых разных чувств.
– Ты что... ты подготовилась? Ты знала, что будет нужно... заранее?
Морриган вновь пожала плечами.
– Отправляясь со Стражами, знала я. То была идея матери моей. Но незачем ей дитя получить это. Моим только будет.
Рыжая бардесса закусила палец.
– Но... разве это не выпустит в мир другое чудовище? Взамен поверженного?
– Не выпустит, – вытянув руки над костром, Морриган потерла ладонью об ладонь. – Душа бога проклятого очистится через рождение жизни новой. А ребенок – обычным будет. Лишь силу получит такую, какая Амеллу, магу могучему, и не снилась. Защитой он будет мне. Устала я от храмовников скрываться. Уйду и никто знать о нас не будет. Плохо разве это?
Лелиана медленно вынула палец изо рта и прищурилась.
– Странно... если все так, как ты говоришь – зачем ребенок с такой магической силой понадобился твоей матери?
Лесная ведьма взялась поправлять шнурок, охватывавший ее лодыжку.
– Не говорила мне она. Быть может, за тем же, что и мне. А может, дурное замыслила. Но спрячу я дитя. Убежище есть. Она не найдет.
Лелиана охватила голову руками, упершись локтями в колени.
– Ну, пусть так. Если я помогу тебе... Ни Айан, ни Алистер никогда не согласятся на такое, если узнают, что душа древнего бога... прости меня, Создатель, возродится. Пусть даже очищенной от скверны. Они не согласятся, Морриган. Это великий грех... нет, никто из них на это не пойдет.
Ведьма оставила плетение и, выпрямившись, поймала синий взгляд бардессы.
– А зачем кому из них об этом говорить?
Глава 76
Глава 76
– Значит, это ловушка? И выхода нет?
Алистер кивнул, точно ему подрубили шею. Некоторое время Айан смотрел на него, потом принялся дергать крепления нагрудника.
– Зачем..?
– Если это моя последняя ночь – не хочу проводить ее в латах.
Его величество король Ферелдена неловко покосился на собственный доспех, сложенный у стены шатра.
– Может так получиться, что завтра архидемона убью я, – наблюдая, как Кусланд отсоединяет сегмент брони, предположил Тейрин. – И тогда...
Он так и не договорил. Спустя некоторое время Айан снял всю верхнюю часть доспеха, оставшись в плотной шерстяной рубахе, и взялся за поножи.
– Я догадывался о чем-то подобном, – проговорил Командор, когда Алистер уже смирился с тем, что новость подействовала на друга удручающе и тот не желает продолжения беседы. – Еще там, при Остагаре. Помнишь, когда мы нашли Дайлена? В ту ночь ты начал открывать мне тайны Стражей. Я еще тогда почувствовал – ты сказал мне не все. Должно быть, худшее приберёг напоследок. И действительно – куда уж хуже. Если убить архидемона могут только два человека во всей армии, и то – ценой своей жизни. При том один из этих воинов – король.
Он сложил доспех в одну груду у походного королевского ложа, которое было собрано из прелых листьев и накрыто одеялом. Кое-как утвердив нагрудник, чтобы добиться ровной поверхности, поставил сверху плоское деревянное блюдо с кусками жареного мяса и хлеба.
Алистер присел на ложе по одну сторону от импровизированного стола. Айан уселся напротив прямо на землю, подстелив под себя сброшенный плащ.
– Создатель милостив, – завершая так и не случившийся разговор, проговорил он, забирая с блюда сочащийся кусок кабанятины. – Главное – убить завтра эту тварь. А какой ценой... все в его руках.
Алистер положил мясо на хлеб. Он был голоден, но аппетит не приходил. Что до побратима, не было похоже, чтобы Айан жаловался на отсутствие желания поесть. В несколько минут блюдо опустело.
– Сейчас бы морсу – запить это дело. Или вина, – Алистер откинулся на ложе, наблюдая, как товарищ обгладывает кость. Айан кивнул, собираясь ответить, но в этот миг полог распахнулся, являя взглядам Стражей взлохмаченную, возмущенную Лелиану.
– Ваше величество! Скажи этим... возле входа! Чтобы они меня пропустили!
Алистер опомнился, подхватываясь на ноги.
– Пропустить ее! Проклятье... Ну, что хорошего в том, чтобы быть королем, если собственные друзья должны пробиваться ко мне с боем?
Лелиана, наконец, прорвалась в шатер. В ее ногах путалась черная кошка. Одной рукой бардесса поправляла волосы, в другой у нее был плотно закрытый кувшин.
– Фух, – она улыбнулась Кусланду и отвесила королю шутовской поклон. – Ну, вы тут закрылись. «Сказано тебе – никого не велено пускать, кроме прочих генералов», – явно передразнивая кого-то, доложила бардесса. – А мне вот тут удалось добыть кое-что у наших друзей долийцев. Найдутся у твоего величества кубки? Или чашки? Или что-нибудь?
Черная кошка, явившаяся в шатер вместе с девушкой, прыгнула на королевское ложе и свернулась на нем в кольцо, обвернув себя хвостом. Алистер полез в мешок и добыл две чашки из тонкой меди.
– Больше нет, – покаялся он. Лелиана отмахнулась, разливая на двоих.
– Буду прямо из кувшина, – она подняла сосуд с остатками жидкости. – За победу!
Принесенное бардессой оказалось вином настолько превосходного качества и изумительного вкуса, которого не доводилось пробовать даже сыну тейрна. Оторвавшись от своей доли, Айан с изумлением поднял брови.
– Откуда ты это взяла?
– Что, вкусно? – бардесса улыбнулась. – Ну так говорю же – долийцы угостили. У них обычай... вроде бы – распить такое перед боем. Говорят, что это укрепляет дух.
– Никогда не слышал, – Алистер отпил еще, чувствуя, как по телу разливается тепло.
– Лелиана, ты пришла только, чтобы нас угостить?
Голос Командора звучал буднично, даже учтиво, но что-то в его тоне заставило бардессу посмурнеть. Однако мигом позже она снова улыбнулась.
– Вообще-то, не совсем. Ваше величество, – она кивнула Алистеру, – не будет возражать, если я ненадолго похищу у тебя Стража-Командора? Нам... нужно поговорить.
Айан с трудом сдержался от горестной гримасы.
– А может, потом? – решился схитрить он. – После боя?
– Я тебе удивляюсь, – почувствовав тычущуюся под ладонь голову кошки, король погладил зверя по гладкой темной шерсти. – Красивая женщина вызывает тебя на... разговор, а ты хочешь ночь перед битвой посвятить горестным вздохам в палатке зануды-Алистера?
– Айан, прошу тебя, – Лелиана поставила кувшин рядом с деревянным блюдом, на котором были сложены кости. – Это ненадолго!
Командор бросил взгляд в сторону друга. Тот, однако, не внял его безмолвной мольбе.
– Иди, Айан, – Алистер встретился взглядами с Лелианой, которую еще со времени памятного похода к долийцам научился понимать с полуслова, и понимающе подмигнул. – Мое величество попытается поспать. Иначе завтра всю битву буду клевать носом. И доклююсь, не приведи Создатель.
Под двойным напором Кусланд не смог устоять.
– Ладно, – сдался он, поднимаясь. Стряхнув сор со своего плаща, Командор набросил его на плечи. – Только недолго.
– Как получится, – обрадованная своей победой, Лелиана благодарно подмигнула Алистеру в ответ. – Пойдем, Айан!
Дождавшись, пока сияющая Лелиана и недовольный товарищ покинули его шатер, Алистер еще раз погладил заурчавшую кошку. Потом, поднявшись, дотянулся до светильника и убавил тлевший в нем огонь. Не остановившись на этом, король отодвинул доспех Айана, который по-прежнему возвышался посреди палатки, и стоявшую на нем посуду, к груде своих лат. Оглянувшись вокруг, как будто кто-то, кроме оставшейся в палатке кошки, мог его видеть, Алистер полез в походный мешок и достал малый королевский венец.
Внезапно проснувшаяся жажда деятельности на этом не закончилась. Потерев шею, точно ему стало жарче, король запрокинул голову, несколько раз глубоко вдохнул и опять прибавил огня в светильнике. Выудив из груды металла свой щит, он водрузил венец на голову и, вытянув перед собой щит обеими руками, посмотрелся в него, как в зеркало. Воровато оглядевшись, поправил венец на голове и попеременно скорчил сперва серьезную, после грозную, а потом и глупую рожи. Дернув щекой, он сбил венец набок. При этом немного развернулся к светильнику, поймав на его бронзовое окаймление яркий блик. Щит отразил его лицо со сдвинутой набок короной, укрытый одеялом ворох листьев и обнаженную женщину на этом походном ложе.
Алистер выронил щит. Тот с глухим стуком упал прямо на королевскую ногу, застав Тейрина скорчиться, выпучив глаза и натянув жилы на шее, чтобы удержаться от крика. Женщина мгновенно оказалась рядом и, упав на колени, пробежала пальцами по больному месту. Почувствовав облегчение, Алистер отпустил сапог и, столкнувшись лицом к лицу со своей гостьей, резко отвернулся, заслоняясь рукавом.
– Во имя Создателя, Морриган! Как ты... я... о, Создатель!
Он сорвал с себя плащ и, сильно зажмурившись, наощупь поймал женские плечи и укутал их в плотную ткань. После чего осмелился, наконец, открыть глаза. Руки Морриган легли поверх его рук, по-прежнему стягивавших на ней края плаща. Желтые глаза горели каким-то глубинным светом, какого раньше он в них никогда не замечал. Хотя, раньше он и не стоял так близко от нее.
– Здравствуй, Алистер, – полные губы девушки улыбнулись и улыбка эта, против обыкновения, не содержала насмешки.
Алистер резко вырвал руки и, просочившись мимо ведьмы вдоль стены шатра, поспешно отскочил к своему ложу. Его щеки и даже лоб покраснели.
– Как ты сюда попала? Создатель, охрана там что, уснула?
Морриган переступила босыми ногами по холодной земле.
– Кошкой прошла. Не стали они зверя задерживать. На рыжую отвлеклись.
Алистер уже пришел в себя от потрясения, вызванного неожиданным появлением обнаженной ведьмы в его шатре. Он глубоко вдохнул сквозь стиснутые зубы и, не сдержавшись, вновь потер шею, оттянув ворот рубахи.
– Говори, зачем ты здесь. И уходи. Завтрашний день может стать для меня последним. Сегодня я хочу покоя.
Морриган снова улыбнулась и шагнула в его сторону. Алистер попятился.
– Верно говоришь. Пришла оттого, что последним день стать может. И для тебя. И для меня, – она сделала еще шаг и, оказавшись вплотную к Тейрину, положила руки ему на грудь. Полы плаща распахнулись, вновь позволяя видеть ее тело. – Ночь эту провести с тобой хочу я.
– Что??
Алистер снова сделал попытку отскочить. Под его ногу попался край одеяла и король, оступившись, припал на колено. Попытавшись подняться, он вновь почувствовал на себе прикосновение. Отчаянный всегдашний страх перед Морриган придал ему сил. Алистер вскочил, сбрасывая руки ведьмы.
– Я... не желаю выслушивать твои насмешки. Уходи, не то тебя выведет моя охрана.
Улыбка Морриган погасла. Но вместо того, чтобы послушаться приказа, она присела на одеяле, подобрав ноги. Отчего-то Алистеру вспомнилась желтоглазая кошка, которая обворачивает себя хвостом.
– Не насмехаюсь я. Пришла потому, что завтра убить и тебя, и меня могут. Сжалься, Алистер. Того сдержать не могу больше, что душу мою давно грызет, как зверь терзает жестокий добычу. Не гони, прошу!
Тейрин сдвинул брови. Едва заметно родившийся в глубине его естества жар разгорался все сильнее. Рука потянулась тереть шею.
– Я не понимаю, о чем ты толкуешь, – стараясь удерживать голос спокойным, медленно проговорил он. – Я не понимаю твоей игры. Ты... о, Создатель, ты говоришь, что ты... Но ты же всегда меня презирала. «Дурак ты, Алистер, ты уж извини», – передразнил он, вновь возвращая себе часть уверенности. – Какого демона теперь ты делаешь в моем шатре? Или ты изменила свое мнение теперь, когда я стал королем?
Морриган слегка переместилась на одеяле. Ее желтые глаза сверкнули.
– Дурак ты, Алистер, как был, так остался, уж ты извини, – глядя в темнеющие от гнева глаза Тейрина, она неожиданно грустно усмехнулась, качая головой. – Гневаться погоди. Выслушай сперва.
Она оперлась рукой об одеяло. Плащ полураскрылся, показав немного, но достаточно, чтобы заставить Алистера закусить губу и отвернуться.
– Говори, – после размышления, разрешил он и сам удивился своему решению.
Морриган повела головой. Ее густые темные волосы змеей скользнули по груди и плечам.
– Когда брат твой Кайлан-король войска привел к Остагару, вы, Стражи, в его пришли сопровождении, – заговорила она, ловя взгляд Тейрина, который он волей-неволей к ней обращал. – Тогда мать моя, Флемет, велела – найди Стража среди них белобрысого. Алистера. И смотри за ним. Короля он сын незаконнорождённый. Большая ему уготовлена судьба.
