Текст книги "Равеннский экзархат: доместик арканитов (СИ)"
Автор книги: Александр Никатор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)
Глава 16
На следующее, после похорон товарищей, утро – Сергей узнал от Кассиодора, что у Антония осталась мать в Равенне, точнее, в одном из крохотных городков возле столицы экзархата – решено было передать ей тридцать серебряных миллиарисиев, хотя бы эта небольшая помощь при потере сына.
Сергей не мог бы признаться даже самому себе, но он просто побоялся ехать к родительнице Антония и смотреть ей в глаза, он так и не смог уберечь её ребёнка – а теперь просто даёт монетки, словно бы всё честно и долг оплачен...
Кассиодор ускакал вместе с Ратсимиром когда Лихотатьев направился во дворец экзарха для переговоров с Феодором Вторым или кем из его, оставшихся в городе, советников.
Удивлённая стража экзарха во дворце – явно не ждали диверсантов так рано. Почти часовое ожидание аудиенции и наконец встреча с Феодором.
–Господин комит, что вас привело ко мне? – благожелательно, но несколько строже обычного, поинтересовался экзарх.
–Потери! – честно ответствовал россиянин. – У меня от отряда, на ногах, после Нарни – осталось не более десятка бойцов. Четверо погибли именно там, множество раненных... Отряд не в состоянии выполнять большую задачу – разве что пугать, по мелочам, проезжих купцов криками из кустов.
–Знаю-знаю! – замахал руками экзарх и сойдя со своего вычурного трона – попросил перейти за ним следом в крохотную комнатку для совещаний, где не было места даже для его личного телохранителя.
Выяснилось, что “южный поход” приостановлен: территория захватов экзархата и так на треть больше чем планировалось ранее, а время на их заполучение – чуть ли не на месяцы короче чем считали при составлении планов. Никто не ждал таких скоростей от имперцев при овладении крепостями и полисами...
–Ваша прыть, при захвате городов – вне всякой лести! Это невероятные достижения! – хлопая по плечу Сергея, лил словоблудный елей, на уши собеседнику, Феодор. – Мы решили, пока что – довольствоваться удержанием имеющихся земель, благо сполетский герцог напуган нашими захватами его городов и особенно последним, крепости Нарни, что считалась практически неприступной – и уже сам присылает посольства что бы мириться... И это грозный, опытный Тразимунд! Лангобарды в ужасе!
–У меня большие потери... – напомнил Лихотатьев.
–Да, насчёт вас и вашего отряда. Решено увеличить его втрое, до ста тридцати бойцов. Вам разрешено набирать бойцов из всех, кроме моей стражи, ха-ха, нумеров или отрядов наёмников экзархата – сейчас прибыли иллирийские наёмники, скорее пираты, но ребятки весьма шустрые и могут вам пригодится. У нас также появились две сотни славян из Македонии, император прислал их нам в качестве усиления: посмотрите, может кто из них подойдёт в качестве усиления и вам. Постарайтесь за месяц провести отбор и подготовку, и после этого иметь в составе хотя бы полсотни готовых к действию бойцов, вам работа есть в избытке...
Следующие две недели были насыщенны действиями и Сергей вспоминал о недавних безвозвратных потерях своего отряда лишь ночами, когда закрывал глаза.
Ратсимир и Вадилла направились к прибывшим к портам у Классиса македонским славянам и вскоре Вадилла уже тащил, дюжину из них, на осмотр к Лихотатьеву. Рассказывая что это его родственники и он за них ручается собственной, ныне коротко стриженной, головой.
Авалия и Кассий “рыскали” в вернувшихся из похода нумерах экзархата, выезжали на Северные территории, съездили в Нарни что бы переговорить с наёмниками среди папских бойцов и кого, втихаря, переманить к себе.
Отряд быстро пополнялся новыми людьми и следовало строить большие помещения в загородном Поместье и равеннском Штабе, что бы разместить всех недавно взятых бойцов на первые сборы начальника КМБ отряда, Авалии.
Несмотря на официальное распоряжение Феодора о ста тридцати бойцах – Сергей решил довести свой отряд до ста сорока одного бойца. Ровно сто новичков пополнили отряд Лихотатьева после возвращения из похода на Сполетское герцогство: три десятка славян из имперской Македонии, по двадцать бойцов иллирийцев и наёмников папства и тридцать солдат из числа нумеров самого экзархата.
Об отряде комита Сергия уже прошёл слух и многие ветераны скутаторы нумеров и сами были не против перейти к нему на службу, особенно после захвата Нарни что понемногу обрастал невероятными слухами.
Круговорот нескончаемых дел: получение новых фондов на провиант и содержание бойцов, строительство больших казарм и мастерских для ремесленников – новые полигоны и подготовка на них пополнения, постоянные кроссы, отработка действий группами, использование непривычного строевикам оружия.
Бойцов специально перемешали в группах что бы не возникало землячества и споров на этой почве. Тренировки и навыки новой тактики действий, новое оружие и практики подкрадывания – на ногах или ползком, к противнику – чередовались посуточно.
Через шесть недель после возвращения из Нарни – Сергея вызвал к себе Феодор и тут же поставил новую задачу: “Нам срочно необходима Безопасность на море у Тусции! Эти длиннобородые черти устроили там, на Монте-Арджентарио – что-то вроде базы и мы вынужденны терпеть пиратов и их постоянные транспорты с наёмниками с Севера! Вам следует придумать как разобраться с логовом морских разбойников! Приготовьте план действий и я его рассмотрю.”
Россиянин попросил что бы ему подробнее объяснили окончательную цель экспедиции: военную, торговую, антипиратскую – ибо складывалось впечатление что экзарх многого не договаривал при постановке задачи.
–Хм... Нам интересно, что бы полу самостоятельные торговые города, вроде Венеции, Пизы, Амальфи, Анконы, Гаэты, Неаполя – чаще вступали в торговые отношения с экзархатом, не реже чем с папским Римом через Остию – и таким образом, пошлинами и товарооборотом, наполняли бы казну Равенны в достаточной мере. – признался, не без смущения, Феодор.
По его словам, на территории средней Италии, как раз в Тусции – сложился союз десятка пиратских капитанов, которые, практически полностью – держат тамошнюю торговлю под своим контролем из-за чего многие торговые города не обращают внимания на империю, а полностью просят обеспечить свою безопасность – послами с дарами к данным разбойникам.
–На острове Монте-Арджентарио у них полноценная база! – жаловался экзарх, садясь в кресло и начиная уныло жевать огромную сочную грушу, чей сок стал капать и струиться по его ухоженной рыжеватой бородке. – На вершине горы крепостица и несколько гаваней при ней в условно порту. Да отряд, в три-пять сотен головорезов – как германцы так и ромеи или арабы, им всё едино кто к ним вступает в банды!
После минутного размышления Лихотатьев выпалил, скорее просто что бы показать собеседнику что варианты, пускай и слабенькие, но всё же есть: “Ловушка для пиратов?”
–Чего? – вытаращился на диверсанта правитель Равенны.
–Берём торговый корабль, садим на него моих ребят и под видом обычной торговой поездки негоцианта плывём близ этой вашей Тусции – кто то да среагирует из пиратов! Как только подвалят с непристойными предложениями “о крыше” – ногой по кокосам... Точнее так: внезапный залп самострелами и немедленно абордаж на судно самих пиратов, пока они в шоке от произошедшего. Главное маскировку навести, что бы не просекли что это военные, а не обычные торговцы плывут.
После получасового обсуждения нюансов сошлись на следующем: Сергей берёт с собой шесть десятков бойцов – сорок пять из недавнего пополнения и пятнадцать “стариков” – и направляется в Остию, где ему снарядят некий старющий “зерновоз”, что ранее привозил пшеницу из Карфагена в порты Италии.
Попытка обнаружить разбойников и подставиться под одну-две скорых галеры пиратов – и уничтожение их. В случае встречи с большой эскадрой пиратов – попытка выброситься судном на берег и быстро убегать.
Следующие дни прошли в подготовке нового выхода: Сергей отобрал из молодняка два десятка иллирийцев, так как это были люди опытные в морских боях ка кораблях и абордажах в частности. Взял нескольких родственников Вадиллы и остальными – ветеранов нумеров, многие из которых стали знакомы за последние месяцы общей службы на Юге.
Из офицеров, с командиром в рейд направлялись Вадилла и Кассий, с Ратсимром и Теобальдом – прочие оставались готовить пополнение на полигонах и сторожить загородное Поместье и Штаб отряда.
Четырнадцать повозок отправились из Равенны в Остию. Через Нарни, где проходила самая близкая дорога соединяющая восточное и западное побережье Италии.
Город изменился: всюду вышагивали папские патрули в бригантинах или кольчугах, горожане массово сбривали бороды и ходили с загорелыми до черноты лицами и белёсыми или еле золотистыми – челюстями.
Трупы, повешенных в ночь штурма – сейчас висели лохмотьями, одежды и плоти, на главной площади городка.
В отличие от прошлого проезда по дороге, сейчас разбойники уже не выскакивали из леса и не требовали себе “доли малой”.
Скорее всего Поллиодор был прав и папство, что владело ныне землями у Нарни – быстро провело чистку территорий близ основной и весьма прибыльной, дороги.
Добрались в Остию. В пути Кассий много смеялся что основными портами, по законам империи, в экзархате являются Неаполь и Гаэта с Венецией – но венецианцы все последние годы слишком самостоятельны и чуть не республику у себя устроили, как в “старом Риме”. Дукс Неаполя в ссоре с экзархом в Равенне, Гаэта опасается нападения на себя герцогов Сполето и Беневента и сама отказалась от любого участия в атаке на пиратов – осталась лишь союзная папская Остия, что больше всех и получит выгоды от уничтожения пиратов у себя под боком.
–Прочие боятся помогать папе и экзарху! – с грустным смехом закончил мысль Кассий и сплюнул в изумрудную траву леса.
Сутки ушли на поиск указанных Феодором людей в порту и нахождение “зерновоза”: ветхого корабля с несколькими парусами – длинной три десятка метров и метров восьми в ширину, с осадкой не менее двух метров.
В меру толстое и пузатое судно. Мало похожее на галеры – дромоны и триеры, о которых ранее читал россиянин в школе.
Вместимостью корабль был в триста тонн, так что спрятать там бойцов не было большой проблемой.
Вторым плюсом оказался корабельный “двигатель”, точнее полное отсутствие рабов на вёслах – судно шло под парусами и садить диверсантов на вёсла, что бы скрыть численность бойцов на палубе – не имело смысла. Корабль медленный, зато все в деле!
На главной мачте большой прямоугольный парус и странные треугольные “крохи” у навершия, как лиселя. В носу бушприт с квадратным парусом, под названием “артемон”.
–С его помощью можем ходить и при боковом ветре! – хвалился капитан корабля, толстый, как бочонок, лысый, загорелый грек, указывая Сергею закоулки судна – где диверсанты смогут разместить свои длинные самострелы на специальные упоры и подсказывая с каких мест зерновоза проще начать абордаж, если в нём будет нужда.
Имелись и кормовые балконы кринолины – с которых можно было быстро запрыгнуть на борта противника, и надпалубное помещение, совсем крохотное – напомнившее Лихотатьеву капитанский мостик парусников времён Ушакова.
Полностью рассказывать о цели плавания диверсант не стал, не будучи уверенным что в Остии у пиратов нет осведомителей и лишь попросил приготовить корабль к путешествию на Север, и, по приказу Сергея – обратно.
Болты самострелов смазали отравленными составами. Часть стрел для лука сделали зажигательными, возможно где пригодится. На следующее, после прибытия в Остию, утро – и отплыли.
Большая часть команды пряталась внизу под тентами. Груз, для осадки и остойчивости корабля – наполнили камнями с берега и сейчас “Пеласг”, корабль-зерновоз, вполне шустро тащился по водной глади в сторону Тусции.
Буквально через полчаса, после того как капитан “Пеласга” предупредил что уже зашли в относительно опасные воды у Монте-Арджентарио – и появились первые “гости”: странная, выкрашенная в болотнозелёный цвет узконосая галера, скорее захваченный имперский дромон.
Выстрел из лука дымящей стрелой прямо перед носом зерновоза. Приказ остановиться для осмотра и “честного ограбления” пиратами Тусции.
–Останови! Но так, что бы мы оказались вблизи к ним, можно сказать борт к борту – для удобной стрельбы из самострелов! – приказал Сергей капитану. Тот улыбнулся и молча, понимающе поклонился, подняв две ладони к собеседнику что всё понял и выполнит в лучшем виде.
Своим бойцам командир приказал следующее: как только пираты станут к ним бортом, все дают залп из самострелов по ним, после чего Ратсимир, Вадилла и ещё тринадцать бойцов – становятся, с щитами и мечами, стеной для отражения возможного нападения – а прочие, разделившись на пары “заряжающий-снайпер”, что бы у стрелков из длинных самострелов руки не стали дрожать от частой перезарядки своего мощного оружия – стабильно кладут болты новыми залпами по врагу.
Сближение кораблей. Самодовольные морды лыбящихся полуголых варваров – нет кольчуг или бригантин, лишь редкие рубахи, а чаще одни короткие штаны в качестве одежды или защиты.
–Залп!!! – проорал россиянин и первым выполнил свой же приказ: выстрелил в высокого головореза в шлеме с крылышками, такие Сергей видел у старших офицеров армий лангобардов на Севере и Юге.
Два десятка огромных арбалетов, скорее даже минибаллист – почти одновременно выстрелили залпом с правого борта “Пеласга” и тут же вопли раздались на галере пиратов, плеск падающих в воду тел и отчаянные крики раненных.
Пятнадцать бойцов с щитами, прикрывающие стрелков, выстроились на правом борту зерновоза – пока стрелки дали ещё один залп из личных малых арбалетов и бросились перезаряжать снова большие.
–Командир! – подскочил Ратсимир к Сергею, помогающему перезаряжать длинный арбалет Кассиодору. – Командир – у них паника, давай скорее двинем на абордаж!
Лихотатьев помчал к борту со всех ног – смотреть что сейчас происходило на судне врагов: пираты метались по своему дромону как угорелые, у них случались ежесекундные конфликты с рабами на вёслах – те пытались пытались сбивать с ног длиннобородых и захватывать выпавшее оружие, часть пиратов бросилась в воду и уже уплывала прочь.
–Да там разбойников было всего ничего, судёнышко то маленькое – мы их первыми залпами почти всех и выкосили! – ярился гигант венед в предвкушении абордажа.
–Абордаж! – проорал Сергей и вся его ватага диверсантов, с сиками и парамерионами, короткими топориками псиллов в руках – начала торопливо перепрыгивать через высокий борт зерновоза на дромон морских разбойников, и выбивать редких оставшихся длиннобородых с узких проходов дромона.
Минуты три шла свалка в тесноте: лангобарды на время остановили панические беспорядочные метания по собственному кораблю и даже попытались оказать отчаянное сопротивление антипиратам, а вояки они были неплохие... Но! Пока полтора десятка диверсантов, с Сергеем, Ратсимиром и Вадиллой в первых рядах – быстро махали “мельницы” парамерионами, делали ими колющие выпады и добивали раненных длиннобородых сиками в горло – часть оставшихся на “Пеласге” баллистариев продолжала осыпать, точными выстрелами из самострелов, орущих и брызжущих слюной обладателей дромона.
Выходило для последних совсем худо: они сперва не поняли что нарвались на военное, а не торговое судно и позволили противнику прорядить свой состав несколькими прицельными залпами, из самострелов, почти что в упор. Далее началась паника и суматоха с беготнёй по всему дромону, стали мешать и драться с длиннобородыми рабы на вёслах – высадка на абордаж хорошо вооружённых имперцев совершенно расстроила план на бой командиров пиратского судна.
Вскоре все обладатели высоких шлемов с крылышками пали от прицельных выстрелов баллистариев диверсантов. Прочих, антипиратский отряд Лихотатьева, перебил – загнав к внешним скамейкам на корме дромона, что служили гальюном команде корабля.
Потери лангобардов составили сорок девять убитых. Ещё с десяток – уплывали в море куда к берегам Тусции, еле видимыми вдали.
–Освободите пленников на вёслах; – громко приказал Сергей Вадилле, и уже тише. – Следите что бы они на нас не напали, хрен его знает что это за люди – оружием им в руки не давать! Пускай, типа добровольно, помогут нам тащить, по волнам, дромон далее...
Всё оружие и добычу, найденную на судне пиратов, можно было разделить на три категории: рабы на галерах как “двигатель” корабля, в меру интересное оружие – много короткого для быстрой работы в тесноте, так интересной диверсантам Сергея и, наконец, очень небольшие запасы медных и серебряных монет – в запертых ящиках и сундуках командиров пиратов. Корабль вышел за добычей и имел ценностей лишь в впритык, буквально на закупку провианту в нейтральных водах.
Опрос рабов на вёслах показал что пиратская база близко и на ней сейчас чинятся пять галер разной степени ветхости, ещё три в поисках добычи ушли к Корсике, Остии, Гаэте. Всего судов в порту Монте-Арджентарио больше десятка, точнее они сами не знали.
Новый план у россиянина созрел быстро: на “Пеласге” остаются десяток стрелков с длинными самострелами, прочие диверсанты переодеваются в длиннобородых и вроде как “дромон пиратов захватил зерновоз папства.”
–Проплываем мимо базы на Монте-Арджентарио и если кто на нас среагирует, то посчитают что это союзники захватили добычу и подплывут на расслабоне чисто из любопытства! – пояснял свою идею, собственным бойцам, Сергей. – Всё повторяем как сейчас: по моей команде даём залп из самострелов в упор, далее по ситуации – либо новый залп, либо сразу же перескакиваем на абордаж, пока враги в шоке от подлянки...
До пиратской горы, на острове, плыть не пришлось: буквально через десять минут показалась быстро приближающаяся галера – что шла явно наперерез курсу двух судов с диверсантами на борту.
Заметив что дромон пиратский, галера, массивнее дромона раза в полтора – быстро притормозила и с неё начали кричать здравицы и какие приветствия, показывая этим что они хорошо были знакомы с прежними хозяевами дромона.
–Кассий! – озверился командир на своего офицера. – Не тупи! Вякни по ихнему что приветственное!
Кассиодор тут же начал из-за спин Ратсимира и Вадиллы орать ответные приветствия на лангобардском и когда суда стали бортами совсем близко – Сергею оставалось лишь скомандовать: “Баллистарии – залп!”
Ужасающий, по нанесённым потерям, совместный залп большими самострелами на сошках и упорах на “Пеласге”, и наплечными самострелами диверсантов на дромоне: три десятка длиннобородых свалились на дерево настила галеры у босых ног рабов на вёслах, прочие, вслед раненным что вопили разноголосицей – стали орать им вслед и вместо того что бы готовить отражение нападения антипиратской команды Лихотатьева, начали повторять судьбу экипажа дромона: беготня в спешке и панике по собственной галере, полное отсутствие дисциплины и понимания что далее делать.
–Добить! – проорал своим людям Сергей и первым перепрыгнул с борта дромона на нос галеры лангобардов.
Пятиминутная свалка на галере: пока диверсанты и часть им помогавших рабов, с дромона – рубили и кололи лангобардов на галере, выбрасывали, мощными ударами ногами в брюхо, людей в море, отрубали парамерионами и топориками кисти рук и пальцы, вместе с носами и ушами – стрелки на “Пеласге” планомерно приканчивали командиров противника в кольчугах и высоких шлемах, валили самых мощных из сопротивляющихся пиратов, не давали лангобардам ни одной точки на галере – где бы те могли организовать сопротивление и отпор, напавшим на них, бойцам экзархата.
Галеру зачистили за пять минут: внезапность при выстрелах из самострелов и такой же неожиданный для врагов абордаж, прицельная стрельба снайперов, с высокого борта зерновоза мощными самострелами – чьи болты уверенно пробивали кольчуги и неплохая подготовка воинов диверсантов – всё это обеспечило относительно быструю победу во второй схватке с пиратами за день.
Освобождение рабов на вёслах и осмотр захваченной добычи. Тут же выяснилось что следует принять решение что делать дальше: среди диверсантов два десятка бойцов получили ранения и желательно их было отправить на лечение профессиональных медиков в Рим, к тому же следовало решить как управлять призовыми дромоном и галерой и что с ними далее делать.
Капитан “Пеласга” предложил вернуться в Остию и там продать, за приличные деньги, суда, на которые всегда найдётся покупатель.
Сергей распорядился немного по иному: Теобальд, сам задетый в последнем абордаже – сопровождает раненных диверсантов в Рим и устраивает их на лечение, денег командир ему выделил сразу же на все эти цели.
На кораблях, вместе с раненными, остаются пятнадцать диверсантов в охранении – рабам на захваченных судах Сергей совершенно не доверял.
Все три судна отправляются караваном обратно в Остию и под присмотром здоровых диверсантов, на это дело Кассиодор советовал поставить грека Полемарха, как бывшего торговца рыбой и в меру жуликоватого типчика, из недавнего пополнения отряда – призовые корабли продают на быстро организованной распродаже, а не друзьям капитана зерновоза – за максимально возможную цену.
–Прочие двадцать пять, – заговорщически подмигнул, своим людям, россиянин, – отправятся со мной на берег – хочу немного потренироваться как ныряльщик, у базы пиратов, на островной горе Монте-Арджентарио.
Быстро распределили роли кто в составе какой команде сейчас поплывёт и через час, три судна быстро возвращались в гавань Остии, откуда утром отплыл один зерновоз “Пеласг” – а шесть лодок, средней паршивости каждая, плыли в сторону побережья Тусции.
В головной лодке восседали Сергей, Кассий, Ратсимир, Вадилла – они, как старшие в отряде, вели между собой совет о дальнейшем продолжении рейда и параллельно с этим разбирали имеющееся для “ныряльщика” оборудование, точнее для четырёх ныряльщиков – как приказал запасти всем старшим диверсантам, ещё в Равенне, Лихотатьев.
Стандартные сандалии с крюками для вышагивания по дну, сеточные мешки из верёвок чтобы набрать в них камней для притапливания ныряльщика, кожаные бурдюки для хранения оружия и вещей вроде зажигательных стрел, примитивные деревянные дыхательные трубки – но короткие, не такие массивные и неудобные как та что использовал россиянин в свой первый раз.
–Попробуем спугнуть всех пиратов с острова! – объяснял, ближайшим офицерам, свой план Сергей. – Ночью постараемся что сотворить с судами что чинятся или стоят у берега, перерубим якорь что-бы унесло течением, сделаем дыру в борту, надо попробовать сжечь... Но эта работа для трёх-пяти ныряльщиков, а вот сухопутная группа – должна будет совершить налёт на сами укрепления лагеря и постараться не столько прикончить их защитников, сколько напугать: что бы длиннобородые захотели свалить подальше и пару месяцев там не показываться. Я так понял их все боятся и к ним, внутрь крепостицы на вершине горы – не лезут, а тут мы... нежданчик прилетел! Кстати, Кассий – что ты разузнал в Риме и Остии о базе пиратов на острове?
–Немного. – покачал коротко стриженной головой Кассиодор, отвлекаясь от угрюмого разматывания собственной сумки с приспособлениями ныряльщика, ромей явно не желал сам идти, как его славные предки, в подводный бой. – На самом деле там селятся не только лангобарды, которые недавно занялись морскими грабежами – есть немалое количество и русоволосых франков, бежавших от вечной свары своих королей и майордомов, есть немалый арабский отряд на трёх галерах. По слухам имеются и ренегаты имперцы из Эллады и Италии, у них собственные поселения внутри крепости на вершине горы. На самом деле точно никто не знает сколько пиратов всего – от пары сотен до нескольких тысяч, каждый из моих собеседников называл разное количество... Но все согласны с тем что единого неарха у них нет: каждая группа отправляется в рейд своей эскадрой или даже одним судном, как те идиоты которых мы уже упокоили.
–Думаешь беглецы с дромона, что сиганули от нас в воду – доберутся до берега?
–Вряд ли... А что?
–При начальном осмотре пиратской базы надо будет понять: они готовятся к рейду необычных “борцов с пиратами” или нет – если готовятся, то больше криков из кустов и снова разыграть сценку, когда мы с тобой, в слезах и соплях – сообщим им что “черти на галерах” пришли убивать всех врагов империи... Если же нет – тихо зайдём и всех прикончим, как в свой самый первый выход. И кстати, что такое Тусция?
–Средняя Италия, земля этрусков! – начал объяснять ромей, когда до берега оставалось не более сотни гребков вёслами. – Те устроили здесь города Ареццо, Вольтерру, когда пришли римляне – создали Флоренцию и Лукку...
–Чего?! – вытаращился на товарища россиянин. – Флоренцию? Так она же в Тоскане, я точно знаю!
–Где?! – теперь вытаращился на Сергея ромей. – Где это?
–Хм... – размышлял Лихотатьев, когда причаливали на удобном пляже с галькой, размерами и цветом со старую пятикопеечную советскую монету. – Тоскану ещё не “придумали” а вместе неё, она же, но ранняя – Тусция? Хоть буду знать...
Кассиодор объяснил что в глубине Тусции имеется крохотное герцогство Лукка, принадлежащее лангобардам Севера. Но оно не обладает солидными военными силами и весь отряд герцога вряд ли более пяти сотен бойцов, так что если их первыми не задирать – сами атаковать они не станут.
–Пираты здесь потому и поселились, что земли, после бегства имперцев – запустели и долгое время были безхозными! – объяснил Кассий, когда лодки спрятали на берегу за камнями и отправились в сторону Монте-Арджентарию расположенного севернее.
Вадилла и пара его родственников шли в головном дозоре, Сергий и Кассий внутри “тела” группы, прикрывали диверсантов четверо шрамированных иллирийцев из недавнего призыва и бывший псилл “веронцев” Муттан, из остготов оставшихся на службе империи в Равенне.
С добрый час пробирались среди пышной растительности прибрежной Тусции-Тосканы: без спешки, осматриваясь шли мимо высоких сосен и подобия кипарисов, пышных низеньких пальм и зарослей кустов что стелились сплошной зелёной стеной метров на сто по земле – выстилая на почве странный лабиринт.
Забрались на скальную вершину напротив Монте-Арджентарио и Сергей стал вести наблюдение.
Вскоре, однако, решено было сменить точку слежения – так как со стороны континента видимость была около нулевая: пиратская база на вершине горы почти не просматривалась, а гавань, где чинились пиратские суда – и вовсе была обращена в сторону моря.
Ближе к закату, после плотного ужина вяленым мясом, сыром и маслинами с суховатыми лепёшками – надув свои бурдюки, на них и отправились через парукилометровый пролив к островку.
Высадились в стороне от каких либо поселений, что пиратских что рыбацких – и сразу же переодевшись в грязно-тёмные одежды, как для ночного рейда и извазюкав себе морды маскировочной “зелёнкой”, стали кустиками и за валунами скал – пробираться ближе к обиталищу пиратов.
Новое место наблюдения оказалось гораздо лучше: ниже чем крепостица на холме, но зато давало обзор что творилось в бухте с кораблями.
Крепостица на вершине почти что пустовала. Редкие постовые, иногда, позёвывая и почёсываясь появлялись на её смотровых башенках, но вскоре исчезали внутри помещений нескольких низеньких, одноэтажных, глинобитных домиков-коробок.
Основные массивные дома пиратов располагались несколькими ярусами ближе к гавани: вытянувшийся, как пояс – узкий первый ярус, у самого примитивного порта разбойников – в нём насчитывалось полтора десятка одноэтажных хибарок и там постоянно шастали люди, в том числе и женщины.
Местные пьяно голосили вразнобой песни, ругались, но без драк и постоянно прикладывались к бурдючкам или кувшинам – видимо питие было ежедневным ритуалом.
Второй посёлок расположился на широких лестницах от порта к крепостице и состоял из нескольких десятков домов, в том числе и семи двухэтажных – там могло проживать не менее тысячи или даже двух человек, что наводило на определённые мысли о составе пиратской эскадры на пике мобилизации.
Третий посёлок был всего на сто метров ниже крепостицы и состоял из дюжины одноэтажных домиков и пяти смотровых деревянных башенок, при них.
–У самого порта содержат обыкновенно рабов на галерах и пленников! – стал рассказывать Кассий, что успел узнать в Остии от моряков некогда выкупленных из плена пиратов. – Крепостица почти всё время пустует: там арсенал и склад, казна отряда... Они в посёлках в середине базы обыкновенно обитаются, именно там живёт большая часть пиратов что не в плавании.
Всего виднелось не менее пяти сотен человек – бегающих или пьяно валяющихся по траве у поселений. Скорее всего кто из пиратов сейчас отдыхал внутри зданий, а значит могло быть до тысячи бойцов.
В гавани стояло двенадцать кораблей: шесть с вёсельными командами – что там видимо и ночевали, прочие, почти что пустые – по ним изредка бродили одинокие люди, нередко блюя прямо в воду за бортом.
–Слушай мою команду! – зашептал россиянин своим, сгрудившимся вокруг него, бойцам. – Кассий берёт с собой четверых лучших стрелков и с арбалетами пробираются во-о-н к тому холмику у среднего из посёлков, поняли?
–Ага – да! – закивал головой ромей.
–На вас – стрельба по командирам пиратов из засады: не засветитесь и палите вразнобой, что бы не поняли где вы залегли! – втолковывал командир. – Старайтесь уничтожать самых мощных из бойцов и у кого шлемы эти, с крылышками!
–Да ясно, ясно! – быстро-быстро кивал головой Кассиодор.
–Прочие со мной, когда стемнеет – подплываем пятёрками к четырём кораблям с вёсельниками на борту и...
Когда луна послала первые серебряные проблески на тёмные воды гавани пиратов Монте-Арджентарио, из зарослей вышло два десятка странных полуголых людей в одних штанцах чуть ниже колен – и тихо осторожно ступая в воду, почти бесшумно – стали плыть, без громких замахов и гребков, больше работая в воде ногами, к четырём галерам пиратов на которых стояли горящие фонари и ленивые редкие надзиратели орали на рабов на вёслах. Тем, перед завтрашним отплытием в поиск добычи – выдали скромный ужин, что бы совсем не околели и могли ближайшие сутки вовсю трудиться на вёслах.
Подплытие к галерам. Странное приспособление вроде “стальной руки с когтями” мягко впивается в дерево борта у самых вёсел и вскоре, один за одним, бойцы четырёх абордажных пятёрок оказываются на указанных им галерах.
Пиратов на кораблях почти не оказалось, не более семи-восьми надзирателей на каждом: большая часть всё же отдыхала на берегу, в ожидании что завтра будет “работа” и корабли, кое как – охраняли полусонные, ничего не опасающиеся, ибо прежде нападений на их базу никогда не было, морские разбойники из молодняка или накосячивших недавно.
