Текст книги "Ходок 15 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Впрочем, куда там заорать – вскрикнуть и то было бы затруднительно, не то что заорать, а отсутствие пыли объяснялось тем, что мешочек с ней еще не был извлечен наружу из недр одежды Шила. Так что, все по канону – без шума и пыли.

Завершив сражение, если так можно выразиться об избиении младенцев, Денис быстренько обшмонал поверженных врагов на предмет бренного метала (желтую пыль даже не искал), поймал уходящую душу Мрачного в биомаску – его лицо могло пригодиться, в отличие от рож Рыбы и Шила, после чего вернулся в нумер и завалился спать.

Глава 17

Сказать, что утреннее обнаружение тел Рыбы, Мрачного и Шила вызвало какой-то переполох и волнение было бы большим преувеличением. Постояльцы «Двух русалок», равно как и персонал заведения – люди тертые и коренастые, отнеслись к произошедшему примерно как жильцы многоквартирного дома в мегаполисе к трупам трех голубей, лежащих возле пешеходной дорожки – с брезгливым безразличием. Ну, не поделили одни лихие люди что-то с другими лихими людьми – бывает. Дело житейское – все под Богом ходим. Сегодня ты, завтра – тебя.

Никакого ажиотажа происшествие не вызвало, никто ни полицию, ни следственный комитет вызывать не стал. Правда, не исключено, что если бы эти уважаемые организации имели место быть, то вызвали бы, но, как уже не раз говорилось, история сослагательного наклонения не имеет. Чего не было, того не было.

Единственным человеком, который отнесся неравнодушно к смерти трех «богатырей», был Дагбьарт, который, скорее всего, связал в единую логическую цепочку неожиданный интерес старшего помощника к желтой пыли и мешочек с ней, который был обнаружен после обыска у одного из убиенных. Весть об этом происшествии разнеслась по таверне со скоростью лесного пожара и за завтраком не было человека, который бы не знал о зловещей находке.

Трупы – хрен-то с ними, а вот пыль… – эта новость относилась к категории горячих. Желтая пыль, как следовало из подслушанных разговоров, была веществом достаточно редким, а главное – дорогим. Вероятность встретить владельца такой субстанции среди гостей такого заведения, как таверна «Две русалки», была примерно, как обнаружить у задержанного за мелкое хулиганство гопника с района, промышляющего отъемом карманных денег у школоты, пистолет Desert Eagle, стоимостью под две тонны баксов.

Еще старший помощник с удивлением узнал, что действует желтая пыль исключительно на бездарных, а у магов к ней иммунитет. Впрочем, после недолгих размышлений он пришел к выводу, что все правильно, ибо, если бы ее действие распространялось и на Искусников, то желтая пыль стала бы главным оружием во внутривидовой борьбе – подобрался младший медный Искусник к золотому, дунул на того гадской пылью и все – золотой работает на медного! А раз этого и в помине нет, значит, как пел Высоцкий про йогов: «Ведь даже яд не действует на йога! На яды у его иммунитет!».

Во время бурных дебатов, снова активизировались «горячие финские парни», предлагавшие повесить труп Шила – мол, по закону положено. Однако вышибалы Балрама быстро выбили своими палками все это вольнодумие и вольтерьянство из их горячих голов и мир и спокойствие в таверне были восстановлены.

Все то время, когда шла ожесточенная межпарламентская дискуссия – вешать, или не вешать, сопровождавшаяся чавканьем и лязгом челюстей и посуды, Дагбьарт бросал на Дениса подозрительные взгляды, на что старшему помощнику было откровенно плевать. Проблемы индейцев шерифа не волнуют.

После завтрака шестерых соискателей Силы и их проводника ждали оседланные лошади – морской круиз плавно перетек в конную прогулку. Учитывая элипсообразную (в грубом приближении) форму острова и примерную величину большой и малой главных осей – тридцать и пятнадцать кавардов, особо долгой эта прогулка быть не могла.

Ну-у… примерно так рассуждал старший помощник, однако он не принимал в рассмотрение тот факт, что тридцать километров по немецкому автобану летом и те же тридцать километров по… скажем к примеру, трассе Челябинск – Тюлюк зимой – это разные километры. И соответственно – разное время их прохождения.

Поначалу все было вполне благопристойно – достаточно широкая проселочная дорога, где легко могли разминуться, не сцепившись бортами, две телеги. По этому «автобану» проехали километра два, а затем свернули в лес, на трассу, скажем так, не федерального, а регионального значения, а если называть вещи своими именами – медвежью тропу. Денис отнесся к этому совершенно равнодушно – ну, лесная тропа, значит лесная тропа – ежика голой жопой не напугаешь. Однако внутренний голос с ним не согласился:

«Чувствуешь? – насторожился он. – Вроде, как поднимаемся…»

«И чё? – мысленно пожал плечами старший помощник. – По горам что ли не лазали? Я фактически – заслуженный альпинист!»

«Ну-ну…» – протянул ни в чем не убежденный голос и таки оказался прав!

Дело было в том, что через какое-то время лесная тропа плавно превратилась в не сильно широкую горную тропу. Ее ширина была достаточной, чтобы по ней мог проехать всадник со своей лошадью – что-то около метра. Где-то чуть шире, а где-то и чуть уже. И вот там, где чуть уже, Денис никоим образом не страдавший акрофобией – если по-простому, или же – высотобоязнью, если по-научному, испытал очень неприятные чувства – с одной стороны отвесная скальная стена, с другой – не менее отвесный обрыв, немереной высоты.

Но дело было даже не столько в ширине тропы и глубине обрыва, а главное в том, что от старшего помощника, привыкшего полагаться только на себя, ничего не зависело – если его конь оступится, наступив на валяющийся камень, коих хватало, или испугается чего-либо и дернется, то вместе с ним полетит вниз и Денис и это обстоятельство тревожило старшего помощника до чрезвычайности.

Однако, лошадки вели себя очень спокойно – никакой высотобоязни не проявляли и были достаточно внимательны – ни обо что не спотыкались и ни за что не цеплялись, из чего Денис сделал вывод, правильный, или нет – неизвестно, что маршрут им знаком.

Это немного успокоило старшего помощника, но окончательно его тревога исчезла только тогда, когда их отряд выбрался на довольно широкое плато, поросшее высокой травой и разнообразными цветами. Красота от разноцветья и разнотравья была неописуемая – как на фотообоях. С трех сторон этот альпийский лужок был окружен густым лесом, а с четвертой, откуда и появились соискатели Силы, во главе с их коноводом Дагбьартом, был обрыв.

После того, как по команде последнего, все спешились, а лошадки, обрадованные отсутствием седоков на их спинах и обилием свежей зелени, принялись пастись, шестерка соискателей принялась недоуменно переглядываться – их никто не встречал – никакого мага-инициатора не было и в помине.

Неизвестно, как у остальных, а в сердце старшего помощника стало зарождаться сомнение – не привел ли их Дагбьарт на Поле Чудес в Страну Дураков, где им предложат закопать три золотых сольдо, потом спуститься вниз и ждать, когда у них появятся волшебные силы. А в том, что они появятся никаких сомнений быть не может – Дагбьарт лично знает множество людей, у которых появились. И все эти люди стали великими магами! Точно-точно!

«Не нравится мне все это!» – процедил внутренний голос.

«Можно подумать – мне нравится!» – буркнул в ответ Денис.

«Похоже, развели, как лохов, на три тысячи золотых!» – подсыпал соли на рану голос.

«Боюсь, что в лесу арбалетчики…» – вздохнул старший помощник.

Враждебных взглядов он не чувствовал, но без силового прикрытия такая авантюра остаться не могла. Так что – по-любому должны были быть.

«Да, но за нами со Снежной Королевой стоит Хозяин Воздуха!» – заволновался голос.

«А Имбах Хлашват об этом знает?» – добавил масла в огонь Денис.

«Бли-и-и-и-и-н!» – расстроился голос, а старший помощник совсем было собрался выпустить на разведку Астрального Лазутчика, как произошло событие, перевернувшее ситуацию с ног на голову. Ну, или – наоборот.

– Так-так-так! – раздался веселый голос и Денис с изумлением обнаружил рядом с собой смуглого старика какого-то индейского типа (не путать с индийским), с изрезанными морщинами лицом и шеей, с которыми резко контрастировало поджарое мускулистое тело. От всей его фигуры так и веяло опасностью и силой. Что-то похожее бывает, когда в холодную погоду проходишь мимо дверей в метро, только оттуда вырывается теплый воздух, а от старика тянуло Силой. Его облик показался старшему помощнику знакомым, только Денис никак не мог вспомнить, где он видел этого старика. Точно видел, но где? На помощь, как обычно, когда старший помощник не справлялся самостоятельно, пришел внутренний голос:

«Дон Хуан» – небрежно проронил он.

«Точно!» – мысленно хлопнул себя по лбу Денис. Имбах Хлашват – а ни кем иным незнакомец быть не мог, точь-в-точь походил на наставника Карлоса Кастанеды, как представлял его себе старший помощник.

«Если характер такой же – просто не будет!» – начал ванговать голос.

«Это уж будьте уверены…» – тоскливо согласился Денис. Он и раньше-то не думал, что обретение Силы процесс несложный, а уж теперь, припомнив, как безжалостно обучал Карлоса дон Хуан, лишь поежился от мурашек, пробежавших по спине.

Имбах разглядывал соискателей с веселой улыбкой и человеку менее проницательному, чем старший помощник, могло бы показаться, что улыбка эта доброжелательная, но Денис был тертый калач и «видел эту жизнь без прикрас». Доброжелательности в улыбке мага было столько же, как у стоматолога, встречающего богатого клиента. Хотя, пожалуй, нет… В праздничном настроении стоматолога ничего хищного нет, есть только чистая и незамутненная радость от предстоящей наживы, а вот улыбка Имбаха скорее была подобно улыбке боксера высокого класса, наблюдающего, как суетится в углу ринга опасающийся его новичок. Хищная была улыбочка.

Пока маг был занят разглядыванием робко мнущихся, словно овечья отара перед волком, соискателей, к нему подобрался Дагбьарт и начал что-то нашептывать, бросая косые взгляды то на старшего помощника, то на Снежную Королеву, которая, кстати говоря, выгодно отличалась в плане поведения от остальной четверки, ибо внешне она никакого волнения не обнаруживала, впрочем, как и Денис, разумеется, и взирала на мир, с присущим ей, ледяным спокойствием. А что творилось у нее на душе неизвестно – проверять старший помощник не стал, чтобы, во-первых, не демонстрировать свои способности перед Имбахом – мало ли тот окажется видящим, получится неудобно – меньше знает, крепче спит, а во-вторых, потому что ему было неинтересно – держится и ладно.

– Кем ты приходишься Хозяину Воздуха, который так за тебя радеет, что ему даже нужен твой труп, если не пройдешь инициацию? – не убирая улыбки с лица и насмешки из глаз, полюбопытствовал маг, плавно переместившись поближе к Денису.

– Никем, – равнодушно пожал плечами старший помощник, сохраняя внешнее и внутреннее спокойствие. Точнее говоря – пытаясь сохранить. И честно скажем – удавалось это не без труда, ибо аура Имбаха давила. Ощущения были, как у велосипедиста, которого на узкой дорожке нагоняет КАМАЗ.

– Тогда почему? – не отставал маг.

– Потому что я единственная любимая племянница Хозяина Воздуха Ёйдарта Соульфюра Тарения, – ледяным тоном сообщила Снежная Королева, вмешиваясь в разговор. – А он, – легкий кивок в сторону Дениса, – мой друг Дэн.

«Хорошо, что не представила, как Князя Великого Дома Полярный Медведь! – облегченно выдохнул старший помощник, испугавшийся, что после слов `мой друг' девушка произнесет его титул. – Ни к чему это…»

«Скромный ты, – удивился внутренний голос и ухмыльнулся: – Оказывается!»

«Отвянь!»

– Я так сразу и подумал! – любезно улыбнулся Снежной Королеве Имбах. – Просто хотел удостовериться. А скажи-ка мне Дэн, друг Тарении, – маг снова перевел луч своего внимания на старшего помощника, – зачем тебе Сила? – улыбаться ртом Хозяин Огня не перестал, а вот из глаз его всяческое веселие исчезло напрочь.

У Дениса возникло твердое ощущение, что вместо глаз у Имбаха возникли два ствола, которые взяли его на мушку. Ощущение было не из приятных, мягко говоря. Никакого заранее подготовленного гладкого ответа на вопрос Хозяина Огня у старшего помощника не было.

Как-то не готовился он к такому собеседованию – полагал, что мага-инициатора интересуют только деньги, а оно вона как получается… Неожиданно. Денис был бы и рад что-нибудь соврать, но ничего подходящего в голову не приходило, а внутренний голос, когда его совет был бы очень кстати, молчал, как одно место. Чувствуя, что молчание непозволительно затягивается, старший помощник решил сказать правду:

– Врагов у меня много, – нехотя буркнул Денис. – Попадаются и одаренные. Любое оружие лишним не будет, а Сила – это оружие.

– Много врагов? – искренне удивился Имбах. – В твоем-то возрасте? – недоверчиво поднял он бровь. – Хотя… – теперь взгляд Хозяина Огня стал пронзительным, словно рентгеновский лазер. – Ну-ка… Ну-ка… – протянул он, глядя куда-то, словно не на Дениса, а вглубь Дениса. Через несколько секунд он завершил сканирование, одарил старшего помощника непонятным взглядом, расшифровать который Денис не сумел и, не говоря больше ни слова старшему помощнику, перенес свое внимание на Снежную Королеву: – А ты, что скажешь, красавица, зачем тебе Сила?

– Свобода! – с непонятно откуда взявшейся горячностью, прожгла мага пылающим взглядом Тарения. – Мне нужна свобода!

– Тебе плохо живется у дядюшки? – удивился Имбах.

– Мне хорошо живется у дяди! – обдала холодом Хозяина Огня Снежная Королева, возвращая точку сборки в привычное положение. – Но я не хочу жить в золотой клетке! Я хочу путешествовать, делать все, что мне нравится, а для этого надо быть сильной! Моего отца убили, а меня взяли в рабство, когда мы ехали к дяде! – порывисто продолжила она. – И больше этого не должно повториться! Я хочу жечь своих врагов огненными вихрями, резать их воздушными серпами и пронзать ледяными копьями, а не бессильно вжиматься в угол, когда они придут!

– Но на свете есть огромное количество одаренных сильнее тебя, – резонно замети Имбах. – Если придется сражаться с ними, они убьют тебя.

– Пусть! – упрямо поджала губы Тарения. – Но в рабство я больше не попаду!

– Как скажешь, – примирительно поднял ладони Хозяин Огня.

«Чойтось она больно откровенная, – заметил внутренний голос. – Да и ты тоже…»

«Точно! – спохватился Денис. Только сейчас осознавший, что, пожалуй, наговорил лишнего, да и Снежная Королева тоже. – Не менталист ли Имбах часом?..»

«Все может быть…» – задумчиво протянул голос.

На этом общение мага с Денисом и Таренией закончилось и он обратился к остальной четверке соискателей, взиравшей на все это представление с широко распахнутыми глазами и чуть менее открытыми ртами:

– Ну, а теперь ваша очередь, молодые люди и девушка. Представьтесь.

Над поляной воцарилось тишина. Не сказать, что гнетущая, как говорится – отнюдь – просто стали слышны звуки природы, заглушаемые до этого человеческими голосами: стрекот невидимых насекомых, чириканье птиц, шум ветра и все такое прочее, что можно услышать, выбравшись на прогулку в лес, или парк и на минутку прекратив трендеть. Никто не решался прервать молчание, но вечно это продолжаться не могло. Первым взял себя в руки и заговорил рыжий вихрастый и веснущатый парень:

– Меня зовут Тинджол, хочу стать наемником, а со временем создать свой отряд. Бездарный стать командиром не может – мне нужна Сила. – Завершив свой короткий спич, рыжий замолчал, выжидательно глядя на мага.

«Молодец! – похвалил парня голос. – Четко и быстро! Без соплей и завитушек!»

«И похоже… – задумчиво протянул старший помощник, – что он выложил все свои сокровенные желания, как на духу… А это настораживает…»

«Это точно! – ухмыльнулся голос. – У нас без утюга и паяльной лампы народ откровенничать не привык, а здешний не лучше! Так что да – настораживает!»

«Так и есть, – продолжил Денис. – Все пиздят, как Троцкий на втором съезде РСДРП! И что самое неприятное – включая меня…»

«Похоже, все-таки, что Имбах менталист! – вынес свой вердикт голос. – Уж больно все откровенничают!»

«Похоже… – вздохнул старший помощник. – А еще похоже, что Имбах не простой Хозяин Огня, если к Хозяину Огня можно применить эпитет `простой', а хитровыделанный… Чё-то я очкую Славик!» – признался Денис.

«Да ты узбагойся, Димон, я те говорю! Я сто раз так делал!» – попытался ободрить его голос, но получилось, или нет, осталось неизвестным.

Имбах, между тем, молча кивнул Тинджолу, показывая, что полученной информации ему вполне достаточно и повернулся к некрасивой девушке, которая заговорила не дожидаясь дополнительного приглашения:

– Меня зовут Айзиряк, хочу стать целителем. – Высказавшись, она замолчала, опустила глаза и стала смущенно ковырять землю носком сапога.

– Целителем… – протянул Имбах и покачал головой. – Людей хочешь лечить?

– Нет, – отозвалась девушка и в ответ на удивленный взгляд мага тут же поправилась: – Да, хочу, но…

– Но это не главное, – мягко улыбнулся Имбах. – Правильно? – Айзиряк кивнула, не поднимая глаз. – А что главное?

– Я некрасивая… – выдавила девушка.

– Для целителя это не проблема, – понимающе покивал маг. – Через десять лет станешь красавицей – отбоя от женихов не будет! – Айзиряк покраснела. То ли от удовольствия от открывающихся перспектив, то ли от смущения – хрен знает.

«Интересно… – задумчиво протянул голос, – а не были ли Кира, Тира и Лира такими же крокодилами?..»

«А не все ли равно, – мысленно пожал плечами старший помощник. – Главное – что получилось из заготовки. А какой она была в начале не все ли равно? Когда ты берешь в руки антарский меч, тебе плевать, как выглядела руда из которой его сделали!»

«Ну-у… пожалуй…» – согласился голос.

«Обрати внимание, – продолжил Денис. – Она не сразу выдала все секреты. Пришлось Имбаху ее за язык тянуть!»

«Да уж… устойчивая в ментальном плане!» – поддакнул голос, прозрачно намекая, что кое-кто не оправдал оказанного ему высокого доверия!

«Во всяком случае, поустойчивее меня…» – вздохнув, самокритично согласился старший помощник. Врать самому себе у него привычки не было. Голос, со своей стороны, усугублять и сыпать соль на раны не стал и промолчал, а Имбах, между тем, перешел к опросу оставшихся неохваченными соискателей:

– Ну, а что привело сюда тебя, молодой человек? – обратился маг к щуплому голубоглазому парнишке. В ответ юноша яростно сверкнул глазами, причем почему-то в сторону рыжего Тинджола, но ответил сдержанно и как-то глухо, будто удерживая клокочущую в груди ярость:

– Меня зовут Ханшон, – начал свою исповедь голубоглазый. – Восемь лет назад в нашу деревню зашел отряд наемников, трое вломились в наш дом, стали искать деньги, а когда не нашли, начали пытать отца, а чтобы он был посговорчивее изнасиловали у него на глазах мать и двух сестер. Младшей было девять лет. Потом всех убили. Ненавижу наемников.

– Хочешь отомстить? – не без участия – истинного, или притворного – трудно сказать, уточнил маг.

– Да.

– А найдешь? Наемников много, – бросил он быстрый взгляд на Тинджола. – Как искать-то будешь?

– Отряд называется «Пещерные волки». Найду.

«Мир тесен…» – хмыкнул Денис.

«Теперь понятно, отчего голубоглазый так на рыжего вызверился!» – с умным видом сообщил голос.

«Отчего?» – подыграл ему старший помощник.

«Наемников ненавидит!»

«Да ты что!?! – изумился Денис. – А мужики-то и не знают…»

«Да пошел ты!» – обиделся голос и замолчал, а старший помощник внезапно озаботился следующей мыслью:

«Слушай – Ханшон же сирота, откуда он взял три тысячи золотых!? Так-то плевать, но интересно – деньги-то немаленькие!» – голос задумался и отозвался с ощутимой задержкой:

«Ну-у… может украл где, или еще чего придумал…»

«Короче, бабушка надвое сказала – или украл, или нет!» – ухмыльнулся Денис, а Имбах повернулся к последнему, еще не прошедшему собеседования, соискателю – прыщавому посланнику Хасарета, пережившего совсем недавно не самое веселое приключение в своей жизни, когда ему пришлось немного полетать.

«А мы его на бочку с порохом посадили – пущай полетает, ха-ха-ха!» – развеселился голос, глядя на прыщавого и вспомнив Ивана Васильевича.

«В России к изобретателям всегда относились хреново, – укорил его старший помощник. – Типовой подход – если на западе такого нет, то нехрен и лезть со свиным рылом в калашный ряд! Отсюда и жопа! У нас УАЗ `Patriot', а у них `Lincoln Navigator' – вроде бы и тот и другой внедорожники, а разница есть!»

«Непатриотично рассуждаешь!» – укорил носителя голос.

«Схуяли? – удивился Денис. – Мне за державу обидно!» – На этом внутрипартийная дискуссия, была завершена и собеседники с внутреннего мира переключились на внешний.

– Меня зовут Ихфартан, – доложил прыщавый посланник Хасарета, бросив злой и одновременно обиженный взгляд сначала на Дениса, а потом на Тарению.

Есть такая порода людей, которая во всех своих бедах, провалах и несчастьях винит кого угодно и что угодно, но только не себя. Пока они маленькие школяры, они потчуют родителей байками, что их двойки – это результат заговора учителей, которые к ним придираются.

Потом место учителей занимает начальство, предательство женщин и дружков, а так же несчастные случаи, типа опоздания на совещание, из-за того, что сломался трамвай, а другого долго не было, когда опаздывать было никак нельзя – новый начальник знакомился с коллективом.

И никогда такой человек не признается самому себе, что во всех его бедах виновата его собственная лень и тупость. Потому что, если признать – значит надо что-то делать, чтобы исправлять ситуацию, а делать ничего не хочется. Вот таким человеком и был Ихфартан. Он искренне полагал, что безвинно пострадал из-за старшего помощника и Снежной Королевы. Справедливости ради надо заметить, что и Денису и Тарении было глубоко плевать и на него самого и на его страдания.

– Сила мне нужна… – тут Ихфартан замялся и начал мямлить и запинаться: – У нас компания… Мы с детства дружим… Но друзья… – тут его прорвало: – Да какие они к гратовой матери друзья!? – вспылил прыщавый и под влиянием гнева начал говорить правду: – Издеваются всегда… ехидничают…

– Сила нужна тебе, – прервал его блеянье Имбах, – чтобы занять достойное место среди друзей. – Слово друзей он явно взял в кавычки. – Так?

– Да!

«Вот за каким хреном этот старый хер развел тут свой психоанализ?!» – начал возмущаться голос.

«Согласен! – поддержал его старший помощник. – Его дело собрать бабки и инициировать!»

«А не разводить тут антимонии – зачем тебе Сила… зачем тебе Сила!? – продолжил брюзжать голос. – Раз люди добрались до этой чертовой полянки с бабками – значит нужна!»

«И не надо лохматить бабушку!» – ухмыльнулся Денис.

– Все с вами ясно, – довольно ухмыльнулся Имбах, бросив насмешливый взгляд на старшего помощника.

«Чего это он на меня зырит?!» – забеспокоился Денис.

«Понравился!» – ухмыльнулся голос.

«Тьфу на тебя, противный!» – не остался в долгу старший помощник.

– А теперь переходим к самой приятной части нашего общения, – еще шире осклабился Хозяин Огня. – Готовьте ваши денежки!

Первыми сдали свои взносы Денис и Тарения, а за ними и все остальные. Никакого пересчета Имбах, разумеется, не делал. Он просто брал очередной кошель, пару секунд держал его в руке, а затем кошель исчезал. На всех соискателей, кроме старшего помощника, это исчезновение произвело определенное впечатление, а Денис понимал, что маг использует невидимый Бездонный Колодец и отнесся к происходящему действу совершенно равнодушно. И зря. Он поймал пристальный и какой-то изучающий взгляд Имбаха, каким мог бы глядеть почетный энтомолог, или зоолог, или биолог – один хрен, кто из этой братии, на не мышонка, не лягушку, а на неведому зверушку.

«Палишься!» – бесцветным тоном заметил голос.

«Штирлиц приехал в Пятигорск. Никогда еще он не был так близок к Провалу!» – старший помощник попытался сделать хорошую мину при плохой игре. Но он прекрасно понимал, что голос прав – тщательнее надо. Тщательнее!

Во время процесса инкассации произошел небольшой инцидент. Последней сдавала свои деньги Айзиряк и «взвешивание» ее кошеля затянулось. И чем дольше длилась пауза, тем больше бледнела девушка, а когда Имбах озвучил неутешительный вердикт:

– Мне очень жаль, но не хватает тринадцати золотых… – на девушке вообще лица не было.

«Ишь ты, – усмехнулся голос. – Прям электронные весы!»

«С точностью до короля!» – хмыкнул Денис.

– И что делать!?! – стала в отчаянии заламывать руки Айзиряк. – Ведь только тринадцать! Может быть…

– Нет, – покачал головой Хозяин Огня, протягивая девушке обратно ее кошель. – Я не могу нарушить принцип. Сегодня я прощу тебе тринадцать золотых, а завтра не донесут сотню, а послезавтра – тысячу.

– Но никто не узнает! – продолжила она упрашивать Имбах, спрятав руки за спину, чтобы не дотрагиваться до возвращаемых денег.

– Ты плохо знаешь людей, – вздохнул маг, опуская кошель на траву.

Глядя на Айзиряк было понятно, что она сейчас или умрет, или, в лучшем случае, грохнется в обморок. Старшему помощнику глядеть на все эти шекспировские страсти и страдания было неприятно и он решил вмешаться, несмотря на то, что не был уверен, что это понравится Хозяину Огня. Могло и не понравится – может быть ему было более выгодно, чтобы весть об этом инциденте получила широкое распространение, чем получение трех тысяч золотых. Иди знай…

– Я заплачу за нее эти тринадцать золотых, – решительно заявил Денис, извлекая кошель, добытый ночью у несостоявшихся работорговцев. Отсчитав нужную сумму он протянул монеты девушке, которая смотрела на него, как коза на Ноя, ради которой он спустил уже поднятый трап, чтобы она могла спастись от подступавшей воды. Глядя на нездоровый блеск в глазах Айзиряк, голос заметил:

«Отодвинься подальше, а то она отстрочит тебе минет прямо здесь, не отходя от кассы!»

«Пошляк! – Презрительно фыркнул старший помощник и риторически вопросил: – Где ты воспитывался!?!»

«Там же, где и ты!» – ухмыльнулся, нисколько не смущенный, голос.

А Имбах, не говоря Денису ни слова, молча принял деньги у девушки, обвел соискателей очень внимательным взглядом, от которого все, включая старшего помощника, подтянулись, как солдаты на плацу и заговорил:

– Магию нельзя получить, магию можно только взять. Я не подарю вам магию, я лишь толкну вас на тропинку, по которой вы до нее доберетесь, – Хозяин Огня сделал паузу. – Или не доберетесь и сгинете по дороге. Все будет зависеть только от вас самих. Если дать нож взрослому человеку, он не порежется, а если дать младенцу, то младенец может выколоть себе глаза, или вообще перерезать горло. Кто вы – взрослые люди, или младенцы, я не знаю. И вы не знаете. Но обязательно узнаете, – весело улыбнулся Имбах. От его веселости соискателей передернуло. – Могу дать один совет, – снова становясь серьезным, продолжил Хозяин Огня. – На тропинку, ведущую к магии вы должны встать так, как будто собираетесь идти на войну. Вы должны полностью осознавать, что делаете, вам должно быть страшно, вы должны испытывать благоговение к поставленной цели и вы должны быть полны безусловной решимости ее достичь. Любое несоблюдение этих принципов явится роковой ошибкой, и тот, кто ее совершит, вряд ли увидит завтрашний рассвет. – Ответом на этот спич послужила гнетущая тишина – соискатели стали осознавать размеры и глубину задницы, в которую попали. Причем, за большие деньги. Причем по собственной воле. Причем добраться до этой задницы было очень непросто, а если называть вещи своими именами – очень трудно. Имбах удовлетворенно кивнул и распорядился: – Погуляйте по поляне и остановитесь там, где захочется. Вам нужно найти свое благоприятное пятно.

«Места силы будем искать!» – догадался голос.

«Спасибо, Кэп! – горячо поблагодарил его Денис. – Сам бы я никогда не догадался!»

«А не исключено! – не растерялся голос. – Чой-то часто тупишь в последнее время!» – У старшего помощника было много чего возразить, но были дела поважнее – надо было найти свое место силы, поэтому ввязываться в дискуссию с паршивцем он не стал. Денис уже совсем было собрался выйти в кадат и искать свое благоприятное пятно вооруженным взглядом, но был остановлен магом:

– Погоди, – приказал Имбах тоном не терпящим возражений и старший помощник остался рядом с ним, глядя, как его товарищи по несчастью… тьфу ты – по счастью – ведь стать одаренным, это счастье, медленно разбредаются по полянке.

… а вас, Штирлиц, я попрошу остаться…

– Ты правда думаешь, что я определяю вес кошелей с точностью до тринадцати золотых? – насмешливо поинтересовался Хозяин Огня.

– Ну-у… да… – после определенной паузы отозвался Денис, уже начиная сомневаться.

– Нет, – покачал головой маг. – Не определяю.

– А зачем тогда? – не понял старший помощник.

– А затем, – очень серьезно посмотрел на него Имбах, – что у девочки очень мало шансов пережить толчок. Их практически нет.

– А почему прямо?.. – начал было Денис, но Хозяин Огня его недослушал:

– А потому что, девочка не приняла бы отказ, – поморщился маг. – Она хочет стать красавицей, или умереть. – Денис почувствовал, что у него от стыда краснеют уши – давненько с ним такого не случалось.

«Да ладно, – попытался успокоить его голос, – ты же хотел, как лучше!»

«А получилось, как всегда…» – вздохнул старший помощник. В принципе он знал, что девяносто процентов геморроя человек получает влезая не в свои дела и старался избегать таких ситуаций, но больно уж расстроенный вид был у дурнушки, вот и не выдержал. А зря.

– Если бы она осталась в живых, то со временем успокоилась бы… наверное… – продолжил Имбах.

– Может я попробую отговорить? – робко предложил Денис, понимая, что вряд ли, но маг только покачал головой.

– Теперь про тебя. Ты правда думаешь, что я узнавал для чего каждому из вас магия, – насмешливо хмыкнул Хозяин Огня, – для собственного развлечения? – Старший помощник почувствовал, что у него краснеют не только уши, а как бы все тело, начиная с головы.

«Нет! – в панике подумал он. – Не может быть! Не читает он мысли! Наверное…»

«Да по твоей роже все видно, о чем думаешь!» – попытался успокоить носителя внутренний голос, но больших успехов в этом деле не достиг.

«А если!?!..» – продолжил паниковать Денис.

«Тады ой…»

– Но это не важно, что ты там думаешь, – уже серьезно продолжил Имбах. – Дело в том, что ты умеешь больше, чем они, – маг кивнул в сторону не успевших далеко уйти и разбрестись по поляне соискателей. – И это помешает, если ты начнешь искать свое благоприятное пятно, используя свои куцые умения…

«Чего это, сразу куцые!? – надулся старший помощник. – Нормальные у меня умения!»