Текст книги "Ходок 15 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– Ты на кого, осьминожий выблядок, голос повышаешь? – ласково осведомился хозяин «Огненного коня». – Допрашивать меня начал. Предъявы кидать! Ты чего о себе возомнил, козий хер?

«Вот любопытно, а что они на самом деле сказали?» – задумался Денис.

«Ты это о чем?» – не понял голос.

«Ну как же, – снисходительно пояснил старший помощник: – „Тёр“, „Предъявы“ – это же чисто земной жаргон, причем русскоязычный, а что они на самом деле говорили?»

«А тебе не один хрен?»

«Один, – согласился Денис. – Но интересно…»

«Филолог, блин! – буркнул голос. – Делом занимайся, а не фигней страдай!»

– Прости, – главный охотник извиняющеюся выставил перед собой раскрытые ладони. – Просто ребята мои пропали, вот и не сдержался!

«Посмотри, что в башке у этого хера!» – азартно воскликнул голос.

«Ща посмотрим!» – степенно отозвался старший помощник.

Астральный Лазутчик нырнул в голову обер охотника, там, вполне ожидаемо, были ненависть и страх.

– Блондин с брюнетом сгинули? – равнодушно, не прерывая полировки бокалов, поинтересовался Трапаш.

– Да.

– А я им не советовал, – невозмутимо сообщил хозяин «Огненного коня».

– Чего не советовал? – нахмурился предводитель дворянства.

– Охотиться на Шрама не советовал. – Трапаш закончил полировать бокал и взялся за следующий.

– Почему не советовал? Знаешь что-нибудь о нем?! – глаза предводителя загорелись охотничьим азартом.

– Ничего не знаю, – покачал головой хозяин «Огненного коня». – Вчера первый раз увидел. А почему не советовал… – Трапаш хмыкнул. – Горлодер пьет хорошо.

– И чё!? – не понял главный охотник.

– И чё! – передразнил его хозяин «Огненного коня». – Чел, который так пьет горлодер, дичью быть не может – он охотник! А твои балбесы этого не поняли.

«Вот оно чё! – изумился голос. – А мужики-то и не знают!»

«Будем знать!» – ухмыльнулся Денис.

– Еще раз прости, коли что не так, – после продолжительной паузы выдавил предводитель дворянства, поднялся из-за стойки и направился к своим, ожидавшим его с напряженным вниманием. Не успел вожак вернуться за стол, как на него нетерпеливо набросился с вопросами амбал:

– Ну, что он сказал!?

– Давно Шрама знает!? – поддержал товарища «злой мопс».

Остальные члены банды тоже невнятно загомонили, выражая искренний, но неконкретный, интерес. Предводитель, со своей стороны, торопиться не стал. Он выдержал паузу, заставив всех замолчать и лишь после этого заговорил:

– Трапаш Шрама не знает. Вчера увидел в первый раз, – веско обронил руководитель тоном не предполагающим сомнений в своих словах. Однако таковые последовали.

– Чего-то больно долго они трепались для первого раза! – недоверчиво покачал головой амбал.

– Ага-ага! – поддержал амбала мужчина с породистым лошадиным лицом – «аристократ», как мысленно обозвал его Денис. – И зубоскалили, как старые приятели. Подозрительно это!

– Может врет Трапаш… – озвучил общее мнение «злой мопс».

– Может и врет… – задумчиво протянул главарь. – Но я так не думаю…

– Но лыбились они друг дружке, как старые приятели… – задумчиво протянул коренастый молодой человек со злым некрасивым лицом – «злюка» по терминологии старшего помощника, – а не как новые знакомцы. Душевно так…

– Шрам горлодер хорошо пьет, – выдал новую порцию информации предводитель дворянства. Все правильно – кто владеет информацией, тот владеет миром. Не надо все козыри сразу выкладывать на стол. Всему свое время. – Трапашу это сильно понравилось, вот и трепались долго. – После этого сообщения за столом воцарилась тишина, которую нарушил веснушчатый лопоухий паренек:

– А я с этого горлодера сблеванул… – бесхитростно сообщил он.

– Вот поэтому Трапаш со Шрамом трет, а не с тобой, лопоухий! – презрительно скривился амбал. Парнишка обиженно поджал губы, но ничего не ответил. За него это сделал «аристократ»:

– А тебя Трапаш просто послал. Не так ли? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Не твое собачье дело! – как порох вспыхнул амбал, начиная привставать из-за стола, что тут же отзеркалил «аристократ» и неизвестно, чем бы дело закончилось, если бы главарь не рявкнул:

– А ну тихо! – и видя, что оппоненты продолжают прожигать друг друга яростными взглядами, добавил: – Или вас по-плохому успокоить? – Судя по тому, что амбал с «аристократом» тут же перестали сверлить друг дружку глазами и уселись обратно за стол, угроза была вполне осязаемой.

«Серьезный дядя!» – высказал свое мнение о происходящем внутренний голос.

«Как бы не старший серебряный…» – озвучил свои опасения Денис.

«Лучше с ним не пересекаться…» – голос четко сформулировал общую, можно даже сказать – консолидированную позицию по этому вопросу.

«Да» – солидаризировался с ним старший помощник.

– Если у кого есть чего сказать по делу – говорите. – Открыл внутрипартийную дискуссию предводитель дворянства. Однако высказываться никто не спешил и ему пришлось самому озвучить тему для дискуссии: – По всему выходит, что Шрам как-то умудрился завалить Айонэйтана и Джиоллэйдха, но я не понимаю, как пустышка смог это проделать с двумя боевыми магами. Кто что думает?

«Айонэйтан и Джиоллэйдх… – задумчиво протянул голос. – Это тебе не Рабиндранат Тагор…»

«Это гораздо хуже, – поддержал его Денис. – И гораздо больше на еб твою мать похоже!»

«Звучание практически идентичное!» – согласился голос.

– Засада… – нерешительно начал лопоухий и уточнил: – В засаду привел…

– Придурок! – зло ощерился амбал – чувствовалось, что особой любви к товарищам он не испытывает. По крайней мере к «аристократу» и веснушчатому пареньку – точно. – Засаду готовят на кого-то конкретного, а мы до вчерашнего дня этого гратова Шрама не знали, как и он нас! Охотиться на него решили в последний момент! Как он мог засаду устроить, куриные твои мозги! – Парень покраснел, как рак и смущенно потупился, а амбал хотел продолжить интеллектуальную экзекуцию и уже открыл рот для новой порции брани, но его остановил начальник:

– Не горячись, Харваз. В чем-то Киннеидай прав.

– В чем это!? – сварливо отреагировал амбал, недовольный тем, что его прервали.

– Судя по роже… – раздумчиво начал «злой мопс». – Шрам этот опытный воин, почувствовал слежку и привел ребят в какое-то логово, где его дружки обитают, а там накинулись скопом и…

– И убили двух боевых магов? – недоверчиво покачал головой «злой». – А наши клювом щелкали? Не верю.

– Ну-у… если у них были аспидные болты, то почему бы и нет? – высказался «аристократ» и за столом воцарилось молчание.

«Это что еще за хрень?! – удивился голос. – Надо обязательно разузнать поподробнее!»

«И раздобыть! – поддержал его старший помощник. – Нам такие болты оченно даже нужны!»

«Это точно!»

– Как мстить будем? – прервал затянувшееся молчание главарь.

Это нехитрый вопрос затруднений у собравшихся не вызвал. Ответ был столь же прост, как вопрос – найти Шрама, допросить, выявить всех участников преступления, поймать и нашинковать Шрама и его дружков в навский шюрк, затем сложить обратно, оживить, вывернуть мехом внутрь и бросить в кипящее масло, потом снова оживить, нашинковать и по-новой. Это если выжать воду и нецензурщину из предложений и оставить сухой остаток. Скажем честно – Денис и его внутренний голос были впечатлены.

«Вот умеешь ты попасть в жопу… – удрученно вздохнул голос и уточнил: – В плохом смысле этого слова…»

«А бывает в хорошем?» – удивился старший помощник.

«Конечно, – не понял его удивления голос. – Если девушка красивая, попа, как орех, то почему бы и не засадить по самые помидоры. Но я имел в виду метафизический аспект попадания в жопу…»

«Обстоятельства так сложились…» – сделал неуклюжую попытку отмазаться Денис, но голос его не слушал:

«Если бы проводился чемпионат мира по умению найти приключения на свою задницу, – продолжил он, – ты был бы в тройке призеров!»

«А почему не чемпион?!» – ревниво отреагировал старший помощник.

«Не. Чемпионы там другие. С большим отрывом, – начал объяснять свою позицию голос. – Они заплатили бешенные бабки за то, чтобы спуститься к „Титанику“ на батискафе. А батискаф не выдержал давления…»

Денис представил эту картину, как он забирается в железную, или из чего она там сделана, цистерну, за ним захлопывается люк и эта шняга начинает погружаться. Сначала в иллюминаторе, или на мониторе – черт знает, как там все устроено, что-то видно, пока солнечный свет проникает сквозь толщу воды, а потом за боротом воцаряется мрак и ты всеми фибрами своей души ощущаешь, что до поверхности несколько километров, а ты за каким-то хреном опускаешь все ниже и ниже. А потом раздается треск, маленькая трещинка в мгновение ока превращается в огромную промоину и через секунду тебя сплющивает, как жабу под самосвалом. Представил все это Денис и поежился, а голос продолжил допрос:

«Вот ты бы полез туда?» – строго вопросил он.

«Ни за что!» – решительно объявил старший помощник.

«А с приплатой?» – продолжил искушать голос.

«Ни за что!» – твердо повторил Денис.

«Ну хоть на что-то мозгов хватает…» – проворчал голос.

«Слушай, – улыбнулся старший помощник. – Я тут твою мысль додумал насчет хорошего попадания в жопу…»

«Ну и?..» – без особого интереса поинтересовался голос.

«Вот ты говоришь – если девушка красивая, попа, как орех…»

«И что?»

«Но, если попа, как орех, – ухмыльнулся Денис, – то абсолютно неважно какая мордочка – все равно сзади будешь пользовать. А если морда страшная, то надо сказать, чтобы не поворачивалась!»

«Ты еще скажи, что все равно – мужская жопа, или женская!» – хохотнул голос.

«Ты что, сволочь!?! – мгновенно вскипел старший помощник. – Ты за кого, гад, меня принимаешь!?! Да я к тебе, мерзавцу, теперь спиной не повернусь! И в разведку с тобой, гнидой, не пойду! И на одном поле срать не сяду!» – Голос понял, что переборщил с юмором и принялся горячо извиняться:

«Ну прости! Осознал – дурацкая шутка! Больше не буду! Честное, пионерское! Прости дурака!»

«Ладно… – через некоторое время начал остывать Денис. – Забыли. Но, чтобы таких шуток я больше не слышал!»

«Могила!» – поклялся голос.

Между тем, дискуссия за столом продолжала набирать обороты.

– А еще можно возле толкача покараулить, – снова начал креативить лопоухий, – ведь Шрам толкача искал.

– Молодец, правильно мыслишь, – поддержал его предводитель дворянства. – А как его найти – толкача?

– Так ведь Джиоллэйдх сказал, что толкача зовут Имбах Хлашват, – немного растерялся лопоухий, не понимая в чем проблема.

– А ты знаешь, где он живет? – презрительно сощурился амбал, заставив веснушчатого занервничать еще больше.

– Н-нет…

– И я не знаю! – рявкнул он. – И никто не знает!

– Я попробую узнать, – спокойно отреагировал невозмутимый главарь. – А теперь обсудим наши дела.

«Вот дерьмо!» – энергично высказался голос.

«Ну, кто ж знал, что так получится…» – Денис тоже был огорчен появлением новых врагов – вполне хватало старых.

«Хотели, как лучше, а получилось, как всегда…» – вздохнул голос.

Вернувшись в тело, старший помощник осознал, что увлекся и значительно превысил безопасную норму пребывания в ипостаси Астрального Лазутчика. Если существует ушиб всей бабушки, то Денис отлежал всю бабушку, как бы двусмысленно это ни звучало – кололо всю тушку и пришлось полежать минут пятнадцать, прежде чем старший помощник смог подняться с кровати. Никакие дела его больше не держали и он мог направить свои стопы в дом Хозяина Воздуха Ёйдарта Соульфюра.

Оставалось решить, когда именно отправиться в гости. К сожалению, воспользоваться подсказкой: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!», было невозможно, ибо утро уже закончилось. Поэтому надо было выбрать одно из двух: прямо сейчас осуществить визит, или попозже. Оба варианта обладали своими достоинствами и недостатками.

Если попозже, то можно подгадать к обеду и заодно покушать на халяву, но там вырисовывалась проблема, которая обозначилась за завтраком, на котором поприсутствовал Денис и тогда же он осознал, что дядя с племянницей знают толк в этикете – какой нож для рыбы, какой для куры, а каким глотки резать. То же самое про вилки – их было шесть разновидностей. Старший помощник в этих вопросах разбирался, как старовер в Талмуде, а демонстрировать подобную безграмотность было не с руки, потому что позиционировал он себя, как какого-никакого, а аристократа.

Если же отправиться в гости прямо сейчас, то потом весь день будет свободен и можно будет погулять по Балтану, полюбоваться красотами Золотого Города, пошляться по Торговым Рядам – а вдруг наткнешься на какой-нибудь артефакт Древних, который продадут за ломаный грош, а это Кольцо Всевластия, или еще какая-нибудь подобная хрень, а потом спокойно, с чувством, с толком, с расстановкой пообедать в каком-нибудь ресторанчике, где не надо следить ту ли вилку ты взял и тем ли ножом воспользовался, а мясо можно брать рукой – никто косого взгляда на тебя не бросит, но это все уже за свой счет.

К недостаткам этого варианта относилось то, что болтаясь по городу, старший помощник, учитывая особенности его бойкого характера, накопленной отрицательной кармы и прочих привходящих обстоятельств, мог легко найти новые приключения на свою задницу, чего, с учетом уже имеющихся, крайне не хотелось бы.

Немного поразмыслив, Денис решил, что он мужчина взрослый, без вредных привычек, финансово самостоятельный и без халявного обеда как-нибудь обойдется, тем более, что проколоться на незнании этикета как-то не хотелось, а искать неприятности на свою попу решительно не будет, ведя себя скромно, застенчиво и прилично – ну-у… как всегда. Ну, а ежели чего произойдет, то на все воль Божья. От судьбы не уйдешь. Поэтому он натянул сапоги и решительно направился в сторону улицы Белых Кузнечиков к большому красному дому возле моста.

Челядь встретила старшего помощника, как родного и немедленно, безо всяких проволочек препроводила в кабинет Хозяина Воздуха, где его уже ждали Ёйдарт Соульфюр с Таренией – то ли они там околачивались до прихода Дениса, то ли прибыли в экстренном порядке, роняя тапки, пока его вели по дому, осталось неизвестным, но дядюшка с племянницей там были. После взаимных приветствий, расшаркиваний и уверений в совершеннейшем почтении, хозяин дома и кабинета с приятной улыбкой объявил:

– Арамис! Я нашел мага-инициатора! – в ответ старший помощник изобразил на лице сложную гамму чувств: изначальное неверие, робкую надежду, несмелую радость и наконец – полный восторг.

«Тебе бы в лицедеи! – сварливо заметил внутренний голос. – Ишь, какие рожи корчить навострился!»

«Талантливый человек талантлив во всем!» – с привычной скромностью парировал Денис.

– Он берет за свои услуги три тысячи золотых, – продолжил Хозяина Воздуха, – плата вперед, гарантий нет. – Ёйдарт вздохнул: – Точнее говоря, вопрос стоит так – или ты становишься магом, или гибнешь в процессе инициации. Нет гарантий, что останешься жив. – Он снова вздохнул. – За деньги можешь не беспокоиться, я твой должник за то, что доставил Тарению в целости и сохранности из Аргата, поэтому я за тебя заплачу. – Ёйдарт сделал паузу, ожидая какой-либо реакции от старшего помощника – начиная от робкой радости и заканчивая диким восторгом, как ни крути, а сумма была серьезная, но не дождавшись ничего, продолжил: – И у меня будет к тебе маленькая просьба, – маг досадливо поморщился, – Тарения тоже отправится на инициацию, присмотри, пожалуйста, за ней, чтобы все было в порядке. – Выдержав короткую паузу, Денис ответил еще более коротко:

– Нет. – От удивления глаза Хозяина Воздуха округлились, а у как обычно невозмутимой, Снежной Королевы дернулся глаз.

– Ты отказываешься от защиты Тарении!?! – удивленно воскликнул Ёйдарт Соульфюр.

– Отнюдь, – покачал головой старший помощник. – Не для того я вместе Гудмундуном Дювалем, рискуя жизнью, вызволял ее из рабства, чтобы сейчас бросить на произвол судьбы. Конечно же я буду опекать Тарению.

– К чему тогда относится твое «Нет»? – недоуменно нахмурился маг.

– К тому, что ты должен за меня заплатить инициатору три тысячи золотых. Ты мне ничего не должен. Я помогал своему другу Гудмундуну, который попросил меня доставить Тарению к дяде. Ты меня ни о чем не просил и ничего мне не должен.

«Слишком дешево хочешь отделаться, – поморщился про себя Денис. – Не выйдет, дядя!»

«Деньги всегда можно заработать, – поддержал носителя внутренний голос. – А вот услуга от Хозяина Воздуха дорогого стоит. Пусть будет должен – пригодится!»

«И я того же мнения!» – припомнил мультик о Винни-Пухе старший помощник.

– А у тебя есть такие деньги? – недоверчиво уставился на Дениса Ёйдарт.

– Есть, – твердо заверил его старший помощник.

– Ну-у… хорошо, – все же несколько недоверчиво протянул Хозяин Воздуха. – Тогда ждем тебя завтра с утра, позавтракаем вместе и сразу тронемся в путь.

– Договорились, – улыбнулся Денис.

– Да, вот еще, – остановил его Ёйдарт, когда старший помощник уже взялся за ручку двери. – Имбах Хлашват… точнее – его представитель, предупредил, чтобы на искателях Дара не было никаких артефактов. Можешь свои оставить у меня – они никуда не денутся, – улыбнулся Хозяин Воздуха, а Денис задумался.

На нем сейчас было три артефакта: на шее висели Асмартанский Амулет и вместилище Байгола и Небесного Волка, а на пальце – Кирин Бездонный Колодец. По идее два амулета: Колодец и вместилище должны были быть невидимыми. Колодец – по определению, а вместилище – по факту, потому что его не находили при довольно тщательных обысках, когда старший помощник попадал в скажем так – интересное положение. Обычно так говорят про беременность, но плен ничем не лучше.

Оставалось выяснить, что видит Хозяин Воздуха, а это не хрен собачий, а старший серебряный Искусник по протекторатской классификации, а что не видит. И ежели он чего-то не видит, то с большой долей вероятности можно предположить, что и чертов инициатор не увидит. Оставаться голым, вообще без своего арсенала Денису как-то не хотелось.

Мало ли, что там Имбаху Хлашвату не нравится. Старшему помощнику, например, не нравится большой процент смертности при инициации и чё? Он же не предлагает на этом основании изменить процедуру – стелить больше соломки, или еще чего. Вот пусть и за его страховкой не следят. Денис понимал всю бесполезность подобного брюзжания, но пар хотелось выпустить.

– Заранее прошу прощения за вопрос, который может показаться странным, – витиевато начал старший помощник. – Сколько артефактов ты на мне видишь?

– Два, – удивленно пожал плечами Ёйдарт, как бы говоря: «А сколько же!?!» – сколько надето, столько и вижу.

«Похоже, что Кирин Бездонный Колодец не такой уж и невидимый… – грустно подумал Денис. – А жаль…»

«Не факт, – не согласился голос. – Может он видит Асмартанский Амулет и вместилище Байгола и Небесного Волка!»

«Плохо это все. Не хочется, но, видимо, придется уточнять… – расстроился старший помощник – светить своими активами он очень не хотел. – Но, как же не хочется…» – продолжил переживать Денис, словно предприниматель, заполняющий налоговую декларацию.

«Хватит булки мять! – рявкнул, пришедший ему на помощь, голос. – Если решил, то делай! Pourquoi pas!» – пропел внутренний голос хриплым голосом Боярского (пардон за тавтологию). Ну-у… как пропел? Пропел – это сильно сказано, точнее говоря – попробовал спеть.

Старший помощник задумался, как обойтись малой кровью – так, чтобы предъявить на суд прогрессивной общественности лишь один артефакт, а потом, по реакции этой самой общественности в лице Ёйдарта Соульфюра, понять что он видит, а что нет. Нужно было выбрать жертвенного барашка: Кирин Бездонный Колодец, вместилище Байгола и Небесного Волка, или же Асмартанский Амулет. От мысли показать вместилище он отказался сразу. Демонстрировать дом своих единственных друзей и союзников, ну-у… не считая внутреннего голоса, он не собирался ни под каким видом – друзья есть друзья.

В-первых, это не комильфо – получается что-то вроде торговли друзьями – если посмотреть с этической точки зрения. А с практической – если Хозяин Воздуха не видит именно вместилище, то он сильно удивится, когда после извлечения из-за пазухи старшего помощника какого-то брелка, причем явно магического, количество артефактов, которые он видит не изменится. Денис не любил, когда кто-то – пусть даже временный союзник, получал о нем лишнюю информацию – меньше знают, крепче спят.

Так что, ни с какой точки зрения извлекать на свет вместилище Байгола и Небесного Волка было решительно невозможно. Оставалось выбрать, что именно продемонстрировать Ёйдарту: Кирин Бездонный Колодец, или же Асмартанский Амулет. После недолгих раздумий жребий пал на амулет.

Старший помощник в своем выборе исходил из следующих соображений: если снять с пальца Кирин Бездонный Колодец, который вроде бы невидимый, то если это так и есть, то Хозяин Воздуха опять же сильно удивится, когда количество видимых артефактов не изменится. Если же он видит Колодец, то покажет на шею, где висят вместилище Байгола и Небесного Волка и Асмартанский Амулет, и иди знай что именно он видит, а что нет.

В случае же демонстрации Асмартанского Амулета никакой неопределенности не остается. Если артефакт окажется невидимым, значит Ёйдарт видит Бездонный Колодец и вместилище Байгола и Небесного Волка. Если же амулет видимый, то Хозяин Воздуха покажет на горло, или на палец, где находится второй видимый артефакт. Никакой неопределенности. После того, как выбор был сделан, в голове старшего помощника всплыл старый анекдот:

Мужик уезжает в командировку. Просит друга проследить за его квартирой. Возвращается, слушает рассказ друга.

– Устроился я, значит, на чердаке соседнего здания, смотрю в бинокль. Ровно в девять вечера идёт твоя жена в прихожую, открывает дверь. Заходит какой-то усатый грузин с букетом роз. Ну, они поужинали при свечах, потанцевали. Потом он отнёс её на руках в спальню и выключил свет.

– А дальше, дальше-то что было?

– Так говорю же – свет выключили. Дальше я не видел.

– Опять эта проклятая неопределённость!

Денис с приятной улыбкой и видом фокусника, извлекающего зайца из цилиндра, вытащил из-за пазухи Асмартанский Амулет и положив на стол, застенчиво поинтересовался:

– А где второй? – Хозяин Воздуха, пожав плечами, с видом взрослого человека, которому малыш предложил сыграть в наперстки, показал глазами на палец старшего помощника, где находился невидимый Бездонный Колодец.

«Все-таки Колодец…» – озвучил очевидное голос.

«Получается, что вместилище Байгола и Небесного Волка не видят не только бездарные, – удивился Денис, – но и сильные маги, которые видят „невидимый“ Бездонный Колодец. Хоть что-то приятное!»

«Так-то да… – не стал спорить голос. – Но было бы еще лучше, чтобы не видели еще и Колодец!»

«Согласен, – хмыкнул старший помощник. – Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным!»

Выяснив все, что хотел, Денис быстренько забрал со стола Асмартанский Амулет, повесил на шею и снова упрятал его под одеждой. Старший помощник сильно надеялся, что Ёйдарт не стал внимательно рассматривать побрякушку, но ошибся – маг прекрасно все разглядел и сделал необходимые выводы. Как говорится: взвешено, измерено, сочтено.

– Если не ошибаюсь, – поднял бровь Хозяин Воздуха. – Это эмблема целительницы Киры Ни Эль. – В ответ Денис молча кивнул. Ёйдарт ждал продолжения, но старший помощник молчал, как студент на экзамене. Имеется в виду не ботан-заучка, который все знает, а нормальный студент, которого бухие дружки привели с бодуна на экзамен по матанализу и который не очень понимает, какое отношение мат имеет к анализу. Ведь мат – это разговор, а анализ – баночки с мочой, или там калом. Не дождавшись продолжения и видя, что невербальные методы воздействия на оппонента действуют не сильно, а точнее говоря – никак не действуют, Хозяин Воздуха недовольно поджал губы и сухо произнес: – Тогда не смею больше задерживать. Увидимся завтра утром. – Этим он хотел дать понять Денису, что недоволен – мы его, можно сказать, на помойке нашли, отмыли, очистили от очисток, а он нам фигвамы рисует… Но, как известно, на старшего помощника, где сядешь там и слезешь.

– До завтра! – лучезарно улыбнулся Денис и провожаемый недовольным взглядом Ёйдарта и непонятным Снежной Королевы, покинул кабинет Хозяина Воздуха.

Теперь старшему помощнику оставалось решить следующий непростой вопрос – где взять три тысячи золотых – из внутренних запасов, хранящихся в Бездонном Колодце, или продать десяток артефактов первого ранга. Про «непростой» – это, конечно же, кокетство. Непростым вопрос был бы в том случае, если бы у Дениса ни хрена не было, а так это была дилемма, вроде той – расплачиваться налом, или карточкой, причем когда у тебя есть и то и другое.

После короткого размышления старший помощник пришел к выводу, что трогать имеющееся золото не стоит – пусть будет НЗ – золотовалютные резервы, так сказать. Когда он вернется после инициации, деньги будут нужны по любому – хотя бы на еду. В том, что он вернется Денис ни секунды не сомневался и дело было не в раздутом самомнении, а в том, что перед сложными испытаниями, какими бы они ни были: экзамены, дуэли, боевые операции и всё такое прочее, нельзя допускать ни малейших сомнений в своей победе, иначе проиграешь.

Нет, никто не гарантирует, что не проиграешь и при полной уверенности в победе, но без этой уверенности – гарантированно. К решению о продаже артефактов старшего помощника подтолкнуло то соображение, что после возвращения неизвестно куда дальше занесет его судьба и нет никакой уверенности, что там, где он окажется найдется артефактор, который даст настоящую цену за побрякушки, если вдруг понадобится их продать, а здесь такой человек есть. Поэтому надо пользоваться благоприятной ситуацией, а не хлопать ушами.

Приняв решение, а в любом деле это самое главное, Денис решительно направился в свою гостиницу, где приготовил кошель с десятком магических побрякушек первого ранга, после чего не менее решительно направился в лавку артефактора Арэмэзда Зэрэзустра. Хозяин встретил его приветливо. В лавке никого не было и ему было скучно.

– Привет, Арамис! – белозубо улыбнулся артефактор. – Рад видеть.

– Взаимно! – отзеркалил улыбку старший помощник.

– Продаешь, или покупаешь? – сразу взял быка за рога Арэмэзд. – Или соскучился? – хмыкнул он. – Или хочешь принести ученическую клятву?

– Ну-у… во-первых, соскучился…

– Верю, – ухмыльнулся артефактор. – Правда в твоем возрасте скучают обычно по сисястой подружке, с упругой задницей, но у тебя очень честный вид, так что верю! – осклабился он.

– Во-вторых, – невозмутимо продолжил Денис. – Хотел бы принести ученическую клятву…

«Еще бы знать, что это за хрень такая! – забеспокоился внутренний голос. – а то можно и в рабство угодить!»

«Причем, магическое!» – старший помощник полностью разделял его опасения.

«Надо все тщательно разузнать о таких клятвах, прежде чем давать!» – на полном серьезе посоветовал голос.

«Спасибо, Кэп! – поблагодарил его Денис. – Сам бы не допер!»

«Да пошел ты!» – огрызнулся голос и замолчал.

– … но не могу, – продолжил старший помощник. – Еще не прошел инициацию, только собираюсь, а на нее денежки нужны, поэтому кое-что продаю. – С этими словами Денис выложил на прилавок принесенную магическую бижутерию.

– Три триста за все, – огласил свой вердикт Арэмэзд после того, как внимательно осмотрел каждый артефакт.

– Ты не только джентльмен, а еще и расточитель! – выразил свой восторг обозначенной суммой старший помощник. Честно говоря, он рассчитывал только на три тысячи – мол оптовая закупка, надо бы цену снизить, нет столько налички и прочие бла-бла-бла. Однако артефактор показал себя с самой лучшей стороны и ситуацией, благоприятной для сбивания цены, пользоваться не стал. Ну, что тут можно сказать – только одно – респект и уважуха!

– Кто такой джентльмен? – поднял бровь Арэмэзд, – и что значит респект и уважуха?

– Джентльмен – человек чести, – пояснил Денис, – а респект и уважуха… – он немного замялся, подбирая слова для точной дефиниции. – Ну-у… так выражают одобрительное уважение действиями кого-либо.

– Понятно, – в стиле старшего помощника, отозвался артефактор. – Если не секрет, продолжил он, – кто у тебя инициатор и как ты сумел его найти. Задачка непростая.

– Не секрет, – не стал надувать щеки Денис. Сокрытие информации никаких дивидендов принести ему не могло, а открытость, как минимум, не уменьшала степень дружелюбия Арэмэзда Зэрэзустра – игра стоила свеч – хорошие отношения с артефактором могли пригодиться в будущем. Вот такая продуманная и хитрожопая цаца был старший помощник – из песни слова не выкинешь. Альтруизмом, открытостью и бескорыстной дружбой тут и не пахло. – Зовут его Имбах Хлашват, – продолжил Денис. – Нашел не сам – знакомые помогли, – ничего уточнять про знакомых старший помощник не собирался – меньше знаешь, крепче спишь, а Арэмэзд и спрашивать не стал – чувствовал, где нужно остановиться в своей любознательности.

– Не самый плохой выбор… – задумчиво протянул артефактор.

– В смысле? – заинтересовался Денис.

«В коромысле!» – ухмыльнулся внутренний голос.

«Заткнись! – оборвал наглеца носитель. – Мешаешь!»

– Смертность среди соискателей, как бы не самая низкая среди всех, – степенно пояснил Арэмэзд.

«А говорил, что не знает никого из инициаторов, сука! – встрепенулся голос. – Никому нельзя верить! Никому…»

«Так мы и не верим…» – мысленно пожал плечами старший помощник.

«Все норовят наебать!»

«Таки да… – вздохнул Денис. – Значит что?»

«Значит надо наебать первым!» – мгновенно сообразил голос.

«Умница!» – ухмыльнулся старший помощник.

– Сидят там у себя на островках и кошмарят соискателей…

… он сказал кошмарят, или «переводчик» так перевел?..

– Но по другому и нельзя, – продолжил артефактор. – Дар проснется только, при смертельной опасности. И тут уж, или ты, или тебя… Третьего не дано.

Денис уже думал на этот счет в том плане, чтобы самому инициироваться. Ведь получилось же один раз, когда лежал заваленный в некромантском логове, так почему не попробовать еще? Останавливали два соображения.

Первое – тогда смертельная опасность была, так сказать – естественная, которую устроила сама жизнь, а тут будет искусственная, подстроенная – то ли со скалы прыгать, то ли в горящей избе торчать с подпертым входом, то ли еще что и неизвестно, как на это Сила отреагирует. Может не захочет приходить. И второе – с инициатором будет какая-никакая, а подстраховка. Пустячок-с – может и толку от этого хрена никакого, но… пусть лучше будет, чем нет.

– Ладно, – улыбнулся Арэмэзд, – медведя поленом не прогонишь, займемся делом.

… соловья баснями не кормят?..

С этими словами он, без видимых усилий, извлек из-под прилавка большой кожаный кошель… да что там кошель – мешок! а вслед за ним весы и приступил к расчету со старшим помощником. Артефактор высыпал из мешка на прилавок большую горку золота и для начала отсчитал сто золотых – десять столбцов по десять монет. Затем, путем двух взвешиваний, получил триста золотых.